- Люблю… я тебя люблю… - Она подняла на него глаза. На один бесконечно долгий миг их взгляды скрестились. В его глазах она увидела страх… А может, ей просто почудилось? Она еще раз взглянула на него, но на этот раз его взгляд сиял чистотой, как взгляд ребенка. - А ты? Ты любишь меня? - не унималась она.
Марк не ответил, только сильнее сжал своими влажными прохладными руками ее теплые плечи и поцеловал в висок.
- Ты дрожишь, - сказал он и снова поцеловал ее.
Она до сих пор отчетливо помнит каждую деталь той минуты: яркий, слепящий свет солнца, лившийся сквозь раскидистые ветви каштана, синеву его глаз, когда он наклонился над ней, горячий спазм внизу живота, когда она ощутила его губы на своих губах…
Алиса открыла глаза. Небо по-прежнему было безоблачным, но тусклым, словно затянутое невидимой вуалью. Алиса сморгнула выступившие на глазах слезы. Как ей тоскливо от воспоминаний! Нет, она не должна поддаваться унылым мыслям. Воспоминания о Марке должны быть навеки похоронены, и только тогда у нее будет хоть какой-то шанс снова в кого-нибудь влюбиться. Влюбиться без каких-либо опасений быть обманутой, брошенной, забытой… Она должна оставить Марка в прошлом, забыть, стереть из памяти. Если она справится с этой непосильной задачей, только тогда ей удастся снова полюбить кого-нибудь вроде…
Алиса поймала себя на том, что подумала о Кевине. Как он смотрел на нее! А какая у него нежная, мягкая улыбка… В нем не было ни капли позерства, желания показать себя в лучшем виде. Уверенный в себе и в то же время без подчеркивания собственного превосходства, что свойственно очень многим мужчинам. Хорошо, что Джесс предупредила ее, что у нее нет шансов на его внимание. Не дай бог снова влюбиться в совершенно неподходящего ей мужчину! Марк будет единственным, по кому она тщетно вздыхала почти десять лет. Все! Она решилась. Джесс совершенно права, нужно срочно принять меры, чтобы разорвать свое одиночество. Пусть будут случайные связи, пусть будет флирт и влюбленности. Отныне она не потонет в трясине безнадежной любви. Она совершит рывок в надежде найти нужного ей мужчину. Нужно попытаться завязать роман, допустим, с Арчи.
Арчи? Она задумалась. Почему бы и нет? Арчи - прекрасная кандидатура, чтобы вбить клин в прошлое и вытеснить из своего сердца Марка.
Глава 4
Жрица любви
Все утро Алиса ломала голову, как ей одеться на свидание с Арчи. Она перебрала все вещи своего гардероба, недовольная его скудостью. По нескольку раз то надевая на себя блузки, юбки, брюки и джинсы, то вновь стаскивая их и кидая в кучу, она пришла к выводу - надеть совершенно нечего. В конце концов Алиса отправилась в магазин готового платья, где позволила молоденькой продавщице уговорить ее сделать покупку. Боясь даже посмотреть на себя в зеркало, она так и ушла из магазина в длинном до полу сарафане расцветки "сезон дождей в джунглях".
Когда Арчи нажал на кнопку домофона, Алиса примеряла туфли на самом высоком каблуке, какие нашла в самом дальнем углу шкафа. Это были ярко-красные туфли от "Прада", когда-то купленные ею в период вялотекущей депрессии после отъезда Криса.
Алиса открыла дверь и оказалась лицом к лицу с Арчи. На своих высоченных каблуках она доставала ему до подбородка. И это ее обрадовало. Арчи - не верзила, как Марк, который был почти на две головы выше ее.
- Ты великолепна, - сказал Арчи несколько удивленно и подал ей руку.
Все, что произошло впоследствии, показалось ей совершенно невероятным. Она села на кожаное сиденье ярко-желтого "рено". Пахло "Хьюго Босс" Акустическая система пела голосом Мадонны. Чувственные обертона, убаюкивающее покачивание рессор. Алиса предвкушала приятное времяпрепровождение. Все же здорово иметь такую подругу, как Джессика! Если бы не ее старания, Алиса никогда не решилась бы составить компанию такому красавчику, как Арчи.
Они немного посидели в кафе, затем Арчи пригласил ее на выставку андеграунда, а поздним вечером отвез в модный клуб. Везде, где они бывали, у него оказывалась куча друзей и знакомых, и он ничуть не стеснялся ее. Наоборот, он то и дело сыпал в ее адрес комплиментами.
- Знакомься, это самая чудная девушка Нью-Йорка, - говорил он, и она пожимала очередную протянутую руку. - Хочу представить свою очаровательную спутницу. - И снова пожатие, чмокание около уха…
К ночи у нее кружилась голова от Биллов, Зизи, Пипи, Саш и прочих, которых Алиса даже и не пыталась запомнить. К тому же она изрядно была накачана мартини, шампанским и всякого рода коктейлями.
В полуобморочном состоянии она вновь оказалась на мягком сиденье "рено".
- Значит, как договорились, едем ко мне, - услышала она и воззрилась на точеный профиль Арчи, который уверенно вел свою ярко-желтую машину.
- Разве мы о чем-то договаривались? - с трудом шевеля непослушными губами, переспросила она.
- Ты обещала мне незабываемую ночь.
- Я?!
- Разве не ты называла себя непревзойденной жрицей любви? Ты же обожаешь любовные игры. Или не так?
Алису словно ударили под дых. Она - жрица любви? Любовные игры? Неужто она молола такую чепуху? Наверное, Арчи ее с кем-то спутал. Она почти забыла, что такое "любовные игры".
- Вообще-то со жрицей любви я малость перегнула палку… - Она замялась. Сосредоточившись, стала думать о Крисе, стараясь припомнить, как они занимались любовью. И хотя она не испытывала тех чувств, какие питала к Марку, с Крисом ей было хорошо. После ночи, проведенной с ним, ее не покидало ощущение легкости и безотчетной радости. - Ну ладно, - решилась она. - Давай попробуем… Вдруг у нас с тобой что-нибудь получится.
- Ты только не волнуйся, все будет хорошо, - сказал Арчи и ободряюще погладил ее коленку. - У нас с тобой будет замечательный секс. О-го-го какой!
Замечательный секс, эхом отозвалось в ее затуманенном алкоголем и усталостью мозгу. Пусть не любовь, а просто-напросто банальный секс. Как говорится, физиологический акт двух разнополых существ. У тебя много лет никого не было, и, если тебе предлагают ничем не обязывающие отношения, у тебя нет причин отказываться, убеждала саму себя Алиса под чувственный голос Мадонны. Что особенного, если я проведу ночь в объятиях Красавчика? Вдруг нам так понравится сегодняшняя постельная баталия, что захочется повторить? А потом еще и еще. Как говорится, аппетит приходит во время еды. Чем черт не шутит - мы влюбимся друг в друга?
Машина остановилась, дверца распахнулась. Как только ее каблук цокнул об асфальт, она вмиг протрезвела, а душа укатилась куда-то под коленки, и она зашаталась на своих высоченных каблуках.
- Эй, держись! - Арчи подхватил ее под руку.
- Может, все же не надо?.. - Алиса попыталась высвободиться, но Арчи упорно тащил ее за собой.
Когда он нажал кнопку вызова лифта, Алиса уже с головы до ног была покрыта липким потом. Ей хотелось сбежать, скрыться из виду, испариться, исчезнуть или… поскорее принять душ. Ей хотелось побыстрее смыть с себя пот и запах сигаретного дыма, клубившегося грозовыми облаками в клубе, где Арчи знакомил ее с армадой своих друзей и знакомых.
Арчи будто прочитал ее мысли. Когда они вошли в его квартиру, он с порога сказал:
- Ванная комната в конце коридора.
Сбросив туфли от "Прада", она с удовольствием почувствовала ступнями прохладу пола и ринулась в указанном направлении. Когда Алиса оказалась в ванной комнате - ее поразил столбняк. Все, кто считает, что мужчины отказывают себе в роскоши побаловать себя, давно отстали от веяний века. Может, когда-то ковбои, покоряющие прерии, довольствовались редкими купаниями в проточной речной воде - современные мужчины не представляют свою жизнь без граненых флакончиков, белоснежных и матовых тюбиков, мягких губок и всех цветов радуги ароматических шариков. У Арчи в ванной были даже массивные свечи в керамических блюдцах и громадное, во всю стену зеркало.
Алиса открыла краны, и вода крепкой струей застучала о глянцевую эмаль ванны. Капнув из хрустального флакона нечто розовое, Алиса легла в благоухающую розами пену и прикрыла глаза. Тревожные мысли растаяли в ароматных парах.
Алиса с трудом разлепила веки. Вода продолжала источать сладковатый запах только что раскрывшихся роз, но почти остыла. Сколько же времени она лежит в ванне? Полчаса? Час? И чем занимался все это время Арчи? Готовил поздний ужин или варил крепкий кофе и поджаривал тосты для раннего завтрака? А может, он, совершенно голый, до сих пор ждет ее на широченной кровати?
При мысли о том, что ей предстоит заняться сексом, настроение у Алисы совсем упало. Ее тело молило об отдыхе. Она хотела только одного: лечь на чистые гладкие простыни, уткнуться носом в подушку и полностью отключиться.
Она сняла с крючка снежно-белый махровый халат и, туго затянув на талии поясок, осторожно толкнула дверь. В квартире царила тишина. Ни шороха, ни скрипа. Ни шума кофеварки, ни звуков музыки. Осторожно ступая по прохладному полу Алиса пошла в глубь квартиры. Когда она заглянула в освещенную комнату, то первым делом в глаза ей бросилась громадная кровать под балдахином. Алиса подошла ближе. Из-под ниспадающих складок муара доносилось едва слышное мерное дыхание. Алиса рискнула откинуть полог. Арчи лежал на белоснежном ложе. Его красиво очерченные рельефные руки покоились поверх облачно-клубящегося одеяла. Глаза были закрыты, черты лица расслабленны, безмятежны.
Алиса вздохнула с облегчением. Арчи спал сном младенца.
Не снимая халата, она обошла кровать и, откинув край одеяла, легла с другой стороны. Арчи не пошевелился. Протянув руку, с прикроватной тумбочки она взяла пульт и выключила люстру. Арчи не проявлял себя никак, сон его был крепок. В последний раз прислушавшись к мерному, глубокому дыханию рядом, Алиса натянула на себя одеяло. Через мгновение она тоже окунулась в сон.
Глава 5
Милые бранятся…
Проснулась она от бодрящего аромата кофе. Прямо перед ней на прикроватной тумбочке стояла фарфоровой чашка с цветком розы. Алиса села на постели, только мельком взглянув на Арчи, который стоял, скрестив на груди руки и опершись спиной о дверной косяк. Темные брюки, бежевая рубашка с коротким рукавом, в тон рубашке - легкие сандалии. Его безмятежное лицо было повернуто к окну.
- Ну как ты? - Он повернул к ней свое безупречно красивое лицо.
Пробормотав нечто нечленораздельное, Алиса отмахнулась и потянулась за чашкой.
- Осторожно, горячий.
Она резко отдернула руку, и чашка с глухим стуком упала на пол. Темная лужица растеклась по натертому до блеска паркету. Какая она неловкая! Какие еще нужны доказательства того, что она неудачница?
Алиса вдруг расплакалась. Ей было стыдно за вчерашнюю ночь, которую они провели как два ленивых сурка в норке - вместе и все же порознь, за пролитый кофе, за всю ее несуразную жизнь.
В ее руке очутился платок. И хотя ее нос был набит влагой, она вновь уловила терпкий запах "Хьюго Босс". Марк тоже пользовался парфюмом этой марки. Эта ассоциация спровоцировала новый поток из ее глаз. Словно все невыплаканные за долгие годы слезы вдруг решили исторгнуться из нее.
- Извини, я такая дура, - всхлипнула она.
- Это ты меня прости.
