- Ничего страшного. Мне не сложно. - Натанья достала из чемодана кашемировый свитер и потерлась об него щекой. - У вас очень красивые вещи, и вы умеете их носить. Знаете, мой Марко сказал, познакомившись с вами, что вы похожи на цветок. Невинный и хрупкий. Только и ждущий, чтобы его сорвали.
Габриелла доставала косметичку из чемодана, чтобы отнести ее в ванную. Услышав слова Натаньи, она замерла:
- Марко так сказал?
Натанья кивнула, кладя папиросную бумагу между складками свитера, перед тем как бережно уложить его в комод.
- Пожалуйста, не обижайтесь. Это был комплимент. Кстати, Марко был против того, чтобы поселить вас в этой спальне… - Она показала на стены. - Видите ли, он считает, что это вас расстроит.
Габриелла все еще не знала, как реагировать на то, что чужая женщина расстегивает ее чемодан, затем вынимает платье, расправляет его на кровати и разглаживает почти с трепетом.
- Такое красивое, - протянула Натанья, засовывая платье в чехол, прежде чем повесить в шкаф. - Может, пройдемся по магазинам, пока вы здесь?
- С удовольствием.
Глаза женщины загорелись.
- Правда? Отлично! Я говорила Марко, что он ошибается. Такая красавица, как вы, должна была познать мужчину. Вы же не невинный цветочек, которого смутит небольшая нагота. Я права?
Габриеллу удивило выражение "небольшая нагота", но она не стала спорить. Так как это касалось только ее, она решила, что сейчас неподходящее время для каверзных вопросов. Габриелла действительно не была скромным цветком, хотя ей и не хватало чувственности прекрасной цыганки.
- Я не девственница, если вы об этом.
Правда, можно посчитать по пальцам одной руки, сколько раз у нее был секс.
Глаза Натаньи расширились, сочные губы расплылись в торжествующей улыбке; она подбоченилась и кивнула.
- Видите? Я знала. Женщины чувствуют такие вещи. - Она указала на стены. - Тогда вы поймете такое искусство. Вы оцените его красоту. - Она взглянула на часы, а затем на чемодан. - Мне нужно готовить ужин, но…
- Все хорошо! - заторопилась Габриелла. - Тут осталось чуть-чуть. Я сама разберу.
- Grazie! Я обещаю приготовить по такому случаю роскошный ужин, достойный короля и его королевы. - Натанья кивнула. - Да, приятно наконец увидеть Рауля с женщиной.
- Натанья, пожалуйста… Это не то, о чем вы подумали. Мы просто старые друзья.
- Si. Сейчас - может быть. - И, вскинув красивую голову и развернувшись на каблуках, она направилась к кухне. Браслеты на ее руках звенели в такт покачивающимся бедрам.
Что имела в виду Натанья? Или она предсказывает судьбу так же хорошо, как готовит? Ощущая, как мурашки пробегают по спине от волнующего предсказания цыганки, Габриелла в глубине души надеялась, что это сбудется.
Рауль метался по скверу позади палаццо, заставляя голубей разлетаться, и проклинал волну гнева, которая накрыла его, а теперь словно превратилась в грязный липкий комок морского ила. Этот комок не выпустит его из своих цепких щупалец, закупорит жилы и не позволит думать и действовать, как подобает нормальному человеку.
Рауль не желал этого. Он не собирался никого спасать. Ведь спасти свою жену он не смог.
Он настолько ненавидел манеру, в которой Габриелла кружилась по библиотеке, что ему хотелось наброситься на нее и ударить. А все потому, что кто-то видит свет там, где он находит только мрак, надежду там, где ее нет и не может быть.
Рауль все больше ненавидел себя за то, что он делает с Габриеллой. Если бы он не смог подавить свое желание, то наверняка испугал бы ее, и она никогда не согласилась бы за него выйти. А он уже пообещал. Пропади все пропадом, но он обещал Умберто! Что бывает, если нарушить обещание, данное мертвым? Они восстанут и придут за тобой? Или выберутся из могил и будут преследовать тебя днем и ночью?
Рауль не хотел знать ответ. За свою жизнь он повидал уже достаточно привидений.
Он будет ухаживать за Габриеллой, соблазнит ее. А позднее, когда Гарбас будет надежно упрятан за решетку и не сможет причинить вред, он позволит Габриелле уйти.
Глава 5
Возможно, именно стряпня Натаньи, в особенности великолепная frittura - жареная рыба - и кальмары или ризотто с морепродуктами, которое Габриелла сочла просто восхитительным, улучшила настроение Рауля. Или встреча прошла успешно. В любом случае к нему вернулось отличное расположение духа. Поэтому, когда после ужина он предложил совершить прогулку по Венеции, Габриелла обрадовалась возможности изучить город.
Воздух был тяжелым и влажным, но еще было достаточно тепло. Рауль познакомил ее с самыми известными достопримечательностями Венеции: величественным собором Сан-Марко и громадным Дворцом дожей. Прогулялись они и по площади Сан-Марко, где Габриелла много лет назад кормила с подругами голубей. Она восхитилась сводчатой башней Сан-Джорджо Маджоре, расположенной на острове, окруженном плещущейся темной водой. Рауль показал ей мост Риальто, каменное чудо, пересекающее Гранд-канал. Потом он провел Габриеллу по пути, далекому от туристических маршрутов. Они прогуливались по темнеющему городу, любуясь удивительной архитектурой и резьбой по камню. Эти местечки известны только тем, кто хорошо знает Венецию.
Это нетрудно, решил Рауль, когда повел Габриеллу выпить кофе в маленькую тратторию с видом на лагуну. Он может подавить в себе темную сторону и быть вежливым, даже приятным. Он может быть заинтересованным и внимательным. И может это сделать не потому, что обязан, а потому, что ему действительно хочется узнать Габриеллу получше и спросить, чем она занималась все эти годы.
- Что заставило тебя стать библиотекарем? - поинтересовался Рауль, наблюдая, как легкий ветер играет с кончиками ее волос, Габриелла стянула волосы в небрежный хвост перед тем, как они вышли. Но локоны выбились из прически и теперь плясали вокруг ее лица. Он завидовал их игривости. Ему хотелось кончиками пальцев убрать их с лица девушки, прикоснуться к ее коже…
Им принесли кофе. Она поблагодарила официанта, повернулась к Раулю, смахнула волосы с лица и заправила их за ухо. У нее были такие яркие и чистые глаза!
- Я была уверена, что никогда не захочу заниматься чем-либо, кроме книг. Профессия сама нашла меня.
Рауль понял, что ему нравится слушать Габриеллу. Ему нравился ее акцент - мягкий, наполовину английский, наполовину французский.
- Что именно тебе в ней нравится? - не успокаивался он.
- Я просто работаю с книгами. Каждая из них - целый мир, стоящий на полке. Новая книга - это новое открытие.
Она говорила воодушевленно и эмоционально. Даже если Рауля одолевала тьма, скручивающая его сердце в тугой узел, он не мог не поддаться сияющему свету, исходящему от Габриеллы. Свет проникал даже туда, где давно царил мрак.
- Те книги в моей библиотеке… - пробормотал он. У него возникла идея, которая займет ее и заинтересует, пока она будет здесь. - Я даже не знаю, о чем они.
Он наблюдал, как брови Габриеллы поднимаются.
- Может, пока я живу у тебя, если ты не возражаешь… Я могла бы сделать каталог.
- Я буду только рад. Ты действительно возьмешься за это?
- С удовольствием. А что насчет тебя? - внезапно спросила она, когда Рауль допил кофе.
- Что насчет меня?
- Чем ты был занят все эти годы?
Рауль содрогнулся:
- Ничем интересным, в отличие от тебя.
Габриелла покачала головой:
- Мне жаль, что твоя жена погибла. Вы недолго были женаты.
Мрак снова начал разрастаться в нем.
- Что тебе известно об этом?
- Только то, что произошел какой-то несчастный случай. Но это было так давно. Ты никогда не хотел жениться снова?
"Никогда", - подумал он и отодвинул стул:
- Почему бы нам не прогуляться?
Мост над каналом был еле различим в густом тумане. Туман, казалось, поглотил все вокруг, даже звуки. Венеция словно была окутана влажным белым одеялом. Сквозь него изредка пробивался свет фонаря или приглушенный рокот мотора. Габриелла задрожала.
- Ты замерзла? - спросил Рауль, обняв ее за плечи.
- Здесь страшновато, - призналась она, глядя ему в глаза. - Ты не чувствуешь?
Рауль взглянул на лагуну. Ей стало интересно, что он там высматривает, если почти ничего не видно.
- Привидения выбираются наружу, - сказал он, - как раз в такие ночи, как эта.
- Ох, Рауль, пожалуйста. - Она попыталась рассмеяться, в то время как по спине ее пробежали мурашки. - Я не ребенок. Меня не так просто испугать.
- Нет, это правда. В Венеции очень много привидений. И очень много легенд.
- Например? Расскажи мне хотя бы одну легенду о привидениях.
Все еще внимательно вглядываясь в туман, из-за чего Габриелла пожалела о своей смелой просьбе, Рауль начал. Голос его был низким и зловещим.
- Жил однажды злой купец. У его ног был весь мир. Он владел несметными богатствами, к тому же был хорош собой. Легенда утверждает, что у него была прекрасная, талантливая и известная жена. Купец считал, что имеет на это право. Он думал, что счастлив.
Туман закружился вокруг них, и Габриелла затаила дыхание. А Рауль продолжил:
- Однажды купец познакомил жену с двумя братьями, предположительно его друзьями. Но братья сговорились между собой. Они пообещали жене купца красивую жизнь и соблазнили ее.
- И она согласилась?
Он пожал плечами:
- Кто знает… Купец был глупым и алчным человеком. Он не замечал ничего, кроме своего богатства. И когда он обнаружил как-то ночью жену в объятиях одного из братьев, это взбесило его.
- Что произошло?
- Они оба умерли той ночью: и жена, и брат.
- Их убил купец?
- Видимо, да. Ведь впоследствии жена преследовала его каждую ночь, пока он не лишился рассудка. И даже сейчас, в такие ночи, как эта, ты можешь услышать ее голос сквозь зловещие завывания ветра. Она зовет мужа, ищет, ждет его появления, чтобы утянуть в морские глубины.
До них донесся приглушенный стон ветра, и вспыхнул слабый огонек, потом еще раз, а потом исчез в клубящемся тумане. Габриелла схватила Рауля за руку, почувствовав озноб.
- Уже поздно, - сказала она, стараясь не дрожать, и прижалась к нему. - Сегодня был длинный день. Давай пойдем домой.
Они шли рука об руку. Мягкий свет фонарей и присутствие Рауля прогоняли мысли о привидениях, легендах и прочих выдумках. Она заметила, что ее рука идеально умещается в его ладони. Длинные пальцы Рауля были теплыми и сильными. Она пожала его руку, и он ответил тем же, опустив на нее взгляд:
- Я хочу, чтобы ты была счастлива, Белла. Ты рада, что приехала в Венецию?
Она улыбнулась, решив, что везде будет счастлива с Раулем - с обаятельным, добрым и идеальным хозяином. Но быть вместе с ним в Венеции, среди средневековых палаццо и песен гондольеров лучше всего на свете.
- Здесь волшебно, Рауль. Спасибо, что настоял на моем приезде.
Он остановился и развернул ее лицом к себе. Свободной рукой Рауль обвил шею Габриеллы и, вызывая в ней приятный трепет, наклонился, глядя на ее губы. Ей стало тяжело дышать, когда их губы встретились. Она вдыхала его запах - мощный, таинственный и насыщенный, столь подходящий его натуре. Губы Рауля сливались с ее устами в некоем волшебном действе. Его поцелуй был таким нежным и родным, что Габриелле захотелось в нем раствориться и следовать за Раулем повсюду. Когда он поднял голову, она чуть не застонала в знак протеста.
- Зачем ты это сделал? - поинтересовалась она.
Внезапно у Габриеллы перехватило дыхание, и закружилась голова, поскольку она размечталась о вещах невероятных.
- Потому что, - в его глазах вспыхнуло страстное желание, - ничто земное мне не чуждо.
Той ночью Габриелла долго лежала без сна, окруженная нескончаемой оргией - восхвалением акта любви во всех проявлениях, - и трепетала, вспоминая поцелуй Рауля, его нежные губы.
Она возбуждалась от эротических картин, окружающих ее. На стене была изображена нимфа, целующая любовника, чьи руки лежали на ее груди. Габриелла легко могла представить руки Рауля на ее собственной груди, ласкающие набухшие соски. Со стоном она повернулась, уговаривая себя не думать о столь волнующем, столь возбуждающем действе, приемлемом только для страстной женщины с дикими глазами, изображенной на фреске. Ее голова была откинута в экстазе, в то время как любовник прижимался к ее спине. Габриелла перевернулась на живот и зарылась лицом в подушку, пытаясь унять боль в груди и настойчивую пульсацию между ног.
Такая большая кровать.
Такая пустая кровать.
Какая глупость!
Когда она наконец уснула, ей всю ночь снились могучие боги, злые сатиры и смуглый опасный человек, который целовался, как один из них, который, возможно, умел заниматься любовью, как один из них, и спал всего лишь в соседней комнате.
Рауля не было видно, когда Габриелла проснулась на следующий день. Поэтому она надела джинсы, кеды и трикотажный топ, которые было не жалко запачкать, и отправилась в библиотеку, чтобы заняться каталогом, пока он отсутствует. Марко принес лестницу, и Габриелла смогла дотянуться почти до всех полок, кроме самых верхних. Марко обещал помочь ей, когда очередь дойдет до них. Но даже нижние полки коллекции восхищали ее. По большей части там стояли книги на итальянском языке, как она и ожидала, но, изучив названия, Габриелла обнаружила книги по географии, истории и искусству. Некоторым потрепанным фолиантам было не менее века. Настоящее сокровище!
Она пролистала "Историю венецианских палаццо. Взгляд со стороны". Переплет заскрипел, как ворчливый старик. Но иллюстрации были красочные, будто только что нарисованные. Здания вдоль Гранд-канала выглядели так же и сейчас. Сердце Габриеллы забилось быстрее от перспектив - вдруг здесь окажутся издания, ранее нигде не упомянутые? Почему бы и нет?
Но это можно выяснить только с помощью стажерки-итальянки, ее коллеги из библиотеки. Для этого нужно позвонить начальнику. Она сделает это позднее, когда определит объем предстоящей работы.
Затем Габриелла с болью вспомнила о Консуэло. Она очень переживала за него с тех пор, как приехала в Венецию. Сейчас уже должны появиться новости. Даже если он не смог ответить на ее сообщения, кто-то должен знать, что с ним произошло. Рауль настаивает на том, что не в ее силах чего-то добиться, но ей нужно как-то помочь Консуэло.
В конце концов, он ее друг и поступил бы точно так же. Она в этом не сомневалась.
Габриелла уже собиралась спускаться с лестницы, когда заметила тоненький томик, втиснутый между двумя книгами. Даже со своим плохим итальянским она смогла перевести заглавие: "Легенды о венецианских привидениях".
Будучи уверенной, что именно отсюда черпал свои познания в этой области Рауль, Габриелла вытащила книгу и с любопытством пролистала ее в поисках легенды о злом купце, которого преследовала убитая им жена. Она переворачивала страницы, разбирая на них только отдельные слова. Там был рассказ о ребенке, потерявшемся в тумане. Он исчез, а пустую гондолу обнаружили на следующий день. Другая история повествовала о призраке, который охотился на мосту, на котором его когда-то жестоко убили. Был даже рассказ о женщине, которая затерялась в море. Ее мистическую шкатулку можно было увидеть плавающей в лагуне в туманную ночь.
"Может, Рауль прав, - подумала она, просмотрев содержание книги; у нее леденела кровь при одном взгляде на текст и иллюстрации. - Может, действительно в каналах Венеции водятся привидения?"
Прошлой ночью она что-то почувствовала, Габриелла была в этом уверена.
Однако она пролистала тонкий томик до конца и закрыла его, не найдя того, что искала. Там не было упоминания о злом купце. Ничего похожего на историю о жене, погибшей вместе с любовником и до сих пор разыскивающей ревнивого мужа.
И вдруг ее поразила одна мысль. Действительно ли существует такая легенда? Или Рауль рассказал свою собственную историю о привидениях?
Трагическая смерть жены, темнота, преследовавшая Рауля повсюду, будто прошлое не отпускало его. Тяготило и не отпускало. Неужели он и есть тот злой купец?
Габриелла прижала книгу к груди и дрожала, вспоминая холодную отрешенность, с которой Рауль пересказывал легенду. Как будто он не мог ничего поделать с этим. Ведь Рауль тоже потерял жену при трагических обстоятельствах. Кроме того, он прервал Габриеллу прежде, чем она успела выразить соболезнования, и сменил тему. Может, эта история - всего лишь попытка иносказательно поведать то, о чем тяжело говорить?
Ее сердце замерло. Неужели они недостаточно страдали, когда потеряли родителей? А Рауля постиг еще один удар: он потерял жену.
Габриелла начала спускаться с лестницы, все еще сжимая в руке книгу. Это было несправедливо. Он достаточно натерпелся. Она решила, что больше не причинит Раулю боли.
Он пришел спасти ее от одиночества, воцарившегося в душе после смерти Умберто, и она сделает все возможное, чтобы облегчить его страдания. Он никогда не пожалеет, что пригласил ее.
Габриелла стояла на последней ступеньке, когда дверь позади нее распахнулась. Она развернулась и потеряла равновесие. Она бы упала, но Рауль мгновенно оказался рядом и подхватил ее. Рука, твердая как сталь, сжала ее запястье. Другой рукой он обнял Габриеллу за талию и мягко опустил ее на пол:
- Белла, что ты делаешь?
Она с благодарностью взглянула на него, затаив дыхание, и попыталась дружелюбно улыбнуться, чтобы дать понять - она понимает его боль. Один вид Рауля взволновал ее - смуглая кожа, стройное тело, заставившее ее нутро трепетать. Улыбка получилась многозначной.
- Рауль, - произнесла она, когда он отпустил ее и поцеловал в щеку, вскружив голову знакомым запахом, - я решила заняться библиотекой. Чтобы сдержать слово.
- У меня идея получше, - заявил он. - Сегодня прекрасный день. Пойдем разделишь его со мной.
- Как же библиотека?
- Она ждала достаточно и сможет подождать до завтра. Пойдем, Белла, ты же хочешь увидеть Венецию?
- Конечно. Я переоденусь.
- О нет, Белла, - мягко проговорил он. - Ты выглядишь великолепно в любой одежде, а в этих джинсах…
Его слова вызвали у нее озноб. Затем Рауль наклонил голову с видом искреннего раскаяния:
- Наверное, я не должен так говорить.
- Все в порядке, - сказала она, облизывая внезапно пересохшие губы.
"Это все книжная пыль", - уверила себя Габриелла.
- Я не возражаю. Я… только я захвачу куртку.
Рауль уже понял, что имеет над ней власть. После поцелуя на венецианском тротуаре прошлой ночью он почувствовал, что Габриеллу тянет к нему. Все произошло до смешного легко. Трудно представить, что столь прекрасная и полная жизни Габриелла может увлечься таким порочным и мерзким типом, как он. Не важно, по каким причинам - возможно, из-за ее способности видеть в людях только хорошее, - она была готова простить ему все ошибки, если он сдерживал свою темную сторону и вел себя нормально.