* * *
Паркер старался не смотреть на Дейзи, ведь он остался на эту свадьбу только затем, чтобы после нее продолжить разговор о Тилли. Но Дейзи была неотразимо прелестна в своем мешковатом одеянии, с рыжими локонами, постоянно выбивавшимися из-под капюшона. Она просто сияла, и он не мог оторвать от нее глаз.
Этого не следовало делать. Ведь он остался только затем, чтобы посмотреть церемонию. Тем не менее, когда едва научившийся ходить малыш упал в проходе, стало ясно - слез не избежать. Но Дейзи, не останавливаясь, подхватила малыша на руки, прошептала что-то ему на ухо, и процессия продолжила движение, вызвав улыбку на лице Белоснежки, спешащей навстречу своему жениху.
Тем временем церемония продолжалась, и Дейзи успевала везде, оставаясь при этом незаметной.
Паркер напомнил себе, что наблюдает за ней из деловых соображений, как за расторопным менеджером, распоряжающимся своим микробизнесом. Только поэтому он и заметил, что Дейзи вдруг напряглась, побледнела, наклонилась, касаясь руками колен, а затем выпрямилась. Он подвинулся к краю скамьи, встал и поспешил к Дейзи. Но не успел он добраться до нее, как его остановила ярко накрашенная молодая блондинка из первого ряда.
- Я думала, что знаю здесь всех, уж вас бы я точно не забыла. Вы здесь работаете?
- Нет. - Он попытался отойти.
- Тогда позвольте представиться. Я - Мириам, сестра невесты. Замечательная свадьба…
- Необыкновенная, - согласился Паркер, не зная, что сказать.
Блондинка белозубо улыбнулась рекламной улыбкой:
- Согласна, и то, как они дали роли детям… Вы ведь любите детей, мистер…
- Сатклифф, - ответил он машинально. - Извините, приятно было познакомиться, мне нужно идти, помочь с приемом.
"Я же не чудовище", - напомнил он себе, увидев, что дорогу к Дейзи преградила группка детей.
Перед его мысленным взором пронесся образ отца, отмахивающегося от него. Его отец всегда спешил прочь. Поэтому, когда пухлый малыш улыбнулся ему, он заставил себя улыбнуться в ответ. Малыш принял улыбку за приглашение, приблизился к Паркеру и потянул его за брюки.
- Паркер, вы побледнели, - раздался голос Дейзи слева от него. С ней вновь все было в порядке.
- Не беспокойтесь, - ответил Паркер.
Она удивленно подняла брови:
- Вы опять испачкали брюки тортом.
Паркер взглянул вниз на большое белое пятно.
- Мы определенно представляем опасность для вашего гардероба.
"И для моего душевного спокойствия тоже", - подумал он.
- У меня не один костюм.
- Уверена, что не один.
- Вам не удастся раздразнить меня, - сказал он, слегка улыбнувшись.
- Я видела, как вы направлялись ко мне. Хотели что-то спросить?
- Да. - Теперь, когда все было в порядке, Паркеру не хотелось признаваться, что он беспокоился о ней.
- Я закончу здесь через час, и мы продолжим разговор о Тилли. Вы ведь для этого пришли?
- Конечно, - ответил он, пытаясь убедить себя, что так и есть. Полуправда - все равно ложь, а он ненавидел ложь, особенно после Эвелин.
"Если на свете есть человек, не желающий иметь детей, это Паркер", - подумала Дейзи. Он смотрел на малыша как на гранату с выдернутой чекой. Она заметила и то, как сестра невесты попыталась привлечь его внимание. Казалось, она предложит ему немедленно стать отцом ее ребенка.
А Паркер вежливо извинился и отошел. Должно быть, такие случаи с ним не редкость. Ей не стоит забывать об этом. Чем чаще она напоминает себе о том, что разделяет ее и Паркера, тем меньше вероятность оказаться в дурацком положении, как та блондинка. Она даже пожалела ее, чуть-чуть.
- По-моему, свадьба удалась, - произнес Паркер у нее за спиной, и она всем телом ощутила его присутствие.
Почему голос этого человека заставляет ее думать о всяких глупостях? Например, как выглядит Паркер без одежды. Возможно, между ней и белокурой сестричкой не такая уж большая разница.
Дейзи улыбнулась. Она не позволит Паркеру заметить, что она так же подвержена его чарам, как и остальные женщины.
- Да, Белоснежка - беспроигрышный вариант.
- Я видел, многие просили дать визитки. Сколько у вас сценариев свадеб?
- Не знаю. Иногда я их персонифицирую, но даже в стандартном сценарии всегда есть что-то свое. Иногда случается что-то непредвиденное. Все предвидеть нельзя.
- Например, плачущий ребенок, которого нужно успокоить?
Почему он об этом заговорил?
- О, это ерунда.
- Мне это не показалось ерундой, вы действовали как профессионал. А что не ерунда?
Дейзи пожала плечами:
- Драки, пьяные, женихи и невесты, не являющиеся на церемонию или сбегающие с нее.
- И часто это случается?
- Чаще, чем можно ожидать. Особенно брошенные невесты. - Дейзи нахмурилась.
- И как вы поступаете?
- Стараюсь успокоить невесту и ее родных, как могу.
Паркер не отрываясь смотрел на Дейзи. Она могла себе представить, что не только женщины млели от него, но и он бросал не одну, что делало его неподходящей компанией для женщины, которую так часто бросали.
- Мне кажется, часовня не такое легкое дело. Женщина, занятая на двух работах, вполне может переутомиться, - произнес Паркер.
Дейзи посмотрела ему в глаза. Вероятно, он заметил, что ей было плохо, пришлось выбежать из часовни и подышать свежим воздухом. Но теперь все в порядке, и она не собирается объяснять ему причину.
- Я взрослый человек, Паркер, и знаю, когда приходится брать на себя слишком много и что в этом случае делать. Почему вас это волнует?
Он покачал головой:
- Не имею ни малейшего понятия. Впрочем, у меня есть сотрудники, и я много лет несу ответственность за людей.
- Я не ваша сотрудница. - Меньше всего ей хотелось, чтобы кто-либо проявлял заботу о ней из-за неправильно понятого чувства ответственности.
- Нет, вы не сотрудница. Вы…
- Я - заноза в боку, - сказала она, зная, что ему не нужны арендаторы.
- Я бы так не сказал, - ответил он, не отрицая тем не менее справедливости ее шутливого замечания.
- Я могла бы дать ваш телефон сестре невесты, она не прочь иметь от вас детей. Вот это было бы настоящей занозой. Я же просто хочу по-прежнему проводить свадьбы в вашей часовне.
Паркер улыбнулся, вправду улыбнулся:
- Хотите представить себя меньшим из зол, Дейзи?
- Я готова на все. Чего вы от меня хотите?
Он посмотрел на нее слишком долгим взглядом. На секунду ей показалось, что Паркер рассматривает ее губы. Дейзи вдруг почувствовала себя женщиной под мешковатым костюмом, и ей захотелось съежиться. Она ощутила силу его взгляда и поняла, как такой человек может управлять империей. Должно быть, он рожден для того, чтобы заставлять других повиноваться, раскрывать свои секреты, заставлять женщин угождать ему. Если бы в Штатах были особы королевской крови, он был бы одним из них.
Паркер вздохнул:
- Чего я хочу? О чем мы, Дейзи? Расскажите мне о Тилли. Мне необходимо все знать, а вы, по-видимому, владеете ключом от двери.
Дейзи взглянула на него:
- Пожалуй, пойду надену костюм привратника. Я скоро вернусь, Паркер, провожу гостей из сказки, и мы поговорим о реальных событиях.
К тому же ей просто необходимо не отрываться от реальности. Паркеру могут нравиться ее губы. Ей ничуть не меньше нравятся его губы, объятия и все остальное, но это не для нее. Ей до него не дотянуться. Он как динамит - может взорвать и ее, и ее ребенка, и весь ее мир.
