Она громко фыркнула, зажала под мышкой свою супердорогую сумочку и, высоко подняв голову, вышла из комнаты.
Дэниел в сердцах захлопнул за ней дверь и вернулся к столу
Не показываться нигде вместе с Амандой? Как бы не так! Не дождется!
Дэниел вызвал свою секретаршу и спросил у нее, запланированы ли у них на ближайшие выходные какие-нибудь важные светские мероприятия?
- Так ты целовалась с ним? - спросила Карен, и ее зеленые глаза ярко заблестели.
Перед ней на столе стояли цветочные горшки, в которые она насыпала землю и удобрения.
- По-твоему, я похожа на сумасшедшую? - спросила в ответ Аманда, ставя на полку ящик с семенами.
- Я не вижу в этом ничего плохого, наоборот, все очень даже мило, - возразила Карен, стягивая ярко-зеленые перчатки и тяжело опускаясь в инвалидное кресло.
Аманда подошла к ней.
- Ты в порядке?
Карен улыбнулась и кивнула головой.
- Просто немножко устала. Но это хорошая усталость. - Она осмотрела пересаженные растения. Так приятно доводить начатое дело до конца.
Аманда наклонилась к Карен и крепко сжала ей
- Я очень рада видеть тебя полной сил.
- Давай лучше поговорим о Дэниеле.
- О нет, только не это, - театрально простонала Аманда.
Раздалась мелодия мобильного.
Карен посмотрела на сумку Аманды, лежавшую на диване.
- Твой телефон так распевает?
Аманда подскочила на месте.
- Черт! Сейчас я его выключу.
- Узнай сначала, кто звонит, - посоветовала Карен.
Аманда откинула крышку и посмотрела на экран. И у нее перехватило дыхание.
- Дэниел.
- Ответь ему, - решительно велела Карен. Аманда на секунду зажмурилась и нажала кнопку.
- Да!
- Привет! Это Дэниел.
Она почувствовала, как запылали ее щеки.
- Привет!
- Слушай, ты в субботу вечером свободна?
- В субботу?
Карен энергично закивала головой.
- Дай мне подумать… - Аманда замолчала на несколько секунд, пытаясь скрыть свою радость. Она не представляла, к чему могут привести их встречи, но зато точно знала, что ей очень хочется еще раз увидеться с Дэниелом. Каждое свидание с ним заставляло ее волноваться, и это давно забытое чувство ей страшно нравилось. - В субботу? Хорошо!
- Вот и прекрасно! В бальном зале отеля "Ривер-сайд" состоится благотворительный вечер, во время которого пройдет сбор средств для Музея современного искусства.
"Ривер-сайд"? Неужели это тот же отель, в котором они первый раз были вместе? Аманда открыла рот, собираясь что-то сказать, но не смогла произнести ни единого слова.
- Я заеду за тобой в восемь часов, хорошо?
- Я…Э…
- Все должны быть в вечерних туалетах.
Аманда не сомневалась, что на вечере будет присутствовать куча телерепортеров и журналистов, а на следующий день все газеты поместят детальный отчет о том, кто принимал участие в сборе средств. Разумеется, Дэниел не мог пропустить такое событие. О господи! - подумала про себя Аманда. Ну почему нельзя просто пойти поесть где-нибудь пиццу?
- Аманда, ты меня слышишь?
- Да.
- Восемь часов тебе подходит?
- Конечно.
- Тогда увидимся.
Аманда медленно закрыла свой мобильный телефон.
- Опять свидание? - спросила Карен с едва заметной улыбкой.
- Благотворительный вечер по сбору средств в фонд Музея современного искусства. В бальном зале отеля "Ривер-сайд".
Карен присвистнула.
- Неплохо! Соберется весь бомонд.
- Мне совершенно нечего одеть, - вздохнула Аманда.
- Да, перестань, найдем что-нибудь, - откликнулась Карен.
Аманда все так же задумчиво положила телефон обратно в сумку и печально повторила:
- Нет, действительно. Я только на днях просматривала свой гардероб. Надеть абсолютно нечего.
- Мы что-нибудь обязательно придумаем.
- Каким образом?
Карен поднялась со своего инвалидного кресла.
- У Скарлет, наверху, наверное, сотня дизайнерских платьев.
Аманда попятилась.
- Я не могу.
- Перестань, сможешь как миленькая, - отмахнулась Карен и взяла ее за руку. - Если ты такая щепетильная, мы позвоним Скарлет и спросим, не будет ли она возражать, чтобы ты воспользовалась ее нарядами. Но я не сомневаюсь, что она будет только рада этому.
Идя следом за Карен, Аманда вновь недоверчиво переспросила:
- А ты уверена, что она разрешит мне?
- На все сто процентов, Более того, если нужно будет что-нибудь подшить, она придет сюда и сама все сделает.
Видя, что Аманда все еще колеблется, Карен попросила ее:
- Аманда, пожалуйста, не лишай меня удовольствия. Мне кажется, что я сама собираюсь пойти на вечер.
- Ты правда любишь подобные сборища? - спросила Аманда, когда они поднялись по лестнице.
- Ну, это же так приятно - чувствовать себя королевой.
Они вошли в спальню, и Карен открыла дверь в еще одну небольшую смежную комнату, оборудованную под шкаф.
- Теперь я удобно устроюсь в кресле, а ты будешь примерять и демонстрировать мне разные платья, рассказывая при этом, нравится ли тебе целоваться со своим собственным бывшим мужем, - заявила Карен.
Аманда рассмеялась.
- Это был очень короткий поцелуй.
- Но качественный? - решила уточнить Карен, усаживаясь в кресло.
Аманде ничего не оставалось, как только согласиться:
- Да, очень даже неплохой. Теперь я вспомнила, почему я вообще вышла за него замуж. Все дело в том, что он всегда умел замечательно целоваться.
- А теперь, - сказала Карен - ты должна сразить этого мужчину наповал самым сексуальным платьем.
- У меня большие сомнения по поводу моей сексуальности, - покачала головой Аманда.
- Не говори глупостей! Ты просто недооцениваешь себя.
- Я просто боюсь, что если Дэниел увидит меня в боевой раскраске, то может подумать что-нибудь не то.
- А что он может подумать?
- Ну… например, что он меня интересует…
- Но ведь так оно и есть.
- Нет, он не интересует меня как любовник.
- А как кто тогда?
Аманда сняла с себя блузку и вздохнула:
- Если бы я знала…
Аманда пришла на благотворительный вечер в облегающем шелковом платье густого оранжевого цвета, очень элегантном и в меру открытом. Спереди по диагонали были разбросаны золотистые и розовые цветы.
После долгих обсуждений Аманда и Карен пришли к заключению, что это именно то, что нужно. Скарлет, у которой спросили разрешения взять платье, настояла на том, чтобы Аманда надела на ногу тонкие браслеты, которые отлично подходили к золотым босоножкам.
Через широкий арочный коридор они вошли в огромный зал с высоким белоснежным потолком, расписанным золотыми узорами. По периметру зала были расставлены столики с мягкими креслами, середина же оставалась свободной для танцев.
Королевский дворец, да и только!
Неожиданно взгляд Аманды наткнулся на Патрика и Мэйв. Внутри у нее что-то сжалось, и она застыла на месте.
- Ты мне не говорил, что твои родители тоже будут здесь, - прошептала Аманда Дэниелу. Она вдруг опять почувствовала себя восемнадцатилетней, неуклюжей девочкой.
- Это имеет какое-нибудь значение? - тоже шепотом спросил Дэниел.
- Да.
- Почему?
- Потому что они меня не любят.
- Ничего подобного!
Она продолжала стоять, не двигаясь. Что она здесь делает? Что у нее общего со всеми этими людьми? Ей нужно извиниться перед Дэниелом и уехать домой.
- Дэниел, дорогой! - К ним подошла какая-то дама лет шестидесяти, на которой красовалось такое количество бриллиантов, что их общая стоимость, наверное, была вполне соизмерима с национальным бюджетом небольшой африканской страны. Она расцеловала его в обе щеки.
Дэниел улыбнулся и нежно похлопал ее по руке.
- Добрый день, миссис Кавали.
- На прошлой неделе я принимала участие в лотерее, где разыгрывали панно, сделанное твоей матушкой.
- Да, я слышал, что все прошло успешно, - вежливо заметил Дэниел.
- Да, да, - откликнулась миссис Кавали, пристально изучая Аманду.
Дэниел представил женщин друг другу.
- Дорогая, у вас есть какие-нибудь животные? - неожиданно задала вопрос Кавали
- О! К сожалению, нет. - Аманда отрицательно замотала головой.
- Вам надо обязательно взять кого-нибудь из приюта. Три-четыре года тому назад я взяла там свое сокровище Батли, помесь кокер-спаниеля и пуделя. - Миссис Кавали повернулась к Дэниелу. - На прошлой неделе мы водили ее на случку.
- Ну и как, все получилось?
Женщина затряслась от смеха.
- Они не могли расцепиться три часа.
После миссис Кавали подошел седовласый мужчина и, поздоровавшись, заговорил о ценах на бирже и акциях.
Следующим был некий сенатор Боб, принимавший активное участие в президентских выборах Никсона.
Разговор зашел об экономике.
Минут через десять Аманда заскучала окончательно.
- Давай удерем отсюда, - предложил Дэниел, заметив это.
- Пойдем наверх, - согласилась Аманда.
Он удивленно взглянул на нее.
- Наверх?
Аманда остановилась и повернулась к нему лицом. В принципе она собиралась выпить для храбрости несколько бокалов вина, но теперь решила, что лучше не откладывать разговор.
- Я должна тебе кое в чем признаться.
Брови его поползли вверх.
- И в чем же?
- Я сняла комнату.
- Что ты сделала?
- Я…
- О черт! Подожди! - Дэниел сильно сжал ей руку и потащил ее к лестнице. - Не оглядывайся и иди наверх.
- Твои родители?
- Нет, если бы. Мои родители всегда тебя любили и до сих пор любят.
- От кого тогда мы прячемся? - спросила Аманда.
- От Шерон.
Аманда в изумлении захлопала ресницами. Они прячутся от его бывшей жены? Почему он не хочет, чтобы Шерон видела ее?
- Она очень тяжелый человек… - проговорил Дэниел.
У Аманды внутри все сжалось. Может быть, она не поняла. Может быть, ее богатое воображение и энтузиазм Карен сыграли с ней жестокую шутку.
Она сделала несколько шагов назад.
- Послушай, если ты все еще испытываешь к ней что-то…
Дэниел схватил Аманду за руку и притянул ее ближе к себе.
- Поверь, я ничего к ней не испытываю. Все дело в том, что она страшно скандальный и непредсказуемый человек. Я не хочу, чтобы она обидела тебя.
- Обидела меня?
Он прижал Аманду к себе и слегка осипшим голосом сказал:
- Забудь о Шерон. Давай лучше вернемся к разговору о комнате, которую ты сняла.
Сердце Аманды забилось как бешеное. Она с трудом справилась с дыханием. Похоже, что это будет еще сложнее, нежели она себе представляла.
- Однажды я уже снимал номер в этом отеле, - прошептал Дэниел. Его глаза вспыхнули. - Это была ночь после выпускного вечера, и мне тогда очень, очень повезло. - Он легонько приподнял голову Аманды и посмотрел ей в глаза. - Уж не предлагаешь ли ты мне повторить ту ночь?
Она медленно кивнула.
- Может быть.
Счастливая улыбка появилась у него на лице.
- Потрясающе!
Дэниел наклонился и приник к ее губам в страстном поцелуе, И они уже ничего не слышали вокруг себя: ни музыки оркестра, ни разговоров гостей, ни постукивания капель дождя о стекла.
Но раздавшийся рядом мужской кашель все же заставил их вернуться к реальности.
Аманда отскочила назад, повернула голову и увидела сенатора, Шерон и еще двоих незнакомых людей. Они все замерли на месте, явно шокированные происходящим.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Дэниел обвел взглядом всех участников этой дурацкой сцены.
Сенатор некоторое время слегка удивленно смотрел на них, потом отсалютовал им стаканом пива, как бы говоря, что пьет за их здоровье, повернулся и пошел прочь.
Вслед за ним ушли и двое незнакомых Аманде гостей, сделав вид, что ничего особенного не произошло.
И лишь Шерон осталась стоять на месте. Взгляд ее был твердым, как гранит. Губы сжались в узкую полоску. На лице застыло выражение ненависти.
- Ты совсем свихнулся?
- А с какой стати я должен перед тобой отчитываться? - спросил Дэниел, продолжая обнимать Аманду.
Он наивно полагал, что семизначная сумма денег, полученная Шерон после развода, позволит ему избавиться от неё навсегда.
Однако его бывшая жена, вне всякого сомнения, придерживалась другого мнения.
- Ты, видимо, забыл, о чем я тебя просила?
Аманда попыталась отодвинуться от Дэниела.
- Мне кажется…
- Пожалуйста, никуда не уходи, - ласково попросил Дэниел и крепче обнял ее. Потом повернулся к Шерон и уже совершенно другим тоном сказал: - Тебе лучше вернуться в зал.
- И не надейся. Я не хочу, чтобы все надо мной смеялись.
- Над тобой будут смеяться только в том случае, если ты будешь вести себя подобным образом.
- Ты считаешь, что еще не все знают, как ты здесь целовался?
- С тех пор прошло всего лишь три минуты.
Она ткнула в его сторону указательным пальцем.
- Ты виноват в случившемся, и тебе исправлять ситуацию.
- Как же ты любишь мелодрамы!
Проигнорировав его замечание, Шерон металлическим голосом заявила:
- Сейчас ты пойдешь со мной танцевать.
- Что?
- Повторяю, ты сейчас возьмешь меня под руку и поведешь на танцевальную площадку, чтобы все видели, как мило мы с тобой разговариваем, танцуем и смеемся. Возможно, тогда сплетни затихнут.
- Ни за какие деньги!
- Ты обязан.
- Ничего я не обязан.
Аманда вновь попыталась освободиться от Дэниела, и теперь ей это удалось.
Он не осуждал ее. Кому захочется слушать, как ругаются бывшие супруги? К тому же у нее был свой похожий опыт, и ей было что вспомнить.
Дэниел понимал, что должен поскорее покончить с этим абсурдом.
На данный момент добиться этого можно было, только если выполнить то, что требовала от него Шерон.
- Хорошо, - скрепя сердце согласился Дэниел. Он повернулся к Аманде: - Через минуту я освобожусь. Встретимся около фонтана.
- Конечно, - быстро согласилась та.
Шерон тут же схватила его за руку и потащила вниз, на середину зала, танцевать.
Услышав, что оркестр заиграл новую мелодию, Аманда быстро направилась к выходу. Дэниел краем глаза успел заметить, как за ней закрывалась дверь. Ни секунды не раздумывая, он бросил Шерон и помчался за Амандой.
- Куда ты направляешься? - воскликнул он, догнав ее в вестибюле.
Она презрительно оглядела его с ног до головы и ледяным тоном произнесла:
- Тебе лучше вернуться обратно, Дэниел, ты же не хочешь дать повод для сплетен.
- Мне наплевать на сплетни.
- Не похоже, - резко бросила Аманда.
- Я просто пытался поскорее избавиться от нее.
- Таким своеобразным способом?
- Ты же видела, как она себя вела.
- Да, я отлично видела.
- Теперь ты знаешь…
- Не кажется ли тебе, что ради того, чтобы хорошо выглядеть в глазах присутствующих, ты кинул меня?
- Не выдумывай! Я пошел танцевать с ней только ради того, чтобы она отстала от нас.
Аманда лишь покачала головой и зашагала к выходу.
- Аманда! Постой, - Дэниел шел с ней рядом.
- Это было ошибкой, Дэниел.
- О чем ты?
- Ты, я, мы. Ладно, не бери в голову.
- Что значит - не бери в голову? У тебя же снята комната. У нас снята комната.
Она театрально закатила глаза и язвительно заметила:
- Ах, да! Мы собирались подняться наверх. А что, если сенатор или твои родители засекут нас?
- Наплевать.
- А вот и неправда!
Он схватил ее за руку и попытался остановить.
- Пойдем. Ты и я. Прямо сейчас.
Она выдернула руку.
- Мда… Пожалуй, это не самое романтическое предложение из всех, которые мне доводилось когда-либо слышать.
Дэниел крепко сжал зубы.
Швейцар распахнул перед ней дверь.
- Спокойной ночи, Дэниел, - кивнула на прощание Аманда.
Ему больше ничего не оставалось делать, как стоять и смотреть вслед уходящей женщине.
* * *
- Доброе утро. - Коллин осторожно приоткрыл дверь в офис отца. - Я слышал, у тебя в выходные было свидание с мамой.
- Кто тебе это сказал? - прорычал Дэниел. В течение последних тридцати шести часов он безуспешно пытался дозвониться до Аманды. - В этой семье ничего нельзя скрыть.
Коллин направился к креслу для посетителей.
- Ну и как?
Дэниел был в ярости. Он злился на Шерон, а заодно и на Аманду.
Зная Шерон, он старался сделать все как можно лучше. Главное было в тот момент - побыстрее от нее избавиться, а каким образом, не имело значения.
- Ты знаешь, каковы результаты продаж за прошедшую неделю? - вопросом на вопрос ответил Дэниел.
- Ты хочешь поговорить о делах?
- По-моему, мы на работе, ты не находишь?
- Но…
- Между прочим, ты в курсе того, что там произошло с Гарри Лунденом? - Всю неделю Дэниел даже не вспоминал об этом человеке, которого собирался уволить за прогул. Но теперь вдруг решил разобраться в ситуации. Он не собирался менять свой стиль руководства, как ему предлагала Аманда, но понять, что произошло, - необходимо, это поможет в будущем избежать подобных проблем.
- Гарри Лунден говорит, что он должен был отвезти мать в онкологический диспансер.
- Вы проверили это?
Коллин откинулся на спинку кресла.
- Нет, я поверил ему на слово.
- Наши сотрудники не имеют права в рабочее время ходить с родственниками к врачу.
- А что же им тогда делать в таких ситуациях?
Дэниел тут же подумал, что если, не приведи господь, Аманда заболела бы, он не задумываясь повез бы ее к врачу, будь то в рабочее время или нет.
- Давай отложим пока этот разговор, - предложил Дэниел и взялся за ручку, чтобы подписать какую-то бумагу.
- А что делать с остальными сотрудниками?
- А с ними-то что случилось?
- Как мне вести себя, когда кого-то из них зальют соседи сверху или кому-нибудь из них, например, понадобится пойти к врачу с ребенком?
- Хороший вопрос.
- Спасибо.
Дэниел нажал кнопку внутренней связи.
- Нэнси!
- Да.
- У нас есть копия коллективного договора?
- Да. Вам принести?
- Не сейчас.
- Хорошо.
Коллин пристально посмотрел на отца.
- Что ты делаешь?
- Пытаюсь ответить на твой вопрос, - сказал Дэниел и потом добавил: - Не волнуйся, я позабочусь об этом.
Весь его вид говорил, что Коллин может идти.
Однако тот притворился, будто ничего не замечает, и спросил отца:
- Ты хочешь, чтобы мы сейчас посмотрели отчет о продажах?
Дэниел поднялся со своего кресла.
- Да нет, посмотри сам и, если возникнет какая-нибудь проблема, скажи мне.
Коллин поднялся вместе с ним.
- Отец, у тебя все в порядке?
- Не совсем, - ответил Дэниел, подталкивая Коллина к двери. - Но я работаю над этим.