Он остановился и повернул голову. Потом Джохара услышала какой-то далекий гул, который становился все громче.
Вертолет.
Амджад повернулся к ним. Насмешка придавала его красивому лицу дьявольское выражение.
– Ой, похоже, кавалерия узнала о том, что вы затеяли, и спешит уберечь вас от неразумных поступков.
Бросив на Амджада нетерпеливый взгляд, Шахин схватил Джохару за руку и повел на западную веранду, откуда открывался вид на взлетно-посадочную площадку.
Вертолет приземлился, и из него выпрыгнул очень высокий, широкоплечий мужчина и бросился помогать спуститься на землю пассажирке. Джохара узнала в мужчине Камала аль-Масуда, короля Джудара.
Увидев мрачное выражение лица Элии, которая вместе с супругом направилась к вилле, Джохара поняла, что причина их приезда крайне серьезная.
Шахин обнял их обоих и представил Джохару королю Камалу. Тот галантно поцеловал ей руку. Элия по традиции трижды ее поцеловала: раз в одну щеку и дважды в другую. Со стороны происходящее казалось обыденным, но Джохара чувствовала, что Камал и Элия буквально излучают напряжение.
Амджад быстро поцеловал Элию, хлопнул Камала по спине и без всяких предисловий начал разговор:
– Итак, Камал, что заставило короля Джудара посетить с тайным визитом нашу землю?
Камал одарил Амджада властной и уверенной улыбкой:
– В чем, по-твоему, таинственность нашего визита?
Элия выгнула ухоженную бровь:
– Да, Амджад, если бы мы знали, что ты здесь, мы бы сюда не приехали.
Амджад прижал руку к сердцу, словно Элия ранила его:
– Ой, моя маленькая новоиспеченная сестра отрастила острые клыки. Особенно легко ей быть смелой, когда рядом находится грозный муж.
Камал закашлялся от смеха:
– Если ты думаешь, что она показывает зубы только потому, что я рядом с ней, то ты серьезно заблуждаешься. Именно я удерживаю ее в тот момент, когда она хочет разорвать тебя на куски. Ты слишком сильно напоминаешь ей меня до того, как она меня… привела в порядок.
Амджад посмотрел на него притворно сладко:
– Да, я вижу, у вас все приведено в порядок.
Элия хмыкнула:
– Тебе очень повезет, если найдется женщина, которая приведет тебя в порядок, Амджад.
– Я предпочитаю этого избегать, сестренка.
Камал приблизился, и его улыбка стала воинственной. Амджад пренебрежительно посмотрел на него.
– Что скажешь, если я сам приведу тебя в порядок? – спросил Камал.
Улыбка Амджада стала более провокационной. Он явно рвался в бой после того, как Шахин отказался поддаться на его уловки.
– Значит, именно так ты теперь выдерживаешь удары судьбы, Камал? Ты не можешь усмирить женщину, которая тебя воспитывает, поэтому рвешься в бой, чтобы завоевать ее снисходительность? Кстати, Шахин совсем недавно действовал в том же духе.
– Знаешь, Амджад, я давно хочу тебе врезать. Сейчас самое подходящее время поступить так, как мне хочется.
Элия оттолкнула их друг от друга:
– Ладно, возьмите тайм-аут. Разойдитесь по углам, мальчики.
Джохара удивленно моргнула, увидев, как изменился Камал. Выражение его лица мгновенно смягчилось. Джохара не сомневалась, что Камал был готов пожертвовать жизнью ради своей жены. И Элия поступила бы точно так же.
Камал любовно обнял Элию:
– Как пожелаешь, любимая. Но в следующий раз, когда тебе захочется устроить ему трепку, дай мне знать.
Амджад фыркнул:
– Надеюсь, вы приехали сюда не только из желания меня поколотить, но и для того, чтобы спасти Шахина от его глупости.
Камал скривил губы:
– Возможно, я приехал сюда, чтобы поддержать его и защитить от неприятных нападок старшего брата.
