- Перестаньте называть меня принцессой, - приказным тоном потребовала она.
- Но должен же я вас как-то называть.
- У меня есть имя!
- Я знаю, но "принцесса" подходит вам больше, - с улыбкой заметил Роджер.
Трейси взорвалась:
- Я больше не намерена выслушивать от вас всякую чушь, - запальчиво проговорила она и сунула руку в сумочку за ключами от машины, но, достав, уронила их на землю. - Черт!
- Не надо так нервничать, - сказал Роджер, поднимая и протягивая ей ключи.
Она, помедлив в нерешительности, взяла их у него.
- Спасибо.
- На здоровье, - спокойно ответил он, ловя очередной злой взгляд.
- Боже, как я вас ненавижу! - невольно вырвалось у Трейси, и она смущенно отвернулась.
Роджер спрятал улыбку. Нет, ты не ненавидишь меня, с удовлетворением подумал он. Хотела бы, но не можешь. Напротив, ты отчаянно хочешь меня, и нас тянет друг к другу очень сильно. Поэтому я должен вести себя достаточно осмотрительно, чтобы разрушить твою оборону.
Он не сомневался в успехе, но решил действовать медленно, исподволь, чтобы не испортить все дело грубым натиском. Но удержаться от того, чтобы не поддразнить строптивую красавицу, у него не было сил.
- Я понял, что вы страстная женщина, с первой минуты нашего знакомства, - произнес он.
Трейси в бешенстве уставилась на него.
- Оставьте меня в покое, Роджер, - огрызнулась она.
- Но вы же на самом деле этого не хотите, принцесса, - продолжал игру он.
О Боже, он прав, в отчаянии призналась себе Трейси, но вслух жестко произнесла:
- Хочу.
Роджер улыбнулся, глядя в ее мятежные глаза. Его жгло и мучило невыносимое желание. Он мечтал схватить ее в свои объятия, зарыться в ложбинку между грудями и вместе с ней закружиться в диком вихре сладостного восторга.
- Нет, вам это только кажется, - мягко возразил он. - Мы оба безумно хотим друг друга.
Когда он четко обозначил их ощущения, желание Трейси вспыхнуло с такой неистовой силой, что она вынуждена была опустить ресницы.
- И вы, конечно, всегда получаете то, что хотите? - с вызовом спросила она.
- Всегда, - твердо ответил Роджер, и это была чистая правда. Он добивался успеха не только в бизнесе, но и у женщин.
Трейси раздражала его самоуверенность.
- В таком случае я являюсь исключением из правила.
- Посмотрим, - туманно заметил он.
- А почему бы вам ради разнообразия не принять мой отказ? - ядовито поинтересовалась Трейси.
Роджер протянул к ней руку и дотронулся до шеи. Кровь, энергично пульсировавшая в ее венах, при его прикосновении удвоила свой бег.
- Вот почему, - ответил он, слегка надавив на дрожавшую жилку, а потом убрал руку и отошел от Трейси, зная, что удивил ее этим. - Ведите машину осторожно, пожалуйста. Я не хочу, чтобы с вами что-то случилось.
Она растерянно заморгала и быстро села в машину, а потом включила зажигание и нарочито медленно отъехала от дома, не желая, чтобы Роджер думал, что она бежит от него. Посмотрев в зеркало заднего вида, она увидела темный силуэт его высокой фигуры на фоне ярко освещенного дома.
Добравшись до автострады, Трейси съехала на обочину и остановилась. Ее всю трясло.
Черт! Зачем судьба свела ее с этим человеком? Ей это совсем не нужно, она не хочет иметь с ним ничего общего.
Трейси сжала руль до боли в пальцах. В присутствии Роджера Харди она полностью теряла контроль над собой, и это бесило ее больше всего.
Стоило ему приблизиться, как ее тут же охватывала дрожь.
Из горла Трейси вырвался сдавленный смех. Ему даже не надо было дотрагиваться до нее! Да уж, докатилась, ничего не скажешь!
Она уткнулась лбом в руль. Как бы она ни относилась к Роджеру, отрицать тот факт, что ее неудержимо влекло к нему, было невозможно. Он будил в ней слишком сильные эмоции.
Но это вовсе не означает, что я должна пасть к его ногам, продолжала размышлять Трейси. Я ни за что не стану встречаться с ним, и если он думает, что я не состоянии сделать свой выбор, то глубоко ошибается.
Как только она приняла это решение, ей сразу стало легче. Она сама распоряжается своей жизнью. Она, а не он. И она может не делать того, что ей не нравится. Для этого нужно лишь постоянно помнить об этом.
Воспрянув духом, Трейси завела мотор и поехала дальше. Ее жизнь продолжалась. Оставалось только забыть о существовании Роджера Харди.
4
Трейси смахнула с лица упавшую прядь волос и передвинула стремянку к следующему ряду полок. В ее букинистическом магазине наступил один из редких моментов затишья, и она решила воспользоваться этим, чтобы пополнить запасы книг на стеллажах. Это занятие отвлекало ее от ненужных мыслей, помогая восстановить душевное равновесие.
Она почти не спала прошедшую ночь, ворочаясь с боку на бок, а когда все же проваливалась в короткий, беспокойный сон, ей снился только Роджер Харди.
Вот так я держу данное самой себе слово забыть о его существовании! - злилась Трейси, понимая, что могла бы без труда справиться со своими снами, не будь они такими эротичными.
Именно из-за этого она пребывала сейчас в дурном настроении. Сегодня она уже дважды нагрубила Мэгги, причем совершенно не по делу, а рабочий день только начинался. Пытаясь как-то загладить свою вину, Трейси попросила помощницу сходить за дорогими пирожными в ближайшую кондитерскую. Она решила, что небольшая доза сладкого поднимет ей настроение, и с головой ушла в работу.
Она уже расставила по полкам большую часть книг, прибывших в магазин накануне, и стояла на верхней ступеньке лестницы, просматривая содержимое очередной полки, когда прозвенел дверной колокольчик, возвещая о приходе покупателя.
- Я уже иду! - крикнула она, поднимаясь на цыпочки, чтобы дотянуться до верхней части стеллажа.
Придется разориться на более высокую стремянку или уменьшить высоту полок, подумала Трейси, балансируя на узкой ступеньке, причем лучше новую лестницу, так как сокращать количество книг не хотелось бы.
Роджер закрыл за собой входную дверь и подошел к подножию стремянки, наслаждаясь представшим перед ним зрелищем. Он прислонился спиной к полкам и, задрав голову, залюбовался длинными стройными ногами Трейси. Ему очень понравилось, как старенькие джинсы обтягивают ее круглую попку, и он с трудом удержался от того, чтобы не дотронуться до нее.
Это настоящая женщина, с ног до головы, с уверенностью подумал Роджер, и она будет моей, хотя еще и не догадывается об этом.
- Не торопитесь, я с удовольствием подожду. Уж больно красиво вы смотритесь отсюда, снизу, - проговорил он игривым тоном.
Трейси вздрогнула и резко обернулась. Встретившись взглядом со смеющимися серыми глазами Роджера, она потеряла равновесие и, пытаясь удержаться на узкой ступени лестницы, некоторое время балансировала руками в воздухе, а потом с громким криком полетела вниз.
Роджер на мгновение оцепенел от неожиданности, а потом ринулся к лестнице и успел подхватить ее на руки. Прижав Трейси к груди, он закрыл глаза, стараясь умерить бешеный стук своего сердца. Ему страшно было даже подумать о том, что могло случиться, не подоспей он вовремя.
Трейси почувствовала, как ее подхватили две стальные руки и плотно прижали к чему-то твердому и теплому. Она тяжело дышала, а ее сердце стучало, как паровоз. И тут она уловила посторонние глухие удары, открыла глаза и увидела склонившееся к ней бледное лицо Роджера.
- Я знал, что когда-нибудь вы упадете в мои объятия, принцесса, - шутливо проговорил он, но в голосе его слышалась дрожь.
Ты просто идиот, Харди, мысленно выговаривал он себе, ведь она по твоей вине могла сломать себе шею.
Трейси продолжала смотреть на него широко раскрытыми огромными голубыми глазами, и Роджер, издав глухой стон, не выдержал. Он наклонился и поцеловал ее. Она была настолько поражена его испуганным лицом, что забыла отклониться. А потом было уже поздно.
Трейси забыла обо всем на свете и даже перестала дышать. Его губы были такими теплыми и нежными и… такими требовательными. Этот поцелуй вызвал у нее непреодолимое желание взлохматить ему волосы. Ресницы Трейси затрепетали, веки вдруг стали тяжелыми, и она закрыла глаза, автоматически поглаживая его шею.
Ощущая это ласковое прикосновение, Роджер со все большим трудом сдерживал бурную страсть, клокотавшую у него внутри. Он раздвинул языком ее губы, скользнул внутрь, ощутив нежный и сладкий вкус ее рта, и у него закружилась голова. Трейси с готовностью ответила на его поцелуй, и, протяжно простонав, он страстно впился в ее рот.
Они уже так долго сдерживали тлеющий огонь взаимного желания, что сейчас никак не могли оторваться друг от друга. Самозабвенные, щедрые поцелуи доводили их до исступления. Каждое движение его языка вызывало у Трейси желание получить еще больше. Ее тело словно ожило после долгой спячки, и она все теснее прижималась к Роджеру, пытаясь умерить томительную дрожь. Она бы хотела…
Резкий звук дверного колокольчика вывел Трейси из забытья. Она испуганно открыла глаза и, осознав, где находится и что с ней происходит, тяжело дыша, уставилась на Роджера, словно видела его впервые. Краска залила ее лицо, когда она вспомнила, чем они только что занимались.
Бог мой, да я, должно быть, спятила! - ругала себя Трейси, пытаясь оттолкнуть Роджера. Дура, круглая дура!
А тот, продолжая находиться в плену своей страсти, все еще плохо соображал. Его сознание полностью отключилось в то мгновение, когда он припал к губам Трейси. Роджер напрочь забыл, где он находится, чего с ним раньше никогда не бывало. Он давно уже понял, что эта женщина не похожа на всех остальных представительниц прекрасного пола, с которыми он когда-либо имел дело, но лишь сейчас начал осознавать, насколько сильным было это различие. Трейси заслоняла собой все, заставляя его думать только о физической близости с ней.
Наконец до Роджера дошло, что она пытается освободиться из его объятий, и он с недоумением посмотрел на нее.
- Отпусти меня! - прошипела Трейси, поняв, что это Мэгги вернулась из кондитерской. Ей не хотелось, чтобы помощница застала ее в объятиях мужчины.
- Скажи "пожалуйста", - потребовал Роджер хрипловатым, чувственным голосом. Он не мог отпустить ее просто так.
Трейси, услышав приближающиеся шаги, сверкнула на него глазами и капитулировала:
- Пожалуйста! - рявкнула она шепотом и тут же почувствовала под ногами твердый пол. Через секунду в дверях появилась Мэгги.
- Извини, что я так долго, но… О! - Девушка осеклась, увидев, что ее начальница не одна.
От Трейси не ускользнуло, каким оценивающим взглядом помощница окинула Роджера. Она почувствовала укол ревности, и это ошеломило ее.
Видимо, я окончательно сошла с ума, подумала Трейси, ведь я же дала себе слово не иметь с ним ничего общего.
Мэгги, кокетливо блеснув глазами, улыбнулась Роджеру, и Трейси с трудом удержалась от того, чтобы не встать между ними или даже велеть помощнице выйти вон.
Это просто смешно, одернула себя она. Ведь он мне не нужен. Не нужен!
Роджер почувствовал, что Трейси напряглась, и стал украдкой следить за выражением ее лица. Его забавляла ее реакция, и в душе он радовался тому, что она так враждебно смотрела на свою помощницу.
Ага, эта красавица еще и ревнива, подумал он. Великолепно!
- Ты не познакомишь нас? - обратился он к Трейси.
Ей этого вовсе не хотелось делать, но она предпочла не спрашивать себя, почему.
- Это Мэгги, моя помощница.
- Роджер Харди. - Он протянул девушке руку. - Рад познакомиться с вами, Мэгги.
- Я тоже, - ответила та, жеманно улыбнувшись, и возмущенная Трейси отвернулась.
Увидев выражение ее лица, Роджер решил разрядить обстановку. Снисходительно улыбнувшись Мэгги, он сказал:
- Я не задержу Трейси надолго, потому что заехал только напомнить ей о нашем свидании сегодня вечером.
- Свидании? - в один голос воскликнули обе, но с разной степенью удивления.
- Каком свидании? - строго повторила Трейси. Роджер изобразил на лице недоумение.
- Ты разве забыла, что мы сегодня ужинаем вместе? - с мягким укором произнес он.
Трейси онемела от такой наглости. Конечно, у нее вылетело из головы это несчастное пари, но это сейчас не имело значения. Она не собиралась ни ужинать с ним, ни, тем более, спорить на эту тему в присутствии посторонних.
Молодая женщина выразительно посмотрела на свою помощницу, которая с нескрываемым любопытством переводила взгляд с нее на Роджера.
Не хватало только, чтобы по городу поползли слухи, подумала Трейси с нескрываемым раздражением.
Мэгги правильно поняла взгляд начальницы.
- Пойду положу это в холодильник, - с улыбкой сказала она, приподняв сумку, которую держала в руке.
Как только они остались вдвоем, Трейси тут же накинулась на Роджера:
- С чего ты взял, что я пойду с тобой ужинать?!
- Долг платежом красен, принцесса, - невозмутимо заявил он.
- Ты специально все подстроил, и я имею полное право не оплачивать свой проигрыш, - бросила Трейси.
Пусть только попробует опровергнуть это, возмущенно подумала она.
Но Роджер и не пытался спорить.
- Трусиха, - пробормотал он.
- Я не трусиха, - горячо возразила Трейси, но он не собирался сдаваться.
- Признавайся, ты боишься меня? Она презрительно рассмеялась.
- Не говори глупостей.
- А ты, оказывается, еще и лгунья, - продолжал подначивать ее Роджер, и она задохнулась от возмущения. - Ты просто боишься, что я могу выиграть.
При этих словах Трейси невольно ощутила приятное волнение в крови.
- Выиграть что? - с деланным недоумением переспросила она, на самом деле прекрасно понимая, что он имеет в виду.
Роджер хочет завести с ней роман, но будь она проклята, если согласится на это!
- Битву.
- Никакой битвы не существует, - бросила Трейси, воинственно вздернув подбородок.
Роджер улыбнулся ей в лицо.
- В таком случае, принцесса, я не вижу ничего, что мешало бы вам поужинать со мной, - заключил он.
Трейси поняла, как ловко он провел ее. Не следовало забывать, каким хитрым и коварным мог быть этот человек. А теперь гордость требовала принять этот вызов.
- Сама себе удивляюсь, почему я еще до сих пор не убила тебя, - саркастически обронила она, но Роджер лишь рассмеялся.
- Когда ты узнаешь меня получше, эти кровожадные мысли исчезнут из твоей прекрасной головки.
- Мне достаточно и того, что я уже знаю, - фыркнула она презрительно. - Я поужинаю с тобой, но на этом наше знакомство и закончится.
Роджера восхищало ее упорство, а колкие ответы только поддерживали его в боевой форме.
- Пока у меня сложилось другое впечатление на этот счет, - заметил он.
Скрестив на груди руки, Трейси очаровательно улыбнулась.
- Впечатления могут быть обманчивы. Я бы не стала так полагаться на них.
- Я бы мог прямо сейчас легко доказать, что ты ошибаешься, но, к сожалению, у меня нет на это времени. - Приподняв манжету, Роджер взглянул на часы.
Расписание его встреч было составлено давно, но после знакомства с Трейси он решил изменить свои планы. Это было нелегко, но в результате долгих переговоров Роджеру удалось отправить в Луисвилл своего заместителя, поручив тому провести всю необходимую подготовительную работу. Сам же он решил заниматься проектом здесь, в Питсфилде, и сейчас как раз ехал на совещание по этому поводу.
- Ну, мне пора. Заеду за тобой в половине восьмого. Будь готова к этому времени. - Роджер нежно провел пальцем по щеке Трейси. - Кстати, принцесса, я очень рад, что ты ревнива, но тебе не стоит беспокоиться. Единственная женщина, которая меня интересует, это ты, - заявил он и направился к двери, потом задержался на секунду и бросил через плечо: - Да, чуть не забыл, надень что-нибудь сексуальное. - И вышел из зала, спиной чувствуя яростный взгляд ее голубых глаз.
Трейси уставилась на закрытую дверь. От злости ей хотелось что-нибудь разбить. Он ей не нужен. Пусть Мэгги забирает его себе, или любая другая женщина… пожалуйста! А что касается его последней ремарки, то она и не подумает выполнять эту просьбу. Лучше уж нацепить на себя мешок.
Трейси не собиралась потакать Роджеру. Правда, ему это и не требовалось. Он, видимо, всегда поступал так, как считал нужным. Но в данном случае такое поведение было ошибочным, Она никогда не забудет ему того, что произошло в редакции, так что в качестве своей очередной любовницы ему ее не видать!
Трейси долго рассуждала на эту тему, но, к сожалению, ее пылавшие губы постоянно напоминали, какими головокружительными и сладкими были поцелуи Роджера, и она решила быть начеку в ресторане за ужином, чтобы он снова не застал ее врасплох, потому что тогда она снова растворится в его объятиях, забыв о своей злости. Даже сейчас, когда она вспоминала о нем, у нее слабели колени!
Решив, что в таком состоянии небезопасно взбираться на стремянку, Трейси поставила ее в угол и вернулась в кабинет.
Мэгги уже приготовила кофе.
- Очень приятный мужчина, - заметила она как бы между прочим.
- Кто? - делая вид, что не понимает, о ком идет речь, спросила Трейси. Она не хотела говорить о Роджере. Хватит и того, что он не идет у нее из головы.
Мэгги засмеялась, вогнав начальницу в краску.
У Трейси промелькнуло в голове, что для характеристики Роджера она выбрала бы иное слово, чем просто "приятный". Вызывающий, отвратительный, коварный… сексуальный, потрясающий и божественный. Стоп, приказала себе она, мысленно простонав. Достаточно!
- Роджер - один из друзей моего свекра, - вслух произнесла она.
- Я тебе верю, но он явно хочет стать для тебя больше чем другом, - сухо заметила Мэгги.
Могла бы и не говорить ей об этом, разозлилась Трейси.
- Значит, его ждет разочарование, - решительно заявила она.
- А мне показалось, что он тебе нравится, - смущенно проговорила девушка.
Трейси бросила на нее подозрительный взгляд.
- С чего это ты взяла? - спросила она небрежно.
Мэгги сделала вид, что задумалась.
- Ну, например, когда я улыбнулась ему, у тебя было такое выражение лица, будто ты хотела меня убить, - криво ухмыльнувшись, ответила она.
- Не может быть, - залившись краской, растерянно пробормотала Трейси.
Это Роджер во всем виноват, думала она. С тех пор, как он появился на горизонте, я сама себя не узнаю.
- Да ты не волнуйся, - успокоила ее Мэгги. - Как женщина, я могу тебя понять и на самом деле рада за тебя. Я уж думала, что никогда не увижу тебя с мужчиной. А это мужик что надо!
Трейси улыбнулась. Против этого трудно было возразить. Роджер излучал флюиды, которые приводили ее в божественный трепет. Этот мужчина вызывал в ней ощущения, при одном воспоминании о которых она сразу же испытывала восхитительную дрожь предвкушения.
- Я бы предпочла сменить тему разговора, - бросила она недовольным тоном, пытаясь прервать безудержный поток этих грешных мыслей.