Бетти старалась казаться веселой, но ей это плохо удавалось. Беспокойство о Джулио превысило все разумные пределы. Она уже напридумывала с десяток самых фантастических версий. Начиная с того, что Джулио похитили и потребуют выкуп, и заканчивая местью попавшего под его машину человека. А что, если Джулио и впрямь попал в беду? Не следует ли ей обратиться в полицию, пока не поздно? Но кто станет ее слушать до истечения положенных суток с момента исчезновения? К тому же Бетти не хотелось афишировать их отношения. Мир тесен. Не пройдет и дня, как до сослуживцев долетит весть о том, что их уважаемая мисс Джойс ведет беспорядочную половую жизнь и спит с мужчинами, даже не спрашивая их фамилий.
- Вы скоро пойдете домой? - спросил как всегда робеющий в ее присутствии Кевин.
- Боюсь, что нет. У меня масс дел.
- Могу чем-нибудь помочь.
- Кевин, ты отличный парень, но ты плохо чувствуешь момент, когда нужно уйти.
Не успела Бетти закончить фразу, как зазвонил ее мобильный телефон. Она так быстро схватила трубку и таким дрожащим голосом ответила, что у Кевина не осталось сомнений: у нее крупные неприятности.
- Да, хорошо, Мелисса. Я обязательно зайду к тебе на днях… Да, мы действительно не виделись тысячу лет. Хорошо. Пока. Передавай привет мужу и детям.
Бетти отключила телефон и подняла голову. Кевин по-прежнему был в кабинете. Казалось, она даже испугалась этого.
- Ты все еще здесь? - спросила она нервно.
- Мисс Джойс, скажите, что случилось. Возможно, я смогу вам помочь.
- Маловероятно, - отрезала она.
- А вдруг я буду именно тем человеком, которого вы искали, - настаивал Кевин.
Бетти вздрогнула. И это не укрылось от пристального взгляда Кевина.
- Вы… вы кого-то ищете? - спросил он, чувствуя, что идет по верному следу.
- Да. Я и в самом деле пытаюсь найти одного человека, - сдалась Бетти.
Она все еще колебалась, стоит ли открываться Кевину до конца. Решив, что он единственный человек, кроме нее, способный подтвердить существование Джулио, она начала говорить. Ее речь ускорялась, и последнюю фразу она выпалила почти скороговоркой.
- Помнишь того мужчину, которого ты видел в моем доме субботним утром?
Кевин кивнул. Он боялся, что если произнесет хоть слово, то Бетти передумает посвящать его в свои тайны.
- Я познакомилась с Джулио в пятницу вечером. - Она пристально посмотрела на Кевина, пытаясь определить, какое впечатление произвело на него ее признание. Однако он остался невозмутимым. На его лице не дрогнул ни один мускул, а в глазах не возникло так унижавшее Бетти сочувствие или осуждение. - Возможно, тебе покажется это безумием или ребячеством, - продолжила она, - но я оставила свою анкету на сайте знакомств в Интернете.
Кевин изумленно вскинул брови. Но с его губ по-прежнему не слетело ни звука.
- Да-да, - сокрушенно покачала головой Бетти. - Тебе, вероятно, трудно понять тридцатилетнюю женщину.
- Мне самому тридцать, - вставил Кевин.
Теперь пришел черед удивляться Бетти:
- Вот как? Я полагала, что ты моложе.
Кевин пожал плечами. Мол, не его в том вина. Он действительно выглядел молодо. У него даже борода и усы начали расти пару лет назад. Да и то были почти незаметны из-за светлого цвета волос.
- Но вам, мужчинам, проще. Многие в тридцать лет только начинают подыскивать себе вторую половину, в то время как женщин за тридцать уже считают старухами.
- Что за чушь! Уж вас так точно язык не повернется так назвать.
- Спасибо за комплимент, но, право, не стоит льстить. Я знаю, какое обо мне мнение бытует в компании. Что я прожженная карьеристка, пожертвовавшая личной жизнью в угоду профессии.
- Вовсе нет…
- Не лги, Кевин, - перебила его Бетти. - Я ведь это знаю. И говорю вовсе не затем, чтобы кого-то оскорбить или пожаловаться на жизнь. Это не так. Я знаю, какое впечатление произвожу на людей.
- Самое прекрасное! - вставил Кевин искренне.
- Ладно-ладно, перестань петь мне дифирамбы. Я трезво оцениваю себя. Да, я пока сохранила привлекательность и при этом заработала хорошую репутацию и уважение. Однако, как и любая женщина, я стремлюсь прежде всего к семейному очагу. Забавно, но я поняла это всего пару дней назад. Самой смешно. - Оно горько усмехнулась.
Кевин присел на стул, стоявший напротив ее стола. И с замиранием сердца продолжил слушать.
- Джулио написал мне письмо, и мы встретились в тот же вечер. Признаюсь, я не собиралась затягивать наши отношения дольше, чем на уикэнд. Тебя это пугает?
- Нет.
- Но ты явно огорчен? Ты разочарован во мне, не так ли? Поражаешься, как мог уважать меня?
- Мисс Джойс…
Она остановила его резким жестом руки.
- Кевин, тебе не кажется, что в свете моих откровений тебе стоит называть меня по имени? Хотя бы сегодня.
Искренность Бетти можно было объяснить только ее взволнованностью. Ей хотелось с кем-нибудь поговорить, чтобы снять с души хоть часть тревоги. Вдвоем любая проблема решается проще. Ее счастье, что в кабинет пожаловал Кевин Адамс, а не какая-нибудь болтливая ассистентка. Похоже, этот парень и впрямь влюблен в нее, следовательно, будет молчать, если она его об этом попросит.
- Б-бетти, я вовсе не перестал уважать т-тебя.
- Твой собственный язык мешает тебе лгать, - улыбнулась она в ответ. - Мне было хорошо с Джулио. И я не собираюсь ни перед кем извиняться за свое поведение, - после недолгой паузы твердо сказала Бетти. - Мне казалось, что я наконец-то встретила своего мужчину.
Кевина душила ревность, но он дал себе слово стойко выдержать это непростое испытание. Ему было больно слышать, как его любимая женщина говорит о другом мужчине, но он ни словом, ни взглядом не выдал своих истинных чувств.
- Вчера я подумала, что он бросил меня, но тревога оказалась ложной.
- Так в чем проблема?
- Мы поехали на ланч в итальянский ресторан. Все было хорошо. - Бетти решила не рассказывать Кевину о несчастном случае и деньгах, которые она одолжила Джулио. В конце концов, это не имеет отношения к делу. - Потом Джулио извинился и сказал, что вернется через пять минут. Я прождала полчаса, но он так и не вернулся. С тех пор я не могу до него дозвониться. Я не знаю, что и думать.
- Полагаешь, что он попал в беду? - как можно сочувственнее спросил Кевин, хотя его грызли нехорошие подозрения.
Его так и подмывало уточнить у Бетти, кто оплатил сегодняшний обед, но он сдержался. В прошлый раз, когда он высказал свое мнение по поводу ее любовника, Бетти вспылила. А что он мог поделать, если Джулио и в самом деле походил на альфонса?!
- Боюсь, что да. - Бетти вздохнула. - Джулио никого не знает в Штатах. Его никто не станет искать.
- Кроме тебя, - добавил Кевин.
Бетти кивнула.
- Ума не приложу, что такого сверхсрочного могло случиться, что человек не смог даже сделать один звонок по телефону!
- А вдруг его похитили?
- Но зачем? Ты ведь сама сказала, что Джулио никого не знал в Америке. У кого же похитители станут требовать выкуп? О вашем романе вряд ли было кому-то известно… мм… в силу его скоротечности.
- Я не хотела тебе говорить об этом, но вижу, что придется.
- Что еще? - насторожился Кевин. По голосу Бетти он понял, что речь пойдет о чем-то серьезном.
- Прошлой ночью Джулио сбил человека. Дело уладилось при помощи денег. Этот тип сам был во всем виноват. Он был пьян и буквально бросился под колеса автомобиля. Но Джулио не захотел связываться с полицией. У него пока документы не в порядке… в общем, ему ни к чему были лишние проблемы в чужой стране.
Кевин внимательно следил за жестами и мимикой Бетти. Он впервые видел ее такой растерянной и испуганной.
- Я дала Джулио в долг, чтобы он побыстрее рассчитался с пострадавшим.
Стоило только Бетти упомянуть о деньгах, как для Кевина картина стала предельно ясной. Вот только поверит ли ему Бетти?
- Он попросил у тебя деньги через два дня после знакомства?
- Нет. Ты неправильно меня понял, - раздраженно ответила она, - Джулио ни о чем меня не просил. Я сама предложила ему помощь. Его деньги находятся в банке в Италии. Дня через три-четыре он получит необходимые документы и сможет снять нужную сумму.
- А у тебя есть его фотография? - неожиданно спросил Кевин.
- Зачем?
- Ну, во-первых, так было бы гораздо проще искать его. А во-вторых, мой брат работает в полиции. Я мог бы попросить его что-нибудь разузнать. Вдруг на Джулио напали, или еще что-то случилось.
- Но я не хочу поднимать шумиху, - с сомнением сказала Бетти.
- Это будет неофициальное расследование. Я просто попрошу Ника. Если он что-то узнает - хорошо. Если нет, то хуже не будет.
- Верно, - согласилась Бетти. - Но у меня есть только фото с мобильного телефона. Оно не самого лучшего качества. Джулио сказал, что не любит фотографироваться. Я щелкнула его тайком. Он смотрит в другую сторону…
- Думаю, это лучше, чем ничего. Передай изображение на мой телефон через блютуз. - Пока фотография копировалась с одного телефона на другой, Кевин спросил: - Ты дала ему в долг наличными?
- Нет. Откуда у меня такая сумма? Я одолжила ему кредитку. Джулио обещал через несколько дней вернуть мне ее с прежней суммой на счете.
- А каков лимит? - спросил Кевин, впадая во все большую озабоченность.
- Кажется, сто пятьдесят тысяч. А что?
- А то, Бетти, что тебе нужно срочно связаться с банком и заблокировать счет. Если еще не слишком поздно.
- Зачем?.. - Бетти открыла рот от изумления и медленно, с трудом выталкивая из себя каждое слово, спросила: - Ты полагаешь, что Джулио мог обворовать меня?
- Нет, но лучше перестраховаться, - дипломатично уклонился от конфликта Кевин. В конце концов, у него нет никаких доказательств. Голые подозрения, возможно, продиктованные ревностью.
- Прямо сейчас звони в службу поддержки банка, а я в это время свяжусь с братом. А фамилии ты его не знаешь?
Бетти покачала головой.
- Информации маловато. Но думаю, что фотография поможет кое-что прояснить.
- Спасибо, - прошептала Бетти.
- Пока не за что.
Она проследила за Кевином взглядом, пока он не закрыл за собой дверь. Потом набрала номер банка, выдавшего ей кредитную карточку.
6
Бетти задыхалась от негодования и ощущения внутренней опустошенности. Неужели ее мечты - иллюзия? А надежды рухнули, так и не принеся первых плодов?
Нет, она не могла так обманываться. И все же факты - упрямая вещь. Она должна банку сто пятьдесят тысяч долларов. И через месяц эта сумма увеличится.
Не решившись садиться за руль в таком состоянии, Бетти поймала такси и поехала к Кевину.
В ней боролись два чувства. С одной стороны, ей было невыносимо стыдно. Она уже представляла насмешливый взгляд Кевина, когда она расскажет ему об исчезнувших с кредитной карты деньгах. Но с другой стороны, Бетти не знала, к кому еще обратиться. Раз уж она открылась Кевину - пусть это было порывом, криком измученной терзаниями и неизвестностью души, то не стоит посвящать в эту грязную историю еще одного человека. Тем более Кевин сам предложил ей помощь.
Да и если рассуждать здраво, к кому еще она могла обратиться? Все ее немногочисленные подруги давным-давно замужем и с головой ушли в решение семейных проблем. С партнерами по бизнесу подобные дела не принято обсуждать. А близкого друга у нее не было. Вот в этом-то и состоял печальный итог ее без малого тридцатилетней жизни.
Вереница любовников, в большей или меньшей степени запомнившихся ей, осталась в прошлом. Теперь же настал момент оглядеться по сторонам и признаться самой себе, что она ужасно одинока. Если бы не Кевин, случайно подвернувшийся в нужный момент, она бы, наверное, свихнулась от осознания собственной изолированности.
И ведь она сама выстроила вокруг себя стену. В последние восемь лет по кирпичику складывала ее. Первый кирпичик - безукоризненная репутация. Второй - феноменальная работоспособность, в угоду которой Бетти отказалась от любовных свиданий и дружеских вечеринок. "Ведь завтра рано вставать на работу…" Третий кирпичик в стене отчуждения - образ железной леди. Подчиненные и партнеры боялись и уважали Бетти. И она делала вид, что не замечает, что с каждым годом к ней решается подойти все меньше и меньше мужчин. И еще один кирпичик - внешний вид ухоженной и уверенной в себе женщины. Стильная стрижка, дорогие деловые костюмы, не оставлявшие места для возможного флирта, изысканный парфюм и хороший макияж. Весь вид Бетти Джойс был словно транспарант, на котором огромными буквами значилось: "Я довольна жизнью! У меня все отлично! Я счастлива! Я успешна в работе! И в личной жизни у меня тоже все о'кей!"
Как получилось, что она осталась ни с чем? Почему все ее подруги, куда как скромнее наделенные природой внешними данными и талантами, создали хорошие, крепкие семьи, а она дошла до того, что поддалась чарам брачного афериста? Неужели она настолько неразборчива в связях и неопытна, что не смогла разгадать намерения обычного мошенника? Или ей так хотелось верить в сказку, что она добровольно отключила зрение и слух и позволила себя обмануть?
Ведь что греха таить, в какой-то момент Бетти действительно поверила в любовь темпераментного итальянца, волей случая встретившегося ей на просторах Интернета.
И где же была ее хваленая проницательность? Ведь когда дело касалось работы, Бетти безошибочно разбиралась в людях. Она с первого взгляда могла угадать, что на уме у ее собеседника. Выходит, к выбору деловых партнеров она относится более ответственно, нежели к выбору любовников?
От этой мысли Бетти замутило. Она хотела уже попросить таксиста остановиться, как увидела, что они приехали. Было уже довольно поздно. Стемнело. Но Бетти сейчас не заботило то, как она будет возвращаться домой, в другой конец города.
- Бетти? - Кевин был немного удивлен поздним визитом, но все же рад, что она доверилась ему. Жаль, что порадовать ее было нечем.
- Привет. Ты один?
- Да, заходи.
Бетти прошла в квартиру Кевина и поразилась ее миниатюрности. Две комнатки были разделены коридором, упиравшимся с одной стороны в кухню, а с другой - в душевую. Кевин пригласил ее в ту комнату, что была открыта. Видимо, она служила ему чем-то вроде гостиной. Следовательно, во второй он спит, подумала Бетти, с интересом осматриваясь.
Должно быть, Кевин был поражен, когда увидел ее дом, потому что сам жил гораздо скромнее. К тому же его жилище было типичным обиталищем холостяка. Никакой лишней мебели и финтифлюшек на полках. Его квартиру можно было взять за образец минимализма. Софа напротив большого телевизора, стеклянный журнальный столик и два стеллажа. Один с книгами, другой с дисками. На полу вместо ковра аскетическая циновка. К чести Кевина, нужно добавить, что комната блистала чистотой и свежестью. Видимо, он не принадлежал к числу любителей дружеских попоек за просмотром телевизионного матча.
- Присаживайся. - Кевин указал на софу. - Хочешь чай или кофе?
- Кофе, и желательно с цианистым калием, - мрачно пошутила Бетти.
- Ну не надо так убиваться. Могло быть и хуже.
- Меня обворовали!
- Значит, ты опоздала? - догадался Кевин.
- Ты ведь знал, что так и будет.
Кевин вздохнул и потер переносицу.
- Вообще-то я надеялся на лучшее.
- Мне теперь нужно как минимум год работать, чтобы выплатить долг.
- Давай-ка лучше я налью тебе вина, - предложил Кевин. - Алкоголь поможет тебе немного расслабиться. Если ты будешь кричать и рвать на себе волосы, это мало поможет делу. А нервные клетки восстанавливаются чертовски долго.
- Лучше виски или водки, - попросила Бетти.
Кевин кивнул и отправился в кухню за стаканами и льдом.
Когда он вернулся, настроение Бетти изменилось. Теперь она казалась спокойной. Однако Кевин хорошо изучил свою начальницу. И судя по сдвинутым бровям, решительно вздернутому подбородку и плотно сжатым губам, Бетти готова была к бескомпромиссной борьбе до победного конца.
Кевин протянул Бетти стакан с виски. Себе он тоже налил.
- Выпьем за то, чтобы этому негодяю досталось по заслугам, - предложил он.
Они чокнулись стаканами. Бетти сделала пару больших глотков и поморщилась. Кевин тоже немного отпил. Затем он поставил свой стакан на журнальный столик. Бетти предпочла держать стакан в руке. Впервые за всю жизнь ей хотелось напиться если не до потери сознания, то хотя бы до потери болевой чувствительности. Вот только душевная боль вряд ли поддается подобной анестезии.
- В банке сказали, что деньги были сняты в десять приемов. В разных банкоматах. Практически в разных концах города.
- Этот парень не промах. Знает, как запутывать следы.
- Да. А так как он снимал небольшими суммами, то банк не стал блокировать счет, как бывает в случаях несанкционированного опустошения чужого счета. - Бетти допила виски и протянула Кевину стакан. - Обнови, пожалуйста.
Он с сомнением посмотрел на нее, но спорить не решился. Бетти не походила на опытного выпивоху, а потому Кевин опасался, что с двух порций она свалится под стол. Но если она сама этого добивается, то вправе ли он перечить? Даже если за последний день они стали гораздо ближе, нежели начальник и подчиненный.
Как долго он мечтал об этом сближении! Жаль, что оно произошло при таких печальных обстоятельствах. Кевин даже опасался, не сам ли он навлек беду на любимую женщину? Что, если его молитвы были услышаны и судьба решила дать ему шанс? Случай свел его с Бетти. Но какой ценой? Нет, он никогда не желал ей зла. Его любовь не эгоистическое желание обладать любой ценой. Главное, чтобы Бетти это поняла.
Их сближение таило в себе еще одну опасность. Что, если Бетти начнет воспринимать его только как своего добровольного помощника, друга, доверенное лицо, которому можно рассказывать о своих любовниках? Вряд ли его любовь выдержит такое испытание ревностью. Одна мысль о том, что Бетти принадлежала подлецу, приводила Кевина в ярость. Что будет, если она вздумает сделать его своим духовником? Нет, он не желает видеть Бетти такой. Пусть лучше она остается для него недосягаемым идеалом, божеством, у ног которого он примостится послушным рабом.
Хотя, безусловно, ему были ведомы человеческие страсти. И ничего на свете он так не желает, как обладания этой женщиной. Но ему будет мало физического контакта. Кевин жаждал заполучить ее сердце, душу, мысли. Вот только деньги Бетти ему были не нужны.
Кевин налил в ее стакан виски на палец и приступил к рассказу о проделанной работе:
- Я связался с братом. К сожалению, ты не единственная жертва Джулио. Хотя вряд ли это его настоящее имя.
- Что? Он встречался с другими женщинами?
- Это пока под вопросом. Но весьма вероятно. В полицию уже обратились две женщины. По их описанию все сходится. Но у них не было фотографии. Был составлен фоторобот, и он похож на снимок с твоего мобильника. Завтра женщин вызовут на допрос, и если они подтвердят, что речь идет об одном человеке, то нам останется только ждать, пока его разыщут.
- А если его не поймают?
- Будем надеяться на лучшее.
Бетти категорично покачала головой.