Он рванул к двери, распахнул ее, приготовившись стереть с лица земли того, кто его побеспокоил.
Перед ним стояла Джемма. Вернее, Джохара.
Она была в золотом платье – его оттенок подчеркивал невероятно красивый цвет ее волос, – и смотрела на принца с тревогой. Ее полные губы, которые он страстно хотел целовать прошедшие восемь недель, подрагивали.
– Шахин…
На него нахлынули воспоминания о той ночи, когда она позвала его по имени и одарила взглядом, после чего его жизнь полностью изменилась.
Шахин не дал ей возможности сказать что-либо еще.
Он подскочил к ней с той же скоростью и решимостью, как двадцать лет назад, когда спас от смерти. Он затащил ее в комнату, не чувствуя под собой ног и желая только одного: прижать к себе Джохару и почувствовать ее под собой.
Все, что произошло после, напоминало ему сон. Джемма, вернее Джохара, прильнула к нему всем телом; он ощущал на губах ее сладкое дыхание; она целовала его в губы, и его обволакивали ее страстность, тепло и желание.
Однако Шахина мучили вопросы. Он хотел понять, почему она его оставила, ничего не объяснив. Почему скрыла правду и зачем вернулась сейчас. И самый важный вопрос, который он задавал себе: действительно ли она к нему вернулась?
Не сдержавшись, он произнес страдальческим тоном:
– Как ты могла?
Джохара вздрогнула так, словно его слова обожгли ее. Вырвавшись из объятий Шахина, она уткнулась лицом в постель:
– Ты сердишься?
– Сержусь? – Он приподнялся на локте и посмотрел на ее лицо. – Ты считаешь, что я сержусь?
– Н-нет. – На ее глаза навернулись слезы, потекли по щеке и упали на дрожащие губы. – Ты не просто сердишься. Ты в ярости. И ты обижен. У тебя есть полное право чувствовать и то и другое.
– Я не испытываю ни ярости, ни обиды. Я… Я… – Шихан сел и провел пальцами сквозь волосы, сдерживая желание их вырвать. – Я до сих пор не могу поверить, что ты так со мной поступила.
– Мне очень жаль. Знаю, что должна была сказать, кто я такая…
– Да, ты должна была сказать. Но я не это имею в виду. Как ты могла меня бросить? Разве ты не поняла, что я испытывал? Я почувствовал себя… – Он сделал паузу, когда Джохара нерешительно посмотрела на него, и стал подыскивать слова, чтобы описать свое отчаяние и опустошение после ее исчезновения. На ум ему пришло только одного слово: – Осиротевшим.
Джохара покачнулась, словно он ее ударил. Ощутив прилив эмоций, она скривила лицо и сильнее расплакалась.
Он наблюдал за ней, потеряв дар речи, впечатленный масштабностью горя, охватившего ее. Шахин потянулся к ней, даже теперь боясь, что Джохара окажется видением и он схватится за воздух. Он простонал, забыв об обиде, и крепко прижал ее к себе. Он потерял способность дышать, когда обнял ее драгоценное тело, почувствовать прикосновение к которому уже отчаялся.
– Я не хотела, чтобы так произошло. – Она рыдала на его плече. – Я… Я просто пришла на вечеринку, чтобы увидеть тебя. Я и представить не могла, что ты меня не узнаешь. Но когда ты меня не узнал… Когда ты…
Шахин отстранился, чтобы посмотреть на Джохару и насладиться ее реальностью и близостью, запустить в ее волосы жаждущие прикосновений пальцы.
– Что ты хочешь сказать? Когда я потерял рассудок от желания, увидев тебя?
– Я и предположить не могла, что все зайдет так далеко. Я думала, что увижу тебя в последний раз перед тем, как ты женишься и больше не сможешь… Мне следовало сказать тебе, кто я такая. Но я знала, что, если тебе откроюсь, ты меня отвергнешь или отнесешься ко мне как к старой приятельнице, а я не желала, чтобы так произошло. Узнав, кто я, ты наверняка отказался бы заниматься со мной любовью. Поэтому я скрыла от тебя свое настоящее имя и скомпрометировала тебя. А потом мне пришлось уйти, чтобы не навредить тебе еще сильнее.
