– Как мне это знакомо! – подхватила Уиллоу.
– Да? Но у тебя же все подруги замуж повыходили. Разве не хочется последовать их примеру?
– Нет, – ответила Уиллоу и, поколебавшись немного, добавила: – Меня моя жизнь устраивает.
– Ясно. Я больше не буду любезничать с Питером, – пообещала Кэт. – Не хочу мешать им с Дейдрой.
– Договорились. Не заставляй меня снова делать тебе замечания.
Кэт ушла поговорить со звукорежиссером, а Уиллоу задумалась. Как ни старалась она внушить себе, что абсолютно довольна своей жизнью, но сегодня чувствовала себя не в своей тарелке. До сих пор, до встречи с Джеком, все было нормально. Но теперь она поняла, что не знает, чего хочет от жизни, к чему стремится. Словно бы произошла переоценка ценностей. Теперь она знала, что произошло тогда много лет назад. И поняла, что мать просто боялась за нее, помня, как это больно, когда тебя бросает любимый человек. И Джек вовсе не имел злостных намерений унизить Уиллоу…
Тут появились Джек с Дейдрой. Наблюдая за ним, Уиллоу поняла, почему у нее такое скверное настроение. Джек вызывает в ней чувства, которым она не рада, которым не хочет поддаваться. Ей хочется сейчас броситься ему на шею. Но ведь Джек не сторонник стабильных длительных отношений… Кроме того, нельзя, чтобы хоть кто-то из съемочной группы узнал об их связи!
С этими грустными мыслями она подозвала Кэт и скомандовала отправлять первый вертолет с героями и ведущим.
– А ты разве не с ними летишь? – удивилась помощница.
– Нет, мне еще нужно переговорить с операторами. Да, и отправь визажистов тоже.
Съемочный день еще не начался, а Уиллоу уже чувствовала себя измотанной. Да уж, не лучшее время она выбрала для романтических отношений. Им нужно отснять до Рождества как можно больше, а она в таком разбитом состоянии. Точно, влюбленные женщины резко глупеют. Влюбленные? Но ведь она не влюблена в Джека! Он нужен ей, только чтобы избавиться от прошлого и устремиться в будущее. Нельзя ей влюбляться, нельзя становиться уязвимой и слабой.
Джек понял, что за ночь Уиллоу еще укрепила свою оборону и не собирается давать слабину. И еще он понял, что пора проявить решительность. И так уж он с ней слишком осторожен, это вовсе не в его стиле. Он сказал Кэт, что полетит вместе с Уиллоу. Последняя не была рада этой перспективе. Когда Джек уселся рядом с ней в кабине вертолета и надел наушники, она заявила:
– Мне нужно проинструктировать Кэт, она должна лететь со мной.
– Инструктаж подождет. И потом, мы сегодня не снимаем ничего выдающегося, она справится, – возразил Джек.
– Представь, мне есть что сказать своей помощнице. Если не забыл, я ее начальница!
– И ведешь себя совершенно по-дурацки.
– Знаю. Я ночь не спала и бросаюсь сегодня на всех, как собака.
– Очень симпатичная такая собака, надо сказать, – захихикал Джек, но Уиллоу резко его остановила:
– Давай не будем. Не при людях.
– А что такое? В чем дело, напиши тогда.
Уиллоу отправила ему сообщение с текстом: "Я не хочу, чтобы кто-нибудь знал о нас".
Господи, эта женщина его в могилу сведет. И угораздило же связаться с такой упрямицей! Почему из миллионов, жаждущих его внимания, он выбрал именно эту? И Джек напечатал в ответ: "Николь же знает". Уиллоу закатила глаза и яростно застучала по кнопкам: "Я имею в виду, на работе. Это все усложнит. Так что веди себя, как будто ничего не было". Но Джек коротко отказался: "Нет".
"Джек, я не шучу", – написала Уиллоу.
"Жаль. Я не собираюсь притворяться, что мы только коллеги, потому что мы любовники".
"Видишь. Твои слова – "любовники"!"
"И что?"
"Не хочу, чтобы, когда ты вернешься в Лос-Анджелес к своей обычной жизни, обо мне сплетничали как о твоей очередной подружке".
