- Дэниел, планировать подобные вещи не в твоем духе.
Он кивнул.
- Согласен. Но после такого замечательного опыта я на многое посмотрю новыми глазами. Впрочем, полностью меняться я не собираюсь и по-прежнему собираюсь стать президентом компании.
Она удобнее устроилась на его пальто, оперлась на руку, и в глазах у нее зажглись задорные искорки.
- И почему же ты хочешь стать президентом?
Дэниел дотянулся до пиджака, стряхнул с него воду и укрыл им Аманду.
- Мне нравится угловой кабинет.
- Но у тебя уже и так угловой кабинет, - не поддержала она его шутку.
- Да, но президентский находится на двадцать третьем этаже. Хочу быть ближе к небу.
- Неубедительно, Дэниел. Совсем неубедительно.
- Ты придаешь этому слишком большое значение. Гораздо большее, чем оно того заслуживает.
Она покачала головой.
- Вовсе даже нет. Просто я думаю, что получить президентскую должность тебе велел твой отец.
- Я стараюсь получить эту должность потому, что хочу эту работу, а вовсе не потому, что кто-то велел мне хотеть ее.
Уже в следующую секунду Дэниел и сам почувствовал, насколько неубедительно звучат его слова. Говоря по правде, он даже и не думал о должности президента, пока отец не посоветовал ему попробовать свои силы. Он сразу же согласился и вступил в борьбу еще с тремя претендентами, но при этом ни на секунду не задумался о том, действительно ли ему это нужно.
Аманда продолжала "пытать" его:
- Ты можешь мне сказать, когда в последний раз ты добивался чего-либо по-своему желанию без чьей-либо указки?
Глядя на ее раскрасневшееся лицо, он ответил:
- Я внес изменения в коллективный договор.
Аманда присвистнула в ответ:
- Это была моя идея. Скажи, а ты помнишь, как ты мечтал издавать журнал о приключениях и путешествиях?
- Конечно.
- Вот тогда ты был сам собой, Дэниел! Почему ты отказался от своей мечты? - мягко спросила она.
- Дурацкий вопрос! Случился Брайан! Случилась ты!
- И ты никогда не думал о том, что бы произошло, если бы мы с тобой не поженились?
- Я не понимаю, о чем ты говоришь.
Аманда прикусила нижнюю губу, на глазах у нее выступили слезы.
- Я очень боялась тогда, что судья мог лишить меня ребенка.
В горле у Дэниела пересохло. Он не мог поверить своим ушам.
- Я правильно тебя понял: мой отец угрожал, что заберет Брайана? - осипшим голосом произнес он.
- Да… - Глаза у нее потемнели. Она покосилась на Дэниела. - Ты не знал?
Дэниел был в шоке. Он встал, запустил обе руки в мокрые волосы и переспросил:
- Патрик действительно грозился забрать у тебя Брайана?
Аманда тоже поднялась.
- Это было много лет тому назад. Я думала, ты…
Руки его сами собой сжались в кулаки.
- Ты думала, что я знал?
Она кивнула, а потом быстро заговорила:
- Прости меня. Я не должна была говорить об этом. Ты прав, какой смысл обсуждать все эти "если".
Дэниел заставил себя несколько раз глубоко вздохнуть. Его отец Патрик оказался в сотни раз коварнее, чем Дэниел мог себе представить. Что еще он успел натворить? Какие интриги продолжает плести сейчас?
И снова Дэниел задумался над тем, действительно ли он хочет быть президентом.
Сказать, что эта мысль ему неприятна, - нельзя. Но вот хочет ли он целиком и полностью отдаваться управленческой работе? Хочет ли, чтобы все его силы и все время уходили лишь на "Издательский дом Эллиотт"?
Дэниел еще раз глубоко вздохнул и подошел к Аманде.
- Я должен попросить у тебя прощения, - проговорил он. - Мой отец не имел права делать этого. Поверь, я не подозревал о том, что тебя шантажировали и заставили выйти за меня замуж.
Она чуть подрагивала в его объятиях.
- Это было очень давно.
Дэниел согласно кивнул и поцеловал ее в макушку.
