Стараясь не возмущаться его поведением, Флоренс последовала за ним. Может быть, в этой местности другие обычаи, думала она, вспоминая полное безразличие, с которым относился к ней владелец прежней ее квартиры. Пол осмотрел новое оборудование, слава Богу, по крайней мере, не проверив содержимого холодильника. Казалось, его интерес вызван естественным желанием проконтролировать качество работ, вряд ли можно было ставить это ему в вину.
- И когда вы думаете переехать окончательно? - спросил он.
- Надеюсь, что через пару дней, - ответила Флоренс, жалея, что не может предложить Полу чашку чаю, но коробка с сервизом по-прежнему оставалась в гостинице. - Обстановку доставят завтра.
- Надеюсь, если понадобится моя помощь, вы дадите мне знать?
- Думаю, что до этого не дойдет. - Флоренс была благодарна за предложение, но ей хотелось, чтобы он ушел. - Вы и так достаточно для меня сделали.
- Не совсем. - К ее большому облегчению, Армстронг прошел обратно в гостиную. - Может быть, вы позволите угостить вас ужином, устроить что-то вроде праздника? После того, как вы переедете, разумеется.
Флоренс опешила.
- Очень мило с вашей стороны, однако…
- Однако что?
- Это совсем не обязательно…
- Я понимаю, - уже нетерпеливо продолжил он. - Но вы доставите мне этим большое удовольствие. - Пол помедлил. - Согласны?
- Даже не знаю…
- Прекрасно. - Он счел ее замешательство за знак согласия. - Позвоню, как только здесь установят телефон.
- Телефон? - переспросила пораженная Флоренс. На это она никак не рассчитывала.
- Разумеется, нельзя же вам жить здесь одной без телефона. Я уже договорился с телефонной компанией, и они приедут на следующей неделе. С вашего согласия, естественно.
Такая предупредительность совершенно обезоружила ее.
- Не знаю, как вас благодарить.
- Не стоит благодарности, - заверил Армстронг, на этот раз действительно направляясь к выходу. Уже взявшись за ручку двери, он похлопал расчетной книжкой по бедру. - С этим я тоже все устрою.
После его ухода сомнения Флоренс насчет целесообразности более близкого знакомства с хозяином коттеджа вспыхнули с новой силой. Она вообще не была заинтересована в сближении здесь с кем бы то ни было, но осложнять себе жизнь особыми предосторожностями на этот счет тоже не стоило.
С другой стороны, забивать голову этими проблемами сейчас не имеет никакого смысла, решила Флоренс, возобновляя прерванное визитом Пола занятие. Кроме того, само по себе предложение еще ничего не означает. Если он будет продолжать настаивать на ужине, она может рассказать ему о ребенке и, Бог даст, это не помешает ей остаться в коттедже.
Накануне переезда из отеля Флоренс позвонила Джудит. Обстановка, как и было договорено, прибыла этим утром, и за небольшую добавочную плату грузчики расстелили ковры в гостиной и спальне и помогли собрать кровать.
С удовольствием восприняв известие о том, что все идет как задумано, Джудит еще больше обрадовалась, услышав о телефоне.
- Должна признаться, я немного беспокоилась о том, что тебе придется жить там без всякой связи с окружающим миром, - сказала она. - Не забудь сообщить мне номер, как только тебе установят телефон.
- Не забуду, - уверила ее Флоренс деланно веселым тоном, сама уже не уверенная в том, правильно ли поступила, позвонив подруге. Та показалась ей сейчас далекой-далекой, да, собственно говоря, так оно и было, и на нее навалилась тоска. Не в силах сдержаться, она спросила:
- Как там… все?
- Что тебя интересует, дела или люди? - сухо поинтересовалась подруга, и Флоренс немедленно поняла, что есть какие-то новости о Нормане.
- И то и другое, - сказала она, сдерживая желание задать вопрос напрямую. - Ты не встречалась с Эвелин?
- С Эвелин? - Удивление Джудит было явно неподдельным. - Нет, не встречалась. А что, разве нужно было?