Алиса почувствовала, как ее обняли теплые мужские руки. Она ощутила легкий толчок - и тут же была опрокинута на спину. Теплые губы коснулись ее еще мокрых от слез щек, пальцы Арчи коснулись ее груди. Алиса застыла в ожидании продолжения. Ей хотелось испытать волнение, забыться во всевозрастающем возбуждении… увы, ничего подобного она не ощущала. Пока Арчи целовал ее, она пыталась убедить себя, что очень здорово вот так лежать распростертой, когда красавец мужчина ласкает ее, обнимает, целует… Но отчего-то все его действия казались ей механическими, будто он выполнял некую заданную кем-то программу. Похоже, для Арчи постельные забавы - это все равно что гулять по проторенным тропинкам или перелистывать иллюстрированный журнал прошлого года. Ничего нового, но кое-как все же развлекает.
- Извини, Арчи, ничего у нас не получится.
Она выскользнула из его объятий и поспешно скрылась в ванной комнате. Наскоро умывшись, она выдавила из тюбика пасту на палец, поелозила по зубам. Рядом с ванной она заметила свое комом брошенное платье и сумочку. Алиса оделась и, выудив из косметички темный карандаш и тюбик губной помады, как могла привела себя в порядок. Еще раз взглянув на свое отражение, Алиса показала себе язык.
- Синий чулок, - бросила она своему отражению. - Так тебе и надо, старая дева. Ни на что ты не годишься. НИ НА ЧТО.
Скорчив рожу, она толкнула дверь и… нос к носу столкнулась с незнакомкой. Высокая, на голову выше Алисы, со жгуче-черными волосами до пояса и точеными ногами, она была столь броско красива, будто только что сошла с рекламной картинки.
- А это что такое?
Судя по ее округлившимся глазам, брюнетка ожидала увидеть нечто иное. Воспользовавшись ее замешательством, Алиса шагнула вперед. Красотка сделала шаг назад, и Алиса протиснулась в образовавшуюся щель и встала рядом с Арчи. Он был бледен, как жертва вурдалака. Чтобы подбодрить его, Алиса взяла в руку его похолодевшую ладонь.
- Может, ты представишь нас? - осторожно кивая на красотку, сказала она.
- А-а-а… э-э-э… Фэй… - слетело с его побледневших губ, похожих на лепестки фиалки.
- Я Фэй, - подтвердила красавица. - А ты кто такая?
Алиса опустила глаза, разжала пальцы, и тут же безвольная рука Арчи выскользнула из ее ладони.
- Ты вернулась, - пролепетал он еле слышно.
- А ты на что рассчитывал? - Фэй сверкнула своими янтарными глазами и, глядя на Алису в упор, скептически поджала губы. - Думал, я уступлю тебя этой?.. Этой… - Она наклонила голову сначала к одному плечу, затем к другому, будто делая оценку. - Странно… Мое воображение никак не стартует. Как-то мне трудно представить тебя с этой… этой…
- Меня Алиса зовут, - пришла ей на помощь Алиса.
- Пусть так. Значит, именно эту Дюймовочку ты таскал в клуб? Вчера мне кто только не звонил! И Мими, и Руби, и Колеван… Ты даже не удосужился скрыть, что обманываешь меня.
- Ты тоже не была тактичной по отношению ко мне. Разве только слепой не заметил, как ты кокетничаешь с Вуди Хопберном, - не остался безмолвным Арчи. - "Ах, какой талантище! Ох, гениально! Неподражаемо! Супер!" Противно было на тебя смотреть!
- Ты и не смотрел. Сидел как приклеенный к этой коряге Волурс.
- Ты же знаешь, я не мог иначе. От нее зависело, дадут мне роль или не дадут.
- И что? Твои старания увенчались успехом? Получил возможность попасть в кадр с этой глупой стервой?
- А тебе какое дело?! Надеюсь, за твои особые достижения на сексуальном поприще Вуди Хопберн одарил тебя ролью зубной щетки?
Арчи стоял навытяжку и не сводил глаз с Фэй. И столько в том взгляде было любви и в то же время вызова, что Алисе стало его жаль. Отвергнутый любовник таскал ее по всевозможным людным местам, демонстрируя своим знакомым с единственной целью - возбудить ревность подружки. Поэтому он преспокойно заснул или сделал вид, что спит, - она ничуть его не привлекала. Сегодняшняя попытка близости была настолько искусственной, Арчи так трудно давалось притворство, что Алиса не могла этого не почувствовать. И не ее вина в том, что у них с Арчи ничего не получилось.
Алиса испытала облегчение. Значит, не только она одна такая. Она до сих пор любит Марка, поэтому никак не может полюбить никого другого. Арчи тоже любит свою красотку Фэй…
- А ты…
- А ты?
- И ты не спала с Вуди Хопберном?
- Ты за кого меня принимаешь? Не мерь всех по своим меркам, я вовсе не стремлюсь спать с кем попало. Не пойму, как ты мог меня променять на эту… эту…
- Ее Алиса зовут.
- Пусть и так. Только не пойму, как ты мог спать с этой пусть и Алисой?
- Я не храплю и не пинаюсь во сне, - вставила Алиса свою реплику. - И Арчи спит вполне тихо. Мы друг другу не мешали.
- Не мешали? Что ты хочешь этим сказать? - Фэй взмахнула своими ресницами-опахалами.
- Я здесь оказалась совершенно случайно, - развела руками Алиса. - Я люблю Марка, а он… он…
- Вот видишь, она любит какого-то там Марка. А я люблю тебя! - обрадованно воскликнул Арчи. Он был похож на выздоравливающего - еще бледен, но глаза сияют, как апрельское безоблачное небо.
Влюбленные продолжали выяснять отношения, но, похоже, все двигалось к развязке.
- Когда милые бранятся, третий лишний. Пожалуй, я пойду, - сказала Алиса и, повесив на плечо свою сумочку, поспешила восвояси.
Глава 6
Заводная девчонка
Алиса шла, звонко цокая каблучками по асфальту, ощущая, как длинный подол платья щекочет лодыжки. Она чувствовала себя легко, казалось, взмахни она руками - и полетит. Ш-ш-ш, р-р-р, - проскальзывали мимо машины, блестя на солнце лаковым глянцем всех цветов.
Хорошо быть свободной, думала Алиса, замедляя шаг перед поворотом. Не надо ревновать, выяснять отношения, страдать. Не надо никому и ничего обещать. Не надо ждать выполнения ничьих обещаний. Как здорово вот так идти одной по улице и знать, что никто тебя не остановит.
Тень улыбки тронула ее губы. Пусть на некоторое время она позволила себе поддаться унынию, но теперь она в полном порядке. Она - независимая и счастливая девушка, находящаяся в поисках. Впереди ее ожидает много чего увлекательного. Например, интересная работа. Почему бы ей не сделать вторую попытку получить работу помощника фотографа? Вряд ли ей придется таскать штативы и зонтики для рассеивания света. Может, ей предложат разработку постановочных кадров? Неплохо бы поучаствовать в творческом процессе создания, допустим, обложки "Вог". Вдруг ей представится возможность оказаться на съемочной площадке с Хайди Клум или Пенелопой Крус?..
Алиса остановилась на кромке тротуара. Тут же к ней плавно подкатило такси, и не прошло и четверти часа, как перед ней распахнулись дверцы лифта, который без остановок отнес ее на пятый этаж.
Сегодня явно мой день, решила она, распахивая дверь с табличкой "Фокус".
В приемной блондинки с глазами-пуговицами не оказалось, так что путь в кабинет шефа был открыт. Алиса беспрепятственно надавила на дверную ручку, дверь открылась, и Алиса очутилась в полутемной большой комнате с высоким потолком, кожаным диваном и подиумом, который окружали похожие на цапли штативы. У задрапированного тяжелыми портьерами окна вполоборота к ней стоял мужчина в джинсах, мятой рубашке и, потягиваясь, зевал во весь рот.
- Здрасьте, - робко подала голос Алиса.
Мужчина резко опустил руки и кинулся к креслу, где с поникшими, как крылья, рукавами висел пуловер цвета воронова крыла.
- Секундочку, я сейчас, - поспешно проговорил он, продевая руки в рукава.
В пуловере, скрывшем несвежую рубашку, он выглядел намного лучше, а когда обернулся к ней, то стал похож…
- О боже! - только и смогла произнести Алиса.
Темные волосы, красиво очерченные мягкие губы, синие глаза с пушистыми, в полщеки ресницами.
- Марк… - выдохнула она.