- Только потому, что он нас не разыскивал. - Рейчел села на подлокотник кресла и обняла сестру. Хейли дрожала от страха. - Зачем ты открыла ему дверь?
- Он вошел за мной в дом, когда я вернулась с работы. Он втолкнул меня внутрь.
Рейчел оперлась щекой о голову сестры:
- Извини, что не вернулась раньше.
Хейли от нее отстранилась:
- За что ты должна ему пятьдесят тысяч долларов?
- Я заняла у него денег, чтобы открыть агентство по трудоустройству. - Рейчел лгала, не желая беспокоить сестру.
- Зачем ты это сделала? - спросила Хейли. - Ведь ты знаешь, что он за человек.
Рейчел пожала плечами:
- Ни один банк не будет кредитовать начинающую бизнесвумен вроде меня. Кроме того, он должен был мне помочь, ведь недаром же я прожила с ним пять лет. - Она пыталась успокоить сестру улыбкой, но Хейли уже приободрилась после ухода Броуди.
- Твой брак с ним стоил намного дороже. - Хейли повернулась в кресле, чтобы посмотреть на Рейчел, и нахмурилась. - Что мы будем делать? Где возьмем пятьдесят тысяч?
Рейчел встала и потерла холодные руки сестры:
- Никаких "мы", Хейли. Деньги занимала я, и погашать долг буду я.
- Но…
- Нет. - Рейчел решительно тряхнула головой. - Не беспокойся об этом.
- Ты никогда не позволяешь мне ни о чем беспокоиться, - пожаловалась Хейли. - Мне двадцать шесть лет. Я не хочу, чтобы ты меня опекала. Почему ты не разрешаешь мне помочь?
- Ты уже мне помогла. Ты с отличием окончила университет и получила потрясающую работу в одной из ведущих бухгалтерских фирм Хьюстона. Ты оплачиваешь половину стоимости продуктов, готовишь еду и сама стираешь свои вещи. - Рейчел улыбнулась, лихорадочно размышляя о том, как расплатиться с Броуди. - Я не могу просить тебя о большем. Кроме того, как только я отдам долг Броуди, он навсегда исчезнет из нашей жизни.
- Но где ты достанешь деньги?
- Я постараюсь взять кредит в банке. Мне отказали в кредите четыре года назад, но теперь у меня есть агентство по трудоустройству, имеющее хороший послужной список.
Сидя на стуле в небольшой кабине банка, Рейчел все поняла по выражению лица служащего, выдающего кредиты.
- Экономический кризис сильно нам навредил, мисс Лансинг. Мы не сможем дать вам кредит. Сожалею.
- Спасибо, в любом случае. - Она заставила себя улыбнуться и встала. Посмотрев на часы, она увидела, что ее обеденный перерыв закончился.
Сегодня утром Рейчел попросила своего адвоката выплатить Броуди двадцать пять тысяч долларов из имевшихся у нее сбережений. Последние пять лет она ежегодно выплачивала ему по десять тысяч долларов - компенсацию за его согласие с ней развестись.
Вернувшись в "Кейс консолидейтед холдингс", она уселась за стол и положила сумочку в нижний ящик.
Через секунду Макс хмуро посмотрел на нее из своего кабинета.
- Ты опоздала.
Рейчел вздохнула:
- Я прошу прощения. Этого больше не повторится. Будут какие-нибудь поручения?
- Мне нужно, чтобы ты была на рабочем месте в течение восьми часов.
- Какие будут поручения? - снова спросила она.
- Позвони Чаку Уиверу и скажи, чтобы принес отчет, который я требовал еще три часа назад.
- Сию минуту.
Чак не отвечал. У Рейчел зазвонил мобильный телефон.
В телефонной трубке послышался хриплый голос Броуди:
- Достала деньги?
- Я попросила своего адвоката перечислить тебе двадцать пять тысяч сегодня утром.
- Я сказал пятьдесят.
- Пока только двадцать пять. - Она говорила тихо, чтобы ее не услышали. - Довольствуйся половиной суммы.
- Довольствоваться? - Он усмехнулся. - Ты, кажется, не поняла. Мне нужно пятьдесят тысяч, немедленно.
- Я понимаю, - сказала она. - Ты проигрался?
О его пристрастии к азартным играм она узнала на второй год их супружества. Разругавшись с отцом, Броуди внезапно пропал на все выходные. Честно говоря, тогда Рейчел не расстроилась, ибо решила, что он завел любовницу. Она надеялась, что он влюбится и попросит у нее развод.
- Не твое дело.
- Ты должен обратиться к психологу.
- Раздобудь мне деньги, - произнес он и повесил трубку.
Рейчел выдохнула и встала из-за стола. Ей необходимо обдумать все. Вдруг она осознала, что Макс наблюдает за ней с непроницаемым выражением лица. Он был в рубашке с закатанными рукавами, обнажавшими мускулистые предплечья. Она уставилась на его золотые часы, чтобы не рассматривать сильные руки и не вспоминать его нежные ласки.
- Чака Уивера нет на месте, - сказала она, засовывая дрожащие руки в карманы жакета. - Мне нужно в дамскую комнату. Я позвоню ему снова, когда вернусь.
Макс взглядом заставил ее замолчать:
- Зайди в мой кабинет. Нам надо поговорить.
Рейчел застыла на месте, опешив, как неопытный водитель, которого впервые занесло на обочину.
- Дай мне секунду, - возразила она, отводя от него взгляд, словно ища спасения.
- Иди сюда сейчас же. - Макс закрыл дверь кабинета, когда она вошла. - Кто звонил?
- Никто.
- Мне показалось, ты сильно ему задолжала. - Ее молчание раздражало Макса.
Ему не хотелось помогать ей, но он не мог игнорировать тревожные нотки в ее голосе.
- Ты не имел права подслушивать мои личные разговоры, - парировала она.
Он уперся рукой в деревянную дверь, чтобы побороть желание схватить Рейчел и вытрясти из нее всю правду:
- Ты, кажется, забыла, кто здесь хозяин.
Она немного подняла упрямый подбородок, но не посмотрела в глаза Макса:
- Тебя это не касается.
- Ты работаешь на меня и отвечаешь на личные звонки в рабочее время.
- Это больше не повторится.
- Гарантируешь?
Она сжала кулаки с такой силой, что побелели костяшки пальцев, а губы поджала в тонкую линию. Ее молчание было красноречивее всяких слов.
От разочарования у Макса сдавило горло. Он вздохнул, чтобы успокоиться, понимая, что встревает не в свое дело.
- Тебе нужна помощь? - спросил он вопреки своему желанию и не задумываясь о последствиях.
- Нет, - вежливо ответила она.
Они сердито уставились друг на друга.
Максу следовало радоваться тому, что Рейчел отказалась от его помощи. Однако он решил, что все-таки должен вмешаться.
- Не упрямься. Позволь мне помочь. Сколько ты задолжала?
Продолжая смотреть ему в глаза, она моргнула и произнесла:
- Мне не нужна твоя помощь.
- Но я хочу, чтобы ты работала, не отвлекаясь на проблемы с деньгами. Я предполагаю, что ты решала эту проблему в обеденный перерыв.
- У меня все под контролем.
- Мне так не показалось. - Макс оттолкнулся от двери и подошел к Рейчел. Он понятия не имел, что сделает, когда подойдет к ней вплотную. Наверняка совершит какую-нибудь глупость. Например, обнимет и зацелует до беспамятства.
Услышав запах ее тела, он сразу перестал сердиться:
- Ты выглядела расстроенной.
Она округлила глаза, услышав озабоченность в его голосе:
- Я не позволю тебе помогать мне.
"Чертова упрямица!"
Схватив за руку, Макс потянул Рейчел к себе. Она не сопротивлялась.
- Как ты намерена меня остановить? - спросил он, обхватив пальцами ее затылок.
Опустив голову, Макс жадно припал к ее губам. Он ждал, что Рейчел будет сопротивляться, но она лишь простонала в ответ.
Ее немедленная капитуляция застигла его врасплох. Запустив длинные пальцы в его волосы, она ослабла всем телом. Закрыв глаза, Макс представил себя на пляже и услышал рев прибоя.
В тот же миг нахлынули воспоминания о проведенных вместе четырех днях. А потом он вспомнил ее уход, свою обиду и разрушительную ярость.
Макс прервал поцелуй. Его грудь вздымалась, пока он смотрел в затуманенные страстью бирюзово-голубые глаза Рейчел.
- Этого не надо было делать, - сказал он, не в силах выпустить ее из объятий.
Рейчел выпрямилась и толкнула его в грудь.
- Это моя реплика, - промолвила она, поправляя жакет.
Он наклонил голову:
- Как скажешь.
Макс отступил. Поправив галстук, он положил руку на спинку дивана и стал наблюдать, как к Рейчел возвращается самообладание. Она взяла себя в руки быстрее, чем он ожидал.
- Не надо было этого делать. - Скрестив руки на груди, она прищурилась и смерила его взглядом. - Это не повторится.
- Ты меня не поняла, - сказал он. - Не надо было целоваться здесь.
- Что ты имеешь в виду? Мы нигде не будем целоваться.
Он бросил на нее насмешливый взгляд:
- Ты сошла с ума, если решила, что страсть между нами угасла.
- Она угаснет, если ты не будешь раздувать пламя.
Он заставил себя улыбнуться в ответ на ее раздраженный тон:
- Это невозможно. Ты возбуждаешь меня всякий раз, когда оказываешься от меня в двадцати футах.
- Я польщена.
Польщена ли она на самом деле? Рейчел поджала губы.
- Не нужно притворяться. Я уверен, что ты испытываешь ко мне такие же чувства, - заявил он, не давая ей возможности возразить. - Нас определенно влечет друг к другу. До сих пор нам не победить нашу страсть.
- Я устала, - проворчала Рейчел.
- Отлично. Перестань мне сопротивляться и побереги силы. Ты можешь применить их с гораздо большей пользой.
Рейчел опустила руки:
- Макс, пожалуйста, образумься.
Итак, она уже не требует, а просит. Он почти ее уговорил.
- Разве я когда-нибудь был разумным?
Рейчел поморщилась.
- Точно сказано. - Она медленно и глубоко вздохнула и решила сменить тактику, заговорив насмешливо. - Что ты задумал? По-быстрому заняться сексом в комнате для ксерокопирования? - Рейчел достала смартфон и просмотрела свой график. - В три часа дня я смогу выделить тебе двадцать минут.
Макс выругался. Он должен был предвидеть, что она все обернет в шутку, чтобы избежать серьезного разговора.
- Для того, что я затеял, двадцати минут мне не хватит.
- А десятью минутами ты не обойдешься? - Она посмотрела на него из-под ресниц.
Макс направился в ее сторону. Рейчел отвернулась от него, как только он подошел. Он навис над ней, желая взглянуть на дисплей ее телефона. У него руки чесались от желания обнять ее за талию и коснуться ее груди.
- Я думаю не о своем, а о твоем удовольствии, - тихо и чувственно произнес он. - Я знаю, тебе нравится, когда я не тороплюсь.
Она на него покосилась:
- Я думала, ты будешь избегать подобных отношений с личной помощницей.
Макс покачал головой:
- Я буду стараться не стать жертвой сватовства.
- Ты избегаешь брака? - Она положила телефон в карман. - Или не хочешь влюбиться?
- И то и другое.
- Знаешь, любовь и брак - часто несовместимые понятия.
- Я слишком хорошо об этом знаю.
И Рейчел хорошо об этом знала. За четыре дня она не только познала страсть, но и успела привязаться к Максу.
Пять лет назад Рейчел была очень хорошим слушателем. Рядом с ней Макс чувствовал себя легко и непринужденно. Но она ушла от него и вернулась к мужу.
- Я позвоню Чаку Уиверу, - сказала она, выходя из кабинета Макса.
Только усевшись за письменный стол и ответив на звонок Чака Уивера, Макс понял, что так и не получил от Рейчел ответа на вопрос, в какую финансовую авантюру она ввязалась.
Глава 4
Рейчел сидела за столом в полной тишине. Было уже шесть часов вечера, служащие разошлись по домам. Она медленно подняла голову, чтобы расслабить мышцы плеч, и вздохнула. Потом сохранила файл с таблицей, над которой проработала несколько часов. Макс попросил ее проанализировать бюджетные операции одной из фирм, которой компания "Кейс консолидейтед холдингс" владела в Пенсаколе, штат Флорида. Компания терпела убытки последние пять лет, и Макс хотел знать, где можно урезать расходы.
Догадывался об этом Макс или нет, но Рейчел была экономной хозяйкой, ибо после смерти отца взяла на себя ответственность за шестнадцатилетнюю сестру. С деньгами у них тогда было туго.
Она посмотрела на кабинет Макса. Улизнуть ли ей незаметно, или все-таки попрощаться с ним?
Будто прочтя ее мысли, Макс появился в дверях кабинета.
- Уходишь? - Его низкий голос гулко прозвучал в тишине офиса.
- Уже шесть часов. В офисе никого нет, кроме нас. - Она сглотнула.
Заострять внимание на том, что они совершенно одни, было не слишком разумно, учитывая то, что между ними сегодня произошло.
Макс оперся плечом о дверной проем и посмотрел на Рейчел, прищурившись:
- Я подумал, почему бы нам не поужинать и не обсудить твои проблемы?
Он хочет получить дополнительную информацию о подслушанном телефонном звонке.
- Ты моя единственная проблема, - пробормотала она.
- Я искренне в этом сомневаюсь.
Рейчел решила не отвечать на его замечание:
- Я не смогу с тобой поужинать. У меня планы на вечер.
- Свидание? - спросил он спокойным тоном, но его взгляд стал настороженным.
- Ужин с сестрой. - Почему-то она решила заверить Макса, что ни с кем не встречается. Но ведь Максу все равно, как она живет. - Она часто готовит дома, поэтому раз в неделю я вожу ее в ресторан.
- Мне помнится, она училась в университете, когда мы впервые встретились. Неужели она его окончила?
- В установленный срок, - с гордостью ответила Рейчел. - Она работает в бухгалтерской фирме недалеко отсюда. Она много трудится, встречается с парнем, но мы всегда находим время, чтобы поужинать в ресторане раз в неделю.
Рейчел очень хотелось пригласить Макса к ним присоединиться. Хейли была бы не против с ним познакомиться. Сестра Рейчел крайне беспокоилась о том, что у той совсем нет личной жизни. Она пришла бы в восторг, узнав, что Рейчел провела четыре дня в Галф-Шорс и закрутила роман с красавчиком Максом.
- Бьюсь об заклад, она не так занята, как ты.
Неужели он сказал это с восхищением? Рейчел схватила сумочку и поборола желание подскочить к Максу и крепко прижаться к нему. От тоски у нее сдавило грудь. Она прерывисто задышала. Если Рейчел посмотрит в глаза Максу, то уступит желанию и забудет про ужин с Хейли.
- Приятного вечера! - пожелал он.
Рейчел испытала разочарование и облегчение. Она стояла у стола и смотрела, как он уходит в свой кабинет. Рейчел выругалась.
Она слишком увлеклась темно-серыми глазами Макса, его дьявольской улыбкой и мускулистой фигурой. Однако она понимала, что привлекательная внешность обманчива. В этом она смогла убедиться в браке с Броуди.
Рейчел работает на Макса менее недели, но почти каждый час о нем мечтает. Как долго она сможет сопротивляться своему желанию?
Проходя мимо открытой двери его кабинета, она, естественно, в нее заглянула. Макс потирал затылок. Она заметила, что он устал, но продолжала идти.
Подойдя к лифту, она в ярости прижала большой палец к кнопке со стрелкой, указывающей вниз. Проклятье. Как Максу удалось завладеть всеми ее мыслями? Ну и что с того, что он выглядит уставшим? Ну и что с того, что он допоздна работал всю неделю?
Ругая себя, она вернулась и, просунув голову в его кабинет, спросила:
- Хочешь с нами поужинать?
Макс посмотрел на нее с удивлением. Долю секунды на его губах играла улыбка.
