Начало декабря в Москве выдалось очень сырым и теплым. Это вызывало постоянные густые туманы, а так как Василиса жила у воды, то из окна видела почти ежедневно мутную пелену, за которой едва угадывались дома. И эта промозглость, серость, влажность начали ее сильно угнетать. Она родилась в крае, где много солнечных дней даже зимой. Аркадий приезжал сейчас крайне редко, но это девушку устраивало. После такого неординарного "празднования" Дня Учителя между ними словно кошка пробежала. Василисе казалось, что он специально ее избегает. Видимо то, что он до конца открыл перед ней душу, создало странный барьер между ними. И когда Аркадий приезжал, то старался не смотреть ей в глаза, говорил на ничего незначащие темы и почти не играл с ней в маленькую девочку. Василиса думала, что их отношения подходят к логическому завершению, но пока сама ничего не предпринимала. У нее накопилась приличная сумма на карточке, и девушка прикидывала, сможет ли снять квартиру и на какой срок. Ей уже хотелось "выйти из игры" и жить самостоятельно.
Но за неделю до Нового года рано утром ее разбудил звонок. Это был отец Николай.
- Василисушка, детонька, - торопливо начал он, - приехать тебе нужно!
- Что случилось? - испугалась она и окончательно проснулась.
- Бабушка твоя умерла вчера, - сообщил он, - а дед, боюсь, совсем запьется в одиночестве! Тетка-то может войти в твое положение и отпустить хоть ненадолго! Знаю, что ты на заводе работаешь, Нюра мне говорила, да ведь и отпуск должны дать по семейным обстоятельствам.
- Не волнуйтесь, батюшка, я немедленно вылетаю! - ответила она и всхлипнула.
- Ну, с богом!
И в трубке раздались короткие гудки.
"Вот все и решилось! - думала Василиса, вытирая слезы. - По необходимости уеду, обрублю все концы. А то как-то уж больно тошно мне стало последнее время сидеть тут в одиночестве, да и Аркадий еще тот фрукт! Не знаешь, чего ждать от него. Голова-то не в порядке! Да и охладился он сильно ко мне, прямо чувствуется. И сейчас есть повод уйти по уважительной причине. Думаю, он и сам рад будет!"
Василиса умылась, выпила чай и позвонила в Домодедово. Узнав, когда ближайший рейс до Кургана, заказала билет. Самолет вылетал уже на следующее утро, и она была рада, что успеет на похороны. Затем набрала номер Вари.
- Васена! Ты чего в такую рань? - услышала она бодрый голос тети. - Правда, я уже на смену собираюсь.
- Тетечка…, - начала Василиса и снова всхлипнула, - улетаю я завтра домой!
- Господи, девочка, что случилось-то? То ты не звонишь неделями и не приезжаешь к родной тетке, и вдруг такие новости! Или с Севой своим поругалась?
Варя все еще была уверена, что племянница живет у своего "жениха" и свадьба не за горами. И Василиса решила одним махом расставить все точки над "i".
- Да, мы расстались, - сообщила она. - И это окончательно! Не пара мы совсем!
- Так ты из-за этого домой намылилась? Нечего тебе там делать, детонька! Ты же хотела в медучилище поступать. А как же работа в госпитале? И тебя отпустили?
- Да, отпустили, - упавшим голосом ответила она. - Ведь я не знаю, сколько пробуду в деревне!
- Совсем ты меня запутала! Говори толком, что случилось-то! Если от Севы этого ушла, так ко мне возвращайся! Неужели из-за этого уезжать?
- Бабушка умерла вчера, - наконец сообщила Василиса. - Сейчас звонил отец Николай, сказал, что дед совсем уже запил и пригляд за ним нужен. И кто, если не я, единственная внучка? Вот и решила, что поеду.
- Понятно, - потерянным голосом ответила Варя. - Царствие ей небесное! Отмучилась! Может, и мне с тобой поехать?
- Да зачем же! Ты ведь на работе, Новый год скоро, да и не родня они тебе! - тихо сказала Василиса.
- Это так… но поддержать нужно тебя! Деньги-то есть? Билет на самолет нынче вон как дорого!
- Не волнуйся, тетечка, я скопила! Так что поеду. А что дальше, не знаю! В деревне мне, конечно, делать нечего, но и деда я бросить не могу. Поживу пока там.
- Ты вот что, если помощь какая понадобится или с деньгами туго будет, звони сразу! - ответила Варя. - И я буду ждать твоего возвращения!
- Спасибо, тетя!
Василиса закончила разговор, на душе у нее стало легче. Она плотно позавтракала и начала собирать свои вещи. Когда достала из тумбочки голубой футляр, то раскрыла его и задумалась, глядя на ожерелье, подаренное ей Аркадием в поездке. На белом атласе переливались голубыми лепестками крохотные цветы незабудок, зеленые камешки в виде листочков обрамляли их. Василиса знала, что это натуральные изумруды и сапфиры и представляла цену этой вещи. Ничего более дорогого у нее не было. Но правильно ли было оставить себе подобное украшение?
Василиса взяла телефон и набрала номер Аркадия. Он ответил не сразу и его голос показался ей недовольным.
- Чего тебе? - хмуро спросил он. - И короче, я сейчас совсем не могу говорить!
- Извини, но дело срочное, - ответила она.
- Момент!
Василиса услышала, как он что-то приглушенно сказал, затем шаги, скрипнула дверь. Она села на диван и вдруг ощутила странную печаль. Все было кончено, эта страница ее жизни сейчас закроется. Василиса была уверена, что никогда больше не вернется ни к этому мужчине, ни к такого рода играм. Но Аркадий сделал и много хорошего для нее, она испытывала к нему нежность и даже иногда жалость, и было трудно навсегда расстаться с ним.
- Я слушаю! - раздалось в трубке.
- Аркадий, я уезжаю, - сообщила она, взяв себя в руки и стараясь говорить спокойно.
- Вот как! Все же нашла себе мальчика! - сделал он неожиданный вывод. - Но я давно был к этому готов! Ты слишком красива, чтобы всю свою молодость провести с таким старым извращенцем, так ведь ты меня называешь! - нервно рассмеялся он.
- Дело не в этом, - ласково произнесла Василиса и вдруг не выдержала и всхлипнула.
Слезы хлынули неудержимо.
- Девочка моя, да что случилось-то? - испугался Аркадий. - Объясни толком!
- Вчера умерла моя бабушка, звонил отец Николай, сообщил мне сегодня. А дед совсем уже не в себе… я улетаю на похороны, билет на самолет уже заказала. И останусь в деревне, не знаю насколько. Я не могу бросить единственного моего дедушку в таком состоянии. Он после смерти моего отца и так сильно пил. А сейчас я даже и представить не могу, что с ним будет. Ведь он совсем один остался. Вот звоню тебе, чтобы сказать. Вещи я уже собрала. Ключи кому оставить-то?
Василиса снова всхлипнула.
- Соболезную, - ответил Аркадий. - Если тебе нужны деньги, то… хотя о чем я? Конечно, нужны! Значит так, тебя в аэропорт отвезет мой водитель, ему ключи и отдашь. Когда самолет?
- В девять утра, - тихо произнесла она.
- Попрощаться с тобой я не смогу, - после паузы сказал Аркадий.
- Я не в обиде! И вот что… меня мучает…
Она замолчала и посмотрела на раскрытый футляр с ожерельем.
- Ты прости меня за все! - быстро проговорил он, истолковав ее слова по-своему. - Я знаю, что иногда вел себя как скотина, но такова уж моя природа. И я борюсь с этим! И хочу сказать тебе спасибо за многое. Ты реально помогла мне справиться с некоторыми чисто психологическими проблемами.
- Я рада, - тихо ответила девушка и закрыла футляр. - Я взяла только свои вещи, - добавила она.
- О чем ты, милая! - ласково произнес он. - Я знаю, что ты порядочная и обворовывать меня не будешь. Счастливо тебе, девочка!
- Прощай!
Василиса убрала футляр обратно в тумбочку, решив не забирать ожерелье. На душе у нее стало неожиданно легко, слезы высохли.
Курган встретил ее метелью. Но рейс все же не отменили, и самолет благополучно сел. После сильной болтанки, у нее немного кружилась голова и даже поташнивало. Но когда она вышла на трап и вдохнула морозный бодрящий воздух, то вдруг начала улыбаться. Она уехала из родных мест весной, но казалось, что пролетело несколько лет, столько всего произошло с ней за это время.
Когда Василиса получила багаж и вышла из здания аэропорта, к ней устремились таксисты. Водитель Аркадия выдал ей конверт с очень приличной суммой, так что наличных у нее было предостаточно, но Василиса решила экономить и зря деньги на ветер не бросать. Поэтому она отвергла все предложения "отвезти ее за недорого, куда она пожелает" и стала дожидаться маршрутки. На ней она переехала через весь город, запорошенный снегом, и вышла на автовокзале. Там купила билет на рейсовый автобус. И через пару часов вышла в родной деревне. Снег уже прекратился, и небо начало расчищаться. Василиса глянула на покосившийся козырек остановки, на стоящие в ряд дома, на трактор, который расчищал дорогу, на видневшийся за изгибом улицы магазин, в котором работала Нюра, и начала улыбаться. Она была дома, все ей здесь было знакомо и от этого на душе становилось все светлее.
Возле нее притормозила легковушка, из окна высунулся вихрастый рыжий парень и замахал рукой.
- Пашка! Ты что ли? - засмеялась девушка. - Ну приветик!
- Ага, а кто ж еще! Здорово, Васенка! - заулыбался он и выбрался из машины. - Давай чемоданы-то в багажник! Довезу с ветерком!
- По такому снегу? - весело заметила она и забралась в салон.
Паша закинул ее багаж и уселся за руль.
- Вот ты и дома, Васенка! - радостно сказал он. - Ты та-а-ак изменилась! Выглядишь просто офигенно! Настоящая столичная штучка! А меня Нюра прислала!
- Так я ж не сообщала, когда приеду! - удивилась Василиса. - Откуда вы тут все знаете?
- А чего уж такого премудрого! - рассмеялся он и тронул машину с места. - Похороны сегодня…, - он вздохнул и трижды перекрестился, - а батюшка сообщил, что ты обещалась приехать. Самолет один из Москвы, так что подгадать нетрудно. Только Нюра думала, что ты на такси подкатишь.
- И все равно тебя подослала к рейсовому автобусу! - заметила Василиса.
- Заботится о подруге! - довольно ответил Паша. - К тому же помнит, какая ты всегда была экономная! А в столицах-то не шибко разбогатеешь, тем более на заводе в ученицах. Вот Нюра мне и зудела все, что ты наверняка на рейсовом прикатишь и чтобы я тебя встретил и к ней отвез! И не ошиблась! Вот она, наша Василиса, тут как тут!
- Я думала, сразу к бабушке в дом, - тихо сказала Василиса.
- Нет, к Нюре! - упрямо произнес он. - Она мне так и наказывала, сразу к ней! Зачем тебе с дороги такие стрессы? Бабушку твою поначалу в церкви отпевать будут, потом уж на кладбище отвезут. Так это, мы сейчас к Нюре, а она уж тебе все подробно доложит. Мое дело исполнять! - добавил он и отчего-то сильно покраснел.
- И с чего это ты у Нюрки на побегушках стал? - уточнила Василиса. - Помню, в школе вы не очень-то дружили, вечно как кошка с собакой.
- Это от любви, - ответил Паша и ясно ей улыбнулся. - А я думал, ты в курсе! Мы ведь женимся! Свадьбу, думаем, в апреле сыграть! Уже и отпуска подгадали, хотим в настоящее свадебное путешествие поехать и не куда-нибудь, а в Египет! Такие вот расклады!
- Поздравляю! - искренне обрадовалась Василиса. - Но Нюра какая скрытная, ничего мне не говорила!
- Так по телефону-то много и не расскажешь! Больно дорого к вам в Москву названивать.
- Это да! Да и редко мы общались последнее время!
Они в этот момент подъехали к дому. Василиса выглянула в окно и увидела, что калитка раскрылась. Из нее выглянула Антонина, мать Нюры, в накинутом на плечи толстом вязаном платке из козьей шерсти. Василиса выбралась из машины и замахала ей. Она заулыбалась и закричала, чтобы быстрее шли в дом.
Нюра, как оказалась, была на работе. Ее сменщица заболела и магазин не на кого было оставить.
- Я сейчас же побегу к ней! - оживленно проговорила Василиса, ставя чемоданы у печки и оглядываясь.
