- О, ты говоришь о модели Кристель!
Он кивнул и открыл карты.
- Я выиграл.
- Снова?
У него в раскладе были одни тузы.
Она бросила на стол карты, решив, что сегодня не ее день для победы за карточным столом. Надо уметь проигрывать с достоинством.
- А что ты пишешь? - спросила она.
Он схватил со стола лист бумаги, на котором записывал их ставки и счет, и начал что-то лихорадочно писать. Она не могла разобрать его почерк. Закончив писать, он подчеркнул два слова.
Развернув записи, он выжидающе посмотрел на нее. Она прочла: "Сказать Джейку. "Хрустальный башмачок". Блестящая идея для нового шоу".
Он широко улыбнулся.
- Спасибо за великолепную мысль.
- Я могу рассчитывать на процент от прибылей?
- Ты не можешь думать ни о чем, кроме денег, да?
- Именно так.
"Вовсе нет", - подумала она, глядя на его мускулистую грудь, красивые руки и тонкие пальцы, которые, она была в этом уверена, умели творить чудеса. Уже не в первый раз ее посетила мысль о том, каково это - переспать с принцем. Каким он будет: требовательным и повелительным, как того требует его положение, или же продемонстрирует особую утонченность? Он отнесется к ней как к принцессе или утром отпустит царственным жестом, словно между ними ничего и не было? Она бы многое отдала за то, чтобы узнать ответ.
- Я голоден, - зевая, сказал он и потянулся.
Это движение позволило ему еще больше подчеркнуть "кубики" на животе и красиво очерченные мышцы рук. Он заметил, как пристально она разглядывает его, и подмигнул ей.
Ее сердце замерло на мгновение, и она подумала: "Бог ты мой, он ведь просто подмигнул, а у меня чуть ли не остановка дыхания произошла".
Она на мгновение заподозрила его в намеренном позировании: он то наклонялся за карандашом, то лениво разваливался на кровати, играя с пультом, - одним словом, делал все, чтобы она соблазнилась его великолепным телом. Может, это и есть хитроумный заговор, разработанный специально, чтобы она потеряла голову?
Нет, она не из таких. Она не соблазнится. Даже не ждите!
Надо подумать о чем-нибудь другом. Он сказал, что голоден…
- Ты же съел три сандвича с арахисовым маслом и бананами на завтрак.
- Это было несколько часов назад. А вчера меня прервали как раз тогда, когда я ел омлет с красной икрой. Кстати, закрытая бутылка "Ротшильда" семьдесят пятого года так и осталась на столе.
- Ты себя не обижаешь, да, Феррама? Вино, икра… Так, наверное, и положено трапезничать королевским особам.
Да он, должно быть, и в "Макдональдсе" никогда не был. Хотя "плебейские" сандвичи, которые приготовил Элмер, съел с большим аппетитом.
- За четыреста долларов за бутылку я мог бы рассчитывать хотя бы на то, чтобы понюхать пробку. - Он передернул плечами и сказал: - Прошу тебя, называй меня П. Т.
- Я не могу. Это звучит как имя для маленького мальчика. А ты вовсе таким не выглядишь.
- Очень на это надеюсь.
Он распрямил плечи и выкатил грудь колесом, чтобы лишний раз продемонстрировать свою мужественность.
Синтию не нужно было убеждать. Ее сердце вновь совершило кульбит.
- Я, пожалуй, буду называть тебя Питером.
Он уже начал было мерить шагами комнату, но вдруг резко остановился и как-то странно взглянул на нее:
- Не буду против, если ты станешь обращаться ко мне "Феррама".
И возобновил прерванное занятие.
Он даже ходил, как и подобает принцу. Невозможный человек! Черт побери! Взад-вперед по комнате… Цепь гремела. Он напоминал ягуара. С его природным изяществом ему впору было идти в танцоры.
- Фламенко тебе знакомо? - выпалила она.
Она не знала никаких других испанских танцев.
Он остановился и взглянул на нее, открыв рот. Потом вдруг поджал одну ногу, вытянул вперед голову и крякнул.
- Похоже?
- Фламенко, дурачок. Не фламинго.
- Я пошутил, Синтия, - пробормотал он.- Даже принцы умеют шутить.
Он продолжил свое бесконечное хождение.
Она понимала, в каком он настроении, потому что провела в полном безделье на два дня больше, чем он. И решила сжалиться над ним.
- Послушай, почему бы тебе не принять ванну? А потом "стража" принесет нам обед. Поверь, это хоть как-то поможет убить время.
- Ванну? В этом тазу, которому сто лет в обед?
- О, простите! У нас как раз закончились свежие джакузи с золотыми ободками, ваше высочество. Но зато могу предложить вам на выбор сиреневое и мускусное масло для ванны от Присциллы и Элвиса.
Он возмущенно вздохнул.
- Я предпочитаю продукцию "Диор", но раз уж… так все сложилось, то выбираю мускусное масло.
Какой нарцисс!
- Да, конечно.
- Я так полагаю… - Он смерил ее оценивающим взглядом, сводящим с ума.
- Да, ты правильно догадался, я не стану тереть тебе спину.
- Ай-ай-ай! - погрозив пальцем, сказал он. - Я как раз не это имел в виду.
"О, я не смогу сопротивляться его чарам, если он будет продолжать в таком же духе!"
- Я не присоединюсь к тебе в любом случае.
- Ай-ай-ай! - снова упрекнул он ее.
"Интересно, я сильно покраснела?"
- Я хотел только спросить, разогреты ли банные полотенца.
- Какие банные полотенца?
Он сменил тон и с искренним изумлением спросил:
- Там нет банных полотенец?
- Нет. Наоми боится, что мы убежим, спустившись на полотенцах, поэтому оставила только бумажные, - деловито сообщила Синтия.
- Наоми сошла с ума. Если бы я мог, то даже голым отсюда убежал… из этого сумасшедшего дворца.
- Я ей так и сказала. Ну, в смысле, что принц лишен стыдливости. Я еще добавила, что принц бежал бы голым до Нью-Йорка, если бы от этого зависела судьба его компании.
- А ты сказала, что убежала бы со мной? - с веселым блеском в глазах спросил он ее. - Голая?
- Отстань!
Но она думала совсем о другом.
- У нас гости, - объявил Феррама позже днем.
Он высунулся из бокового окна, пытаясь рассмотреть, что творится перед входом в замок.
- Наверное, это один из рабочих, которых наняла Наоми, - лениво произнесла Синтия.
Она сидела на кровати, покрывая вторым слоем лака ногти на ногах. У нее был выбор: или вернуться к педикюру, или продолжать смотреть на обнаженный торс принца, что она и так делала последние восемь часов. Еще чуть-чуть, и ее гормональная система взорвется.
- Я так не думаю.
- Рабочие приходят все время - электрики, маляры, сантехники, садовники. Я думаю, она планирует большие реставрационные работы. Как только она получит свою долю от продажи акций, то начнет здесь ремонт, который тебе и не снился.
- Нет, это парень в черном "кадиллаке" за пятьдесят тысяч долларов.
- Как ты можешь увидеть его с такого расстояния?
- У меня очень хорошее зрение. Кроме того, не так уж сложно рассмотреть шикарную машину. Поверь мне, это не сантехник.
- Ха! Мало же ты знаешь о сантехниках. Ты знаешь, сколько стоит их работа в наши дни? У меня есть клиент со Стейтен-Айленда, у которого одно портфолио потянет больше чем на миллион, и все это он заработал на установке унитазов.
- Быстрее. Посмотри сама.
- Подожди. Мне надо закончить педикюр.
- Довольно! Твой педикюр сведет меня с ума.
Она посмотрела на него и увидела, что он говорит абсолютно серьезно.
В его взгляде она заметила страсть. Он облизнул губы кончиком языка. Аристократические крылья его носа раздувались в такт учащенному дыханию. Она с ужасом заметила, что трилистники на его трусах пришли в движение.
Она молча отложила в сторону лак и спрыгнула с кровати. Он не отрывал от нее взгляда - в его темно-синих глазах она заметила пламя. Он был опасен, как разъяренный леопард.
