Дейзи сдержанно кивнула, но ее ошеломили его слова. Он разрешает им остаться, страх и беспокойство исчезнут из их жизни.
Однако она знала, что не сможет согласиться. Остаться означало сохранить связь с Паркером. А ей необходимо оборвать все связи и не оглядываться назад.
- Я нашла место, - сказала Дейзи, хотя это и не было правдой. - Лучше, чем ваше, - поддразнила она, стараясь прервать тягостное молчание.
Уловка сработала. Паркер рассмеялся:
- Неужели там есть лифт?
- Два, - солгала Дейзи.
- Прекрасно. - Он провел пальцем по ее ладони, и страсть пронзила ее. - Мне не нужно будет беспокоиться. Дом с двумя лифтами. Большего нельзя и желать.
Она-то желала большего, ей хотелось намного большего, но она могла лишь видеть сны, в которых ничто не разделяло ее и Паркера.
- Все будет прекрасно, вот увидите, - сказала Дейзи.
Глава 11
Паркер чувствовал себя несчастным, хотя для этого, казалось, не было оснований. Замечания Дейзи по поводу отеля дали пищу для размышлений. Идеи просто бурлили в его голове, но это не радовало, как обычно.
Паркер знал причину своего уныния. Теперь, когда он назначил дату отъезда, ему не хотелось уезжать. За короткое время знакомства с Дейзи он привык радоваться общению с ней. Расставание будет нелегким, но выбора не было. Его жизненный путь был избран в тот день, когда он родился под фамилией Сатклифф. Ему придется вернуться в Бостон, а она останется здесь растить ребенка в окружении своей новой семьи, которая обеспечит этому ребенку нормальное детство. Вырвать Дейзи из привычного окружения - все равно что вытащить рыбу из воды и надеяться, что с ней все будет хорошо. Паркер понимал, что нужно как можно скорее покончить с начатым делом.
Именно поэтому Паркер и Дейзи оказались в крохотном коттедже в соседнем округе. Женщине, открывшей им дверь, на вид было за шестьдесят, и она явно не была рада гостям.
- Я принимаю вас только потому, что Клаус меня попросил.
- Мы не отнимем у вас много времени, - сказал Паркер. - Клаус говорил, вы дружили с Тилли Хансен.
- Когда-то, вам-то что?
По-видимому, Клаус ничего ей не объяснил, да он и не мог объяснить.
- Тилли была моим близким другом, - вставила Дейзи. - Она практически вырастила меня.
Женщина искоса взглянула на Дейзи:
- Вы родственница?
Паркер заметил, как Дейзи слегка сжалась. У него появилась привычка замечать все, что происходит с Дейзи. "Оставь эти мысли, Сатклифф", - приказал он себе. Ему придется заставить себя не обращать внимания на Дейзи, уехав как можно дальше от нее.
- Не кровная, - призналась Дейзи.
Паркер и Дейзи обсуждали, стоит ли ему признаваться в родстве с Тилли, и решили, что не стоит. Упоминание о Сатклиффах может заставить женщину что-то выдумать в расчете на награду. Кроме того, ничего не зная о Лайзе Бретт, они не могли исключить, что она попытается продать историю о том, как Сатклифф пытался выведать у нее информацию о своей семье, которая и так должна была быть ему известной.
- Но мы были близки, - добавила Дейзи. - Она приютила меня, когда мне было шестнадцать.
- Да, Тилли всегда собирала потерявшихся животных, людей, попавших в беду, мужчин, которых, по ее мнению, надо было спасать.
- У нее было доброе сердце, - согласилась Дейзи.
- Иногда, Я тоже так думала, пока она не положила глаз на мужчину, которого я любила. Когда он на нее клюнул, она сразу забыла, что мы подруги.
Дейзи насторожилась и опечалилась:
- Хотите сказать, Тилли плохо обошлась с вами?
Женщина, казалось, не знала, что ответить.
- Я не говорю, что она за ним бегала, но и не пыталась остановить его ухаживания.
- Из-за этого и оборвалась ваша дружба? - спросил Паркер.
- Мужчины вынуждают женщин делать глупости, - произнесла женщина, глядя на Дейзи, и лишь потом переводя глаза на Паркера. Он ей, очевидно, не нравился. Но Паркеру было все равно.
- Что между вами произошло?
- Не ваше дело, - ответила женщина визгливо.
Дейзи посмотрела на Паркера, и мольба в ее золотисто-карих глазах заставила его замолчать.
- Мы не собираемся вмешиваться в ваши дела, мисс Бретт, - сказала Дейзи миролюбиво. - Мы хотим побольше узнать о Тилли. Поскольку вы были ее близкой подругой, мы надеялись, вам что-то известно о ее прошлом, вот и все.
Странно, но это замечание не успокоило женщину, она заметно напряглась.
- Какое значение имеет ее прошлое сейчас? Она мертва.
Дейзи ответила без колебаний:
- У нее есть родные.
- Тогда почему не они говорят сейчас со мной?
- Они не смогли приехать и попросили нас узнать неизвестные им подробности о Тилли. Это очень важно, вопрос жизни и смерти.
- Ха, теперь я вижу, что вы лжете. Семья Тилли отказалась от нее. Они выгнали ее, потому что она бунтовала и пила. В конце концов она ограбила магазин и вынесла и деньги, и вещи. Это был скорее протест, чем что-то еще. Ее сестра была помолвлена с богатым человеком, а Тилли не хотела, чтобы Диана выходила за него. Тилли решила, если он узнает, что сестра его невесты преступница, то разорвет помолвку. Но первой узнала Диана и решила помочь Тилли. Именно она была за рулем машины, в которой Тилли пыталась скрыться. Их поймали. Семья задействовала все возможные рычаги, чтобы заставить полицию и владельца магазина забыть эту историю. Они согласились отпустить Тилли и не упоминать имя Дианы, если Тилли покинет территорию штата и полностью прервет всякую связь с Дианой. Жених Дианы был готов на все, чтобы остаться в стороне от этой истории. Если бы Тилли отказалась, он не только разорвал бы помолвку, но и облил Диану грязью.
- Он мог бы просто бросить Диану, - сказал Паркер, нахмурившись.
- Я думаю, она была беременна, а он хотел ребенка. К тому же если бы он бросил ее, то ничто не помешало бы семье предать огласке его имя. Так что не рассказывайте мне, что семья интересуется Тилли. Если бы она не была им безразлична, то не оказалась бы в Вегасе.
- Наверное, ей было очень одиноко, - грустно произнесла Дейзи.
- Что же все-таки стало причиной вашего разрыва с Тилли? - поинтересовался Паркер. - Вы знали о ней все, а такие секреты нелегко хранить.
Женщина возмущенно посмотрела на него:
- Я до сих пор не рассказывала, а теперь все это не имеет значения, ее нет.
- Вы могли бы шантажировать ее, - предположил Паркер.
Лайза отвела взгляд.
- Я любила Тилли, - грустно произнесла она. - Людям свойственно ошибаться. Тилли заплатила за свои ошибки, и я тоже. Все, я больше ничего не скажу, даже ради Клауса.
- Тем мужчиной был Клаус? - спросила Дейзи.
- Клаус был женат, - ответила Лайза.
Паркер заметил, что она не отрицала предположения Дейзи.
- Есть мужчины, которые заставляют нас делать глупости. Поверьте мне, милая, они того не стоят. - Она кивнула в сторону двери.
На улице Дейзи и Паркер сели в машину и молча тронулись в путь.
- Мне очень жаль, - произнесла Дейзи дрогнувшим голосом через некоторое время. - Не могу поверить, но Тилли действительно совершала поступки, которые могут бросить тень на семью Сатклифф.
Не говоря ни слова, Паркер съехал на обочину, взял Дейзи за руку и поцеловал в ладонь.
- Это я должен извиняться, Дейзи. Мне не следовало втягивать вас, вам совсем не обязательно было все это знать.
Дейзи отстегнула ремень безопасности и подвинулась к Паркеру:
- Если вы думаете, что могли оставить меня дома, вы ошибаетесь.
- Я не это имел в виду.