В доме ничего не изменилось за время ее отсутствия, и она ощутила какой-то неприятный холодок, словно на машине времени внезапно перенеслась в прошлое. Из памяти вспыли картины, как она спала на этой печке, как плакала, ощущая свое одиночество и беззащитность, как мучилась, не зная, правильно ли поступила, окончательно порвав с Анваром. Выражение ее лица настолько изменилось, что Антонина подскочила к ней, обняла за плечи и забормотала:
- Ничего, ничего, Васена, все образуется! Не печалься, не горюй! Хорошо, что смогла приехать! Дел-то сколько! Вот сейчас схороним бабушку твою, отмучилась, царствие ей небесное, и займешься всем. Но какая же ты красавица стала! И повзрослела! Не узнать! А ведь всего-ничего как уехала! Что столица-то с людьми делает! Видать, тетка-то тебя холила и лелеяла, дай бог ей здоровьица, Вареньке нашей! Совсем вот дорогу забыла домой! Даже на могилки родителей не ездит!
- Дела у нее все, теть Тоня, - ответила Василиса. - Москва-то ох и суетный город! То одно надо, то другое, а время летит и летит. Только утро, а вот уже и вечер! Тетя Варя вспоминает деревню, конечно.
- Вот бы и приехала! - хмуро сказала Антонина. - Да ты с дороги-то кушать хочешь? Айда за стол! Я с утра пирогов напекла к твоему приезду!
Но перед тем как сесть за стол, Василиса достала подарки и выложила их на диван.
Матери Нюры она привезла жилет из тонко выделанной овчины, расшитый по краям замысловатым узором из разноцветных ниток.
- Боже, красота-то какая! - восхищалась Антонина, надевая жилет и вертясь перед зеркалом в шкафу. - Видела в Кургане подобные в меховом магазине, так ведь дороговизна, не подступишься! Как потратилась-то, Васенка!
- Примите с благодарностью, тетя Тоня, - ответила девушка. - Вы столько для меня сделали! А я добро помню!
- Всегда ты доброй девочкой была, слава богу, столица тебя не испортила! - со вздохом проговорила Антонина, сняла жилет и убрала его в шкаф.
Они уселись за стол. Василиса с удовольствием смотрела на гору домашних пирожков.
- Ты бери, чего застеснялась-то? - с улыбкой предложила Антонина. - Тут вот с луком, яйцом, а эти с картошкой, ну и с повидлом, твои любимые. И молочка, если хочешь, принесу.
- Марта что ли доится? - предположила Василиса.
- Нет, дал бог, Марта стельная! Так что весной ожидаем теленочка. А молочко из магазина в пакете!
- Вкус-то совсем не тот, что у натурального! - заметила Василиса и налила себе чай.
- Не испортился вкус-то у тебя на столичных разносолах! - сказала Антонина. - Но, как погляжу, на хорошей ты работе, - без перехода сменила она тему. - Одета вон как дорого, да и навезла всего. Нюре, вижу, аж два пакета отложила. И зачем только так тратилась! Поберегла бы денежки, чай сирота ты! О себе заботиться надобно!
- И что Нюре? - раздался звонкий голос, и на кухню вбежала девушка, румяная с мороза.
Она на ходу сбросила полушубок из серого козлика и стянула вязаную шапочку.
- Нюрка! - обрадованно вскрикнула Василиса. - А я к тебе собиралась в магазин!
Девушки обнялись и расцеловались.
- Так разрешили мне его закрыть на несколько часов, отпустило начальство на похороны. Прими наши соболезнования, мы все очень сочувствуем, - официальным тоном добавила она.
У Василисы повлажнели глаза.
- Ладно тебе, дочка, чего ты как у Кремлевской стены речи вздумала толкать! Не президент, поди! - неловко пошутила Антонина.
Василиса всхлипнула и уткнулась Нюре в плечо. Та обняла ее и усадила на диван.
- Вижу, девки, вам и без меня хорошо, - после паузы сказала Антонина. - Пойду-ка я уже в церкву, может, чем помочь надо.
- Я скоро, - сквозь слезы ответила Василиса. - Поминки еще надо устроить… Я продукты привезла.
- Об этом можешь не беспокоиться! - ласково проговорила Антонина. - Все уже мы сделали, стол будет накрыт.
Когда девушки остались одни, они какое-то время сидели молча. Нюра тихо гладила по плечу всхлипывающую Василису, затем налила ей чаю. Они пересели за стол.
- Надо идти уже, - прошептала Василиса.
- Нет, еще где-то час есть, потом отпевать и на кладбище гроб потащат. Могилку уже приготовили, рядом с твоими положат, - тихо сообщила Нюра и вдруг тоже всхлипнула.
Василиса вытерла глаза. Она решила взять себя в руки и морально подготовиться к похоронам. Нюра глотнула чая и подняла на подругу глаза.
- Я там тебе подарочки привезла, - сообщила Василиса, - на диване глянь.
- Да зачем ты! - со вздохом ответила Нюра, но голову повернула и с любопытством посмотрела на пакеты.
- Там комплектик нижнего белья, закачаешься! - начиная успокаиваться, сказала Василиса. - Ты скрытная такая, но я как знала, прямо тебе к свадебному путешествию!
- Так редко мы созванивались, - начиная улыбаться, ответила Нюра, вот и не успела доложить, что замуж собралась! И чего ты там прикупила?
Она вскочила и открыла упаковку. Достав комплект нежно-розового шелкового белья, присвистнула.
- Мамочки! Это ж… неужели натуральный шелк! - восторженно шептала Нюра, поглаживая ткань. - Какое ласковое! И кружева какие нежные! Васенка, это же сумасшедших денег стоит! Это же "виктория сикрет"! Неужто не подделка?!
- Не волнуйся, фирма! - ответила Василиса, радуясь реакции подруги.
- Пашка чокнется, как меня в этом увидит! - бормотала Нюра. - Он и так уже не в себе от великого счастья, которое ему привалило в моем лице, - добавила она и начала улыбаться. - Ой, а это что? - восхищенно зашептала она, открывая второй пакет.
Нюра достала молочного цвета блузку, на правом плече и на спине была вышивка разноцветными нитками в виде ветки с зелеными листочками и розовыми цветами.
- Вискоза стопроцентная! Прямо тает в руке! Какая ткань нежнейшая! А вышивка! Красотища-то! Что значит, столица! Чего там только не купишь! Я таких блузок даже в самых дорогих бутиках Кургана не видывала! Васенка, ну ты и потратилась! Спасибо тебе, конечно, но мне прямо неудобно!
И Нюра кинулась целовать подругу. Затем отстранилась и критически оглядела ее со всех сторон.
- Ну, ты и супер стала! Прикид у тебя классный! Джинсы какие! А свитер-то из шерсти натуральной, судя по виду! - в восхищении повторяла она. - А стройна-то! Уезжала, была уже худенькой, но вроде еще сбросила. И не вздумай толстеть снова. Тебе так в сто раз лучше! А диете что ли еще какой сидела? У нас вон в деревне все толстухи сели на новомодную диету из соленых огурцов и простокваши! Сильно помогает, говорят. Ну еще бы! Из туалетов не вылазят, по деревне только шум от их очищения-то! - добавила она и прыснула.
- На заводе я работала, так что диета моя - мало ешь и много двигаешься. Весь день на ногах у станка-то постой!
Нюра покраснела и сложила блузку в пакет.
- Ты чего? - заулыбалась Василиса. - Не волнуйся, не на последние подарочки вам купила! Я потом нашла типа подработки. Севка, ну я тебе говорила, типа парня моего, так его папа продюсер! А у него друг фотохудожник.
- Снималась?! - спросила Нюра, округлив глаза. - Значит, все ж моделью стала! Оно и понятно, с твоей красотой!
- Включи компьютер-то! - ответила Василиса и начала копаться в сумке.
Она нашла флэшку, Нюра вставила ее в компьютер, открыла папку с фотографиями Олега.
- Господи, красота-то какая! И это ты так выходишь? Это просто… даже слов нет! - восторженно шептала Нюра, просматривая фотографии. - Так тебе путь в модели! И много заплатили-то?
- Очень! Суммы просто бешеные там платят за такую пустяковую работу. Ну и еще кое-где смогла…
Василиса осеклась. Она решила умолчать о своем знакомстве с Аркадием. Девушка отлично понимала, что о такой "подработке" лучше не знать никому и даже лучшей подруге.