- Что хорошего из этого выйдет? Все до единого мои товарищи из числа преторианцев оказались изменниками. Всех до единого прельстили деньги Отона. Я не виню его в том, что он купил их всех, но ведь преторианцы не должны продаваться тому, кто предложит больше денег. Теперь они приглашают меня сыграть с ними в кости, сходить в бани или в лупанарий, выпить вина. Как будто ничего не случилось. - С этими словами Денс осушил свой кубок, причем, как заметила Марцелла, отнюдь не первый за этот вечер. Неожиданно центурион устремил на нее невидящий взгляд, и глаза его наполнились слезами.
- О боги, какая мерзость!
- Верно, - согласилась Марцелла.
- Ступай прочь! - грубо произнес Домициан. - Она не будет говорить с пьяным.
Денс, пошатываясь, удалился.
- Тебе обязательно нужно было встревать в нашу беседу? - вспыхнула Марцелла.
- Зачем тебе понадобилось говорить с ним? Он всего лишь жалкий плебей!
- Вряд ли. Плебея не сделали бы центурионом преторианской гвардии, ты сам это знаешь. Кроме того, он спас мне жизнь.
- Я бы сам спас тебя, будь я там, - пробормотал Домициан.
Снова вино. Снова музыка. Малоприятный разговор с Луцием.
- Это такая честь - твой новый пост военного наблюдателя. - Дорогая, не надо уксуса, напомнила она себе. Мед, только мед и побольше. - Я почти завидую тебе. Ты сможешь повидать дальние страны.
Луций отделался каким-то междометием, поскольку не сводил глаз с юной танцовщицы-гречанки.
- Выслушай меня прежде, чем скажешь "нет". - Марцелла заставила себя добавить в голос толику игривости. - Почему бы мне не отправиться вместе с тобой и нашей армией на север? Да-да, я помню, на прошлой неделе между нами возникла размолвка, но, поверь, я могу быть полезной. Тебе будет уютно и тепло, я буду всячески помогать тебе…
- Не говори глупости! - рассмеялся Луций.
- Но ведь если…
Не удостоив Марцеллу даже взглядом, Луций направился к танцовщице. Слишком много меда, слишком приторно, подумала она, чувствуя, как в ней закипает злость.
Тяжело дыша, Домициан схватил ее за руку.
- Ты постоянно пытаешься ускользнуть от меня, - упрекнул он ее.
И это главные события вечера, подумала Марцелла. Муж, который даже не сморит в мою сторону, и навязчивый поклонник восемнадцати лет, до смерти утомивший непомерным вниманием.
Она не удержалась и поискала глазами Лоллию. Та стояла в окружении знакомых и чему-то смеялась. Неподалеку застыла в скорбном молчании прямая, как столб, Корнелия. Диана по-прежнему восседала на мраморном коне, беспечно болтая ногами. Им дозволено делать все, что угодно. Все, что угодно. А мне - нет.
- Я сама не знаю, кто я такая, - произнесла она вслух. Не супруга важного человека, как Лоллия. Не избалованная родителями дочка, как Диана. И даже не безутешная вдовушка, как Корнелия. А всего лишь нелюбимая жена, живущая из милости брата в его доме. Конечно, все могло бы сложиться иначе, будь она красива, как Диана, богата, как Лоллия, или убита горем, как родная сестра. Красота, богатство и горе - они способны искупить многое. А вот попробуй я спать с собственными рабами, швыряться вазами или забираться на статуи в присутствии гостей, как меня тотчас же съели бы заживо. Им же все сходит с рук.
- Какое у тебя недоброе лицо, я бы даже сказал, свирепое, - произнес Отон, впрочем, довольно шутливо, когда Марцелла поклонилась ему. - Ты не пришла ко мне похлопотать за мужа. Я сам предложил ему пост в городе…
- И он отказался, - закончила она фразу и, выпрямившись, посмотрела императору прямо в глаза. - Скажи, цезарь, я все еще могу обратиться к тебе с просьбой?
Глава 10
Корнелия
Корнелия наслушалась немало нытья и жалоб от римских жен не самого высокого ранга о том, какие трудности приходится преодолевать, чтобы встретиться с любовником. Некоторые женщины нанимали паланкины, чтобы по темным переулкам незамеченной добираться до уединенного места долгожданного свидания, другие переодевались в платье рабынь, чтобы незаметно выскользнуть из дома, а кому-то приходилось каждый год раскошеливаться на определенную сумму в обмен на молчание собственных служанок.
Как же просто все оказалось на самом деле!
- Я собираюсь в бани, - однажды возвестила Корнелия. Ближайшие бани находились сравнительно недалеко, что в хорошую погоду позволяло преодолеть этот путь пешком. Поэтому никому даже в голову не пришло задавать лишних вопросов, когда она, вместо того, чтобы ехать в паланкине, взяла себе в сопровождение лишь одну рабыню. Приказав своей прислужнице ждать снаружи, Корнелия вошла в термы. В аподитерии около полудюжины женщин раздевались и обменивались последними сплетнями. Корнелия решительно прошла через все помещение и двинулась прямиком к заднему выходу. Пройдя быстрым шагом четыре улицы, она остановилась возле аккуратного дома, постучалась в боковую дверь, и ее тут же пропустили внутрь.
- Моя прекрасная госпожа! - воскликнул мужчина, облаченный в сенаторскую тогу с широкой пурпурной полосой, и поднялся с места, чтобы пожать ей руку. Это был младший брат Вителлия, недавно провозглашенного его легионами императором и ныне двигавшегося походным маршем из Германии на юг, в направлении Рима. - Я так рад видеть тебя снова. Позволь мне представить…
В круглом помещении библиотеки собралось около полудюжины мужчин, но никто из них не встал и не предложил гостье вина. Не снимая с плеч паллы, Корнелия села. Это было отнюдь не официальное собрание, да и на свидание с любовником эта встреча тоже не была похожа.
Это была подготовка к войне.
- Отон назначил Мария Цельсия одним из своих генералов, - хмуро сообщила Корнелия. - Он также отправил послание своим легионам на Истре, но они не успеют вовремя прийти ему на помощь. (Истр - в Древнем Риме - название р. Дунай. - Прим. переводчика)
Она передала присутствующим все, что ей удалось собрать по крупицам из непринужденных бесед с Марцеллой. Ее сестра оказалась просто кладезем полезных сведений - у нее был редкий талант собирать воедино разные сплетни, чтобы в итоге получить полную картину событий. Естественно, Марцелла делала это, чтобы потом записать историю на своих свитках, но она всегда была готова поделиться со старшей сестрой любыми сведениями, начиная от численности войск Отона и закаливая нелицеприятными чертами характера его генералов.
- Отон собирается снарядить флот, - добавил один из присутствующих сенаторов. - Но пока точно не известно, откуда именно. Если бы нам удалось узнать подробности… - Корнелия запоминала каждое слово и медленно кивала. В последнее время ее тело словно окаменело, будто мраморная статуя, ожившая лишь наполовину. Как в легенде о Галатее - статуе, оживленной любовью скульптора. Интересно, кто-нибудь спрашивал Галатею, хочет ли она ожить и перейти из привычного мира неподвижного камня в пребывающий в постоянном движении мир людей?
Будь камнем, будь мрамором! - убеждала себя Корнелия, ибо ей казалось, что так жить гораздо проще.
- Мой брат уже пересек Альпы двумя колоннами, - сообщил брат Вителлия. - И стремительным маршем движется на юг.
- Отон также не станет медлить, - опустила его с небес на землю Корнелия. - Он собирается перехватить Вителлия к северу от Плаценции.
- Ты в этом уверена?
- Мне сказала об этом кузина, Корнелия Терция. Она замужем за братом Отона.
- Спасибо за ценные сведения, госпожа Корнелия. Если тебе удастся раздобыть еще что-нибудь для нас полезное, мы будем благодарны.