– Ты хочешь сказать, что твои братья Фарук и Шехаб тебя обижали? – Амджад фыркнул. – Эти мягкотелые трусы, которые отказались от трона ради того, чтобы быть со своими возлюбленными? Я считаю, что просто обязан обучить их тому, как усложнить твою жизнь. Тебе слишком легко живется. – Элия внезапно ткнула кулаком ему в живот, и Амджад, закатив глаза, выдохнул. – Отлично. Продолжайте хранить в тайне ваши королевские секреты. Я оставляю вас, влюбленные голубки. На вас противно смотреть. – На прощание он кивнул Джохаре и произнес: – Я буду следить за тобой.
Как только Амджад оказался вне пределов слышимости, беззаботно вышагивая к двери, Камал тяжело вздохнул:
– Мы приехали сюда, чтобы узнать, как реализуется твой план, Шахин, и чтобы помочь, но… – Он умолк и виновато посмотрел на Элию, затем на Шахина. – Я знаю, что обещал ни о чем рассказывать, и Амджад крайне невыносимый человек, но он обладает неоспоримым влиянием и властью. Я убежден, что нужно ввести в курс дела Харриса и Амджада. Нам нужна их помощь.
В глазах Шахина отразилась тревога.
– Мне нужно больше времени. Мой план работает. Я каждый день получаю новую информацию.
Камал решительно и категорично покачал головой:
– Время идет, а дело затягивается, и ты об этом знаешь, Шахин.
– Что вы планируете? – Джохара схватила Шахина за руку, ее сердце глухо стучало от испуга. – Что происходит, Шахин?
Шахин посмотрел на нее, стараясь казаться беспечным:
– Не о чем беспокоиться, моя драгоценная.
Элия коснулась его руки:
– Нет, Шахин. Сейчас я уверена, что Джохара не причастна к этому делу, поэтому ей нужно обо всем рассказать. В конце концов, ее это тоже касается, и, вероятно, больше, чем нас.
У Джохары сердце едва не выскочило из груди, пока она наблюдала, как Шахин мешкает. В ее мозгу прокручивались наихудшие сценарии развития событий.
Затем Шахин прерывисто выдохнул:
– Ладно. Позовите Амджада.
Когда Амджад вернулся, Шахин начал говорить.
Затем в комнате воцарилось молчание. Даже Амджад лишился дара речи.
Первой заговорила Джохара.
– Почему ты мне не рассказал? – спросила она Шахина.
Он коснулся ее щек, на его лице читалось беспокойство.
– Я не хотел обременять тебя этими известиями до того, как разыщу преступников.
– Да хватит уже! – взорвался Амджад. – Я могу простить тебя за то, что слепота поставит под угрозу твою собственную жизнь или даже вызовет кризис в стране. Но гражданская война не идет ни в какое сравнение с тем, что может начаться в нашем регионе. Можешь ли ты представить, что случится государственный переворот и в стране появится новый правящий дом? Готов ли ты принять то, что может быть еще хуже: в Зохейде установится диктатура? Ты в своем уме? Какого преступника ты разыскиваешь? Единственный преступник стоит прямо перед тобой. Только она имела возможность и средства для осуществления своего плана. Какие еще тебе нужны доказательства? Ты хочешь услышать ее обращение, в котором она признается, что уничтожила всех нас?
– Я клянусь, что покалечу тебя, Амджад! – прорычал Шахин.
– Подумай над тем, что я тебе скажу, Шахин. – Амджад взволнованно вскинул руки. – Я думал, что возвращение Джохары было спланированным. Она решила получить все, что можно, от королевской семьи. Но все оказалось гораздо хуже. Всем понятно, что происходило. Бердж вызвал ее в Зохейд, чтобы она помогла ему реализовать план. Он выдумал свой инфаркт, дабы использовать его как повод для того, чтобы заставить ее приехать. Возможно, он подослал ее к тебе, чтобы потом ни у кого не возникло вопроса о причине ее возвращения в страну. У Джохары двойное алиби: она приехала в Зохейд из-за сильного волнения за отца и как безнадежно влюбленная женщина. Все вышло бы замечательно, если бы Элия не обнаружила пропажу.
