Мужчина склонил голову чуть набок и потер висок. Она узнала этот характерный жест. Ее сердце забилось, затрепыхалось, как птица, очутившаяся в клетке.
- Марк… Марк… - лепетала она, не веря своим глазам.
- Мы знакомы?
Марк, продолжая потирать висок, изучающе смотрел на нее. Алиса знала, что этот его жест свидетельствовал о некой растерянности.
- Марк… я… Как же так? Сколько лет… Неужели я так изменилась? Ты меня не узнаешь?.. Ох…
Ее сердце раненой птицей трепыхалось в груди, но в то же время страх превратил все ее тело в камень.
- Алиса… Я Алиса, ты Марк, - шептала она побелевшими, непослушными губами.
Веерообразные ресницы Марка дрогнули, и из-под них мелькнул огонек. Их взгляды встретились, и его лицо расплылось в улыбке.
- Ух ты! Извини, не сразу тебя узнал. Конечно, это ты. Какими судьбами? Какая неожиданность! - вскрикнул он, растягивая губы. Его улыбка показалась ей несколько натянутой, но его глаза излучали сияние, и его по-прежнему изумительно красивый нос с капризно вырезанными ноздрями даже чуть порозовел от волнения. - Проходи, проходи, поболтаем немного. Ну чего ты? Присаживайся. Что будешь пить? Кофе? Спрайт? Колу?
Алиса помотала головой. Она стояла как силиконовая кукла и даже "мама" не могла произнести. Только ее ресницы сновали вверх-вниз, вниз-вверх.
- Волосы до плеч… и цвет… Ты изменилась, я не сразу тебя узнал, ты уж извини, - развел руками Марк и, медленно переступая своими идеальными, туго обтянутыми джинсовой тканью ногами, приблизился к дивану и уселся на него. - Присаживайся, поболтаем немного. Как раз сегодня у меня почти свободный день. Тебе повезло, что в понедельник пришла.
- П-п-п-повезло, - еле шевеля непослушными, как после наркоза, губами, пролепетала она.
- Ты прекрасно выглядишь. - Марк разглядывал ее, будто делал ревизию. - И вообще, - его взгляд застрял где-то на уровне ее груди, - как я вижу, все нормально. Ты не модель? Молодец, молодец. - Он опять медленно, словно составляя реестр, с головы до ног оглядел ее.
Холодный сквозняк пробежал вниз по ее позвоночнику и снова вверх, точно в соответствии с направлением его взгляда. Алисе не нравилось, как он разглядывал ее, будто бездушный манекен, выставленный в витрине магазина.
- Ты тоже… замечательно выглядишь, - наконец нашлась она.
- Стараюсь, - улыбнулся польщенный Марк. - Сколько времени прошло, пока мы не виделись? Напомни, где в последний раз мы встречались.
- В аэропорту, когда Крис улетал, - сказала она. - Ты тогда еще был в темно-синих джинсах… кожаный ремень… рубашка в тонкую полоску…
- Ладно, ладно, - прервал он ее воспоминания. - Может, все же присядешь? - Мелькнув циферблатом массивного "ролекса", Марк похлопал ладонью по сиденью обитого кожей дивана. Еле живая от волнения Алиса сделала несколько шагов и присела на краешек.
- Так ты выпьешь чего-нибудь? Сейчас я скажу секретарше, чтобы сварила кофе.
- В приемной никого нет.
- Дьявол! Как мне осточертели ее опоздания! Уволю к лешему.
Марк вскочил с места и скрылся за дверью. Алиса сидела на мягком кожаном сиденье дивана, стараясь привести свои мысли в порядок. Итак, спустя почти десятилетие она встретилась со своей первой и пока единственной настоящей любовью. После столь долгой разлуки Марк почти не изменился, но что-то неуловимо чужое появилось в его облике, что никак не могло втиснуться в ее давние представления о возлюбленном. То ли обмякший рот, то ли какая-то отстраненность, некоторая отчужденность, которая сквозила во всех его жестах в деланой улыбке. Или ей показалось? Просто они давно не виделись.
