Карла высвободилась из его крепких объятий. Она очень редко понимала его. Постоянные смены настроения были непостижимой особенностью характера Лукаса. Вот они непринужденно болтают о всяких пустяках, а вот он словно стеной отгораживался от нее и молчал. Карла никогда не понимала причину подобного поведения, но ужасно боялась, что однажды Лукас навсегда закроется от нее и уйдет.
Карла начала развешивать платья заново, ей нужно было чем-то себя занять.
- Почему ты вообще вдруг решил жениться на мне? Совсем недавно ты хотел навсегда порвать со мной.
Лукас почесал затылок:
- Знаешь, я просто не задумывался об этом раньше. Мы переспали сразу, как только познакомились. С чего бы мне вдруг задумываться о свадьбе?
- М-да… После Таиланда ты уж точно об этом не задумывался, бросил меня в такой ситуации!
- Послушай, я и так все дела отложил, чтобы поехать с тобой в отпуск. А когда вернулся, дел было невпроворот.
- Ты не думал, что я могла быть серьезно больна? - спросила Карла.
- Нет, если было бы что-то серьезное, ты бы мне сама позвонила.
- Ошибаешься…
- Значит, ты так хотела все скрыть?
- Да, - продолжала Карла, укладывая платье в коробку. - Что бы ты сделал? С тебя и Таиланда хватило, больше недели ты обо мне заботиться не мог.
- Ах вот как! Ты считаешь меня бездушным ничтожеством! - возмущенно воскликнул Лукас.
Вот как он вывернул ситуацию: оказывается, она о нем плохо думала! Карла поймала себя на мысли, что Лукас сейчас напоминал ее отца. Роберто Амбрози терпеть не мог болтовни об отношениях. Как только ему задавали вопрос о личной жизни, он тут же становился мрачным и требовал сменить тему. Нападение, как известно, лучшая форма защиты.
Стоило Карле затронуть что-то по-настоящему его волновавшее, он тут же раздражался. Значит, она задела Лукаса за живое.
- Если я тогда тебе не подходила, почему сейчас ты хочешь быть со мной? - продолжала она.
Повисла тишина.
- Потому что я понял: ты не такая, как Софи, - наконец ответил он.
Карла не верила своим ушам.
- Софи Вэрингтон? - прошептала она.
- Да, мы жили вместе почти год. Она погибла в автокатастрофе.
Ошарашенная, Карла не смогла вымолвить ни слова. Она знала Софи. Испорченная и избалованная девица, но невероятно красивая и успешная. Пара известных косметических компаний даже расторгли с ней контракт из-за истерик, которые она могла закатить на пустом месте.
Внезапно все встало на свои места. Лукас не мог забыть Софи. Видно, она хорошо постаралась, раз теперь он не доверял ни одной женщине. А она, Карла, оказывается, была похожа на эту стерву, да еще и имела отношение к миру моды.
Глава 12
Карла приняла таблетки, перекусила и решила прогуляться по пляжу. Возможно, ей стоит поплавать, чтобы расслабиться перед предстоящим вечером. Конечно, это не избавит ее от мрачных мыслей о Лукасе и Софи, но, по крайней мере, немного отвлечет.
Карла надела ярко-голубой купальник, завязала на талии парео, взяла пляжную сумку и надела солнцезащитные очки.
Быстро искупавшись, она уселась в пляжном кафе и заказала холодный коктейль. Она заметила Тиберио, который бродил меж пальм и наблюдал за ней. Осушив стакан, Карла решила пойти обратно в номер. Ей хотелось побыть вдали от посторонних глаз.
Самый короткий путь в отель лежал через пляж, заполненный людьми, которые купались и нежились под пестрыми зонтиками. Карла шла вдоль кромки воды. На глаза попалась красивая ракушка. Она подняла ее, а затем, посмотрев назад, заметила Тиберио. Он, даже не прячась от нее, спокойно разговаривал по телефону. Наверное, отчитывался перед Лукасом, докладывал, что она делала, где была и как одета. Карла ускорила шаг. От быстрой ходьбы ей стало ужасно жарко. Она резко свернула и побежала вперед в надежде затеряться среди зарослей и незамеченной добраться до бассейна.
Но вскоре ей стало плохо. Она ослабила парео и сняла очки. Позади послышались быстрые шаги. Она обернулась и почти столкнулась с… Алексом Панополосом.
Он был одет в дорогой деловой костюм и нес небольшой портфель. Капельки пота стекали по его раскрасневшемуся лицу.
"Интересно, и где этот Тиберио, когда он так нужен?" - раздраженно подумала Карла.
- Что ты здесь делаешь? - спросила она.
Алекс поставил портфель на землю и ослабил галстук.
- Я только приехал и шел к себе, а тут увидел тебя.
И зачем только он бежал за ней?
- Мы ведь все равно встретимся сегодня вечером на презентации.
- Не встретимся. Мое приглашение отменено.
- Лукас…
- Именно. Собственно, поэтому я и хотел поговорить с тобой с глазу на глаз.
Карле захотелось натянуть парео повыше, когда взгляд Алекса упал на ее грудь.
- Ну, если речь пойдет о работе… - начала она.
- Нет, работа тут совершенно ни при чем. - Алекс взял Карлу за руку; он жадно смотрел на ее губы. - Ты же знаешь, я не могу без тебя.
- Да брось, Алекс, отпусти меня. - Карла попыталась высвободиться из его хватки. - Мы с Лукасом собираемся пожениться.
- Свадьбу можно и отменить.
Алекс больно сжимал ее руку. Теперь Карла по-настоящему испугалась. Она хотела вырваться, но чем сильнее она дергалась, чем крепче он впивался в ее запястье.
Резким движением Алекс притянул ее к себе. Нет, она не вынесет его поцелуя! Она всегда знала, что нравилась ему, - он делал неоднозначные намеки, которые она предпочитала игнорировать.
Время от времени Алекс выбирал себе жертву, которую пытался очаровать. Однажды в его список попала даже Сиенна.
Карла отчаянно боролась, пытаясь увернуться от назойливых, ищущих губ. Вложив все силы в последний рывок, она оттолкнула Алекса.
Вдруг появился Лукас. Панополос, завидев его, сжал пальцы в кулаки. Лукас тихо произнес несколько слов на испанском, и Алекс тут же отступил. Он поднял свой портфель с земли и скрылся в том же направлении, откуда пришел.
Карла дрожащими руками перевязала парео.
- Что ты ему сказал? - спросила она.
- Ничего особенного, но больше он к тебе не подойдет.
- Ты спас меня, я думала, он меня не отпустит.
Карла потерла красные отметины на руках в тех местах, где Панополос держал ее. Лукас аккуратно взял ее за запястья и осмотрел их. Хоть бы синяков не осталось!
- Больно? - заботливо поинтересовался он.
- Нет. - По взгляду Лукаса Карла поняла: если бы Алекс зашел немного дальше, то так легко не отделался бы.
Приятно было осознавать, что ее мужчина готов сражаться за нее. Он сам прибежал на помощь, а не послал Тиберио, и это было самым важным для Карлы. Он, наверное, прервал какое-то очень важное интервью или деловую встречу ради нее.
Лукас властным движением обнял ее за талию. Карла все еще дрожала от пережитого потрясения.
Когда они оказались в номере, Лукас прижал ее к себе. Карла обвила его шею и растаяла в жарких объятиях. Как же приятно было вновь оказаться в сильных руках, почувствовать знакомый аромат.
Запустив руку в ее волосы, Лукас запрокинул голову Карлы и впился в ее губы. Затем вдруг отстранился и недовольно произнес:
- Если бы ты не пыталась сбежать от Тиберио, ничего бы не случилось.
Карла покраснела:
- Мне нужно побыть одной…
- Так! - прервал он ее. - С этой секунды ты не будешь одна. Либо с охраной, либо со мной, ясно?
- Ясно, - покорно откликнулась Карла.
Лукас удивленно посмотрел на нее:
- А где истерики, крики, скандалы?
Она улыбнулась:
- Нет, ничего такого не будет. Я счастлива!
Лукас ласково погладил ее по щеке:
- Сейчас мне больше всего хочется остаться с тобой. Но я должен закончить с интервью. - И он вновь поцеловал ее.
Впервые за два года все было так, как нужно. Лукас хотел ее, но не из-за дикой, огненной страсти, а из-за более светлого чувства - любви.
Карла вышла из душа, оделась и нанесла макияж. Вскоре вернулся Лукас.
- Опаздываешь, - заметила она.
Он встал позади Карлы и нежно поцеловал ее в шею. Затем сказал:
- У меня была очень важная встреча.
Оказывается, Лукас бросил все дела и побежал спасать ее! Карлу просто распирало от радости. Как же сильно она любит его! И как сильно ей хочется в этом признаться.
Лукас направился в ванную. Карла крикнула ему вслед:
- Я буду внизу!
Вскоре Карла в сопровождении Тиберио вошла в торжественно украшенный зал. Гости уже собрались, и праздник был в самом разгаре. Она протискивалась сквозь толпу, со всех сторон ее приветствовали и поздравляли.
По пути Карла столкнулась с Ниной.
- У нас небольшое затруднение. Модель, которую наняли для показа, заболела, мы позвонили в агентство, и они пообещали прислать другую девушку. - Нина кивнула в сторону маленькой комнаты, которую использовали в качестве гримерки.
Карла открыла дверь и вошла. Там находилась высокая симпатичная девушка. Она была настолько худой, что платье, которое Карла сшила по своим размерам, висело на ней мешком.
Ассистентка Карлы, Элис, бегала вокруг девушки, закалывая платье во всех возможных местах. Но ее действия не возымели особого успеха. Платье цвета морской волны, призванное олицетворять море, было украшено жемчугом, и, подбирая нежную ткань, Элис нарушала общий узор.
Волосы модели были огненно-рыжего цвета и совсем не сочетались с цветом наряда, заменить который было нельзя: серые, белые и морские тона считались символом компании "Жемчуга Амбрози", ее визитной карточкой. Даже зал оформили в соответствии с этой гаммой.
Карла не выдержала:
- Нет, так дело не пойдет. Элис, вытаскивай булавки.
Затем она вежливо улыбнулась приглашенной модели и попросила снять платье, не преминув отметить, что ей заплатят в полной мере за ее услуги.
Девушка, недовольно нахмурившись, подчинилась и - в одном белье - удалилась в примерочную.
В ту же секунду открылась дверь, и появились танцовщицы, нанятые для вечеринки.
Тиберио, стоявший снаружи, откашлялся: ему явно не хотелось вторгаться в женское святилище. Он, покраснев, отвернулся и пробурчал, что будет ждать Карлу в зале.
Элис осмотрела платье, проверяя, не осталось ли в ткани булавок, и поинтересовалась:
- Ну и что мы будем теперь делать? Я в него уж точно не влезу.
- Тебе и не надо. Я сама его надену, - решительно заявила Карла.
Нина удивленно захлопала глазами:
- Я думала, вы не должны принимать в этом участие.
Карла взяла маску, которая была частью наряда, и надела ее. Маска скрывала практически все лицо, оставляя на виду лишь подбородок и губы.
Какой же это рисковый поступок!
- Не волнуйся, он не узнает, - весело произнесла она и сняла маску.
Глава 13
Карла надела платье и с трудом застегнула молнию. На шее красовалось прекрасное жемчужное колье, которое, к счастью, хоть и немного, но все же прикрывало глубокое декольте.
Карла посмотрела на свое отражение в зеркале. Платье облегало ее, подчеркивая каждый изгиб тела.
Стараясь не делать резких движений, Карла надела браслет, подобранный к колье, и длинные висячие сережки, которые обращали внимание на идеальные черты ее лица и длинную шею. Последним штрихом стала маска.
Вздохнув, Карла бросила последний взгляд в зеркало - все было готово. Только бы никто ее не узнал! Всего пару минут на сцене, а потом она тихо прошмыгнет за кулисы, переоденется в свое золотистое платье и вернется в зал.
Дверь открылась, и Элис просунула голову в гримерку:
- Пора! Ваш выход!
Лукас посмотрел на часы. Он искал Карлу, но ее нигде не было. Тиберио сказал, что она помогает модели подготовиться к выходу. Лукас и не сомневался, что она непременно возьмется за дело сама, не доверив подобную ответственность помощнице. Карла была неугомонна, всегда стремилась довести все до совершенства, и этот случай не был исключением. Тем не менее она должна была уже вернуться в зал.
Взволнованный, он вновь глянул на часы. По крайней мере, она не с этим негодяем Панополосом.
При воспоминании об испуганном лице Карлы, пытающейся вырваться из рук Алекса, и красных отметинах на ее запястьях Лукас приходил в ярость. Надо было отделать этого кретина. Но он сдержался, и, насильно усадив Алекса в машину, отвез его в аэропорт, хоть тот кричал и грозился подать в суд.
Лукас продолжал искать Карлу по всему залу, но безуспешно. Ему даже показалось, что она прошмыгнула мимо него, но оказалось, это была какая-то темноволосая француженка в золотистом платье. Где же Карла? Что еще могло произойти?
Перед праздником лицо Карлы сияло от радостного предвкушения, так же как в день их знакомства. Со временем, конечно, свет угас, и, скорее всего, его поведение послужило тому причиной. Все это время Карла не была с ним счастлива. Сейчас Лукас был готов свернуть горы, лишь бы она вновь улыбнулась.
Официант поднес ему бокал шампанского, но Лукас отказался. Он увидел, как Нина, ответственная за проведение сегодняшнего вечера, вышла на сцену.
Лукас облокотился на барную стойку, продолжая взглядом искать в толпе Карлу. Вдруг музыка затихла, и на сцене появилась девушка в невероятно красивом платье. Такой фигуры Лукас еще никогда не видел. Она передвигалась по сцене с грациозностью хищной кошки.
Девушка приковала к себе взгляды всех мужчин, находившихся в зале. Она изображала жрицу, приносившую в дар морскому божеству настоящее сокровище - жемчужины семьи Амбрози. Хотя при виде длинных стройных ног и соблазнительной груди Лукас вспомнил о танцовщицах кабаре, а не о священных женах.
Лукас не понимал, что с ним происходило. Он уже видел модель, которая должна была демонстрировать продукцию компании, и она не произвела на него никакого впечатления.
Ткань платья была полупрозрачной, жемчуг - крупный и мелкий - извивался волнами, образуя причудливый узор. При первом просмотре наряд показался Лукасу элегантным и красивым, но никак не сексуальным. Девушка двигалась, покачивая бедрами, и что-то знакомое было в этой походке. Ее окружали танцовщицы с корзинками, где лежали подарки для гостей.
Лукас посмотрел на руки модели: что ж, теперь его подозрения подтвердились.
Он сделал глоток шампанского и медленно поставил бокал на барную стойку. Вот чем занималась его будущая жена!
Вместо того чтобы, одевшись в скромное платье, сопровождать его, Карла расхаживала перед мужчинами в этом полупрозрачном, обтягивающем клочке ткани.
Лукас, стараясь сохранить спокойствие, пробрался сквозь восхищенную толпу, поднялся на сцену, вырвал у Карлы корзинку и отдал одной из танцовщиц. Затем грубо подхватил ее на руки.
- Ты что вытворяешь? - в панике зашептала Карла.
Не обращая ни малейшего внимания на крики и возгласы гостей, Лукас сошел со сцены и направился к выходу.
- Хочу унести тебя отсюда, пока никто тебя ни узнал. Не волнуйся, они подумают, что так и запланировано. Компания Атреосов завоевала главную жемчужину Амбрози. Превосходно! - произнес он.
- Не могу поверить, что ты вытворяешь такие штучки на серьезном мероприятии…
Лукас дошел до лифта и локтем нажал кнопку. Взгляд его был устремлен в вырез, приоткрывавший соблазнительную грудь.
- Где та модель, которую я нанял для шоу? - поинтересовался он.
