– Ты уверен, Шахин?
– Да, – решительно ответил он.
Элия жевала губу, на ее лице читалось беспокойство.
– Я хотела дать тебе возможность самому все уладить. Но это было до того, как я застала тебя и Джохару. Ты влюблен в нее, не так ли? – Шахин кивнул. Она выдохнула. – Ты уверен, что справишься? Ты сможешь быть объективным?
– Дай мне слово, что позволишь мне заняться этим вопросом. После я обо всем сообщу Харрису и Амджаду.
– А что будет, если ты не найдешь доказательства невиновности Джохары и Берджа? А вдруг тебе не хватит времени?
– Времени мне хватит.
– Почему ты так уверен?
– Вот что я тебе скажу, Элия. Те, кто подделывал драгоценности, ждут момента, когда разразится большой скандал.
На лице Элии отразился ужас.
– Королевская выставка! – пораженно воскликнула она.
Он кивнул с мрачным видом:
– Да. До нее еще несколько месяцев. Поэтому время у нас имеется. И я не буду терять его даром. Дай мне слово, что не станешь мне мешать, Элия.
Встретив потемневший взгляд Шахина, Элия долго медлила с ответом, потом кивнула:
– Я даю тебе слово. И Камал тоже дает тебе слово.
– Ты ему рассказала!
– Я рассказываю ему обо всем. – Она вдруг крепко обняла Шахина. – Если ты любишь ее так же сильно, как я люблю Камала, я желаю, чтобы ты доказал ее невиновность, тогда вы будете вместе.
Шахин обнял Элию и поцеловал в макушку. Взглянув на него еще раз, она вышла из комнаты.
Шахин присел на ближайший стул.
Драгоценности Зохейда были не просто национальным достоянием государства.
Пятьсот лет назад на нынешней территории Зохейда разразились племенные войны. Эззат бен Касем аль-Шалаан знал, что в тот день, когда он получит власть над всеми племенами в стране, ему понадобятся не только мудрость и сила, чтобы положить конец военным конфликтам.
К ужасу своего отца, он покинул племя в восемнадцать лет и отправился на поиски самых прекрасных драгоценных камней на Азиатском континенте.
Ему потребовалось двенадцать лет, чтобы собрать роскошную коллекцию, но к его возвращению ситуация в стране изменилась к лучшему, и в течение нескольких месяцев он объединил племена и стал первым королем государства Зохейд. Привезенные им драгоценные камни получили название "Гордость Зохейда".
Драгоценности стали символом королевской семьи. Согласно легенде, камни исчезнут, если правитель в стране окажется недостойным человеком.
Каждый год на протяжении последних пяти веков монархи аль-Шалаан устраивали торжества, чтобы ознаменовать свое право на престол. Кульминацией празднеств, которые длились неделю, была Королевская выставка, где выставлялись драгоценности, как доказательство того, что король аль-Шалаан – законный правитель государства.
Подменить камни могли только по одной причине. Кто-то устраивал заговор с целью свержения правящей семьи.
Шахин прокрутил в голове множество сценариев и, наконец, пришел к решению.
Для того чтобы провести расследование, ему нужно уехать из дворца.
Вместе с Джохарой.
"Я должна отсюда уехать". Это была единственная мысль, которая крутилась в мозгу Джохары с тех пор, как она ушла от Шахина.
Добравшись до своих апартаментов, она закрыла дверь и прижалась к ней, чтобы не рухнуть на пол.
Она по-прежнему хотела вернуться к возлюбленному и броситься в его объятия. Будь что будет.
Но она не могла так поступить. Она не должна так поступать.
– Я сделал это.
Сердце Джохары едва не выскочило из груди.
Обернувшись, она увидела отца, выходящего из кухни. Он выглядел так, будто постарел на десять лет.
– Я передал королю мое прошение об отставке.
Бердж прерывисто выдохнул, когда Джохара молча обняла его.
