- Слушание дела откладывается до вторника.
Дэниел проворно выскользнул за дверь суда. Да, это было не бог весть какое дело, но его бывшая жена держалась молодцом.
Аманда с удивлением разглядывала небольшую карточку, приложенную к букету из двадцати пяти красных роз.
"Поздравляю!
Видел тебя сегодня в суде. Если когда-нибудь попадусь на ограблении банка, ты будешь первым человеком, к которому я обращусь.
Д."
- Какой шикарный букет! - воскликнула Джули, застыв в дверях со стопкой бумаг. - От твоего бывшего? Или от клиента?
- Дэниел подарил. Он, оказывается, был сегодня в зале суда, - подтвердила Аманда. Джули склонилась над букетом.
- Как чудесно пахнет! Чувствую, придется тебе отдаться ему прямо на рабочем столе.
Аманда улыбнулась.
- Дэниел не такой мужчина.
Накручивая на палец цепочку из скрепок, Джули пояснила свои слова:
- Не изображай невинность! Это же общеизвестный факт. Если мужчина посылает женщине розы на работу, значит, он мечтает ее трахнуть прямо на рабочем столе.
- Во-первых, я не люблю, когда при мне произносят такие грубые слова, а во-вторых, откуда ты это взяла?
- А ты что, не читала последний "Космополитен"?
Аманда освободила на столе место для цветов.
- Боюсь, что нет.
- Я принесу тебе, почитаешь. Там об этом весьма определенно сказано.
Любуясь цветами, Аманда спросила:
- А не сказано там, что означают красные розы?
- А? - оторвала взгляд от монитора Джуди.
- Если мужчина присылает в офис красные розы, что это значит?
- Только одно: он хочет заняться с тобой любовью на рабочем столе. А если они еще к тому же красные, то значит - как можно быстрее. Ему уж невтерпеж.
- Нет. Только не Дэниел. - Аманда даже не могла вообразить себе подобную ситуацию. Рассмеявшись, она добавила: - Готова поспорить на что угодно.
- И обязательно проиграешь! - В глазах Джули зажглись озорные искорки. - Потерпи немного - и ты будешь сильно удивлен. Но не волнуйся, когда он к тебе явится, я никого на пушечный выстрел не подпущу к твоему кабинету. Можете сколько угодно наслаждаться друг другом.
- Перестань говорить глупости! Дэниел совсем другой человек.
- А ты ждала от него розы в подарок?
Аманда помолчала немного.
- Нет. Должна признаться, я сильно удивлена.
- Ну, вот видишь! - обрадовалась Джули. - Домогается он тебя, тут даже думать нечего.
- Ты забываешь, что он мой бывший муж!
Аманда не собиралась заниматься с ним любовью ни на рабочем столе, ни где-либо еще, Достаточно и того, что она целовалась с ним.
- Какая разница? Сразу видно, что он у тебя настоящий мужчина.
Да, что-что, а целоваться он умеет. И вчера вечером у нее возникло странное ощущение, что она ему небезразлична, он явно с готовностью откликнулся на ее поцелуй. А если это действительно так, то у них могут появиться большие проблемы.
- Аманда! Ау! Ты меня слышишь? - раздался голос Джули.
- Да, что такое? - не сразу откликнулась Аманда.
Джули расхохоталась.
- У тебя сейчас было такое мечтательное выражение лица. Вспомнила, как он хорош в постели?
- Ты все об одном толкуешь. Я просто вспомнила, что опаздываю на встречу.
Карен сидела в плетеном кресле на веранде старого дома. Вокруг нее были разбросаны альбомы с фотографиями и журналы.
- Вот и ты, - обрадовалась Карен. - Я записала нас на двадцать пятое в косметический салон, но мы должны как можно раньше сказать, что именно мы собираемся делать. Как насчет чистки лица?
- Не возражаю, - отозвалась Аманда, садясь в соседнее кресло. Раз уж она согласилась пойти в следующие выходные в косметический салон, ей не терпелось скорее покончить с этим.
Карен кивнула на кувшин с холодным чаем, стоявший на столе:
- Хочешь пить?
Аманда поднялась с кресла.
- С удовольствием. Тебе налить?
- Да, пожалуйста. - Карен откинулась на спинку кресла. - Расскажи мне, что делается в мире.
- Тебя интересует международное положение?
- Нет, я имею в виду твою жизнь.
Аманда налила чай в высокий стакан, поставила его перед Карен и торжественным тоном объявила:
- Сегодня утром я выиграла дело.
- Поздравляю.
- Немного преждевременно, поскольку слушание перенесено на вторник, но я выставила истцам встречный иск. Им мало не покажется. Победа, можно считать, в кармане.
- Это каким-то образом связано с делом Мэри?
Аманда кивнула.
- Да. Очень милая женщина. Мать-одиночка, трое детей. И руководство компании даже не волнует, что она могла на полгода сесть в тюрьму.
- Но она ведь украла какие-то деньги? верно?
Аманда опустилась в кресло.
- Лучше скажем иначе: она просто заплатила себе вперед за работу в праздничные дни.
Карен рассмеялась.
- Ты согласна быть моим адвокатом?
- Тебе не нужен адвокат.
- А вдруг понадобится? Мне что-то скучно стало, и я подумываю, не ограбить ли банк.
- Ты разговаривала с Дэниелом? - спросила Аманда.
Глаза Карен сверкнули.
- Нет, а ты?
Аманда прикусила язык, но было уже поздно. Она понимала, что Карен теперь от нее ни за что не отстанет.
- Он прислал мне цветы, - призналась Аманда. - И кстати, он тоже упоминал об ограблении банка. Это что, любимое развлечение Эллиоттов, о котором я не подозревала?
- Какого цвета розы?
- Красные?
- Слава богу.
- Это не то, что ты думаешь, - сказала Аманда, хотя по большому счету она не имела ни малейшего понятия о том, какие мысли бродят в голове Карен.
- Откуда ты знаешь, что я думаю? - вполне резонно спросила Карен. - А сколько их? Пятнадцать?
- Двадцать пять.
- Двадцать пять красных роз!
- Он поздравил меня.
- Поздравил с чем? - Глаза Карен широко раскрылись. - У вас с ним что-нибудь было?
- Ничего такого, - поспешила ответить Аманда. - Он пришел в суд послушать, как я выступаю в суде, а потом прислал мне цветы.
Карен подняла с пола выпавшие из альбома фотографии.
- Дэниел пришел к тебе на процесс?
Аманда кивнула.
- Чего это вдруг?
- Да он пытается бороться со мной. - Она отхлебнула немного холодного чая. - И надо сказать, он опять заставил меня поволноваться. Представляешь, устроил мне встречу с Тейлором Хопкинсом, но потом все-таки заявил, что готов признать свое поражение.
- О чем ты? Что за встреча с Тейлором Хопкинсом?
- Дэниел пригласил Тейлора на обед, и тот прочел мне популярную лекцию о всеобъемлющей власти доллара.
- Да, Тейлор, несомненно, тот человек, который имеет право читать подобные лекции, - кивнула Карен. - Ты видела его новый дом?
- Нет.
Потянувшись, Карен взяла со столика один из альбомов и перелистала несколько страниц.
- Вот он, посмотри, - с почтением в голосе сказала она.
Аманда подошла к ней и взглянула на фотографию.
- Красивый.
- Не то слово. Стоит прямо на берегу, а за ним, в глубине, - отличный теннисный корт.
Дом и вправду был хорош, но Аманда всегда спокойно относилась к таким чересчур роскошным зданиям, видимо памятуя о том, сколько забот требуется, чтобы поддерживать в нем порядок. Она покосилась на соседнюю фотографию и удивленно воскликнула еще раз:
- А это что за снимок?
- В прошлом году мы собрались у Марты на винодельне. И Бриджит принесла фотоаппарат.
- Кто это рядом с Генри?