Поэтому, прежде чем вернуться, Дейзи прочитала себе самой нотацию, пообещала своему ребенку, что Паркер никогда не будет его отцом, и это - хорошо. Пообещала себе, что будет вести себя официально и держать дистанцию.
И надеялась, что обещания удастся сдержать.
Глава 5
Ожидая возвращения Дейзи в саду, Паркер включил мобильник и обнаружил несколько сообщений от Фран. Очевидно, Джаррод и совет директоров решили придать делу новый импульс, стараясь привлечь внимание Паркера к каждой из дебютанток, присутствующих на ежегодном балу компании. Бал в этом году было решено провести через три недели, накануне открытия нового спа-комплекса. Совет директоров, должно быть, полагал, что, если на балу Паркер будет оказывать знаки внимания достойной претендентке, слухи о возможной женитьбе наследника Сатклиффов помогут компании вернуть утраченные позиции.
Ему не нравилась эта идея, однако, пробыв в Be race несколько дней, он так и не придумал ничего лучше. К тому же он не узнал ничего существенного о Тилли и семейных тайнах. Хотя ее прошлое и не было безупречным, пока он не обнаружил ничего, за что ее имя стоило вычеркнуть из семейных анналов. Несомненно, в истории ее жизни должно было быть что-то более значительное, способное повредить семье и компании.
Перелистывая сообщения и снимки, присланные Фран, он думал о том, что у Дейзи может быть ключ к этой истории. С раздражением закрыв телефон, он вполголоса чертыхнулся и тут же заметил Дейзи, которая не сводила глаз с него и его телефона. Наверное, ее заинтересовали фотографии, но, к ее чести, она не задала никаких вопросов.
- Ну, что ж, - сказала она. - Давайте говорить о Тилли.
- Давайте. - Потому что ему совсем не хотелось говорить о фотографиях. Было что-то недостойное в том, как секретарша шлет ему снимки, словно он выбирает невесту по каталогу. К тому же один взгляд на бабочек, украшающих шлепанцы на хорошеньких ножках Дейзи, заставил его забыть все, что написала Фран, кроме того, что все эти женщины хороши собой, образованны и имеют безупречную репутацию. - Бабочки? - спросил он.
Она подняла тонко очерченную бровь:
- Имеете что-нибудь против бабочек?
- Вовсе нет. - Она была вправе ответить вопросом на его вопрос. Ее бабочки и пальчики, которые ими украшены, - не его дело. Он не за этим приехал, ему необходимо думать о том, как вернуть клиентов "Сатклифф". - Расскажите побольше о Тилли, - обратился он к Дейзи, устроившейся на белой чугунной скамье. - Она была вашим другом, бывшей танцовщицей и придумывала костюмы для свадеб. Что еще вы о ней знаете?
- Вы не хотите посмотреть остальные ее вещи? Там может быть что-то, что позволит вам лучше узнать ее.
- Обязательно - после того, как поговорим. Честно говоря, мне немного неловко копаться в ее вещах.
Дейзи засмеялась:
- Могу вас уверить, что Тилли не постеснялась бы покопаться в ваших. Она всегда утверждала, что можно многое узнать о человеке по вещам, которые он носит.
Паркер посмотрел вниз на ее украшенные бабочками ноги, и Дейзи спрятала их под скамью.
- Извините, их нельзя не заметить.
Дейзи лукаво взглянула на него:
- Не смогу одолжить вам эти шлепанцы, они слишком легкомысленные и не пойдут к вашему костюму.
Он понял - она его дразнит. Из-за того что он поставил ее в неловкое положение? Не первый случай в его жизни. Неспособность к непринужденному общению и выражению чувств помогала ему повелевать и вместе с тем сковывала его собеседников. Это создавало дистанцию между ним и другими людьми, а дистанция может быть не так уж плоха.
- Могу поклясться, вы никогда не носили шлепанцев.
- Поймали.
- Тилли иногда надевала шлепанцы, но в основном носила балетки. Она всегда хотела танцевать, даже когда утратила эту возможность. Это была ее мечта, - сказала Дейзи печально.
- Вам хотелось, чтобы мечта исполнилась?
