– Еще как не терпится, – усмехнулся Джек.
Глава 13
Когда они устроились в такси, Уиллоу резко спросила: – Что, черт возьми, все это значит?
– Давай поговорим у меня дома, – ответил он и отвернулся.
Расплатившись с водителем, он пропустил ее вперед себя в вестибюль высотки, где была его квартира. Вокруг было так же холодно и серо, как на душе у Уиллоу.
Переступив порог его квартиры, она поняла, что Джек на взводе. Похоже было, что теплый вечер в кругу ее друзей не прибавил в нем уверенности, будто они созданы друг для друга.
– Ты так внезапно засобирался? – произнесла она, прощупывая почву. – Коннор чем-то тебя обидел?
– Нет. Извини, что сдернул тебя. Ты могла бы и остаться.
Определенно он был не в настроении.
– Но там все были парами… Так, скажи, между нами все кончено? – Ей нужно было знать наверняка. Что вообще происходит? Ей было так здорово там у Николь. Она чувствовала, что наконец нашла мужчину своей жизни, и тут такое!
– Что кончено? Ничего и не начиналось, – резко ответил Джек. – Я ведь просто был наболевшей мозолью, от которой не терпелось избавиться. Тебе лишь хотелось разобраться с очередной проблемой!
– Что случилось, Джек?
– Ничего. Я вдруг понял, что это все не для нас. Мы с тобой не ходим на семейные торжества. Мы волки-одиночки.
– А мне понравилось. Показалось, мы постепенно перестаем быть одиночками.
– Нет. – Он покачал головой. – Для этого нужно было бы перестать все время быть начеку и пустить друг друга поближе. Честно говоря, не думаю, что это посильная задача для меня.
– Джек, дай мне шанс. Давай попробуем вместе. Только мне нужно знать…
– Ты все хочешь получить какие-то гарантии, а их нет! Посмотри вокруг. С любым может произойти все что угодно. Взять хотя бы Пи Джея и Рию. Она счастлива, что он вообще остался жив, хотя это больше не тот парень, в которого она влюбилась. Вполне может быть, они расстанутся в конце концов.
– Не сравнивай! Мы с тобой не рискуем, то есть это я не рискую. Ты-то любитель риска.
– И несмотря ни на что, мы боялись признаться друг другу в своих чувствах. Я не знаю никого, кто меньше подходил бы для совместной жизни, чем мы с тобой. Ты и сама так говорила. Теперь я с тобой соглашаюсь, ты была права, Уиллоу.
Но она так больше не считала. И почему ему вздумалось соглашаться с ней сейчас, когда она уже передумала? Может, если она сейчас признается, он изменит свое мнение? Но Джек выглядел таким взбешенным.
Уиллоу оглянулась, вспоминая, как впервые попала сюда и что происходило между ними потом. Наверное, она опять приписывает ему свои чувства и мечты…
– Что ж, ты прав. Я ошиблась. Не знаю, на что я рассчитывала.
– Наверное, выиграть пари у Николь?
– Откуда ты знаешь про пари? – вспыхнула Уиллоу.
– Коннор обмолвился сегодня. Думал, я в курсе.
– О боже, и что ты сказал?
– Да ничего, посмеялись вместе. Но вот о тебе это многое говорит! Я все думал, ты просто боишься признаться мне в своих чувствах. А что, если на самом деле ты просто ждешь удобного момента, чтобы выиграть пари, а? Чтобы заставить меня страдать, как я тебя однажды?
Уиллоу обхватила себя руками за плечи и уставилась на него:
– Теперь все по-другому.
– С каких это пор? Мне трудно поверить, что ты отказалась от идеи отомстить. Скорее всего, ты все это время просто приручала меня, чтобы потом ударить побольнее.
– Нет, все не так. После того вечера, когда мы гуляли по Пятой авеню, я больше не вспоминаю прошлое. Я… отпустила прошлое, – призналась она.
– Нет, Уиллоу, я тебя знаю. Ты ничего не забываешь. Все это время ты анализировала прошлое и пыталась вычислить, что для тебя лучше. И знаешь что? Я занимался тем же самым. Разница лишь в том, что я-то пытался убедить себя попробовать любить тебя, не боясь будущего. Рад, что не убедил.
– Почему? – спросила она, не в силах найти правильные слова и не зная, что говорить.
– Потому что я не создан для семейной жизни. Весь мой опыт говорит о том, что лучше зависеть лишь от себя. Так что спасибо, что еще раз подтвердила эту истину.
– Джек, я вовсе не хотела…
– Хватит, думаю, мы обо всем договорились. Вызвать тебе такси?
Уиллоу покачала головой и долго-долго не сводила глаз с его лица, чтобы запомнить этот момент. Запомнить, к чему привела ее жажда мести. Затем она повернулась и пошла к двери. Открыв дверь, она обернулась и проговорила:
– Я не хотела обидеть тебя. Я просто хотела облегчить боль, которую носила в себе все эти годы. – Сказав так, она вышла и больше не оглядывалась.
Уиллоу шла как в тумане. Словно на автопилоте, поймала такси и долго и мучительно вспоминала свой адрес. Конечно, в глубине души она была согласна, что пари на чувства ничем хорошим кончиться не может, но… Что "но", она и сама не знала.
Заперев за собой входную дверь, она прислонилась к ней без сил и сползла на пол. Притянув ноги к подбородку и уронив голову на колени, разрыдалась. Раньше ей казалось, она знает, что такое разбитое сердце. Что шестнадцатилетняя Уиллоу сполна испытала на себе, что значит душевная рана, и ничем новым в этом вопросе ее уже не удивить. Однако благодаря Джеку Крауну она только что поняла, как глубоко заблуждалась.
Разве можно было сравнить те давнишние ее переживания с тем, что чувствует она сейчас. Тогда она совершенно не знала Джека. А теперь понимала, что теряет. Никогда не думала она, что расставаться с Джеком будет настолько больно. Планируя месть, Уиллоу знала, что Джеку несдобровать, но не задумывалась о том, каково будет ей самой. Теперь-то она понимала, что Джек – единственный человек в мире, которого она готова пустить в свое сердце.
Однако она сама все испортила, испугалась. И теперь-то Уиллоу начала подозревать, что вовсе не из-за Джека буксовали их отношения. Она всегда боялась привязаться к кому-либо, потому что не хотела больше быть брошенной. И вот решившись наконец, она все сделала, чтобы и эти отношения окончились неудачей. Может, на самом деле страдания доставляют ей удовольствие? Иначе зачем она вновь повторяет свои ошибки?
Уиллоу помотала головой. Тут завибрировал телефон. Моля Бога, чтобы это оказался Джек, она трясущимися руками полезла в карман. Может, он передумал? Уиллоу вытерла рукавом глаза, жалея, что невозможно так же легко избавиться от чувства разочарования – звонил не Джек.
– Да, слушаю?
– Ты одна? – раздался в трубке голос Николь.
– Да, а что?
– Как хорошо! Я только что узнала, что Коннор проболтался Джеку о нашем пари. Не знаю, говорила ли ты Джеку. Просто решила, что тебе надо быть в курсе.
Уиллоу откинула голову на дверь:
– Слишком поздно.
– О господи! Я уже сказала ему, что он идиот, что нельзя было никому говорить…
– Коннор ни при чем, Ник. Я сама виновата. Не надо было спорить на любовь. Из этого и не могло получиться ничего хорошего.
– Это все из-за меня, ведь это была моя идея, – расстроенным голосом произнесла Николь.
– А иначе я бы не стала с ним встречаться, ты же знаешь. Меня нужно было как-то подтолкнуть.
– Может, ты и сама потом решилась бы дать ему шанс. Не думаю, что он бы так легко от тебя отстал.
– Нет, Ник, не решилась бы, – возразила Уиллоу. – Я всю жизнь только и делала, что всячески избегала серьезных отношений с мужчинами. И Джека я всегда побаивалась.
– Вот беда! Что же нам теперь делать?
– Ничего. Я сама все испортила. Джек меня не простит.
– Ты что, вот так вот сдашься? – удивилась Николь.
– Не знаю. Я не знаю, что можно сделать.
– Не вешай трубку. Сейчас я Гейл наберу.
– Нет, не надо…
– Уиллоу, тебе сейчас нужна поддержка. Мы с Гейл через все это прошли и знаем, каково это – терять любимого.
– Я не говорила, что люблю его, – возразила Уиллоу, все еще по привычке не желая называть вещи своими именами, будто это хоть как-то способно смягчить боль.
– Извини, конечно, но это чушь собачья. Жди!
Если даже ее подруги понимают, что она любит Джека, почему он этого не видит? Почему не заставил ее признаться открытым текстом?
– Уиллоу, родная моя, как ты? – встревоженно спросила Гейл, подключившись к разговору.
– Плохо, – призналась Уиллоу. – Мне так тоскливо. Даже представить не могла, что разбитое сердце – это так ужасно больно. И это мне в шестнадцать казалось, что я страдаю! Да что я тогда понимала!
– Ну, в шестнадцать вообще мало кто что понимает, – ответила Гейл. – Чем тебе помочь?
– Ничем. Джек со мной больше даже разговаривать не станет. Он меня чуть не пинками выставил. Уже ничего не сделаешь!
– Фу, Уиллоу, где твоя боевая хватка? Что за упаднические разговоры? Помнишь, когда сначала никто не верил в успех твоего шоу "Девять месяцев", ты не сдалась!
– Тогда не сдалась. Но это совсем другое. Там была группка болванов, которым казалось, что телезрителям неинтересно будет следить за беременными. А тут – обиженный мужчина, не желающий меня больше знать.
– Да, ты его обидела. Но ему сейчас тоже нелегко. Уверена, что и он переживает, – сказала Гейл.
– Он говорит, что любит одиночество и никто ему не нужен, – ответила Уиллоу.
– Потому что так спокойнее. Но ему сейчас плохо – из-за тебя. И ты должна ему помочь, – заявила Николь.
– Ах, эти беременные, все у них через пень колоду. Николь хочет сказать, что ты должна пойти и признаться ему в любви.
– Я не хочу первой признаваться, – заявила Уиллоу. – Да я вообще не уверена, что он сам-то меня любит!
– Значит, ты просто идиотка, прости господи. Да он как только пришел в "Пора по парам", с порога принялся оказывать тебе знаки внимания, – возмутилась Ник.
Уиллоу задумалась и со вздохом вынуждена была признать, что подруги правы. И позволить ему сейчас уйти, значит, сделать обоих несчастными на долгое-долгое время и лишить обоих шанса обрести настоящее счастье. Надо только придумать, как показать ему, что она раскаивается и любит его больше всего на свете.
– Вы правы, нужно что-нибудь придумать, – произнесла она.
У Джека не было недостатка в богатых и влиятельных знакомых. Приняв решение немедленно покинуть Восточное побережье, он позвонил приятелю и уже через пару часов сидел на борту шикарного частного авиалайнера, направляющегося в Калифорнию.
Откинувшись в мягком кожаном кресле и потягивая виски с содовой, он жалел, что невозможно сбежать от душевных мук так же, как он убежал из Нью-Йорка. Самое грустное, что он с самого начала знал, чем все закончится. Знал, что Уиллоу – временное явление в его жизни. Знал, что однажды она причинит ему боль. Зачем же позволил себе влюбиться?
Джек всегда считал, что ему на роду написано быть одиноким, поэтому встречался лишь с теми женщинами, которые не ждали от него серьезных долговременных отношений. И вот почему-то свет клином сошелся на Уиллоу Стид. Будто она лучше других! Женщина с железной хваткой, хозяйка своей жизни…
Он чувствовал, что в заключенном ею пари не было злого умысла. И даже отчасти понимал, что двигало Николь в тот день. Помнится, он и сам удивился, когда Уиллоу приняла его приглашение. Тогда он думал, будто ей просто интересно, что будет дальше. Ему и в голову бы не пришло, что она пришла к нему на спор. Никто из его знакомых не додумался бы до такого.
Джек потер шею, допил виски и потянулся за добавкой, но остановился: не хотелось приземляться в Лос-Анджелесе с тяжелой головой. Хотя он и так паршиво себя чувствует, хуже уже не будет. Даже наоборот, может, спиртное прогонит из головы образ Уиллоу, уходящей из его квартиры. И то, как она сжимала его ногу под столом в гостях у четы Маккафи. Проклятье! Джек размахнулся и отшвырнул стакан.
Он честно думал, что у них есть шанс. Уиллоу заставила его поверить, что они могут быть вместе, как команда, как единое целое. И вместе поборют жизненные невзгоды. Каким наивным простачком он сейчас себя чувствовал! Нужно взять себя в руки, не давать гневу завладеть собой.
Джек встал и поднял стакан. Тут подошла стюардесса.
– У вас стакан упал? Принести вам еще виски? – вежливо поинтересовалась она.
– Я сам его бросил, извините. Просто не в настроении. И виски не надо больше, спасибо. Не думаю, что алкоголь решит мою проблему, – покачал головой Джек.
– Точно не решит. Но отвлечься поможет. Если вам что-то понадобится, нажмите кнопку вызова над вашей головой или швырните стакан.
Стюардесса отошла, а Джек подумал, что пора перестать жалеть себя. Жизнь в очередной раз совершила кувырок. Нужно было приспосабливаться к новым обстоятельствам. И Джек позвонил своему агенту, хотя знал, что тот проводит выходные с семьей.
– Мори, подбери мне побольше проектов на следующий год. Я должен быть загружен настолько, чтобы даже спать было некогда.
– Не вопрос. А что случилось? – поинтересовался агент.
– Ничего. Просто я люблю свою работу. Ты ведь знаешь.
– Я-то знаю, но на прошлой неделе ты говорил, что собираешься немного сбавить обороты и заняться чем-то своим.
Так и было. Джеку пришла в голову идея – глупая, как он теперь понимал, – сделать совместное шоу с Уиллоу. Что-нибудь такое, что отражало бы черты характеров их обоих. Сейчас эта мысль казалась такой наивно-сентиментальной…
– То было на прошлой неделе. Времена меняются, – ответил он.
– Хорошо, я понял. Я позвоню кое-кому сейчас, но вряд ли мы получим информацию до понедельника, все-таки праздник, – сказал Мори. – Я знаю ребят, которым нужен ведущий прямого эфира в новогоднюю ночь. Не говорил тебе раньше, потому что…
– Потому что думал, что я, как все нормальные люди, буду праздновать. Нет, Мори. Карьера – моя жизнь. Соглашайся на это прямое включение. То, что доктор прописал! – обрадовался Джек. Как удачно, не придется одному горевать по Уиллоу и жалеть себя.
– Все-таки сдается мне, у тебя что-то стряслось, – проговорил агент. – Если что, ты знаешь, я всегда готов помочь.
– Ты очень поможешь, загрузив меня работой, и мы оба озолотимся! – невесело засмеялся Джек.
– Как скажешь. Только ведь жизнь не сводится к одной лишь работе. Но ты начальник. Так что слушаюсь и повинуюсь. – И Мори повесил трубку, а Джек еле сдержался, чтобы опять не швырнуть, на этот раз телефон, через весь салон. Для него теперь жизнь будет заключаться только в работе.
Джек понимал, что в общем-то ничего страшного между ними с Уиллоу не произошло. Просто инцидент с пари стал еще одним доказательством того, что ему суждено остаться одному. Он мог бы вернуть ее, но всегда, когда заканчивался отрезок жизненного пути, Джек шел вперед и не оглядывался. Так будет и на этот раз, хотя теперь ему будет намного трудней, чем раньше.
Его мать говорила, что не встречала более удачливого парня. И Джеку везло – во всем, кроме любви. Жаль, что он не подумал об этом до того, как влюбиться в женщину с карими глазами, водопадом черных волос и непробиваемым сердцем.
Глава 14
Уиллоу не ожидала, что так сложно будет придумать, как лучше объясниться с Джеком. Они должны были увидеться после Рождества на съемках итоговой предновогодней программы "Пора по парам", а затем в феврале, потому что руководство канала приняло решение оставить шоу в эфире и уже планировалась работа над сериями нового сезона. Но она не готова была ждать так долго.
Уиллоу никогда не делала ничего подобного, но идея, предложенная Гейл, пришлась ей по душе. И теперь она то и дело бродила по магазинам в поисках небольших подарков для Джека в надежде, что они смягчат его гнев и он наконец начнет отвечать на ее звонки. Увы, Джек отсылал все сувениры обратно, даже не раскрывая.
Это было очень неприятно, но Уиллоу не сдавалась. Наоборот, она преисполнилась решимости вернуть Джека во что бы то ни стало. Наконец, решено было прибегнуть к крайним мерам. С помощью Гейл Уиллоу вышла на нужных людей, которые могли бы помочь в ее деле. Она не привыкла открывать душу незнакомцам, но сейчас пришлось поступиться принципами, чтобы привлечь соратников.
Гейл организовала ей встречу с Рией Монтань, и только после этого во всем предприятии наметился перелом в лучшую сторону. Джек не отвечал на звонки не только Уиллоу, но и всех их общих знакомых, включая Рассела и Коннора.
– Мне только что звонил агент Джека, – сообщила Кэт, подходя к Уиллоу, которая расположилась в своем импровизированном кабинете, оборудованном в номере одного из отелей Санта-Барбары. – Он выразил крайнее недовольство тем, что ты через его голову вышла на руководство агентства и вынудила его раскрыть местопребывание Джека. Сказал, что готов тебя простить, если ты в следующем сезоне "Пора по парам" пригласишь его клиента.
– Пометь пока себе для информации. Мы еще даже не обсуждали концепцию на следующий сезон, – ответила Уиллоу.
– Понимаю, – откликнулась Кэт, похлопала начальницу по плечу и вышла.
Уиллоу еще раз прокрутила в голове план действий. Многое зависело от того, как поведет себя Джек. Как ни пыталась она всю жизнь избегать таких ситуаций, все равно оказалась сейчас в зависимом положении. Ей нужен был Джек, и если план не сработает, то неясно, как жить дальше, потому что никакая карьера не спасет, если Джека не будет рядом. Она поняла, что ее не устраивает будущее без Джека. Вот бы осознать это раньше!
Сегодня ей предстояло рискнуть так, как она никогда в жизни еще не рисковала. Придется забыть про гордость и уповать на то, что Джек поймет: никогда больше Уиллоу не причинит ему той боли, какую уже причинила.
Джек сейчас снимал дополнительный сюжет "Яркого взлета" на пляже в Малибу. И лишь путем долгих переговоров, шантажа, лести, обещаний ответных одолжений Уиллоу сумела добиться пропуска на место съемок. И все только благодаря связям Рии.
– Честно признаюсь, я вовсе не рада, что пришлось помогать вам, – заявила Рия, заходя в комнату к Уиллоу. – Джек заслуживает…
– Джек заслуживает счастья, – кивнула та. – Я очень его обидела, но знаю, что до сих пор ему небезразлична. И собираюсь все исправить. Я понимаю, что воспользовалась связями, что это своего рода манипулирование, но поверьте, у меня не было другого выбора. Он не отвечает на звонки. Не принимает от меня посылок. Иначе мне просто к нему не пробиться, Рия!
– Ладно. Но имейте в виду: я ему все расскажу.
– Согласна. Если сегодня у меня ничего не получится, то хуже уже не будет.
Уиллоу до сих пор не позволяла себе думать, что план может не сработать. Она старалась верить, что у нее есть шанс и у их с Джеком истории будет счастливый финал. Иначе она, Уиллоу Стид, будет просто убита морально.
– Что именно от меня требуется? – спросила Рия.
– Я бы хотела отвезти кое-что к вам домой, мы поедем следом. Это костюм. Я рассчитываю, что, увидев его, Джек поймет, как мне жаль, что все так вышло.
Рия кивнула, и Уиллоу стала собирать реквизит. Для реализации задуманного она привлекла несколько помощников. Вместе они загрузили все к Рие.