- Да, много лет назад.
Аманда выпрямилась, подняла голову и, посмотрев ему в глаза, очень серьезным тоном спросила:
- Можем ли мы еще разочек сделать как-нибудь то же самое спонтанно?
- В любое время, в любом месте.
В ответ она радостно улыбнулась.
В понедельник в восемь часов утра Дэниел поднялся на лифте на двадцать третий этаж здания, где находился офис отца. Дэниел не хотел объясняться с ним в присутствии матери и потому не стал поднимать тему дома, отложив разговор на следующий день.
- Здравствуйте, Дэниел, - приветливо встретила его секретарша отца.
- Мне нужно к отцу, - сказал Дэниел и добавил: - Срочно.
- Боюсь, что сейчас это невозможно.
- Вы слышали, что я сказал? Срочно!
Миссис Биттон опустила очки на кончик носа.
- А вы слышали, что я сказала? Сейчас это невозможно.
Обычно миссис Биттон не спорила с Дэниелом, но сегодня она вела себя по-другому.
- Если к нему нельзя, тогда вытащите его из кабинета, - потребовал Дэниел.
Неожиданная улыбка появилась в уголках губ секретарши.
- Это не самая лучшая идея.
- Мне совершенно наплевать, чем он там занят.
- Хорошо. Его просто сейчас нет на месте. Он вышел по своим делам.
Дэниел на секунду задумался и потом спросил:
- Когда же он появится?
- Он вернется в два часа, но у него на это время назначена встреча с художественным директором.
- Перенесите.
- Дэниел…
- Посмотрите мне в глаза, миссис Биттон.
Немного помолчав, она согласилась:
- Ну ладно, я попробую передвинуть их встречу на два тридцать.
Дэниел быстро кивнул. Полчаса ему вполне хватит.
Не прошло и двенадцати часов с тех пор, как они ушли с пляжа, а Аманда уже открывала дверь в офис Дэниела. Она в сотый раз напомнила себе, что он сказал: "в любое время, в любом месте". Это придавало ей некоторую уверенность. Кроме того, она поставила перед собой задачу вытащить Дэниела из его строго регламентированного и тщательно спланированного мира.
Она на секунду остановилась около стола Нэнси.
- К боссу можно? Он не занят?
Нэнси приветливо улыбнулась Аманде, но в глазах у нее застыло удивление. Она нажала кнопку внутренней связи.
- К вам миссис Эллиотт.
После некоторой паузы Дэниел ответил:
- Хорошо, пусть войдет. - При этом никакой радости в его голосе не слышалось.
Аманда заколебалась, но Нэнси жестом предложила ей войти в кабинет и, заметив её нерешительность, добавила:
- Не волнуйтесь и не обращайте внимания на его тон. У него сегодня было тяжелое утро. Ваш приход обрадует его.
Аманда решительно направилась к двери. Войдя в кабинет, она захлопнула за собой дверь.
Дэниел оторвал взгляд от стола с бумагами. В следующее мгновение глаза у него расширились, и он откинулся на спинку стула.
- Аманда, ты?
- А кого ты надеялся увидеть?
Он затряс головой и вскочил из-за стола.
- Никого, никого! - Дэниел быстро обошел свой широченный стол и подошел к ней. - Как хорошо, что ты пришла!
- Отлично! Я принесла тебе поесть.
Он опустил глаза и увидел, что она держит в руках бумажный пакет.
- Ты заперла дверь?
Аманда подошла к нему поближе.
- Да, я захлопнула на защелку. - Она быстро пробежала кончиками пальцев по его шелковому галстуку. - Ты же сам сказал: в любом месте, в любое время.
- Аманда! - не веря своим ушам, воскликнул Дэниел и схватил ее за руки. Она радостно засмеялась.
- Я пришла совершать неожиданные поступки.
- Ты рехнулась? Что, если кто-нибудь…
- По-моему, Нэнси ты можешь довериться.
- Но…
Она быстро облизнула губы и посмотрела в его голубые глаза.
- С того самого момента, как ты первый раз зашел в мой офис, я ждала, когда наконец ты предложишь мне заняться любовью на письменном столе.
