Когда они приехали, уже сгущались сумерки и сад тонул в полумраке. Поднявшись на террасу, Ванесса подумала, что еще никогда в жизни не видела подобной красоты. Как такое могло случиться? Она, Ванесса Прескотт, скучная деловая женщина, привыкшая к строгой экономии и скромному достатку, вдруг очутилась в таком волшебном месте, да еще с этим необыкновенным человеком.
В это время Морис подошел к ней, обнял за талию и поцеловал в щеку. Вздрогнув, Ванесса подумала, что это, наверное, просто сон. Сейчас она проснется и увидит свою изученную до последнего гвоздика комнату. Но выскочившая на веранду Леони сразу доказала ей реальность происходящего. Эта полноватая, невысокая женщина лет пятидесяти, с веселыми глазами и плутоватой улыбкой никак не походила на сказочное существо.
- Надеюсь, вы любите креветки? Я приготовлю креветочный суп и жиго из ягненка на второе.
И суп, и жиго оказались просто великолепными, не говоря уж о десерте.
- Это один из самых чудесных ужинов в моей жизни, - призналась Ванесса экономке.
Но, разумеется, не только вкусная еда делала этот вечер незабываемым. И даже не чудесный вид из высокого окна, выходившего на залитую лунным светом реку. Все дело было в человеке, который сидел напротив Ванессы за большим обеденным столом, уставленным серебряными приборами и старинным хрусталем.
К жиго из ягненка Леони подала суфле из баклажанов. Ванесса воздела руки в знак восхищения.
- Это просто невероятно! - воскликнула она. - А я-то считала, что умею готовить, но вы… Леони, вы самый настоящий артист! - А когда Морис в ответ улыбнулся, она вдруг прибавила: - Ты должен обещать, что придешь ко мне на ужин в следующий раз, когда приедешь в Англию. Я хочу отплатить тебе за гостеприимство. Я, правда, не такая повариха, как Леони, но постараюсь.
- Конечно.
Перед тем как ответить, он на секунду замялся, глядя куда-то в сторону от Ванессы. Ее точно швырнули в ледяную воду. Она поняла, что он никогда не придет ни на какой ужин. После этих выходных они расстанутся и больше никогда в жизни не увидятся, вот и все.
Сердце Ванессы болезненно сжалось. Теперь она поняла, как была права раньше, считая, что нужно держаться от Мориса подальше. Если она зайдет еще дальше и согласится переспать с ним, то ей станет еще больнее.
Но тут Морис ласково улыбнулся, и Ванессе сразу же показалось, что все ей только привиделось. Если она и дальше будет постоянно подозревать его, у нее постепенно разовьется мания преследования. Нельзя позволять минутным настроениям взять верх над здравым смыслом. Или она убеждает себя в этом потому, что страстно хочет его?
Эти вопросы не давали ей покоя. Растущее желание смешивалось со страхом и неуверенностью.
После ужина Морис предложил ей погулять по саду.
- Пройдемся немного, - с этими словами он взял ее за руку и повел вниз по ступенькам террасы. - Не знаю, как тебе, а мне после такого ужина просто необходимо подышать свежим воздухом.
Обнявшись, они неторопливо прогуливались по саду. Морис что-то рассказывал Ванессе, но она не слышала ни слова из того, что он говорил. Ее переполнял восторг, оттого что он идет рядом с ней. По крайней мере в одном она не сомневалась - еще никогда в жизни она не была так счастлива, как теперь. Ванесса вдруг поежилась, и Морис тут же остановился.
- Ты замерзла? Вот, возьми. - И прежде чем она успела раскрыть рот, он снял пиджак и набросил ей на плечи.
Ванесса благодарно улыбнулась. Она не замечала холода. Но так приятно было закутаться в его пиджак. Он был еще теплым от тела Мориса, мягкая ткань хранила его запах. Ванесса в истоме прикрыла глаза. Когда она вновь их открыла, то обнаружила, что Морис смотрит на нее потемневшим от желания взором. Какое-то время он молчал, затем наклонился к ней.
- Ванесса, я хочу быть с тобой, - сказал он.
Она едва не задохнулась от страха и страсти. И в ту же секунду поняла, что битва закончена. Чувственность одержала верх над холодным рассудком.
Глядя в глаза Морису, Ванесса молча кивнула. Его сильные пальцы нежно и властно сжали ее руку. Они остановились и повернули к дому.
7
Ванесса не помнила, как оказалась в большой голубой с золотом спальне. Ей самой казалось, будто она прилетела сюда на волшебном облаке. Больше она ничего не помнила. И вот они остались наедине. Морис запер дверь и притянул ее к себе.
- Дорогая, - прошептал он. - Я так ждал этого.
- Я тоже ждала…
Ванесса не была до конца уверена, стоит ли ей говорить это. Но почему бы и нет? Игры закончены, недомолвкам больше нет места. Наступило время полной откровенности.
Морис обнял ее. Она, обхватив его за шею, подняла к нему лицо и подставила губы для поцелуя.
Когда они целовались, их сердца бешено колотились, тела тесно прижимались друг к другу, а дыхание замирало от страсти. Ее и Мориса влекла друг к другу неодолимая, первобытная сила. Ванесса предчувствовала, что скоро переживет такое, о чем раньше даже и мечтать не могла.
Когда Морис принялся ласкать ее тело через платье, она вся задрожала. Его ладони словно повторяли изгибы ее груди и бедер. Она тоже стала гладить его широкие плечи и крепкую грудь, в то время как его губы продолжали сладостно мучить ее рот.
Когда он расстегнул пояс ее платья, Ванесса даже вскрикнула от предвкушения. Вишневое платье с мягким шелестом упало на пол. Затаив дыхание, она начала расстегивать пуговицы его рубашки. Ее ладонь легла на поросшую жесткими кудряшками волос грудь Мориса. И в то же мгновение он немного стянул вниз лифчик Ванессы и принялся ласкать ее груди.
Когда он сжал в пальцах напряженный сосок, Ванесса содрогнулась, точно по ней пробежал электрический ток. Ей показалось, что сейчас она умрет на месте. Это просто невыносимо, он не должен останавливаться ни на секунду, она больше не может терпеть…
Его рубашка полетела на пол вслед за платьем Ванессы. Морис подхватил ее на руки и понес куда-то, продолжая целовать. Она поняла, куда он несет ее, только когда коснулась спиной шелкового покрывала кровати.
Он опустил ее на постель и посмотрел на нее затуманенными страстью глазами.
- Какая ты красивая, - выдохнул он.
Его взгляд неторопливо прошелся по всему ее телу. Затем он полностью освободил ее от лифчика, стащил трусики из черных кружев и, склонившись, стал целовать грудь.
- Ванесса, дорогая! Красавица моя!
Он шептал это, а его руки тем временем без устали ласкали ее груди. От этого по телу Ванессы словно пробегали молнии. Она чувствовала, что возбуждается все сильнее и сильнее, и молящим жестом протянула к Морису руки.
Поняв ее безмолвный призыв, он скинул с себя остатки одежды и, обнаженный, вытянулся на постели рядом с ней.
Когда он прижался к Ванессе, она ощутила, что больше не может ждать. Ни минуты, даже ни секунды.
- Морис! - вскрикнула она.
Еще никогда ни с кем другим она не испытывала такого бурного, дикого вожделения. Не об этом ли она мечтала все последние годы?
Морис совершил то, что не удавалось сделать ни одному другому мужчине. Он сумел разбудить дремавшую в ней столько лет чувственность, которая теперь с неукротимой силой выплеснулась наружу. Отныне мир для Ванессы навсегда стал другим.
- Я больше не могу ждать… - Морис целовал ее, и его глаза пылали как угли. - Не могу! Я должен быть с тобой сейчас.
- Я тоже не могу… - Ванесса сжала его лицо в своих ладонях. - Не могу больше ждать ни секунды… бери меня.
Она опрокинулась на спину, увлекая его за собой и продолжая пылко целовать его лицо, ерошить пальцами густые черные волосы. А когда он вошел в нее, она вскрикнула от радости.
Ей казалось, что она взлетает все выше и выше. С каждым мигом сладостное напряжение внутри нее нарастало, и вот наконец наступил желанный миг. Тело Ванессы накрыла горячая волна удовольствия. От невероятного ощущения счастья она даже заплакала…
А после Морис лежал рядом с ней, зарывшись лицом в ее пышные волосы и слегка поглаживая ее груди. И она знала, что сейчас нет в мире более счастливой женщины.
Но она понимала и то, почему так боялась этого мига. Новый страх сковал ее душу. Господи, помоги мне! - молила она. Я влюбилась в этого человека…
Морис принял у Леони поднос и вернулся в спальню. Он постоял немного, глядя сзади на стройную фигурку женщины. Она стояла на балконе спальни, одетая в его любимый халат алого шелка.
Прошедшая ночь удивила его. И не в сексуальном плане - он ожидал чего-то подобного. Скорее всего необычайным накалом чувств.
После того как они с Ванессой в первый раз занимались любовью, они долго лежали рядом, не говоря ни слова. Любые слова тогда были лишними. Они только обнимались, лениво целовались и ласкали друг друга. И Морису вдруг показалось, что он еще никогда не был так близок ни с одним человеческим существом. Он сам этому поразился.
А теперь она стоит на балконе, не зная, что он тайком любуется ею, и подставляет лицо ласковым лучам апрельского солнца. Ее каштановые волосы рассыпались по плечам, а стройное тело кажется очень хрупким и одновременно соблазнительным.
Морис ощутил, как в нем просыпается теплое чувство, которое эта женщина всегда вызывала в нем. Отчаянная сила желания смешалась в его душе с невиданной дотоле нежностью, стремлением защитить, укрыть эту женщину от всех опасностей окружающего мира.
Морис нахмурился. Да он должен признаться себе: она действительно стала дорогим для него человеком. К сожалению, даже очень дорогим. И как это ни парадоксально, именно поэтому прошлая ночь была ошибкой. Он не должен был спать с ней.
Морис знал это с самого начала, но желание оказалось сильнее, чем голос разума. И теперь нужно как-то выпутываться из сложнейшего положения.
В эту секунду Ванесса обернулась и заметила его.
- Ты вернулся! - радостно воскликнула она. - И с завтраком… - Она заглянула за балконную дверь. - Поедим здесь?
- Хорошая мысль.
Улыбнувшись, Морис вышел на балкон. Он почувствовал новый прилив желания, но сумел подавить его. Невесело усмехаясь про себя, он подумал, что еще ни одна женщина не возбуждала его так сильно. Чем больше он занимался с ней любовью, тем больше хотел ее.
- Здесь круассаны и кофе. Боюсь, позавтракать по-английски тебе снова не удастся.
Морис поставил поднос на столик. Он настолько забылся, что едва не брякнул: "Мы позавтракаем по-английски, когда я в следующий раз буду у тебя", но вовремя прикусил язык. Больше у них не будет общих завтраков ни в Англии, ни где-либо еще.
Ванесса шагнула к нему и нежно поцеловала в губы. Он машинально прижал ее к себе. Ему было невыразимо приятно, когда она была вот так близко. Ее запах дразнил его обоняние, ее мягкое, теплое тело трепетало под его руками. Если бы так могло быть всегда…
Не выпуская ее из объятий, Морис поцеловал ее.
- Моя милая Ванесса, - прошептал он.
Странно, как умеет судьба заманить человека в ловушку, думал он. Ты идешь и думаешь, что все в твоей жизни определено раз и навсегда, но внезапно перед тобой разверзается пропасть и ты кубарем летишь вниз.
Три с половиной года назад, после развода, он твердо поклялся себе покончить со всякой романтикой в отношениях с женщинами. Больше никаких прочных связей, никаких свадебных процессий. Он был сыт этим по горло и не хотел снова обжигаться. Все свои силы Морис решил отдавать работе.
Конечно, он вовсе не собирался уходить в монастырь. Его пылкий темперамент и сексуальный аппетит требовали своего, и он отлично знал это.
И потому, чтобы обезопасить себя от нежелательных последствий, он останавливал свой выбор на женщинах, которые сами искали лишь мимолетных утех, и заводил интрижки на день-другой, не более. Расставаясь, он и его временная подруга были вполне довольны и не пытались предъявлять друг другу никаких претензий.
Но внезапно в его жизни появилась Ванесса. Она была совсем не похожа на прежних любовниц и сразу же покорила его. Морис бросился в этот роман, даже не понимая вначале, что происходит…
Он взял лицо Ванессы в руки и заглянул в ее глаза, такие прекрасные зеленовато-карие глаза. Подобных чудесных глаз он еще никогда не встречал… Она оказалась очень чувственной и пылкой, как он и полагал. Но она была не похожа на других, и меньше всего ему хотелось причинить ей боль. Однако если их роман затянется, то это неизбежно произойдет. Их разделяет целая гора лжи.
Его лжи, разумеется. Но ведь у него не было иного выбора. Морис даже в мыслях не допускал, чтобы признаться Ванессе, кто он на самом деле. Вначале это его не очень беспокоило, зато сейчас тревога растет с каждым часом. Он опустился до обмана, и теперь его так мучила совесть, что он не знал ни секунды покоя.
Нет, нужно покончить с этим как можно скорее, пока они не испортили друг другу жизнь. Нравится ему это или нет, но они должны расстаться.
- Позавтракаем?
Морис еще раз поцеловал ее. Словно ледяные когти впились в его сердце, когда в ответ Ванесса улыбнулась и обняла его. При мысли о том, что она скоро исчезнет из его жизни, у него от тоски чуть не разорвалось сердце.
Морис смотрел, как она грациозно присела на обитый голубым репсом стул и начала разливать кофе с молоком по чашкам. На подносе в вазе стояла одинокая роза. Повинуясь внезапному порыву, он взял розу и протянул Ванессе.
- Самой красивой девушке в мире, - сказал он.
Она посмотрела на него с радостным удивлением.
- Спасибо.
При виде ее лучащихся счастьем глаз и порозовевших щек у Мориса больно заныло сердце. Ему так хотелось обнять ее, прижать к себе, но вместо этого он отвел взгляд. Лучше бы им никогда не встречаться…
Он сумел взять себя в руки. Чем дольше он будет оттягивать разлуку с Ванессой, тем тяжелее окажется расставание. Так что медлить с разрывом нельзя.
- У меня плохие новости. Боюсь, мне придется вернуться в город. Неожиданно возникли непредвиденные сложности в делах. - Морис объявил это, вернувшись в гостиную из своего кабинета. Он несколько минут говорил там по телефону. - Я надеялся, что мы проведем вместе все выходные, но, боюсь, не получится.
Ванесса сразу поникла от разочарования.
- Мы даже не сможем вместе пообедать? - Они собирались пойти в маленький ресторан неподалеку, а потом съездить в Версаль. - Что ж, ничего страшного, - быстро прибавила она, заметив боль в его взгляде. - Если у тебя дела, то, конечно, поезжай.
Морис печально покачал головой.
- Может получиться так, Ванесса, что мы не сможем и поужинать.
- Не беспокойся. Всякое в жизни бывает. - Она встала и поцеловала Мориса в щеку. - Я сама деловая женщина и прекрасно все понимаю.
Он поцеловал ее в ответ, но уже не так, как прежде. Его губы едва дотронулись до ее губ. Но одновременно Морис взял ее руку и сжал так крепко, словно не хотел отпускать никогда. Ванесса почувствовала, что он взволнован до предела.
Она склонила голову ему на плечо. Прошло всего двенадцать часов с тех пор, как он привел ее в голубую с золотом спальню, хотя ей казалось, что прошла уже целая вечность. Но за эти часы для Ванессы перевернулась вся жизнь. Больше она уже никогда не станет прежней Ванессой Прескотт. Она чувствовала, что и с Морисом произошло то же самое.
Однако после завтрака он просто изумил ее. Когда они сидели на балконе, она принялась всячески с ним заигрывать - села к нему на колени, обняла за шею, стала покусывать мочки его ушей, дразняще скользить кончиком языка по его губам. Она и не пыталась скрыть свое желание, ясно понимая, что и Морис хочет того же. Он невольно прижался к ней и обхватил было ладонью ее грудь, но… но затем со вздохом запахнул ее халат и, легонько чмокнув Ванессу в губы, сказал:
- Ты хочешь, чтобы я совсем выдохся?
- Ну-ка перестань на себя наговаривать! - в шутку рассердилась она. Однако настаивать больше не стала.
Возможно, ей следовало бы обидеться на его равнодушие, даже на этот небрежный поцелуй, но она не чувствовала обиды. Ведь их связывало нечто большее, чем просто физическое влечение. Между ними возникло что-то особенное.
Ванесса внимательно посмотрела на Мориса.
- Тогда тебе лучше будет отвезти меня в город. Я найду, чем заняться до вечера.
- Знаешь, я не уверен, есть ли тебе смысл задерживаться во Франции. Завтра я скорее всего буду очень занят. А что касается пропавшего товара, то, думаю, я дальше справлюсь сам. - Он помолчал. - Наверное, тебе уже можно вернуться в Англию.
- Понятно.
Это было все, что Ванессе удалось выдавить из себя. Когда она услышала его холодный тон и увидела странное выражение глаз, у нее внутри словно что-то оборвалось.
Она покачала головой. Но, потом немного оправившись, подумала: может, она стала чересчур чувствительной? Просто случилось что-то очень важное, раз Морис собирается работать все выходные. И нет ничего удивительного в том, что он стал озабоченным и отчужденным. А с ее стороны глупо и наивно обижаться на него. Если ее присутствие здесь больше не требуется, а Морис слишком занят, чтобы проводить с ней время, то разумнее всего будет вернуться домой.
Ванесса глубоко вдохнула воздух. Когда она во всем разобралась, ей стало легче.
- Ты прав. Я позвоню в аэропорт и узнаю, есть ли сегодня рейс.
Но оказалось, что Морис сам позвонил туда.
- Есть рейс без десяти девять, - сказал он. - Больше самолетов сегодня не будет.
- Отлично. Тогда закажи мне билет. Значит, если мне повезет и я не слишком поздно прилечу в Лондон, то буду дома еще до полуночи.
Морис принялся звонить. Ванесса неотрывно смотрела на него, и на сердце у нее было очень тяжело. Когда они снова увидятся? Он пока ничего об этом не говорил. Но ведь нельзя же расстаться вот так, ничего друг другу не сказав!
Он положил трубку.
- Думаю, сейчас нам пора возвращаться в Париж. - Морис озабоченно взглянул на часы. - У меня через час назначена важная встреча. - Он немного помолчал. - Ванесса… - он снова замялся, - ты необыкновенная девушка. - Тут он снова замолчал и пристально поглядел на нее, словно умолял все понять. - Наверное, тебе пора идти собираться, - наконец выговорил он, отпуская ее руку.
Ванессе понадобилось всего пять минут, чтобы наскоро побросать свои вещи в сумку. Застегнув молнию, она еще раз обвела взглядом голубую с золотом комнату. Ей никогда не забыть того, что здесь произошло. Здесь она узнала, что такое настоящая страсть. И здесь она поняла, что влюбилась…
Обратно они ехали молча. Морис был, по-видимому, целиком погружен в свои невеселые мысли, а Ванесса просто не могла придумать, что сказать. Ее занимал только один вопрос: что будет дальше? Но она твердо решила ни о чем не спрашивать.
Когда они уже подъезжали к Елисейским полям, Морис вдруг повернулся к ней и сказал:
- Давай завезем твою сумку ко мне. Тогда ты сможешь погулять до вечера, а в семь мы встретимся у меня в квартире. У нас еще будет время. - Он немного помолчал, затем повернулся, поймав на себе ее взгляд. - Я сам отвезу тебя в аэропорт.
Ванесса замерла. У нее словно камень с души свалился. Больше всего она боялась, что он уже сейчас попрощается с ней и уедет. Ей казалось, что такого горя она не переживет. Но инстинкт самосохранения заставил ее ответить: