Меган выдержала его словно затуманенный взгляд, пытаясь выровнять дыхание. Волна чувств прошла, но в горле словно ком застрял.
- Я… - Меган не могла освободиться от гипнотического взгляда Эмилио, и голос совсем покинул ее. Ее губы продолжали двигаться, но был слышен только едва уловимый шепот.
- Подумай, может, иногда нужно просто не контролировать себя? - тихо спросил он.
Меган злилась на Эмилио - за то, что он играет в эти игры, и на себя - за то, что поддавалась на провокацию.
- Я не знаю… Я не… - Рука Меган взметнулась к горлу. Она отчаянно пыталась вдохнуть.
- Хочешь сказать, что всегда сдерживаешься и никогда не даешь себе воли? Некоторые мужчины сочли бы это утверждение за вызов.
- Конечно, есть моменты, когда я делаю, что хочу, но только с людьми, которым доверяю.
- Ты думаешь, я бы обманул тебя? - Эмилио грустно вздохнул про себя: "Она была права".
От животного блеска в его темных глазах по спине Меган побежали мурашки.
- Честно, я не горю желанием проверять.
- Ты самая хитрая врунишка из всех женщин, которых мне доводилось встречать.
- Да, я очень хорошо умею лгать! - выпалила она.
Это вызвало у Эмилио взрыв смеха, очень сексуального, и Меган наградила его злым взглядом.
- А что у тебя на губах? - спросил Эмилио.
Вся веселость тут испарилась, он вскочил и подошел к ней. Меган отреагировала на его протянутую руку, как на атакующую змею. Ее сердце забилось с бешеной скоростью, и она увернулась от его прикосновения.
Он красноречиво приподнял одну бровь, в недоумении от подобной реакции. Чувствуя себя глупо, Меган отвела взгляд.
- А что там? - спросила Меган, дотронувшись до уголка своих губ. Палец был испачкан чем-то красным. - О, ничего страшного. - Она достала платок из кармана.
Его темные брови образовали прямую линию, отчего лицо приобрело неодобрительное выражение.
- А по мне, так выглядит как кровь.
Меган закатила глаза.
- Почему испанцы так драматично реагируют на всякую ерунду? - спросила она, цокнув язычком, и добавила: - Это микроскопическое пятнышко крови. Я просто прикусила щеку, если хочешь знать.
Его темные глаза сосредоточились на губах Меган. Этот изучающий пристальный взгляд сводил ее с ума.
- Глупая была идея, - сказал Эмилио задумчиво, взял из ее рук платок и придвинулся ближе. Слишком близко.
Их руки соприкоснулись прежде, чем Меган успела увернуться. Мурашки побежали по ее коже. Она вздохнула и почувствовала запах его тела: такой теплый мускусный, мужской - вперемешку с ароматом душистого мыла…
Пытаясь бороться с нарастающим жаром, Меган упорно старалась не смотреть в глаза Эмилио. Опустив взгляд, она заметила не только темную щетину, но едва заметный белый шрам на его скуле.
- Да я вообще глупая, - хрипло прошептала она, подумав: "Да нет, я просто не в своем уме".
Эта догадка нисколечко не облегчила нарастающего чувственного возбуждения.
Прикусив нижнюю губу, Меган нервно сглотнула:
- Но ты очень хороший повар!
- Может, хочешь еще чего-нибудь?
Меган отрицательно покачала головой.
- Если бы я ела что хочу и когда хочу, я бы прибавила пять килограммов, - призналась она честно. - Причем большая часть этого веса ушла бы в грудь и бедра.
- Так в чем проблема?
Меган тут же закипела от гнева. Она с силой сжала кулаки - так, что костяшки побелели.
- Да, мужчины частенько оценивают женщину и ее моральные устои по размеру бюста! - с досадой бросила Меган.
Глава 8
Хотя прошло два года, Меган помнила все мельчайшие события того дня. В памяти сохранились все его слова до единого, и каждое из них принесло ей столько боли и обиды! Время не притупило чувства, оно лишь усилило ощущение унижения.
Если бы Эмилио не появился в тот момент, Меган и сама бы смогла справиться с этой ситуацией. Ее брат научил ее парочке действенных приемов, которые должна знать любая девушка. Инцидент бы поблекнул в ее памяти, и сейчас, может, она смогла бы даже с улыбкой вспоминать о нем. Но тот случай не забылся, а расцвел всеми красками в ее памяти, вызывая у нее тошноту…
Эмилио не прошел мимо, он подлетел к дверце машины и дернул ее с такой силой, что чуть не оторвал.
Меган испытала ужас, когда увидела его выражение лица. Ведь Эмилио всегда был симпатичным испанским другом ее брата, с волнующим прошлым и очаровательным акцентом. Обаятельный парень с изысканными манерами.
Но тогда его загорелое аристократичное лицо перекосила гримаса какого-то первобытного гнева. Темные глаза горели яростью.
На пьяные несвязные протесты со стороны ее "ухажера" Эмилио ответил что-то коротко по-испански, выкинул того из машины и потащил куда-то за деревья.
Меган так никогда и не узнала, что происходило в те пять минут, пока мужчин не было. Но когда она вновь встретила своего преподавателя в университете, с его лица тут же испарилось присущее ему высокомерное выражение. Он резко развернулся и буквально убежал, путаясь в своей мантии.
Когда Эмилио вернулся к машине, она уже выбралась из нее. Слава богу, от его несдерживаемой ярости не осталось и следа. Он был спокоен, даже холоден.
Она собрала всю свою смелость и осторожно посмотрела на него. Эмилио все еще выглядел как незнакомец:
- Ты вообще хотела, чтобы тебя спасли?
Этот вопрос поставил Меган в тупик. Увидев презрение на его лице, Меган почувствовала опустошение. Мало того что мужчина, в которого она с детства была тайно влюблена, стал свидетелем этой омерзительной сцены, он еще и думал, будто она желала…
От стыда Меган хотелось провалиться сквозь землю. Она попыталась, заикаясь, убедить его:
- Да… нет… это просто… Ты же не думаешь, что я… Конечно, я…
- Ты просто идиотка!
Не в состоянии больше сражаться с его осуждением, Меган покачала головой и заплакала.
Если бы только земля разверзлась и поглотила ее! Но земля не разверзлась, и Меган пришлось стоять там, в то время как Эмилио с явным омерзением изучал ее с головы до ног, обутых в сапожки на высоких каблуках.
- Хочешь сказать, ты ничего не хотела? А вот твоя внешность говорит об обратном. Топ натянут на твоей груди так, будто тебя из ведра окатили, а джинсы?..
Воспоминание было настолько ярким, что Меган невольно поправила воротник блузки. Закрыв глаза, она вспомнила его презрительный взгляд. Да, в тот день на ней был узкий черный топ с V-образным вырезом. Черный, потому что ей казалось - он ее стройнит. И еще на Меган были темные узкие джинсы известной марки, модель, которую носили все ее друзья. И никто из них не обвинял ее в вызывающем внешнем виде.
- Какой реакции ты ожидала?
Услышав вопрос, Меган попыталась сфокусировать внимание не на презрительном взгляде, а на его слегка подергивающейся щеке.
Эмилио запустил длинные пальцы в свои темные густые волосы и громко выругался по-испански.
- Сесть в машину с пьяным парнем…
Меган покраснела:
- Он не парень, он вообще-то мой преподаватель.
- И что, руководство университета одобряет свидания между преподавателями и их студентами?
- Это было не свидание, и он ничего не делал…
- Я прекрасно видел, что он делал! И если тебе нужен был ни к чему не обязывающий секс, следовало бы учесть: пьяные мужчины не особенно заботятся о безопасности!
Это предположение повергло Меган в ужас.
- Он не…
- Хочешь сказать, этот тип не был пьян?
- Нет, я…
Ее жалкое лепетание, казалось, еще больше разозлило его.
- Ты тоже пила? - Сощуренные глаза внимательно изучали ее лицо.
И именно в тот момент вызов, который ей бросили, и пришел ей на помощь. Как потом оказалось, с опозданием.
Уперев руки в бока, Меган вздернула подбородок, отбросив назад волосы.
- А даже если бы и хотела выпить, что с того? - с вызовом бросила она. - Это не запрещено законом. Мне уже исполнилось восемнадцать!
- Дело не в следовании закону, а в самоуважении!
Меган больше не могла просто стоять там и безропотно выслушивать несправедливые оскорбления в свой адрес. Она подавила рыдания и закричала:
- Это была не пьяная оргия! Всего несколько моих друзей, обычная университетская вечеринка… В любом случае это не твое дело. Ты мне не отец!
Как показалось Меган, Эмилио почему-то воспринял ее слова как признание вины.
- Итак, значит, ты пила. - Он закрыл глаза, откинул голову назад и глубоко вздохнул. Затем невольно вновь перешел на свой родной язык, закончив длинную тираду язвительным вопросом по-английски: - Ну и?..
- Я выпила бокал вина, - пробормотала Меган, прерывая повисшую тишину. - Я сказала, что возьму такси, но он предложил…
- И как должен реагировать мужчина на твой вид? Это же просто приглашение… - Остаток фразы вновь последовал на испанском, но в этот раз Меган решительно произнесла:
- Я сказала ему "нет"!
- Видимо, недостаточно громко. Этот тип заявил мне…
- Что?.. - Меган замерла.
- Он заявил, что ты просто жаждала секса.
Меган с трудом оттолкнула от себя эти воспоминания и постаралась сосредоточиться на настоящем.
- Я предпочитаю не выглядеть озабоченной сексом девицей! - выпалила она.
Заметив в его глазах вспышку воспоминания, Меган тут же пожалела о сказанном.
- Ты говоришь о той ночи, когда этот жалкий неудачник приставал к тебе?
Так вот как Эмилио все себе представляет!
- Ты имеешь в виду того беззащитного парня, который пал жертвой моего соблазнения? - язвительно бросила она.
Его лицо исказилось. Меган могла бы принять эту гримасу за смущение. Но ведь перед ней Эмилио Риос, который никогда не знал неловкости!
Он раздосадованно вздохнул:
- Я был очень зол той ночью.
"И не отвечал за свои поступки, - подумал он. - Все выходные. С того момента, как ты вошла в комнату за день до этих событий. Ты пахла, как лето, и соблазняла одним своим обликом".
- Я бы ни за что не догадалась, - рассмеялась Меган над его признанием, давшимся ему с таким трудом.
Даже сейчас, когда Эмилио вспоминал, как потерял контроль над собой, он злился на себя. Никогда еще он не был так близок к полной потере самообладания. В тот день красная пелена гнева заволокла его разум…
- Ситуация была… В общем, я не смог справиться с ситуацией.
Если это было извинением, то весьма невнятным.
- Конечно, ты лучший друг моего брата, но это никак не делает тебя блюстителем моей чести, - усмехнулась Меган. - И уж ты точно не имел никакого права осуждать меня!
- Я не осуждал тебя, Меган! Я лишь пытался защитить…
- Ты заставил меня почувствовать себя ничтожеством.
Она увидела, как в его глазах промелькнула боль, и отвела взгляд.
- Я совсем не хотел этого.
- Ладно, не важно. Это было давно.
- Не так уж и давно, и это определенно важно.
- Слушай, давай закроем эту тему. Как я сказала, много времени прошло с тех пор.
- Мои действия были… неприемлемыми, - покачал он головой.
Когда тот преподаватель попытался промямлить что-то в свою защиту и даже сказал, что Меган якобы не против, Эмилио чуть не задушил этого урода.
Ему никогда не приходило в голову: большая часть его гнева пришлась и на Меган тоже. Но когда Эмилио увидел ее - несчастную, со слезами на глазах, со спутанными волосами и губами, опухшими от чужих поцелуев, весь тот сексуальный голод, ярость и разочарование, которые он сдерживал всю неделю, словно взорвались.
- И еще кое-что… - начал он. - Я думаю, Меган, что ты…
Она подняла руку:
- Не утруждайся. Я знаю, что ты обо мне думаешь. В тот раз ты вполне ясно все дал понять, буквально называя меня "маленькой Лолитой".
- Не неси ерунду! Я не называл тебя так! - Их взгляды встретились, и он вздрогнул, признавая: - Ну ладно, может, я и произвел подобное впечатление, но только потому, что…
- Потому что ты чувствовал отвращение при виде моего наряда потаскушки. Так вот - все было не так. Это обычная одежда для…
- Джинсы, очень узкие, и обтягивающий черный топ, который постоянно спадал с твоих плеч, так что видны были лямки розового бюстгальтера. - Эмилио воспроизвел картинку из памяти. Его взгляд упал на ее рот, и он продолжил перечислять: - Твоя помада, тоже розовая, была размазана по губам. - Он нервно сглотнул, сделал паузу и затем равнодушно добавил: - Из которых шла кровь.
Пока он не видел кровь, Эмилио держался более или менее нормально. Ладно, не "нормально", но все же он контролировал свои примитивные инстинкты. Но это маленькое пятнышко крови подействовало на него как красная тряпка на быка.
Меган открыла рот от удивления:
- Ты все еще помнишь?
Даже она не помнила, какого цвета у нее была помада в тот вечер. Видимо, ее внешний вид был настолько ужасен, раз столь крепко отпечатался в памяти человека с таким безупречным вкусом, как Эмилио.
"Вообще-то в нем все безупречно", - думала Меган.
Она попыталась сопротивляться волне вожделения, которая в очередной раз накрыла ее.
"Это безумие, - думала она, облизывая кончиком языка пересохшие губы. - Надо все-таки сделать выбор".
Но то, что Меган чувствовала к Эмилио, было как раз единственной вещью на свете, которая никому не давала выбора.
Она обожала, как он выглядит, как двигается, любила его голос и запах.
Любовь…
Это так нечестно! Какой у нее шанс? Эмилио так безупречен, что даже ткань его одежды не осмеливалась мяться…
Поняв, что пауза затянулась, Меган попыталась вернуть свои мысли в реальность и недружелюбно посмотрела на него:
- У тебя фотографическая память?
"Неужели этот неловкий момент никогда не кончится?"
- Нет, но некоторые вещи трудно забыть.
- Неужели я так плохо выглядела? - Меган прикусила губу.
Он заморгал от удивления:
- Плохо?!
Весь мир вокруг видел в Меган удивительно красивую женщину. "А что, интересно, она сама видит, когда смотрит в зеркало?" - подумал Эмилио мрачно.
Разве тот ее парень, слишком занятый самолюбованием, не показал ей, насколько она сногсшибательна? Мнение Эмилио об этом человеке никогда не было особо высоким, теперь же оно упало до нуля.
"А что до ее семьи, - злобно подумал Эмилио, - они за все ответят!"
На протяжении нескольких лет во время своих визитов в имение Армстронга Эмилио был вынужден напоминать себе: это не его дело! И все-таки, когда он видел попытки старшей сестры Филиппа не то чтобы получить похвалу или одобрение семьи, а хотя бы быть просто замеченной, то закипал от возмущения.
Безрезультатные попытки, чего уж говорить! Армстронги были семьей, состоящей из эгоистичных людей. Здесь каждый был слишком занят своей собственной жизнью, чтобы проявлять интерес к кому бы то ни было, особенно к новому, не уверенному в себе члену их семьи.
- И не надо так орать! - завопила Меган.
Крикнула - и застыла в потрясении. У нее не было привычки повышать голос. По крайней мере, еще час назад она в это верила.
У Эмилио было такое удивленное выражение лица, что стало понятно: он определенно не привык, когда на него кричат.
Он беззвучно выругался, обжигающий взгляд упал на ее лицо.
Меган, наклонив голову набок, наблюдала, как загорелые руки Эмилио взъерошили темную шевелюру.
- А я и не ору! - возразил он, с хмурым видом рассматривая ее покрасневшее лицо.
Почему она сопротивляется? Почему не может просто расслабиться и дать случиться тому, чему суждено случиться?
Эмилио разочарованно стиснул зубы. Как будто причиной этому был тот факт, что именно он спас тогда Меган из неприятной ситуации.
Глава 9
Меган беспомощно заморгала от нарастающей враждебности в голосе Эмилио, когда он задал вопрос:
- Думаешь, я был пьян? - Его глаза гневно загорелись.
- Я никогда…
- Тебе вообще очень повезло, что я оказался там! Но ты слишком упряма и не желаешь признавать очевидное. И так же глупа, как и тогда!
Меган вздернула подбородок. Она сощурила глаза, в которых нарастал гнев, и, подняв голову, посмотрела прямо на него:
- А ты все такой же высокомерный и заносчивый!
Эмилио раздраженно фыркнул.
- И кстати, чтобы ты знала, - произнес он, - вся эта твоя история про гадкого утенка ужасно скучна.
Янтарные глаза Меган загорелись огнем ярости.
- Ох, простите, ваше величество, что заставила вас скучать!
Если бы она была длинноногой, худой, как палка, красоткой с силиконовой грудью, ей бы простилось все, в том числе и отсутствие мозгов.
Эмилио громко хмыкнул в ответ на ее сарказм.
- Конечно, если бы меня предупредили, что нужно будет развлекать тебя, я бы подготовилась - надела клоунский нос, например, - заявила Меган, коснувшись пальцем своего маленького идеального носика.
Эмилио рассмеялся и невольно залюбовался безупречностью изысканных черт ее лица. По всем канонам классической красоты оно было испорчено лишь одним: слишком пухлыми губами. Но, по мнению Эмилио, который не мог найти в себе силы оторвать взгляд от ее полных страстных губ, все в Меган было идеально.
Его последние силы уходили на то, чтобы не сорваться. Как удержаться и не схватить Меган в охапку, не покрыть ее рот поцелуями?
Он тяжело задышал, ноздри раздулись.
- Не говори ерунду, - проворчал он.
Из-за его пренебрежительного поведения в Меган все больше нарастало чувство гнева и возмущения.
- Под "ерундой" ты подразумеваешь любые высказывания, которые тебе не нравятся?
"Конечно, он нечасто сталкивался с подобным", - мрачно заметила Меган. Проблема заключалась в том, что людям было проще переплыть океан, чем спорить с Эмилио. Никто не хотел ссориться с Эмилио Риосом, и теперь она понимала почему.
Не то чтобы у него была репутация плохого парня, которого можно случайно вывести из себя. И выглядел он удивительно притягательно, особенно в гневе, если вам вообще нравятся такие мрачные, опасные и вечно недовольные мужчины.
Как оказалось, ей именно такие и нравятся!
Меган увидела, как солнечный луч упал на его лицо. Эмилио нечего бояться яркого света - в нем не было абсолютно никаких недостатков и изъянов.
Он был идеален.
Меган сосредоточилась на его аристократическом лице. Она восхищалась классическими, как у древнегреческой скульптуры, линиями его лица и волевым подбородком, уже слегка покрытым темной щетиной.
На секунду она задумалась: каково было бы ощутить прикосновение его щеки?
От одного вида этого мужчины у Меган перехватывало дыхание.
- Ты делаешь над собой огромные усилия, лишь бы нагрубить мне, дорогая. Интересно почему? - протянул Эмилио.
- Никаких усилий, поверь мне. И не называй меня "дорогая"! - отрезала она.
Это внезапное проявление нежности заставило Меган почувствовать себя неуютно.
А может, в его словах и был смысл? Где та дипломатичность, которой она так прежде славилась? Почему она себя так вела?
Внезапно образ Эмилио, набрасывающегося на нее обнаженную, вспыхнул в сознании Меган. Эротическая фантазия была настолько реалистична, что она буквально почувствовала вес и жар его тела.