Он снова отметил, что Трейси Соммерс неравнодушна к нему, и это подействовало на него как допинг. Роджер хотел ее, но это сильное желание обрушилось на него так внезапно, что он был еще не готов идти к цели напролом. Возможно, его ощущения обострились, потому что сейчас их не притупляли похмелье и бессонница. Реакция на эту женщину не поддавалась никакому контролю, и Роджер осознал, что уже с трудом владеет собой. Она будила в нем самые примитивные эмоции, которые толкали его на безрассудство. Он хотел заполучить ее и сделать своей, причем любой ценой. Такие глубокие, первобытные ощущения Роджер испытывал впервые, и Трейси была потрясена не меньше его. Он стоял так близко, что она чувствовала его дыхание на своей коже. Терпкий аромат его одеколона приятно щекотал ей нервы, а особый мужской запах наполнял сердце беспокойным, сладостным ожиданием. Она была не в силах сопротивляться жаркой, тревожной волне, которая поднималась из глубин ее души, заставляя забыть о том, что за человек стоит сейчас перед ней. И как бы в подтверждение этого, ее груди налились, словно готовясь вырваться из плена кружевной материи. Трейси оставалось только надеяться, что он не заметит этого.
- Я не играю в азартные игры, - сухо ответила она, пытаясь сохранить хотя бы внешнее спокойствие.
Но его чувственная улыбка и темный огонь в глазах не позволяли ей надеяться даже на это. Трейси шумно вздохнула, и взгляд Роджера сразу переместился на ее грудь.
Он, разумеется, видел ее эмоциональные терзания, и это возбуждало его еще больше. Черт, я веду себя, как подросток, в котором взыграли гормоны, злился Роджер. Может быть, он допустил ошибку, подойдя к ней так близко? Вот она стоит перед ним красивая, возбуждающая желание. Ее голос, волосы, бархатистая кожа, аромат приятно пьянили его. Женщины, настолько созданной для любви, ему еще не приходилось встречать.
- Хорошо, тогда мы заключим пари не на деньги. Ну, скажем, если выиграю я, вы поужинаете со мной, - слегка охрипшим голосом предложил он.
От Трейси повеяло чудесными духами, и Роджеру хотелось закрыть глаза и бесконечно вдыхать их запах, смешанный с тонким ароматом этой загадочной женщины.
Этого еще только не хватало, подумала Трейси. При ее повышенной чувствительности к этому типу ей не то что ужинать с ним, вообще нельзя к нему приближаться. Но она не привыкла пасовать перед трудностями. Чем она рискует, принимая условия пари?
- А если вы проиграете? - спросила она, посмотрев в глаза, устремленные на нее в ожидании, и, с трудом отведя взгляд, нервно облизала губы.
Увидев розовый кончик ее языка, Роджер чуть не застонал.
- Если я проиграю, то вы получите огромное удовольствие, вышвырнув меня из этого дома, - ответил он с ласковой небрежностью, заранее зная, что этого не случится.
Трейси уже и сейчас была бы довольна, если бы не странный блеск в его глазах. У нее возникло тревожное ощущение, что она проглядела что-то очень важное, но, быстро выбросив эти мысли из головы, она успокоила себя тем, что этот тип скоро исчезнет из ее жизни. А пока надо увеличить дистанцию между ними, иначе она сама бросится к нему в объятия, чтобы разрядить эту напряженную атмосферу.
Трейси подошла к столику и налила себе минеральной воды. Руки у нее слегка дрожали, и она сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Трейси пила очень редко, а когда была за рулем, вообще не прикасалась к спиртному.
Когда, входя в библиотеку и думая, что там находится свекор, она попросила плеснуть ей виски, это было шуткой, но сейчас подумала, что ей действительно не помешало бы выпить чего-нибудь покрепче.
Немного придя в себя, Трейси повернулась к Роджеру и подняла стакан.
- За победителя.
- За победителя, - повторил он, невольно восхищаясь гордой, воинственной посадкой ее головы.
Воцарилось молчание, и Трейси стало не по себе. Она всегда легко поддерживала любую светскую беседу, но сейчас ее язык словно прилип к нёбу. Близость этого мужчины и его многозначительное молчание парализовали ее, а его взгляд, прикованный к ее губам, вызывал смятение. Ей хотелось что-то сделать, причем немедленно, чтобы сбросить с себя это невыносимое напряжение.
Трейси быстро прошла к камину.
- Насколько я понимаю, та броская спортивная машина, что стоит у подъезда, принадлежит вам? - резко бросила она.
- Да, а что в этом такого? - спросил Роджер, приподняв одну бровь.
- Не сомневаюсь, что это полностью соответствует вашим вкусам - сплошная показуха, за которой ничего не стоит.
Эта красотка знает, как ударить побольнее, подумал Роджер, поморщившись. Машина для любого мужчины значит очень много, поэтому оценка этого средства передвижения становится и оценкой его владельца. Но в данном случае выстрел попал мимо цели. Роджер арендовал автомобиль, и ему не пришлось выбирать.
- Хорошо же вы обо мне думаете, ничего не скажешь, - с иронией заметил он, опускаясь в кожаное кресло и поворачиваясь так, чтобы Трейси постоянно находилась в поле его зрения. Ему нравилось наблюдать, как эта изящная, грациозная женщина взрывается как порох от каждого его слова.
Она окинула его скептическим взглядом, подавляя тревогу, вызванную тем, что он расположился в кресле так, будто собрался остаться здесь на века.
- На вашем месте я бы не чувствовала себя в этом доме так уютно. Как только придет мой свекор, вы тут же вылетите отсюда, как пробка из бутылки. Где он, кстати? - Трейси была настолько поглощена борьбой с этим типом, что совсем забыла о Дуайте.
- Пошел наверх.
- И оставил вас здесь одного? - с преувеличенным удивлением произнесла она. - Похоже, вам удалось заморочить ему голову.
Странно, думала Трейси, как это Дуайт, который всегда видел людей насквозь, повел себя так неосторожно. Это лишний раз доказывало, насколько коварен этот редактор.
Роджер прекрасно знал, о чем она думает, и это забавляло его. Он представил себе ее реакцию, когда она узнает правду.
- Мистер Соммерс доверяет мне, - заявил он, и у Трейси на лице появилась саркастическая улыбка.
- Ну, это ненадолго. Советую вам уйти самому, чтобы не ставить себя в неловкое положение, - посоветовала она.
- Спасибо за заботу, но я, пожалуй, рискну остаться.
- Делайте, что хотите. - Она пожала плечами. - Обычно я так и поступаю. Самодовольство этого человека бесило Трейси, и она испытывала непреодолимое желание стереть с его лица эту наглую ухмылку. Поэтому, когда за дверью послышались знакомые шаги свекра, она страшно обрадовалась. Слава Богу, подумала Трейси, сейчас Дуайт вышвырнет этого проклятого писаку из дома, и я забуду, что он вообще существует на этом свете. Но в глубине души она понимала, что сделать это будет не так-то просто.
Дуайт Соммерс, как всегда, подтянутый и элегантный, вошел в библиотеку. Это был представительный мужчина с густой шевелюрой седых волос. Увидев невестку, он расплылся в улыбке.
- Трейси, дорогая, мне показалось, что я слышал, как ты приехала, - произнес он приятным баритоном, широко раскрывая объятия.
Роджер с удивлением отметил, как изменилось выражение лица Трейси, когда она повернулась к свекру. Ее глаза светились неподдельной любовью, и ему захотелось, чтобы она смотрела так же и на него.
- Привет, папа, - проговорила Трейси, обнимая Дуайта.
- Я вижу, ты уже познакомилась с Роджером, - сказал тот, поворачиваясь к своему гостю.
- Да, - ответила она и вдруг осознала, что только теперь узнала имя своего противника. Впрочем, оно ей и не нужно, скоро они расстанутся навсегда. - Мне очень неприятно говорить тебе это, папа, но тебя ввели в заблуждение. Не знаю, как этому человеку удалось проникнуть в твой дом, но я советую тебе не иметь с ним никаких дел, если ты, конечно, не хочешь, чтобы твое имя появилось завтра на первых полосах бульварных газет, - добавила она. Дуайт Соммерс посмотрел на невестку в полном недоумении.
- О чем ты говоришь, Трейси? - спросил он удивленно.
- Позволь мне объяснить, Дуайт, - вмешался Роджер, вставая с кресла. - Мне кажется, Трейси ошибочно принимает меня за редактора "Обозревателя".
Вот это да! Трейси не верила своим ушам. Как он смеет так нагло лгать? Ведь она может опровергнуть его слова в любую секунду, на что же он рассчитывает?
- Так и есть. Я видела вас собственными глазами в кабинете редактора этой газеты. Или вы хотите сказать, что это не с вами я разговаривала там несколько дней тому назад? - спросила она, глядя Роджеру прямо в глаза.
- Нет, это был, конечно, я, - ответил он, ничуть не смутившись. - Но дело в том, что я находился в кабинете своего кузена, - мягко добавил он, ожидая взрыва.
На этот раз удивился Дуайт Соммерс.
- Делмар - твой кузен?
- Увы, - ответил Роджер, не глядя на Трейси. Он чувствовал, что с минуты на минуту грянет буря.
- О, в каждой семье есть своя паршивая овца, - сказал Дуайт, как бы отделяя Роджера от его двоюродного брата, и снова улыбнулся Трейси. - Мы говорим о Даге Делмаре, редакторе "Обозревателя", дорогая. А Роджер является специалистом по улаживанию финансовых конфликтов. Он мой старый друг, и именно его я пригласил на сегодняшний ужин.
Трейси онемела от возмущения. Она несколько раз открывала рот, пытаясь произнести хотя бы слово, но потом передумала, плотно сжала губы и резко повернулась к Роджеру, кипя от бессильной ярости.
Черт бы его побрал! Он с самого начала вел эту нечестную игру, забавляясь ее неведением. Она никогда не простит ему, что он выставил ее такой дурой!
- Понятно, - пробормотала она сквозь зубы, едва сдерживаясь. - Как глупо все получилось.
Роджер встретился с ней взглядом и внутренне содрогнулся, понимая, что ему придется приложить немало усилий, чтобы пригладить взъерошенные перышки этой диковинной жар-птицы.
- Любой на вашем месте совершил бы такую же ошибку, - миролюбиво сказал он.
Ошибку, которую он мог исправить в первую же минуту, как она вошла в кабинет, но предпочел промолчать, негодовала Трейси. Но он заплатит за это, подумала она, и в ее глазах мелькнул мстительный огонек.
Если бы они сейчас находились в этой комнате одни, она бы дала волю своей ярости, но в присутствии Дуайта ей приходилось сдерживаться.
- Вы, наверное, приняли меня за круглую идиотку, - сказала Трейси, сдавленно рассмеявшись, но взгляд, который она бросила на Роджера, был испепеляющим.
- Ни в коем случае, - возразил он, прекрасно понимая, что этим ее не умаслишь.
Сейчас он сознавал, что глупо было затевать эту игру. Очевидно тогда, в кабинете Дага, его просто бес попутал. Но теперь ничего уже нельзя изменить.
Ничего не подозревающий Дуайт подтолкнул Трейси к Роджеру.
- Чтобы избежать дальнейших недоразумений, позвольте мне представить вас друг другу, - торжественно объявил он. - Трейси, это друг нашей семьи - Роджер Харди. Роджер, это Трейси, наша невестка.
Ей ничего не оставалось делать, как протянуть руку человеку, которого она готова была убить.
- Приятно познакомиться с вами, мистер Харди, - проговорила она, холодно сверкнув на него глазами.
Ну да, как же, подумал Роджер, тебе так же приятно, как и первому христианину, брошенному в клетку к голодным львам. Он знал, что если бы у нее в руках был нож, то он бы уже торчал у него в спине, но все же выдержал ее ненавидящий взгляд, и на его губах заиграла едва заметная улыбка.
- Мне тоже приятно познакомиться с вами, Трейси, - подчеркнуто произнес он, пожимая ее руку.
Это было их первое прикосновение друг к другу, и оба испытали шок. Небольшая кисть Трейси утонула в широкой ладони Роджера, и она почувствовала, как у нее по венам разлилось приятное тепло, а по телу словно прошел электрический разряд. Вскинув голову, она увидела в глубине его серых глаз полыхавшее пламя, которое было выразительнее любых слов. Роджер чувствовал ее так же, как и она его. Они оба были объяты огнем желания, их неудержимо тянуло друг к другу.
- Ну вот, - произнес Дуайт, - формальности соблюдены, теперь мы можем приступить к ужину. Надеюсь, вечер будет приятным.
Его слова привели Трейси в чувство, и она поспешно выдернула пальцы из руки Роджера, Приятный вечер? Да она на грани истерики. Трейси воспринимала происходящее, как дурной сон. Ну разве она могла подумать сегодня утром, что этот день окажется таким нелепым? И вот, пожалуйста, теперь она готова броситься в объятия мужчины, который потешался над ней, сидя в том проклятом кабинете.
Трейси впервые почувствовала себя неуютно в доме родителей Денниса. Но она была слишком хорошо воспитана, чтобы демонстрировать свое плохое настроение, и вела себя как обычно - весело болтала и смеялась, при этом постоянно ощущая на себе взгляд Роджера, не спускавшего с нее глаз. В результате Трейси напрочь лишилась аппетита и едва притронулась к своим любимым блюдам, приготовленным Мэри.
Она не могла забыть о Роджере ни на минуту, и ее тело постоянно напоминало ей о нем. Как только она вспоминала о соприкосновении их рук, ее обдавало жаром.
Как простое рукопожатие могло сотворить со мной такое? - подумала Трейси и раздраженно отодвинула от себя тарелку с десертом. Она спокойно прожила несколько лет в одиночестве, забыв о любовных утехах, но вот в ее жизни появляется Роджер Харди, и она начинает сходить по нему с ума, как какая-нибудь вдова, изголодавшаяся по сексу!
Может, он так и воспринимает меня? - спросила себя Трейси, бросая задумчивый взгляд на Роджера. Ведь все мужчины привыкли считать вдов сексуальными маньячками. Почему он должен быть исключением? К тому же она сама дала ему лишний повод для таких предположений, краснея и бледнея от одного его взгляда. Вот он и решил, что стоит ему мигнуть, как она сразу же прыгнет к нему в постель.
Ну что ж, в таком случае его ждет большое разочарование, мстительно подумала Трейси.
Вечер тянулся бесконечно долго. С трудом досидев за столом до половины одиннадцатого, она решила, что с нее хватит. Каждая лишняя минута пребывания в одном доме с Роджером Харди была для нее мукой. Заметив, что он углубился в серьезный разговор с Дуайтом, она решила незаметно улизнуть.
- Становится уже поздно, я, пожалуй, поеду домой, - сказала Трейси свекрови.
- Побудь еще немного, дорогая, - мягко попросила та.
Трейси не хотелось лгать, но у нее не было выхода.
- Завтра я должна быть на работе очень рано, чтобы принять от поставщика новую партию книг, - сказала она, вставая из-за стола.
- Жаль, - со вздохом произнесла миссис Соммерс, поднимаясь вслед за невесткой. - Трейси уезжает, Дуайт, - обратилась она к мужу, и та мысленно чертыхнулась.
Мужчины сразу прервали свою беседу встали.
- Я провожу вас до машины, - предложил Роджер.
- Это вовсе необязательно, - быстро сказала Трейси, но он уже подошел к ней и решительно взял под руку.
- К сожалению, мне с детства привили хорошие манеры, - проговорил он с легкой иронией, чувствуя ее враждебность. - Настоящий джентльмен просто обязан проводить даму до автомобиля.
Трейси подавила ярость, услышав, как ее родственники поддержали благородный порыв своего гостя. Затевать скандал в их присутствии было глупо, и она смирилась, но не смогла удержаться от того, чтобы пробормотать себе под нос так, чтобы ее услышал только Роджер:
- Вы не джентльмен.
Он рассмеялся низким, приглушенным смехом, снова заставив ее нервы трепетать от возбуждения.
- Вы ошибаетесь, Трейси. В определенных обстоятельствах я могу быть даже очень нежным, - проговорил он низким, проникновенным голосом.
У нее кровь прилила к щекам. Она прекрасно поняла, что он имел в виду, и, к своему ужасу, вдруг явственно представила, как его руки ласкают ее бархатистую кожу. Трейси охватило непреодолимое желание почувствовать его губы на своих губах, и, едва не простонав, она отвернулась, чтобы Роджер не увидел ее пылающего лица. Но он мгновенно почувствовал эту реакцию и предугадал, как она поведет себя в любой подобной ситуации.
- Мне надо взять жакет, - невнятно проговорила она, обрадовавшись, что он сразу же отпустил ее руку.
Но вслед за этим Роджер, насмешливо блеснув глазами, помог ей одеться. Она сочла, что его пальцы задержались на ее плечах несколько дольше, чем это было необходимо, и открыла было рот, чтобы одернуть его, но он уже убрал руки, оставив ее дрожать в бессильной ярости.
Прощаясь с родителями Денниса, Трейси нацепила на лицо фальшивую улыбку, а потом поспешно вышла из дома, не заботясь о том, идет за ней Роджер или нет, но он не отставал от нее ни на шаг.
Подойдя к своей машине, она резко обернулась к нему.
- Ну вот, вы выполнили свой долг, так что можете возвращаться в дом, - быстро проговорила она.
Роджер игриво улыбнулся.
- Одну минуту. Нам с вами надо кое-что обсудить.
- Мне не о чем с вами говорить, мистер Харди, - как можно строже ответила Трейси.
- Роджер, - поправил он ее и усмехнулся, заметив воинственный огонь в ее глазах.
Его ничем не проймешь, подумала Трейси. Она могла бороться с ним сколько угодно, но они оба знали, что на самом деле это сражение с самой собой.
- Боитесь произнести мое имя, принцесса? - с дразнящей усмешкой спросил он, понимая, что играет с огнем.
Но Трейси решила не вступать с ним в дискуссию и покорно выдавила:
- Прощайте, Роджер.
Тон, которым она произнесла это имя, нельзя было назвать приятным, но Роджера для начала устроило и это.
- Вот видите, не так уж это и страшно, - снова поддразнил он Трейси, заработав в ответ уничижительный взгляд ее синих глаз, и рассмеялся.
От его смеха с ней опять стало твориться что-то невообразимое, и она окончательно разозлилась на себя. Почему ее тело не желает подчиняться холодному рассудку? Ведь совершенно ясно, что общение с этим человеком ни к чему хорошему не приведет.
- Я не виноват, что вам не нравится то, что я говорю, - заметил он.
- А вам, очевидно, пришлась по душе та сомнительная шутка, которую вы сыграли со мной в редакции? - парировала она.
Вдруг Роджер протянул руку и заправил ей за ухо выбившуюся прядь волос. Трейси отскочила от него как ужаленная.
- Мне припоминается, что вы и сами не были образцом вежливости, - заметил он.
Чувствуя, как от его прикосновения у нее по всей спине пробежали мурашки, она инстинктивно отступила на шаг и бросила:
- Надеюсь, вы не ожидаете, что я извинюсь перед вами.
Роджер снова рассмеялся и шагнул ближе.
- Ну что вы, - ответил он, - я ставлю перед собой только реальные задачи.
Трейси отодвинулась и уперлась спиной в дверь машины. Она стояла в напряженном ожидании, прислушиваясь к учащенным ударам своего сердца.
- Я рада, что вы понимаете это. Мне бы не хотелось разочаровывать вас, - язвительно сказала она.
Загнав Трейси, в буквальном смысле слова, в угол, Роджер решил остановиться на этом, хотя ему стоило больших усилий удержаться от того, чтобы не поцеловать ее.
Ничего, у меня еще все впереди! Я узнаю сладость твоих губ в другой раз, сказал он себе.
- Вы не разочаруете меня, принцесса, я уверен в этом, - заверил он ее.
У Трейси перехватило дыхание. Какого черта он говорит ей все эти возмутительные вещи? Скорее всего, специально, чтобы распалить ее.