Аманда вылетела из офиса, понимая, что не готова идти в дорогой ресторан: на ней была черная хлопчатобумажная юбка и белая батистовая блузка. И практически никакой косметики на лице. Волосы зачесаны назад и заложены за уши. Из украшений только маленькие нефритовые сережки. Аманда позвонила Дэниелу и предложила встретиться в бистро и пообедать там, но тот не согласился.
В привычной для Эллиоттов манере он заказал столик в роскошном ресторане; сразу понятно, какие у него деньги и связи.
Официант, одетый в смокинг, провел их к столику, стоящему в неглубокой нише. Неподалеку от них находилось большое полукруглое окно с видом на парк.
Хорошо, она согласна, что сидеть на мягких удобных стульях с высокой спинкой очень приятно. Глаза отдыхали на хороших, дорогих картинах, тонком фарфоре и антикварной мебели.
Официант расстелил у нее на коленях льняную салфетку и передал Дэниелу меню вин в кожаном переплете.
Насколько Аманда знала, Эллиотт всегда измерял значимость события в долларах, следовательно, судя по обстановке, здесь должно было произойти нечто важное.
Она слегка наклонилась вперед.
- Ты клянешься мне, что все это не является частью грандиозного плана по изменению моей карьеры?
- Ты циник, - с обезоруживающей улыбкой отозвался Дэниел.
- У меня богатый опыт, - пожала плечами Аманда, внимательно следя за выражением его лица. Она была готова к тому, что сейчас из-за какого-нибудь угла возникнет Тейлор Хопкинс.
Дэниел медленно изучал первую страницу карты вин.
- Тебе нужно лишь расслабиться и получать удовольствие от ужина.
- Я так и сделаю, когда наконец пойму, во имя чего было затеяно все это великолепие.
- Ты слишком много время проводишь в суде.
- Нет, я слишком долго была за тобой замужем.
Дэниел закрыл меню и посмотрел на нее поверх пламени свечи.
- Хорошо. Дай мне минуту подумать, могу ли я сделать это прямо сейчас.
Его ответ удивил ее.
- Неужели ты собираешься открыть мне свой тайный план?
Помощник официанта в красном коротком пиджаке остановился около их столика. Он налил воду в их стаканы и поставил на стол корзинку со свежеиспеченными булочками.
Дэниел поблагодарил его, а потом посмотрел на Аманду.
- У меня не приготовлено никакого тайного плана. Это Брайан у нас тайный агент и занимается подобными вещами, не я.
- Ха. Он научился всему у своего отца. Но будем надеяться, что его опасная работа - это уже пройденный этап.
Дэниел согласился с ней:
- Да, с этим покончено.
Аманда не могла больше ждать.
- Ну хорошо, а теперь наконец признайся, что ты задумал?
- Я хотел сказать, что в суде ты была просто неподражаема.
Ей было приятно слышать его слова, но она не позволила себе расслабиться. У Дэниела явно было в голове еще что-то, и она не доверяла ему.
- Спасибо, но насколько я понимаю, ты хотел со мной встретиться не ради комплиментов, - сказала Аманда и потянулась за булочкой. Свежие булочки всегда были ее слабостью.
- Я пригласил тебя сюда потому, что, когда я услышал в суде, как ты разделалась с этим парнем, я понял, что был не прав, пытаясь убедить тебя заняться чем-нибудь другим.
Аманда была тронута до глубины души его словами. Она почувствовала, что он говорит абсолютно искренне, и ей это было до чертиков приятно.
Официант принес и разлил им по бокалам "мартини", затем, отступив немного назад, спросил:
- Вы готовы сделать заказ?
- Дайте нам еще пару минут, - ответил Дэниел, продолжая смотреть на Аманду.
Официант кивнул и отошел к другому столику. Дэниел поднял бокал и поприветствовал ее. Аманда тоже взяла в руки свой бокал и сказала:
- Будем считать, что я тебе поверила.
- Я преклоняюсь перед твоим умом.
- И все-таки в самой глубине души у меня по-прежнему остается мыслишка, что у тебя есть какая-то тайная идея.
Он пожал плечами.
- Каждый видит только то, что хочет видеть.
- Ну, конечно! Все знают, что Эллиоты - необычайно открытые и бесхитростные люди. Помолчав немного, Дэниел вновь заговорил:
- Аманда, я хочу быть до конца честным с тобой, настолько, насколько это вообще возможно между мужчиной и женщиной.
Аманда молча ждала продолжения.
- Итак, ты спрашиваешь, зачем я пригласил тебя сюда? А что, по-твоему, означают цветы, обед, вино…
Она растерянно заморгала.
- Неужели у нас свидание?
Было видно, что Дэниел очень горд собой. Он просто весь светился от удовольствия:
- Да, у нас свидание!
Она торопливо положила на стол серебряный нож для масла, который в этот момент держала в руках.
- Нет, нет. Ты просто хотел извиниться передо мной. Ради наших детей и даже внуков мы должны поддерживать с тобой нормальные отношения.
Дэниел не стал спорить с ней и лишь спокойно заметил:
- Как скажешь, Аманда.
Она пристально посмотрела на него. В ее взгляде сквозило возмущение.
Около их столика вновь возник официант.
- Вы готовы заказывать? - бесстрастно спросил он.
- Да. Спасибо. - Дэниел посмотрел на Аманду. - Лобстер?
Тот факт, что он помнил ее любимое блюдо, приятно ее удивил. Но она решила не подавать виду. У них не свидание, а Дэниел не ее приятель. Ей не нужны его внимание и стремление угодить.
- Морские гребешки, - только для того, чтобы не согласиться с ним, сказала Аманда, протягивая официанту меню. - И зеленый салат.
Дэниел недоверчиво приподнял бровь.
- Ты уверена?
Она кивнула.
- Тогда мне то же самое, пожалуйста, - сказал он.
- Но…
Она думала, что он закажет мясо на ребрышках, но предпочла не произносить этого вслух.
В зале раздавалась приятная тихая музыка. Аманда разгладила руками салфетку, которая лежала у нее на коленях. Ей не хотелось сегодня ни о чем спорить с Дэниелом, тем более - опять ссориться. Им обоим пора уже научиться общаться друг с другом.
Аманда пыталась найти нейтральную тему для разговора, но у нее ничего не получалось.
Внезапно Дэниел резко отодвинулся от стола.
- Давай потанцуем.
- Что? - удивилась Аманда.
Он кивнул в сторону лестницы.
- Наверху, на веранде, танцуют.
- Но мы же заказали еду.
Он встал и протянул ей руку.
- Я попрошу пока не приносить наш заказ. Мне кажется, нам с тобой надо вначале немного потанцевать.
Аманда широко открыла глаза и ехидно спросила:
- Я неправильно веду себя и не вписываюсь в разработанный сценарий свидания?
- Свидание с тобой требует большого напряжения.
- Может, тебе стоит задушить меня?
- Я - джентльмен.
Аманда тоже встала, но не взяла предложенную ей руку.
- Ты уверен, Дэниел? Если хочешь, просто отмени наш заказ и отвезти меня домой.
Она напряженно ждала, что он ей ответит.
Наверное, для нее это был бы самый лучший вариант. Аманда чувствовала, что если она сейчас пойдет с ним танцевать, то дальше с ней может произойти все что угодно.
- Не говори ерунды, - только и сказал Дэниел и крепко взял ее под локоть. В этот момент Аманда ненавидела себя за то, что испытала огромное облегчение от его слов.
Когда она почувствовала на себе его горячие крепкие руки, ее тело перестало подчиняться ей.
- У нас с тобой не свидание! - твердо повторила она, когда они стали подниматься вверх по лестнице. Она шла впереди, а Дэниел - за ней следом.
- Нет, свидание, - невозмутимо повторил он и, как в доказательство этого, добавил: - Я же посылал тебе розы.
- Ты знаешь, в моем доме теперь пахнет как в цветочном магазине.
Дэниел вопросительно посмотрел на нее:
- Так это хорошо или плохо?
- Это необычно.
- Твой бывший приятель разве не присылал тебе цветов?
Она резко обернулась и посмотрела на него.
- Какой мой бывший приятель?
- Коллин рассказал мне про Роберто.
От неожиданности Аманда споткнулась и схватилась за перила.
Дэниел внимательно взглянул на нее.
- Я слышал, он даже делал тебе предложение.
- Да.
- Ты ему отказала?
- Да.
- Почему?
- Тебя это не касается.
Стоя на верхней ступеньке лестницы, Аманда толкнула тяжелую дверь, что вела на террасу. До нее донеслись звуки струнного квартета.
Дэниел через ее голову дотянулся до двери и помог открыть ее.
- Вполне понятно объяснила, - только и сказал он.
Его реакция удивила Аманду, она ожидала большего проявления эмоций.
Он обнял ее за талию и повел на середину танцплощадки.
Сразу же после первых шагов Аманда поняла, что, согласившись танцевать с Дэниелом, она совершила огромную ошибку. Но теперь было уже поздно. Следующее, что пришло ей в голову, - весь сегодняшний вечер ошибка. Для собственного же спокойствия ей не следовало приходить сюда. Неужели она успела забыть, что женщины не в силах противиться очарованию Дэниела, когда он пускает его в ход.
Он уверенно вел ее по кругу, и она безропотно подчинялась ему.
Вечерний воздух был прохладным. Ярко светили звезды на высоком прозрачном небе. Даже погода была на стороне Дэниела!
Аманда запрокинула голову и залюбовалась волшебной красотой ночи.
- Неужели тебе удается все, что ты делаешь?
- И что же мне удалось сегодня?
- Прекрасные цветы! Прекрасный обед! Прекрасное небо!
Он посмотрел на нее.
- Это не так-то сложно, нужно только вначале подумать и как следует все спланировать.
- Ты всегда все планируешь?
- Да.
- И никогда ничего не делаешь, хорошенько не обдумав предварительно?
- Нет.
- Так уж и ничего?
Он в недоумении пожал плечами.
- А почему ты спрашиваешь?
Музыканты заиграли вальс, и Дэниел крепче прижал ее к себе.
Аманда несколько раз напомнила себе, что ей не должны нравиться прикосновения партнера. И чтобы не отдаваться опьяняющим эмоциям, она постоянно поддерживала беседу.
- Да потому, что в душевных порывах тоже есть своя прелесть.
- И что хорошего может быть в непродуманных действиях? - спросил он.
Легкий ветерок разлохматил ее прическу и закрыл волосами лицо.
- Я говорю о спонтанных поступках.
Он убрал волосы с ее лица, заправил их аккуратно за ухо и нежно провел пальцами по щекам.
- Спонтанность - лишь другое название хаоса. Она сильно затрясла головой, волосы вновь выскочили из-за уха.
- Поступать спонтанно означает делать то, что ты хочешь тогда, когда ты этого хочешь.
- Я бы назвал это капризом.
- Ты считаешь меня капризной?
Он потер лоб и вздохнул.
- Вовсе нет. Я просто точно знаю, как мне хотелось бы, чтобы закончилась эта неделя.
- А месяц и год?
- Это уже другой уровень планирования. Но как иначе?
Аманда перестала двигаться и замерла на месте.
- Ты, правда, составляешь себе планы на целый год вперед?
- Конечно.
- Разве это возможно?
- Ты забываешь, что существуют такие вещи, как бюджет, конференции, предварительный заказ гостиниц, ресторанов и так далее и тому подобное. Нельзя просто так вскочить в самолет, прилететь в Париж и начать демонстрировать журналы "Издательского дома Эллиотт".
- А если что-либо изменится?
Он опять крепко обнял ее и задвигался в ритме музыки.
- Ну, посуди сама, что может измениться? Я имею в виду фундаментально?
Несмотря на то, что у нее имелись в запасе веские аргументы, она не стала с ним спорить, а лишь мягко спросила:
- Неужели тебе никогда не хотелось сделать что-нибудь экспромтом?
- Нет.
- Ничего, даже самой незначительной вещи?
- Аманда! - Его голос стал жестче, а рука пробежала вверх и вниз по ее спине. - Нет в жизни незначительных вещей. Например, ужин. Ты считаешь, что было бы лучше не заказывать заранее стол в ресторане, а просто зайти в первый попавшийся и прождать два часа, пока освободятся места?
- Ты умышленно доводишь все до абсурда.
- Нет, я демонстрирую тебе, что планирование не делает жизнь менее интересной. Наоборот, она становится более интересной, потому что из нее убираются ненужные волнения.
Она с усмешкой посмотрела на него.
- Попробуй хоть раз в жизни не делать этого.
- Зачем?
- Ты почувствуешь себя живым.
Дэниел помолчал, потом опять убрал ее волосы с лица. Они были мягкие и шелковистые. И только потом спросил:
- Ты действительно так считаешь?
- Я знаю, - уверенно ответила Аманда.
- Хорошо! Давай проверим.
- И как?
Он наклонился и поцеловал ее в губы.
Ее глаза широко раскрылись.
Он поцеловал ее очень нежно, едва коснувшись ее губ. Их поцелуй длился не более десяти секунд, но глубоко запрятанное в душе желание тут же всколыхнулось в ней. Сердце Аманды забилось, а колени предательски задрожали.
Они стояли и молча смотрели друг на друга среди танцующих пар.
Спустя пару минут Дэниел спросил ее:
- Ты ведь не планировала этого, правда?
Заметив озорные искорки у него в глазах, она спросила:
- А ты?
- О! Всю неделю.
- Что?
Он наклонил голову.
- Конечно, я планировал это, Аманда. Все произошло точно так, как я и хотел.
- Но…
- Я не думаю, что получил меньшее удовольствие оттого, что всю неделю думал, как именно я тебя поцелую.
Аманда ошарашено смотрела на него. Он планировал поцеловать ее?
- Пожалуйста, скажи мне честно, что ты еще запланировал на сегодня.
Дэниел весело расхохотался.
- Пожалуй, я лучше не буду тебе ничего говорить.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
В понедельник утром Нэнси позвонила по внутренней связи в кабинет Дэниела и сообщила:
- Вас хочет видеть миссис Эллиотт.
Аманда? Здесь?
Дэниел не мог в это поверить. После того поцелуя в ресторане, Аманда явно занервничала, и он решил несколько дней ее не трогать.
Возможно, ему вообще не следовало ее целовать, но с Дэниелом творилось нечто странное: чем больше они виделись, тем чаще он вспоминал старые времена, когда они были вместе. Память услужливо подсовывала только приятные воспоминания, и ему все сильнее и сильнее хотелось быть с Амандой.
Он поднялся из-за стола, поправил галстук, пригладил одной рукой волосы…
- Дэниел! Ты меня слышишь? - вновь раздался голос Нэнси.
Дэниел наклонился к микрофону:
- Пусть войдет.
Дверь открылась, он привстал со своего кресла, приветливо улыбаясь… и замер с этой дурацкой улыбкой на лице. В дверях появилась Шерон.
Миссис Эллиотт, но совсем не та.
Она как фурия влетела в его офис и со всей силы захлопнула за собой дверь.
Ярко-голубые глаза Шерон метали гром и молнии. Много раз перекрашенные тонкие волосы торчали в разные стороны.
Дэниел постарался взять себя в руки.
- Что ты себе позволяешь, черт побери, - прошипела его гостья, приблизившись к столу.
- О чем ты?
- О ресторане!
Он опустился в кресло и стал спокойно перебирать лежащие на столе бумаги.
- Я могу тебе чем-нибудь помочь, Шерон?
Женщина сердито уселась в кресло напротив стола.
- Да, ты можешь мне кое-чем помочь. Я бы хотела, чтобы ты придерживался тех условий, которые были оговорены во время нашего развода.
- Разве возникли какие-нибудь проблемы? Ты ведь вовремя получаешь свой чек, не правда ли?
- Я говорю совсем не об этом, - почти провизжала Шерон. - Ты абсолютно забыл о нашем соглашении.
- О каком? - без всякого интереса спросил Дэниел, подписывая письмо, лежавшее перед ним на столе. Затем он взял в руки и принялся внимательно изучать последний финансовый отчет. - Говори, пожалуйста, побыстрее. У меня сегодня очень напряженное утро.
Ему абсолютно не хотелось тратить время на Шерон. Она действительно мешала ему работать, но самое главное - своим приходом она оторвала его от приятных размышлений об Аманде. Больше всего его сейчас занимал вопрос, занята та или свободна во время ленча.
Шерон облокотилась обеими руками о стол и потянулась к нему. Для худенькой женщины с короткими выбеленными волосами довольно сложно выглядеть устрашающе, но ей это каким-то образом удавалось.
- Мы договорились с тобой говорить всем, что это я ушла от тебя и решила развестись.
- Но я никогда ничего другого никому и не говорил.
- Да, но твои поступки, Дэниел, говорят о другом.
Он посмотрел на часы.
- Не могла бы ты сразу перейти к делу? У меня на десять часов назначена важная встреча.
Шерон крепко сжала зубы, сощурила глаза. От этого у нее на лице опять появились морщины, которые она фактически победила с помощью двух очень дорогих косметических операций.
- Никто и никогда не поверит мне, что это я развелась с тобой, если все видят, как ты обнимаешь другую женщину и танцуешь с ней.
Дэниел равнодушно пожал плечами.
- Я не был с другой женщиной, я был с Амандой.
Шерон всплеснула руками.
- Это не имеет значения, раз ты…
- Мы не обнимались с ней.
- Держись от нее подальше, Дэниел.
- И не подумаю.
От возмущения глаза Шерон готовы были выкатиться из орбит.
- Что?!
Он поднялся из-за стола. Скрестил на груди руки и спокойно повторил:
- Я сказал "нет".
- Как ты смеешь…
- Я смею, потому что мы с тобой развелись и я могу встречаться, с кем хочу, где хочу и когда хочу.
- Но мы же договорились, - продолжала она настаивать на своем.
- Для того чтобы спасти твою репутацию, я согласился поддержать эту версию, и в полной мере выполнил свое обещание. Теперь с этим покончено. Ты не имеешь больше никакого права вмешиваться в мою жизнь и говорить что-либо. Понятно?
Шерон скорчила недовольную гримасу и надула губы. Из разъяренной тигрицы она моментально превратилась в несчастную, незаслуженно обиженную, женщину. Неужели она надеется, что он попадется на подобный трюк?
Тем не менее Шерон ноющим голосом продолжила:
- Но, Дэниел, мое положение будет страшно унизительным.
- Почему?
- Потому что люди будут думать, что это ты бросил меня.
- Если ты хочешь сохранить свою репутацию, заведи себе кого-нибудь. Ходи в рестораны. Выгляди счастливой. Продемонстрируй всем, как ты рада, что наконец избавилась от меня.
Крокодиловы слезы полились из ее глаз, но Дэниел не сдвинулся с места.
Он полностью обеспечил ее. Она получила от него дом, картины, машину. Дэниел был уверен, что больше ничего ей не должен.
Он вышел из-за стола и направился к двери.
- Все, Шерон! Морочь голову кому хочешь, но я больше не имею ко всему этому никакого отношения.
- Но, Дэниел…
- Нет и нет! - повторил он.
Она тоже поднялась с кресла, расправила плечи и сердито сказала:
- По крайней мере, обещай мне, что ты не будешь появляться с этой женщиной на людях.
Дэниел стиснул зубы, чтобы не вступать с ней в перепалку, широко открыл дверь и произнес:
- До свидания, Шерон.