Шахин уставился на нее, чувствуя, как снова оживает.
Так вот почему она ушла. Она считала, что должна его покинуть. Джохара поступила так ради его блага. Значит, для нее их отношения были так же сказочно хороши. Она желала быть с ним так же сильно, как этого хотел он. И она очень сильно страдала, когда ей пришлось исчезнуть.
Однако существовало нечто, омрачавшее его восторг. Он не понимал, почему она огорчена и обвиняет себя.
Схватив Джохару за руки, он стал покрывать их поцелуями.
– Ты ошибаешься, моя Джемма, моя драгоценная, моя Джохара. Ты меня не скомпрометировала.
Ты подарила мне жизнь и покой. Освободила меня и обрадовала. И ты не права в своих сомнениях. Вероятно, я бы удивился, узнав твое настоящее имя, но лишь от неожиданности, но ничто не сдержало бы мою страсть. Остановить меня могла бы только ты, если бы отвергла.
Она вдруг перестала плакать. В ее взгляде отразилось раскаяние, затем неверие, облегчение и, наконец, восторг.
Душа Шахина ликовала, его мир снова обретал яркие краски. Она лежала, заложив одну руку за голову, а другую за спину. Он прижал ее к себе, чувствуя неповторимую наполненность.
– Но ты хотела меня, – прошептал он у ее губ, целуя их снова и снова. – Ты по-прежнему меня хочешь.
Джохара простонала и прильнула к нему, поддавшись желанию. Шахин упивался осознанием того, что возлюбленная снова в его объятиях. На этот раз он решил, что больше не позволит ей уйти.
– Мое желание к тебе так же сильно, как прежде, – сказал он.
Джохара вскрикнула, когда Шахин припал к ее губам в собственническом поцелуе. Ее мысли и ощущения кружились калейдоскопом, водоворотом восторга и наслаждения.
Однако Джохара пришла к нему не за этим.
Независимо от того, как страстно она к нему стремилась, ей все равно придется расстаться с Шахином.
Она запустила дрожащие пальцы в его роскошные волосы, стараясь заставить его поднять голову. Джохаре нужно было перевести дыхание. Следовало остановить Шахина до тех пор, пока оба не забылись в ощущениях. Но ее намерение оказалось тщетным.
Словно предчувствуя ее сопротивление, он неохотно прервал поцелуй и приподнялся, чтобы посмотреть на нее. В его взгляде читались нежность и яростное желание.
– Что такое, моя драгоценная? Твое сердце трепещет так сильно, что я могу это почувствовать.
– Я… Я пришла сюда не за этим, Шахин. Я просто хотела поговорить с тобой перед тем, как попрощаться.
– Мы с тобой никогда не расстанемся, дорогая.
Прежде чем она успела возразить, он снова поцеловал ее в губы.
И Джохара забыла обо всем. Она позволила себе утонуть в море страстей. Для нее существовал только Шахин, а все остальное не имело значения. И пусть это случится в последний раз…
– Извините. Я стучала. Несколько раз.
Джохара вздрогнула, услышав тихий голос, и почувствовала, как Шахин напрягся, лежа поверх нее.
– Убирайся отсюда, Элия! – прорычал он.
В ответ он услышал молчание, а затем резкий вздох.
– Мне очень жаль, Шахин, но у меня срочное дело.
Джохара дернулась, когда напряженные слова Элии стремительно вернули ее в реальный мир.
Немного ранее Элия и Лайла пытались уговорить ее встретиться с Шахином. Она ушла из зала, решив, что таким образом спасется от рискованных действий, которые могут ее скомпрометировать. Она боялась, что станет известно о ее отношениях с Шахином и это подорвет его репутацию и навредит предстоящему браку. А теперь Элия стала свидетельницей происходящего. Как ужасно!
Джохара лежала под Шахином, платье было поднято до талии. Она раздвинула ноги, а он обхватил ее ягодицы. Бретель была спущена с плеча, ткань наполовину обнажала грудь, к которой Шахин прижимался губами.
Джохаре стало стыдно, что их застали в таком виде, а она даже сейчас не может успокоиться и заставить себя побороть желание к Шахину. Она не нашла бы в себе сил убежать из комнаты, даже если бы Шахин не придавливал ее своим телом. Она просто не в состоянии была двигаться.
Но ей и не пришлось ничего делать. Шахин медленно отстранился и осторожно поправил ее одежду. Затем поднял Джохару с кровати, поставил, пригладил растрепанные волосы и успокаивающе погладил по лицу.
Снова поцеловав Джохару в губы, жадно и неторопливо, он повернулся к сестре.
Элия бросила на Джохару извиняющийся взгляд. Было ясно, что у нее веская причина, чтобы нарушить ее уединение с Шахином. Однако она не станет разговаривать с Шахином в присутствии Джохары.
Получив возможность убежать, Джохара бросилась к двери.
Шахин взял ее за предплечье, останавливая.
– Пожалуйста, Шахин, – выдохнула она, надеясь, что Элия, которая незаметно отошла в сторону, не услышит ее слов. – Отпусти меня. Я скоро уеду, и ты больше никогда меня не увидишь. На этот раз я исчезну из твоей жизни. А до тех пор, пока я нахожусь в Зохейде, умоляю тебя держаться от меня подальше.
Она попробовала вырваться от него и подобрала подол тяжелого шелкового платья, чтобы не споткнуться.
И все же Джохара едва не упала ниц, когда услышала за спиной голос любимого мужчины. Он говорил решительно, тихо и категорично:
– Ничто не заставит меня держаться от тебя подальше, моя драгоценная.
Глава 6
– Лучше бы ты не приходила, Элия, – резко произнес Шахин, закрыв дверь.
Шахин был раздражен. Его переполняло желание овладеть Джохарой. Но ничего не поделаешь, предстоит разговор с Элией, которая никогда его не расстраивала, но сегодня ее вторжение привело его в ярость. Она помешала им сблизиться, и он кипел от разочарования. Также ее появление расстроило Джохару и дало ей еще один повод сбежать.
Джохара, очевидно, осознавала тяжесть его положения, так как служащие дворца обычно в курсе того, что происходит в королевской семье. И она была крайне обеспокоена тем, что может его скомпрометировать. Джохара предпочтет расстаться с ним и обречь их обоих на муки ада, лишь бы не пострадала репутация Шахина. Она наверняка укоряет себя за то, что Элия стала свидетелем их любовных ласк.
Шахин завоюет Джохару и рассеет ее тревоги. Она не должна беспокоиться о его проблемах, и ей следует понять, что он может обрести счастье только рядом с ней.
Он еще не знал, как сумеет этого добиться. Но теперь, уверенный в том, что Джохара не бросала его из равнодушия, Шахин сможет отказаться от обещания, данного отцу. Принц был готов противостоять всему миру ради того, чтобы быть с Джохарой.
– На самом деле ситуация очень серьезная, – произнесла наконец Элия спокойным тоном.
И, несмотря на раздражение, сердце Шахина смягчилось, он посмотрел на Элию с любовью и восхищением.
Из всех представителей королевской семьи у Элии была самая тяжелая жизнь, но она сумела выстоять. Она доказала, что способна выдержать удары судьбы, побороть силу рока, и этим заслужила любовь. Шахин по-прежнему не мог поверить, что ей удалось преодолеть пристрастие к наркотическим веществам, которые прописали ей доктора, поставив неверный диагноз. Обеспокоенные ее здоровьем родители пичкали ее наркотиками, и в возрасте шестнадцати лет Элии пришлось набраться мужества и признаться в том, что она зависима. Шахин был очень рад видеть, что теперь она пышет здоровьем и расцветает с каждым днем, благодаря любви Камала и двух детей. Она живет в довольстве и счастье и является одной из самых почитаемых королев мира.
Он смотрел, как она приближается к нему с грацией модели и новоиспеченной королевы. Она выглядела поистине царственно в платье, медово-шоколадный оттенок которого подчеркивал цвет ее глаз. Она была так же высока, как Джохара, но фигура ее отличалась. Чем ближе она подходила к Шахину, тем сильнее сжималось его сердце от дурного предчувствия.
Она остановилась перед ним, определенно взволнованная, и указала на себя рукой:
– Замечаешь во мне что-нибудь неправильное?
– В тебе? – Он взял ее за плечи, лихорадочно оглядывая. – Ты… – Он умолк и сглотнул подступивший к горлу ком. – Ты в порядке?
Она протянула руку и коснулась его лица:
– О, я в порядке. Дело не во мне, а в них.
Шахин посмотрел на роскошное бриллиантовое ожерелье, украшающее ее лебединую шею. Ювелирный ансамбль дополняли серьги и браслет.
– Что с ними? – спросил он, выглядя озадаченным. – Они невероятно красивы.
– Отец дал мне эти украшения, чтобы я надела их на сегодняшнее торжество. Они – национальное достояние королевства Зохейд, – сказала она, и Шахин кивнул. – Нужно вернуть их сразу после торжества, но если я так поступлю…
– Что? Ты их повредила?
Если Элия испортила украшения, Бердж Назарян все исправит, и никто ни о чем не догадается. В противном случае может разразиться грандиозный скандал.
Она помрачнела:
– Нет. Я обнаружила, что они поддельные.
Шахин удивленно на нее уставился.
Поддельные… Поддельные?
Он поднял глаза от ожерелья:
– Все выглядит как прежде.
– В этом и цель качественных подделок. Я считаю, что произошло нечто невероятное.
Шахин старался мыслить логически.
– Но ты не ювелир, чтобы делать такие выводы. Вероятно, ты впервые надела эти украшения, – произнес он.
– Я их не просто надевала. Помнишь, как в ранней юности я была почти обездвижена? Ну, врачи рекомендовали мне заняться творчеством, это стало своего рода терапией. Я хотела рисовать драгоценные камни. Мама Бахия регулярно водила меня в хранилище, чтобы я могла ими любоваться.
Получается, она отлично разбиралась в драгоценностях.
Несмотря на доводы логики, Шахин возразил:
– Но прошло много лет с тех пор, как ты их видела.
– Время не имеет никакого значения, у меня прекрасная память. Я сразу заметила крошечные несоответствия, как только хорошенько рассмотрела украшения. Но если не сравнивать их с фотографиями оригиналов, я уверена, никто ничего не заметит. То есть неспециалист не заметит.
У Шахина похолодело в груди. Она действительно обладала превосходной памятью. Будучи в высшей степени талантливой и профессиональной художницей, Элия писала картины, с поразительной точностью воспроизводя детали.
Если она считает, что драгоценности фальшивые, то так и есть.
Под тяжестью ее открытия у Шахина потяжелело на сердце.
Элия опустила глаза, выдохнула и заправила за ухо длинную прядь волос цвета красного дерева. Затем снова посмотрела в глаза Шахину:
– Сначала я хотела сразу же обратиться к Харрису. Я пыталась ему дозвониться, но он вне зоны доступа. Потом я подумала, что нужно сообщить Амджаду, как нашему старшему брату, но все-таки в первую очередь пришла к тебе. Особенно теперь.
Он моргнул, не понимая смысла ее слов.
– Что ты имеешь в виду?
– Я подумала о твоем прошлом, связанном с Джохарой, и о том особенном интересе, который ты проявлял к ней сегодня вечером. Увидев вас, я поняла, что вы не в первый раз вместе. Догадалась. Ваша страсть и сила единения едва не опалила меня с расстояния двадцати ярдов. Ты ее любовник, не так ли?