Подойдя, она сказала:
- Педикюр приводит тебя в такое состояние? Ты извращенец?
- Может быть… Представь себе темную спальню, на кровати лежат мужчина и женщина. Не видно ничего, кроме десяти ярко-розовых светлячков, творящих чудеса.
Ей не надо было говорить дважды. Она легко представила эту картину.
- Ты все-таки извращенец.
Она попыталась сгладить неловкий момент смехом, но из горла вырвался лишь жалкий писк.
Он улыбнулся, зная, как она бесится при виде его самодовольной улыбки. Он мечтал о том, что сможет овладеть ею без всякого сопротивления, стоит только щелкнуть пальцами. Но она умела осадить даже принца.
- Может, ваше высочество хочет, чтобы я и ему сделала маникюр? - мило спросила она.
Он часто заморгал, потом в его взгляде появилось любопытство.
- Розовым лаком? Не в этой жизни.
- О, разве ты не знаешь, что сейчас выпускают и прозрачный лак, светящийся в темноте!
Она выразительно посмотрела на его ногти, покрытые слоем прозрачного лака. Она до сих пор не могла прийти в себя от мысли, что он делает маникюр, хотя встречала многих мужчин с такими же привычками.
Он ничего не ответил, лишь снова растянул губы в ленивой сексуальной улыбке, полной многозначительных обещаний.
Она переступила с ноги на ногу, сознавая, что накал страсти достигает высшей точки. Элвис словно подпевал им: "Люблю тебя". Она ощущала, что ситуация стремительно выходит из-под контроля.
- И что же ты хотел мне показать? - раздраженно спросила она.
Он заколебался, словно боялся нарушить очарование момента. Затем обнял ее за плечи и развернул к окну. Синтия попыталась не обращать внимания на столь интимный жест, как и на запах мускусного масла. Когда сердце немного успокоило свой безумный бег, она посмотрела в окно и увидела довольно странную картину.
Мужчина в темном костюме, очевидно водитель, вынырнул из машины и открыл дверцу перед пассажиром, который тоже оказался мужчиной в темном костюме. Собаки готовы были сорваться с цепи и лаяли до хрипа. Элмер сажал их на цепь днем, чтобы освободить на ночь, считая, что лучших сторожей не найти. Одно из животных уже почти дорвалось до брюк водителя. К ужасу Синтии, мужчина спокойно вытащил пистолет и выстрелил в воздух. На мгновение воцарилась тишина, но потом псы словно обезумели и начали лаять с новой силой. Синтия вскрикнула. Феррама закричал:
- Эй, нельзя же так!
Но их никто не слышал. Их отделяло от мира по меньшей мере двести футов и шесть этажей, не говоря уже об искусственных банановых деревьях.
Наоми выскочила из замка. Без сомнения, она насылала на их головы самые отборные проклятия. Как хорошо, что Элмер и Рут отправились за покупками. Элмер бы не пережил, если бы увидел, что какой-то незнакомец целится в его драгоценных собачек.
Чудесным образом с заднего сиденья машины вдруг появился еще один человек в черном костюме, и все повернулись в его сторону. Он, наверное, весил не меньше трехсот фунтов. У него была лысая, блестевшая на солнце голова, а на массивных плечах покоилась змея. Он протянул пухлую руку, к их изумлению, Наоми радостно ответила на приветствие.
- Сэмми Капуто по кличке Змей, - в один голос произнесли Феррама и Синтия, узнав зловещую фигуру. - Это мафия!
Глава восьмая
- Мафия! - с издевкой повторила Наоми спустя какое-то время. Она стояла в холле, где принц не мог до нее дотянуться, хотя готов был на все, лишь бы добраться до ее шеи и свернуть ее, как цыпленку. Вдруг он заметил, что его вконец обезумевшая сестрица целится ему в живот, поэтому решил не рисковать и отложить исполнение своих планов на более благоприятное время.
- Мы видели, как ты разговаривала с Сэмми Капуто. И я, и Синтия! - Он кивнул в сторону кровати, на которой лежала пленница. - Не смей отрицать!
- Сэмми Капуто? - с удивлением переспросила Наоми, но кто бы поверил в искренность ее чувств?
- Да, парень с лысой головой и змеей на шее.
Наоми мелодично рассмеялась.
- Это был шелковый шарф, а не змея.
Конечно, сама мысль о том, что коза ностра явится в поместье, чтобы поболтать с его сестренкой, казалась абсурдной. Неужели они с Синтией ошиблись? Ха! Его жизнь в последнее время была сплошной ошибкой.
- Какого черта ты морочишь мне голову? Кто это был?
Наоми пожала плечами.
- Деловые люди. Хотят открыть итальянский ресторан в Кэтскиллсе. Они заблудились. Направлялись к Индейской горе.
- Ничего себе заблудились!
Она лжет, беззастенчиво лжет ему.
- Можешь не верить!
- Деловые люди, вооруженные до зубов? - настаивал он.
Он не мог оставить этот разговор, Наоми ведь здоровалась с этими странными людьми.
- Они из Бронкса. В Нью-Йорке все сейчас ходят с оружием. Даже я.
- Я это заметил. Но ты хотя бы не стреляешь в беззащитных животных.
"Собак ты щадишь. Вместо этого похищаешь людей. Образец добродетели".
Она понурилась, когда он напомнил о неприятном инциденте, но тут же выпрямилась.
- Он выстрелил в целях самозащиты. Он боялся, что собака нападет на него. - Она старательно подбирала слова. - На нас могли в суд подать, между прочим. Элмеру следует утихомирить этих псов.
- Нам в любом случае придется отправляться в суд. Так что одним иском больше, одним меньше…
Она усмехнулась.
"Лучше ее не злить. Кто знает, что у нее в голове…"
- Зачем ты меня позвал? У меня работы по горло, - переминаясь с ноги на ногу, сердито сказала она.
Принц заметил ее нелепые, огромные, грязные ботинки и догадался, что она, должно быть, что-то цементировала. Бог ты мой!
- Наоми, опусти оружие. Нам надо поговорить.
- Что ты сделал, чтобы утихомирить Акулу? - кивнув в сторону спящей Синтии, спросила она.
- Не то, что ты думаешь. "И не то, что хотел бы".
На обед Элмер и Рут принесли им картофельное пюре, жареную курицу, соус и молочное печенье. После такой тяжелой еды он и сам ощущал сонливость, но не стал бы ложиться рядом с Синтией, потому что понимал, какими муками это грозит. Он смотрел на нее, не отрываясь, и в висках стучала кровь. Нет, он так долго не выдержит.
Он проследил за взглядом Наоми, которая уставилась на свернувшуюся клубочком, как котенок, спящую Синтию. Она подложила руки под щеку и мирно спала. Ему хорошо видны были ее шелковые трусики. Ее клубничные волосы разметались по подушке, но принц заметил, как беззащитно она выглядит. Под кружевной тканью маечки виднелись лопатки.
Она спала так крепко, что ее губы чуть-чуть приоткрылись и каждый раз, когда она делала выдох, до слуха принца доносился звук, похожий на урчание кошки. Он решил, что еще не слышал ничего более возбуждающего.
Глядя на нее, такую беззащитную и невинную, он вдруг ощутил, как сердце учащенно забилось. Наверное, это все из-за плотного обеда. Во всяком случае, он надеялся, что это может служить объяснением непонятного ему состояния.
- Тебе надо переспать с ней, - заметила Наоми. - И желательно не один раз.
- Я… не понял, о чем ты, - повернувшись к сестре, сказал он.
Почему это все вдруг решили, что имеют право вмешиваться в его личную жизнь?
- Это единственный способ заставить ее перейти на нашу сторону и спасти компанию.
- К черту компанию!
- Видишь? Я так и знала. Я была права, когда решила взять ситуацию под личный контроль. Раньше ты всегда ставил интересы компании на первое место. А теперь стал мягкотелым и неповоротливым. Любая девчонка в мини-юбке может вскружить тебе голову, потому что избыток тестостерона включил у тебя радар по отлову красивых мордашек.
Невероятным усилием воли он заставил себя говорить спокойно, хотя его терпение иссякло много дней назад.
- Наоми, эта история не имеет ни малейшего отношения к моим деловым качествам, как и к моей любви к женскому полу. Ты должна думать о том, что полиция уже наверняка вышла на ваш след, потому что этот поступок - прямое нарушение закона.
- Нарушение… Обрушение… Подумаешь! - она небрежно махнула пистолетом. Принцу это очень не понравилось, но он промолчал. Она добавила: - Ты уладишь проблему с полицией.
- Я?
"Сестричка, ты забыла, кто из нас преступник. Платить по счетам придется тебе, а не мне".
- Да, если сумеешь вскружить голову этой женщине. Ты делал это и раньше. Я полагаю, для тебя это не составит труда.
- Неужели?
- Помнишь Бренду Бикарро?
Он застонал.
- Бренда Бикарро. Бренда Бикарро. Сколько можно о ней напоминать? Мне было всего четырнадцать, ради всего святого!
- Именно об этом я и говорю. Восемнадцать лет непрерывной практики - чему-то ты точно научился. Соблазнить такую, как Синтия Салливан, и перетащить ее на нашу сторону для тебя не проблема.
"Нашу сторону? Какую это "нашу"? На сторону окончательно потерявших разум? Или на сторону матерых преступников? Или на сторону волшебников с коком на голове?"
- С каких это пор соблазнение стало решением всех проблем? У тебя с Диком гораздо больше общего, чем я думал.
Наоми покраснела, как вареный рак.
- У нас с Диком нет ничего общего. Не смей равнять меня с ним.
П. Т. удивленно вздернул бровь, заметив ее горячность. Он бы с удовольствием высмеял сестру, которая, очевидно, сохла по Дику, но не в этот раз. Наоми и в более мирных ситуациях предпочитала не церемониться с врагами. Чего уж говорить о теперешней? У нее в руках был пистолет, поэтому предугадать реакцию было невозможно.
- Ты понимаешь, что Дик поднимет на ноги всех, если я не вернусь к завтрашнему дню?
- Нет, не поднимет, - с победоносной улыбкой сообщила Наоми.
- Почему? - с сомнением отозвался принц. Он с ужасом ждал ответа.
- Потому что я позвонила ему с твоего мобильного в машине.
Он погрузился в отчаяние. Им овладело нехорошее предчувствие.
- И?…
- Я сказала ему, что ты отвез мисс Салливан в Покмос, где намерен довести начатое до конца.
- Довести начатое до конца? - тупо повторил он. - В каком смысле?
Он пытался оттянуть момент принятия решения, не до конца понимая последствия поступка Наоми.
- В самом прямом, тупица. Я имела в виду, что ты собираешься сделать ее своей любовницей. Не понимаю, когда ты успел так отупеть!
- Не понимаю, когда ты успела стать такой злой!
- Ты меня просто не знал, П. Т., - окатив его волной ледяного презрения, заявила она.
Черт побери! Оказывается, помимо предстоящих торгов, ему придется решать еще целую кучу непредвиденных проблем.
- Наоми, я советую тебе опустить пистолет и освободить меня. Я пока еще в силах исправить твои ошибки. Доверься мне.
- Довериться тебе?! Довериться? Да я скорее доверюсь змее.
Интересно, она имела в виду Сэмми Капуто по прозвищу Змей?
- По крайней мере, дай хоть какую-то одежду. Оставлять меня в таком виде неприлично.
Она хмыкнула.
О, как бы ему хотелось скрутить ей шею!
- Принц Феррама! - обращаясь к нему, насмешливо заявила она. - Куда подевалось ваше королевское величие? Разве вы не верите в свою мужскую неотразимость, как прежде? - продолжала мучить его Наоми. - Кстати, спящая красавица не знает, что ты не настоящий принц. Можешь поблагодарить меня за это. Я и тебе советую не открывать карты. Очаровательный Принц - вот кто ей нужен, и если ты доведешь свою роль до конца, то только выиграешь.
Когда этот сценарий озвучивала Наоми, он выглядел как гнусный заговор.