Корнелия утвердительно кивнула. Она слышала много чего важного и полезного и всегда старалась держать ухо востро. Больше никакой скорби, никаких попыток присоединиться к Пизону в мире мертвых. В тот вечер, когда на пиру после скачек Марцелла непринужденно болтала о планах Отона двинуться с армией на север, Корнелия нашла лучший способ помочь покойному мужу. Она внимательно выслушала ее. Теперь главное для нее - сведения. Сведения о планах Отона, о приказах, отдаваемых им своим генералам, о сроках начала военной кампании, о количестве продовольствия и состоянии дорог…
Корнелия давно знала брата Вителлия. Он был знакомым Пизона и нередким гостем за ее пиршественным столом.
- Ты поддерживаешь связь со своим братом? - прямо спросила она, решительным шагом входя в его дом.
В глазах ее собеседника промелькнула тревога.
- Конечно же нет, госпожа Корнелия! Я верный подданный императора Отона.
- Если ты готов его предать, то у меня есть для тебя полезные сведения.
- Ну, раз так… - Само собой, он поддерживал связь с Вителлием, равно как и десяток других римских патрициев, полагавших, что при императоре Вителлин им заживется гораздо лучше, чем при Отоне.
Нашлись и такие, как Корнелия, желавшие смерти Отона любой ценой.
Еще несколько минут ушло на разные формальности, и собрание подошло к концу. Они никогда не задерживались и никогда не встречались в одном и том же доме дважды. Брат Вителлия на прощание пожал руку каждому из своих гостей-заговорщиков.
- Высокородная Корнелия, позволь поблагодарить тебя за твой бесценный вклад в общее дело. Предоставляемые тобой сведения об армии Отона непременно помогут склонить чашу весов в нашу пользу. - Казалось, от избытка чувств он вот-вот оторвет ей руку. - Мой брат позаботиться о том, чтобы твой муж был отомщен, тебя же ждет достойная награда. Став императором, он устроит твой брак с одним из своих верных соратников…
- У меня нет желания снова вступать в брак. Единственное, чего я хочу, - это смерть Отона.
Корнелия снова вернулась в термы, быстро разделась и нырнула в кальдарий. Воздух там был горячим и влажным. Десяток женщин лежали на мраморных плитах, обнаженными телами впитывая тепло, и предавались разговорам о непослушных детях, нечистых на руку рабах и неверных любовниках. Корнелия дождалась, когда лицо ее распарится и покраснеет, после чего погрузилась в бассейн с прохладной водой, чтобы намочить волосы. Домой она вернулась к началу ужина - с влажными волосами и раскрасневшимся от пара лицом. Даже зоркая Туллия ничего не заподозрила.
Я могла бы переспать с половиной Рима, а они даже не узнали бы об этом, подумала она, медленно входя в зал.
Весь вечер она держала ухо востро. Когда Марцелла сказала, что завтра собирается на Марсово поле, Корнелия предложила составить ей компанию. В конце концов запершись в своей комнате, никаких сведений не добудешь.
- Я рад, что ты стала снова выбираться из дома, - Гай ласково погладил ее по руке. Только Марцелла, казалось, была несколько удивлена внезапным изменением в настроении сестры.
- Нужно, чтобы у тебя было достойное сопровождение, Марцелла, - попробовала обосновать свое желание Корнелия. - Твой муж снова в городе, поэтому тебе стоит соблюдать приличия и не ходить одной, как какой-нибудь бродяжке.
- Спасибо, что заботишься о ее репутации, - похвалила ее Туллия. - Может, тебе даже удастся отговорить свою сестру от этой сумасбродной затеи ехать с армией на север!
Эта новость была для всех, как снег на голову. Каким-то непостижимым образом Марцелла уговорила императора разрешить ей сопровождать легионы, которым предстояло отправиться наперерез Вителлию.
- Луций просто в ярости, - с явным удовольствием прощебетала Марцелла на ухо Корнелии. - Но что он может сделать? Я сказала Отону, что напишу для потомков великолепную историю его славной победы. Это его воодушевило, и он, несмотря на недовольство Луция, приказал моему супругу позволить мне ехать с ним.
Разумеется, все семейство было потрясено, но никто ничего не мог поделать. Корнелия была уверена, что ее младшая сестра заранее все спланировала на несколько шагов вперед.
- Даже не пытайся меня отговорить, - на корню пресекла любые попытки Марцелла.
- Мне бы это даже в голову не пришло, - улыбнулась Корнелия. Сестры шли по Марсову полю, взявшись за руки, как это часто делали в детстве. Когда стало известно, что ей можно отправиться на север вместе с армией, Марцелла хотела знать все, что предстоит в походе войскам. Она досконально изучила планы Отона, тем самым став ценным источником сведений для Корнелии. Конечно, больше всего могла бы рассказать Лоллия, потому что была замужем за братом императора, но у кузины голова была, как решето. Единственные новости, которые задерживались в ее ветреной головке, были о том, кто из сенаторов устраивает следующий пир и у кого из преторов жена втайне от мужа обзавелась любовником. Такие скучные вещи как перемещения войск и подробности снабжения армии текли мимо Лоллии, словно вода. Марцелла же запоминала все.
Она с радостью пересказывала Корнелии то, что ей удалось узнать о сложностях, с которыми приходится сталкиваться Отону, когда тот готовил армию к походу. Сообщила о трудностях в снабжении продовольствием, о желании его соратников взять с собой едва ли не всю челядь, включая цирюльников и слуг, чтобы те подавали им еду на серебряных приборах, которые, естественно, тоже непременно надо тащить за собой в поход. Корнелия задавала наводящие вопросы и тщательно запоминала ответы. Марсово поле, словно водоворот, окружало их толчеей и суматохой. Мимо гордо вышагивали напыщенные, словно петухи, преторианцы, на низках колесницах туда-сюда сновали молодые трибуны, хихикающие в сторонке девушки строили солдатам глазки. День выдался пасмурным, налетавшие со стороны реки порывы ветра поднимали в воздух полы плащей и заставляли народ зябко поеживаться. Но ничто не могло разрушить царившее вокруг ощущение бесшабашного веселья.
- Госпожа Корнелия! - раздался за их спинами резкий оклик, и она обернулась на зов. Из роскошного позолоченного паланкина с расшитыми серебром занавесками бирюзового цвета выглянул мужчина и помахал ей рукой. Прокул, недавно назначенный префект преторианской гвардии и один из новоиспеченных генералов Отона.
На этот раз ей удалось изобразить нечто более или менее похожее на искреннюю улыбку.
- Префект! - Корнелия протянула ему руку. - Позволь поздравить тебя с повышением в чине!
- Прокул, госпожа Корнелия. Просто Прокул. Благодарю тебя. Не желаешь ли вина?
Корнелия приняла кубок. Марцелла остановилась и, приподняв бровь, окинула сестру удивленным взглядом, но в этот момент в поле зрения возник кто-то из ее знакомых, и Корнелия, кивнув, отпустила ее дальше. Префект Прокул небрежно плеснул вина себе в кубок и забрызгал стоявшего рядом раба.
- Давненько тебя не было на Марсовом поле, госпожа Корнелия.
- Армия скоро отправится в поход. Поэтому все стремятся сюда, - она сделала глоток. - Скажи, когда вы выступаете?
- Через два-три дня. Не позже, - префект так жадно прильнул к запрокинутому кубку, что вино стекало по его подбородку. - Мы дважды готовы были выступать. Лишь одной Фортуне известно, сумеем ли мы вовремя собраться. Часть легионов уже движется на север, но они идут черепашьим шагом. Не вижу нужды гнаться за ними, если они все равно опоздают.
- Опоздают? - Корнелия окинула его обворожительной улыбкой. - И насколько же?
- Этого опоздания будет достаточно. Присядь рядом со мной! - Прокул приглашающим жестом похлопал по сиденью. Корнелия пристроилась рядом. Казалось, движения ее замедлились, словно она двигалась в толще воды, которая давила на нее со всех сторон и притупляла чувства.
- Но ведь доблестная преторианская гвардия с легкостью расправится с Вителлием и без помощи других легионов? - разыграла достойную Лоллии непосредственность Корнелия.
- Конечно же справимся! - Похоже, Прокула возмутило, что она позволила себе усомниться в доблести вверенных ему войск. - Этот пьянчуга и обжора по четыре раза в день закатывает пиры. Удивительно, как он еще не лопнул от обжорства. - Мои солдаты всыплют ему по первое число при первой же встрече.
Твои солдаты убили моего мужа, подумала Корнелия. Но Прокул был слишком пьян, чтобы помнить такие подробности.
- Ты знаешь, я всегда восхищался тобой, - в его глазах вспыхнул похотливый огонь. - Ты же не отпустишь солдата на войну без утешения?
Корнелия изобразила очередную натянутую улыбку и скрепя сердца позволила ненавистному преторианцу ему еще глубже втянуть себя в паланкин.
- А что император намерен делать с флотом? - промурлыкала она. - Разве морские силы не сыграют роль в грядущем сражении?
- Еще как сыграют! - Прокул задернул шторы паланкина и еще крепче сжал ее запястье. - Император хочет высадиться в Нарбонской Галлии.
- В Нарбонской Галлии? - Корнелия с трудом сдерживала себя, чтобы не вырваться, пока Прокул покрывал поцелуями ее руку, медленно прокладывая языком путь к шее. Проникая внутрь сквозь шелк занавесок, зимний свет приобретал мутно-голубой и серебристый оттенок, отчего Корнелии еще сильнее казалось, будто она находится под водой. - Даже так! И когда же?
- Одному Юпитеру известно! Подаришь мне поцелуй?
Корнелия вовремя увернулась, и вместо рта его влажные губы впились в ее шею.
- Почему именно Нарбонская Галлия? - спросила она и, пересилив себя, погладила его по спине.
- Чтобы поднять переполох в Галлии. Это замедлит продвижение армии Вителлия на юг. Опустись немного ниже.
Превозмогая отвращение, Корнелия замерла и позволила ему впиться языком в свою шею. Его прерывистое дыхание тотчас обдало ее винными парами. Когда же руки Прокула коснулись ее груди, Корнелия с легким смешком откатилась в сторону.
- Только не здесь. Меня будет искать сестра.
- Ты же будешь сегодня в театре? Мы можем встретиться после представления в Садах Азиатикуса. - Прокул откинулся на сиденье и, схватив руку Корнелии, провел ее ладонью вверх по своему бедру под туникой. - Ты же не пошлешь мужчину на верную смерть без должного прощания?
- Посмотрим, - с трудом сдерживая позыв тошноты, Корнелия одарила его многообещающей улыбкой и отдернула свою руку прежде, чем та коснется… чего-либо еще.
Статуя. Будь мраморной статуей, повторяла она про себя.
- Вдова в моем положении… Ты же понимаешь…
- Конечно, конечно. Центурион! - Прокул вытянул руку из паланкина и щелкнул пальцами. - Проводи даму до дома.
Аквамариновые шторы распахнулись, и Корнелия встретилась взглядом с карими глазами центуриона Друза Денса. Но лишь на мгновенье. Она тотчас поспешила отвести взор.
- Приветствую тебя, префект! - сухо поздоровался Денс. Прокул лениво махнул рукой в ответном приветствии и пьяным голосом потребовал еще вина. Друз Денс подал руку и помог Корнелии выбраться из паланкина. Ее все еще немного подташнивало.
- Марцелла! - позвала она, но та была поглощена наблюдением за парадными репетициями преторианцев, наверняка мысленно делая заметки для очередного тома своей дурацкой исторической хроники. - Марцелла, я хочу вернуться домой.
- Ступай, - рассеянно ответила сестра, приглаживая растрепавшиеся на ветру волосы. - Я вернусь чуть позже.
Корнелия холодно улыбнулась Денсу. По крайней мере настолько холодно, насколько смогла:
- Тебе не обязательно провожать меня, центурион.
- Я получил приказ префекта, госпожа. Улицы сейчас наводнены солдатней. Идти одной было бы небезопасно. - Он попытался подозвать паланкин, но на Марсовом поле от них уже и без того было не протолкнуться. - Быстрее будет пойти пешком.
- Как скажешь.