- Просто я подумала, что, может быть, она интересовалась, где я, - пробормотала Флоренс, чувствуя, как на глаза ее наворачиваются слезы. - Эвелин знает, что я не собираюсь возвращаться?
- Теперь уже знает.
Ответ прозвучал странно, но, может быть, она просто неправильно поняла подругу?
- Но мне показалось… ты сказала, что не виделась с ней.
- Я и не виделась, - ответила Джудит. - Зато виделся Таклтон.
- Норман! - Один звук его имени вызвал у нее прилив теплого чувства. - Так, значит, ты с ним виделась?
- Этого я тоже не сказала.
- Тогда как же?..
- Послушай, Фло, ты уверена в том, что это тебя интересует? По-моему, ты уехала только потому, что хотела порвать с ним. Зачем же тогда все время о нем спрашивать?
- А я тебя о нем и не спрашивала, - огрызнулась Флоренс.
- Так ли это?
- Во всяком случае, не спрашивала впрямую.
- Не впрямую… - Джудит фыркнула. - Ладно, так и быть, я тебе скажу. Он звонил мне на прошлой неделе.
- На прошлой неделе! - Только боязнь возможной ссоры удержала ее от того, чтобы спросить, почему подруга не сообщила об этом звонке немедленно. - И что ему было надо?
- А как ты думаешь? - спросила Джудит. - Не стоит говорить, что наша беседа не доставила ему удовольствия.
- Что ж, это хорошо, - сказала Флоренс, чувствуя себя несчастной.
- Ты действительно так думаешь?
- Разумеется, - подтвердила она, стараясь скрыть свое разочарование. - Просто не могу понять, как он решился на разговор с Эвелин.
- Хватит прикидываться, ты ведь хочешь узнать, о чем они говорили, не так ли? - язвительно сказала подруга. - Что ж, насколько я знаю, она рассказала ему о том, что ты нашла своего родного отца.
У Флоренс перехватило дыхание.
- Эвелин рассказала Норману об отце? Я этому не верю!
- Видишь ли, я лично ему ничего не рассказывала, но он откуда-то это знает. - Подруга хмыкнула. - Если тебя интересует мое мнение, Эвелин, узнав от него о твоем исчезновении, была просто в шоке и решила, что он и так все знает.
Флоренс облизала пересохшие губы.
- Так, значит, она дала ему адрес, который был на письмах?
- По-моему, нет, - не слишком уверенно ответила Джудит. - Иначе, зачем ему тогда было звонить мне?
- Что же делать, Джудит!
- Ты ведь не хочешь, чтобы я дала ему твой адрес?
- Нет! - Флоренс была в ужасе от одной мысли о том, что подруга может так думать.
- Ты в этом уверена?
- Конечно, уверена! - с негодованием воскликнула она. - Признаюсь, мне было интересно узнать о том… как он воспринял мой отъезд. Но сам поступок был абсолютно верен. - Флоренс помедлила. - Так ведь?
Помолчав, Джудит ответила почти устало:
- Полагаю, что да.
- Полагаешь?
- Послушай… - простонала подруга. - Я не выдаю себя за специалиста в области человеческих отношений. Слов нет, твой роман с Таклтоном зашел в тупик. Кроме того, в твоем теперешнем положении отъезд избавил от массы хлопот не только тебя саму, но и всех остальных. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я говорю. Однако… - Она вздохнула. - Должна признаться, мне стало жаль Таклтона. Раньше я полагала, что, несмотря на всю искренность его огорчения твоим отъездом, в глубине души он чувствует облегчение. - Джудит помолчала. - Однако Норман не мог не знать, какому чертовскому риску подвергался, идя на контакт с твоей сестрой. Тем более что все мы знаем, до какой степени ей хочется втереться в доверие к Патриции.
- Что ты хочешь этим сказать? - спросила Флоренс.
- Не знаю. - Джудит опять вздохнула. - Я не знаю, что хочу этим сказать. Но как бы то ни было, тебе лучше держаться от всего этого подальше.
- Говорил ли он… о чем-нибудь еще?
- О чем именно?
- О письмах. - Флоренс жалела о том, что не может видеть лицо подруги. - Он был обеспокоен? Сердит? Что именно?