Шахин уперся ладонями в плечи Амджада и заорал:
– Ты во всех видишь предателей, Амджад! Ты настолько отравлен ненавистью, что не замечаешь, как одно твое подозрение исключает другое. Сначала ты считаешь, что Бердж и Джохара настолько глупы, что затевают подобный план, хотя на них сразу падет подозрение, потом ты называешь их непревзойденными манипуляторами. Ты – единственный, кто до такой степени слеп, что не видит безосновательность своих косвенных улик.
– В этом все и дело, – согласилась Элия. – Тот, кто устраивает заговор, отлично знает, что Бердж и Джохара будут первыми подозреваемыми, если заговор раскроется.
– Если Элия и Шахин уверены, что твой отец и ты невиновны… – Камал многообещающе посмотрел на Джохару золотистыми глазами, – то я тоже убежден в вашей непричастности. Даю тебе слово, что сделаю все от меня зависящее, чтобы защитить вас, найти того, кто хотел очернить ваше имя, и наказать этого человека.
Амджад поднял руки:
– Так как здравый смысл уступил место всеобщему восхищению, я больше всех вас хочу получить доказательства. Я признаю, что, возможно, ошибаюсь. Но в случае, если я прав, прошу учесть последствия: если вы погонитесь за вымышленными преступниками, позволяя реальным уйти с драгоценными камнями, это нарушит стабильность в регионе и лишит трона нынешнего короля.
– Я запомню, Амджад, – пробормотал Шахин. – И отвергаю твои домыслы. Теперь дай мне слово, что в любом случае не станешь преследовать Берджа или Джохару.
Амджад выдержал тяжелый взгляд брата, потом пожал плечами:
– Я могу пообещать тебе это только в том случае, если Харрис встанет на твою сторону. Сейчас ты единственный, кому есть что терять.
Шахин кивнул:
– Такой ответ меня устраивает.
Элия подытожила:
– Теперь, когда мы перестали воевать друг с другом, хочу заявить, что мы ведем себя неразумно. Воры знают, что мы не сможем проводить открытое расследование и должны делать вид, что ничего не произошло. Только так нам удастся вернуть драгоценные камни до начала Королевской выставки.
После этого мужчины и Элия договорились о дальнейших действиях. Камал, как нейтральная сторона, обо всем расскажет Харрису.
Джохара стояла рядом с Шахином, словно онемев, когда они уходили.
После того как смолк шум вертолета, на котором улетели Камал и Элия, и рев отъезжающего спортивного автомобиля Амджада, Джохара продолжала пялиться в пустоту.
Она думала, что уже представила себе наихудший сценарий и сделала все, чтобы защитить Шахина от каких-либо последствий. Оказалось, она ничего не знала…
Джохара вздрогнула, когда Шахин обнял ее за плечи:
– Войди в дом, моя драгоценная. Тебе нужно присесть. Я помогу тебе справиться с тем, что на тебя навалилась.
Кивнув, Джохара услышала какой-то гул вдали. Через несколько секунд она увидела процессию из черных лимузинов с изумрудно-золотыми флагами Зохейда.
Шахин застыл на месте.
– Только этого мне не хватало. Это отец. – Он повернулся к Джохаре. – Пожалуйста, подожди меня в нашей спальне. Я постараюсь поскорее со всем разобраться.
Джохара кивнула и, словно робот, отправилась исполнять его приказ.
Через несколько минут она сидела на краю постели, прислушиваясь к торопливым шагам, которые становились все громче и громче.
Дверь в спальню распахнулась.
Шахин стоял позади отца, выглядя так, словно хотел отшвырнуть короля в сторону. Король Атеф, будучи в полном королевском одеянии, вошел в огромную комнату, отклоняя протесты сына.
Джохара поднялась с постели, чувствуя, что сейчас ей нанесут последний удар. И тогда король спросил:
– Это правда, Джохара? Ты беременна от Шахина?