- Знаю, вы полагаете, мне бы лучше не знать, что поступок Тилли едва не отправил ее сестру в тюрьму.
- Да, думаю, вы были счастливы, когда я впервые увидел вас.
- Я и теперь счастлива. Просто мне надо все обдумать.
Паркер внимательно посмотрел на Дейзи, протянул руку и погладил ее по волосам:
- Хорошо.
Но ничего хорошего не было. Хотя она знала, что что-то они обнаружат, ей и в голову не приходило, что все окажется таким запутанным и неприглядным. Он тоже не ожидал, что так получится. Тилли свалилась как снег на голову, перевернула весь его мир, а теперь…
Как будто прочитав его мысли, Дейзи взяла Паркера за руку.
- Вас беспокоит не только то, что Тилли совершила преступление? - спросила она.
- Да, - согласился он. - Я не только многое узнал о своей тетке. Я узнал, что моя мать замешана в преступлении, мой отец использовал свое влияние, чтобы скрыть это преступление, и обрек женщину на одиночество. Все это, возможно, ничуть не лучше преступления Тилли, причина которого…
- Ревность.
Он вскинул голову:
- Что?
- Думаю, это могла быть ревность. Помните, я говорила, что дневник, который мы нашли, выдумка?
- Да.
- Мне хотелось верить, что все это выдумки. Может, потому, что Тилли всегда хотела писать и поощряла мои писательские попытки. Теперь я не так уверена, что все в дневнике выдумка. Там есть история, написанная как рассказ о женщине по имени Тамми, которая ревновала женщину по имени Дайана. Дайана помолвлена с человеком, которого любит Тамми и чьего ребенка носит Дайана. Тамми пытается завоевать возлюбленного Дайаны, а когда ей это не удается, губит ее. Мужчина отворачивается от Тамми, и ей остается в одиночестве сожалеть о содеянном. Похоже на историю Тилли, Дианы и вашего отца.
Паркер опешил.
- Вы думаете, между моим отцом, матерью и Тилли существовал любовный треугольник?
- Не знаю, они ведь были сестрами. Я не хочу в это верить, но…
- Это невероятно. Ни мой отец, ни моя мать не были способны любить. До развода они не переставали убеждать меня никогда не давать воли чувствам, а после развода делали это с удвоенной энергией.
Дейзи помолчала, потом наклонилась к Паркеру и обхватила его лицо ладонями.
- Возможно, они поступали так, чтобы защитить вас от того, что случилось в их жизни потому, что они дали волю чувствам. Может, они и не были холодны от природы, и их отношение к вам было продиктовано любовью.
Она поцеловала его, и ее поцелуй обжег его губы и мысли. Он на время забыл и о своих родителях, и о Тилли и думал только о Дейзи, замечательной женщине, которая только что испытала удар судьбы, но тем не менее утешала его.
Рывком Паркер опустил сиденье и посадил Дейзи к себе на колени. Запустив руки в ее роскошные волосы и не отрываясь от ее губ, крепче сжал Дейзи в объятиях. Он гладил ее тело и ласкал грудь.
Дейзи застонала, и Паркер еще крепче прижался губами к ее губам. Он хотел большего, хотел всю ее, но, когда его рука скользнула ниже и коснулась ее живота, Дейзи отпрянула.
- Извините, - произнес он. - Не за то, что целовал вас, а…
- Я знаю за что, и вы не виноваты, я сама начала, я хотела этого.
- А сейчас уже нет?
- Сейчас я пришла в себя. Мы не должны этого делать.
Паркер молчал.
- Паркер?..
Он кивнул:
- Мы не должны этого делать.
Дейзи робко вздохнула:
- Прости, что не остановила все раньше. В прошлый раз я, не думая, зачала ребенка. Я не оправдываю себя, я была в таком отчаянии. С тобой все по-другому. Все гораздо сильнее, и я соображаю еще меньше и боюсь, что…
Паркер наклонился и слегка коснулся ее губ.
- Не извиняйся, мне не следовало касаться тебя, но, когда ты рядом, я ничего не соображаю. Я постараюсь больше этого не делать. Так будет лучше?