"С "очередными подружками" намного проще, чем с тобой. И я не собираюсь возвращаться к обычной жизни".
"А что ты собираешься делать?"
"Не знаю. Но для меня все это не просто мимолетное увлечение", – ответил Джек.
Уиллоу убрала телефон, а Джек подумал, насколько она противоречива. Делает вид, будто ей наплевать на мнение окружающих, а сама не хочет, чтобы съемочная группа узнала, что они встречаются.
Правда, он и сам не горел желанием обнародовать их связь. Он слышал, как ее называют подчиненные – пожирательница мужчин. И не хотел, чтобы его в конце концов записали в число тех, кого она сочла несостоятельным.
Оказавшись на земле, Уиллоу тут же умчалась раздавать указания и командовать съемочным процессом. У магазина игрушек, где намечалось мероприятие, уже собралась толпа. Питер тут же стал раздавать автографы. Джек оглянулся на Уиллоу, и та кивнула:
– Иди, осчастливь страждущих.
– Тебя бы как осчастливить? – усмехнулся он.
– Тебя это действительно волнует?
– Уиллоу, да я только об этом в последнее время и думаю. Никак тебя не раскушу.
– И я тебя, если тебе так легче.
– Нет, легче не стало, – вздохнул он и пошел к поклонникам.
Когда к ним подошла Дейдра, Питер обнял ее за талию и стал представлять собравшимся. Тут Джек заметил, что их уже снимают. Уиллоу стояла за спиной оператора и наблюдала. Джек подошел к героям шоу и обратился к Дейдре:
– Скажи, могла ли ты представить, что Питер занимается благотворительностью?
– Сначала нет, но чем больше узнаю его, тем больше понимаю, какое доброе сердце у этого человека, – ответила та.
– Такой вот я, и не скрываю этого, – довольно усмехнулся Питер.
– Куда уж, если в груди такой накал страстей и нельзя сдерживаться, а то взорвешься! – улыбнулась Дейдра.
Джек на мгновение растерялся, не зная, как реагировать на ее реплику. Это так не походило на них с Уиллоу: оба пытались держать в себе истинные чувства и мотивы. Может, зря? В одном он был уверен: чтобы добиться счастья с Уиллоу, нужно сделать решительный шаг. Нельзя позволять ей вести двойную жизнь. Если она будет на работе делать вид, что между ними ничего нет, постепенно это отношение перейдет и на общение вне работы. Наблюдая, как Дейдра, которая отчаянно боялась поначалу стать жертвой несчастной любви на глазах у всей страны, держит под руку Питера и не скрывает своих чувств к нему, Джек решил последовать ее примеру.
Настроение Уиллоу заметно улучшилось, когда они с Джеком добрались до дома Коннора и Николь. На входной двери висел праздничный венок, а внутри все было убрано желто-оранжевыми цветочными композициями в честь Дня благодарения.
– Вот это я понимаю! – воскликнул Джек. – Чудесное местечко. Я подыскиваю дом на Восточном побережье. Мне предстоит проводить здесь немало времени, квартира маловата.
– Спасибо за комплимент. В этом доме мои родители свадьбу справляли, – сообщил Коннор. – Кстати, мать играет в теннис с агентом по недвижимости. Хотите, я дам ей ваш телефон, она что-нибудь подыщет.
– Здесь очень красиво, – согласилась Уиллоу.
– А Ник в гостиной. Ей сегодня нездоровится, – сообщил Коннор, глядя на нее.
– Может, нам лучше уйти, – заволновалась Уиллоу. – Что случилось?
– Видимо, страдает от моей неделикатности, – посетовал Коннор.
– Ты ей что-то не то сказал? – С одной стороны, Уиллоу обрадовалась, что дело не в проблемах со здоровьем. С другой, очень удивилась: молодые люди, казалось, созданы друг для друга. Неужели и у них бывают ссоры?
– Всего лишь, что она не на всю жизнь останется толстой, – пожал плечами муж Николь.
– О нет! – Уиллоу едва сдержала улыбку.
– Она причитала, что теперь всегда будет жирной, а я и ответил, что не всегда, – пояснил Коннор, и в глазах его мелькнула паника.