- Почему бы нет? Разве не всегда в отношении тех, кого мы любим, нам хочется, чтобы у них было все, что нужно для счастья?
- Вероятно. - Откуда ему было знать? Паркеру пришло в голову, что неизвестный ему член семьи был единственным человеком в этой семье, способным вызывать глубокие чувства. Интересно, изменило бы знакомство с теткой его жизнь?
Дейзи не сводила с него глаз. Все это может вызвать новые личные вопросы, на которые ему не хотелось отвечать, и привести к неприятностям.
- Вам приходилось видеть, как Тилли танцует? - спросил он.
- Нет, но у нее остались друзья, которые рассказывали мне об этом. Думаю, в ней что-то было. Если бы она не упала и не сломала ногу, наверное, дольше оставалась бы на сцене. Впрочем, Тилли относилась ко всему философски и не видела смысла оглядываться назад. Она всегда говорила: не стоит вспоминать о том, что нельзя изменить.
- И все-таки сохранила все свои костюмы.
- Да, - сказала Дейзи с еще большей грустью. - Но когда человеку не хочется говорить о прошлом, вы не задаете ему вопросов, особенно если любите его.
Паркер поднял голову:
- Мне приходится задавать вопросы. Она была моей теткой.
- И вы уже говорили, что, не зная ее лично, не можете испытывать теплых чувств.
- Не упрекайте меня, Дейзи. Даже если бы мы были знакомы, я просто не привык к открытому выражению чувств.
- Думаю, это не мешает некоторым женщинам.
Паркер опешил, а потом сконфуженно нахмурил брови, заметив, что Дейзи покраснела.
- Женщинам в моем телефоне? Я не знаком ни с кем из них.
Пришла очередь Дейзи удивляться.
- Но они у вас в телефоне.
Паркер пожал плечами:
- Совет директоров хочет, чтобы я женился ради продвижения компании. Поэтому мне присылают фото потенциальных невест.
- Не слишком ли это расчетливо?
Так и есть. Даже он не был настолько бесчувствен, и тем не менее в отчаянии и он рассматривал такую возможность.
- Это бизнес, а бизнес…
- То, что принято у Сатклиффов, - продолжила Дейзи.
Паркер невесело рассмеялся, хотя она и попала в точку.
- Я хотел сказать, бизнес - главное в моей жизни, однако вы правы - так принято у Сатклиффов.
- Вы так и поступите?
- Не знаю. Моя свадьба не будет скромным семейным торжеством. Ее цель - привлечь всеобщее внимание, устроить спектакль, шоу. Мне придется играть роль, а я - плохой актер.
- Я - неплохая актриса. - Она посмотрела ему в глаза.
Его как зачарованного тянуло к ней.
- Вы предлагаете давать мне уроки актерского мастерства?
- Может быть.
- А что хотите взамен? - Конечно, Паркер не собирался брать уроки у Дейзи, ее ответ был нужен ему, чтобы прояснить положение.
- Не выселяйте нас.
Он покачал головой:
- Не могу.
Дейзи нахмурилась, но это лишь добавило ей привлекательности в его глазах.
- Почему? Разве у вас нет другой недвижимости?
- Да, но не здесь. К тому же…
Она ждала продолжения.
- Я не знаю, почему Тилли держали в секрете, но уверен, на это были веские причины. Известие о том, что мне принадлежит эта недвижимость, что у меня была тетка, похоже на дом с привидениями в наследство. Приходится искать привидения и выяснять, насколько они опасны, чтобы обезопасить себя. Потом необходимо замуровать дом, чтобы призраки не вырвались наружу.
- Вы полагаете, в жизни Тилли было что-то по-настоящему компрометирующее?
- Не знаю.
- Не было, не могло быть.
- Откуда вам это известно?
- Я знала ее.
- Правда? И что вы знаете?
- Я знаю, что она была хорошей и доброй женщиной. Она приютила Нолу, Лидию, Джона и меня. К тому же у нее были друзья.
- А что вам известно о ее прошлом?
Дейзи открыла рот и снова закрыла его.
