Ник выглядел божественно в одних джинсах и с всклокоченными после сна волосами. Впрочем, когда было иначе? Очень жаль, что эта ночь, точнее, утро было последним разом.
- Доброе утро, дамы, - сказал Ник чересчур весело. Он поцеловал сестру в щеку и, стиснув в объятиях Терри, наградил ее медленным чувственным поцелуем. - Как спалось, милая?
Она бросила на него многозначительный взгляд и слегка пнула локтем в бок. Не стоило так откровенно ласкать ее при сестре. Может, она немного и задержалась, прежде чем оттолкнуть его. Но все-таки…
- Когда нас ждет мама? - спросил Ник, наливая себе кофе.
- К одиннадцати, - сказала Джесс, загружая посудомойку. - В пять ужин у деда. Можно, я поеду с вами, ребята? Думаю, в этом году помочь пережить семейный ужин мне сможет только изрядное количество алкоголя.
- Я не пью, - сказала Терри. - Могу поработать водителем.
- Так мне можно надраться? - спросил Ник с улыбкой.
Она пожала плечами:
- Если хочешь.
Ей было все равно. Она знала мужчин, которые, напиваясь, становились угрюмыми и плаксивыми, тех, кто вел себя агрессивно и безответственно, и даже тех, кто лезли в драки. Единственное, что случалось с Ником во время чрезмерных возлияний, - он становился очень добродушным и любвеобильным. Он все время обнимал ее и повторял, какая она отличная подруга и как сильно он ее любит.
- Может, прямо сейчас и начнем? - спросил Ник. - У нас остался почти ящик шампанского после свадьбы. Как насчет "Мимозы"[1]?
- Отлично! - сказала Джесс, потирая руки. - Я достану бокалы и выжму апельсиновый сок.
- А я открою шампанское, - отозвался Ник.
"А я буду наблюдать", - подумала Терри, чувствуя себя вычеркнутой из списка. Но она знала, на что идет, решаясь завести ребенка. И эта жертва - одна из самых незначительных.
Глава 11
Сестра Ника Мэг позвонила, чтобы узнать, можно ли отправиться с ними к маме, а потом к деду. Она приехала к Нику, и все вместе они сели в его "мерседес", Терри была за рулем. Еще не было одиннадцати утра, а Ник и Джесс опустошили полбутылки шампанского.
Мама Ника подала на поздний завтрак "Беллини" - традиционный итальянский коктейль из полусухого игристого вина и персикового пюре.
Терри сбилась со счета опрокинутых ее спутниками бокалов. Когда они добрались до дома деда, все были изрядно навеселе. В какой-то момент Ник наклонился к ней, поцеловал в щеку и, глядя в глаза, сказал: "Я люблю тебя, Терри".
С заднего сиденья раздались восторженные возгласы. Они не знали, что он имел в виду, не понимали, что он любит ее как друга.
- Я тоже тебя люблю, - ответила Терри, отодвигая его, чтобы не мешал вести машину. Но он перехватил ее правую руку и крепко сжал.
- Ты не поняла. Я по-настоящему люблю тебя.
Она освободила руку и слегка погладила его по ладони.
- Я тоже люблю тебя по-настоящему.
- Это нечестно, - простонала Мэг. - Я тоже так хочу.
- И я, - сказала Джесс.
Ник посмотрел назад:
- Ты говорила мне сотню раз, что не выйдешь замуж, Мэг.
- И ты мне верил? Каждая женщина хочет замуж, дурачок. Просто мне тридцать три, и одиночество становится унизительно.
- А мне будет сорок, - сказала Джесс.
- Через три года.
- К тому же… ты уже замужем.
- Надолго ли? Я пытаюсь убедить себя, что все изменится. Но это не происходит. - Джесс всхлипнула. - Он даже не пытается.
- Брось его, - сказала Мэг. - Ты заслуживаешь счастья.
- Не могу?
- Но почему? - спросил Ник.
- Есть вещи, которые я не могу менять. Например, частная школа для детей. И потом… Вы не представляете, сколько стоят разные секции. Я не смогу все перезаложить в очередной раз.
- В очередной? - спросил Ник, и Терри не понадобилось смотреть на него, чтобы понять его озабоченность. Она бросила взгляд на лицо Джесс в зеркало заднего вида. Казалось, от него отлила вся кровь. Похоже, ей совсем плохо.
- Забудьте. Просто забудьте, - пролепетала она.
- Нет, - твердо сказал Ник. - Дом - свадебный подарок, его невозможно закладывать.
- Пожалуйста, не настаивай, - попросила она дрожащим голосом.
Но Ник не собирался отступать.
- Почему ты заложила дом, Джесс?
- Содержать семью очень дорого.
- Вы оба неплохо зарабатываете, у тебя есть акции в нашем бизнесе.
Она молчала.
- Джесс, ведь у тебя все еще есть доля, да?
- У меня хватит на то, чтобы отправить детей в колледж. Но я не собираюсь тратить эти деньги.
- А остальное? - спросила Мэг.
Щеки Джесс вспыхнули, и она прошептала:
- Ничего не осталось. Ничего.
- Но как это возможно? - спросил Ник, опешив.
- Плохие вложения.
- Какого рода вложения?
- Зависит от сезона. Футбол, баскетбол…
Ник выругался себе под нос и изо всех сил сжал руки в кулаки.
- Джессика, почему ты молчала?
Джесс снова всхлипнула:
- Это так унизительно. Я надеялась, семейный психолог поможет ему справиться, но каждый раз, когда мы начинаем обсуждать это, он срывается, настаивая на том, что с ним все в порядке. В результате он перестал посещать сеансы. А теперь я не знаю, что делать. Не знаю, могу ли я что-то сделать.
- Может, на него стоит надавить? - предложил Ник.
Джесс побледнела еще больше:
- Что ты собираешься делать?
- Он ведь работает на "Шоколаде Кароссели"? Если он не хочет потерять работу, ему придется посещать общество анонимных игроков. Будет играть по нашим правилам.
- А если он откажется? Что будет со мной и с детьми? Мы по уши в долгах.
- Если Эдди не в состоянии позаботиться о вас, - сказал Ник напряженно, - это сделает семья.
Терри было ужасно жаль Джесс. Она не могла себе даже представить, каково это - потерять все деньги из-за чьей-то страсти к игре. Сама она никогда не покупала даже лотерейные билеты.
Всю оставшуюся часть пути в машине царило мрачное молчание. Когда они наконец добрались до деда, Ник с сестрами сразу направились к бару, а Терри - наверх в туалет, но на верхних ступенях знакомые голоса, раздающиеся из кабинета деда, заставили ее притормозить. Говорили мужчина и женщина. Она остановилась и прислушалась, но, о чем идет речь, понять не могла. Хотя очевидно было, что собеседники ссорятся.
Она подошла поближе к дверям, хотя понимала, что сует нос не в свое дело. Боже, она становится настоящей Кароссели!
- Придется сказать ему, - настаивал мужчина.
Женщина отвечала отчаянным голосом:
- Но мы ведь договаривались молчать.
- Он заслуживает правды.
- Нет. Это его убьет.
- Я долго хранил нашу тайну, но больше не могу. Чувство вины раздирает меня на части. Скажи ему сама, или это сделаю я.
- Демитрио, стой!
Терри запрыгнула в пустую спальню, захлопнув за собой дверь. Через небольшую щель ей удалось рассмотреть, как в коридор вышли Демитрио, отец Роба, и мама Тони - Сара. Терри не знала точно, о чем они так оживленно спорили, но на ум ей пришли кое-какие выводы. Хотя, с другой стороны, она могла истолковать все превратно. Может, стоит расспросить Ника? А вдруг он расскажет об этом Тони и Робу, а они спросят напрямую своих родителей?
Убедившись, что коридор пуст, Терри наконец отправилась в туалет, а затем поспешила обратно вниз, пока ее не хватились.
Элана, младшая сестра Тони, остановила ее на пути в обеденный зал. Окончив школу в шестнадцать, она завоевала репутацию гения, подтвердив ее пятью годами позже, когда получила диплом магистра. Теперь она работала в финансовом отделе "Шоколада Кароссели", и, судя по словам Ника, ей пророчили пост финансового директора.
- Как дела? - спросила она, опуская глаза на живот Терри.
- Отлично. - "Кстати, по-моему, у твоей мамы роман с твоим дядей".
- Как Аруба?
- Замечательно. Надеюсь, мы были там не в последний раз. - Возможно, после развода они съездят туда уже втроем, с их ребенком.
- Вижу, ты не пьешь. Хочешь что-нибудь?
- Спасибо, но откажусь. Я сегодня назначена водителем.
- Не может быть, - сказала она, и Терри поняла, что ей не поверили. - Я заметила, что твой муж с сестрами празднуют с самого утра.
А к концу вечера наклюкается вся семья. Семейная традиция Кароссели.
Терри услышала смех Ника и заметила его с очередным бокалом у стойки бара.
- Прости, Элана, мне надо поговорить с мужем.
Та усмехнулась:
- Конечно.
Терри направилась к Нику.
- Эй, ты где была?
- В туалете. Как ты?
- Вот стою тут, подпираю стойку, - сказал он не вполне уверенно.
- Хочешь сказать, стойка тебя подпирает?
Он кивнул:
- Скорее так.
- Может, отдашь мне? - сказала она, указывая на напиток в его руке, и он согласился, не споря. - Давай сядем, пока ты не упал.
Он обнял ее за шею, и она отвела его к дивану. Если бы Терри не была такой высокой и сильной, он пару раз бы упал и увлек ее за собой.
Она усадила его и хотела сесть рядом, но он опередил ее, притянув к себе на колени.
- Ник!
Он усмехнулся и прошептал ей на ухо:
- Не забывай, они должны думать, что мы влюблены.
Да, но всему есть предел.
Она вспомнила сцену наверху, и любопытство победила предосторожность. К тому же вряд ли Ник вспомнит об этом завтра.
- Так что происходит между твоим дядей Демитрио и тетей Сарой?
- Ты о чем? - спросил он, играя подолом ее платья.
Она отодвинула его руку.
- Они разговаривали и, как мне показалось, ссорились.
- Ну, есть одна история.
- Правда?
Он опустил руку на ее изящную ногу, затянутую в чулок.
- Я никогда не говорил об этом?
- Что-то не припомню.
- Они встречались.
- Не может быть…
- В старших классах. - Его пальцы поползли вверх, приподнимая подол. - Но Демитрио бросил Сару, а она влюбилась в Тони.
Судя по тому что она слышала наверху, скорее всего, их страсть разгорелась вновь. Но это уже не ее дело.
Блуждающие руки Ника переходили все границы приличия. Она перехватила их на середине бедра.
- Держи себя в руках, - сказала она, и в этот момент объявили, что пора к столу.
Терри посчитала, что ужин пройдет в безопасности, но, по вине длинной скатерти, ей снова пришлось отражать атаки Ника.
Она знала, что, выпив, он становится любвеобильным, но не предполагала, что у него развязываются руки.
Еда была великолепна, вино текло рекой, но Терри удалось ограничить выпивку Ника до двух бокалов. К сожалению, за Джесс и Мэг никто не следил. К моменту окончания вечера они были не в состоянии идти самостоятельно, и Терри понадобилась помощь Тома, который всегда держал себя в руках. Терри не представляла себе, каким образом затащит всю компанию в квартиру Ника.
Когда всех загрузили и закрыли двери, Роб спросил:
- Хочешь, чтобы я поехал за вами и помог тебе затащить их наверх?
- А можешь? - спросила она. - Было бы здорово. Если только у Ника не найдется носилок на колесиках, мне придется потратить полночи на то, чтобы со всем разобраться.
К тому же, если она беременна, поднимать тяжести ей нельзя.
- Давай я позову Тони, и мы вместе тебе поможем.
Когда она села в машину, Ник посмотрел на нее с теплой улыбкой:
- Спасибо, что согласилась побыть водителем сегодня.
- Без проблем.
- Я слишком много выпил.
- Точно.
- Сердишься?
- Возможно, завидую, но не сержусь.
Он закрыл глаза, и они тронулись. Они не доехали даже до угла, когда Ник открыл глаза и спросил:
- Уже приехали?
Терри рассмеялась:
- Могу поспорить, в детстве ты был настоящей занозой.
Он улыбнулся и, видимо, заснул, потому что больше ничего не говорил до дому. Роб и Тони прибыли на пару минут позже. Они отнесли сестер в гостевую спальню, а Терри помогла Нику подняться по ступеням и раздеться полностью. Все равно этим все закончится.
Она наклонилась, чтобы поцеловать его в щеку, и обнаружила, что даже в пьяном виде он быстро заводится. Ник обнял ее за шею и нежно поцеловал. Он так вкусно пах! Был таким приятным на ощупь! Сопротивляться сил у Терри не было.
Ник посмотрел на нее и нежно поправил прядь волос ей за ухо.
- Ты хоть представляешь себе, как долго я этого ждал?
- Хм… С нашего последнего поцелуя?
- Годами. И всегда хотел большего.
- Ага. - В нем явно говорил алкоголь.
- Терри, я серьезно. Когда мы жили вместе, я встречался с девушками, приводил их к себе…
- Можешь не напоминать.
- Но ты не знаешь, что, когда я был с ними, я мечтал о тебе.
Сердце Терри подпрыгнуло к горлу.
- Ну же, Ник. Это неправда.
- Правда, - сказал он, и его глаза говорили, что он не врет. Но это невозможно. Он говорит это для того, чтобы снова затащить ее в постель.
- Если ты так сильно хотел меня, почему молчал?
- Я был не прав.
- Это не так. - Наверное, он видит сейчас на ее месте другую женщину.
- Так. Когда сегодня в машине я сказал, что люблю тебя, то говорил правду.
- Конечно. Мы - лучшие друзья. Я тоже тебя люблю.
- Нет. Я люблю тебя по-настоящему.
Терри очень хотелось в это поверить, но она понимала, что сентиментальным делает Ника алкоголь. Такое уже бывало не раз.
- Думаю, я всегда подозревал, что это неизбежно, - сказал Ник, чувствуя, что засыпает.
- Что именно?
- Что этим все закончится. Джесс права: мы созданы друг для друга. Теперь я не понимаю, почему мы не обнаружили этого раньше. Может, мы просто не были к этому готовы.
- Давай ты поспишь. Поговорим об этом утром.
- Хорошо, - согласился он и провалился в сон.
Терри встала, понимая, что продолжения разговора не будет. Она сомневалась, что он вспомнит о нем завтра.
Терри выключила свет и вышла на кухню. Роб сидел на барном стуле и попивал воду из бутылки. Тони нашел в холодильнике пиво и открывал банку.
- Вот это вечеринка! - сказала Терри, садясь рядом с Робом. - Спасибо вам за помощь.
- Так в чем дело? - спросил Тони.
- Ты о чем?
- Я видел, как Ник и сестры напиваются, но вместе они делают это впервые. У Джены все нормально?
- В полном порядке.
- Это связано с тем, что Эдди не пришел?
- Лучше поговорите об этом с Джесс.
- Значит, с Эдди, - догадался Роб.
- Я не могу об этом говорить. - Они сами обо все узнают, если Ник не передумает и выдвинет Эдди ультиматум.
- Ты не приживешься в семье, если не научишься сплетничать, - сказал Роб.
"А твой папа спит с мамой Тони". Как такая сплетня?
- Скажем так: у всех был тяжелый день.
- Как у вас с Ником дела?
- Отлично.
- Он говорил, что вы хотите завести детей, - сказал Роб. - Я заметил, что ты не пила ничего, кроме воды.
Заметил. Наряду с дюжиной любопытных родственников.
- Меры предосторожности.
Интересно, Роб и Тони тоже приняли предложение деда? Если да, как дальше будет разворачиваться гонка до финишной черты?
Глава 12
Когда Терри вернулась из похода по магазинам с мамой Ника, ее взору предстала удручающая картина. Джесс и Мэг валялись на диване в гостиной с опущенными шторами и выключенным телевизором.
