Это могло означать, что Дейзи постарается скрыть то, что ему необходимо знать. Это также могло значить, что расспросы о Тилли, вкупе с намерением выселить их, превращали его в одного из тех, кто нравился Дейзи меньше всего.
Эта мысль удивила его. Паркер привык, что не очень нравится людям, не слишком огорчаясь по этому поводу, и не задумывался об этом. К несчастью, Дейзи с ее горячей привязанностью к своим друзьям, с глазами, в которых отражались все ее эмоции, заставила его вглядываться в себя. Его это, безусловно, раздражало. Бессмысленное самокопание мешало ему сделать то, что нужно, и перейти к более важным вещам.
- Где мы можем поговорить? - спросил он. Они все еще находились в часовне, куда мог зайти кто угодно. - Кстати, вы не боитесь нежелательных посетителей? У вас открыто круглые сутки.
Дейзи пожала плечами:
- У нас свадебная часовня. Если мы запрем дверь, люди уйдут в другие заведения. Мы должны угождать нашим кл… людям.
- Я не имею ничего против слова "клиенты".
- Я имею. Приходя к нам, люди принимают очень личное решение. Они не воспринимают все это как покупку, даже платя деньги.
- И тем не менее вы едва не произнесли слово "клиенты".
Она вновь пожала плечами:
- Возможно, ваше дурное влияние. Я сегодня больше чем обычно думаю о деньгах.
Потому что он заставил ее посмотреть цены на жилье. Паркер почувствовал укол совести. И еще он испытал эротическое возбуждение, когда она заговорила о его дурном влиянии. Нет, его слишком сильно влечет к ней.
- Я никому не скажу, что вы употребили слово на "к".
Она устремила на него взгляд:
- Это вполне нормальное слово, и я раньше пользовалась им, но здесь оно не годится. Именно Тилли показала мне всю важность этих свадеб. Это эмоциональное событие, меняющее жизнь. Иногда мне неловко брать за него деньги.
Паркер едва удержался, чтобы не застонать. Как она собирается выживать в мире, где квартира стоит денег, если ей неловко брать деньги за услуги, которые она оказывает? Сидящему в нем бизнесмену захотелось взять ее за руку и прочитать лекцию о финансовых отношениях. Паркер немедленно подавил это желание. Он и так тратит здесь слишком много времени, и ей тоже, по-видимому, не очень хочется тратить время на него.
- Давайте поговорим о Тилли, - произнес он, возвращаясь к теме разговора.
- Тогда пойдемте в сад.
Паркер понял, что речь идет об островке зелени, где вчера проходил прием.
- Что вам известно о моей тетке? - задал он вопрос, выходя вслед за ней в крошечный садик.
- Она была очень щедрым человеком, - ответила Дейзи.
Да, разговор обещает быть нелегким. Но чего он ожидал? Дейзи, очевидно, была привязана к его тетке.
- Когда вы с ней познакомились?
- Мне было шестнадцать, девять лет назад.
Он опешил:
- Шестнадцать? Матильда удочерила вас?
Дейзи засмеялась:
- Ей бы это понравилось. Нет, она просто была женщиной, которая не могла пройти мимо подростка, который вот-вот попадет в беду.
Он ждал продолжения.
Дейзи взглянула ему прямо в глаза, набрала в грудь побольше воздуха и сказала:
- У меня были приводы, Паркер, я провела некоторое время в колонии для несовершеннолетних, бродяжничала и, наверное, опять бы туда попала, если бы Тилли не пригрела меня. Я не люблю рассказывать о своем прошлом, но оно неизбежно всплывет, если вы начнете собирать информацию о Тилли. Я не скрываю свое прошлое, просто не распространяюсь о нем. Хочу сказать, раз вы собираете информацию о Тилли, вам необходимо знать, какой великодушной она была. Она дала приют нам всем.
У Паркера перехватило дыхание.
- Вы хотите сказать, вы все преступники?
Она широко раскрыла свои прекрасные карие глаза:
- Нет, только я, у остальных свои проблемы, бродяжничество например. Тилли спасла нас.
Со слов Дейзи выходило, что Тилли была ангелом, но вчера она говорила, что Тилли была актрисой и не только, к тому же существует дневник и семья, вычеркнувшая ее из своих анналов…
- Я рад, что тетка вам помогла, но…
Дейзи посмотрела ему прямо в глаза:
- Но?
- Она же не была святой.
К его удивлению, Дейзи рассмеялась. Обворожительный смех. "Неуместная мысль", - напомнил он себе.
- Тилли пришла бы в ужас от мысли, что кто-то мог счесть ее святой.