Глава 9
Шахин уставился в затылок отца, затем посмотрел на застывшее лицо Джохары. Шокированная, она удивленно приподняла бровь.
– Нет, я не беременна, – ответила она дрожащим голосом.
И в этот момент Шахин получил подтверждение своего предположения.
Джохара была беременна.
Он почувствовал, как его сердце замирает, как во время катания по бесконечным американским горкам.
С тех пор, как Джохара ушла от него после первой любовной схватки, Шахин задавался вопросом, будет ли их страстное безрассудство иметь последствия. Ведь в ту ночь они забыли о предохранении. Думая об этом, Шахин терзался. Однако она ничего ему не говорила, а на протяжении двух недель, которые они провели вместе, Шахин не предохранялся, так как Джохара убедила его, что принимает противозачаточные таблетки. На самом же деле она уже была беременна.
– Извини, дорогая, но я не могу признать, что рад это слышать, – сказал король. – Я считаю тебя лучшей парой для Шахина, но королевские обязанности запрещают мне следовать велению сердца. В нынешней ситуации я вынужден принимать во внимание только то, что выгодно мне и моей семье.
Шахин видел, как Джохара кивнула; золотистые локоны мягко обрамляли ее лицо.
Пройдя мимо отца, он приблизился к Джохаре.
– Ты мне не поверила, когда я сказал, что мы всегда будем вместе. Поэтому ты ни о чем мне не рассказала. Ты планировала воспитать ребенка одна, – уверенно произнес он.
Она опустила глаза:
– Я н-не сказала, что жду ребенка.
Он коснулся ее подбородка, заставляя поднять голову и посмотреть в его глаза.
– Не сказала, потому что ты чрезвычайно волевая женщина и решила принести себя в жертву ради моего так называемого блага и интересов Зохейда. Твой взгляд по-прежнему говорит, что ты готова предоставить мне свободу. Но по-настоящему свободен я буду только рядом с тобой.
Король шагнул в их сторону, на его благородном лице читались смятение и недобрые предчувствия:
– Значит, это правда?
Джохара выдержала взгляд Шахина в упор, а потом из ее глаз хлынули слезы.
– Мне очень жаль…
Шахин подхватил ее на руки и прижал к себе:
– Сожалей только о том, что не сказала мне правду и решила, будто я отвергну тебя и нашего ребенка. Неужели ты не понимаешь, что я скорее умру, чем расстанусь с тобой?
– Я тоже. – Она рыдала на его груди. – Но я никогда не стремилась усложнить твою жизнь. Ох, Шахин, я не должна была приезжать на ту вечеринку…
Он слегка отстранился и хмуро и раздраженно посмотрел на нее:
– Почему ты считаешь меня мальчишкой, который не понимает, каковы будут последствия его действий? Если бы время повернулось вспять, я поступил бы точно так же. Я привязал бы тебя к себе, чтобы ты не смогла оставить меня ради блага, а отпраздновать с тобой известие о твоей беременности. Ты спала в моих объятиях каждую ночь, но ни о чем не сказала. Ты планировала всегда скрывать это?
Она посмотрела на него с мольбой:
– Я не хотела ничего утаивать, но мне было тяжело думать о том времени, когда ты больше не будешь со мной и ребенком. Я лишь знаю, что моя беременность создаст проблемы, как говорит король, и не могу даже представить размер ущерба, когда люди узнают о наследнике.
– А какой ущерб понесем мы и наш ребенок? Об этом ты подумала?
Послышалось ворчание. Шахин повернулся и, посмотрев на своего отца, прочел на его лице сожаление и решимость.
– Я рад, что ты нашел любимую женщину, – с тяжелым сердцем сказал король.
Шахин его перебил:
– Я люблю Джохару и всегда буду любить. И это даже не обсуждается.