- Доброе утро, - сказала Терри, опуская полные пакеты на пол около дверей.
- Кому как, - слабо отозвалась Джесс, дотрагиваясь до компресса, лежащего на голове. - Интересно, чисто теоретически голову может разорвать на части?
- Не думаю, - ответила Терри.
- Тсс… - застонала Мэг. Косметика расплылась по ее лицу, изменив ее до неузнаваемости. - Обязательно говорить так громко?
- Вы что-нибудь приняли?
Обе кивнули.
- А воду пьете?
- Да, мамочка, - отозвалась Мэг.
- А где Ник?
- Он встал, принял аспирин и ушел обратно спать, - сказала Джесс.
- Как он выглядел?
- Смотрела "Зомби возвращаются"?
- Все настолько плохо? - Прошлой ночью Терри слегка завидовала им, но теперь была рада, что находится по другую сторону. - Пойду посмотрю, как он.
Она вошла в спальню на цыпочках. Шторы были опущены, свет выключен, а Ник лежал на кровати по диагонали, лицом вниз. И хотя он был с похмелья, все равно выглядел как бог.
На тумбочке стояли две пустые бутылки из-под воды - по крайней мере, он запустил процесс детоксикации, - на полу валялись спортивные брюки. Терри подняла их и положила на кровать. Во время их медового месяца он был очень аккуратен. Иногда, правда, оставлял мокрое полотенце на полу, но в целом прогресс был очевиден.
Терри уже собралась уходить, когда Ник ожил:
- Сколько сейчас времени?
- Около полудня. Ты как?
Он поднял голову и посмотрел на нее одним глазом, который был таким опухшим и красным, что Терри было больно на это смотреть.
- А ты как думаешь?
- Чем-нибудь могу помочь?
- Ружье есть?
Она рассмеялась:
- Что-нибудь еще?
Он вздохнул и уронил голову.
- Еще бутылку воды. И дай обещание, что никогда не позволишь мне больше этого сделать. Наверное, я старею, потому что раньше меня так не подкашивало.
- Бывает. - Последний раз, перебрав "Маргариты", она страдала так же. - Сейчас вернусь.
Терри дошла до холодильника. Затем, проходя гостиную, поставила по бутылке перед сестрами Ника и принесла третью бутылку мужу.
- Спасибо. - Она наблюдала, как пляшет его кадык в такт жадным глоткам, пока он опустошает бутылку до самого дна.
Затем Ник вздохнул и упал на подушку.
- Спасибо.
- Не за что.
- Как девчонки?
- Чуть получше тебя, но тоже не фонтан.
- Спасибо, что позаботилась о нас вчера.
- Вы бы сделали то же самое для меня. Кстати, ты так и поступал пару раз.
- Например, когда в старших классах ты порвала с Томми и заливала горе светлым пивом.
- Нефильтрованным. И я с ним не рвала. Он бросил меня ради Алисии Циберман, потому что я отказалась переспать с ним. А она была на это готова.
- Я предлагал тебе побить его.
Она улыбнулась. И он сделал бы это непременно.
- Так когда ты наконец решилась?
- На что?
- На секс?
Его вопрос застал Терри врасплох. Она не стеснялась своего прошлого, просто никогда ни с кем этого не обсуждала.
- Зачем тебе это знать?
- Любопытство. У меня все случилось в девятом классе.
- Слышала. С Бэт Эванс, в ее спальне, когда родители были на работе.
- Кто тебе рассказал?
- Я слышала, как Роб и Тони обсуждали это пару лет назад. В школе тоже ходили слухи. Говорили, ты неплохо потрудился.
Ник рассмеялся:
- Я так нервничал, что не мог расстегнуть ее лифчик. А сам процесс продолжался от силы секунд десять.
- Но Роб говорил совсем иное. Он сказал, Бэт умоляла тебя еще и еще.
- Ну, возможно, я слегка преувеличил. Для подростка этот аспект очень важен. По правде говоря, этот опыт был унизителен.
- Ну, если тебя это утешит, ты сделал огромный скачок вперед с того времени.