Как только Марк оставил ее одну, она почувствовала, как странная расслабленность растеклась по всему ее телу - вместе с Марком ушло и ее напряжение. Прикрытое портьерами окно не пропускало лучей слепящего солнца. Она почувствовала себя, с одной стороны, отделенной, а с другой - защищенной от всех и вся. Ей стало понятно желание женщины, стремящейся выйти замуж. Было бы здорово, спрятавшись от шума и жаркого солнца в прохладе собственного дома, ожидать, когда муж закончит свои дела и вернется к ней, которая изнемогает от волнения…
- Скучаешь? - выглянув из-за двери, прервал ее мысли Марк. - Джей не отличается пунктуальностью, тем более в понедельник. Пришлось самому сходить к автомату с кофе. Ты не против капучино?
Как только Алиса приняла из его рук пластиковую чашку с дымящимся ароматным напитком, Марк тут же приступил к расспросам.
- Ну… Алиса… рассказывай. Каким ветром тебя ко мне занесло? Как ты? Замужем? Дети есть?
Она смотрела на солнечные лучи, проскользнувшие сквозь щель между портьерами, пытаясь привести свои мысли в порядок. Она пришла сюда в поисках работы. Кто она такая? "Свободная женщина, которой скоро стукнет тридцать лет. Не замужем. Детей нет", - ответила она мысленно, но вслух произносить не стала.
- А ты давно занимаешься фотографией? Где ты был все это время? Как твоя карьера? - задала она встречные вопросы. Ей хотелось спросить, женат ли он, но она решила не торопиться. Наверняка Марк сам все расскажет.
- Увы, суперхудожник из меня не вышел, вот и решил заняться кое-чем массовым, - начал он с некоторой ленцой в голосе. - Попытался пробиться в Голливуд, кем-нибудь по интерьерам, но только снялся в нескольких эпизодах. Потом нужен был помощник фотографа, предложили неплохие деньги. Я в юности увлекался фотографией, даже конкурсы выигрывал. Вот так и сложилось, что хобби стало профессией. Голливудские знакомства неплохо сказались на моей карьере. Сейчас у меня договоры с несколькими домами моды… Тебе интересна моя болтовня?
- Д-д-да, да, говори, я внимательно слушаю, - показала свою заинтересованность Алиса. - Кого ты снимал? Где публиковался?
- О, у меня были Наоми и Турман, снимал и русских олигархов, и турецких бизнесменов, и китайские спортсмены были у меня в кадре… Микки Джаггер… Да много кого! Если честно, я немного устал от всего этого.
Марк сморщил свой красивый нос, дабы подчеркнуть, что ему наскучило перечислять свои достижения. Наверняка он привык общаться только со звездами, вряд ли я ему интересна, полыхнуло огнем у Алисы в груди, но она набралась сил и, приподняв чашку, взглянула поверх края. Марк рассеянно оглядывался по сторонам, словно искал пути к отступлению. Может, он не совсем честен с ней? Иначе что ему делать в этом отнюдь не шикарном офисе? - с облегчением подумала она.
- Ты вспоминал обо мне? - вдруг спросила Алиса и, чтобы скрыть смущение, опустила глаза в чашку с капучино. Белые сливки и черный кофе, сладость и горечь одновременно. Как наша встреча, подумалось ей.
От глотка кофе ей стало лучше. Она испустила вздох облегчения, словно миновала первую полосу препятствий.
- Конечно, я тебя вспоминал, - ответил Марк и потер пальцем под подбородком.
Алисе был знаком этот его жест - он всегда елозил пальцем по шее, когда врал.
Она отставила полуопустевшую чашку. Руки дрожали от волнения, Алиса с замиранием в сердце ждала, к чему приведет их разговор.
Марк говорил о трудностях работы с дорогими глянцевыми журналами, о капризах моделей. Хвалил только начинающих карьеру, ругал звезд. Пока он говорил, она старательно приводила свои мысли в порядок. Жгучее, до перехвата в горле волнение отпустило ее, и она начала мыслить более здраво. Ее единственный самый любимый мужчина находится от нее на расстоянии вытянутой руки. Она видит, как шевелятся его губы, как подрагивают ресницы, посверкивает взгляд. Изредка его рука касалась то ее плеча, то руки, то колена, но она была не в силах даже пошевелиться. Ей необходимо сделать над собой усилие и заставить спросить его о самом главном - любит ли он ее, как когда-то любил? Только не будет ли она выглядеть полной дурочкой? Ведь Марк был знаком с такими красавицами! Но и она отнюдь не уродина.
Алиса мысленно сделала инвентаризацию своих ресурсов: пусть и не в два метра, но стройные, покрытые легким загаром ноги под длинным подолом платья недоступны его взору. Зато Марк мог без помех лицезреть ее обнаженные плечи, шею, лицо. Пусть она совсем не высокая, зато тонкая и изящная. К тому же, когда они вот так сидят бок о бок, рост совершенно не важен.
Собрав всю свою волю в кулак, Алиса положила руку на колено Марка. Марк ответил недоуменным взглядом.
- А ты… очень даже ничего… хорошенькая, - сказал он, заметно нервничая.
Алиса смущенно моргнула и от волнения начала теребить колечко на пальце.
- Что у тебя там? - вдруг спросил Марк. - А, миленькое колечко. Это что, подарок от жениха?
- Тебе это важно знать?
Она вытянула ладонь перед собой, делая вид, что любуется переливами света в гранях рубина. В какой-то брошюре она прочитала, что мужчин "заводит" соперничество. Мужчина чувствует себя на высоте, когда ему удается вытеснить соперника.
- Так все же, чей это подарок? Мужа? Бойфренда? - не унимался Марк.
- Подарок, н-да… Это колечко подарил мне перед отъездом один человек… Мы были дружны в студенчестве. Ты его хорошо знаешь, - сказала она со значением.
- Ты хочешь сказать, это мой подарок? - довольно хмыкнул Марк. - А я-то все смотрю на тебя и глазам не верю. Так ты та самая Лиз?.. - Он игриво подмигнул и довольный растянул губы в улыбке. - Как же, конечно, я тебя не раз вспоминал. Ты та еще заводная девчонка была.
Алиса судорожно сжала кулаки. В ее душе вспыхнул пожар, она не могла больше сдерживать свои эмоции.
- Марк, я любила тебя. Я…
- Прости, похоже, это работает факс. Неужели Джей все же удостоила меня своим посещением? - пропустив мимо ушей ее реплику, сказал Марк и скрылся в приемной, плотно прикрыв за собой дверь. Некоторое время Алиса различала только некоторые слова их достаточно громкого разговора. Наконец Марк вернулся к ней. Во время его отсутствия Алиса набралась храбрости и, как только он обвил ее плечи своей рукой, начала:
- Марк, помнишь, как мы любили друг друга? Ты когда-нибудь вспоминал, как мы целовались? Как прямо в машине мы занимались любовью…
Она почувствовала, как его рука скользнула вдоль ее спины.
- А-а-а… э-э-э… конечно, как мне не помнить! - Его лицо расцвело улыбкой. - Ты классно целовалась и распалялась вмиг. А помнишь, у тебя еще шорты были такие умопомрачительные? Эти твои шорты-трусики из голубой джинсы с бахромой по краю так обтягивали твои "булочки", что мужики готовы были идти за тобой на край света.
Он посмотрел ей в глаза. Его взгляд Алисе не понравился.
- Какие такие шорты? - зачем-то переспросила она, хотя никогда у нее не было голубых джинсовых шорт с бахромой.
- А помнишь, когда мы в клуб закатились, ты на спор устроила стриптиз? Ты такое выделывала, что все мужики тут же готовы были кончить…
- Я?!
- Не я же! Неужто забыла? Тогда еще Сэм от родителей новую тачку в подарок получил. Вот мы и решили отметить. Помнишь Сэма? Ну вспоминай! Высоченный такой, рыжий, нос в пол-лица. На искусствоведческом он учился, изучал античность. Потом еще на раскопки в Эфес уехал и там на турчанке женился. Сейчас живет себе припеваючи, делает что хочет. У них с женой сеть отелей.
- Отели? Сэм? Античность?
- Ну Сэм, неужто никак не вспомнишь? С ним еще Салли целовалась. Помнишь, как-то мы состязание на длительный поцелуй устроили. Сэм с Салли на рекорд шли. Все хором считали: один, двадцать, сто… Мы с тобой тоже попытались вступить с ними в соревнование, но куда там! Ты меня так распалила, что пришлось нам срочно смываться. Ты тогда совсем с ума спятила… прямо в туалете на меня набросилась… Помнишь, как ты меня затащила в душевую кабинку? Как сломала ноготь о "молнию" моих джинсов?.. Помнишь? Как только ты коснулась моего "мальчугана", он тут же спустил. Но ты снова начала меня целовать, и все у нас снова завертелось. Вот такие мы с тобой были крутые!
Алиса слушала его, и каждое его слово, как удар бича, хлестало ее нежную душу.
- А помнишь, мы потом вместе с Сэмом и Салли завалились к Крису? - продолжил Марк с воодушевлением. Воспоминания явно доставляли ему удовольствие. Щеки его пылали, на переносице блестели бисеринки пота. - Предки Криса куда-то свалили, и мы в их трехэтажном особняке устроили настоящую оргию… - Он вдруг остановился. - Ведь ты помнишь Криса?
Сжав челюсти до боли, Алиса чувствовала себя закипающим чайником. Еще одно его слово - и пар вырвется наружу.
- Я помню Криса, - тихо сказала она. - Только у меня никогда не было голубых шорт, тем более с бахромой. И с Сэмом я не знакома. И в душевой кабинке… ты не со мной… - с трудом выдохнула она.
- Как же так? - Марк вытаращил глаза, и легкий румянец на его щеках сменился пылающим багрянцем. - Ты - Лиз?
- Я Алиса. Кое-кто сокращал мое имя до Лиз, но я этого не люблю.
- Ты изучала историю искусств?
- Было такое, - снова кивнула она. - Я не закончила университет, пошла на курсы книжной графики.
- Вот черт! Та Лиз в архитекторы метила. Черт! Черт! - Марк хлопнул ладонями по своим коленям. - Извини, перепутал. Ой, как неловко. А… припоминаю… - поглаживая висок сказал он. - Ты Алиса, которая с Крисом… Дьявол! - Он снова хлопнул себя ладонями по коленям. - Точно. Мы еще в аэропорту встретились. Ты его провожала, а мы с Герой ждали рейса во Франкфурт.
- Гера - это?.. - Алиса наконец решилась спросить, не женат ли он на той самой Гере, но Марк не дал ей возможности продолжить.
- Гера? Да так, это несерьезно, - небрежно махнул он рукой. И его жест говорил об одном - мол, не стоит из-за всякой ерунды напрягать память.
Он обнял ее, но это Алисе не помогло, ее всю трясло. Она смотрела прямо перед собой на яркий солнечный луч, проскользнувший через неплотно сдвинутые портьеры, и ей хотелось одного - разрыдаться во весь голос.
- Какая я дура, - произнесла она еле слышно.
- Что? Не понял…
Она подняла на него глаза, ее взгляд горел гневом, будто она хотела прожечь Марка насквозь, но Марк был сама невинность: овальное лицо с бровями-дугами, васильковые глаза, прячущиеся под пушистыми ресницами, чувственный рот, узкий подбородок и… до абсурдности маленькие, приплюснутые ушки.
Ей казалось, что она хорошо изучила каждую черточку его лица, каждый изгиб тела, заглянула в душу. Увы, она обладала слишком богатым воображением, у нее было достаточно таланта, чтобы вообразить себе идеального мужчину и придумать идеальную любовь. Тот Марк, которого она любила всем сердцем, был всего лишь иллюзией, плодом ее неуемной фантазии. Сейчас же рядом с ней находился незнакомец. Был ли Марк когда-нибудь действительно влюблен в нее, она уже сомневалась.
Марк приподнял согнутую в локте руку и демонстративно посмотрел на свои дорогие часы.
Алиса проигнорировала его жест и перевела взгляд на подиум. Ей представилось, как на этом возвышении одна за другой сменяются модели - идеально сложенные, худые и совсем исхудавшие девушки. День за днем, из года в год десятки, а может, и сотни молодых девушек одна за другой проходят перед объективом его фотокамеры. Амбициозные, они готовы на все, чтобы попасть на обложку глянца. Естественно, многие из них после фотосеансов разделяют с фотографом ложе.
Пока Алиса любила своего Одного-Единственного, этот ее Неповторимый давным-давно забыл о ее существовании. Как больно! И все же она испытала некоторое облегчение, как после операции по удалению больного зуба. Еще некоторое время она будет ощущать некоторую пустоту, боясь прикасаться к кровоточащему месту, а потом не захочет даже вспоминать.
- Прощай, дорогой. - Словно ставя жирную точку, она звонко чмокнула Марка в благоухающую "Хьюго Босс" щеку, повесила на плечо сумочку и встала. - Не провожай, я найду дорогу.
- Постой! - Он схватил ее за руку и, дернув, заставил Алису снова сесть. - Ты Алиса… я вспомнил. - В его глазах вспыхнул огонек и тут же под тенью густых ресниц потух.
Ее сердце снова затрепыхалось подстреленной птахой. Алиса положила руку себе на грудь и мысленно стала себя успокаивать: ну что ты, что ты? Все равно ляпнет какую-нибудь пошлость, а ты мечешься.
- Ты Алиса, которая была с Крисом. Он хотел взять тебя на Мадагаскар, а ты в другого была влюблена и ему отказала.
- Это он тебе сказал?
- Да. Между нами не было тайн. Мы с ним подчас даже девчонками менялись. Если мне не подходит - ему толкал, чтобы ей не было обидно. Только Крис вдруг на тебе застрял… Дьявол! - Марк на секунду застыл и, опустив голову, виновато, как нашкодивший щенок, посмотрел на нее. И по тому, как побагровело его лицо, Алиса поняла, что он действительно ее вспомнил. - Ох, Лиз… Алиса… за давностью лет. Наболтал я тут лишнего… прости, ох, прости дурака. Значит, ты сейчас свободна? - Он заговорщически подмигнул. - Как здорово встретить кого-то из давнего прошлого.
- Из давнего, очень давнего прошлого… - кивнула она и поймала себя на мысли, что ее Единственный и Неповторимый остался в прошлой жизни.
Рядом с ней находится мужчина, о котором она мало что знает и, если быть откровенной, не больно-то и хочет иметь с ним дело. Ее выдуманная, раздутая ее буйной фантазией любовь будто воздушный шарик лопнула в один момент. И сегодня, сейчас, сию минуту она по-настоящему начинает свою новую жизнь.
- Может, еще встретимся? - Марк наклонился к ней, и на один бесконечно долгий миг их взгляды скрестились.
В его взгляде она увидела раскаяние или даже нежность. А может, ей снова почудилось? Но не успела она что-либо уяснить для себя, как Марк отвернулся.
- Алиса, отчего-то я чувствую себя виноватым, но ведь я тебе ничего и никогда не обещал. Ты, конечно, мне нравилась, но… Мы только пробовали на вкус ту самую пресловутую любовь. Но это так было несерьезно.
Она вздохнула. Что ж, он прав, Алиса вынуждена была это признать. Марк действительно ни разу не сказал, что любит ее, не дарил колец, не звал замуж. Это она его любила… Любила больше всех и вся! Или она лелеяла свои фантазии?
- Прощай, - сказала она и, поднявшись, уверенной походкой пошла к выходу.
- Погоди, Алиса, погоди!
Она стремительно выбежала из офиса и, не дожидаясь лифта, застучала каблуками по ступеням лестницы, спускаясь вниз.
- А-а-а-ли-и-и-са-а-а, посто-о-ой! - неслось ей вслед.
Глава 7
Кофе, пирожные и прощание с прошлым
Трубка сотового телефона завибрировала рядом с подушкой. Высветилась фотография Джесс. Алиса нажала кнопку приема.
- Алис, ты где?
- До-о-о-ма, - зевая ответила она и посмотрела на циферблат часов.
Было без четверти десять. Алиса застонала. Весь вечер и всю ночь она работала над выполнением заказа для развлекательного центра. Два часа пятьдесят три минуты - зафиксировала электронная почта отправку ее письма с макетом эскиза афиши.
- Я тебя не разбудила?
- Нет, я давно проснулась, - вздохнув, ответила Алиса. Что проку, если она скажет правду? Все равно теперь ей не заснуть.
- Я здесь поблизости делала покупки, - продолжала частить Джесс. - Мальчишки с няней, я свободна. Не хочешь позавтракать со мной? Я тут припарковалась в квартале от тебя. Если хочешь меня увидеть, ты найдешь меня в уличном кафе на углу.
- Жди. Я сейчас.