Дэниел обалдело стоял перед ней, беззвучно открывая и закрывая рот.
Она сняла с него галстук и принялась расстегивать пуговицы.
- Выбирай, с чего ты хочешь начать? - спросила она, целуя его. - Сначала ленч, потом я или наоборот?
Дэниел приглушенно застонал и крепко обнял ее. Он начал целовать Аманду, повторяя без конца ее имя.
- Мы можем сделать все быстренько, - заверила его Аманда, сбрасывая туфли. - Я специально не надела ничего лишнего под юбку.
Он наклонился и закрыл ее рот поцелуем. Аманда нетерпеливо всем телом прильнула к нему. Она содрала с него рубашку, чуть не порвав ее, и почувствовала жар, исходивший от его тела.
Одной рукой Дэниел крепко прижимал ее к себе, в то время как другой гладил по бедру, поднимаясь все выше и выше. Затем он подхватил ее на руки, стащил с нее юбку и усадил на стол.
- Что ты со мной делаешь? - бормотал Дэниел. Несколько мгновений он еще боролся с собой, но затем со стоном опустился на колени и стал нежно целовать внутреннюю сторону ее бедер.
Аманде закрыла глаза и отдалась божественному наслаждению. Через некоторое время ей с большим трудом удалось заставить себя резко отодвинуться в сторону.
- Что случилось? - Дэниел удивленно посмотрел на нее.
Она выпрямилась, уцепилась в его плечи и потянула на себя.
Дэниел медленно поднялся с колен.
Аманда сразу же потянулась к пуговице на его брюках.
Он перехватил ее руку, пытаясь остановить.
- Пусти, Дэниел. Ты принадлежишь мне, - твердо заявила Аманда.
- Я не могу… Сюда могут прийти! - сквозь сжатые зубы простонал он.
Не обращая внимания на его слова, Аманда с трудом пропихнула пуговицу через петлю и взялась за молнию.
- Аманда… - взмолился Дэниел.
- Возьми меня на столе, - промурлыкала она в ответ.
- Ты сошла с ума.
- Я хочу прямо сейчас.
Когда через некоторое время они оба очнулись, Дэниел немного отдышался и прошептал:
- Мне начинают нравиться спонтанные события.
- А теперь поедим, да? - прошептала она в ответ.
Громко расхохотавшись, Дэниел обнял ее.
- Извини, но у меня сейчас назначена очень важная встреча. Ленч придется пропустить, зато я приглашаю тебя на пиццу.
Рассмеявшись, Аманда поднялась со стула и, заметив, что Дэниел потянулся за галстуком, перехватила его руку.
- Нет, нет. Это мой сувенир. - И она ловко надела его себе на шею.
- Да ты что! Нэнси сразу догадается, что здесь произошло.
- Обязательно. Ладно, пока! Позвони мне! - согласилась Аманда и выскользнула за дверь.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
После столь неожиданного и праздничного визита Аманды настроение Дэниела явно улучшилось.
Закончив несколько неотложных дел, сделав пару необходимых звонков, он около двух часов вышел из кабинета, чтобы подняться на двадцать третий этаж.
По мере того, как лифт поднимался наверх, его благодушное настроение быстро испарялось.
Мысль о том, что его отец бессовестно и безжалостно манипулировал испуганной, беременной девушкой, не давала ему покоя.
Ровно в два часа Дэниел вошел в офис отца.
- Он здесь? - спросил Дэниел миссис Биттон, почти не замедляя шага.
- Да, он ждет вас, - ответила та.
Дэниел рывком распахнул дверь и, войдя в кабинет, резко захлопнул ее за собой.
Отец, не поднимая головы от бумаг, которые он в этот момент подписывал, спросил:
- У нас возникли какие-нибудь проблемы?
С трудом сдерживая себя, Дэниел подошел к столу.
- Да, у нас появились некоторые проблемы.
Патрик удивленно посмотрел на него. Какие же?
- Ты шантажировал Аманду!
Нисколько не растерявшись, Патрик сказал:
- За шестнадцать лет я сказал ей не более трех слов.
Дэниел сделал вторую попытку.
- Ты угрожал ей, что заберешь у нее ребенка. - У него неожиданно дрогнул голос. - Как ты мог? Ей было всего восемнадцать лет. Она была беременная и совершенно беззащитная.
Патрик положил на стол карандаш и невозмутимо пожал плечами.
- Я делал то, что считал нужным делать в интересах нашей семьи и что пошло бы ей на пользу.
Дэниел стукнул ладонью по столу.
- В твоих интересах - несомненно, в интересах семьи - возможно. Но я уверен, что не в интересах Аманды.
- Аманда тогда беспокоила меня меньше всего.
- Аманда - моя жена! - закричал Дэниел.
- Твоя бывшая жена, - поправил его Патрик, сделав ударение на слове "бывшая". Дэниел стиснул зубы и промолчал. Патрик поднялся из-за стола.
- Это старая история, Дэниел, у меня сейчас нет времени ворошить прошлое. Через несколько минут здесь должно начаться совещание.
- Ты рискуешь!
- Не понял. Ты мне угрожаешь?
Удивительно, подумал Дэниел, человек, которого он привык во всем слушаться и перед которым все жизнь трепетал, больше не вызывал у него никакого страха.
- Наш разговор еще не закончен, - гневно сказал Дэниел.
Патрик обошел свой стол и приблизился к нему.
- Наш разговор закончен раз и навсегда, и тебе, черт возьми, крупно повезло, что у меня сегодня нет желания ссориться с тобой.
Дэниел остановился в дверях, сложил руки на груди и твердо произнес:
- Ты извинишься перед Амандой.
Глаза Патрика сощурились, и левая щека стала чуть подергиваться.
- Аманда сделала свой выбор.
- Чушь, ты не оставил ей никакого шанса.
- Она переспала с тобой, в результате чего получился ребенок. Это и был ее выбор. Ребенок Эллиотта должен расти только в семье Эллиотт.
- Ты обманул и ее, и меня, - прорычал Дэниел.
- Я сохранял семью Эллиотт, - со злостью ответил Патрик.
Дэниел свирепо посмотрел на него.
- Ты был не прав!
Затем он повернулся и вышел из кабинета.
Разговор с отцом выбил Дэниела из колеи. До конца рабочего дня он так и не смог сосредоточиться на работе. Он был настолько расстроен, что даже не позвонил Аманде. Мысль о том, чтобы поехать домой и провести вечер одному дома, вызывала у него содрогание.
Дэниел решил, что лучше поехать в ресторан к Брайану и провести вечер там. Самого Брайана в ресторане не оказалось.
Дэниел забился в самый дальний угол зала, попросил у официанта виски и одним махом выпил. Ему очень о многом надо было подумать.
Поставив на стол пустой стакан, он внезапно услышал знакомый голос.
- Привет, братишка. - Майкл, старший брат Дэниела, уселся напротив него,
- Привет, - ответил Дэниел и оглянулся, чтобы посмотреть, пришел Майкл один или нет. Ему совсем не хотелось сейчас оказаться в чьей-либо компании.
- Я слышал, ты устроил нашему отцу головомойку, - сказал Майк и сделал знак официанту, чтобы тот принес ему его обычный напиток.
Дэниел кивнул. А про себя в очередной раз отметил, как быстро распространяются слухи в их компании.
- Проблемы бизнеса? - спросил Майкл.
- Личные, - не вдаваясь в подробности, отрывисто бросил Дэниел.
Официант принес Майклу его обычный стакан "мартини".
- Аманда? - Дэниел покосился на него.
- Ты уже что-то слышал?
- Во-первых, я слышал, что ты заставил миссис Биттон перенести назначенное отцом совещание, а во-вторых, что ты рискнул поругаться с ним. - Майкл отпил еще один глоток и добавил: - И тем не менее ты все еще живой.
- К тому же даже не уволен, - подхватил Дэниел. Этот факт его несколько удивлял, но скорее чисто теоретически, не вызывая в нем большого беспокойства.
Майкл выловил в бокале маслину, отправил ее в рот и потом задумчиво произнес:
- Мне кажется, что на свете существует только один человек, из-за которого ты абсолютно теряешь голову и начинаешь вести себя подобным образом, и этот человек - Аманда.
Дэниел стукнул ладонью по столу.
- Представляешь, он угрожал ей, что, если она не выйдет за меня замуж, он заберет у нее Брайана.
Майкл немного помолчал.
- Я знаю.
- Ты знаешь?!
Майкл кивнул.
- Он боялся, что, если мама лишится внука, это убьет ее.
- Почему ты ничего мне не сказал?
- Я чувствовал себя виноватым. Ведь, как ты помнишь, именно я снял для тебя номер в гостинице.
- Ну а потом?
- Потом вы выглядели вполне счастливыми. А еще позже, когда вы стали ругаться, я решил, что подобная информация вряд ли улучшит ваши отношения.
Дэниел начал раскачиваться на задних ножках стула.
- Все равно это непорядочно.
К ним подошел их брат Шен и сел рядом с Дэниелом.
- Что непорядочно?
- Отец шантажировал Аманду, чтобы та вышла замуж за Дэниела, - объяснил Майкл.
- Когда? - не понял Шен.
Дэниел повернулся к младшему брату.
- А тогда! Он грозился отобрать у нее Брайана. И поставил ее перед выбором: либо она выходит за меня замуж, либо останется без ребенка.
Словно услышав, о чем они говорят, у стола появилась их сестра Финола и села около Майкла.
- Могло быть хуже.
Братья одновременно посмотрели в ее сторону.
Никто из них не произнес ни слова. Они хорошо помнили, как Патрик заставил ее отказаться от своего ребенка, когда ей было всего пятнадцать лет.
- Но ты был бы по уши в долгах, - сказал Майкл.
- Зато с любимой женщиной, - заметил Шен, поднося ко рту стакан виски с содовой. - Пошли всех подальше, Дэниел, и женись на Аманде.
- Ого, - удивился Майкл. - Смотри-ка, до чего мы договорились.
Дэниел рассмеялся вместе со всеми, но какая-то часть его сознания подсказывала ему, что к словам Шена нужно отнестись со всей серьезностью.
Увидев, что Шерон Эллиотт стоит в дверях ее кабинета, Аманда сильно ущипнула себя за руку. Она хотела убедиться в том, что это не сон и события происходят в реальном мире.
- Сюрприз, - произнесла Шерон, неторопливо входя в комнату. Она была в туфлях на высоченных каблуках, в черной, из грубой ткани юбке и черно-белом коротком свитере. Волосы она собрала на затылке в небольшой пучок, а макияж выглядел столь же вызывающе, как и весь наряд.
Состроив гримасу за спиной у Шерон, Джули захлопнула за ней дверь.
Аманда закрыла папку с делом, над которым работала, и поднялась на ноги.
- Чем я могу вам помочь?
- По большому счету это я пришла сюда, чтобы помочь вам, - с нажимом произнесла Шерон. Она изобразила на своем лице приветливую улыбку, опустилась в гостевое кресло и поставила сумочку позади себя.
- Ну что ж, слушаю вас, - сказала Аманда, тоже усевшись в кресло.
Шерон подвинулась вперед, и брильянтовые сережки-капельки закачались у нее в ушах.
Лучи солнца, падающие через окно, играли на драгоценном камне, вставленном в кольцо, которое она носила на указательном пальце левой руки.
- Я знаю, чем вы занимаетесь.
- Знаете, чем я занимаюсь? В каком смысле? - До прихода Шерон Аманда готовила заключительную речь для завтрашнего выступления в суде, но она очень сомневалась, что Шерон говорит об этом.
Шерон утвердительно кивнула.
- И я даже с уважением отношусь к вашим усилиям,
- Спасибо.
- Но я считаю, что вы стараетесь впустую.
- Почему?
- Дэниел, как бы это правильно сказать, очень не прост.
- Пусть так. И что? - Аманда надеялась, что, если она не будет спорить с Шерон, та быстрее уйдет из офиса.