- Она заболела. А той, что прислали вместо нее, платье не подошло. Единственным выходом было мне выйти на сцену, иначе пришлось бы все отменить.
- Можно было и отменить… - недовольно заметил Лукас.
- Это представление принесет нам огромные доходы. К тому же на мне маска, никто бы ничего и не заподозрил.
- Я ведь заподозрил.
Карла сняла маску и упрямо посмотрела ему в глаза:
- Не понимаю, как?
Нет, она была не просто танцовщицей кабаре, она выглядела как дорогая куртизанка. При этой мысли Лукасом овладел гнев. Не важно, во что была одета Карла. На другой женщине обычный мешок повис бы скучной тряпкой, но на ней любой наряд становился неимоверно сексуальным и манящим.
- В следующий раз не забудь снять кольцо с пальца, - проворчал он.
Лифт остановился, и его двери скользнули в стороны. Вскоре Карла и Лукас оказались в номере.
- Ты же понимаешь, что мне надо вернуться на вечеринку? - спросила она.
Он аккуратно опустил ее:
- Но не в этом.
- Хорошо! Все равно цвет мне не идет.
Карла поправила платье, и в ту же секунду жемчуг посыпался на пол. Пока Лукас нес ее, один из швов разошелся. Она устало посмотрела на Лукаса. Ей надо было переодеться, незамеченной пробраться за кулисы и отыскать свое золотистое платье.
Лукас прошел к столу в углу номера, ослабил узел галстука и открыл ноутбук.
- Что ты делаешь? - недоуменно спросила Карла.
- Проверяю почту.
Еще несколько секунд назад он так обжигающе смотрел на нее, так сладко говорил, а сейчас его голос звучал сухо и холодно. Такое случалось очень часто. Во время их встреч он часто полностью погружался в работу: общался по телефону, отправлял электронные письма, перечитывал документы. Вспоминая о делах, он как будто отключал все эмоции. И Карла прекрасно понимала подобное поведение, потому что поступала так же.
Она наблюдала за Лукасом: он просматривал список сообщений. Он сделал то, что хотел: забрал ее с вечеринки, точно пещерный человек, и теперь не обращал на нее никакого внимания.
Карла направилась на кухню, чтобы перекусить. Она открыла шкаф и достала тарелку. Кроме хлопьев, из съестного ничего не было, и ей пришлось довольствоваться скудным ужином. Она насыпала хлопья в тарелку и выкинула упаковку в мусорное ведро.
Лукас повернулся и исподлобья посмотрел на нее, словно она мешала ему сосредоточиться.
- Я думал, ты переоденешься и вернешься на вечеринку, - произнес он.
Карла открыла холодильник и взяла молоко:
- Зачем?
- Там полно журналистов и наших потенциальных клиентов.
Она непонимающе уставилась на него. Лукас, очевидно, считал ее копией Софи - любительницей светских приемов.
- Нина и Элис и без меня справятся, - произнесла Карла.
- Десять минут назад ты так не считала.
- Это был особый случай.
Карла залила хлопья молоком. Наконец-то Лукас перестал делать вид, будто не замечал ее.
Взяв тарелку и ложку, она опустилась на диван и включила телевизор. Показывали ток-шоу, которое нравилось Карле.
Лукас взял пульт и выключил телевизор.
- Ты что делаешь?
Карла сидела неподвижно, уставившись в погасший экран. Ее всегда привлекало в Лукасе нечто мужское, властное и собственническое, но сейчас она ненавидела его за то, что он не давал ей свободы действий. Карла не хотела этого демонстрировать, но обида была слишком сильна.
- Учитывая мое будущее положение, я не должна…
- Что у тебя с этим негодяем Панополосом?! - загремел он.
Снова Лукас завелся с этим Панополосом! Карла спокойно жевала хлопья. Ревность окончательно ослепила его. Наверное, не стоило появляться в зале в этом платье.
Не дожидаясь ответа Карлы, Лукас выхватил у нее тарелку с хлопьями и швырнул ее на стол: молоко разлилось. Затем взял ее за руки и потянул на себя, заставляя подняться.