- Какая-то его тогдашняя пассия. Я даже не запомнила ее имя. Это было до того, как появилась Эрика.
- Кстати, у тебя есть фотографии с их свадьбы? - спросила Аманда.
- Разумеется! - Карен достала другой альбом и открыла его на портрете жениха и невесты.
- Какое изумительное платье, - не удержалась Аманда.
- Да она и сама замечательная, - заметила в ответ Карен. - И как нельзя лучше подходит Генри.
На следующей странице находился снимок всей семьи. Взгляд Аманды остановился на Дэниеле. В смокинге он был неотразим.
Затем ее взгляд упал на стоявшую возле него женщину.
- Вот именно, - догадавшись, на кого смотрит Аманда, произнесла Карен. - На свадьбе вдруг появилась Шерон. Никто не знал, как на это реагировать.
Бывшая жена Дэниела, изящная, стройная блондинка, выглядела значительно моложе своих сорока лет. В светлом платье, с цветами, вставленными в прическу, она вполне могла конкурировать с невестой.
- Мы с ней абсолютно не похожи? - неожиданно для себя самой спросила Аманда.
- Слава богу, у вас с ней нет ни капли общего, - тотчас откликнулась Карен.
- Зато Шерон понравилась Дэниелу. - Карен повернулась к Аманде.
- Ты ведь прекрасно знаешь, что он развелся с ней.
- Но вначале все-таки женился.
- Ерунда. Он любит тебя.
Аманда покачала головой.
- Это всё слова.
Карен сжала руку Аманды.
- Ты - добрая, умная, интеллигентная, любящая…
- А она - стройная, хрупкая, с чувством стиля в одежде и умением поддерживать светскую беседу на нескольких языках.
- И при этом бессердечная и истеричная.
- Но она великолепно выглядит в вечернем туалете.
- Ты тоже.
Аманда грустно улыбнулась.
- Ты не видела меня в праздничных нарядах уже сотню лет. Более того, я и сама-то не припомню, как в них выгляжу.
- Может быть, пришло время тряхнуть стариной?
- А что, я могу даже обойтись без лифчика, - доверительно проговорила Аманда. Карен хмыкнула:
- А я вообще в нем больше не нуждаюсь.
У Аманды все похолодело внутри. Как можно было совершить такую бестактность! Заговорить о лифчике с женщиной, у которой недавно удалили обе груди!
Она попыталась что-то сказать, извиниться, но Карен решительно прервала ее:
- Даже не думай извиняться. Ты заговорила о груди только потому, что начисто забыла о моей операции. Давай лучше обсудим вот что. Мы с тобой обе согласились с тем, что у Шерон нет ничего, кроме ее внешнего вида, не так ли?
- Ну, допустим, - неохотно признала ее собеседница.
- Значит, именно этим она и очаровала Дэниела. Ясно, к чему я клоню?
Аманда невольно окинула взглядом свои простые синие брюки и белую блузку.
Какого черта она должна беспокоиться о своей внешности? Ей ни к чему нравиться Дэниелу. Все, чего она хочет, - это чтобы он пропал раз и навсегда из ее жизни.
Однако поцелуи, цветы, воспоминания… Что-то явно происходило в ее душе, и она не знала, как бороться с этим.
- Пап! - окликнул отца Коллин и пододвинул к нему листок бумаги.
Голос сына вывел Дэниела из размышлений о том, понравились ли Аманде его розы. Он усилием воли заставил себя вернуться к окружающей действительности и сфокусироваться на происходящем обсуждении дел в компании.
Дэниел взглянул на переданный ему лист с цифрами и, обращаясь ко всем присутствующим, громко сказал:
- У моего сына есть весьма любопытные данные.
Все повернули голову в сторону Коллина.
- Цифры по Испании и Германии выглядят многообещающими, - начал тот. - Во Франции доходы небольшие, в Японии, учитывая стоимость перевода, и вовсе минимальные.
И Коллин принялся подробно описывать ситуацию с продажами. Вслед за Коллином слово взял Майкл, брат Дэниела:
- Схожая картина и с продажами журнала "Пульс". Мне кажется, есть смысл обсудить вопрос о снижении стоимости доставки журнала из Франции в Квебек.
- Согласен, - кивнул Коллин. - А кроме того, я предлагаю в ближайшее время сосредоточить наше внимание на деятельности немецкого и испанского филиалов. А затем уже решать остальные проблемы.
Минут через десять совещание завершилось.
Все начали расходиться.
Дэниел уже встал из-за стола, собираясь отправиться к себе в кабинет, но Коллин остановил его:
- Пап, у тебя есть свободная минутка?
- Конечно, - ответил Дэниел, опускаясь обратно в кресло.
Прежде чем начать разговор, Коллин несколько секунд рассеянно играл ручкой, наконец, собравшись с духом, спросил:
- Что происходит?
- О чем ты?
Коллин посмотрел ему в глаза.
- Ты сегодня явно не в себе. На совещании мне пришлось трижды прикрывать тебя. Что тебя так сильно беспокоит и отвлекает от дел?
- Ничего подобного. У меня все хорошо. Просто немного задумался.
- О маме?
- Нет, о бизнесе.
- Не сомневаюсь. Теперь мне понятно, почему так сияли твои глаза. Ты мечтал о расширении французского рынка.
- Ну что ты вечно придумываешь? Ничего мои глаза не сияли.
Коллин перестал шутить, положил ручку на стол и серьезно спросил:
- Чем ты занимаешься, отец?
Дэниел несколько секунд обдумывал его вопрос…
- В каком смысле?
- Вчера ты был в суде.
- И что? Я пытаюсь убедить твою мать сменить специализацию. Ты прекрасно знаешь об этом.
Коллин слегка покачал головой и, устало улыбнувшись, посмотрел на отца.
- Ох, отец, отец! - Дэниел приподнял брови.
- Ну что, что?
- Признайся!
- В чем я должен признаться?
- Ты влюбился в маму.
Глаза Дэниела широко раскрылись от удивления.
- Что?!
- Ее работа тут совершенно ни при чем!
Мужчина ничего не ответил и с недоверием покосился на сына. Тот ничего не знает про поцелуи. Откуда?
Коллин вновь заговорил:
- Я разговаривал с Брайаном. Мы оба считаем, что это хорошая идея.
- Что вы считаете хорошей идей? - не понял Дэниел.
- Если вы с мамой снова будете жить вместе.
Дэниел всплеснул руками. Вот это да!
- Но тебе так просто не удастся уговорить ее. Однако, если постараешься, у тебя все получится.
- Твоя уверенность вдохновляет.
- Мы считаем, оно того стоит.
- Вы так полагаете?
- Абсолютно! И учти, она любит устрицы.
- Да у нее наверняка уже есть какой-нибудь красавец ухажер.
- Ошибаешься, у нее давно никого нет.
Дэниел замер. Что значит - "давно никого нет"?
От мысли о том, что Аманда могла с кем-то встречаться, у него защемило сердце. Точно так же он реагировал в тот момент, когда Тейлор принялся флиртовать с ней.
- Некто Роберто или кто-то там еще сделал ей предложение на прошлое Рождество.
- Предложение?
- Не волнуйся, она отказала ему. Но я думаю, что у тебя гораздо больше шансов услышать положительный ответ.
Кто-то предлагал Аманде выйти замуж? Другой мужчина хотел жениться на его жене?
У Дэниела перехватило дыхание. Она же могла согласиться! В этом случае она была бы сейчас замужем, и он не мог бы ни встречаться с ней, ни прикасаться к ней. И никаких шансов на будущее!
Дэниел понял: сын - прав.
Он действительно влюбился в свою бывшую жену!
ГЛАВА ШЕСТАЯ
За свою жизнь Дэниел побывал не на одной сотне свиданий. Он прекрасно знал, как важно сразу произвести впечатление и какую значительную роль при этом играют мелкие детали. Именно поэтому решил послать Аманде красиво оформленное приглашение и белую розу в придачу.
