Всякий раз, когда он размышлял о счастье, он видел себя мальчиком на ферме своих бабушки и дедушки в Мичигане. Вспоминал, как приносил бабушке на кухню яблоки из сада и она пекла вкусный пирог. Она любила его не за хорошие оценки и не за победы в школьных соревнованиях.
Она любила его просто потому, что он был ее внуком. Рядом с ней его самоооценка повышалась.
Дедушка тоже в нем души не чаял. Эд помнил, как одним погожим осенним днем они стояли рядом и с чувством удовлетворения смотрели на свежевыкрашенные стены амбара.
– Мы проделали отличную работу, Эд. Нам с бабушкой до конца жизни не придется красить эти стены.
Эд помнил серые глаза, полные любви, и мозолистые пальцы, сжимающие его плечо.
Тогда он чувствовал себя достойным. Даже такое нехитрое дело, как покраска стен, может дать человеку ощущение собственной значимости.
Нечто подобное он испытывал, когда после долгой усердной работы заключал важную сделку. Да, он гордился тем, что благодаря его титаническим усилиям "Кавено Энтерпрайзис" почти не пострадала во время мирового финансового кризиса, но чувство удовлетворения улетучивалось всякий раз, когда он возвращался поздно вечером в свою пустую квартиру.
Он пришел к выводу, что для самоудовлетворения одних профессиональных достижений недостаточно. Что ты можешь быть доволен собой, только если ты кому-то нужен. Он испытал нечто подобное, когда они с Миллой красили стены пекарни и когда крошечные пухлые пальчики клали на край его тарелки кусочки овощей.
Итак, если судьба даст ему маленький шанс разделить жизнь с Миллой, уцепится ли он за него? Может ли он быть уверенным в том, что не подведет ее снова?
* * *
Милла еще не до конца успокоилась после своего вчерашнего откровенного разговора с Эдом, когда спускалась к завтраку.
Эд уже встал и варил кофе. Он поприветствовал ее дружелюбно, но несколько настороженно, и она поняла, что он не собирается лезть ей в душу. Почувствовав облегчение, она взяла свою кружку, и они вышли на заднее крыльцо.
Ступеньки не были широкими, поэтому она каждой клеточкой своего тела ощущала волнующую близость Эда. Чтобы отвлечься, она заговорила о своих планах на полосу дворика, лежащую перед ними.
– Я знаю, что сейчас это всего лишь клочок земли, заросший сорняками, но он хорошо освещается солнцем, поэтому отлично подходит для выращивания овощей. Вон там, – она указала рукой на одну из сторон участка, – я разобью грядки. Возле ступенек и по центру я положу плитку. Я поставлю столик со стульями, чтобы можно было завтракать на свежем воздухе.
Его глаза расширились от изумления.
– Положишь плитку? Сама?
– Почему нет? – самодовольно ответила она. – Инструкции есть в каждом журнале по садовому дизайну. Между плитками я оставлю промежутки, в которые посажу пряные травы. В дальнем конце будет загон для кур. Еще я посажу настурцию. Это простые, но очень яркие цветы. Они поднимают мне настроение.
Эд наблюдал за ней с немного печальной улыбкой.
– Ты с нетерпением ждешь всего этого, не так ли?
Сбитая с толку его вопросом, Милла пожала плечами:
– Это долгосрочный план. Сначала я, разумеется, займусь пекарней, а двор буду обустраивать постепенно.
– Не хочешь начать сегодня?
Рассмеявшись, Милла покачала головой:
– Нет, Эд. Я рассказала тебе все это вовсе не потому, что рассчитываю на твою помощь. Ты не обязан со мной носиться.
Она была рада, что это прозвучало твердо. Ее не переставало удивлять его желание помочь. До того дня, когда он появился в Беллару-Крик, она видела его только в дорогих итальянских костюмах. Здесь он спал на раскладушке, красил стены и составлял для нее бизнес-план, но она не может его просить копать участок, заросший сорняками.
– Думаю, ты заслужил выходной, – сказала она ему.
Эд улыбнулся, и в уголках его глаз появились очаровательные лучики морщинок.