Невесело усмехнувшись, Дейзи передвинулась на свое место и застегнула ремень безопасности.
- Лучше не будет, мне нравится тебя целовать, нравятся твои ласки, но так будет разумнее.
- Ну что ж, будем разумны.
Дейзи глубоко вздохнула:
- Что ты собираешься делать?
- Думать, работать, помочь тебе с переездом, продать дом, а потом…
Прежде чем тронуться с места, Паркер посмотрел ей прямо в глаза:
- Потом вернусь в Бостон и постараюсь стать таким, каким должен быть хозяин "Сатклифф индастриз". Что еще делать и говорить?
- Правильно, - произнесла Дейзи как-то слишком легко. - Дела здесь закончены, жаль, что так мало помогла.
- Я собираюсь помочь тебе.
- Паркер, я сказала, что должна найти свой путь.
- Дейзи, ты ищешь свой путь сто лет.
- Критикуешь?
- Делаю комплимент. Но я не успокоюсь, пока не буду уверен, что у тебя есть жилье и работа, которая может обеспечить тебя и ребенка. Позволь мне сделать все, что могу.
Дейзи колебалась.
- Дейзи, ты согласилась лететь в Чикаго, чтобы помочь мне с отелем, нашла письмо, которое привело к Лайзе, познакомила меня с Клаусом.
- А ты простил нам арендную плату, оставил часовню.
- Мне было необходимо это сделать, - сказал Паркер. - Если мы решили разомкнуть наши жизни, я хочу в этом участвовать.
Чувствуя себя глубоко несчастной, Дейзи повернулась к нему:
- Хорошо, Паркер, помоги мне разомкнуть наши жизни.
Глава 12
Дейзи никак не удавалось деликатно выпроводить из часовни беременную мамашу и троих ее детей, поскольку с минуты на минуту должен был появиться Паркер, обещавший помочь ей с резюме. Наверное, ей следовало предложить женщине прийти попозже, но она не смогла этого сделать, поскольку посетительница была уж слишком взволнована, а возможно, и потому, что обе они были беременны. Сейчас дети устали и капризничали.
- Иди сюда, Бобби, Синди, собери свои карандаши, Джимми, не бегай, - призывала женщина.
Часы в холле пробили один раз, и в ту же секунду на пороге появился Паркер.
Малышка, рассыпавшая карандаши, взвизгнула, и Паркер остолбенел.
Девочка рыдала.
Паркер посмотрел вниз, приподнял ногу в элегантном ботинке и увидел раздавленный зеленый карандаш.
- Я… - сказал Паркер, глядя в полные слез глаза девчушки. Выражение его лица едва не разбило Дейзи сердце - так мог выглядеть человек, случайно убивший котенка.
- Синди, это всего лишь карандаш, - произнесла мать. - Не беспокойтесь! - обратилась она к Паркеру.
На этом происшествие должно было закончиться, но Дейзи знала - этого не произойдет. Не из-за ничего не стоящего карандаша, а потому, что Паркер будет мучиться из-за неумелого обращения с ребенком. Он считал себя бездушным роботом, но Дейзи знала - это не так. Надо было что-то делать.
- Синди, - нашлась Дейзи, - а ведь Паркер волшебник и может сделать тебе новый карандаш! Скажи "да", - одними губами беззвучно приказала она Паркеру.
- Конечно могу, - сказал Паркер, с упреком глядя на Дейзи.
- Ему нужно только надеть свой костюм волшебника, - сказала Дейзи. - Извини, - обратилась она к Паркеру, вошедшему вслед за ней в костюмерную.
- Полагаю, у тебя есть план, - покачал головой Паркер.
- У меня есть зеленый карандаш и цилиндр, который сойдет за шляпу фокусника.
- А почему бы тебе просто не отдать малышке карандаш? Думаешь, ей необходимо немного магии?
- Я думала, немного магии не помешает тебе.
- Дейзи, не пытайся меня опекать.
Он прав, она слишком много на себя взяла.
- Ты прав, - сказала она шепотом. - Просто отдай ей карандаш.
- И она будет считать тебя лгуньей? Ни за что.
Вместе они вышли в другую комнату.
Паркер улыбнулся девочке.
- Синди, - сказал он, - мне очень жаль, что я наступил на твой карандаш. Можно мне достать тебе другой? - С этими словами Паркер протянул руку и вытащил карандаш из-за уха девочки. - Этот годится?
Дейзи вздохнула с облегчением.
Мать Синди обернулась к Дейзи:
- Я слышала, что это особенное место, теперь вижу, что это правда.
- Надеюсь, теперь ты меня простила, - обратился Паркер к малышке.
- Да, - прошептала Синди, улыбаясь и обнимая руку Паркера своими ручонками. Паркер застыл от неожиданности, однако заставил себя другой рукой погладить девочку по голове.
Через несколько минут семейство наконец удалилось.
Паркер отвернулся к окну, и Дейзи не могла видеть выражение его глаз.
- Спасибо, - пробормотал он. - Ты сумела ее успокоить. Я был как чучело.
- Ты был замечательным чучелом.
Он улыбнулся ей, и у нее радостно забилось сердце.
- Ты такая храбрая, удивительная, неожиданная и азартная женщина.
От такого комплимента сердце Дейзи восторженно запело. Правда, они оба знали, что она и раньше ставила все на карту и проигрывала. Ставила на своих родителей, на Криса и даже чуть-чуть на Тилли. Игроку не избежать проигрыша, а Паркер - человек, который просчитывает все варианты и действует наверняка. К тому же они оба понимали, что, хотя Паркер и выдержал испытание на этот раз, ему никогда не будет легко с детьми.
Подойдя к Паркеру, Дейзи приподнялась на цыпочки и поцеловала его в щеку. И даже от такого невинного прикосновения ее бросило в дрожь. Дейзи отступила на шаг и увидела, как у Паркера потемнели глаза. Он тоже не остался равнодушным. Страсть вибрировала между ними от малейшего прикосновения.
- Спасибо за комплимент, - сказала Дейзи.
- Это правда, - ответил Паркер, слегка прикоснувшись к ее щеке, и она подумала, что совсем недавно не поверила бы его словам.
Общение с Паркером научило ее воспринимать свои странности как достоинства, но совсем скоро он уедет. От этой мысли у Дейзи защемило сердце.
- Думаю, нам пора заняться делом, - прошептала она.
- Да, твое резюме, - ответил Паркер, не отрывая от нее глаз.
Дейзи кивнула:
- Давай покончим с ним.
Она знала, что поиск работы для нее - последний пункт в списке дел, которые он возложил на себя как "ответственный человек". Когда он будет уверен, что у нее, ее ребенка и остальных все в порядке, он уедет.
А ей останется только печаль, так как, несмотря на все усилия, она полюбила его. Но сейчас не время думать об этом, все должно быть кончено до того, как она завязнет еще глубже.
Как будто прочитав ее мысли, Паркер открыл файл Дейзи в своем компьютере, снова став истинным бизнесменом и настоящим Сатклиффом.
Через некоторое время Паркер оторвался от чтения и произнес:
- Неплохо, Дейзи. Нужно лишь выгодно преподнести твои достоинства.
- Можно подумать, что писателю это ничего не стоит, но это самое трудное.
- Понимаю, но ты ведь не робкого десятка и так много умеешь. То, с каким жаром ты принимаешься за любое дело, может сделать тебя популярным организатором свадеб.
Она заставила себя улыбнуться, забыть, что завершение работы над резюме означает конец знакомства с Паркером, и казаться беззаботной.
- Моя привычка с жаром бросаться в любую авантюру не раз выходила мне боком, не думаю, что это прибавит очков моему резюме.
Разве доказательство ее правоты не находится у нее перед глазами? Она бездумно увлеклась Паркером, и это разобьет ей сердце, на этот раз безвозвратно. Она не может признаться ему в своих чувствах, потому что и без нее у него куча проблем. У него не переставая звонит телефон, и это не обычные деловые звонки. Паркер кажется несколько взволнованным, но после каждого звонка вновь с жаром принимается за работу.
Очередной звонок выбил Паркера из колеи, он нахмурился, глаза потемнели.
Дейзи не выдержала: