- Паркер, я слышала ее голос, это ведь Фран?
Он стиснул зубы:
- Они обвиняют ее в краже, в подделке документов и во всех смертных грехах. Джаррод вычитал в уставе компании, что, если президент компании не может исполнять свои обязанности, совет директоров имеет право передать его полномочия следующему за ним на служебной лестнице. Было решено считать мое длительное отсутствие именно такой ситуацией. Не думаю, что они что-либо предпримут, так как огласка повредит компании, но…
- Ты должен ехать, - сказала Дейзи.
- Пока нет.
Дейзи глубоко вздохнула и заставила себя не закрывать глаза, хотя именно это ей и хотелось сделать.
- Нужно ехать, сегодня.
- Мы еще не закончили здесь.
- Я справлюсь. Ты так много сделал для нас, но самое главное - заставил меня осознать, что я постоянно плыву по течению и даже не пытаюсь стать хозяйкой своей судьбы. Теперь у меня почти готово блестящее резюме, я пытаюсь найти жилье, запланировала семь новых статей и уже продала четыре из них. Это больше, чем я написала за весь предыдущий год. Одна из статей посвящена преимуществам шлепанцев, - сказала Дейзи, пытаясь заставить Паркера улыбнуться.
И это ей почти удалось.
- И статья о Тилли, - заметил Паркер.
- Нет, ее я, пожалуй, отложу.
- Не делай этого. Я видел то, что ты написала. Трогательная история о том, сколько добра она сделала здесь. Ее прошлое не может зачеркнуть добро, которое она делала, и ты можешь в этом убедить. У тебя талант.
- Спасибо. - Никто раньше не говорил ей таких слов. В другое время она бы запела от радости.
- Я еще не готов, - сказал Паркер. - Мне кажется, я не все сделал.
- Я знаю, и знаю почему. Так давай закончим. - Дейзи подошла к Паркеру и положила ладони ему на грудь.
Сердце Паркера бешено заколотилось.
- Дейзи. - Он обхватил ее затылок под волосами и поцеловал ее. - Тебе это не нужно, ты просто знаешь, что этого хочу я.
Она тихонько вздохнула:
- На минуту мне показалось, что ты скажешь "нет".
Закрыв глаза, он прижался лицом к ее волосам:
- Я и говорю "нет". Не мешай мне сделать все правильно.
Дейзи отодвинулась от него:
- Уехать, не познав меня, неправильно.
- Раньше ты говорила по-другому.
- Знаю. Я боялась из-за того, о чем мы говорили раньше. Всю жизнь меня носило по миру, по воле обстоятельств, по большей части с закрытыми глазами, а когда я их открыла, то увидела, что нахожусь совсем не там, где хотела бы быть. Я боялась делать выбор. Была как лист на ветру. Сейчас я открыла глаза и сделала выбор, и знаю, что ни о чем не пожалею.
- Дейзи, - произнес Паркер, не приближаясь к ней.
Она сделала шаг назад:
- Я провоцирую тебя? Тебе это не нужно?
Он застонал, у него свело челюсти, все тело напряглось.
- Я хочу этого, так хочу! Я едва сдерживаюсь, чтобы, как дикарь, не взвалить тебя на спину и не потащить в спальню.
- Но ты этого не сделаешь. Что тебе мешает? - прошептала она.
- Мы вместе узнали о Тилли. И я, и Лайза объяснили тебе, что за человек был мой отец.
- Ты - не он.
- Он не считался с людьми, причинял им боль. Он наказал Тилли, хотя сам был не без греха.
- Ты никогда не будешь похож на него. Я не боюсь, ты не обидишь меня, никогда умышленно не сделаешь мне больно.
- А неумышленно…
- Я бы согласилась ради того, чтобы это случилось. Я больше никому не позволю обидеть себя. Просто люби меня, Паркер. Мы пообещали разомкнуть наши жизни, думаю, что это станет ключом. Если мы этою не сделаем, то всегда будем думать, как бы это было. Это неоконченное дело навсегда свяжет нас друг с другом. Конечно, если ты не согласен…
Паркер обнял ее и прижал к себе.
