К его уху был прижат мобильный телефон, он улыбался. Элена стояла перед ним, растерянная и беспомощная. Все вновь изменилось. Она больше не знала, что случится, что произойдет дальше…
За все то время, что они провели вместе, она действительно успела привыкнуть к нему. Но до сих пор сердце начинало биться быстрее, когда она видела его. И до сих пор слабели колени при одном его виде. А в их последнюю неделю вместе она стала особенно восприимчива…
Элена все еще не хотела думать, что бы это значило. Она до смерти боялась того, что уже знала наперед.
– Меня это не волнует! – рычал Алессандро в трубку. От раздражения он запустил руку в волосы. – Мама, у меня заканчиваются объяснения для тебя. Терпения у меня не стало вовсе. Это все никаким образом меня не касается! – Он захлопнул крышку телефона и швырнул его на постель. Его внимание было теперь приковано к Элене.
– Что-то случилось? – Она видела, как он нервничал. Его состояние граничило с паникой.
– Лишь очередной скандал, связанный с моей семьей, но теперь, слава богу, меня он не касается, – ответил он. – Но это дает пищу нашим злопыхателям. – Все его внимание было обращено к Элене. – Алесса Батталья беременна.
Элена шумно сглотнула:
– Что же… – Она уже сожалела о том, что на ней была его рубашка. Это слишком напоминало ей о прошлом, о сцене, которая произошла полгода назад. В последний раз, когда она надела рубашку мужчины… Нет, ей не нужно было думать об этом! Будет лишь труднее. – А я… Я – нет!
Долгое время она не слышала ничего, кроме биения собственного сердца, отдававшегося гулом в ушах. Теперь ей было трудно прочитать, что теперь значило выражение его лица.
– Ты уверена?
– Да. – У нее пересохло во рту.
Она не знала, чего ожидать. Какая-то тень легла на его лицо, лишь на мгновение, и тут же исчезла.
Сожаление?
Именно сожаление она заметила на дне его зеленых глаз. Ей стало трудно дышать. Потому что она так же сожалела об этом. Словно они должны были оплакивать то, чего не случилось, вместо того чтобы разойтись с облегчением…
– Хорошо, – наконец сказал он. – Это, по всей видимости, хорошая новость?
Она лишь кивнула.
– Нам повезло, – негромко сказал он, но улыбка слишком быстро сошла с его лица.
Ей действительно было больно.
И она знала почему. Они уже давно перестали играть в игры друг с другом. Страсть и боль были лишь покрывалом, скрывавшим большее. То, что она чувствовала к Алессандро со дня их первой встречи.
Потому что если этому и суждено случиться, все должно было быть не так. Это вовсе не должно было случиться! Любви с первого взгляда не существует. Это выдумка, ей место только в сентиментальных фильмах.
Теперь все было логично – она не носила его ребенка под сердцем, но была неразумно опечалена этим.
Она любила его, – да поможет ей бог! – по-настоящему любила этого мужчину. Полюбила с первого взгляда. Так случилось, и она ничего не могла с этим поделать. Теперь ей предстояло лишь найти способ, как пережить их разлуку. Подошел в концу отведенный ей месяц – время, изменившее ее навсегда.
– Да, – согласилась Элена, глядя ему прямо в глаза. – Нам очень повезло.
Глава 8
Сороковой день отметился лишь тремя короткими сообщениями от его ассистента. Молодой человек уточнял время прибытия вертолета, который вернет их на Сицилию.
Алессандро решительно не был готов к этому.
Но у него больше не находилось отговорок. Ему действительно необходимо вернуться домой, иначе он поставит под удар семейный бизнес. Да, он всячески старался дистанцироваться от своих задач, но при этом знал: он не позволит себе поставить "Корретти медиа" под удар. Он был генеральным директором, в нем нуждались. Ему также было необходимо погасить очередной скандал в семье, прежде чем это станет чем-то большим, чем просто нетрезвые всхлипы матери.
Итак, было необходимо возвращаться к обычной жизни. Его попытки оставить все позади не увенчались успехом, лишь отсрочили неизбежное. Долг и обязанности вновь заняли в нем законное место.
Однако Алессандро не мог оставить Элену. Не теперь, когда он узнал – она именно та, кем он и считал ее. Не теперь, когда все изменилось…
Что до самой Элены – ее желания ему все еще неизвестны. И как убедить ее остаться на острове одной, когда Элена узнала – она не беременна.
– Нет никаких причин здесь оставаться, – заявила она.
Как он ненавидел эту холодную улыбку, бродившую на ее лице, особенно когда на ней не было ничего, кроме его рубашки!
– Мы условились, что будем здесь, пока… – продолжила она.
– Наша договоренность была достигнута, когда ты была якобы помолвлена с Никколо Фалко, – перебил ее Алессандро. – И якобы работала на него, точнее шпионила. – Он улыбнулся: – Но, дорогая, ничего из вышеперечисленного тебя не касается.
– Но самое важное, я – не беременна! – Она упрямилась. – Все то, что ты думал обо мне прежде, также не важно.
– Ты действительно думаешь, что он до сих пор ищет тебя? – спросил Алессандро, когда хотел лишь поцеловать ее, овладеть, напомнить, кем они были друг другу. Вместо этого он думал о Никколо.
– Я знаю, это именно так. – Она покачала головой. – Каждую неделю он присылает мне сообщения на мой электронный ящик, чтобы я не забывала ни о чем. – Ее улыбка теперь была полна горечи. – Мне повезло – я перестала работать официанткой и поступила на твою яхту. Он опоздал лишь на несколько дней.
Алессандро силился подавить в себе гнев.
– Ты правда думаешь, я отпущу тебя вот так? – спросил он. – Просто умою руки и стану заниматься привычными делами? Позволю этому мерзавцу похоронить тебя заживо? Почему ты так считаешь?
Тень легла на ее лицо.
– Потому что это не твое решение. Это мой выбор.
Некоторое время они молчали.
– Ты же знаешь, я могу оставить тебя здесь, и никто об этом не узнает. Никто не приезжает на остров и не покидает его без моего ведома.
– Ты никогда не сделаешь ничего подобного! – Она была уверена в сказанном. – Ты выше этого.
Да, она права. И черт ее дери, он действительно никогда бы не сделал этого!
Он переплел ее пальцы со своими, подтянул ближе и поцеловал тонкие руки. Элена вздохнула, и ее взгляд переполнился всем тем теплом и страстью, которыми она делилась с ним на острове. Он хотел, чтобы она прислушалась, поддалась на его уговоры.
– Это ты хотела быть здесь лишь сорок дней, – сказал он, глядя ей в глаза. – Впереди у нас еще целая неделя.
– Потехе час. – Она покачала головой.
– Сорок дней, – повторил он.
Он не знал, что сказать еще, как убедить. Элена не могла уйти! У них все только началось…
– Алессандро…
– Элена, я прошу тебя… – Он перестал узнавать самого себя. – Останься.
Он умолял ее? Да, для определения его желания не существовало другого слова. Но ему было безразлично, только бы это сработало.
– Сорок дней, – наконец уступила она, когда он уже было утратил всю надежду, и ее голубые глаза стали серыми. – Но это все. Это не может продолжаться дольше.
Вместо ответа, он привлек ее и поцеловал, и этот жест лучше всего передал его эмоции…
"Как быстро пролетело наше время", – думал он сейчас, глядя на морскую гладь, словно именно море предало их. Словно сама природа и время спланировали заговор против Элены и Алессандро.
Он почувствовал ее приближение, прежде чем услышал шаги. Знакомая искра вдоль позвоночника…
– Ты готова? – спросил он, не оборачиваясь.
Ему нелегко давалось спокойствие в голосе.
Труднее, чем он мог представить себе. Как было можно терять Элену сейчас, когда он только что обрел ее?
– Конечно. – Она опять говорила тем безжизненным голосом, который он терпеть не мог. – Я собрала все, что принадлежало мне.