- У нее была судимость? - быстро спросил он.
Дейзи не отвела взгляд:
- Не знаю.
Ее глаза не умели лгать. Она знала что-то, о чем не хотела говорить. Несмотря на упоминание о своем криминальном прошлом, она пыталась скрыть уголовное прошлое его тетки. Он понимал причину ее благородства, но ложь… как он ненавидел ложь. Он так дорого заплатил за нее.
- Я читал ее дневник.
- Не думаю, что в нем есть хоть капля правды.
- Почему нет?
- Тилли была не из тех, кто хвастается своими прегрешениями.
- Но дневник ведь не хвастовство, а попытка наедине с собой облегчить душу.
Дейзи подошла к нему, ее карие глаза сверкали гневом.
- Я знаю, чем мы вам обязаны, мистер Сатклифф. Вы благородно закрыли глаза на то, что, поселившись здесь, мы обкрадывали вас. Если бы вы захотели отдать нас в руки правосудия, вы могли бы это сделать. Я вам бесконечно благодарна за то, что позволили нам пожить здесь еще две недели и помогаете в поисках жилья. Но я думала, вы хотите узнать ту Тилли, которую знала я, а вы собираете всякую грязь о ней.
Они стояли вплотную друг к другу. Дейзи смотрела вверх, прямо ему в глаза. Если бы она захотела его ударить, - а судя по ее виду, она была не прочь так поступить, - ей бы это удалось. Если бы он захотел, он мог поцеловать ее, а несмотря на ее гнев, на обвинения, которые она бросала ему в лицо, и, может, из-за того, как великолепна она при этом была, ему очень хотелось прижаться поцелуем к ее губам. Паркеру всегда было наплевать, что думают о нем другие, он рано научился игнорировать подобные вещи, но теперь…
- Я не собираю грязь о Тилли, она отсутствующее звено истории нашей семьи, и я хочу все о ней знать.
Гневное выражение исчезло с лица Дейзи, она казалась немного виноватой.
- Потому что она вам небезразлична?
Ему хотелось, очень хотелось солгать. Воздух между ними был накален. Он знал, что достаточно согласиться с ней, и она прильнет к нему и он узнает вкус ее губ.
Паркер медленно покачал головой:
- Я слишком мало знаю, чтобы испытывать какие бы то ни было чувства к ней. Я - руководитель компании, чья репутация зависит от колебаний общественного мнения. И я не понимаю, почему необходимо держать в секрете существование сестры моей матери.
- Вы думаете, в жизни Тилли есть нечто, способное обрушить ваши акции?
Он открыл было рот, чтобы сказать, что это уже случилось, и тут же закрыл его. Паркер хотел, чтобы Дейзи поделилась с ним секретами, но он никогда не делился и не собирался делиться своими тайнами.
- Мне не нравится неизвестность.
- Хорошо, - сказала она медленно.
- Хорошо?
- Думаю, если причина вашего интереса - тревога о репутации вашей компании, вы не станете разглашать ее секреты кому попало.
Ее замечание походило на вопрос.
Он поднял бровь:
- Вы допрашиваете меня, Дейзи?
- Какое право я имею допрашивать владельца всего этого? Но, впрочем, немного.
Паркер кивнул:
- Откровенный ответ. Нет, я не собираюсь обнародовать опрометчивые поступки своей тетки, я собираюсь похоронить их как можно глубже.
- Ради компании, не ради нее.
Паркер не удосужился ответить. В отличие от других женщин, Дейзи не стала обвинять его в холодности - это ничего бы не изменило. Он поступал как должно.
Дейзи вздохнула и отступила на шаг.
- Я расскажу, что знаю, но, по правде говоря, я знаю немного, У каждого из нас, кто живет здесь, есть прошлое, поэтому мы его и не обсуждаем. Возможно, даже знакомство с нами может бросить тень на компанию, и вам лучше поскорее уехать.
- Я и не собираюсь задерживаться…
К его удивлению, она улыбнулась:
- Только избавитесь от нас?
Он лукаво взглянул на нее:
- Я бы выразился по-другому.
- Хм, откровенность вредна для бизнеса.
Паркер не стал возражать. Его можно было обвинить в сухости, но не в бестактности.
- Расскажите мне все, что знаете, Дейзи, - произнес он охрипшим голосом, как если бы молил ее о близости.
Он увидел, как она судорожно сглотнула.
- Расскажу, но не сейчас.
- Простите?
- Я слышала, как в доме прозвенел звонок, это значит, что до церемонии всего пятнадцать минут, а я не одета.