– Ты проведешь этот выходной со мной?
Щеки Миллы вспыхнули.
– Чем ты предлагаешь заняться? – спросила она, быстро отвернувшись, чтобы он не увидел ее румянец.
– Здесь неподалеку есть ферма. Я читал о ней, когда собирал информацию для твоего бизнес-плана. Там есть демонстрационный участок, куда по выходным пускают всех желающих.
Милла нахмурилась:
– С каких это пор ты заинтересовался фермерством?
– На этой ферме выращивают экологически чистую пшеницу. Спельту и другие разновидности. – Он небрежно пожал плечами: – Я подумал, что тебя это может заинтересовать. Сейчас весь мир помешался на экологически чистых продуктах. Они приносят пользу как здоровью людей, так и экономике.
– Это действительно так. Должна признаться, я подумывала о том, чтобы печь хлеб из спельты.
Эд встал со ступенек и протянул ей руку:
– Так чего же мы ждем? Поехали.
Милла поняла, что этот солнечный день запомнится ей навсегда. Они с Эдом отправились на ферму. К ее удивлению, он долго разговаривал с фермером. Засыпал его вопросами о разновидностях пшеницы и условиях, необходимых для их выращивания.
Проголодавшись, они устроили пикник на берегу речки. Они ели хлеб с начинкой из оливок и овечий сыр, который купили на ферме. После этого, разувшись и закатав джинсы, они гуляли по мелководью.
Милла нашла несколько красивых гладких камней и кусок красного стекла, отполированный водой.
– Я положу его на подоконник. Он будет красиво блестеть на солнце.
Нахмурившись, Эд взял у нее стекло и поднял руку. Он засверкал словно гигантский рубин.
– Разве не здорово, когда обычные вещи внезапно кажутся удивительными?
Губы Эда искривились в усмешке, но глаза так сияли, что Милла едва удержалась от того, чтобы не заключить его в объятия.
Это желание никуда не исчезло, когда они потом грелись на берегу.
– Прошу меня извинить, – произнес Эд, лежа на траве и глядя в голубое небо, – но я не могу понять, как тебе так легко удалось приспособиться к жизни светской львицы. Твою органичную связь с природой невозможно не заметить, и я не понимаю, как тебя мог пленить показной блеск Беверли-Хиллз.
Неожиданно Миллу бросило в дрожь, и она плотнее запахнула края куртки:
– Когда я думаю об этом, я сама не понимаю. Но в молодости мы все совершаем ошибки, не так ли? Мне не терпелось отсюда вырваться, построить жизнь, отличную от однообразной жизни родителей и соседей. Это был своего рода бунт, как у большинства молодых людей.
– У меня такого не было, – тихо ответил Эд.
– Да, ты покорно последовал по отцовским стопам.
Взгляд Эда наполнился печалью.
– Надеялся заслужить его одобрение.
Сердце Миллы сжалось.
– Джерри трудно угодить.
– Да. Три его жены могут это подтвердить.
Поморщившись, Эд резко приподнялся и поставил локти на колени. В футболке и джинсах он отлично вписывался в окружающую обстановку. Удивительно, но он держался так, словно не осознавал свою привлекательность. В отличие от Гарри.
– Что ты хочешь делать дальше? – спросил он.
"Лежать здесь и целоваться с тобой".
Искушение было так велико, что она чуть не произнесла эти слова вслух.
Не получив ответа, Эд повернулся к ней лицом. Она увидела его расширившиеся от желания глаза, и у нее захватило дух.
Какое-то время они молча смотрели друг на друга.
"Все повторяется, – подумала Милла. – Сейчас он меня поцелует".
Вместо этого Эд сердито вздохнул и поднялся.
– Поехали. Нам нужно закончить красить стены.
Обратный путь прошел в напряженном молчании. Эд изо всех сил старался сохранять внешнее спокойствие, но внутри весь дрожал. На берегу реки он чуть не заключил Миллу в объятия и не сделал то, о чем мечтал с того момента, как приехал в "Беллару-Крик".
Он спрашивал себя, почему задержался еще на день, поехал на ферму и шлепал босиком по воде. Он вернулся из Сиднея, чтобы помочь Милле с ее бизнесом, а вместо этого отвлекает ее. Это очень опасно.
Он дал себе слово, что до конца вечера будет разговаривать с ней только о делах, а завтра утром уедет отсюда. Несомненно, они оба испытают огромное облегчение, когда распрощаются друг с другом.
Миллу разбудил сигнал сообщения, которое пришло на ее мобильный телефон. Зевнув, она перевернулась на бок, открыла глаза и увидела бледный свет, просачивающийся сквозь занавески. Вставать еще рано. Она понежится в постели, пока у нее есть такая возможность. Когда откроется пекарня, ей придется подниматься ни свет ни заря.
Она натянула одеяло до подбородка. Сообщение может подождать.
Неожиданно сигнал прозвучал снова. Милла нахмурилась. Это странно. С тех пор как она вернулась в Австралию, она редко получала сообщения. Тем более два подряд.
Внутри у нее все упало. Может, ее родители заболели во время круиза? Потеряли паспорта? Может, в одном из портов Северной Африки взорвалась бомба?
Достаточно себя накрутив, она вскочила с кровати и схватила телефон. Кроме голосовых сообщений, там было три пропущенных вызова с того же незнакомого номера, и она, испытав чувство облегчения, включила голосовую почту.
– Здравствуйте, Милла, – послышался женский голос с американским акцентом. – Эта Сара Голдмен. Я не могу дозвониться до Эда Кавено. Если вы знаете, где он находится, пожалуйста, попросите его перезвонить мне как можно скорее. Это срочно. Заранее спасибо.
Милла удивленно уставилась на телефон, как будто он мог дать ответы на ее вопросы. Она помнила Сару Голдмен, личную помощницу Эда. Они встречались на паре официальных мероприятий, на которые она сопровождала Гарри.
Почему Сара не позвонила Эду лично?
Милла посмотрела на часы. Было почти семь. Она хотела сбежать вниз прямо в ночной рубашке, разбудить Эда и передать ему просьбу Сары, но после эротических снов, главным героем которых был он, это было не самой хорошей идеей.
Вместо этого она прошла в ванну и быстро умылась и причесалась. Она с удовольствием отметила про себя, что с ее волос полностью смылась светлая краска и они стали такими же, как прежде. Вернувшись в спальню, она натянула джинсы и свитер, того же оттенка, что и глаза Эда.
"Перестань постоянно думать о нем", – приказала она себе, взяла телефон и пошла вниз.
Эд лежал на раскладушке, но не спал. Услышав шаги Миллы по лестнице, он тут же начал выбираться из спального мешка. К тому моменту, когда она спустилась, он уже стоял на ногах.
На нем были черные тренировочные брюки и футболка. Его щеки и подбородок покрывала темная щетина, волосы были взъерошены. Он выглядел безумно сексуально.
– Доброе утро, – произнес он, сонно улыбаясь.
Милла улыбнулась в ответ:
– Доброе утро. Меня разбудил телефон. Тебя ищет Сара Голдмен.
Эд нахмурился:
– Сара звонила тебе?
Милла продемонстрировала ему список вызовов на экране своего телефона.
– Она оставила голосовое сообщение, в котором просит тебя как можно скорее ей перезвонить. Я понятия не имею, где она взяла мой номер.
– Сара высококвалифицированная помощница. Не сомневаюсь, что для того, чтобы меня найти, она перевернула небо и землю. – Вздохнув, Эд провел рукой по волосам, взлохматив их еще сильнее. – Что, черт побери, произошло?
Он выглядел так, словно не выспался.
– Когда я приехал сюда, я выключил свой телефон. Хотел отдохнуть от работы. Очевидно, это было большой ошибкой.
Наклонившись, Эд открыл свою дорожную сумку и достал из кармашка свой "блэкберри". Сразу, как только он его включил, начали приходить сообщения.
– Я сварю кофе, – предложила Милла.
– Да, спасибо, – пробормотал он, не сводя глаз с экрана.
Затем он поморщился, словно ему не понравилось то, что он увидел, и выругался вслух. По мере того как он прочитывал сообщения, лицо его становилось все мрачнее.
– Я не могу в это поверить, – простонал он. – "Кливер холдингз", эти лживые проныры. Они забыли, как в прошлом году я лез из кожи вон, чтобы им помочь.
– Что они сделали? – не удержавшись, спросила Милла.
Эд выглядел так, словно хотел разбить телефон о стену.
– Начали враждебное поглощение. – Вскинув руки в отчаянии, он прошел в другой конец пекарни, громко застонал, затем вернулся и показал Милле сообщение на экране телефона. – В пятницу вечером Кливеры заявили претензию на львиную долю наших акций. Здесь была уже суббота, и я выключил эту чертову штуковину. Они пытались украсть мою компанию, пока меня не было в стране, – процедил он сквозь зубы.
– Что ты будешь делать?
Эд нахмурился:
– Я не знаю, сколько сейчас времени в Штатах, но я свяжусь с Сарой. Она ответит на звонок даже в два часа ночи. Она сообщит мне последние новости и забронирует для меня билет на ближайший рейс.
– Я могу забронировать билет.
Эд тепло улыбнулся ей:
– Спасибо, но не надо. Это работа Сары, и она сделает ее в считаные секунды. – Он снова нахмурился: – Мне нужно немедленно отправляться в Сидней. Черт побери, до него пять часов езды. – Он серьезно посмотрел на Миллу: – Полагаю, ближе аэропорта нет?
Эд снова превратился в прагматичного бизнесмена, которого она знала раньше. Милла могла его понять. Все, что имело для него такое большое значение, могло от него ускользнуть. К своему удивлению, она обнаружила, что это сильно ее расстроило.
– В Парксе есть аэропорт, – сказала она. – Я позвоню туда и осведомлюсь насчет рейсов.
– Большое спасибо. Если понадобится, я найму частный самолет.
К счастью, этого не понадобилось. За те пятнадцать минут, что он разговаривал с Сарой, Милла совершила почти невозможное. Зайдя со своего телефона в Интернет, она нашла для него рейс из Паркса до Сиднея с удобной пересадкой на рейс до Нью-Йорка.
– Как твой отец реагирует на сложившуюся ситуацию? – поинтересовалась она, когда он закончил разговор.
Эд поморщился:
– Рвет и мечет. Винит во всем меня. – Прежде чем Милла успела что-то на это ответить, он добавил: – Не беспокойся насчет завтрака. Кофе будет достаточно.
После этого он сразу отправился наверх в ванную и вскоре вернулся, гладко выбритый и аккуратно причесанный.
– По крайней мере, я помог тебе с бизнес-планом, – сказал он, когда Милла протянула ему кружку с кофе.
– Да, и я очень тебе благодарна. – Это была правда, но в то же время Милла испытывала чувство вины. Если бы Эд не задержался в Беллару-Крик, чтобы составить для нее бизнес-план, с его компанией было бы все в порядке. – Надеюсь, что тебе удастся все уладить.
Мрачно кивнув, он сделал глоток кофе.
Милле не верилось, что она так расстроилась из-за того, что совсем скоро Эд навсегда исчезнет из ее жизни.
– Пока ты пьешь кофе, я схожу в ванную и проверю, не оставил ли ты там что-нибудь, – сказала она, испугавшись, что может расплакаться в его присутствии.
Наверху она умылась холодной водой и, потянувшись за полотенцем, увидела на полу помазок с бело-голубой керамической ручкой и жесткой щетиной. Подняв его, она увидела на ручке надпись "Сделано в Англии".
Быстро спустившись, она протянула свою находку Эду:
– Вот. Ты забыл его в ванной.
Их пальцы соприкоснулись, и по ее коже пробежал электрический разряд.
– Спасибо, – произнес Эд. – Я бы не хотел его потерять. – Впервые за утро его лицо прояснилось. – Я редко им пользуюсь, но он всегда лежит в моем футляре с бритвенными принадлежностями. Он принадлежал моему дедушке. Я храню его как память.