- Я всегда буду об этом думать. - Он взял Дейзи на руки и стал подниматься с ней по лестнице. - Никого нет дома?
Дейзи улыбнулась, уткнувшись ему в плечо.
- Все сказали, что идут играть в бинго. Думаю, просто хотели оставить нас одних.
На площадке Паркер повернул к ее комнате, Дейзи наклонилась и открыла дверь.
- Кровать не слишком широкая, - произнесла она извиняющимся тоном.
- Я не собираюсь отодвигаться от тебя далеко, много места нам не понадобится.
Он опустил ее на кровать, и она поднялась на колени, безуспешно пытаясь расстегнуть ему рубашку.
- Не знаю, почему у меня так трясутся руки.
Паркер сжал ее пальцы.
- Ты делаешь это не только для меня? - спросил он.
Она взглянула на него:
- Другая на моем месте дала бы тебе пощечину. Я самостоятельная женщина, и ты заставил меня задуматься над необходимостью завоевать свое место в жизни, узнать свои сильные стороны, полюбить себя и быть честной с собой. Да, я немного нервничаю, - сказала она, стряхивая его руки, и, расстегнув оставшиеся пуговицы, стянула рубашку с его мускулистых плеч. Дейзи замолчала, чтобы проглотить комок в горле. - Нервничаю я или нет, я хочу тебя, и я тебя заслужила.
Его зеленые глаза потемнели от страсти.
- Дейзи, Дейзи, я понял, что ты принесешь неприятности, в тот момент, когда увидел, как ты несешься ко мне в том розовом платье с мыльными пузырями, - произнес он, развязывая бант на ее открытом платье. Нежно-голубой лиф скользнул вниз, на мгновение лишив Паркера дара речи. - Я всегда избегал неприятностей, - сказал он хрипло. - Теперь я приветствую неприятности, если их зовут Дейзи.
В мгновение ока Паркер снял с нее остальную одежду и разделся сам. Обнаженная, с бешено колотящимся сердцем лежала Дейзи в его объятиях.
Паркер ласкал ее шею, целовал веки, горло, изгиб груди. Она задохнулась от пронзившего ее желания и запустила руки в его темные волосы.
- Паркер?
- Да?
Его губы ласкали ее плечо и скользили ниже.
- Хочу, чтобы ты знал, - сказала она, задыхаясь.
- Да. - Он не останавливаясь целовал ее.
Ей показалось, что ее тело сейчас взорвется.
- Я никогда не стала бы спать с тобой, чтобы потом использовать тебя, как другие женщины.
- Я знаю, - прошептал он.
- Ну вот. Я просто не хотела, чтобы ты потом о чем-либо жалел. Мне наплевать на твое имя и деньги.
Он посмотрел ей в глаза:
- Это самое приятное, что я когда-либо слышал от женщины. Спасибо.
- Пожалуйста, - улыбнулась она. - Паркер?
- Что? - Не отрывая от Дейзи глаз, Паркер слегка прикасался кончиками пальцев к ее локтям. Это было приятно, но недостаточно.
- Ты собираешься заниматься со мной любовью?
- Ничто меня не остановит, кроме тебя.
- Я не остановлю.
- Отлично. Я ждал, что ты скажешь что-то еще. Мне показалось, ты хочешь поговорить.
Она рассмеялась:
- С разговорами покончено. Все. - С этими словами она обвила руками его шею и поцеловала со всей страстью, на которую была способна.
Застонав, он еще крепче прижал ее к себе. Он покрывал поцелуями каждую клеточку ее тела. Его руки были повсюду, и ее тоже.
- Мы не наделаем ошибок, - прошептал он. - Тебе нечего опасаться на этот раз.
Паркер сдержал обещание. Его нежность и страсть позволяли ей быть собой, не сдерживаясь, делать то, что ей хотелось. Он брал от нее все, что она готова была дать, и отдавал все взамен. Они не отрывались друг от друга целую вечность. Зная, что это прощание, они наслаждались каждым мгновением.
Проснувшись, Дейзи увидела, что лежит под простыней, а Паркер сидит рядом, полностью одетый.
- Поезжай, защити Фран, спаси "Сатклифф", делай то, что должен, - прошептала она.
Он сжал ее в объятиях для последнего долгого поцелуя.
- Если я понадоблюсь тебе… - начал он.
Она покачала головой:
- Ты и так дал мне больше, чем нужно. Все будет хорошо, не оглядывайся назад и не думай обо мне.
- Невозможно, - произнес он, уходя.
Лежа в опустевшей постели, Дейзи думала о том, что слово, которое он произнес, - одно из двух, с самого начала больше всех подходивших к ее отношениям с Паркером: "потрясающе" и "невозможно". И еще "кончено", думала она. Ей предстояло самое трудное: делать вид, что она не любит его и не скучает по нему.
Заниматься любовью с Дейзи казалось совершенно естественным, неестественно было покинуть ее, думал Паркер. Однако он уезжал.
Потому что так хотела Дейзи. Потому что его жизнь может свести ее с ума. У нее есть любящая семья, и, узнав о ней, все часовни захотят сотрудничать с ней. Она заживет полной жизнью отдельно от него и вдали от него.
Что касается его, он знает, что делать. Дейзи, сама того не понимая, заставила его осознать свое место среди Сатклиффов и понять, как следует поступать.
Если бы Дейзи была рядом, это могло бы быть даже приключением, радостью, после того как перестало внушать ужас. Он представлял себе, как она бы с головой окунулась в его дела, смеясь, поощряя его не останавливаться, удивлять, отпустить себя.
Отпустить, как точно сказано. Он любит Дейзи Локетт, сумасшедшую, легкомысленную, удивительную женщину, которую его мир оттолкнул бы именно за ее лучшие качества. Он не может этого допустить.
"Отпусти", - приказал он себе. Он не сомневался, что ему придется повторять эти слова множество раз, прежде чем они подействуют. Общение с Дейзи походило на самый замечательный фильм, фантастическое путешествие, роскошный пир, неземное блаженство. Без нее все казалось пресным.
Глава 13
- Смотри, Дейзи, Паркера опять показывают по телевизору, - сказал Джон. Дейзи пришлось сделать над собой усилие, чтобы не смотреть, хотя она и видела этот ролик не раз с тех пор, как он впервые появился на экране неделю назад.
- Как он хорош на экране! - заметила Нола.
- Он хорош везде, - добавила Лидия. - Должна сказать, мне нравится и то, что он говорит. А тебе, Дейзи? Что-то ты слишком молчалива сегодня.
Все трое обернулись, чтобы взглянуть на нее.
- Да, он очень красив, и то, что он говорит…
- Свежо, - произнесла Лидия, опережая Дейзи.
Не успел Паркер уехать из Лас-Вегаса, как все упоминания о "Сатклифф" исчезли из новостей, пока несколько дней назад не появился этот ролик, очень простой. На экране появлялся Паркер, стоящий в холле "Сатклифф спа-комплекса", который теперь назывался "Шелковые струи". Такое название было выбрано по результатам интернет-голосования. В список для голосования вошло несколько названий, предложенных Паркеру Дейзи.
Он говорит, что Сатклиффы по-прежнему будут первыми среди владельцев роскошных отелей, однако компания намерена учредить новое направление - отели для отдыха и развлечений, поэтому Паркер обращается к людям с просьбой помочь ему создать гостиницы для простых людей, он хочет, чтобы каждый вновь открываемый отель имел свое лицо, и просит каждого помочь ему в этом.
Дейзи понимала его. Таков Паркер. Он умеет слушать и применять услышанное на практике, пытается дать людям то, чего они ждут. Дейзи готова была расплакаться. Она так скучала по нему. И как же он ошибался в себе! Как он мог считать себя холодным и неспособным отдавать? Она-то знала, что он просто родился не в той семье, которая не видела в нем главного. Тем не менее что-то хорошее они ему дали, такие люди, как Паркер, не появляются ниоткуда, хотя именно так и казалось, когда он постучал к ним в дверь несколько недель назад.
Дейзи думала об этом, собираясь на работу и оглядывая свою новую просторную комнату. Агент по недвижимости показал ей эту квартиру на следующий день после отъезда Паркера. Несомненно, здесь не обошлось без помощи Паркера. Квартира находилась в видавшем виды, но безопасном районе. К тому же недалеко имелся небольшой, но уютный парк, идеальный для прогулок с ребенком.
Дейзи безумно хотелось позвонить Паркеру и поблагодарить его или хотя бы позвонить Фран. Ей пришлось досчитать до десяти, затем до пятидесяти и потом до ста, чтобы подавить это безумное желание. Вместо этого она вышла, захватив резюме, прошла собеседования в нескольких местах и, наконец, получила работу, о которой можно только мечтать.
Дейзи должна была чувствовать себя счастливой. Ее статьи успешно продавались, ребенок был здоров, а жизнь вполне благополучна.
Но в сердце у нее не было покоя. Каждый раз, когда эта чертова реклама появлялась на экране, ей хотелось закрыться где-нибудь и вдоволь пореветь. Ей так хотелось поддразнивать Паркера, шокировать его и целовать.
Было невыносимо постоянно видеть его, не имея возможности прикоснуться и поговорить. Дейзи чувствовала себя виноватой и не хотела, чтобы кто-либо это заметил. Но ее друзья замечали все, даже Джон. Как могла она объяснить, что даже его имя, произнесенное с экрана, как стрелой пронзало ее сердце?
Паркер был в своей стихии, добивался успеха, а она осталась лишь воспоминанием для него. И так и должно быть всегда.
У нее и ее близких все будет хорошо, когда-нибудь. По крайней мере, в семье царили мир и покой.
Поэтому хаос, который она нашла через несколько дней, вернувшись домой с работы, оказался для Дейзи полной неожиданностью.
- Что случилось? Кто-то упал, поранился?
- Послушай! - кричал Джон, указывая на телевизор. - Я все записал. - Джон перемотал пленку.
На экране опять появился Паркер, он говорил: "Лас-Вегас - замечательное, необычное место, и многим из вас это известно. Лас-Вегас знаменит своими свадебными часовнями. Я - владелец одной из них. Часовня принадлежала моей тетке Тилли, сестре моей матери, и недавно перешла ко мне по наследству. Сначала я хотел продать ее, но с этим местом связано столько счастливых воспоминаний, что я решил сохранить эту часовню и сегодня объявляю свадебную часовню "Отныне и навеки Тилли Хансен" открытой". Когда Паркер посмотрел в камеру, Дейзи показалось, он смотрит ей прямо в сердце.
- Дейзи, он открывает часовню. Правда чудесно?
Дейзи улыбнулась, несмотря на опасения, которые вызвал у нее Паркер. Она боялась за него. Клиентам нравились его нововведения. Рейтинги компании пошли вверх. В частности, потому, что он больше не боялся камеры и, казалось, действительно старался дать людям то, чего они хотят. Но тем не менее он президент компании, в числе клиентов которой в основном стремящаяся к роскоши элита, требующая эксклюзивного обслуживания. Когда на свет выйдет прошлое Тилли, не станет ли достоянием средств массовой информации что-то, ускользнувшее от ее и Паркера внимания во время их расследования? Какая-нибудь неожиданная новость может погубить Паркера и разрушить его недавно обретенную популярность.
И слухи не заставили себя ждать. О Тилли, о родителях Паркера, вообще о Сатклиффах. Иногда новости были близки к правде, иногда оказывались искаженной версией действительности, а иногда полным вымыслом. Несколько репортеров заявилось и в часовню. Если даже Дейзи не удалось избежать расспросов, что говорить о Паркере?
Статьи, попавшиеся Дейзи на глаза, намекали, что великому Паркеру Сатклиффу не избежать неприятностей. С болью в сердце она несколько раз поднимала трубку, чтобы узнать, как у него дела, пока не поняла - ей недостаточно говорить с ним по телефону.
* * *
Если бы Паркер не скучал по Дейзи, по ее смеху и шуткам, он чувствовал бы себя вполне счастливым. Раньше он постоянно испытывал такой стресс от необходимости походить на своего отца в управлении компанией, что его не радовала даже работа. Теперь, открывая для "Сатклифф" новые горизонты с помощью того, что он называл "Дейзи-метод" и что приводило в недоумение его замшелых родственников, Паркер должен был испытывать особое удовлетворение. И испытывал бы, если бы Дейзи была рядом.
Паркер нахмурился, пытаясь сосредоточиться на делах, но воспоминания о Тилли будили мысли о Дейзи в его объятиях, о прикосновениях ее губ.
Шум за дверью прервал размышления Паркера. Открыв дверь, он оказался лицом к лицу с готовой постучать Фран. За спиной секретарши с хмурыми недовольными лицами маячили братцы Джаррод и Альберт, дядюшка Билл и все члены совета в своих дорогих костюмах.
- В чем дело? - спросил Паркер.
- Теперь я вижу, в чем дело, - произнес Джаррод, - почему тебя совершенно не интересуют прелестные элегантные женщины, приглашенные на бал. На днях я прочитал статью, где в связи с Тилли упоминается некая Дейзи Локетт. Ты ее, несомненно, знаешь, к тому же она беременна.
Джаррод протянул руку и подтолкнул вперед стоящую позади него женщину. Он не причинял ей физической боли, но, очевидно, относился к ней без всякого уважения.
- Отпусти ее и никогда не смей к ней прикасаться. Я не шучу, Джаррод, - бросил Паркер в лицо брату.
Джаррод захлопал глазами. Ничего удивительного, в молодости именно Джаррод считался крепким парнем, в то время как Паркер интересовался математикой и другими подобными вещами.
Но Дейзи изменила все. Он смотрел в ее ласковые карие глаза, и ему казалось, что он не дышал несколько недель, а теперь впервые смог вдохнуть глоток воздуха.
- Дейзи, что ты здесь делаешь? - спросил он, хотя на самом деле ему хотелось сказать: "Дейзи, любимая, я скучал по тебе" - и осыпать ее поцелуями.
Дейзи набрала в грудь побольше воздуха:
- Привет, Паркер, я, наверное, опять делаю глупость, думала, что с глупостями покончено, но сам знаешь, дурные привычки…
- Может, не такие уж и дурные, - улыбнулся Паркер, ведь она была здесь. - Расскажешь поподробнее?
Дейзи и Фран обменялись понимающими взглядами.
- Если можно, я хотела бы поговорить с тобой наедине, - сказала Дейзи.
- Понимаю, - сказал Джаррод. - Между вами двоими что-то есть. - Он озабоченно уставился на живот Дейзи.
Дейзи повернулась к Джарроду:
- Паркер - не отец моего ребенка.
- Вы замужем? - с надеждой спросил Джаррод.
- Нет, но с Паркером мы просто друзья.
Конечно, это была ложь, то, что Дейзи называла ложью во спасение. Паркеру не понравилось слово "друг", но, возможно, с точки зрения Дейзи, все это не было ложью и их единственная ночь была для нее просто дружеской услугой.
Паркер нахмурился, но сдержался.
- Пойдем в мой кабинет, там можно поговорить.
Дейзи кивнула. Закрывая за ними дверь, Паркер не сомневался, что никто из присутствующих не собирается покидать небольшую приемную перед его кабинетом. К счастью, стены в нем были практически звуконепроницаемыми. Потому что чем больше он думал о причине появления Дейзи, тем сильнее становилась его уверенность в том, что что-то не так. Едва закрыв дверь, Паркер бросился к Дейзи и произнес:
- Рассказывай, в чем дело.
Надо отдать ей должное, она не попятилась от него. Впрочем, она никогда не уступала, и за это он ее тоже любил.
- Зачем ты вновь открыл часовню и назвал ее именем Тилли? - спросила Дейзи. - Ты должен был понимать - если Сатклифф совершает нечто столь неожиданное, это обязательно привлечет внимание средств массовой информации.
Паркер поднял голову и улыбнулся ей.
- Должен был понимать, - согласился он.
- Никто не знал, что она твоя тетка, ты собирался похоронить ее память и забыть.
- Я это говорил?
- Да, пару раз.
Он вздохнул: