– К-как он тебе угрожал?
– Не смертью и не серьезными увечьями, не волнуйся. Но меня потрясла его настойчивость. Сложилось ощущение, будто он ненавидел меня очень долгое время. Я предпочел бы, чтобы он на меня напал и переломал несколько костей. Тогда я смог бы простить его. Но я не смог забыть того, что потерял его дружбу. Он сказал мне, что, если я не оттолкну тебя, он прибегнет к помощи моего отца.
– Так вот почему ты вдруг стал нас избегать!
Шахин кивнул:
– Сначала я пытался защитить себя, говоря, что ты для меня как младшая сестра, которой у меня никогда не было. Я пытался обвинить его в клевете.
– Значит, ты не верил, что я в тебя влюблена?
– Нет, – решительно ответил он, и она смутилась. – Ну же, Джохара, мне было тогда двадцать два года, а тебе четырнадцать лет. Я был бы извращенцем, если бы думал о тебе как о потенциальной возлюбленной. Но ты действительно моя возлюбленная, моя единственная. Я люблю тебя всем сердцем.
– А что было потом?
Он снова вздохнул:
– Арам заявил, что ему наплевать на мои мысли и чувства. Его беспокоило только то, что я эмоционально привязываю тебя к себе. И он не мог стоять в стороне, наблюдая за тем, как ты гибнешь из-за меня. Он просто хотел защитить тебя. Именно поэтому я никогда всерьез на него не сердился. Возможно, подсознательно я ждал, когда ты вырастешь и мы сможем быть вместе. Поэтому, вне себя от огорчения, я поклялся, что больше никогда не заговорю ни с тобой, ни с ним, и вам не придется иметь дело с жестоким и избалованным принцем. Вот почему пришлось вас избегать. Я просто сдержал обещание, данное Араму. Потом, когда я мучился из-за того, как жестоко поступил с вами, моими лучшими друзьями, ты уехала из Зохейда, а твой отец сказал, что ты никогда сюда не вернешься. В моей памяти осталось твое печальное лицо, когда ты покидала дворец. Я чувствовал, что предал нашу дружбу. Вскоре я оставил королевство, а затем и Арам уехал. Я считал, что не имею права пытаться возродить нашу дружбу.
Джохара пристально на него смотрела, ее грудь вздымалась, эмоции одна за другой отражались на ее чрезвычайно выразительном лице.
Потом она бросилась к Шахину и крепко обняла:
– Ах, любимый, мне так жаль. Как же Арам заблуждался!
Он усмехнулся, чувствуя, как сплелись их обнаженные тела:
– Я думаю, он был прав.
– Тогда он был не прав, но это не имеет значения. Ты никогда не причинял мне боли. Я стала такой, какая сейчас, благодаря дружбе с тобой.
– Ты совершенна во всем.
– Понимаешь? Он был абсолютно не прав. Ох! – Она ударила кулаком в подушку. – И эта крыса заявила мне, что ты перестал с нами разговаривать потому, что решил прекратить братание и задуматься о своем призвании принца королевства Зохейд.
– Что?! – закричал Шахин. – Ладно, теперь я на него злюсь.
– Я тоже на него злюсь. Ух, я до него доберусь. Он заплатит мне за свою чрезмерную опеку!
– Я надеюсь, ты ему не поверила!
Она погладила его по лицу:
– Неужели ты считаешь, что я ему поверила?
– Нет, моя драгоценная. Слава богу. – Его пальцы пробежали по ее спине. – Ты все, чего я хочу. Мое единственное желание – быть с тобой.
Нежность на лице Джохары сменилась гримасой сожаления.
– Хотеть этого и иметь возможность – две разные вещи.
Запустив пальцы в ее волосы, Шахин обхватил ладонью затылок и жадно поцеловал в губы.
– Теперь ситуация может усложниться, но я все улажу.
– Пожалуйста, не надо. Ничего мне не обещай. Не хочу, чтобы ты обременял себя неразрешимыми проблемами или мучился чувством вины, когда у тебя ничего не получится. Я обойдусь тем, что ты сможешь мне предложить, и всегда буду счастлива рядом с тобой. Мне достаточно того, что мы любим друг друга.
