Коллин с подозрением посмотрел на него и молча пошел к себе.
После ухода Коллина Дэниел решил до конца разобраться в этой проблеме.
- Ты можешь мне кое-что найти? - обратился он к Нэнси, выйдя из кабинета.
Секретарша тут же взяла ручку и блокнот.
- Конечно.
- Постарайся найти компанию, схожую с нашей, и проверь, что там делают в том случае, когда их сотрудники не могут выйти на работу или им нужно раньше уйти из-за проблем в семье.
- Проблем в семье?
- Ну да, соседи сверху залили водой, заболели дети или что-то в том же роде.
Нэнси пристально посмотрела на Дэниела.
- Меня интересует, каким образом они учитывают это время.
- Это по поводу Гарри Лундена?
Дэниел улыбнулся.
- У тебя светлая голова, как хорошо, что в свое время я взял тебя на работу.
- Полностью согласна с тобой. Абсолютно справедливое замечание, - так же шутливо ответила она.
Дэниел уже собрался уходить, но потом вдруг остановился.
- А как поживает твоя семья?
Женщина немного растерянно покосилась на него, не зная точно, как лучше ответить.
- Прекрасно, - после небольшой паузы ответила она.
- У тебя взрослые дети?
- Саре девять лет, а Адаму - семь.
- А они любят ходить в школу?
- Да.
Дэниел кивнул.
- Это хорошо. - Затем он вернулся в свой кабинет, подумав про себя, что нужно обязательно запомнить их имена: Сара и Адам.
Опустившись в кресло, он в очередной раз взял трубку и набрал номер Аманды. За последние пару дней он повторял эту процедуру десятки раз. Пальцы уже автоматически нажимали нужные кнопки телефона.
- Офис Аманды Эллиотт, - ответила Джули.
- Привет! Это Дэниел.
- Мне не велено вас соединять.
- Я уже понял это.
- Но, может быть, вы хотите меня подкупить?
Дэниел хмыкнул. С каждым разом Джули нравилась ему все больше и больше.
- И сколько же мне это будет стоить?
- Набор шоколадных конфет.
- Они будут на твоем столе не позже, чем через час.
- Немедленно соединяю.
В трубке что-то щелкнуло, и через несколько секунд раздалось:
- Аманда Эллиотт слушает.
- Это я.
Тишина.
- Я сегодня воспользовался твоим советом, - произнес он и замолчал, ожидая ее реакции.
- Каким советом?
Дэниел возликовал, Аманда среагировала именно так, как он и рассчитывал.
- Я велел проверить, что записано в нашем коллективном договоре о невыходе на работу из-за семейных проблем.
- Велел?
- Хорошо. Я попросил мою секретаршу посмотреть, что там написано. Кстати, ее детей зовут Сара и Адам.
- Ты должен был давно уже это выяснить, не так ли?
- Согласен. Но лучше поздно, чем никогда.
- Молодец. Хвалю. Ты на правильном пути. - По голосу чувствовалось, что она улыбается. Дэниел не стал тянуть, а сразу бросился в бой.
- Давай встретимся, Аманда.
- Дэниел….
- Мы пойдем туда, куда ты хочешь, только назови место.
- Из этого ничего не выйдет.
У него внутри все оборвалось.
- Но почему? Ты не можешь знать наверняка, что тебе не понравится. Часто мы сами не понимаем, что мы делаем и к чему стремимся,
- Ты никогда не задумывался о карьере в суде? По-моему, у тебя должно получиться.
- Извини, но мне не до шуток. Лучше скажи мне, что тебе подсказывает твое чутье, Аманда?
- Мое чутье?
- Или инстинкт, как хочешь. Именно ты всегда считала, что нужно доверять себе и действовать по велению сердца. Не пора ли тебе забыть о логике…
- Забыть о логике?
Он старался говорить спокойно.
- Прислушайся к своему сердцу, Аманда. Я ведь пересилил себя и послушался твоего совета, сделай и ты шаг мне навстречу.
- Это нечестный прием, Дэниел. Очень похоже на шантаж. Впрочем, ладно. - Ее голос зазвучал мягче. - Но только при условии, что ты согласишься на этот раз делать то, что хочу я.
- Договорились.
- Тогда давай устроим пикник. На берегу.
- В воскресенье в пять.
Она досчитала до пяти, чтобы хоть немного справиться с волнением, и потом сказала:
- Годится.
- Я заеду за тобой.
Летчик посадил вертолет на специальную площадку в поместье Кармелов в Нантакете. Сами Кармелы находились в Лондоне, но они разрешили Дэниелу пользоваться их домом и пляжем. Слуги, жившие в поместье, также были предоставлены в его распоряжение.
Итак, Дэниел формально выполнил ее условия: они приехали на пляж и собирались ужинать, но на этом все сходство с пикником, о котором говорила Аманда, кончалось. Вместо пледа, расстеленного на песке возле воды, в тени скалы был накрыт стол с белоснежной скатертью. На нем стояла ваза с цветами, хрустальные бокалы и тончайшая фарфоровая посуда. Поблизости застыл слуга в наушниках с микрофоном, наподобие тех, которыми пользуются охранники.
Дэниел выдвинул один из стульев и жестом пригласил ее сесть.
- Я попросил, чтобы еду подали на закате.
Как только Аманда опустилась на стул, слуга произнес что-то неразборчивое в микрофон и, подойдя к ней, расстелил у нее на коленях салфетку.
- Мы начнем с "Маргариты", - сказал Дэниел, устраиваясь напротив нее.
- С "Маргариты"? - спросила Аманда.
- Я надеюсь, ты любишь этот коктейль? Если нет, я могу заказать…
- Нет, нет, пусть будет коктейль, но Дэниел…
- Что "но"?
- Это не пикник.
Он огляделся вокруг.
- Что ты имеешь в виду?
- Настоящий пикник предполагает жареного цыпленка и шоколадный пирог, разложенные на подстилке, а также дешевое вино в бумажных стаканчиках и битву с муравьями.
- Я думаю, что без муравьев можно обойтись, да и дешевое вино пить не обязательно.
В этот момент появился бармен, неся на подносе две лимонные "Маргариты". Аманда сделал глоток. Коктейль был необычайно вкусный.
- Пожалуй, мы начнем с закуски из креветок, - предложил Дэниел.
- Перестань давить на меня своим богатством, - ехидно сказала Аманда.
Ей не нужен был весь этот блеск и мишура, она просто хотела увидеть его и потому согласилась встретиться.
- Ты забыла, что у нас с тобой свидание, а значит, я могу соблазнять тебя разными способами, - пошутил Дэниел, откинувшись на спинку стула.
Аманда молча разглядывала его и улыбалась. Она решила, что сегодня обязательно достучится до настоящего Дэниела, а потом займется с ним любовью.
- Что ты задумала? - спросил ее Дэниел, следя, за выражением ее лица.
Она убрала со лба волосы.
- Нет, ничего. Я просто размышляла о твоем коллективном договоре.
- Нэнси провела великолепный анализ, и на его основе мы выдвинули ряд конкретных предложений.
- Собираетесь разрешить вашим сотрудникам использовать какое-то количество рабочего времени на семейные нужды?
- Да, я собираюсь это предложить.
Аманда отпила еще один глоток и бросила внимательный взгляд на Дэниела.
- Что заставило тебя изменить свою точку зрения?
- Я посмотрел на своих сотрудников как на живых людей.
Она удовлетворенно кивнула.
- Ты ведь всегда так делаешь, разве я не прав?
Она почувствовала, как у нее потеплело на сердце.
- Ну, в общем, да.
- Вот видишь, благодаря тебе я становлюсь не таким черствым, и, возможно, у меня еще не все потеряно?
Аманда рассмеялась:
- Ну все, хватит! Расскажи-ка мне лучше о конкурсе на должность президента компании.
- Что тебя интересует?
- Ты рассчитываешь победить?
Дэниел пожал плечами:
- А почему бы и нет? У нас очень быстро растет подписка через Интернет.
- До выборов осталось четыре месяца.
- Журнал "Харизма" лучше всего раскупается в декабре.
Покачивая свой бокал из стороны в сторону, Аманда спросила:
- А ты очень расстроишься, если проиграешь?
Он посмотрел ей прямо в глаза и сказал:
- Я играю, чтобы победить.
- Понимаю, но если все-таки допустить…
- Поражения быть не должно.
Аманда расхохоталась.
- О, Дэниел.
Он смутился.
- Что такое?
- Ты хочешь сказать, что, выполняя какую-либо работу, ты всегда добиваешься победного результата?
- А как может быть иначе? Она вновь покачала головой.
- К сожалению, результат не всегда зависит от проделанной работы.
- Почему?
Появился другой официант и принес им закуски. Как только он ушел, Дэниел повторил свой вопрос:
- Почему?
Аманда набрала в легкие побольше воздуха и быстро выпалила:
- Сними пиджак.
- Что?
- Ты меня слышал.
Увидев, что он продолжает сидеть неподвижно, она встала и подошла к нему. Дэниел отодвинулся назад.
- Что ты делаешь?
Она ухватилась за пиджак и начала стягивать его с плеч Дэниела.
- Я снимаю с тебя все лишнее.
- Лишнее?
- Я хочу видеть тебя настоящего.
- Надеюсь, это метафора. Я совершенно настоящий.
Она потянула за рукав.
- Откуда ты знаешь?
В конце концов, он сдался и скинул пиджак.
- Потому что я всегда такой.
Аманда принялась теперь за его галстук.
- Что ты хочешь увидеть? - спросил он, глядя ей прямо в глаза.
- Я хочу знать, чего ты на самом деле хочешь от жизни?
- Я хочу быть главой фирмы, в которой проработал всю жизнь. Почему ты думаешь, что это не правда?
Она распустила узел на его галстуке и сказала:
- Мне кажется, что члены твоей семьи постоянно говорят тебе, что ты должен делать, и за столько лет ты сам поверил, что хочешь этого.
- Например? - Он посмотрел налево, потом направо и добавил: - Я не вижу никого здесь, кроме тебя.
Аманда бросила галстук на стол.
- Я имела в виду после школы.
Он потянул ее за руку и посадил к себе на колени.
- Эй, ты все забыла. Кто в ночь после выпускного вечера заставлял меня быть с тобой?
- Это они велели тебе жениться на мне.
- Ты была беременна.
- Они заставили тебя работать на фирме.
- Но нам нужны были деньги.
- Они запретили тебе уезжать.
Дэниел крепко стиснул зубы.
- Я остался дома ради тебя.
Она замотала головой.
- Ты остался потому, что они велели тебе. Чья была идея жениться на Шерон?
- Моя, - быстро произнес он и тут же замолчал.
- Кто посоветовал тебе попытаться получить должность директора?
Дэниел пристально смотрел на нее.
- А вот теперь еще раз подумай и скажи, чего хочешь именно ты, Дэниел?
Прямо над их головами прогремел гром, сверкнула яркая молния, и первые капли дождя упали на песок.
Дэниел повернулся к слуге.
- Не могли ли бы вы принести тент, Курт?
Аманда вскочила с его коленей.
- Не нужно!
- Что?
- Я не хочу, чтобы приносили тент.
- Почему?
- Потому что так лучше.
- Ты сошла с ума?
Она ближе придвинулась к нему и прошептала ему на ухо:
- Ты можешь отослать слугу?
- А мне ничего не угрожает?
- Надеюсь, что нет.
Он на секунду засомневался, и в тот же момент раздался еще один раскат грома.
- Вы можете идти в дом, Курт. С нами все будет в порядке.
Курт кивнул и побежал к лестнице.
- Итак, мы будем здесь, пока не промокнем? - спросил Дэниел.
- Да. Жизнь состоит не только из приятных вещей. Пора начинать привыкать к этому.
- А пиджак я могу надеть?
- Нет.
- Ты хочешь накинуть его себе на плечи?
Дождь разошелся не на шутку, но Аманда лишь широко раскинула руки.
- Нет.
- Наш обед пропал, - пробормотал Дэниел, указывая на накрытый стол, по которому колотили капли дождя.
- Мы закажем пиццу.
- А что мы будем делать сейчас?
- Сейчас? - Она забралась ему на колени, одной рукой обняла его за шею, а другой убрала назад мокрые волосы.
И вдруг, неожиданно для себя самого, Дэниел почувствовал, что он полностью расслабился. Ему не мешал больше дождь, который заливался за шиворот. Его не пугали раскаты грома. Он перестал жалеть о туфлях, которые наверняка придется выбросить после сегодняшней грозы. Он принял условия игры, предлагаемые ему Амандой, и догадался, о чем она говорит. И когда Аманда поняла - это, она счастливо рассмеялась и, перекрывая шум дождя, ответила ему:
- Сейчас мы будем любить друг друга.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Миллион раз Дэниел мысленно рисовал себе эту картину. Но в его воображении всегда присутствовала широкая, удобная кровать, шелковые простыни, шампанское.
- Здесь? - несколько растерявшись, переспросил он.
- Да, - со смехом подтвердила она и вскочила на ноги. - Прямо здесь.
- Ты замерзнешь.
- Наплевать.
Он посмотрел на яхту, стоявшую на берегу.
- Но нас могут увидеть.
- Для этого им понадобится бинокль.
- Можно подумать, что это кого-нибудь остановит.
- Боишься, что окажешься на обложке своего собственного журнала?
- Аманда, не говори глупостей!
- Поцелуй меня, Дэниел.
Он посмотрел на ее чувственный рот. Да, искушение велико!
- К тебе прилипнет песок.
- Я переживу это.
Дэниел страстно желал быть с ней, но он хотел, чтобы все произошло по-другому. Он любил комфорт и удобство, для него эти понятия были почти синонимами красоты. Спокойная тихая музыка, мягкий, неяркий свет, нежная ласковая Аманда - именно так он представлял себе эту картину и такой хотел ее запомнить навсегда.
- Давай хотя бы пойдем в дом.
Она обернулась к нему и быстро поцеловала его в губы.
- Ни в коем случае.
В этот миг она была чертовски сексуальна!
- Аманда, - взмолился Дэниел.
- Только здесь и прямо сейчас, в грозу, на песке, рискуя быть увиденными с яхты.
Она опять поцеловала его. На этот раз поцелуй длился гораздо дольше…
- Я не помню, чтобы ты раньше была такой! - пробормотал он.
- Ты просто никогда не обращал на меня внимания.
Аманда начала расстегивать пуговицы на рубашке.
У Дэниела не было больше сил сопротивляться, и он сдался. Руки сами собой забрались Аманде под блузку, и, глубоко вздохнув, он прошептал:
- Это неправда, я очень даже обращал! До сих пор помню каждый сантиметр твоей кожи.
- Каждый?
- Да.
- Ты хочешь увидеть опять?
- Очень хочу! - Почти сразу же откликнулся Дэниел.
Но тем не менее, глядя на зафрахтованную на берегу яхту, он все-таки успел прикинуть, что из-за грозы на берегу потемнело, и если положить пальто на песок позади стола, то скатерти, которая спускается почти до земли, скроет их от любопытных взглядов. Курт не позволит никому из прислуги выйти на берег, пока только Дэниел сам не позовет.
Аманда встала с его коленей, соблазнительно ему улыбнулась и стала медленно расстегивать мокрую блузку, а затем так же не спеша стянула ее с себя. Вспышки молнии освещали ее высокую, полную грудь, и алебастровая кожа блестела при ярком свете.
Дэниел больше не сопротивлялся. Продолжая сидеть на стуле, он потянулся к ней и поцеловал сначала одну грудь, потом другую. Его язык будто попробовал на вкус ее нежную кожу, она была точно такой, какой он ее помнил: бархатистая и теплая, несмотря на дождь. Дэниел моментально вспомнил, как он любил целовать ее, как обожал ее запах, как с нетерпением ждал того момента, когда они превращались в единое целое.
Дождь лил как из ведра, волны с ревом выплескивались на берег, но он не видел ничего, кроме прекрасной женщины, которую сжимал в объятиях. Ее кожа была мокрой, скользкой и в то же время пленительно горячей. Аманда что-то шептала ему на ухо, и от этого его желание разгоралось еще сильнее. Дэниел встал со стула поднял Аманду на руки и крепко прижал к себе, потом осторожно поставил на ноги и, не переставая целовать, бросил свое пальто на мокрый песок. Она сделала шаг назад и стала стаскивать с себя остатки промокшей одежды. В это время опять сверкнула молния, и он увидел перед собой обнаженное женское тело. Это было великолепное зрелище! Стройная, с длинными ногами, плоским животом и призывно торчащими сосками…
Вытянув вперед дрожащие руки, Дэниел обхватил ее бедра.
То, что он ощутил в этот момент, нельзя была передать никакими словами.
- Ты великолепна, великолепна, - прерывисто дыша, повторял Дэниела. Он все сильнее и сильнее сжимал Аманду. Дикая, животная страсть захлестнула его. Что-то невероятно эротическое и первобытное было в зрелище этой обнаженной женщины, стоящей под проливным дождем на темном пляже.
"Почему я никогда не делал этого раньше?" - промелькнуло у него в голове.
Уложив Аманду на свое пальто, Дэниел быстро разделся.
Аманда протянула к нему руки и привлекла к себе. Сколько времени длился поцелуй, ни один из них не сказал бы.
- Я страшно скучала по тебе, Дэниел, - прошептала Аманда.
Песок застрял у нее в волосах, косметика размазалась по лицу, но он никогда в жизни не видел более красивой женщины.
Чувства переполняли его.
- Я все помню.
- Я тоже. И помню, как ты был великолепен!
- А я помню, какая ты была красивая!
Она сжала его руки.
- Я хочу тебя. Прямо сейчас.
Он отрицательно помотал головой.
- Еще не время.
На свете не существовало ничего, что он хотел бы сейчас сильнее, чем ее, что могло бы остановить его, что могло бы встать между ними.
Но Дэниел хотел оттянуть решающий момент и как можно дольше наслаждаться их любовью. Никто из них не знал, как сложатся в дальнейшем их отношения и сколько еще одиноких ночей им придется провести.
Его пальцы стали поглаживать ее живот, и он почувствовал, как по ее телу пробежала дрожь.
Такая реакция еще сильнее разожгла Дэниела, и он перестал сдерживать себя. Рука его легла на низ ее живота, и Аманда, застонав, раздвинула ноги.
- О, Дэниел, - выдохнула она и взглянула на него широко распахнутыми глазами.
В ответ он издал какой-то гортанный звук и вошел в нее, покрывая поцелуями ее губы, глаза, щеки.
- О Дэниел, Дэниел… - не переставая, повторяла Аманда. Она откинула голову назад и закрыла глаза.
Даже если толпа папарацци собралась бы сейчас на берегу вокруг них, Дэниел все равно не обратил бы на них никакого внимания, для него сейчас существовала только Аманда. После всех этих долгих лет она вновь принадлежала ему…
Спустя некоторое время они лежали в объятиях друг друга, болтали и смеялись. Дэниел понимал, что им нужно поскорее одеться и пойти в дом, чтобы как следует высохнуть, но он не мог отпустить ее. Он снова и снова начинал целовать ее глаза, губы, шею, и у него не было сил отказаться от этого наслаждения.
Аманда, не открывая глаз, счастливо улыбалась.
- Я так люблю, когда все случается спонтанно!
Дэниел ласково убрал с ее лица мокрые волосы.
- А откуда ты знаешь, что я не планировал это?
Она моментально открыла глаза.
- Ты не мог!
- Очень даже мог.