– Прислуга собрала все остальное. Для чего, ты думаешь, мне одежда, которую ты носила?
Она не ответила. Алессандро запустил руки глубоко в карманы своих отглаженных брюк и сжал их в кулаки. Он знал – она все еще стоит рядом, он чувствовал Элену. Но, казалось, между ними уже начинала разверзаться пропасть.
Алессандро не знал, какие слова говорят в таких случаях. Он лишь знал, что не может этого вынести.
Послышался шум вертолета, и спустя некоторое время винтокрылая машина опустилась на взлетную площадку неподалеку от луга, неумолимо приближая неизбежный конец.
Алессандро обернулся, поймал на себе ее взгляд. Решительный, почти храбрый. Но решил верить другому, тому, что чувствовал сам.
– Останься со мной. – В его словах не было ни тени соблазнения, это был почти приказ.
– Остаться? – повторила Элена. – Здесь? – Она покачала головой, улыбнулась. – Тебе не удастся прятать меня здесь всегда, Алессандро. Настало время возвращаться.
Она была одета для внешнего мира. Никаких парящих платьев или крошечных шорт. Узкие синие брюки, персиковая рубашка, удобные мокасины. Волосы собраны в хвост, в руках солнцезащитные очки, которые она в любой момент была готова надеть. Она была безупречной, милой, и Алессандро знал – эта одежда не что иное как настоящие доспехи.
Он начал злиться.
– Полетели со мной в Палермо, – ляпнул он, не думая.
Не думая о том, какие это могло повлечь трудности. Ему было не важно, даже если в результате начнется война с семьей Фалко. Если понадобится, он станет сражаться ради Элены голыми руками. Алессандро вообще мог думать лишь о ней.
– Ты знаешь, это невозможно! – бросила она почти в ярости. – Ты знаешь, мне нужно идти.
Алессандро вспомнил ту давнюю ночь, когда сказал ей – он не станет преследовать ее, если она не захочет этого сама. И он позволит Элене самой принимать решения. Неужели и теперь она действительно хочет этого?
Нет, он не мог теперь допустить подобного.
– Я не стану удерживать тебя против воли. Не стану упрашивать. – У Алессандро перед глазами проплывала вся их любовная история. – Просто пойдем со мной…
– Так нечестно, – растерянно прошептала она, но Алессандро понимал – это не было знаком его победы. – Мы же договорились…
– Хотя бы раз! – сказал он, уже не сдерживаясь. – Признайся себе в том, что здесь происходит. Элена, прошу тебя, останься! Просто потому, что не можешь оставить меня.
Алессандро действительно понимал ее отчаяние, понимал, насколько был дорог ей.
Время тянулось невыносимо долго.
– Я не очень хороший человек. – Ее руки безвольно повисли. – Хороший человек никогда бы не позволил случиться тому, что произошло в Риме. Я была помолвлена. А ты знал об этом, когда пригласил меня танцевать. – Цвет ее глаз стал пронзительно-синим. – Алессандро, мы постоянно допускали ошибки. Может быть, сейчас нам нужно это признать.
Он смотрел на нее сверху вниз. Еще никогда Алессандро не был так уверен и не сомневался так сильно в одно и то же время. Но Элена принадлежала ему, и только ему.
– Я знаю, ты не доверяешь мне, – сказал он, заглядывая ей в глаза. – Знаю, какое влияние на тебя оказывает одна моя фамилия. Знаю, ты буквально взращена на ненависти к нам и теперь лишь ждешь очередного предательства. – Он обнял ее. – Полетели со мной в Палермо. Доверься мне.
– Я больше не верю. – Словно облако закрыло солнце в ее глазах. Она глубоко вдохнула: – Но я сделаю это.
Но этого Александру показалось мало.
– Скажи мне почему, – негромко произнес он. – Я хочу это знать.
Элена посмотрела на него долгим взглядом. Он мог чувствовать биение ее пульса, ощущал, как паника охватывает ее.