Затем он отстранился, грустно улыбаясь, и произнес, глядя на нее с любовью:
– Ты всегда знала, что следует говорить или делать. Что еще важнее, ты знаешь, чего не следует говорить или делать. Не думаю, что смог бы вынести, если бы ты начала твердить банальности вроде: все к лучшему и пришло время начинать новую жизнь.
Джохара неуверенно улыбнулась, решив его поддразнить:
– Даже если это правда.
Он осторожно ущипнул ее за щеку:
– Тем более что это правда.
Она улыбнулась, глядя в его глаза и радуясь тому, что сумела немного развеселить отца.
Последние три недели Джохара упрашивала его уйти в отставку и разорвать все связи с королевством Зохейд. Однако Бердж не догадывался о причине просьбы дочери.
Джохара очень радовалась тому, что он наконец подал прошение королю, хотя и решался на это довольно долго.
– Это государство и здешние люди значат для меня гораздо больше, нежели работа. – Он подошел к ближайшему дивану и, тяжело выдохнув, присел на него.
Джохара кивнула:
– Мама всегда говорила, что жители Зохейда завладели твоим сердцем так же, как она и я. Но ради Зохейда ты готов сделать гораздо больше, чем для себя. Для тебя очень важно поддержание мира и процветания в Зохейде.
– Это правда. – На его лице появилось выражение горечи. – Однажды твоя мать сказала мне, что я пребываю в бреду, считая себя каким-то рыцарем, поклявшимся в верности великому королю. Однако это не бред. Таков мой характер. – Бердж посмотрел на Джохару, его взгляд затуманился от уныния. – Единственная причина, по которой я желаю прекратить служить королю, заключается в том, что я больше не могу служить ему так, как он того заслуживает. Даже после того, как я потерял свою семью, сначала Жаклин, потом тебя, затем Арама, я по-прежнему… исполнял обязанности ювелира. Но в последнее время я, кажется, стал невнимательным и потерял умение и выносливость.
– Ты никогда нас не терял. Мы тебя любим!
– Но ты не со мной. Известно ли тебе о том, что я умолял Жаклин вернуться ко мне и убедить тебя приехать в Зохейд?
Нет. Об этом Джохара не знала. Отношения родителей всегда были для нее загадкой.
– Я стал просить ее еще настойчивее после того, как Арам вернулся в Штаты шесть лет назад. Она постоянно мне отказывала, поэтому я стал чаще приезжать во Францию и дольше оставался там, чтобы повидаться с вами обеими. Когда король Атеф понял, как мне не хватает общения с вами, он стал чаще отпускать меня из страны.
Джохара в самом деле всегда задавалась вопросом, как отцу удавалось надолго приезжать к ней с матерью. Каждый визит Берджа приводил Жаклин Назарян в ярость.
– Известно ли тебе, что твоя мать никогда не переставала меня любить?
Джохара в растерянности посмотрела на отца. Казалось, он вдруг решил ответить сразу на все вопросы, хотя до этого момента молчал. Джохара никак не могла понять, что чувствует мать к ее отцу.
Жаклин говорила о нем и с ним с таким гневом и волнением, хотя никогда не просила развода и не заводила романов с другими мужчинами.
Теперь Джохара наблюдала за тем, как отец улыбается. На его губах играла улыбка мужчины, который вспоминает любимую женщину. В его взгляде читалась чувственная тоска.
– Мы с ней по-прежнему любовники.
Джохара вдохнула. А вот об этом она даже не подозревала. Они оба очень успешно скрывали свои отношения. Джохара сомневалась, что Шахину и ей удастся столь же успешно притворяться и прятать свои чувства. Если вообще удастся. Именно поэтому необходимо исчезнуть – никто больше не должен видеть их с Шахином вместе.
Она выдохнула:
– Почему она сюда не вернется?
Спросив, она подумала, что, если ее мать останется во Франции, у нее не будет возможности видеться с Шахином и еще сильнее к нему привязываться.
Бердж скривил губы:
– Потому что она на меня сердится. Она злится уже пятнадцать лет. Был момент, когда я решил, что она может вернуться, но потом ты уехала к ней, и с тех пор Жаклин ни при каких обстоятельствах не соглашалась приехать в Зохейд.
– Поэтому ты не сказал ей, что у тебя был инфаркт, а теперь началась депрессия.
Бердж с унылым видом кивнул:
– Я не намерен давить на нее, взывая к сочувствию, Джохара. И я определенно не желаю, чтобы она меня жалела. Я предпочел свою работу нашим с ней отношениям. Я испортил ей жизнь и вряд смогу снова завоевать Жаклин. Но я намерен попробовать. Или умереть, пытаясь ее вернуть, в любом случае.
Джохара ахнула, и он с извиняющимся видом взмахнул рукой, когда поднялся с дивана:
– Не слушай меня, я себя жалею. Но этого больше не повторится. Все произойдет быстрее, потому что ты со мной. Я никогда еще не чувствовал себя таким хрупким, и думаю, мое состояние заставляет меня искать твоей поддержки. Твое присутствие придало мне сил для того, что я сегодня сделал. Не могла бы ты остаться до тех пор, пока я получу согласие короля на мою отставку?
Отец никогда ни о чем не просил Джохару, поэтому она не имела права ему отказать. Кивнув, она его обняла.
Она смотрела, как Бердж выходит из апартаментов, и ее сердце стучало глухо и медленно.
Джохара оказалась в ловушке. Теперь ей предстоит постоянно видеться с Шахином…
Даже после того, как они провели вместе волшебную ночь, она не верила, что он отреагирует так бурно, когда снова ее увидит. Прошедшие восемь недель она изводила себя мыслями о его предстоящей свадьбе. Она была уверена, что, встретившись с ней снова, он притвориться, словно они просто приятели, которые не виделись много лет, а потом станет просто игнорировать ее.
Однако этого не произошло. Шахин был таким же невероятно пылким, как в ночь, когда они впервые встретились. Он оказывал на нее прежнее влияние, заставляя забыть об осторожности и здравом смысле.
Джохара не могла ему этого позволить.
Если ей не удастся прямо сейчас уехать из Зохейда, на этот раз навсегда, она должна сделать все, что в ее силах, чтобы помешать Шахину скомпрометировать себя и членов своей семьи и ослабить власть короля.
Прежде всего она должна сохранить в тайне их отношения.
Если станет известно о том, что они любовники, семья аль-Шалаан может лишиться трона.
Глава 7
Приняв решение, Шахин отправился к отцу, который готовился отойти ко сну.
Он сказал королю Атефу, что изменил свое мнение и освобождает его от необходимости выбирать ему невесту. Ему нужно более основательно поразмыслить над вопросом. Вряд ли родственники кандидаток верят, что красивое платье и широкая улыбка заставят его потерять голову. Неужели у этих невест нет ничего, что могло бы заинтересовать его как мужчину? Он сын короля и потомок древнего рода. Он обладает властью, и с ним считаются во всем мире. В конце концов, женившись, Шахин поставит крест на своем личном счастье, так неужели он не имеет права помедлить с выбором?
В ответ Атеф только закрыл глаза, потом поднялся с постели и вышел из комнаты, не глядя на сына.
Вспоминая их разговор, Шахин закрыл глаза. Он очень не хотел прибавлять отцу проблем, но пока не мог посвятить его в свой план.
А план был прост. Нужно было создать конфликтную ситуацию и заставить всех подозреваемых в ней участвовать. А затем отойти в сторону и наблюдать. Во время спора люди показывают свои истинные лица.
Именно противостояния ему сейчас и не хватало. После того как объявили, что Шахин готов выбрать себе невесту, вражда между семьями утихла. Представители решили, что, раз у Шахина безупречная репутация, единственное, что им остается, – это выставить перед ним напоказ своих дочерей, одна из которых станет его будущей женой.
Однако сейчас выяснится, что Шахин отнюдь не покорный сын короля, послушно исполняющий все его приказы, поэтому семьи начнут между собой грязные препирательства, пытаясь достичь собственных корыстных целей.
Их реакция на неожиданное развитие событий покажет, кто из так называемых союзников, имевших доступ во дворец, мог похитить драгоценности и планировал государственный переворот.
Создав взрывоопасную ситуацию, Шахин удалится на виллу на побережье Аравийского моря, в ста милях от дворца. Он будет недоступен для общения, но все же сможет контролировать происходящее. И самое главное, он увезет из дворца Джохару.
Она поедет вместе с ним.
При мысли о ней у Шахина потеплело на душе.
Джохара согласилась поехать с ним, но настояла на том, чтобы поступить по-своему: ни у кого не возникнет подозрений, если она уедет из дворца на собственном автомобиле. Увидев ее с Шахином в одной машине, журналисты тут же придумают историю, которая появится на телевидении в течение часа.
И вот Шахин, покинув спальню, вышел на балкон второго этажа и стал ждать приезда Джохары. Он пытается усмирить волнение, разглядывая спокойные изумрудные воды бухты, окаймляющей его виллу. Густые пальмы были высажены вокруг виллы с ее восточной и северной стороны и покачивались от сильного осеннего ветра; шорох их листьев создавал атмосферу элегантности и гармонии.
В поле его зрения попало облако пыли, через несколько мгновений он увидел серебристый спортивный автомобиль.
– Джохара.
Он шептал ее имя снова и снова, пока бежал к воротам.
Через несколько минут она мягко остановила автомобиль в нескольких метрах от Шахина. Он быстро подошел к машине, пристально глядя на лобовое стекло. Он догадался, что она произносит его имя, рывком открыл дверцу и заключил Джохару в объятия.
Шахин подхватил возлюбленную на руки, и она охотно прильнула к нему, обхватив за шею. Он смотрел в ее глаза, наслаждался близостью ее тела. А затем поцеловал Джохару в губы.
Она захныкала, шепча его имя, и он между поцелуями звал ее.
Шахин внес Джохару в дом и уложил на кровать, на темно-коричневые простыни. Он с удовольствием разглядывал изящные изгибы тела и золотистые волосы и приложил немало усилий, чтобы не разорвать на ней одежду.
Дрожащими руками Шахин снял с нее бежевый брючный костюм.
– Ты не представляешь, моя Джемма… – произнес он, целуя ей ноги. Перевернув Джохару на живот, он стал поглаживать ее упругие бедра и ягодицы, потом спину и шею. – Ты не догадываешься, что мне пришлось пережить, когда ты исчезла. От волнения я едва не сошел с ума. Потом я почувствовал себя униженным, когда решил, что ты меня не хочешь.
– Нет! – Она перевернулась на спину, запустила пальцы в его волосы и решительно посмотрела ему в глаза. – Я никогда никого не хотела, кроме тебя, Шахин.
– И я не знал, что такое настоящее желание, пока не встретил тебя, – сказал он, и по ее щекам потекли слезы. Он покрывал поцелуями лицо возлюбленной, затем взял ее за руки и прижал их к своей груди. – Покажи мне, как сильно ты меня хочешь, моя драгоценная.
Страсть, отразившаяся на ее лице, лишила Шахина возможности терпеть ту неторопливость, с какой Джохара его раздевала. Он разорвал на себе рубашку, надеясь, что она не испугается его неистовства. Он с облегчением заметил, что его несдержанность лишь сильнее ее распалила.
Но не ее ласки едва не свели его с ума. Сильнее всего возбуждали слова.
– Я всегда считала, что ты самое красивое существо в мире, Шахин, – всхлипнула она. – Я хочу, чтобы ты взял меня.
– Сначала я подарю тебе наслаждение, моя драгоценная.
Прежде чем она успела возразить, он зажал губами ее сосок и обвел его языком. Ее стоны побуждали его поторопиться.
– Драгоценная моя, скажи, чего именно ты хочешь, – произнес он, улыбаясь.
– Я хочу, чтобы ты взял меня, быстро и резко. Не смей медлить. Позволь мне почувствовать тебя. – Она вцепилась пальцами в его плечи. – Сейчас!
Прежде чем ответить согласием, он протянул руку к прикроватной тумбочке и достал оттуда презерватив. Надев его, Шахин обхватил Джохару руками за ягодицы, приподнял их и резко вошел.
Она выгнула спину, от наслаждения на ее глаза навернулись слезы. Он двигался ритмично и резко, как она требовала. Шахин с наслаждением слушал ее громкие крики.
Время остановилось. Оба все глубже погружались в бездну неукротимого экстаза…
Обняв Джохару, он перевернулся на спину и уложил ее поверх себя.
– Любимая моя, мое божество. Любовь всей моей жизни, – произнес Шахин.
Она резко отстранилась от него, затем попыталась высвободиться из его объятий.
Прошло какое-то время, прежде чем Шахин решился отпустить Джохару. Его взволновали ее слезы и прерывистое дыхание.
– Не говори мне больше таких слов. – Она вытерла глаза, будучи обиженной и рассерженной одновременно. – Я допускаю, что ты хочешь меня, как ни одну другую женщину, но не нужно говорить того, чего не чувствуешь.
Он сел, обнял ее лицо ладонями и заставил посмотреть в его глаза:
– Я говорю тебе правду.
Из покрасневших глаз Джохары сильнее полились слезы.
– Как ты можешь? Как ты можешь любить меня, боготворить и называть любовью всей твоей жизни? Сегодня мы были близки лишь во второй раз.
– У нас было восемь лет. И все эти годы мы находились далеко друг от друга. Я любил тебя, – произнес он, но она, всхлипнув, покачала головой и постаралась высвободиться из его объятий. Шахин крепко удерживал ее на месте. – Почему ты считаешь, что это невероятно? Ведь ты любила меня все эти годы.
Она опустила голову, и пряди волос, похожие на солнечный водопад, закрыли ей лицо.
– Я не говорила, что люблю тебя.
– Да, потому что ты стараешься меня не компрометировать и не хочешь мне навязываться.
Она прикусила нижнюю подрагивающую губу:
– П-почему ты так думаешь?
– Потому что я хорошо тебя знаю. Я знаю о тебе все с тех пор, как впервые встретил, когда тебе было шесть лет. Ты рассказывала мне о себе, демонстрировала свой образ мышления. Я точно знаю, что творится в твоей замечательной голове и великодушном, самоотверженном сердце. Вот почему так сильно тебя люблю. И ты любишь меня. Я это чувствую. Я понял это сразу же, как только снова с тобой встретился.
Джохара удивленно на него уставилась, а затем разразилась слезами.
– О, Шахин… Я и м-мечтать не могла, что т-ты меня любишь… – Слова срывались с ее губ, прерываемые рыданиями. – Если бы я только догадалась об этом, то не искала бы с тобой встречи снова. Я не хочу усложнять тебе жизнь.
Он крепко прижал ее к себе, заставляя прекратить самобичевание.
– Как я уже говорил вчера вечером, ты ничем не усложнила мне жизнь. В прошлом, проводя с тобой время, я был счастлив. Так было до тех пор, пока Арам не заставил меня почувствовать себя грязным стариком. – Джохара резко отпрянула от него, и Шахин едва успел ее удержать. – Потом, когда мы встретились снова…
Джохара решила все выяснить до конца:
– Что тебе наговорил Арам? – Шахин пожал плечами. Она вцепилась в его руку, пытливо на него уставившись. – Расскажи мне, пожалуйста.
Разве мог Шахин ей отказать, когда она смотрела на него такими глазами?
И потом, он не хотел, чтобы между ними были секреты. Никогда не хотел.
Шахин выдохнул и произнес:
– Ты помнишь, как я старался каждую свободную минуту проводить с тобой или Арамом, по отдельности или вместе? И вот однажды, после того как Арам выиграл у меня партию в сквош, я рассказал ему о том, какое умное замечание ты недавно сделала. И он на меня набросился. Он обзывал меня жестоким, избалованным принцем, обвинял в том, что я игнорирую его предупреждения в течение многих лет. Якобы я слишком снисходительно к тебе отношусь и должен прекратить поощрять твою безнадежную влюбленность в меня. Затем он стал мне угрожать.