- Извините, должно быть, я набрал неверный номер, я хотел поговорить с Авой Бекк, новым и лучшим репортером "Глобтроттера".
Радостное удивление охватило ее оттого, что она услышала знакомый глубокий тембр Романа.
- Тс-с-с, ты выдашь мою тайну.
- Дорогая, я на террасе квартиры, смотрю на океан совсем один, верь мне, ни один человек не догадается о твоем секрете.
Она могла представить его, стоящего на террасе каких-то шикарных апартаментов на Витсандей, загорелого и невероятно красивого.
- Хорошо, тогда я могу полагать, что моя тайна в сохранности.
Она говорила какие-то банальности, но что она могла еще сказать сейчас?
"Я скучаю по тебе. Я скучаю по твоей улыбке. Я скучаю по твоему озорному юмору и по тому, как твои глаза темнеют, когда в них загорается страсть".
Печально, но она не могла сказать ни одной из этих фраз. Но она могла спросить, почему он звонит. Она села прямо и прижала телефон плотнее к уху:
- А почему звонишь?
- Прямой вопрос, как всегда, - мне это нравится.
А ей понравилось, что он позвонил. Парень, который сбегает ранним утром, оставив записку, обычно не звонит на следующий день.
- Я звоню извиниться.
- За что?
- За трусость. Выбрал легкий способ уйти.
Она не дала ему это объяснить. Это было уже в прошлом.
- Так было лучше.
- Нет, это не так. Я думал, что будет легче оставить тебя так, чтобы не растягивать прощание, но я ограбил нас обоих, лишив возможности сказать то, что должно быть сказано.
Сдерживая порыв, чтобы не схватиться за сердце, она спросила:
- Что - сказано?
- Как невероятно было то время, что мы провели вместе. Как… как здорово было бы, если бы у нас было больше времени.
Она не ожидала этих слов, и, хотя ее сердце прыгало от радости, она понимала, что это ничего не изменит.
- Спасибо, что ты позвонил сказать это.
- Это лучше, чем какая-то убогая записка, да?
- Даже не знаю. Что-то есть невероятно романтичное в записке.
Он засопел:
- Это просто в тебе говорит писатель.
Она чуть не сказала: "Да, но ты любишь меня в любом случае", но вовремя успела прикусить язык. Боясь, что сболтнет что-то лишнее, она произнесла:
- Хорошо, спасибо за звонок.
- Всегда к вашим услугам.
Ненавидя себя за неуклюжесть в беседе, она открыла рот, чтобы попрощаться, когда он ее опередил:
- Если ты будешь в Лондоне, навести меня.
- Хорошо.
- Береги себя.
- Ты тоже.
- Ава?
- Да?
- Я скучаю по тебе.
Он повесил трубку, прежде чем она смогла что-то ответить. Боль в ее сердце не утихала.
Глава 12
Выпив шампанское и лимонад, Ава все еще не могла уйти из кабинки для отдыха у бассейна. Уже прошло полчаса, а она не могла переключиться и все думала о звонке Романа. Он позвонил. Что значит это "Я скучаю по тебе"? Значат ли эти слова, что он испытывает к ней какие-то особые чувства? Телефон опять завибрировал, ее сердце сделало неожиданный кульбит. Дрожащей рукой она схватила телефон и почувствовала слабый укол разочарования, возбуждения и страха, когда, взглянув на экран, увидела там номер Рекса.
- Здравствуйте, Рекс, рада слышать вас.
- Ава, рад, что вас застал. - Тон его был самый обычный, по нему ничего нельзя было сказать заранее. - Я прочитал вашу статью.
- Замечательно.
Ужасно фальшиво и радостно звучал ее голос.
- Это хорошо, Ава! Действительно отличная статья!
Она шумно выдохнула и с облегчением откинулась на подушки.
- Настолько хорошо, что я посылаю вас со срочным заданием - взять интервью у владельца экожилища. Один из наших постоянных репортеров не смог уложиться в срок, и нужно быстро заполнить освободившуюся колонку в журнале.
- Правда? Я готова к новому заданию. Спасибо за предоставленную возможность. Куда мне нужно ехать?
- Остров Гамильтон.
Она напряглась и прижала телефон плотнее к уху. Она не верила в совпадения. Она верила в людей, использующих других, у которых были связи, и они беззастенчиво ими пользовались.
Ее возбуждение сменилось разочарованием. Она получила это задание не за свои заслуги. Ее посылают из-за манипуляций пробивного соблазнителя, который использует старого друга семьи. Если он хочет увидеть ее опять, то мог бы просто попросить. Ей было неприятно, что он устраивает этот цирк.
- Вы молчите, видимо, есть какая-то проблема?
О да! Но как рассказать об этом Рексу, чтобы не потерять работу своей мечты?
- Мне казалось, вы ухватитесь за эту возможность, Ава. Гамильтон будет последним пробным заданием. Если справитесь с ним, вы становитесь нашим постоянным сотрудником.
Ах, это было как обоюдно заточенный меч. Если она будет стойко стоять на своих принципах, он потеряет золотую возможность получить работу своей мечты. Лучше она выльет свой гнев на того, кто его заслуживает, и как только закончит этот разговор, сразу позвонит Роману и все ему выскажет.
- Спасибо за доверие, Рекс. Вы не будете разочарованы.
- Отлично. Вы летите завтра. Я пришлю вам подробности по электронной почте.
- Просто фантастика. А когда дедлайн?
- Максимум через неделю.
Она сможет собрать предварительные материалы, взять интервью у владельца экожилья, написать статью и досаждать Роману целых семь дней.
- Уверяю, вы получите ее раньше.
- Это как раз то, что я хотел бы услышать. Жду с нетерпением.
- Спасибо, Рекс.
Раздались короткие гудки. Она отыскала и набрала номер Романа.
Она действительно ненавидела, что он вмешивается в ее дела так бесцеремонно. Он взял трубку на пятый гудок, и она вцепилась пальцами в ткань полотенца.
- Как ты смеешь опять вмешиваться в мою карьеру? Ты знаешь, как это взбесило меня в первый раз. Зачем ты опять так делаешь? Я думала…
- Ава, помедленнее. Что случилось?
- Как будто ты не знаешь! Боже, Роман, я думала, ты другой. Я думала, ты уважаешь меня за то, кто я есть, и…
- Послушай, я уважаю тебя. Я не понимаю, о чем ты. Что я сделал?
Да, нехорошо, что она выпустила пар раздражения на него. Она была уверена, что Роман опять использовал свои связи с Рексом.
- Извини, если я набросилась на тебя как сумасшедшая.
- Я прощу тебя, если ты расскажешь, в чем дело.
Она слышала удивление в его тоне.
- Рекс только что позвонил с новым заданием.
До сих пор не способная до конца поверить в это, она сказала:
- Я лечу на остров Гамильтон завтра.
- Ты летишь сюда? - Он почти кричал в трубку.
Если у нее были какие-то сомнения, то он только что рассеял их своим удивленным тоном.
- Да. Я думала, это ты подстроил.
Покусывая нижнюю губу и чувствуя себя ужасно глупо, она добавила:
- Я думала, что, может быть, ты надавил на Рекса, чтобы мне дали это задание, как ты сделал в прошлый раз.
Он усмехнулся:
- Дорогая, я очень скучаю по тебе, но даже я понимаю, что парень не должен вмешиваться в карьеру независимой женщины, тем более после того, как ты так сердилась из-за этого на меня в первый раз.
- О’кей, тогда я догадываюсь, что очень странно себя повела.
- Но если бы я скучал по тебе еще один день, я бы, вероятно, сделал то, в чем ты меня обвиняешь.
- Ты скучаешь по мне так сильно? - Она усмехнулась, но ей на самом деле очень хотелось, чтобы он сказал "да".
- А как ты думаешь?
- Думаю, что ты должен мне тур по острову Гамильтон, чтобы рассказать, какие у тебя есть потенциально опасные идеи для моей карьеры.
- Эй! Я не накидывался на тебя с дикими обвинениями! Это ты мне должна. И что ты собираешься сделать, чтобы загладить свою вину?
Улыбаясь от мысли, что скоро увидит его снова, она понизила голос:
- Увидишь в первую ночь на острове.
В этот раз она первая повесила трубку.
Хорошее у нее задание! Она увидит парня, который вызывал у нее бурю чувств, на чудеснейшем острове Гамильтон. Сдерживая радостный крик, Ава выскочила из кабинки, собрала вещи и побежала паковать чемодан.
При всех ее многочисленных путешествиях, вначале с отцом, затем с Леоном, она никогда не была на островах Витсандей. Лететь экономклассом на север Квинсленда было не так интересно, как тогда с Романом. Тот полет был таким запоминающимся, и казалось, это было уже давным-давно. Неужели это было всего на прошлой неделе? Как она могла чувствовать, что Роман ей так близок, если едва знала его? Она была знакома с Леоном большую часть своей жизни, но никогда не чувствовала той близости, какую испытывала к Роману.
Пока она знала, что ее поездка на Гамильтон пролетит быстро. Неделя, не похожая на всю остальную жизнь. Она никогда раньше не чувствовала этой постоянной радостной активности, заставляющей ее есть меньше и улыбаться больше. Она наконец узнала, что такое любовь, но у них не было шансов быть вместе. Вот почему ей все равно было чуть грустно, когда она смотрела сверху на приближающиеся пляжи с белоснежным песком, скалистые горные утесы и искрящиеся пристани с яхтами.
Самолет приземлился, и она вышла в тропическую жару. Она озиралась и искала взглядом Романа в аэропорту, надеясь, что он будет встречать ее.
Его не было, но она увидела молодого человека в белых шортах и морской рубашке-поло, держащего плакат с ее именем.
- Мисс Бекк?
- Это я.
- Следуйте за мной, я отвезу вас.
Она передала ему сумку и пошла за ним к парковке. Забавно, но она не увидела там никакого транспорта, кроме нескольких тележек для гольфа. Она остановилась, удивленная, а шофер засмеялся:
- Так вот мы перемещаемся по острову. Залезайте сюда.
Чувствуя, как будто попала в комедию, она скользнула на сиденье рядом с ним.
Тележка петляла по дорожке, усыпанной листьями. Ава думала, как же это отличается от всего, что у нее было раньше. Поездки в лимузинах с их холодным, затемненным интерьером и дорогими кожаными сиденьями, где ей говорили, где сесть, когда наклонить голову, когда безопасно выйти из машины, с двух сторон окруженной телохранителями. И ей не нравилась перегородка, отделяющая шофера от пассажиров. Сейчас она ехала рядом с водителем, ее со всех сторон обдувал ветер. И она не боялась, что ее увидят, будут критиковать или ограничивать. Ава улыбалась, расслабленно откинувшись на сиденье, рассматривая живописные пейзажи, проплывавшие мимо нее. Нигде в мире не было такой зеленой листвы, такого лазурного океана и таких пустынных пляжей, как в северном Квинсленде.
Тележка ехала в гору минут пять, затем заехала в грот - натуральный гараж под нависшей скалой. С удивлением Ава оглядывалась вокруг в поисках отеля.
- Вам здесь выходить. Идите по дорожке направо. О вашем багаже позаботятся, мисс. Мистер Гианакис ждет вас.
Она должна была предугадать. Властный, уверенный в себе, готовый на любой риск, он командовал ее прибытием сюда так же, как он распоряжался ее сердцем.
- Хорошо, спасибо.
Теплый бриз обдувал ее, юбка облепила ей ноги. Если бы она знала, что Роман собирается встретиться с ней на вершине большой горы, она бы не стала надевать летнее платье и легкие тапочки. Она едва сделала десять шагов по утоптанной дорожке, как увидела Романа, стоящего на выступе.
Он обернулся и увидел ее, от его улыбки у нее все внутри перевернулось. Ава побежала к нему навстречу, импульсивно, спонтанно, она не могла остановить свои ноги, как не могла подавить свои чувства к нему. Она влетела в его раскрытые объятия, и он закружил ее в воздухе. Ава завизжала, когда ветер поднял ее юбку, и, Роман, смеясь, остановился.
- Не могу поверить, что ты здесь, - сказал он, рассматривая ее с удивлением и радостью.
- А я не могу поверить, что ты нанял парня с тележкой для гольфа довезти меня сюда.
Он усмехнулся:
- Сомневаюсь, что ты захотела бы ехать на моем любимом виде транспорта.
- Каком же?
Он указал пальцем назад. Она увидела громадный черный мотоцикл - монстр среди мотоциклов. К рулю были прикреплены два шлема.
- Ты же не думаешь, что я поеду на этой штуке вниз с горы, не так ли?
Он пожал плечами, зловещий блеск в его глазах показывал, что выбора у нее особо нет.
- Всегда есть другой путь, я бы предпочел его. Спрыгнуть с парашютом.
Она посмотрела с отвесной скалы и ткнула его в грудь:
- Не надо так шутить.
Он хихикнул:
- Ты же уже прыгала с парашютом, почему бы не прыгнуть с небольшой скалы с другом?
- Нет! - Она положила ладонь ему на грудь. - Лучше по дороге.
- В этом случае байк.
Робко, как овечка, он пожал плечами:
- Я дал Терри указание довезти тебя и уходить отсюда.
- Ты не сделал этого!
- Сделал.
Вскидывая подбородок вверх, она сердито посмотрела на него:
- Тебе кто-нибудь уже говорил, что ты самонадеянный нахал?
Его поцелуй остановил ее пылкую тираду. Она забыла, что хотела сказать, в тот момент, когда его губы коснулись ее. Ава забыла все, кроме вкуса его губ и их тепла.
Она прислонилась к нему, забыв обо всем, кроме него. Она влюбилась в него до безумия.
Когда-нибудь она найдет решение этой проблемы. Но сейчас он рядом, целует ее, и она абсолютно счастлива.
Глава 13
Роман не смог успокоиться, даже когда узнал, что Ава прилетает на остров Гамильтон. Работа? Его способность к концентрации как-то заметно уменьшилась. Ужин со старыми друзьями? Нет, ему это было скучно, он грезил наяву и как-то не очень вписывался в общий разговор. Спорт? Раньше он всегда очищал ему голову - прилив адреналина, брызги воды в лицо, скорость. Он пробовал три раза - и ничего, ни намека на прежнее возбуждение.
У него появилась серьезная проблема. Экстремальный спорт никогда его не подводил. Его пугало, что он перестал получать от него кайф. Что, если его увлечение Авой заменило пристрастие к адреналину? Он не может контролировать то, что сейчас чувствует, не может перестать думать о ней. Определенно это было похоже на болезненную зависимость.
Он пришел сюда, на самую высокую вершину на острове, чтобы все обдумать. Когда он был высоко, готовясь к прыжку, или на вершине скалы, он чувствовал себя непобедимым. Он рассчитывал, что ему будет легче, если он встретит Аву здесь, наверху. Ведь прошло только несколько дней, а он просто сходил с ума без нее, скучал по ней. Он все время думал, как ему удержать ее в своей жизни дольше.
У него было несколько идей на этот счет, но ему нужно было привести их в порядок, все продумать, прежде чем согласовать их с женщиной. Но когда они целовались, Роман почувствовал, что не может ждать, и понял со всей очевидностью, что Ава дает ему больший кайф, чем любой прыжок или спуск, любая скорость или полет.
- О, ты скучал по мне, - сказала она, ее глаза расширились и сверкали, отражая синеву неба.
- Можно сказать и так.
Его тон был серьезен. Он корил себя, что не может сдержаться, чтобы не выпалить сразу все, что ему так хотелось сказать. Но если бы он ждал, то это невысказанное чувство продолжало глодать его изнутри.
- Что случилось?
- Я много думал.
Возбуждение в ее глазах сменилось настороженностью.
- О чем?
- О нас.
- О, когда появилось это "мы"?
Ее лишенный эмоций голос испугал его, так же как и спокойное выражение лица.
Хотя чему удивляться, у нее были долгие годы практики притворства. Он знал, почему она так реагирует теперь. Она была тоже испугана, ей было страшно, что легкомысленный, ни к чему не обязывающий роман развивается во что-то более серьезное.
- Давай не притворяться, Ава. Я думаю, мы оба знаем, что наши отношения зашли слишком далеко.
Она покусывала нижнюю губу:
- Куда?
- Куда-то очень глубоко, откуда не так просто выбраться. - Сжимая ее руки, он подошел ближе. - Я постоянно думаю о тебе. А ты?
- Я тоже постоянно думаю о себе.
Роман засмеялся, ему нравилась эта ее способность снять напряжение.
Но ее веселье быстро угасло. Она дотронулась до его щеки:
- Я тоже. - Ее взгляд опустился и теперь сосредоточился у него на груди. - Я никогда не чувствовала ничего похожего.
От восторга ему захотелось кричать. Но радость испарилась, когда она подняла глаза и он увидел в них отказ.
- Но я жертвовала собой слишком много и слишком долго. Я не хочу отказываться от собственной жизни ради отношений.
- Кто говорит, что нужно отказываться?
Освобождая руки и отступая на шаг назад, она взглянула на остров с высоты, пытаясь понять, что он имеет в виду.
- Мы живем на разных континентах, и я планирую много ездить по работе. Как мы сможем поддерживать отношения?
- Я думал об этом. Я разговаривал с мамой. Ты была права. Она испугана до смерти, что я уйду и не вернусь. Она пыталась давить на меня намеренно. Она обещала пройти курс лечения в клинике в этот раз, а потом пойти на курсы анонимных алкоголиков. В это время я должен быть рядом, чтобы поддерживать ее, так что мне придется пробыть в Лондоне.
Ее глаза засияли ярче, чем океан на заднем плане.
- Это здорово!
Надеясь, что она согласится и с остальным его планом, он поспешил продолжить:
- И я подумал, что если ты постоянно поселишься в Лондоне, но будешь путешествовать оттуда куда тебе будет нужно. Ты могла бы работать в "Глобтроттере", а также писать для других европейских журналов. Но главное, что ты можешь всегда возвращаться в Лондон. Ко мне, - добавил он, опасаясь, что она еще не поняла, что он ей предлагает.
Он видел ее неуверенной, он видел ее возбужденной, он никогда не видел ее шокированной.
- Не совсем та реакция, на которую я рассчитывал, - пробормотал он.
Она тряхнула головой, как будто он предложил ей прыгнуть со скалы.
- Я не могу поверить, что ты хочешь отношений. Не верю, что ты будешь счастлив, приспосабливаясь к моей карьере. Я не могу поверить…
- Во что?
Она подняла на него глаза:
- Я не могу поверить, что мы даем нашему чувству шанс.
Он радостно вскрикнул и сжал ее в объятиях. В которых, он надеялся, Ава и останется. Похоже, что навсегда.