– Зачем все сваливать на меня?
– А на кого? – вспылил Лукас; его сдержанность тоже имела пределы. Черт, ошибки случаются у каждого – ночь с Роуз была явной ошибкой, – но он не испытывал ни капли симпатии к человеку, который не желал осознать свой прокол. – Ты был ответственным на этом участке.
– Каждый из этих парней работает достаточно долго, чтобы понимать, когда можно начинать копать. Я что, нянька в детском саду?
Голос Уоррена становился все громче, и Лукас заметил, что на складе все затихло. Он знал, что к ним прислушиваются, но теперь ему было плевать. Он предпочел бы решить эту проблему спокойно, однако лишний раз напомнить о правилах тоже не помешает.
Кинги всегда дают второй шанс. Но если ошибки продолжаются, они это не потерпят.
– Ты не нянька, Уоррен. Ты человек, который отдает приказы на участке. – Гнев Лукаса уже пошел на убыль. – Ты не впервые допускаешь ошибку в работе. "Кинг констракшн" имеет хорошую репутацию, и мы должны ее поддерживать.
– Вы хотите меня уволить? – вскинулся Уоррен. – Ты пришел сюда, чтобы уволить меня?
– Именно. – Он уже сказал все, что нужно. Теперь ему хотелось поскорее с этим покончить. – Тебе выплатят выходное пособие за две недели плюс отпускные. Также я хочу, чтобы ты покинул территорию "Кинг констракшн" в течение получаса. Один из наших охранников проводит тебя к выходу.
– Охранник? Я, выходит, еще и вор, если вы решили приставить ко мне охранника?
– Это стандартная процедура, Уоррен, и ты это знаешь, – заметил Лукас.
– Стандартная процедура? Отлично! – Уоррен был не только взбешен, но и обескуражен. Очевидно, он ожидал, что Кинги сделают ему очередное предупреждение, и на этом все закончится. Уоррен отступил назад, что-то пробормотал, провел ладонью по лысине и наконец вперил взгляд в Лукаса. – Пять лет я на вас ишачил, а теперь вы выбрасываете меня на улицу?
– Это не первая твоя ошибка, – спокойно произнес Лукас. Он больше не злился. – Хотя бы раз ты взял на себя ответственность? Нет. Ты всегда все спихивал на своих парней. Это их вина. Они не слушали. – Лукас вздохнул и закончил: – Так вот, когда ты главный, Уоррен, ты в первую очередь должен быть уверен, что тебя послушают.
– Сукин ты сын! Что же мне теперь делать, черт возьми?!
– Это не моя проблема, – отрезал Лукас и, повернувшись, направился к выходу.
Задача была выполнена, но настроение его не улучшилось. Теперь ему придется отправиться в офис и в очередной раз попытаться заняться делами. Но, если честно, он прекрасно знал, что Роуз опять будет занимать все его мысли. Точно так же, как это было ночью.
– Не смей поворачиваться ко мне спиной!
Уоррен схватил Лукаса за руку, развернул к себе и сделал выпад. Лукас блокировал его и ответным ударом заставил согнуться Уоррена пополам.
– О чем ты думаешь, черт возьми? – рявкнул он. – Мало того что тебя уволили, так ты хочешь отправиться в каталажку?
– Это ты меня ударил, – прохрипел Уоррен.
– Я не собирался это делать, но тебе, видимо, не терпелось, верно? Решил устроить потасовку? Ты что, действительно идиот?
– Я тебя засужу… – снова прохрипел Уоррен, вперив в Лукаса разъяренный взгляд.
– Не получится, – заявил Джулио, появившись рядом с ними. – Я все видел. Ты начал первый. Лукасу пришлось защищаться.
Лукас благодарно кивнул Джулио. Судебная тяжба отняла бы немало времени. То, что у них оказался свидетель, было очень кстати.
– Джулио, позови сюда охрану, чтобы проводить Уоррена к его машине.
Джулио бросил на Уоррена презрительный взгляд и кивнул Лукасу:
– Хорошо, босс.
Лукас вышел из дверей склада, ощущая гнетущее чувство. Что-то осталось незаконченным.
Туман рассеялся. Солнце вздымало над океаном свой сияющий шар. Засунув руки в карманы, он втянул в себя морской воздух. Похоже, причина была не в Уоррене.
Причина крылась в Роуз. В том, чем у них все закончилось.
Когда она ушла от Лукаса прошлой ночью, ему понадобилось собрать все свои силы, чтобы не броситься за ней и не привести обратно. Он помнил, как она сверкнула глазами, когда он назвал ее святой Роуз. Ссора с ней была так же захватывающа, как и секс.
Эта женщина смогла зацепить его. Даже хорошо, что она ушла прошлой ночью. И хорошо, что он не стал ей звонить. В конце концов разве не в этом заключался его план? Он затащил Роуз в постель; осталось только рассказать об этом Дейву, и дело сделано. Все отлично!
Кроме одного маленького вопроса: забеременела она или нет? Скрипнув зубами, Лукас отправил эти мысли в самый дальний угол.
– Все-таки ты его ударил, да? – спросил Шон, появившись рядом.
Лукас хмуро посмотрел на брата:
– Откуда ты узнал?
– Это уже всем известно. Называется поговорили! Знаю я твои разговоры.
– Ну да, конечно, – буркнул Лукас. – Уоррен сам на меня кинулся. Я только защищался.
Шон сунул ему стакан с латте:
– На, хлебни.
Лукас сделал несколько больших глотков, насыщая кровь свежей порцией кофеина.
– Я не сомневался, что все закончится этим, – вздохнул Шон, пожимая плечами. – Потому и хотел пойти с тобой.
– Чтобы остановить меня?
– Ха! Я сам мечтал ему врезать.
Лукас хмыкнул. Юморист! Все же хорошо, что у него есть братья.
Не успела Роуз вернуться со своей предрассветной прогулки, как раздался стук в дверь. Она по-прежнему чувствовала себя вымотанной, по-прежнему боролась со своими эмоциями и совершенно не была расположена ни к какой компании. Раздвинув шторы, молодая женщина выглянула в окно.
– Расположена или не расположена, – пробормотала она, – но компания уже здесь и не собирается никуда уходить.
И чья в этом вина? Если бы она не разбудила подругу час назад, Ди не стояла бы сейчас у порога с двумя картонными стаканами кофе и большим бумажным пакетом.
Роуз открыла дверь и слабо улыбнулась:
– Тебе вовсе не обязательно было приезжать.
– Ну да, – кивнула Ди, проходя мимо нее в комнату. – Моя подруга звонит мне и бормочет что-то невразумительное, а я должна спокойно повернуться на другой бок и дрыхнуть дальше?
Роуз закрыла дверь и пошла в гостиную. Ди устроилась на диване, положив ноги на кофейный столик. Поднос с латте и пакетом стоял рядом с ней.
Даже в шесть утра Делайла Джеймс выглядела великолепно: желтая приталенная блузка заправлена в синие джинсы, рыжие волосы уложены в стильную прическу, макияж безупречен, зеленые глаза полны любопытства.
"В мешковатом свитере и стоптанных кроссовках я, должно быть, выгляжу как Золушка рядом с ослепительной принцессой", – с грустью подытожила Роуз.
– Я надеюсь, в пакете… пончики? – Она устроилась на другом конце дивана.
– Слава богу, интерес к жизни еще не потерян, – констатировала подруга. – Да, в пакете пончики. А в стакане кофе. Двойная порция.
– Спасибо.
– Брось эти свои "спасибо" и расскажи, что случилось. – Ди отпила кофе и устроилась поудобнее.
Это было одно из самых замечательных качеств ее подруги. Роуз знала, что, если надо, Делайла просидит на диване весь день. Она будет слушать, не выдавая никаких суждений, и поддержит любое ее решение.
Если бы оно у нее было!
– Это долгая история, – заметила Роуз, с наслаждением отпив глоток кофе.
– Я накупила чертову прорву пончиков, – напомнила Ди. – Так что давай начинай.
Покорившись неизбежному, Роуз залезла в пакет, вытащила оттуда пончик и, надкусив его, начала рассказывать.
Через час она была по горло сыта пончиками и чувствовала себя такой усталой, как никогда в жизни.
– Ну вот и вся история моей безвозвратно загубленной жизни, – закончила Роуз, выискивая в пакете последние крошки.
– Чудесная история. – Ди отобрала у нее пакет и, смяв его в большой хрустящий комок, бросила на поднос рядом с пустыми стаканами. – И что ты собираешься теперь делать?
– Если бы я знала! – Роуз положила руку на свой плоский живот, пытаясь представить, что там происходит.
– Может, ты и не забеременеешь, – задумчиво пробормотала Ди. – У некоторых годами ничего не получается. Глупо предполагать, что ты залетела с одного раза.
– И то верно, – согласилась Роуз.
– К тому же я могла бы тебе посоветовать…
– Что? – забеспокоилась женщина.
Ди вздохнула:
– Существует таблетка, которую можно принять на следующее утро… Впрочем, ты и сама это знаешь.
Роуз покачала головой:
– Я уже думала об этом. Но… не могу, Ди. Это будет… словно я хочу выгнать ребенка – если он там есть, конечно. Мои родители умерли, и ребенок станет членом моей семьи. Поэтому я не могу, понимаешь? Кому-то такой вариант подходит, но только не мне.
– Понимаю. Для меня это тоже, наверное, не вариант. Значит, – Ди наклонилась и ободряюще похлопала Роуз по руке, – нужно надеяться на лучшее и ждать, кто из них появится первым: ребенок или Лукас.
– О Лукасе не стоит и вспоминать, – возразила Роуз.
– Ради бога, дорогая! Ты же всю ночь не спала, думая об этом мужчине.
– Не надо делать из мухи слона. Все, что у нас было, – это пара часов отличного секса с последующей унизительной ссорой. – Она фыркнула от возмущения. – Святая Роуз!
Ее подруга рассмеялась.
– Извини. – Сделав над собой усилие, Ди заставила себя успокоиться. – Ты бы видела свое лицо!
Роуз вытащила из-за спины подушку и обхватила ее руками:
– Ты бы видела лицо Лукаса, когда он заявил, что, если я забеременею, мы поженимся.
– Ну и что? – Ди придвинулась ближе, обнимая Роуз за плечи. – Он не способен заставить тебя выйти за него замуж. Все, что он может, – это обещать, хвастаться и требовать. Если ты не захочешь, не пойдешь под венец… Только тебе, конечно, придется поделить с ним опекунство.
Роуз откинулась на спинку дивана и уставилась в потолок:
– Борьба за опекунство… По-твоему, это хорошо звучит?
– За все приходится платить.
– Это все, чем ты можешь меня утешить?
Ди мягко встряхнула подругу:
– Еще не известно, беременна ли ты, так что есть вероятность, что ты больше вообще не увидишь Лукаса.
"Больше вообще не увидишь Лукаса…" Слова, оставившие в душе холодную пустоту. Роуз посмотрела на Делайлу:
– Эта мысль тоже не утешает.
Ди кивнула:
– Я знаю…
Глава 9
После ухода подруги Роуз легла и, проспав несколько часов, проснулась, чувствуя себя почти человеком. Она по-прежнему не представляла, что ее ожидает и что ей делать. Тем не менее молодая женщина была уверена, что со всем справится. Если она никогда больше не увидит Лукаса, то, по крайней мере, у нее останутся воспоминания об этой изумительной ночи.
"И вспоминать мне придется об этом до конца жизни", – подумала она с грустью.
Но ничего, она справится.
– Слышишь, Вселенная? Я справлюсь! – Роуз помешала ячменный суп с говядиной, наслаждаясь восхитительным ароматом.
Снаружи было темно, океан штормило. Ветер сотрясал голые ветви деревьев, швыряя на окна капли дождя. Но в доме было тепло и уютно.
Возня в кухне всегда успокаивала Роуз. Она помнила, как ребенком стояла на табурете возле кухонного стола, а их домашний повар учил ее делать печенье. С каждым годом уроки становились все более сложными.
У Роуз никогда не было бойфрендов – брат и отец неотлучно стояли на страже. Все свободные вечера она проводила дома, в кухне, изобретая все новые и новые рецепты.
Роуз положила ложку на керамическую подставку в центре плиты, вдруг осознав, что сделала полный круг. Несколько лет назад она вот так же стояла в кухне, мечтая о парнях. По крайней мере об одном.
Она села и потянулась за майкой Лукаса, которую он одолжил ей прошлой ночью. Роуз собиралась постирать ее, но потом передумала. Уткнувшись в майку лицом, она вдохнула его запах. Острая боль потери пронзила ее.
– О боже, ну просто мелодрама какая-то!
Что с ней, черт возьми, такое? Разве она ни с кем больше не спала? И пускай беременность висела над ней, как дамоклов меч, не это беспокоило женщину. Почему ее словно что-то терзает внутри? Почему она не может сделать ни одного глубокого вдоха? Стальной обруч сжимает ее грудь.
– Стоит ли задавать столько вопросов, если ты и так знаешь на них ответ? – поинтересовалась Роуз у самой себя.
Ее пальцы скользнули по золотому логотипу "Кинг констракшн" на майке. Темные волосы, падающие на лоб, синие глаза, потемневшие от страсти, когда Лукас накрывал ее своим телом…
И Роуз наконец призналась себе.
Она влюблена в Лукаса Кинга. Какая-то ее часть целых три года любила его – с того момента, как Дейв впервые пригласил Лукаса домой, и она заглянула в его синие глаза. Он был вежлив, очень сдержан – без сомнения, получил предупреждение от Дейва, – но он улыбнулся, и все в ней вспыхнуло.
Да, она влюбилась в него еще тогда.
Возможно, поэтому она так и не нашла мужчину, который заставил бы сильнее застучать ее сердце. Может быть, поэтому она согласилась выйти замуж за Генри Потера, когда ее попросил об этом отец. Где-то в глубине души Роуз понимала, что того, о ком она мечтала, ей не получить. Так какая разница?
Впрочем, вряд ли это была достойная причина, чтобы выходить замуж. Но, оглядываясь назад, Роуз знала, что все равно не смогла бы ничего изменить.
Да, ее брак был ужасен, тем не менее тяжелые испытания пошли ей на пользу. Она очень изменилась именно благодаря тому, что Генри оказался негодным мужем. К тому времени, как их брак потерпел окончательное фиаско, она сумела обрести ту внутреннюю уверенность, которой ей всегда не хватало.
Без этого урока вряд ли Роуз смогла бы выдержать бой с Дейвом и начать свое собственное дело. Когда умер отец, ее брат в соответствии с патриархальными законами тут же заступил на его место. Но Роуз уже не была ребенком и не позволила брату получить над ней неограниченную власть. Она улыбнулась, вспоминая лицо Дейва, когда она впервые ответила отказом на его требование. Первый шаг дался нелегко, но, когда она его сделала, мир не перевернулся. И Дейв не стал меньше любить ее.
Роуз установила новые правила и дала понять, что больше не позволит собой командовать. Она заставила брата отступить. Дейв по-прежнему был авторитарен, но на половину того, что он говорил, Роуз просто не обращала внимания. Да и он перестал ожидать от нее беспрекословного подчинения.
Это тоже можно считать своего рода победой, не так ли?
Но Лукас… Роуз, как сейчас, видела его лицо, когда он сказал, что в случае ее беременности они поженятся – хочет она этого или нет.
В ней вновь вспыхнуло негодование. Роуз невольно подняла голову и расправила плечи. Она не собиралась менять одного мужчину с диктаторскими замашками на другого. Не затем она отстояла свои позиции перед братом, чтобы сдать их Лукасу.
У нее уже был опыт неудачного брака. В следующий раз она даст свое согласие только тогда, когда сама безумно влюбится и будет так же безумно любима. Только из-за ребенка она замуж не выйдет.
Ее мозг лихорадочно работал, подбирая аргументы, которыми сейчас она все равно не могла бы воспользоваться, поскольку Лукаса рядом не было. Бросив майку на стул, Роуз встала и пошла в комнату.