Атеф продолжал говорить, даже в такую минуту оставаясь королем, преданным своей стране:
– И очень хорошо, что этой женщиной оказалась Джохара. Однако нам не удастся остановить запущенную цепную реакцию. – Король повернулся к Джохаре и посмотрел на нее с сожалением. – Скоро все узнают твою тайну. Все, что мы можем сделать, – это переписать историю и надеяться на то, что последствия не будут слишком серьезными.
Джохара посмотрела в глаза Шахину, потом повернулась к королю:
– Что вы имеете в виду?
– Я объявлю о том, что вы уже помолвлены. Несмотря на то что помолвка тайная и вызовет неодобрение, она действительна. Этим мы объясним, почему ты приехала к Шахину в Зохейд после такого долгого отсутствия. Рожденный ребенок будет признан законным. Мы сыграем свадьбу по всем правилам.
Шахин почувствовал, как Джохара задрожала в его руках, и увидел, как выражение надежды на ее лице уступило место сомнению.
– А как же политический брак, который должен заключить Шахин? Как это повлияет на ваши переговоры и мир в Зохейде?
Король опустил плечи:
– Я постараюсь убедить представителей семей в том, что одна из их дочерей может стать второй женой Шахина.
Шахин знал, в какие условия ставил отца, однако все равно рассердился:
– Пусть они думают, что хотят. Я не возьму вторую жену.
– Не надо принимать поспешных решений, Шахин.
– Я вообще не собирался жениться ни на ком, кроме Джохары. Я просто выжидал время, чтобы… – Ша хин помолчал, потом выпалил: – Чтобы подыскать решение, способное нанести наименьший вред. Но теперь я больше не стану притворяться.
– Разве у нас есть выбор, Шахин? Если ты хотя бы немного не уступишь представителям, они обеспечат нас проблемами до конца столетия. Я согласен, чтобы ты был с Джохарой, но не ценой мирной жизни в королевстве. Независимо от того, что сейчас происходит, ты сам воспитаешь собственного ребенка. Ты не будешь лишен общения с ним, как я был лишен общения с Элией.
– Вы слышите, что говорите, отец? Вы пожертвовали вашей единственной любовью и считали собственную дочь племянницей. И только благодаря провидению Бахия спасла ее от безвестности. Что дали ваши жертвы вам и королевству? Вы подавляли восстание за восстанием; последний всплеск произошел два года назад, и уладить ситуацию в самый последний момент смог только брак Элии и Камала. И вот снова существует вероятность мятежа. Вы думаете, что, пожертвовав мной, вы их успокоите? На какое время? Представители похожи на истеричных детей, и чем больше вы им даете, тем чаще и громче они будут требовать от вас уступок. Вы никогда не сможете их успокоить. Поэтому я женюсь на Джохаре прямо сейчас, но не из-за того, что следует сохранить мир в стране, а потому, что не мыслю жизни без нее. И я буду с ней до конца. Всем придется с этим смириться.
Джохара прижалась к нему:
– Я не могу позволить тебе жертвовать собой, отцом и королевством, Шахин.
– Поверь мне, моя драгоценная, я все улажу.
Она вцепилась в его плечо и решительно посмотрела ему в глаза:
– Тогда обещай, что отпустишь меня, если наш союз будет представлять большую угрозу для страны.
– Я обещаю, что никогда тебя не отпущу.
Прежде чем она успела возразить, заговорил король. Его голос звучал, как похоронный звон колокола:
– Не давай обещаний, которых можешь не исполнить, сын. – До того как Шахин успел его перебить, Атеф произнес: – А теперь вы возвращаетесь со мной во дворец. Я прикажу начать подготовку к свадебной церемонии.
– Позволь мне от души восхититься тобой, Джохара. Ты лучшая из известных мне манипуляторов.
Джохара напряглась, услышав язвительные слова Амджада. Шахин ее обнял, потом повернулся к брату.
Харрис, который встретил их у парадного входа во дворец, ответил Амджаду:
– Я рекомендовал тебя в качестве одного из свидетелей на свадьбе, Амджад. Но твое место может легко занять наш отец или любой человек с улицы.