- Не одета?
- Да. - Дейзи готова была уйти, но вернулась. - Вы спрашивали о Тилли. Посмотрите несколько наших свадеб, они вам многое расскажут о ней. - Она отвернулась и застыла на месте. Казалось, что она вот-вот упадет.
- Дейзи? - Паркер одним прыжком подскочил к ней.
Она смертельно побледнела.
- Вы в порядке?
Она неуверенно махнула рукой:
- Все хорошо, голова закружилась, слишком резко повернулась. Мне пора идти. - И бросилась прочь.
Через несколько минут Паркер встретил Джона, и тот уверил его, что с Дейзи все хорошо. При этом он избегал смотреть ему в глаза, и Паркер не мог не заподозрить неладное.
Тревога не покидала его с тех пор, как он впервые вошел в часовню и встретил Дейзи. Поездка оказалась совсем не такой, как он ожидал. Пока он терпел неудачу за неудачей.
Он не узнал ничего существенного о тетке и приобрел квартирантов, отвлекающих его от важных дел. Кроме того, ему безумно хотелось поцеловать Дейзи - женщину с криминальным прошлым, которую вряд ли мог одобрить совет директоров. Дела не могли идти еще хуже. Или могли?
Глава 4
Дейзи глубоко вздохнула, надевая свой костюм. Если бы только приступы тошноты были более предсказуемы. Она чуть не выдала себя Паркеру, а их положение и без того незавидно. Как он поступит, узнав, что у нее будет ребенок? Дейзи не сомневалась, что известие о том, что поиски жилья осложняются наличием ребенка, его вряд ли обрадует. Он проявляет недюжинное терпение, но ей не стоит обманывать себя. Если дело слишком осложнится, Паркер передаст его своим адвокатам или властям, и что тогда станет с ней, ее ребенком и друзьями?
Он хотел, чтобы она исчезла, и, несмотря на то что она всякий раз тонула в его зеленых глазах, а может, именно поэтому, Дейзи тоже хотела, чтобы он исчез. К чему хорошему может привести связь высокопоставленного магната - убежденного холостяка и бывшей малолетней преступницы в положении? При этом мог пострадать ее ребенок. Единственный выход для нее - начать больше зарабатывать и самостоятельно, без помощи Паркера найти достойное жилье.
Ей придется закрыть часовню и найти постоянную работу. От одной этой мысли у Дейзи защемило сердце. Часовня стала для нее домом и смыслом жизни, как и для ее друзей.
Однако сегодня она еще здесь, и ей предстоит провести свадьбу, на которой, вероятно, будет присутствовать Паркер.
У этого типа потрясающие глаза, подбородок, который хочется погладить, и рот, который нравится ей до боли. Но все это - лишь предупреждение об опасности: "Держись подальше, а то будет хуже". Что из того, что он дал им время, вместо того чтобы выставить на улицу.
Любезно, но не существенно. Кристофер тоже утешал ее после смерти Тилли, и прежде, чем она успокоилась, поняла, что опять одна и беременна.
- Нельзя на этом застревать, - напомнила она себе. - Ты здесь, - прошептала она, обращаясь к ребенку. - Я тебя не подведу. Ты и я, помни.
Вот именно. Она благодарна Паркеру за сдержанность и не собирается вновь опираться на мужское плечо.
"Вернемся к своим обязанностям и забудем о Паркере".
Она сделала шаг в часовню и сразу поняла - что-то не так. В атмосфере чувствовалось напряжение.
- Господи! Что это на вас? - донесся до нее низкий голос Паркера.
Дейзи чуть не подпрыгнула. Хотя она знала, что он будет здесь, она не ожидала, что он подойдет к ней и заговорит. Однако этот тип постоянно подкрадывается к ней и тревожит ее мысли.
- Что на мне? - Дейзи знала, что на ней надето, но лучше уж смотреть на костюм, чем на Паркера, утопая в его зеленых глазах. - Это наша свадьба в стиле Белоснежки, одна из самых популярных.
- Понятно, - сказал он озадаченно, явно не совсем понимая, в чем дело.
- "Белоснежка" не принадлежит к числу ваших любимых историй? - спросила Дейзи.
Она с удивлением увидела, что Паркер улыбается.
- Я не критикую Белоснежку. Вы не поверите, но я тоже был ребенком, и няни показывали мне мультфильмы, я вырос не в банке.
Дейзи улыбнулась в ответ:
- Значит, вы появились на свет не в результате слияния компаний? - Она промолчала о том, что он упомянул фильмы, а не книги. Неужели в богатых семьях родители не читают детям сказок на ночь? Даже ее безалаберная мамаша пару раз попыталась почитать ей.