- Вы знаете не больше моего, - прошептал Паркер.
- Я знаю, что Тилли была лучше своего прошлого, - сказала Дейзи. - Я знаю, что прошлое не должно вечно преследовать человека, если он исправился. Никто не безгрешен.
- Согласен, но мне необходимо знать правду. И я все равно продам здание, извините.
- Если я помогу вам разузнать то, что вам нужно, если окажется, что в прошлом Тилли нет ничего, способного повредить компании, может, вы передумаете избавляться от всего этого и порывать с Лас-Вегасом?
Паркеру хотелось согласиться, хотя он и не знал почему. Он был уверен, что, когда расстанется с Дейзи, расставание должно быть окончательным. Но время шло, а он ничего не нашел. Возможно, Дейзи права и находить нечего. Во всяком случае, разделавшись с делами здесь, он сможет вплотную заняться "Сатклифф". Положение критическое: финансовый отчет, присланный Фран утром, не оставлял сомнений в том, что акции компании продолжают падать в цене.
- Думаете, что сможете мне помочь?
- Могу попытаться. Я все-таки репортер и умею проводить расследование. К тому же я знаю круг, в котором вращалась Тилли, некоторых из ее знакомых.
- Ну, хорошо. Если вы поможете найти то, что я ищу, если вы окажетесь правы и мои выводы в отношении тетки поспешны, я не буду вас выселять.
Дейзи сдержанно кивнула:
- Это справедливо. Мы не в состоянии оплачивать аренду часовни. К тому же часовня принадлежала Тилли, и теперь она ваша.
Безусловно, он вправе закрыть часовню немедленно, но какая от этого польза? К тому же Паркеру было любопытно, почему люди предпочитали свадьбы у Дейзи в этой не самой элегантной часовне. Как человек, чей бизнес испытывает трудности, он интересовался деловыми успехами других.
- Джон говорит, что обвенчал рекордное число пар в часовне, - сказал Паркер, избегая напоминать, что здание принадлежит ему. - Как вам удается совмещать несколько занятий?
Дейзи пожала плечами:
- На экскурсиях я занята лишь частично: пару раз в неделю плюс замены, статьи я вообще пишу лишь иногда в свободное время и не слишком много зарабатываю на них.
Таким образом, если часовня закроется, у Дейзи будут проблемы, во всяком случае, пока она не найдет другую работу.
- Будем считать вашу помощь в расследовании арендной платой, и пусть часовня пока функционирует, но я скоро должен буду уехать.
- Понимаю, - сказала Дейзи грустно, однако не стала возражать.
Почему-то он огорчился, что она не стала возражать.
- Хотите посмотреть вещи Тилли сейчас? Осталось еще несколько коробок.
- Я… да. - Он не был уверен. В прошлый раз он не обнаружил ничего интересного и при этом чувствовал себя соглядатаем.
Войдя в комнату Тилли, Паркер бросил взгляд на шкафы, коробки, кладовую.
- Интересно, как бы она отнеслась к тому, что совершенно чужой человек копается в ее вещах?
Дейзи сжала губы:
- Мне остаться?
Паркер вопросительно взглянул на нее:
- Чтобы надзирать?
Дейзи улыбнулась:
- Надзирать за вещами Тилли? Ей бы это показалось забавным, она любила все необычное.
- Вы тоже необычная женщина.
- Не думаю, что этим я ей и нравилась. Сначала она любила меня, потому что я нуждалась в ней, потом просто потому, что любила. Знаете, как это бывает.
- Не вполне.
Дейзи широко раскрыла глаза от удивления, но потом кивнула:
- Обычаи Сатклиффов. Планирование семьи. Няни. - Она замолчала, поскольку и так все было ясно.
- Нечего меня жалеть. У меня было все, о чем ребенок может мечтать, слуги, исполняющие любое желание.
Почти. Полузабытое воспоминание о том, как, подбежав к отцу, он услышал, что слишком многого требует, что у отца множество важных дел, прервало ход его мыслей. В его семье не знали, что такое любовь. Во всяком случае, такая, какую имела в виду Дейзи.