- Я бы сказала… что он ранен, - призналась Джудит, поворачивая нож в ране подруги. - Извини, Фло, но ты сама спросила.
- Понимаю.
- Что же касается писем, то он спросил, известно ли мне о них. Я ответила, что известно, какой смысл было врать.
- Конечно. - Флоренс помассировала пальцами ноющий висок. - Надо было мне самой сказать ему о них.
- Что? Да он бы нашел тебя сразу же после твоего отъезда! Умное решение, нечего сказать.
- Что ж… - Флоренс тряхнула головой. Надо пытаться смотреть на вещи с оптимизмом. - В конце концов я, кажется, сделала это. Полностью порвала с прошлым. Как раз то, чего мне хотелось.
- Почему-то мне не очень в это верится, - съязвила Джудит. - Ну ладно. Хватит о Нормане Таклтоне. Как ты там поживаешь? Уже записалась к врачу?
- Нет, но сделаю это, как только обоснуюсь в коттедже, - обещала Флоренс. - И немедленно позвоню тебе с установленного телефона.
После этого говорить, казалось, было не о чем. Только повесив трубку, она вспомнила, что даже не упомянула подруге о приглашении Армстронга. Может быть, просто потому, что не считала это достаточно важным? А может, причина в том, что, пока Джудит не знает об этом, у нее не будет возможности проговориться Норману?
Весь следующий день Флоренс провела в коттедже, стараясь привести в порядок спальню. Нижний этаж мог и подождать, но ее до сих пор донимала тошнота, поэтому так важно было иметь место для отдыха. Кроме того, теперь она быстро уставала и не имела желания возиться с постелью в то время, когда испытываешь единственное желание просто упасть на нее.
Обои в спальне были светлыми, легкими и, казалось, увеличивали размеры довольно маленькой комнаты. Окна располагались под козырьком крыши, сам потолок был слегка наклонным. Флоренс расположила кровать так, чтобы, проснувшись, можно было взглянуть в окно.
Следующим делом стала распаковка вещей. Последние четыре недели они были распиханы по чемоданам, и как приятно будет вновь осознавать, что все находится на своих местах…
Незаметно наступил час дня, и, бросив удовлетворенный взгляд на плоды своих усилий, она спустилась вниз, чтобы приготовить себе что-нибудь поесть. Дело двигалось неплохо, и не было никакого смысла пытаться все сделать за один день. Спешить-то ей некуда.
Неожиданно эта мысль поразила Флоренс. Да, спешить надо людям, у которых есть какое-то занятие, какая-то цель. У нее же их нет. По крайней мере, пока. С тревогой она осознала, что даже такое простое и на первый взгляд невинное соображение могло вызвать неприятные размышления о собственной жизни.
Делая себе сандвич, она вдруг заметила какой-то силуэт, промелькнувший за окном кухни. Кто-то прошел вдоль дома, поняла Флоренс и нисколько не удивилась раздавшемуся вскоре стуку в заднюю дверь. Опять Пол Армстронг, раздраженно подумала она. Времени он не теряет. Может быть, сделать вид, что ее нет дома? Нельзя: машина стоит у ворот и все окна в доме открыты.
Взглянув на свой вытянутый свитер и вылинявшие почти до белого цвета потрепанные джинсы, Флоренс поморщилась и, тяжело вздохнув, открыла дверь… Норману.
Глава восьмая
Ее обуяла такая слабость, что пришлось покрепче ухватиться за ручку двери, молясь, чтобы не упасть в обморок. Раньше такого с ней никогда не случалось, и Норман может сразу заподозрить что-то неладное. А это было совсем ни к чему.
И в то же самое время, стоя здесь и пытаясь собраться с духом, она не могла отрицать, что ей приятно глядеть на него, начиная с удлиненного загорелого лица с прищуренными, напряженно смотрящими на нее глазами за стеклами очков - и до мускулистого тела, скрытого под черной рубашкой с короткими рукавами, вельветовыми, цвета хаки брюками и небрежно наброшенным на одно плечо пиджаком.
Как он меня нашел? - думала Флоренс, чувствуя, что постепенно слабость отступает. Джудит утверждала, будто ничего ему не сказала, а Эвелин никогда бы…
- Какой сюрприз, - наконец заговорил Норман, когда стало ясно, что она не способна сделать первый шаг. - Неужели это и есть та самая таинственно исчезнувшая женщина!
- Не издевайся надо мной, - напряглась Флоренс.
- Почему же? - Он переступил с ноги на ногу. - Можешь мне поверить, издевка - это еще не самое худшее.
- По сравнению с чем? - Флоренс отчаянно пыталась делать вид, будто ровным счетом ничего не случилось, но было очевидно: Норман не в настроении шутить.
- Лучше тебе этого не знать, - ответил он сдавленным голосом. - Может быть, разрешишь войти?
Пожав плечами, Флоренс отодвинулась и пропустила его на свою маленькую кухню. Если уж он взял на себя труд отыскать ее, то заслуживает объяснения… хотя бы несколько отредактированного. Хорошо бы только знать, что сказать.
- Я делаю себе сандвичи, - пробормотала она, закрывая дверь. - Ты не хочешь?
Сняв пиджак с плеча, Норман перекинул его через руку.
- Нет, спасибо, - сказал он, и только сейчас Флоренс поняла, что он ведет себя не просто недружелюбно, а даже враждебно. - Мне просто хочется узнать, почему ты не сказала мне, что уезжаешь.
Вновь взяв в руку нож, она начала намазывать маслом кусок хлеба и невольно вскрикнула от неожиданности, когда Норман вырвал его и швырнул в раковину.
- Отвечай мне, черт побери!
- Ты что, с ума сошел? - нервно воскликнула Флоренс. - Что дало тебе право думать, будто ты можешь прийти сюда, чтобы оскорблять меня?
Ей было слышно его тяжелое дыхание и на какое-то мгновение даже казалось, что следует опасаться физического насилия. Но Норман уже отвернулся, грубо выругавшись при этом.
- Один Бог знает, - сказал он, справившись с обуревающими его чувствами. - Ясно как день, что тебе совершенно наплевать на то, что я думаю.
Только сейчас Флоренс обнаружила, что все это время почти не дышала.
- Полагаю, что это действительно может выглядеть именно так, - неохотно согласилась она.
Норман бросил на нее полный сожаления взгляд.
- Не слишком ли слабо сказано? - презрительным тоном бросил он. - Боже, в своей жизни я бывал обманут не один раз, но это переходит все границы.
- Мне очень жаль…
- Нисколько не сомневаюсь. Особенно того, что я тебя отыскал. - Норман поморщился. - Кто бы мог подумать, что мне придется благодарить за это твою сестру.
- Эвелин сказала тебе, где я нахожусь? - недоверчиво спросила Флоренс.
- Ну разумеется, - с издевкой произнес он. - Да еще дала мне письменные инструкции, как сюда добраться!
- Тогда как же?..
- Как я тебя нашел? - Вновь повернувшись к ней, он смахнул рукой проступившие на лбу капельки пота. - Как ты думаешь, почему я должен тебе это рассказывать?
- Не знаю, - покачала головой Флоренс и, видя его явную усталость, сделала жест в сторону двери в гостиную. - Послушай… почему бы тебе не присесть? Может, хочешь пива или еще чего-нибудь? Время как раз обеденное.
- Неужели? - В голосе Нормана тоже явно слышалась усталость. - Я не знаю даже, какой сейчас день недели.
- Вторник, - сказала она со вздохом. - Ты сегодня ел что-нибудь?
- Можно подумать, будто это тебя волнует, - с горечью отозвался он, проходя мимо нее к двери в гостиную.
Вынув из ящика комода чистый нож, Флоренс доделала свой сандвич, затем сделала еще один, на всякий случай. Чай она уже приготовила, поэтому, добавив на поднос еще одну чашку и бутылку пива, с бьющимся сердцем вошла в гостиную.
Повесив пиджак на спинку кресла, Норман стоял перед окном. Чисто промытые стекла позволяли хорошо рассмотреть запущенный садик.
- Я сделала тебе сандвич, - сказала Флоренс, ставя поднос на стол и присаживаясь на софу. - Боюсь, что могу предложить только яйца с помидорами.
- Яйца с помидорами, - обернувшись, переспросил он. - Мне казалось, что ты не любишь свежие помидоры.
- Как тебе сказать… - Она почувствовала, что краснеет. - Обычно не люблю. Но эти мне нравятся. - Как иначе можно было объяснить ему свою внезапную тягу к овощам. - Кроме того, это желтые помидоры.
Бровь Норман недоверчиво поднялась.
- А может быть, это просто очередная попытка доказать мне, что ты изменилась? - спросил он и подошел к ней. - Это для меня?
Норман взял бутылку пива, и Флоренс внезапно почувствовала страх, что сейчас ему захочется коснуться ее. Но этого не случилось. Открыв крышку, он вновь отошел к окну и, усевшись на подоконник, отпил прямо из горлышка.
- Ты уже встречалась со своим отцом?
Этот вопрос застал Флоренс врасплох. Чуть было не подавившись сандвичем, она подняла на него недоумевающие глаза.
- С моим отцом?
- Не смотри на меня так, будто понятия не имеешь, о чем я говорю, - отрезал Норман. - Ты ведь приехала сюда именно из-за этого, не так ли? Хотела устроиться поближе к нему в надежде, что он переменит свое отношение к тебе?
- Что тебе известно о моем отце? - воскликнула Флоренс.
- Судя по всему, примерно столько же, сколько тебе самой, - съязвил он, но потом, словно устыдившись своей резкости, добавил: - Эвелин все объяснила мне о письмах.
Дрожа, она вскочила с места.
- Она не имела права ничего тебе рассказывать!
- Она наверняка полностью с тобой согласится, - кивнул Норман. - Ты ведь абсолютно не сомневалась в том, что замела все следы, не так ли?
- Ты меня в чем-то винишь? - машинально спросила Флоренс, и лицо его исказила гримаса боли.
- Наверное, нет, - ответил он наконец, взвешивая на ладони пустую бутылку. - Если это действительно то, чего тебе хочется.
- Действительно то.
- Ты в этом уверена? - с сомнением в голосе спросил Норман. - Послушай, Флора, если ты действительно больше не хочешь меня видеть, то мне придется с этим смириться. Но разве для этого необходимо было уезжать на другой конец страны?
- Я так решила.
- Но почему? Почему?! - воскликнул он, в возбуждении чуть было не бросив бутылку на пол, но, опомнившись, наклонился и поставил ее туда явно дрожащей рукой. - Неужели ты действительно так меня ненавидишь?
Она нисколько не ненавидела его, в том-то и была вся беда!
- Тебе не надо было преследовать меня. Ты должен был понимать…
- Что? - Он подождал продолжения, но его не последовало. - Что я должен был понимать? Что секс со мной на кухне твоей матери - и есть твой способ прощания? Способ показать, как мало это для тебя значит?
- Все не так. - Она не могла оставлять его с такими мыслями. - Я же говорила тебе…
- О да, ты мне говорила, - пробормотал он. - Как ты там тогда сказала: "Давай, давай"? Полагаю, после этого я должен был понять, что ты собираешься от меня уйти.
Флоренс судорожно вздохнула.
- Просто мне показалось…
- Что так будет легче?
- Что-то в этом роде.
- Так-так… - сказал Норман, вставая с подоконника. - Ты с ним виделась?
- С кем? - не сразу поняла Флоренс.
- Со своим отцом, разумеется, - устало пояснил Норман. - Почему ты ничего не сказала мне о письмах?
- Я нашла их только тем утром… - Она замолчала, не желая возвращаться к событиям того дня, но он всегда обладал способностью словно читать ее мысли.
- Тем утром? - повторил Норман. - Ты имеешь в виду тот день, когда ты лазила на чердак дома?
- Да, - кивнула Флоренс.
- Чемоданчик, - неожиданно воскликнул он, видимо вспомнив о том, что она ему о нем говорила. - Они были в том чемоданчике, так ведь? - Глаза его сузились. - Не тогда ли ты решила избавиться от меня?