– Ты… – Шахин покачал головой, все еще пытаясь обдумать ее признание. – Ты считаешь, что Джохара в этом замешана?
Элия пожала плечами:
– Честно говоря, не знаю, что и думать. Доступ к драгоценностям имеют только Бердж, Джохара и еще несколько человек. И довольно странно, что она так внезапно появилась во дворце в Зохейде.
Шахин обрел дар речи, приготовившись яростно защищать Джохару:
– Она вернулась ко мне.
Взгляд Элии стал настороженным:
– Это она тебе так сказала?
Он беспомощно посмотрел на нее – ведь Джохара ни в чем ему не признавалась. Элия продолжала говорить, но сдержаннее:
– Она вернулась сюда три недели назад. Я приехала навестить мать Бахию на следующий день после ее прибытия. И я с ней встретилась. Она сказала, что хотела повидать отца. А он решил оставить свой пост королевского ювелира как раз перед торжественным приемом.
Когда она замолчала, Шахин окончательно потерял дар речи.
Молчание слишком затянулось, но вот Элия вздохнула:
– Я не могу поверить в то, что Джохара или ее отец способны на такой поступок. Но кто знает, что случилось с Берджем за эти годы? Мать Бахия сказала мне сегодня, что не удивилась его отставке. По ее словам, некоторое время назад он сильно изменился. Он стал более угрюмым и замкнутым, а его глаза словно опустели. Потом у него случился инфаркт.
Шахин был сильно шокирован, но все-таки сумел заставить себя спросить:
– Боже мой, когда?
– Три месяца назад.
– Почему никто не сказал мне об этом?
Бердж славился невероятно добрым и терпеливым характером, потрясающим талантом, как его сын и дочь. Он всегда был одним из самых дорогих людей для Шахина. Шахин любил его больше, чем родных дядюшек.
– Он попросил короля никому ни о чем не рассказывать, даже членам королевской семьи, – объяснила Элия, потом неохотно прибавила: – Но возможно, он почувствовал, что больше не сможет работать из-за плохого состояния здоровья. Вдруг до него добрались наши враги.
– И что они ему предложили? Деньги? По-твоему, отец не был с ним щедр на протяжении двадцати лет? Хотя Бердж никогда не работал только ради денег, теперь он может жить уединенно в тишине и роскоши. И он в состоянии организовать собственный бизнес. Ему даже не придется ни о ком беспокоиться. Все члены его семьи финансово независимы.
– Он мог разориться, увлекшись, например, азартными играми. – Элия пожала плечами. – Я озадачена, как и ты. Я просто хочу заметить, что он сильно изменился. Кстати, Джохара тоже очень изменилась внешне. Кто знает, возможно, она и в душе стала иной.
Шахин сердито прорычал, будучи абсолютно уверенным в порядочности Джохары:
– Нет! Нет, она не имеет к этому никакого отношения. Она осталась прежней Джохарой. Моей Джохарой.
Элия посмотрела на него настороженно, словно на разъяренного тигра, который может напасть в любую секунду.
– Я никогда не была с ней близка, но она всегда мне нравилась. Я встретилась с ней три недели назад и второй раз – сегодня вечером. Хотя я не считаю ее корыстной и изворотливой, она что-то скрывает. Что-то очень серьезное.
– Отношения со мной.
– Нет. Я почувствовала это даже сейчас, когда… ей больше не нужно прятаться от меня.
Он сердито на нее посмотрел:
– Я ей верю.
– Я просто предоставляю тебе факты и не желаю делать поспешных выводов по поводу участия Берджа и Джохары, но сейчас не могу придумать иного объяснения. Мы не должны игнорировать потенциальную опасность. На кону судьба королевского дома, всего королевства.
Снова наступило молчание.
В конце концов Элия прерывисто вздохнула и спросила:
– Что нам делать?
– Ты отдашь драгоценности в хранилище, сделав вид, будто ничего не заметила. И никому ни о чем не расскажешь. Ни Амджаду, ни Харрису. Дай мне несколько дней, чтобы разобраться с этим делом.