Прежде чем Шахин успел возразить, Джохара притянула его к себе, страстно целуя и обнимая.
Позже, когда Джохара спала, устав от любовных утех, Шахин на нее смотрел.
Он понимал, что не может рассказать ей о пропаже драгоценных камней и о своем плане. Он не желал, чтобы уродливая реальность мешала сейчас их счастью. Однако он должен найти способ отвести подозрение от Джохары и не позволить запятнать ее честное имя.
Следующие две недели Джохара каждое утро по несколько часов помогала отцу укладывать вещи, решала насущные проблемы, обучала тех, кто приехал ему на замену, а затем отправлялась на виллу Шахина, чтобы броситься в его объятия.
Шахин снова и снова просил ее не волноваться о том, что кто-то узнает об их связи.
Джохара была убеждена, что об их отношениях скоро станет известно и им снова придется расстаться. Но пока она не желала об этом думать, а решила наслаждаться каждой минутой счастья с Шахином.
Она открыла дверь виллы, зная, что внутри никого нет. Шахин отсутствовал. Десять минут назад он прислал ей сообщение: он задерживается, но приедет в ближайшее время. И еще он написал о том, что ее обожает.
Джохара вздохнула от предвкушения, наслаждаясь элегантным интерьером виллы.
– Меня предупреждали, но я не мог поверить.
Мужской голос, произнесший эти слова, был полон сарказма, агрессии и жестокости. Он принадлежал старшему брату Шахина, наследному принцу Зохейда – Амджаду.
– Амджад?
Он был очень опасен.
У Джохары отвисла челюсть. Она наблюдала, как он подходит к ней неторопливо и величественно, словно тигр на охоте.
Наверное, именно так выглядел падший ангел. Амджад был невероятно красивым, при взгляде на него замирало сердце. Глаза сверкали, точно изумруды. Говорили, что он единственный в семье аль-Шалаан за целых пять столетий унаследовал такие глаза от Эззата аль-Шалаана – основателя государства Зохейд. Многие даже называли Амджада его копией. Он обладал похожим телосложением, интеллектом и пугающей харизмой. Некоторые считали Амджада новым воплощением Эззата.
И судьбы их даже были похожи. Первая жена Эззата тоже готовила заговор против мужа.
Эззат нашел настоящую любовь через год после раскрытия заговора. Он женился в тридцать один год и счастливо прожил с нареченной до самой смерти, то есть до своего восьмидесятипятилетия.
Амджад раскрыл коварный план жены восемь лет назад и вряд ли собирался влюбляться снова. Он делал все возможное, пытаясь избежать близких отношений с женщинами.
– Теперь я понимаю. То, что я считал смехотворным преувеличением, на самом деле оказалось жалким преуменьшением. Ты стала богиней, Джохара.
Ошеломленная, Джохара моргнула, глядя на Амджада.
Его улыбка, вероятно, могла свести с ума любую женщину Зохейда, но Джохаре не понравилась сквозившая в нем хищная чувственность.
Не зная, что ответить, она брякнула первое, что пришло на ум:
– Рада тебя видеть, Амджад.
Он прищурился, его взгляд стал еще более пугающим.
– Неужели?
Она сглотнула, вдруг почувствовав себя мышкой, пойманной в лапы скучающей кошки.
– Да, конечно. Мы давно не виделись. Ты хорошо выглядишь.
– Хорошо выгляжу? – Амджад надул красивые губы. – Обычно я получаю от дам больше… восторженных отзывов.
Она откашлялась:
– Ты знаешь о том, как выглядишь, Амджад. Вне сомнения, меньше всего мужчина вроде тебя захочет, чтобы пострадало его эго.
– Ой. – Он вздрогнул, немного обидевшись, и оценивающе оглядел Джохару. – Но хочу заметить, что удар по эго от женщины вроде тебя может оказаться желанным. От тебя я готов принять любой удар.
Она уставилась на Амджада, когда он остановился в шаге от нее. Она попыталась отойти, но он приблизился к ней вплотную.
Джохара подумала, что слухи явно преуменьшают его достоинства. Сейчас у нее появилась возможность хорошенько рассмотреть давнего знакомого.
Красивое тело Амджада, интеллект и море презрения ко всем и вся впечатляли и пугали одновременно. Когда-то он был любящим, радостным, страстным и преданным человеком. Женщина, пытавшаяся его уничтожить, не смогла убить его, но погубила в нем все стремления к доброте.
От сожаления у Джохары сжалось сердце.
И вдруг по ее спине пробежала дрожь.
Амджад обнял ее за талию, притянул к себе и прижал к своему мускулистому телу.
Она замерла, не в состоянии даже перевести дыхание.
Наконец она пробормотала:
– Амджад, пожалуйста, перестань…
Он крепче прижал ее к себе:
– Что я должен перестать, моя драгоценная?
Услышав ласковые слова, с которыми к ней обращался Шахин, она испугалась. Ей не понравилась фамильярность Амджада.
Он не вызывал в ней отвращения. Этого просто не могло случиться, так как он был родным братом Шахина. Он походил на брата, хотя и отвратительно себя вел. Сначала Джохаре стало грустно до слез, но потом она разозлилась.
Приложив все силы, она оттолкнула его:
– Не называй меня так. Я не твоя драгоценная.
Бороться с Амджадом было все равно что пытаться пробить кирпичную стену. Он крепче прижал ее к себе.
– Пока нет. Но я могу дать тебе все, Джохара. Скажи только слово.
Сполна осознав, что он ей предлагает, она застыдилась. От избытка эмоций ее кожа покрылась мурашками.
– Пожалуйста… Не делай этого.
Амджад схватил ее за руки и заставил обнять за шею. Одной рукой он удерживал ее руки, другой обхватил за голову. Он прижался губами к ее обнаженной шее. Джохара не успела даже закричать. Но в следующую секунду послышался громоподобный мужской голос:
– Какого дьявола ты делаешь?!
Глава 8
Джохара услышала разъяренный голос Шахина, и у нее замерло сердце.
Джохара ужаснулась сильнее, когда Амджад не торопясь выпрямился и отпустил ее, чтобы повернуться к Шахину. Она изумленно пялилась на Амджада, когда он медленно оторвался от ее шеи. Его губы были холодны как лед. Затем она встретилась взглядом с Амджадом и окаменела. В его глазах читалось явное отвращение – истинное чувство, которое он к ней испытывал.
Одной рукой он по-прежнему крепко держал ее за шею, а вторую поднял вверх. Джохара ужаснулась. Со стороны могло показаться, что Амджад пытается разжать ее пальцы, которыми она обхватила его за шею.
Затем Амджад отстранился и посмотрел на Шахина в упор. Тот стоял под аркой между фойе и большой гостиной. Джохара всхлипнула, потеряв от шока дар речи. Она никогда не видела Шахина таким. Он выглядел… устрашающим.
– Шахин, ты рано вернулся домой. – Амджад обратился к своему младшему брату, демонстрируя благодушие и уверенность. Он ничуть не смущался от того, что произошло. – Мы с Джохарой решили заново познакомиться.
"Не верь ему!" – мысленно закричала она. В немом ужасе ей пришлось наблюдать за реакцией Шахина. А затем ее осенило, и она решила отказаться от попыток избавиться от парализующего ее шока.
Возможно, все к лучшему. К лучшему для Шахина. Если он поверит Амджаду, то обидится и решит, что она его предала. Но в таком случае у него появится повод ее разлюбить. Он сможет оставить ее. Джохара хотела, чтобы он обрел покой и свободу, которой у нее никогда не было.
Шахин подошел к ним. Несмотря на отчаяние, каждый его шаг вызывал в ней дрожь, а сердце учащенно колотилось, как часовой механизм бомбы замедленного действия. Он даже не заметил ее. Шахин пристально смотрел на брата.
Затем Шахин остановился и перевел взгляд на руку Амджада, которой тот удерживал Джохару за талию. Не поднимая глаз, он сказал:
– Убери руки от Джохары, Амджад, иначе я переломаю тебе все кости.
Она вздрогнула. Его голос стал таким же безжалостным, как у Амджада. В нем слышалась едва сдерживаемая ярость.
Амджад наконец отпустил ее, подняв руки вверх. Он изобразил нечто среднее между притворным раскаянием и капитуляцией.
– Сильно сказано. А я думал, что ты джентльмен и не станешь делать ситуацию более… неловкой. Итак, братец, это твой способ заявить права на женщину? Угрозами отгонять от нее других мужчин? Боишься отпустить ее, чтобы она не выбрала более подходящего человека, который обеспечит ее… потребности? Ты не оставляешь ей выбора, требуя уделять тебе все внимание.
– Еще одно слово, и ты будешь лежать на полу со сломанной челюстью, выплевывая кровь и зубы.
– Мне следовало поверить тому, что ты рассказывал мне о пещерных людях. – Выражение беспощадного и красивого лица Амджада стало крайне жестоким, когда он обратился к Шахину. – Кстати, ты наговорил лишнего.
Шахин набросился на Амджада и схватил его за роскошный черный свитер на молнии. Джохара обмякла, наблюдая за стычкой мужчин.
Они были равны во всех отношениях, очень похожи внешне, но в душе являлись полными противоположностями. Даже в своей ярости Шахин казался безупречным и излучал массу позитивных эмоций и силы, в то время как душевная пустота Амджада подавляла все вокруг и создавала ощущение мрака и безнадежности.
Сначала Джохара хотела вмешаться и броситься между ними, но потом заставила себя отступить. С отвращением проворчав, Шахин оттолкнул Амджада с такой силой, что тот невольно сделал несколько шагов назад, чтобы удержать равновесие.
– Ты этого не достоин, – прошипел Шахин.
– Давай, выставляй меня злодеем. Но ты тоже злодей.
Шахин оскалился:
– Заткнись!
– Иначе что? Ты уже решил не пятнать руки моей кровью. – Амджад поправил одежду и пригладил волосы, упавшие на лицо. – Я не знал, что ты так увлекся, но, возможно, это к лучшему. Ты на самом деле должен быть объективным, Шахин. Женщина может преследовать собственные интересы. Джохара имеет право искать для себя лучшего мужчину и получить его. И давай смотреть правде в глаза. У тебя столько проблем, что ты не можешь считаться лучшим.
Шахин злобно фыркнул:
– Сохрани свой яд до лучших времен, Амджад, даже если его у тебя неограниченный запас. Ты гораздо менее проницателен и умен, чем я полагал, если считаешь, что я поверю в этот фарс.
Амджад посмотрел на него с сожалением:
– Значит, ты считаешь, я притворяюсь? Разве она не обнимала меня, когда ты вошел?
– Я убежден, что ты заставил ее это сделать. Я знаю Джохару и ее отношение к тебе и ко мне. Только из уважения к тебе она не стерла тебя с лица земли, как ты того заслуживаешь.
Шахин вдруг решил, что Амджад больше не достоин его внимания, и повернулся к Джохаре. Выражение нетерпимости и неумолимости на его лице мгновенно сменилось нежностью и заботливостью.
– Прости, моя драгоценная, что тебе пришлось подвергнуться этому унижению.
Потрясенная Джохара прошептала:
– Ты считаешь…
– Я виноват в том, что Амджад оскорбил тебя, пытаясь заставить меня усомниться в твоих чувствах и намерениях.
– Ты понял, что он… Ты знаешь, что я… – Она запнулась, не в состоянии продолжать разговор. Удивление от того, что Шахин ей верит, не позволило ей даже закончить вопрос.
– Я никогда не забывал о том, что ты меня любишь. Ты мое сердце.
– Боже, Шахин… – Язвительные слова Амджада прервали их общение. – Должно быть, ты установил новый мировой рекорд по сентиментальности. Подумай, брат, почему она вернулась именно сейчас? В отличие от тебя, она знает, что ты не так умен, как о себе думаешь. Мы все равно узнали бы о ваших отношениях.
Шахин повернулся к Амджаду, продолжая обнимать Джохару:
– Мы? Ты имеешь в виду, что отец обо всем знает?
Амджад презрительно фыркнул:
– Разве он может на что-то обращать внимание после того, как ты создал ему проблемы, а Элия и Анна вернулись в Зохейд? Нет. Но я сопоставил все факты и сделал соответствующие выводы, заметив, какой раскрасневшейся и взволнованной вернулась во дворец Джохара вчера вечером. А ты в это время почему-то отсутствовал. Уверен, что при желании любой обо всем догадается.
Шахин покачал головой в изумлении:
– Так, просвети меня, Амджад. Что же, по-твоему, затевает Джохара?
Амджад вздохнул с таким видом, будто ему предстояло объяснять идиоту закон всемирного тяготения или то, что вода мокрая.
– Я притворялся, предлагая ей себя, чтобы вытащить тебя из ее коготков, когда ты появился и нас прервал.
Шахин погладил талию Джохары, словно нейтрализуя презрительные обвинения Амджада.
– Неужели ты думал, что, увидев ее в твоих объятиях, я обвиню ее в измене?
Амджад посмотрел на него с безразличием и скукой:
– Если бы ты поверил, то… вам было бы намного проще, влюбленные голубки. Я пытался действовать мягко, но, похоже, мне придется быть жестоким.
– Во-первых, ты ничего не сделаешь, Амджад. Во-вторых, если Джохара имела корыстные цели, с какой стати она настояла на том, чтобы наши отношения сохранялись в тайне?
Амджад бросил на него насмешливый взгляд:
– Потому что таким образом ей удастся убедить тебя во всем. Даже в том, что она умеет ходить по воде. И у нее получилось. Я готов поспорить и сделать самую высокую ставку.
Шахин только рассмеялся, глядя на Джохару:
– Как дорого тебе придется заплатить за то, чтобы уйти от меня, моя драгоценная?
Она неуверенно улыбнулась:
– Ты знаешь.
Шахин жадно поцеловал ее в губы, потом снова посмотрел на Амджада:
– Только я могу заставить ее меня покинуть, Амджад. А я никогда ее не отпущу. Так почему бы тебе не пасть на колени и не попросить прощения у Джохары?
Амджад с отвращением фыркнул:
– Ей действительно удалось обвести тебя вокруг пальца. Прекрасно. Каждый человек имеет право выбирать, как ему умереть. Но разве ради нее стоит рисковать и начинать войну в стране?
– Если ты так обеспокоен войной, почему бы тебе не сделать что-нибудь, дабы ее предотвратить? Откажись от своего жалкого обета и возьми себе в жены одну из невест, которых мне навязывают.
– О, я действительно был готов нарушить обет. Но отец заявил, что ни одна из невест не согласится стать моей женой. Они считают меня чудовищем, настоящим Отелло. Даже если их семьи готовы пожертвовать своими дочерями и отдать их на растерзание безумцу вроде меня, они считают, что я не буду верен в браке.
Шахин расхохотался:
– Ой, спасибо за то, что пытался избавить меня от женитьбы. И я очень рад, что ты не шокирован тем, что тебя отвергли. Ты катаешься по миру, совершая разумные поступки и неразумно ввязываясь в безумные авантюры.
Взгляд Амджада стал еще язвительнее.
– В самом деле? Возможно, я не настолько непрактичный человек, как вы все хотите обо мне думать. Обмозгуй свои действия, брат. Ты обнаружишь, что я во многом прав. – Он посмотрел на Джохару так, словно говорил: "Вот погоди, я до тебя доберусь". – Насчет нее, например. Хотя сейчас ты не можешь рассуждать здраво, попав под ее чары.
Джохара заметила, как смягчился взгляд Шахина.
– Ты обезумел от ненависти. Ты давно знаешь Джохару, и когда-то она тебе нравилась. Тем не менее ты не желаешь в этом признаваться после расставания с Салмой. Ты никогда не поймешь, что я доверяю Джохаре больше, чем себе. Я готов доверить ей собственную жизнь.
Амджад сделал вид, что стряхивает с себя пыль:
– Фу! Всю эту липкую ерунду не так просто смыть. Ну, так отправляйся в ее медовую ловушку, пока я…