- Не в результате слияния, - сказал он без улыбки.
А что она хотела? Наверное, он улыбается не чаще одного раза в десять лет, иначе акционеры подумают, что он сходит с ума.
- Я удивился, что вы не Белоснежка.
Было что-то интимное, понимающее и очень мужское в том, как он приподнял бровь. Ей захотелось проверить, не смазана ли у нее помада. Правда, никакой косметики на ней сейчас не было.
- Я - одна из семи гномов. - Дейзи почувствовала неловкость оттого, что Паркер видит ее в этом мешковатом наряде, и разозлилась на себя за это.
Он кивнул:
- Вы сами сшили костюм? Он очень точен.
Паркер протянул руку и коснулся низко сидящего пояса. Несмотря на несколько слоев ткани, отделявших его руку от ее тела, у Дейзи учащенно забилось сердце.
- Да, - смогла выдавить она.
Он отдернул руку, недовольно косясь на палец, словно тот действовал сам собой. Очевидно, ему тоже не хотелось прикасаться к ней.
- И это популярный сюжет для свадьбы? - спросил Паркер, делая вид, что никогда не прикасался к ней.
Прекрасно, если он может делать вид, она тоже может.
- Да. Почему вы спрашиваете?
- Просто мне интересно, как другие продвигают свою продукцию.
Итак, в его прикосновении не было ничего личного. Дейзи следовало почувствовать облегчение, и она его чувствовала, но к облегчению примешивалось что-то еще. Неужели разочарование? Чувствовать разочарование из-за того, что его прикосновение вызвано интересом к ее произведению, а не к ней как к женщине, глупо. Нужно радоваться, что они нашли точки соприкосновения и могут общаться на чисто деловой почве.
- Я стараюсь, чтобы костюмы были точными. Раньше их шила Тилли, пока пальцы не скрючило артритом. Теперь шьем мы с Нолой. Ищем заготовки на распродажах и в магазинах дешевых товаров. Детали очень важны, ведь дети - строгие критики.
Паркер окаменел.
- Дети?
- Да, для многих из наших клиентов это не первый брак, и у одного или обоих могут быть дети. Им нравится, когда дети участвуют в церемонии.
- И вы идете им навстречу.
- Не беспокойтесь, я умею обращаться с детьми, никто из них и близко не подойдет к вам. Я знаю, не все любят детей.
Он слегка рассердился:
- То, что я не собираюсь иметь детей, не значит, что я имею что-то против них.
- Не иметь детей? Разве вам не нужен наследник? Я хочу сказать, вы богаты, ваш отец создал компанию, и вы, наверное, хотите передать кому-то свое состояние и семейную историю. - Она отшатнулась под взглядом, которым он ее наградил. - Извините. Это было крайне невежливо. Это не мое дело. Тилли всегда говорила, что я слишком откровенна. Не мое дело, что вы собираетесь делать с компанией и будут ли у вас дети.
Раздражение исчезло из его глаз.
- Моя вина. Зачем я сказал, что не собираюсь иметь детей? Скажем, у меня есть свои причины. Я не умею обращаться с детьми. В моей семье их всегда немного, ровно столько, чтобы было кому передать бизнес. Планирование семьи - чисто деловая операция. Так принято у Сатклиффов. У меня, например, есть двоюродный брат, а у него один ребенок. Так что не о чем беспокоиться.
Дейзи захотелось защитить своего будущего ребенка от подобной расчетливости. Лучше уж неожиданная беременность и ребенок, растущий без отца. Дейзи не сомневалась, что, несмотря на то что Паркер не хочет детей, он никогда бы не бросил даже нежеланного ребенка, хотя бы потому, что это подорвет репутацию компании. Паркер придет в ужас, если узнает о ее беременности. Ведь так не принято у Сатклиффов.
Зазвучала музыка, сигнализируя начало церемонии.
- Отодвиньтесь подальше, вот и дети, - предупредила Дейзи шепотом.
Она жестом показала, где должны встать дети невесты, одетые гномами. Наблюдая, как три мальчика, один из которых, едва научившись ходить, держался за руку брата, двигаются по направлению к ней, готовясь возглавить свадебное шествие, она заметила, что Паркер отодвинулся, но лишь до середины скамьи.
Ее улыбка натолкнулась на его высокомерный взгляд.
"Вернись на землю, Дейзи. Он не умеет обращаться с детьми и не хочет их иметь. Ты и твой ребенок покажетесь ему кошмаром".