Он знал, чего хочет от жизни и как это получить. Он любил свою жизнь, каждую секунду, наполненную поиском экстрима. Ему нравилось общаться с людьми, нравилось, когда его узнавали. Он любил это состояние экстаза от прилива адреналина, и каждый раз старался съезжать на лыжах быстрее и карабкался выше, прыгал дальше.
Но сейчас он как будто на все смотрел через покрытое инеем стекло. Не было прежней кристальной ясности, все стало досадно нечетким. Он не хотел терять времени и гадать, почему Ава стала избегать его, когда у них еще оставалось несколько дней. Он никогда не был парнем, который меняет свои решения. Но все же он чувствовал, что это он сказал что-то, из-за чего Ава теперь избегает его. Он гадал, что именно.
У нее было еще два дня, чтобы дописать статью. Даже если она еще не закончила, сейчас у нее был уже приличный черновик. Кстати, хорошо бы ему предварительно прочитать статью перед отправкой в редакцию. Отличная идея, ему нужно рассказать об этом Аве. Лично.
- Что ты делаешь здесь?
Не на такое приветствие Роман рассчитывал, когда стучался в дверь ее номера.
- Я пришел почитать и откорректировать статью, - он попытался ослепительно улыбнуться, - высказать тебе мое объективное мнение, раз уж я - предмет обсуждения.
- Это делает тебя субъективным.
- Ну если только чуть-чуть.
Его юмор не подействовал.
- Я правда хочу помочь.
Она заколебалась, потом подалась чуть назад:
- Роман, мне действительно нужно работать…
- Вздор. Будь же честной со мной.
- А ты такой безупречный, чтобы говорить о честности?
Пожилая пара вышла из соседней комнаты и посмотрела на них. Ава вспыхнула, распахнула дверь и впустила его.
Он уловил навевающие приятные воспоминания запахи "Палаццо", впитавшиеся в ее кожу. Ему захотелось приблизиться к ней и вдохнуть глубоко.
- Ты хочешь честности? А может быть, начнем с того, почему ты каждый раз замолкал или уходил от ответа, когда я спрашивала о твоей семье?
Моментально его эротические фантазии исчезли.
- Только если ты скажешь мне, почему избегаешь меня последние несколько дней. - Она открыла рот, чтобы ответить, а он поднял руку: - И не говори мне о твоей работе. Я понимаю, как важна эта статья для тебя, но я не верю, что ты работаешь без остановок последние два дня.
Она рассматривала что-то на полированном полу у его ног, не желая встречаться с ним взглядом. Он сделал шаг ей навстречу.
Она напряглась при его приближении. Он сдерживал свои руки, ему так хотелось прикоснуться к ней и обнять. Но тогда ответ он не получит.
- Скажи мне, Ава.
Она выглядела так смущенно.
- Я была просто вызовом для тебя. Самой последней и самой яркой вещью, которую нужно завоевать, перед тем как двинуться дальше.
Он чертыхнулся с облегчением и на этот раз дал волю своим чувствам, прижав ее к себе. Она сопротивлялась сначала, ее тело было напряжено, но он не отпустил ее, и через несколько секунд она размякла в его объятиях.
- Это не так.
Он только услышал ее сдавленное:
- Откуда я знаю?
Мягко отстраняясь, он держал ее на расстоянии вытянутых рук.
- Потому что мы оба чувствуем что-то особенное, что тянет нас друг к другу. - Он поднял ее подбородок и заглянул ей в глаза. - Между нами какая-то удивительная связь, и это было с самого начала. Уверен, ты тоже заметила это.
Она неохотно кивнула, но в глазах мелькнула надежда. Он спросил:
- Поэтому ты держишь со мной дистанцию? Один из моих ответов ты отнесла на свой счет?
Ей не нужно было отвечать, он видел подтверждение по выражению ее лица.
Обняв Аву за плечи, он сказал:
- Послушай! Ты - великолепная, добрая, невероятная женщина. И мы провели с тобой незабываемое время.
От его слов глаза Авы засветились радостью.
- У нас не так много осталось времени. Давай насладимся им.
Нерешительность боролась с сильным желанием в ее душе, она отвернулась. Роман знал - если хочет убедить ее, он должен сказать что-то еще.
- Ты была права, что я недоговариваю о своей семье.
Она коснулась его запястья, как бы поощряя продолжать.
- Ты уже знаешь, что я не имею понятия, кто мой отец. - Желание пойти на попятную было сильное, но он сделал над собой усилие и продолжил: - И я думаю, половина проблем с мамой из-за того, что, кто бы ни был этот парень, его не было рядом.
Ему захотелось, чтобы она что-нибудь сказала, но она продолжала молчать и внимательно его слушала. Как же тяжело было обнажать перед кем-то свою душу…
- Когда я был маленьким, моя мама не хотела знать меня. Большую часть времени она просто не замечала меня. У нее были действительно темные периоды, когда она по несколько дней не выходила из своей комнаты. Я научился не входить без разрешения, после того как она пришла в ярость из-за того, что я принес ей еду.
Аве было очень больно за него. Он рассказывал ей остальное: про оскорбления, критику, намеренное молчание, что длилось по несколько дней.
- Став старше, я осознал, что эти темные времена наступали, когда она пила. Я думал, что алкоголики мечтают о выпивке все время, а она могла быть трезвой какое-то время, затем - запой.
- Мне очень жаль, что ты рос в такой обстановке.
Он кивнул в знак благодарности. Его радовало, что именно Ава была его слушателем, если уж ему приходится рассказывать об этом.
- Она всегда была грустна. Я считал, что это из-за того, что моего отца нет рядом. Может быть, он разбил ей сердце. Какова бы ни была причина, ее состояние все ухудшалось, и в эти дни она отказывалась от помощи. Несколько раз она ложилась в клинику, но лечение не давало результатов. Когда она выписывалась, не слушалась никаких советов докторов… И я…
У него затруднялось дыхание. Уже было ясно из печальной истории Эстель, что сын имеет мало влияния на ее жизнь.
- Я пытался ей всегда помогать, но мое мнение мало что значило. Я уже все перепробовал и теперь махнул рукой.
Ава дернулась, как если бы он ударил ее:
- Она твоя мама, ты не можешь оставить ее…
- Она угрожает разрушить то, ради чего я работал многие годы. Моя репутация очень важна для меня, она знает это, и она сказала, что расскажет нашу отвратительную семейную историю прессе. - Он провел рукой по своим волосам. - Экстремальный спорт - это моя жизнь, и я потратил годы, зарабатывая свою репутацию. Это помогло мне выйти в люди. Теперь у меня есть все: слава, уважение, спонсоры, деньги и даже руководящая работа. Но как ты думаешь, она рада за меня?
Он тряхнул головой. Боль оттого, что собственная мать хочет уничтожить все, чего он добился за многие годы, пронзила его снова.
- Она хочет все им рассказать, если я не перестану настаивать на том, чтобы она опять легла в клинику.
Ава положила ладонь на его руку:
- Она только угрожает, потому что испугана.
И не одна Эстель была испугана. Прямо сейчас, от касания руки Авы, которая слушала и так хорошо понимала его, он был перепуган до ужаса, от того, какие глубокие чувства, какое абсолютное доверие она в нем вызывает.
- Наверное, ты права. Я ближе всего к ней, потому и получаю основные удары.
Ее рука скользнула вниз по его предплечью.
- А она раньше когда-нибудь угрожала?
Он качнул головой. Как ему было неприятно вспоминать их последний скандал!
- Ничего похожего на это.
- Ты - это все, что у нее есть. Она, вероятно, боится потерять тебя.
Роман уставился на Аву в изумлении:
- Так ты думаешь, она просто пытается удержать меня рядом с собой?
Она сжала его руку, подбадривая:
- Может быть. Если она отказывается идти в клинику и тебя уже достали ее запои, она должна до смерти бояться, что ты уйдешь из ее жизни и никогда не вернешься.
- И эта угроза - для того, чтобы привлечь мое внимание и держать меня близко к себе?
Она кивнула:
- Она - твоя мать. Вы должны объясниться.
Чувствуя, будто камень упал с его души, он посмотрел на телефон.
- Может, тебе стоит ей перезвонить?
Ава освободила свою руку, и ему немедленно захотелось взять ее обратно, держать и не выпускать. В это время Роман осознал, как важна она стала для него.
Никто не знал о его маме. Ни его приятели, ни его сотрудники, ни одна из женщин, с которыми он встречался. Меньше чем за неделю Ава вкралась в его сердце и свернулась там клубочком. Он погладил ее щеку:
- Спасибо.
- За что? За то, что я высказала твои мысли вслух?
- За то, что выслушала, что поняла…
Он захотел поцеловать ее, но сдержал этот порыв - он боялся, что физическое проявление чувств может разрушить ту незримую хрупкую нить, которая протянулась между ними за последние несколько минут.
До сих пор это было как раз то, на чем строились их отношения, и его это устраивало. Они бы расстались через несколько дней, их жизни бы пошли разными дорогами. Так откуда это навязчивое, гнетущее, беспокойное чувство, будто он теряет что-то драгоценное?
Она должна была увидеть искры в его глазах, но сделала шаг назад. Его рука беспомощно упала.
- Мне правда нужно работать.
Ее отказ теперь, после того как он в первый раз открыл свою душу женщине, ужасно его расстроил.
- Но, может быть, мы сможем наверстать позже? - продолжила она.
Напряжение на его лице сменилось улыбкой.
- Заметано. - Не в силах сдержать желание прикоснуться к ней последний раз, он провел пальцем по ее нежной соблазнительной верхней губе. - Дай мне знать, когда закончишь, хорошо?
Он поцеловал ее и ощутил возбуждение, но должен был сейчас уйти отсюда.
Он почти вышел, когда она произнесла:
- Спасибо за доверие.
- Увидимся вечером.
За последние несколько дней Ава мысленно составила убедительный список причин, почему ей нужно держаться подальше от Романа: ей нужно написать важную статью, начинать искать другую работу на случай, если Рексу не понравится, что она написала, нужно поискать жилье. И она должна защитить себя, чтобы не увлечься им еще сильнее.
Последний довод был решающим, и она с головой ушла в работу, расшифровывая и сопоставляя ответы, которые Роман дал ей, объединяя их с информацией, которую она подобрала при сборе материалов.
Она закончила писать черновик. Но в тот момент, когда она увидела Романа опять, все ее предлоги, чтобы от него дистанцироваться, потеряли силу.
Он открылся ей, и это значило больше, чем все поцелуи и ласки. Ава поняла теперь, что заставляет его искать публичности. Он жаждет внимания, которого у него не было в детстве. Он ценил свою репутацию и хотел защитить ее, чего бы это ни стоило.
Ава всю жизнь поддерживала имидж, которым бы гордился ее отец, а позднее Леон. Ее маску вежливой отстраненной элегантности, в которой она пыталась показываться публике, не оценили и неправильно интерпретировали. Что сделала бы пресса из ее обожаемого Романа, если бы его мать скормила им грязную, тщательно сфабрикованную историю?
Сегодня она не будет думать о прошлом или будущем. Ей хочется использовать оставшееся им время. Решительным жестом она открыла стеклянную дверь в спа-салон.
Ава еще раз поразилась великолепию обстановки: громадный круглый бассейн с искусственным гротом подсвечивался светом, идущим со дна. На стенах мерцали отблески света, создавая причудливую мозаику из голубого и изумрудного цветов. Здесь царила атмосфера безмятежности и неги, декадентской изысканности и экзотической загадочности.
Она оглядывалась в поиске Романа, когда услышала, как входная дверь щелкнула.
- Рад, что ты пришла.
Она повернулась, ее сердце глухо застучало при виде его в черном махровом халате. У него была плутоватая улыбка опытного соблазнителя.
Неужели они встретились всего несколько дней назад? Даже не верилось. У нее было столько впечатлений за последние несколько дней…
Желая унять сердцебиение, она ждала, когда же он приблизится к ней, такой соблазнительно сексуальный в этом халате.
- Ты слишком много работаешь.
- Если даже так, я отдохну здесь. Надеюсь, оно того стоит.
- Я сделаю все для этого, поверь мне.
Он подвел ее к краю бассейна, нежно провел рукой по талии, развязал ей пояс и снял халат с плеч. Под ним был простой сплошной черный купальник с переплетенными сзади тесемками, похожий на тот, который был на ней в день их первой встречи.
Когда он взял ее за талию и притянул к себе, она ощутила, как сильно он хочет ее. Ава чувствовала себя самой красивой женщиной на свете.
- У тебя что-то припасено для бассейна, не так ли?
- У меня это припасено для тебя, - ответил он, скидывая свой халат.
Он взял ее за руку и повел в воду.
Он был так нежен, и особенно после того, как открылся ей сегодня. И ее тревожило это.
Роман заметил ее замешательство, поднял ее подбородок и смотрел ей в глаза несколько секунд. Вся глубина ее чувств стала ему очевидна. Он все понял. Его глаза расширились, губы сжались, и чуть заметная тень легла между бровями. Освобождая его руку, она нырнула в холодную воду, оставаясь, насколько хватила вдоха, чтобы потянуть время и увериться, что она не делает какой-то ошибки сейчас.
Когда Ава наконец показалась на поверхности, он был прямо здесь, его руки обхватили ее талию, он поднял Аву, и у нее не оставалось выбора, как только обхватить его ногами.
- Это же общественное место.
- Я забронировал спа-салон.
- Так делают?
- Я сделал это. Для тебя.
- Почему?
Взяв ее лицо в руки, он посмотрел на нее так серьезно, что у нее перехватило дыхание.
- Последние несколько дней были великолепны, Ава. Действительно великолепны. И я надеюсь, что мы оба долго будем вспоминать время, проведенное вместе.
Теперь она знала, к чему это все было.
- Это прощальная речь, правильно?
Тень сожаления набежала на его лицо.
- Утром я уезжаю.
- Даже на день раньше.
Это было утверждение, а не вопрос, и хотя она знала, что этот момент был неизбежен, это не делало его менее болезненным.
- У меня появилась работа на острове Гамильтон.
- Конечно, я все понимаю.
Затем она сделала то, что делала всегда, когда сталкивалась с неприятностями: натянула на лицо улыбку и сделала вид, что ее ничто не тронуло.
- Я тоже чудесно провела время. Спасибо тебе за все.
Она распрямила ноги и, оттолкнувшись от него, поплыла.
Она не имела представления, что он планировал сделать этот вечер прощальным, и у нее был выбор:
извиниться и уйти или насладиться по полной их последней ночью вдвоем.
Пробегая вверх по ступенькам, она подхватила халат, скользнула в него, завязывая пояс, взглянула через плечо.
Она никогда не забудет этот момент: мужчина, к которому у нее проснулись чувства, стоял по пояс в мерцающей полночной синей воде, как Нептун, поднимающийся из глубокой пучины.
Она не могла видеть его выражение в сумерках, но она могла поспорить, что на его лице читалось облегчение из-за того, что она приняла его отъезд стоически.
Он ждал, что же она сделает.
- Если у нас осталась только сегодняшняя ночь, я бы предпочла провести ее в твоем люксе, так чего ты ждешь?
Глава 11
Роман вышел из положения самым привычным для себя способом.