– Потому… – начала она, но ей пришлось остановиться. Ее глаза были полны слез. Элена стояла, слегка покачиваясь, словно ее сносило ветром.
Алессандро провел пальцами по ее лицу, наслаждаясь изящной линией скул.
– Скажи это! – требовательно прошептал он.
– Я не могу оставить тебя, – наконец справилась она с собой. – Пока не могу.
Она сделала это!
Элена не могла поверить, но она действительно сделала это.
* * *
Полет на вертолете доставил мало приятного. Алессандро и ассистент, вылетевший им навстречу, без устали обсуждали дела "Корретти медиа". Элена надела наушники, довольная – от нее не требуется участия в разговоре. Она смотрела на пейзаж, расстилавшийся под вертолетом, и убеждала себя – на свете существуют только голубое море, прозрачное небо и яркое солнце.
Но ничего не получалось. Элену давило осознание сделанного ею. Становилось все тяжелее дышать, она нервничала. Одно дело – отдаться Алессандро физически, но как она может вверить ему свою судьбу? Сегодня же она была доведена буквально до крайности, потому что он захотел получить ее душу.
Она пошла и на это… И теперь не могла поверить – она действительно сделала это.
Совсем скоро на горизонте Элена смогла разглядеть силуэт Палермо, а по прошествии часа вертолет уже садился на крыше башни "Корретти медиа". Элена выбралась из машины вслед за Алессандро, а его услужливый ассистент стал и дальше успешно притворяться, будто ее не существовало.
– Мы с синьорой Калдерон собираемся пообедать где-нибудь. – Алессандро ворвался в торопливый рассказ ассистента.
Собственное имя вернуло Элену в реальность.
– Но, синьор, – поспешно отреагировал его ассистент. – Вы достаточно долго отсутствовали, и ваша семья… – Его голос умолк, когда Алессандро взглянул на него. – Ситуация с семьей Баталья накаляется час от часу, время подходит к заключению договора о доках…
– Джованни, я приду в офис позже. – В голосе Алессандро зазвучала сталь.
Сердце Элены опустилось. Он был так холоден, так жестко диктовал свою волю! Прежде она и не замечала в нем подобного. Наверное, это и был настоящий Алессандро Корретти – генеральный директор "Корретти медиа", наследник. Неудивительно, когда люди, разговарившие с ним, полностью не выпрямляли спины. Он внушал всем ужас.
– Приношу свои извинения, – покорно сказал ассистент. – Конечно, мы будем ждать вас после обеда.
– Если ты хочешь, чтобы я подписал эти документы, мы сделаем это в лифте. И быстро.
Элена шла быстрее, чем ассистент. Алессандро позвонил водителю и велел подать машину, после чего сделал еще один звонок и убедился – его любимый столик в ресторане уже сервирован.
Она постоянно напоминала себе о правильном дыхании – глубоком и спокойном. Только так можно сохранить невозмутимость. Обстановка вокруг поражала воображение. Двери лифта раздвинулись, Алессандро уже ждал ее внутри, словно редкая, диковинная птица, заключенная в клетку. Непредсказуемый и опасный.
Лифт пошел вниз. Алессандро действительно подписал документы, подготовленные его ассистентом, даже не взглянув на их содержание. Элена была удивлена, когда он выругался:
– Эти условия неприемлемы! Ты и Ди Росси прекрасно об этом осведомлены!
– Он настоял, чтобы вы… – негромко начал было ассистент, наверняка привыкший к подобному тону начальника.
– Отошли это назад! – перебил его Алессандро. – Если у него возникают какие-либо трудности, ему следует обсудить это со мной лично.
Брови ассистента поползли вверх. Это явно была своего рода угроза.
Лифт медленно остановился. Ассистент Алессандро вежливо попрощался и бесшумно вышел на этаже. Когда двери вновь закрылись, они оказались вдвоем. Элена сказала себе – едва ли она должна была переживать по этому поводу. Алессандро стоял у противоположной стены, выглядел обманчиво расслабленным, почти ленивым. На нем был один из его безупречных костюмов, подчеркивающий красоту его тела. Стены, казалось, сжались, когда лифт вновь начал свое движение.