- Я не хочу вам мешать, - сказал он, поднимаясь.
- Я уверена, что Хейли не будет возражать. - Сердце Рейчел забилось чаще, когда он подошел и впился в нее взглядом. - Ты не возьмешь пальто и портфель?
- Мне придется вернуться и закончить кое-какие дела.
- Ладно.
В лифте он прислонился спиной к стене, встав рядом с Рейчел. Их плечи соприкоснулись. Ей снова захотелось к нему прильнуть. Как получилось, что за четыре коротких дня Максу удалось завладеть не только ее телом, но и душой?
- В пятницу я еду по делам в Пенсаколу, - оживленно сказал он, отрывая ее от размышлений. - Я хочу, чтобы ты поехала со мной.
Рейчел насторожилась. Откашлявшись, она произнесла:
- Разве Андреа сопровождала тебя в поездках?
- Редко.
- Значит, на самом деле ты можешь обойтись без меня, да? - спросила Рейчел, хотя желала поехать и искала предлог, чтобы провести наедине с ним как можно больше времени. Она знала, что рискует, но жажда острых ощущений лишала ее благоразумия.
- Наоборот. Говорят, что ты отлично разбираешься в людях и создаешь идеальные пары. Мне понадобится твое мнение.
- Я вряд ли чем-то тебе помогу, - сказала она, когда двери лифта открылись.
- Позволь мне самому об этом судить.
Морщась, Рейчел вошла в вестибюль. Макс присоединился к ней после небольшой заминки:
- Мы пойдем пешком?
Она указала прямо перед собой:
- Паб находится в нескольких кварталах отсюда. Тебе нужно прогуляться по свежему воздуху.
- Свежий воздух? - спросил он с сомнением.
Горячее июльское солнце раскалило тротуары Хьюстона, было жарко даже в тени высоких зданий. Рейчел и Макс шли в молчании к месту назначения - в ирландский паб, где можно было насладиться превосходными блюдами в непринужденной обстановке.
Подходя к пабу, они услышали смех и громкие разговоры. Несмотря на повышенную влажность, на открытой веранде паба было полно офисных служащих, отдыхающих после рабочего дня. Макс посмотрел на окна с неоновой рекламой паба "Ирландский портер" и овальную вывеску над входной дверью.
- Я никогда здесь не был.
- Почему-то я не удивлена…
Макс сердито на нее посмотрел:
- Что ты хочешь этим сказать?
- Ты вряд ли ходишь в такие заведения. Дорогие рестораны - вот твой стиль.
- И как тебе мой стиль? - спросил он.
- Он утонченный.
Макс рассмеялся, обнажив белые зубы. От улыбки его лицо стало ослепительно красивым. Его серые глаза сверкали, как солнечные блики на воде. А губы… Их очень хотелось поцеловать.
Рейчел едва не застонала от желания.
- Ты забыла, в каком кафе мы познакомились?
Оно было довольно дешевым.
Рейчел вспомнила, как впервые увидела Макса, когда он подошел к ней, чтобы представиться. От воспоминания ее кожа покрылась мурашками. Два часа спустя они были в его номере отеля и в порыве страсти срывали друг с друга одежду.
- Здесь отличная еда, - сказала она. - И пиво холодное. Разве этого недостаточно?
Макс открыл тяжелую деревянную дверь, пропуская Рейчел вперед. Когда она проходила мимо него, спросил:
- Твоя сестра знает о нас?
У Рейчел замерло сердце, когда она услышала "о нас".
Между дверью и входом, ведущим в основное помещение, был небольшой холл. Рейчел остановилась в этом холле, чтобы ответить Максу.
- Ты спрашиваешь, знает ли она о том, что я провела с тобой четыре дня, а потом мы расстались, и теперь я вынуждена работать твоей помощницей?
- Да.
- Не знает.
- Хм. - Макс взялся за ручку двери. Он прислонился к Рейчел, и по ее спине пробежала дрожь.
- Почему ты хмыкаешь? - Она встала к нему вполоборота.
- Ты очень скрытная.
- А что в этом плохого?
- Твоя скрытность обижает людей.
Что за глупость! Они были вместе всего четыре дня.