– Знаю, – ответила она и обняла его рукой за плечи. – Извини, что шучу над твоими жизненными драмами. Ты дорого заплатил за успех.
– Теперь ты это понимаешь?
– Понять значит простить. Я понимаю разумом, но не приняла пока этого сердцем. Трудно так легко расстаться с тем, во что привыкла верить за долгие годы. Но ты дал мне пищу для раздумий.
– Понимаю, Уиллоу. И не устану извиняться, хотя знаю, что словами дела не исправишь и душевной раны не затянешь.
Но Уиллоу подумала, что он как раз и сможет исцелить ее травму – своим добрым отношением, своими поступками. Теперь она понимала, почему он не пришел за ней тогда – все дело было в раздутом самолюбии зазнавшегося подростка. Трудно было сразу простить его, но она чувствовала, что в конце концов все же так и будет. Ей очень нравился Джек, хотя она до сих пор не понимала, почему он обладает над ней такой властью.
– Значит, будем заново узнавать друг друга, – сказала она и почувствовала прилив надежды: может, на этот раз они с Джеком на верном пути. Только вот куда ведет этот путь? Уиллоу никогда не мечтала выйти замуж и не видела себя в роли хранительницы семейного очага.
– Да уж, нам предстоит много интересных открытий. До поры до времени, – ответил Джек.
– До поры до времени? То есть ты считаешь, что в какой-то момент мы все же расстанемся?
– Боюсь, по-другому не получится. Такая у меня судьба – люди не задерживаются в моей жизни надолго.
– А мама? – возразила Уиллоу, делая шаг назад на улицу.
Джек последовал за ней, и они снова пошли вдоль домов с яркими нарядными витринами. В некоторых уже выставлены были рождественские вертепы, и Уиллоу поймала себя на мысли, что тоже вовсе не уверена, будут ли они с Джеком все еще вместе к праздникам. Возможно, все-таки их связывает лишь общее прошлое и сексуальное влечение в настоящем?
– Мама умерла еще до того, как я окончил университет, – сообщил Джек. – Нет, я не жалуюсь, пойми. Мама всю свою жизнь мне посвятила, и я по мере сил старался облегчить ее долю.
– Ясно. – Что еще сказать, Уиллоу не знала. Она почему-то всегда представляла себе Джека в окружении большой дружной семьи и кучи друзей. Наверное, в противовес своей собственной ситуации. Ее мать, как и она сама, была единственным ребенком в семье, и, когда она умерла, Уиллоу осталась совсем одна. Если бы не Николь и Гейл, которые были ей как родные, она не знала, как бы справилась. – Но наверняка у тебя есть приятели, с кем вы знакомы еще со школы или с университета? – продолжила она свою линию.
– Да, знакомые остались, но они объявляются лишь время от времени, да и то чтобы предложить сделать благотворительное пожертвование или свести их с другими знаменитостями. У тебя так не бывает?
– Нет. Я вообще ни с кем из Фриско не общаюсь, кроме Гейл и Николь. После того как умерла мама, я там и не была ни разу. И, честно говоря, не очень скучаю. Теперь здесь мой дом.
– А я иногда скучаю по Техасу, – поделился Джек. – Но возвращаться не собираюсь. То есть я хочу сказать, какой смысл возвращаться? У меня теперь другая жизнь. Как и у тебя. Я вообще удивлен, что ты так долго помнишь этот эпизод с выпускным, ведь для тебя Фриско теперь тоже не много значит.
Уиллоу подумала, что Джек о ней слишком хорошего мнения. Ну конечно, он ведь не знает, что она навсегда запоминает всех, кто когда-либо чем-либо ее обидел. Так уж она устроена.
– Я хотела тебе отомстить.
– Почему? Никогда бы не подумал, что поход на выпускной был так для тебя важен. Тебя, кажется, совсем не интересовали танцульки и другие подобные глупости, – удивился Джек.
Так-то оно так, но есть вечная истина: любая девочка мечтает, чтобы красивый мальчик пригласил ее на выпускной. И не важно, что Уиллоу говорила подругам. На самом деле она тоже грезила о том, как произойдет чудо и прекрасный принц поведет ее на бал.
– Ты мне очень нравился тогда. Но ты меня обидел, и мне хотелось отплатить тебе той же монетой, – объяснила она.
– Ты, значит, дамочка злопамятная и кровожадная?
– Именно. Ты живешь тем, что преодолеваешь трудности и движешься вперед. А я выплыла за счет того, что тщательно продумывала планы мести всем, кто меня обидел.
– Значит, я не единственный злодей?
– Из Техаса единственный. И вообще, я стараюсь учиться на ошибках. Но когда я только пришла на телевидение, один продюсер крепко меня подставил.
– И как ты с ним разделалась?
– Я завоевала себе более крепкую репутацию, чем он, и, когда в прошлом году он просился ко мне на работу, я его отшила.
– Уиллоу!
– Да, знаю, это не очень красиво с моей стороны. Но он настоящий подлец. Тогда он уволил меня, чтобы устроить свою подружку. Я полгода прожила у Гейл.
– Мне очень жаль. И как, тебе стало лучше, когда ты ему отомстила?
– Нет, мне было очень паршиво. Потому что если бы он не уволил меня тогда, я не основала бы собственную компанию. Так что он в каком-то смысле оказал мне услугу.
– И что было дальше?
– Дальше я позвонила знакомому и попросила взять его на работу. Он об этом не знает, – сказала Уиллоу и подумала, что зря рассказывает обо всем этом Джеку. Но ей хотелось, чтобы он знал: она не могла по-настоящему навредить людям, как бы плохо те с ней ни обошлись в свое время. И никогда она не желала другим испытать то, через что прошла сама. Сейчас, шагая с Джеком рука в руке, она поняла, что его случай – не исключение.
Определенно этот вечер был полон откровений. Бродя вместе с Уиллоу по предпраздничному городу, Джек гадал, во что сейчас встанет ему та давняя оплошность. Однако под ее взглядом он чувствовал себя особенным и значимым, будто он в этой сказке главный герой, а не коварный злодей. И не просто приятель, которому можно излить душу.
Всю свою жизнь в отношениях с женщинами он считал себя максимум хорошим другом, так как был уверен, что отношения эти временные. Может быть, с Уиллоу судьба дает ему шанс? Даже если им и суждено расстаться, то уж точно не сегодня.
– Хочешь, пойдем ко мне? – спросил он. – Ты ведь так и не видела спальню.
– Э-э-э… Даже не знаю. То есть я, конечно, хочу. Но сейчас я, честно говоря, не в том настроении. Ты заставил меня задуматься о том, о чем я предпочитаю не думать.
– Прости, – извинился Джек, хотя вовсе не раскаивался, а даже слегка злорадствовал. Из-за нее он снова стал чувствовать себя уязвимым. Так что даже справедливо, что теперь и ей немного не по себе. Наконец-то непрошибаемая бизнес-леди слегка растерялась.
– Не прощу. Ты ведь на самом деле рад.
Джек покачал головой и завел ее в оказавшееся рядом небольшое кафе. Они нашли уединенный столик в дальнем углу. Уиллоу села на обитый винилом диванчик, и Джек устроился рядом, а не напротив, и обнял ее одной рукой за плечи.
– Ты меня пугаешь, – произнесла она.
– Так и задумано. Я хочу, чтобы ты испугалась, растерялась, не понимала, что с тобой, почувствовала, каково было мне с той самой секунды, как я пришел в твое шоу. Хотя куда мне с тобой тягаться!
Уиллоу сглотнула вставший в горле ком, и Джек практически увидел, как она снова уходит в себя. Да, он, пожалуй, слишком давит на нее. Но после несчастного случая с Пи Джеем и после того, как выяснились его школьные прегрешения перед ней, времени и смысла ходить вокруг да около просто не оставалось. Он не может позволить себе ждать, пока она проникнется к нему теплыми чувствами. Ее любовь нужна ему сегодня.
– Зачем ты так? – тихо спросила Уиллоу.
– Пи Джей чуть не погиб. А они ведь только что поженились, Уиллоу. Он едва вступил в новую жизнь, и жизнь эта оказалась на волоске. Ты и представить себе не можешь, сколько раз мне приходилось начинать все с нуля и в полном одиночестве!
– Сколько?
– Четыре как минимум.
– Допустим. А я-то здесь при чем? – удивилась Уиллоу. – Я изо всех сил стараюсь вести себя с тобой как с любым другим парнем.
– А мне это не нужно. Я не хочу, чтобы ты вела себя со мной как с другим парнем. Я хочу, чтобы ты видела во мне единственного, кто тебе подходит!
– Послушай, мы встречаемся чуть больше недели! – возмутилась она.
Джек понимал, что она хочет сказать. Понимал разумом, но сердцем чувствовал, будто жизнь сжалась, будто ему остались не годы, а месяцы, и каждая секунда с Уиллоу на счету!
– Ладно, проехали, – махнул он рукой и пересел за другую сторону стола. – Давай выпьем кофе, а потом я вызову тебе такси. У нас ведь завтра с самого утра съемки?
– Да, и послезавтра тоже. Завтра снимаем дегустацию вин, а послезавтра Питер и Дейдра проводят благотворительную акцию в магазине игрушек в Хэмптоне.
– Давай не будем о работе, – попросил Джек.
– Может, хочешь о будущем поговорить?
– Черт побери, Уиллоу. Жалкий выбор: либо работа, либо больная тема, и я могу наговорить вещей, о которых потом пожалею.
– Да, трудно тебе, – кивнула она. – Ладно. Как я уже сказала, послезавтра снимаем в Хэмптоне, и Николь с Коннором пригласили меня после съемок на обед. Хочешь, пойдем вместе?
Поразмыслив немного, что кроется за этим приглашением, и решив, что, возможно, никакого злого умысла в нем нет, Джек согласился. В конце концов, он понимал позицию Уиллоу: она так же пытается защитить свой душевный покой, как и он свой.
– С удовольствием. А как мы доберемся до Хэмптона?
– На вертолете вместе с Дейдрой и Питером. Ты что, не читал письмо, которое я всем разослала?
– Я сегодня ничего толком не успел. Меня с самого утра похитила одна сексуальная обольстительница, – улыбнулся Джек, но Уиллоу не поддержала его шутку.
– Я тебя не похищала. Знаешь, я разговаривала с Дейдрой перед прошлой съемкой и поняла, что с личной жизнью у нее такая же путаница, как и у нас с тобой, какие бы там она мудрые советы ни раздавала в своей колонке.
– И как ты это поняла? – спросил Джек, заказывая у подошедшего официанта два кофе.
– Она очень боится, что у них ничего не получится. Прямо как я. Я сомневалась в тебе.
– Да. И теперь понятно почему. Но ведь я мужчина и могу иногда выйти из себя.
– Я хоть и не мужчина, но тоже частенько выхожу из себя, – усмехнулась Уиллоу, и Джеку захотелось немедленно схватить ее и заточить в какую-нибудь башню, чтобы она принадлежала лишь ему одному.
– Не думаю, что так уж часто.
– Почему? – удивилась Уиллоу, глядя, как официант расставляет чашки.
– Ты любишь все контролировать, а для этого нужно держать себя в руках.
– Тебя это беспокоит? Моя тяга к контролю?
– Беспокоит, – после минутного молчания признал Джек. – Я привык быть главным. Я был лучшим нападающим, теперь – ведущий и продюсер нескольких шоу. Я хозяин своей судьбы, по крайней мере в том, что не касается тебя.
– Ну-ну, корона не жмет? – ухмыльнулась Уиллоу. – Тебе нужна ровня, конкурент. Если бы я была не я, ты бы давно уже заскучал и смылся в поисках новых приключений.
Ее слова глубоко его задели. Джек задумался, что Уиллоу, возможно, и права. Он решил было развить тему, но тут заметил группу подростков, уставившихся на него во все глаза. Только этого не хватало! Но они уже окружили стол.
– Вы и правда тот самый Джек Краун?
– Да, он и правда тот самый, – ответила Уиллоу, выразительно глядя на Джека.
– Ой, а можно автограф?
– И сфоткаться с вами!
– А то никто нам не поверит! Ух ты, я вчера видел с вами эту программу, ну, где вы на байке такие трюки выделываете! И как это у вас получается?
Уиллоу откинулась на диванчике и молча наблюдала, как он подписывает салфетки и фотографируется. Джек чувствовал, что она опять ускользает от него, и не знал, как этому помешать.
Когда фанаты отбыли, громко охая и делясь впечатлениями, Уиллоу сама поймала такси и уехала, и Джек ее не задерживал. Во-первых, после шумных подростков разговора все равно бы не получилось. А во-вторых, им обоим было о чем подумать наедине.
Выходя на съемочную площадку на следующее утро, Джек не знал, чего ждать от Уиллоу. Он заметил Питера, который разговаривал с помощником, прикреплявшим ему микрофон, и подошел к ним.
– Привет, как жизнь?
– Неплохо. До сих пор не верю, что снимаюсь в брачном реалити-шоу, – заявил Питер.
– Наверное, совсем не похоже на все, что ты делал до этого? – предположил Джек.
– Куда уж там. Раньше как было? Каждую неделю новая трасса, стартуешь, гонишь изо всех сил, а потом все по новой. Это вам не душу перед камерами изливать.
– У тебя отлично получается, – подбодрил его Джек.
– Ну да, с камерами-то отлично, а вот с Дейдрой – не уверен. Она вся такая осторожная, не хочет торопиться. А я привык к другим скоростям по жизни, понимаешь?
Джек пожал плечами:
– Я в этом деле плохой советчик. Сам вообще стараюсь ни к кому не привязываться.
– Да что ты? И как, тебе не бывает одиноко? – удивился Питер. – Я вот обратился в службу знакомств, потому что у меня нет времени самому искать себе жену, а семьей обзавестись хочется.
Джек никогда не ставил себе целью завести семью. Он всегда был слишком занят, работая как проклятый, чтобы обеспечить себе стабильность. И в итоге ничего другого не умел – только работать, работать и работать. Конечно, и он иногда отдыхал и в отпуск ездил, но его всегда тянуло скорей опять взяться за работу.
– У меня на семью времени нет, – ответил он.
– Брось-ка выдумывать. У меня гонки каждую неделю, я в разъездах круглый год за исключением Рождества. Если уж у меня время есть, то у тебя и подавно! – возразил гонщик. – Наверное, ты просто не встретил подходящую женщину.
– Наверное. Одно я знаю точно: найти кого-то подходящего ой как нелегко.
– И не говори. Значит, не только у меня с этим проблемы. Да она ведь то что надо, но попробуй ее саму в этом убеди! Кошмар!
Джек рассмеялся и похлопал Питера по плечу:
– Да, женщины – они такие. И знаешь, на этом шоу не было еще ни одной пары, кто бы взглянул друг на друга и хором воскликнул: "Это судьба!"
– Отрадно слышать, – отозвался Питер.
– Так, ребята, скоро снимаем, – окликнула их Уиллоу, подходя ближе. – Джек, ты расспрашиваешь Питера про свидание, которое у них запланировано на сегодня. Потом подводишь его к Дейдре, заводишь разговор и выходишь из кадра.
– Есть, мэм! – откликнулся Джек.
Он глазам своим не верил: Уиллоу вела себя так, словно между ними ничего и не было. Видимо, она решила вернуться к прежним рабоче-деловым отношениям, но только Джек легко сдаваться не собирался. Он схватил ее за локоть, когда она уже собралась уходить. Уиллоу обернулась и, помедлив мгновение, стряхнула его руку.
– У нас очень мало времени, – сказала она. – Обещают грозу, мы должны сначала снять всю натуру, и лишь потом вы зайдете внутрь на дегустацию.
Джеку ничего не оставалось, кроме как смотреть ей вслед. Он отчетливо понял, что, случись им сойтись и жить вместе, она так и будет пытаться командовать всегда и во всем. Ладно, найдется и на нее управа. Пора мисс Уиллоу Стид наконец осознать, с кем она связалась!
– Мотор! Начали! – раздалась команда режиссера.
Джек и Питер пошли к террасе, где ждала Дейдра.
– Питер, какие у вас на сегодня планы? – поинтересовался Джек у героя программы.
– Хотелось бы показать Дейдре, что я не только по трекам гонять умею.
– Что ты задумал?
– У меня свой виноградник, и я решил, что ей интересно будет узнать об этой стороне моей жизни.
– Дейдра, что скажешь? Интересно узнать Питера с новой стороны?
– Конечно, Джек. Он не перестает меня удивлять, – откликнулась Дейдра, которую они встретили на открытой террасе.
– Да? И что тебя удивило больше всего?
– Наметив цель, он безо всякого страха идет к ней. Я в таких случаях долго собираюсь с мыслями, расписываю все возможные сценарии, готовлю запасной план действий. А Питер нет. Он просто берет и делает.
– Это точно, – включился в разговор Питер. – С побочными эффектами можно и потом разобраться. Главное, не тянуть слишком долго, а то упустишь свой шанс.
– Что ж, я вас оставлю, желаю вам приятно провести время, – сказал Джек и отошел в сторону. А оператор, Уиллоу и остальные члены съемочной группы последовали за парой в ресторан.
Джек стоял, наблюдая за съемкой через стеклянную стену ресторана и думая над тем, что сказал Питер. Он видел, что Уиллоу время от времени бросает в его сторону взгляды. Нет, не такая уж она равнодушная, какой старается казаться. Она в таком же замешательстве, как и он сам. Кому-то из них придется отказаться от привычного образа мыслей и жизни, чтобы быть вместе. И скорее всего, не ему.
Глава 10
Постель до сих пор хранила запах Джека. Уиллоу беспокойно проворочалась всю ночь и так толком и не поспала. Она немного жалела, что пришлось держаться с ним так холодно. Но Уиллоу твердо решила делать вид, будто между ними ничего не было.
Правда, на деле, в его присутствии, это оказалось весьма непросто. И хотя он неоднократно говорил о том, что в его жизни не может быть ничего постоянного, Уиллоу не могла удержаться и то и дело представляла себя с ним.
Совершенно разбитая и несчастная, она прибыла на следующее утро на вертолетную площадку и застала свою помощницу флиртующей с Питером. Это ее жутко разозлило. Возможно, потому, что она не выспалась и запуталась в собственных чувствах, или же потому, что, похоже, у всех, кроме нее, все в жизни было просто замечательно. Кроме того, она уже говорила Кэт, что нехорошо так вести себя с Питером. Ведь он встречается с другой.
– Кэт, иди-ка сюда, – позвала она ассистентку.
Дейдра еще не приехала, так что, слава богу, не застала своего кавалера мило щебечущим с безобразницей Кэт.
Та посмотрела на начальницу с удивлением и, бросив пару слов Питеру, направилась к ней.
– Чем это ты занимаешься? – строго спросила Уиллоу.
– Общаюсь. Сделать тебе кофе? Что-то ты сама не своя.
– Я в порядке. А со стороны кажется, будто ты с ним заигрываешь. Я ведь тебя уже на этот счет предупреждала.
– Слушай, человек сам ко мне подошел. Мы просто смеялись. Похоже, он и вправду запал на Дейдру.
Уиллоу сделала глубокий вдох, призывая себя сохранять спокойствие:
– Тем более стоит держаться от него подальше. Дейдра – живой человек, вряд ли ей приятно будет видеть, как вы милуетесь.
– Некоторых это, наоборот, подстегивает покрепче держаться за партнера. Кому-то нравится сражаться за свою любовь, – возразила Кэт. – А то, сама знаешь, она не больно-то спешит упасть к нему в объятия.
– И ты решила ей помочь?
– Типа того. Он классный парень, мне нравится, – призналась Кэт и вдруг резко погрустнела. – Уиллоу, скажи, что со мной не так?
– В смысле?
– Меня тянет флиртовать только с теми, кто уже занят. Питер – не первый.
Уиллоу обняла помощницу за плечи. Приятно осознавать, что не у нее одной проблемы с личной жизнью.
– Наверное, потому, что так ты чувствуешь себя в безопасности. Знаешь, что дальше флирта дело не зайдет, – предположила она.
Кэт поджала губу, подумала немного и кивнула:
– Да, ты права. Потому что в глубине души я не хочу, чтобы в моей жизни появился мужчина и сорвал все планы.