– В таком случае я рада, что нашла его.
– Да. – Эд с задумчивым видом провел большим пальцем по жестким щетинкам, затем наклонился и убрал помазок в сумку. – Он напоминает мне о дедушке. В детстве я хотел быть похожим на него. – Выпрямившись, он добавил: – На самом деле я не знаю, почему продолжаю его хранить. Я выбрал свой собственный путь, который не имеет ничего общего с дедушкиным.
– Возможно, ты похож на него больше, чем ты думаешь, – мягко сказала Милла.
Он долго смотрел на Миллу с печальной улыбкой.
– Эта мысль будет согревать мне душу.
Когда она вышла вместе с ним на улицу, у нее было тяжело на сердце. Она прощалась с Эдом второй раз за короткое время. В прошлый раз ей было грустно. Сейчас она осознала, как он ей дорог, и при мысли о том, что они, скорее всего, больше никогда не увидятся, у нее сдавило грудь.
– Я за многое тебе благодарна, Эд. Ты привез оборудование, помог мне красить стены и составил для меня бизнес-план. Если бы ты не приехал…
К ее удивлению, Эд прижал палец к ее губам.
– Если бы я не приехал, у нас не было бы того очень важного разговора и я никогда бы не узнал, что было не так с нашим первым свиданием. – Он нежно провел по ее щеке тыльной стороной пальцев: – Поверь мне, Милла, у меня нет никаких сожалений.
Ее сердце бешено заколотилось. Тогда она напомнила себе, что Эд носит фамилию Кавено. Что его ничего не интересует, кроме работы. Что ей следует радоваться его отъезду.
Но в эти выходные он открылся ей с совершенно другой стороны, и она, несмотря на все доводы здравого смысла, отдала ему свое сердце.
– Удачи тебе во всем, Эд.
– Тебе тоже.
Затем он нежно ее поцеловал, и Милла поняла, что мечтала об этом последние пять лет.
К ее разочарованию, Эд слишком быстро отстранился. Ему было пора уезжать.
– У тебя все получится, – сказал он ей, окинув взглядом помещение. – Обязательно сообщи мне, когда будешь открывать пекарню.
Милла знала, что он не приедет на открытие, но ответила:
– Обязательно. – К ее глазам подступили слезы. Горло сдавило так сильно, что она с трудом могла говорить. – Надеюсь, что с твоим бизнесом все будет в порядке.
Ей показалось, что она заметила влажную пелену в его глазах, но она так и не узнала это наверняка. Эд быстро отвернулся, обошел пикап и запрыгнул на водительское сиденье.
В этот раз она не будет стоять на дорожке и провожать его взглядом. В этом нет смысла, поскольку она все равно ничего не увидит из-за слез, застлавших ее взор.
Глава 9
Ожидая своего рейса в международном аэропорту Сиднея, Эд не терял даром драгоценного времени. Он делал важные звонки и составлял письма, которые утром отправит акционерам "Кавено Энтерпрайзис".
Ему пришлось убеждать инвесторов не продавать их акции "Кливер холдингз", несмотря на выгодные цены, которые предлагали им Кливеры.
Его бросало в дрожь при мысли о том, что "Кавено Энтерпрайзис" разорится и сотни людей потеряют работу. К счастью, выпуская компанию на рынок, они с отцом включили в ее устав пункт о подавляющем большинстве. Это означало, что любое важное решение может быть принято только с одобрения восьмидесяти процентов акционеров. Сейчас Эду было крайне необходимо привлечь эти восемьдесят процентов на свою сторону.
Сидя в зале ожидания для вип-персон, Эд редактировал письма, тщательно взвешивая каждое слово. Апеллировать к прагматизму и одновременно к лучшим чувствам инвесторов было непростой задачей.
Во всей этой катастрофе был один плюс: она отвлекала его от мыслей о Милле. Но иногда они прорывались наружу, и он вспоминал их прощальный поцелуй. Всякий раз, когда это происходило, внутри его все начинало трепетать, словно тетива лука после выпуска стрелы. В том поцелуе было столько разных эмоций, что он испытал потрясение.