– Думаю, она ждала от тебя комплимента. Хотела услышать, что вовсе не толстая сейчас, – поделился Джек.
– Да я уже и сам понял. Только поздно. Она меня выставила из гостиной.
– Пойду поболтаю с ней. Может, она смягчит свой гнев, – сказала Уиллоу и направилась в гостиную, а Коннор и Джек пошли осматривать новый автомобиль хозяина дома.
Николь сидела с ногами на кожаном диване, закутавшись в мягкую шерстяную шаль. Выглядела она уставшей, но очень красивой и вовсе не толстой.
– Привет. Как ты?
– Ужасно, – откликнулась будущая мама. – Гормоны зверствуют, тело в разнос пошло. И я несу какую-то чушь и не могу ничего с этим поделать. Никогда не думала, что уровень интеллекта обратно пропорционален сроку беременности.
– Перестань, Коннор знает, что с интеллектом у тебя все в порядке, – сказала Уиллоу, обнимая подругу одной рукой за плечи.
– Знает. Но в последнее время я все время хочу спать и мне так тошно. Отекаю вся. Всегда думала, что буду из тех, кого беременность красит. А чувствую себя потрепанной жизнью старой клячей. А Коннор всегда такой подтянутый, такой элегантный, а я… Мне так себя жалко!
– Тихо-тихо, ты замужем за одним из богатейших людей Америки, и он в тебе души не чает. У вас скоро будет ребенок. А у Гейл никогда не будет. У тебя есть любимая работа. Ах, бедняжка, как тебе нелегко! – улыбнулась Уиллоу, качая головой.
– Вот видишь, я все время говорю ерунду.
– Ну и что. Я тоже сегодня с утра на всех срываюсь. Никто не совершенен.
– Это точно. Рада, что ты тоже сегодня не в себе. Наверное, это звезды так неудачно встали, – вздохнула Николь. – А как там мои шансы на поход в спа-салон?
– К сожалению, шансы все растут. Он оказался совсем не таким негодяем, как я думала.
– Кто бы сомневался, – засмеялась Николь. – За счет чего же он так вырос в твоих глазах?
– Извинился за ту школьную историю. Я, признаться, этого от него не ожидала. Теперь мне больше не за что на него злиться.
– Прекрасно. Это уже достижение, даже если у вас ничего не выйдет. И как, тебе полегчало?
– Нет. Себя так просто не переделаешь. Я все равно боюсь подпускать его слишком близко. Правда, безуспешно. И он ведь никогда не станет мне подчиняться!
– Это же здорово!
– Что? Я думала, ты на моей стороне! – воскликнула Уиллоу.
– На твоей. Но тебе нужна встряска, а то ты погрязла в рутине.
– Зато мне в этой рутине спокойно, Ник. Мое сердце бьется ровно, я сто лет не страдала от неразделенной любви. Да, мне бы тоже хотелось найти родственную душу. Но спокойствие дороже.
– Как считаешь, что у вас дальше будет?
– Да что угодно может быть. Но, во-первых, он живет на другом побережье…
– Это не проблема. Можешь переехать, ты и там без дела не останешься.
– Как я без тебя?
– А я буду к тебе приезжать. Не волнуйся, от меня так просто не отделаться, – засмеялась Николь. – Что на самом деле тебя останавливает?
– Не знаю, – печально сказала Уиллоу. Она и сама думала на эту тему. Боится снова остаться с разбитым сердцем? Или считает себя неподходящей парой для Джека? Слишком уж он хорош…
– Пока не разберешься, так и будешь разные предлоги выискивать и чувствовать себя несчастной.
– Легко сказать, разберись…
– Знаю, но я сама прошла через это. Помнишь, вы ко мне пришли как-то, а я объедалась шоколадом и смотрела мелодрамы опухшими глазами? Я тогда думала, мы с Коннором расстались навсегда. Но я должна была сделать этот шаг. Он бы не остался со мной, если бы я продолжала бояться его потерять. Мне надо было смириться с мыслью, что, возможно, когда-то придется расстаться. И я тогда ушла от него. И он понял, что не хочет меня отпускать.
– Я бы не рискнула.
– От этого зависит твое будущее, – с печальной улыбкой сказала Николь.
Глава 11
Возвращались в Нью-Йорк уже затемно. Падал легкий снег, дети резвились во двориках своих домов.
– Помнишь, мы как-то устроили снежный бой? – спросил Джек, провожавший Уиллоу домой. – Для девчонки без специальной физической подготовки у тебя был на удивление меткий и сильный удар.
– Ну так мне же тогда мальчишка со специальной физической подготовкой мастер-класс провел! – засмеялась она.
– Ну да, и в награду ты залепила мне снежком по голове.
– На самом деле я тогда просто промазала. Целилась-то в спину, – захихикала Уиллоу, вспоминая тот день.
Она отперла дверь и повернулась к нему, не зная, что делать дальше. Джек выглядел неуверенным, что было на него не похоже. Оба они в эти дни вышли за границы привычного. Уиллоу собралась было уже распрощаться, но вдруг схватила спутника за руку и затащила в дом.
– Надо поговорить, – заявила она.
– Ой-ой, звучит пугающе. Похоже, в постель меня сегодня не пригласят.
Уиллоу проигнорировала это высказывание и прошла в гостиную, Джек – следом за ней. Она не знала, что собирается ему сказать. Знала только, что нужно взять ситуацию под контроль, иначе жизнь ее превратится в кошмар.
– Нам бы нужно быть… – начала она и запнулась. Джек стоял, засунув руки в карманы джинсов, склонив голову набок и улыбаясь. – Я с тобой с ума сойду!
– Тогда мы будем квиты, потому что я и сам давно уже сошел с ума из-за тебя – с той самой минуты, как пришел в "Пора по парам". Ты думаешь, что проблема во мне, но на самом деле все с точностью да наоборот.
– Ой, не надо, тебя просто зацепило, что я не принимала твои приглашения.
– А кого не зацепит, когда на него смотрят как на пустое место?
– Да мимо твоего раздутого эго вообще трудно пройти мимо и не зацепить, – ехидно заметила Уиллоу.
– Слушай, ты же знаешь, я самый обычный парень. И я ведь уже попросил прощения за свои прегрешения.
– Никогда ты не был и не будешь обычным парнем. Тебе со школы суждено быть знаменитым, и ты сам это знаешь.
Джек нахмурился, но спорить не стал.
– Но это не отменяет того факта, что я всю жизнь пытаюсь… – Он вдруг замолчал.
– Пытаешься что?
– Не знаю… Наверное, жить по принципу "топай, да не стой".
– Только вперед, – тихо сказала Уиллоу больше самой себе. Все в этом мужчине шло наперекор ее представлениям об идеальном партнере. И все равно она с головой бросилась в эту авантюру, не имея практически никакой власти ни над своими чувствами, ни над событиями.
– А что в этом плохого? – серьезно спросил Джек.
Уиллоу пожала плечами и отвела взгляд. Она стала разглядывать обстановку гостиной – этого уютного гнездышка, которое она свила только для себя, но куда почему-то опять привела Джека. Когда он окликнул ее, она проговорила:
– Я хочу, чтобы все стало по-прежнему. Чтобы я могла притворяться, будто ты не знаешь обо всех моих комплексах.
Джек подошел к ней и привлек к себе:
– Я думал о том же самом. Надо решить, мы все еще встречаемся? Если да, то скрывать это мы не станем. Будем вести себя как нормальная пара.
– Что ты понимаешь под "нормальной парой"? – уточнила Уиллоу, думая о Гейл, которая на первых же свиданиях с Расселом узнала, что его бывшая девушка ждет от него ребенка. И о Николь, которой пришлось искать компромисс с Коннором и идти на риск. "Вот оно, ключевое слово! – поняла вдруг она. – Риск! Никто из них не нашел бы своего счастья, если бы не рискнул!"
– Нормальные – значит, как у всех, – ответил Джек. – Для меня, например, образец – отношения Пи Джея и Рии. И то, чего ищут пары, пришедшие к нам на шоу. Неужели это такая уж недосягаемая вершина?
"Наверное, вполне досягаемая, – размышляла Уиллоу. – И ведь ни у кого не складывалось все тихо да гладко. А сколько людей смотрят наше шоу! Значит, и их интересуют те же проблемы. Они смотрят, как притираются друг к другу наши герои, какие ошибки делают. Все ищут ответ на один и тот же вопрос. Как и я!"
– Нет, – ответила она. – Но все равно путь к ней нелегкий. И впоследствии может выясниться, что мы друг другу совершенно не подходим.
– Не важно, что там будет впоследствии. Мы живем здесь и сейчас! – возразил Джек.
Уиллоу никогда не была трусихой. Она пройдет этот путь – короткий ли, длинный ли – до самого конца. Просто потому что это Джек, от которого невозможно уйти.
Уиллоу задумалась, и Джека это пугало. Он сделал единственное, что наверняка вернуло бы ее на землю: схватил на руки и понес в спальню. С прошлой их ночи он только и мечтал, как бы оказаться с ней опять в одной постели.
– Что это ты делаешь? – осведомилась Уиллоу.
– Ты ведь женщина с высшим образованием. Думаю, и сама понимаешь.
– Понимаю. Но это не ответ.
– Черт возьми, Уиллоу, это ведь единственное, что у нас с тобой отлично получается безо всяких разногласий! – воскликнул Джек. – Я не хочу возвращаться в холодную холостяцкую квартиру. Но если ты скажешь…
– Не скажу. Я скучала по тебе. Я даже белье постельное не меняю, потому что оно тобой пахнет.
– Это хорошо.
– Ты считаешь?
– Меня каждую ночь преследуют видения – ты обнаженная прижимаешься ко мне… Рад, что и у тебя со сном проблемы.
Они остановились у постели, Уиллоу толкнула его рукой в грудь, и он упал на кровать. Затем, поднявшись, сел, прислонившись к изголовью, и подложил под спину подушку. Уиллоу минуту постояла в изножье кровати, затем очень медленно стянула свитер через голову. Длинные волосы рассыпались по плечам.
– Можно тебя попросить? – поинтересовался Джек.
– Попробуй.
– Сними лифчик и спусти волосы на грудь.
Уиллоу кивнула и выполнила его просьбу. Джек застонал, и через джинсы видно было, как возбуждающе подействовало на него представшее зрелище. Уиллоу стянула трусики, сняла туфли и выпрямилась. Теперь она была полностью обнажена, и лишь пряди волос слегка прикрывали грудь. Так она немного покрасовалась перед восхищенным Джеком, а потом забралась на кровать и стала медленно продвигаться к нему. Широко раскинув ноги, она опустилась к нему на колени и накрыла его рот своим. Потом положила его руки себе на спину, и он стал ласкать ее нежную теплую кожу. Джеку казалось, что невозможно досыта насладиться этой красотой.
Тут Уиллоу сняла с него джемпер и футболку и отбросила в сторону.
– Мне нравится твоя грудь, – сообщила она, проводя пальцами по твердым мускулам его торса.
– Мне твоя тоже нравится, – откликнулся Джек, взял в ладони ее груди и стал ласкать соски большими пальцами.
Уиллоу подалась вперед, положила руки ему на затылок и притянула его голову к своей груди. Тогда он обвел один из сосков языком, обхватил губами и стал ритмично посасывать. Уиллоу застонала и заерзала бедрами по его бедрам. Джек перехватил ее под ягодицами и стал задавать темп движения.
Тут он выпустил ее грудь, и Уиллоу подняла голову. Улыбаясь, она расстегнула на нем джинсы. Он приподнялся, позволяя ей стянуть их с себя. Она также сняла его ботинки и носки и скинула на пол. Затем медленно стала подниматься, покрывая поцелуями его ноги. Дойдя до покалеченного колена, она остановилась.
Колено было сильно изуродовано. Прошло больше десяти лет, но шрамы остались и уже никогда никуда не денутся. И Джека это даже устраивало: при нем всегда оставалось наглядное напоминание о том, как переменчива жизнь.
– Болит? – спросила Уиллоу.
– Как правило, нет. Так, бывает иногда, если забываюсь.
Она наклонилась и нежно поцеловала каждый шрам по очереди. Пальцы ее ласкали его мускулистые бедра, и Джек почувствовал, как все мысли улетучиваются из головы, оставляя лишь ощущение удовольствия. Его бедра непроизвольно напряглись, и он запустил руку ей в волосы.