Это можно было истолковать как трусость, но он предпочитал думать, что это рациональность. В тот момент, когда он увидел взгляд Авы у бассейна прошлой ночью, он понял, что ему нужно уезжать. Срочно.
При всех ее заверениях про независимость, он знал этот взгляд: взгляд эмоциональной увлеченной женщины, которая не смогла удержаться в рамках легких, необременительных отношений.
Он никогда не думал, что так произойдет, у только что разведенных женщин был иммунитет на новые серьезные отношения. Но у Авы был такой взгляд вчера, что он сделал то, что делал всегда в таких случаях, - сбежал.
Она приняла его отговорку про внезапно появившееся дело, но он видел скрытую боль в ее взгляде. Он был бесстрашен и никогда не избегал трудностей. Так что же произошло? Правда была в том, что Роман чувствовал что-то серьезное к женщине первый раз в жизни и не мог с этим справиться.
Рассказать ей правду о маме было облегчением для него, но это убедило его: влюбиться в Аву было гораздо страшнее любого прыжка, который он когда-либо делал.
Он уехал с чувством, что это неправильно.
Он должен был остаться и проститься должным образом. Не оставлять эту идиотскую записку ранним утром и сбежать. Но что бы он мог сказать, если бы задержался там?
"Спасибо за хорошо проведенное время, увидимся"?
Нет, лучше уж так. Но чем дальше, тем яснее он чувствовал, что не может оставить все как есть. Она заслуживает большего. Ему, по крайней мере, нужно позвонить и объясниться с ней.
После всего, через что ей пришлось пройти, Ава не строила иллюзий.
Она узнала давным-давно, что мечты не всегда исполняются, лучше радоваться тому, что у тебя есть. Когда она смяла записку Романа в руке, она знала, что так лучше. Впрочем, здравый смысл не помогал, и, к ее ужасу, слезы потекли у нее из глаз.
Записка была неплохая:
"Спасибо за удивительное время, Ава. Я никогда не забуду наше австралийское приключение. Следуй своим мечтам. Роман".
Должна ли она рассердиться, что он сбежал, даже не попрощавшись?
Сминая записку, она знала, что злость бессмысленна. Она не могла его винить. Ава, наверное, сделала бы так же, чтобы избежать неловких объяснений. Она понимала, что он просто испугался ее вчерашних эмоций.
После того как он открыл ей правду о своей маме, у Авы появилась надежда, что их отношения перерастут во что-то большее. Если бы Роман попросил ее поехать с ним, она бы согласилась. Но он не сделал этого. И хотя ее сердце тосковало, она была все равно счастлива, что отношения были. Никаких сожалений.
Это была новая Ава. Теперь у нее были силы жить по-другому, действовать самостоятельно. Она так и намеревалась сделать. И начать нужно было с того, чтобы добавить последние правки в статью.
Однако, когда она включила ноутбук, то не могла ничего с собой поделать, а только ждала от него письма, телефонного звонка… Чего-то большего, чем записка, которую она будет бережно разглядывать время от времени и сохранит между страниц своего дневника как воспоминание.
Проработав ночь над статьей, Ава написала сопроводительное письмо, вложила текст и отправила письмо Рексу.
Работа была закончена. Спасибо Роману, что продлил оплату ее люкса еще на один день, ей не нужно было покидать отель до завтра. Чтобы не мучиться от своих мыслей в одиночестве, Ава решила пойти к бассейну, там можно было полежать в одной из кабинок для отдыха и посмотреть на людей.
Гламурные, модельного вида женщины в дизайнерских бикини плавали вместе с семьями. Официанты разносили прохладительные напитки для всех желающих. Да, отель был великолепен.
Она чуть повертелась, пытаясь устроиться поудобнее на лежаке, наслаждаясь уединением в своей кабинке, но тут ее телефон завибрировал.
Номер на дисплее был ей незнаком, она нажала кнопку ответа и сказала поставленным голосом:
- Ава Беккет слушает.