Его глаза нашли Элену, и ее сердце забилось с удвоенной силой.
– Что ты думаешь об этом? – Он явно бросал ей вызов.
– Ты – бесспорно человек исключительных личностных качеств. Тебе это нравится? – Он лишь рассматривал ее с теперь уже так хорошо знакомым ей, самоуверенным выражением лица. Его бровь вопросительно изогнулась. – Обладаешь такой властью… Заставляешь этого беднягу плясать под свою дудку и прыгать через горящее кольцо, даже без намека на вежливость.
Его зеленые глаза были полны удивления.
– Не хочешь ли ты сказать, я чрезмерно груб? Элена, по-твоему, я плохой начальник?
– Если ты так обращаешься со своими подчиненными, мне страшно подумать, что происходит с твоими врагами. – Она холодно улыбнулась: – О, подожди, я уже знаю.
Алессандро ухмыльнулся:
– Принято, приношу свои извинения.
– Будь я твоим ассистентом, то уже рыдала бы в туалете, – продолжала она сухо. – И не нужно извиняться передо мной.
– Просто чтобы ты знала… – В его голосе теперь явно слышались насмешливые нотки. – Этот "бедняга", – последнее слово Алессандро произнес особенно язвительно, – в конце каждого финансового года утешается новым спортивным автомобилем. Он явно не плачет, когда обналичивает свои ежемесячные чеки.
– Тебе виднее…
– Иди ко мне. – Его голос стал тише, стал совершенно другим. Он потек по ней словно мед. Он заставлял ее забывать о некоем ассистенте вообще. – Не нужно сокрушаться о каждом человеке, получившем взбучку во время рабочего дня. Это бизнес.
Его рука уже была на ее затылке. Наконец-то ее окутал его запах, его тепло. Знакомый огонек в глазах… Она почти сразу словно растаяла, стала мягкой и покорной. И все-таки Элена была удовлетворена тем, что время от времени видит подтверждение тому, каким на самом деле мог быть Алессандро с другими людьми. Но сейчас он находился здесь, уже не такой далекий…
Именно поэтому она была с ним.
– О, Элена, – прошептал он, прижимая женщину к груди. – Что же я буду делать с тобой?
– Ты имеешь в виду вообще или конкретно в этом лифте? – Она почти задыхалась от удовольствия.
Его рот изогнулся в улыбке.
– Я уже знаю, что сделаю с тобой в этом лифте. – Его рука обвилась вокруг женских бедер, прижимая к себе, давая почувствовать, насколько он желал ее. Его голос опустился до столь знакомого ей чувственного шепота, заставлявшего кровь бежать быстрее. – Я достаточно пластичен, но едва ли ты с этим справишься…
Элена услышала звонок – они прибыли на нулевой этаж, но Алессандро не двигался с места. Ее руки лежали на его мускулистых плечах. Она изогнулась ему навстречу, но этого показалось мало. Он был рядом, он мог решить эту проблему…
Она приподнялась на цыпочках и приблизила свои губы к его рту, так близко, как это было возможно. Она могла лизнуть его, почувствовать его вкус…
– Давай же, – прошептала Элена, – покажи мне.
Краем ускользающего сознания она понимала – двери лифта все еще были открытыми, но ее волновал лишь этот мужчина. Его темный, всепоглощающий взгляд. Столь знакомый огонь, разрушающий многое на своем пути. И мир вокруг померк перед ним…
Он рассмеялся, и Элена задрожала от возбуждения, от предвкушения того, что будет дальше…
Неожиданно все вокруг разлетелось в пух и прах.
Выкрики, вспышки. Представители прессы напирали на них со всех сторон, сбившись в плотное кольцо оцепления перед лифтом. Камеры запечатлели каждый их вдох, тогда как Элена все еще прижималась в груди Алессандро, намекая на более чем близкое знакомство между ними.
И Элена именно в эту минуту поняла. Мир больше никогда не будет таким, каким она его знала и принимала.