Женщина рассеянно принялась взбивать подушки, аккуратно сложила журналы на столике. Она хотела было включить радио, но ее мысли были так беспокойны, что любые звуки оказались бы лишними. Немного тишины – вот что ей сейчас требуется.
Роуз едва не подпрыгнула, когда зазвенел входной звонок. Глупое сердце учащенно забилось. Лукас? Надежда умерла через пару секунд.
– Роуз! – раздался за дверью голос брата, для верности еще пару раз ткнувшего пальцем в кнопку звонка. – Я знаю, что ты дома. Я вижу твою машину на подъездной дорожке.
Только Дейва ей сейчас не хватало. Еще одного твердолобого мужчины в ее жизни. Роуз распахнула дверь. В лицо полетели капли холодного косого дождя.
– Какими судьбами?
– Я тоже рад тебя видеть, сестричка. – Наклонившись, он чмокнул ее в лоб и прошел в дом. – Ого! Чем это так чудесно пахнет? – Дейв тряхнул головой, разбрасывая мокрые капли.
Роуз вздохнула. Похоже, сегодня ей придется обедать в компании брата.
– Готовлю ячменный суп с говядиной.
– Домашний? – с восхищением выдохнул Дейв.
– Конечно. Будешь?
– Спрашиваешь! – Он снял пиджак и повесил его на стул. – Непогода совсем не ко времени. У меня бригада на скоростном шоссе укрепляет насыпь, пока дождь не разошелся. К тому же на один недостроенный дом не успели настелить кровлю, и я помогал натягивать пленку, чтобы его не затопило. Шторм застал нас врасплох.
Дождь стучал в окна, под широким навесом стонал и плакал ветер. Свет в кухне казался очень ярким по контрасту с темным квадратом окна. Запах кипящего супа так и манил к столу.
– Вы успели закрыть дом пленкой? – спросила Роуз.
– Успели… – Дейв провел ладонями по лицу, словно пытаясь стереть какое-то воспоминание. – Мы уже доделывали второй этаж, и кровля была на подходе, как вдруг, откуда ни возьмись, дождь. Нет, ты обратила внимание? Ни одно из этих чертовых метеобюро его не предсказывало.
Роуз привыкла выслушивать подобные истории. Обычно погода Южной Калифорнии прекрасно ладила со строителями, но время от времени и в дружной семье бывают размолвки.
– Похоже, у тебя был сегодня веселый денек, – сочувственно произнесла она, снимая с полки две глубокие тарелки.
Затем женщина достала из ящика ложки и положила их на стол. Наконец она налила в тарелки суп, который томился на медленном огне с самого утра.
– Даже слишком, – признался Дейв, облокачиваясь на стол. – Ну а ты как?
– Что?
– Мы уже две недели не виделись, вот я и подумал: "Дай-ка заскочу…"
– Пообедать? – закончила за него Роуз, ставя на стол тарелку с дымящимся супом.
Дейв улыбнулся, и она не могла не ответить на его улыбку. Роуз любила своего брата. Если бы она могла поделиться с ним тем, что происходит в ее жизни… Но Роуз слишком хорошо знала, как он отреагирует на одно упоминание имени Лукаса.
Дейв пододвинул ей стул и заметил на нем мужскую майку.
– Ну, что это за парень, Роуз? – спросил он с лукавой улыбкой. – Надеюсь, это не секрет? Как заботливому брату мне бы хотелось его проверить, пока ты не успела к нему привязаться. Достаточно ли он хорош для моей маленькой сестренки?
Роуз пропустила момент, когда Дейв заметил логотип. Его взгляд застыл, улыбка исчезла.
– "Кинг констракшн"? – Он встал, не сводя глаз с золотой короны на майке. – Это что, шутка?
– Нет, – отрезала Роуз, забирая у него майку. – Это моя личная жизнь, Дейв. И тебя она не касается.
Он сделал шаг к мойке, повернулся и хмуро посмотрел на сестру:
– Черта с два не касается. Один из Кингов был здесь и оставил свою майку.
– Он не был здесь, – твердо проговорила Роуз. – Я была у него. Я… что-то пролила на себя, и… он одолжил мне свою майку.
– Неужели? – Дейв скрестил руки на груди. – А почему ты оказалась в его доме?