Недалеко от его офиса, на площади Вашингтона, находился небольшой магазинчик, в котором можно было за час напечатать элегантное приглашение.
Дэниел нажал кнопку на переговорном устройстве и вызвал к себе Нэнси.
* * *
Ближе к вечеру он получил по электронной почте ответ от Аманды.
В письме было только два слова: "Спасибо, нет". Такого Дэниел никак не ожидал. Неужели она не могла написать пару слов и дать хоть какие-либо объяснения? Подобный короткий ответ его никак не устраивал. Дэниел никогда не стал бы успешным бизнесменом, если его можно было бы так легко остановить и заставить отказаться от намеченной цели.
- Нэнси! - позвал он, снова включив переговорное устройство.
- Да!
- Соедините меня, пожалуйста, с офисом Аманды Эллиотт.
- Одну секунду, - ответила секретарша. Когда лампочка на телефоне замигала, он взял трубку.
- Аманда?
- Нет, это Джули.
- О! Добрый день. Могу ли я поговорить с Амандой? Это Дэниел Эллиотт.
- Пожалуйста, соединяю.
Дэниел потер виски и глубоко вздохнул. Он не хотел ссориться, напротив, он хотел встретиться с ней. Ему казалось, что ни к чему не обязывающей обед в уютном ресторане и приятная беседа помогут понять, как она к нему относится.
В трубке раздался знакомый хрипловатый голос:
- Аманда Эллиотт, слушаю вас.
- Привет, это Дэниел.
Молчание.
- Я получил твой e-mail. - Он старался говорить совершенно спокойно и внимательно следил за тем, чтобы в его голосе не было слышно никакой обиды или ноток неудовольствия.
- Здравствуй, Дэниел…
Он решил прикинуться дураком.
- Тебя не устраивает в пятницу вечером?
- Дело не в пятнице, - произнесла Аманда.
- Вот как? - Дэниел откинулся на спинку кресла. - Тогда в чем проблема?
- Прекрати этим заниматься, Дэниел.
- Чем заниматься?
- Розы замечательные, но…
- Но что?
Аманда помолчала, глубоко вздохнула и произнесла:
- У меня нет на это сил.
- Я собираюсь заказать столик в небольшом, уютном ресторане, заехать за тобой, заплатить за ужин, а потом отвезти тебя домой. Объясни, на что у тебя нет сил?
- Дэниел, не валяй дурака, ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю.
- Совершенно не понимаю.
- Общение с тобой требует от меня слишком большого напряжения. Ты обещал мне не оказывать на меня никакого давления, но на следующей же день явился в суд.
- Я действительно больше не буду даже пальцем к тебе прикасаться.
- А шпионить? Ты ведь украдкой пришел в суд.
- Ты права, пожалуй, это была не самая хорошая идея. И даю слово, что больше никогда не буду этого делать.
Оба замолчали.
- Повтори, пожалуйста, - попросила Аманда, и по ее интонациям Дэниел догадался, что она улыбается.
Он фыркнул в трубку:
- Я больше не буду.
После небольшой паузы она спросила:
- И в чем же заключается ловушка?
Дэниел принялся раскачиваться на стуле, наслаждаясь звуками ее голоса.
- Не волнуйся, ловушки никакой нет. Я просто приглашаю тебя поужинать. И таким образом принести тебе свои извинения.
- Извинения? Ты? - с удивлением спросила она.
- Да, и я обещаю ничего не говорить о твоей работе.
- И кто на этот раз присоединится к нам в последнюю минуту? - со смехом спросила Аманда.
- Никто.
- Обещаешь?
- Клянусь.
Опять наступила пауза.
- Хорошо.
- Значит, в пятницу вечером?
- Договорились.
- Я заеду за тобой в восемь часов.
- До свидания, Дэниел.
- До свидания, Аманда.
Дэниел еще несколько минут сидел в кресле, держа трубку в руках, и счастливо улыбался. Он уговорил ее!