– Успешным, ты хотел сказать? Я пью за успешное сотрудничество. – И тут же поняла свою ошибку: она и Лукас не смотрели на мир через один объектив.
Длинными, медленными глотками он осушил свой бокал. Она была так увлечена, глядя, как двигаются мышцы на его горле, что едва не вскрикнула, когда его рука коснулась ее подбородка. Его большой палец скользнул по ее губам, и дыхание остановилось…
– Дорогая, – его голос словно прошел через все ее тело, – если ты найдешь наш союз приятным, я сочту это успехом. Ужин будет готов через сорок минут.
Горячий жар залил ее лицо. А он снова занялся ужином.
Когда она смотрела, как он режет, жарит, ей приходилось уговаривать свой желудок расслабиться. Для Лукаса это была просто игра, как всегда. Театр. Вот и все. Флирт для него был своего рода рефлексом. Он, вероятно, даже не осознавал, что делает. Особенно когда вел себя так со своей фиктивной женой, к которой ничего не испытывал.
Ферги подал голос, и Сия вспомнила о птице. Она принесла из спальни ноутбук и нашла материал по кормежке попугаев.
– Парень в магазине сказал, его можно кормить папайей. Они любят фрукты, – сказал Лукас, снова наполняя ее бокал. – В холодильнике есть папайя. Если хочешь, можешь порезать.
Она вздохнула – Лукас даже купил папайю! Спит ли когда-нибудь этот мужчина?
– Спасибо. Я порежу.
* * *
Ужин вылился в нескончаемый поток блюд. Они вышли на выложенную камнем террасу рядом с небольшим бассейном и соснами, покачивающими верхушками под вечерним бризом.
Лукас накрыл металлический столик, какие обычно бывают в бистро, зеленой скатертью и отодвинул для нее стул.
– А что это за рецепт? – спросила она, отправляя в рот кусочек цыпленка, чувствуя на языке смесь специй и привкус лайма.
Он пожал плечами:
– Не знаю, я сам придумал. Кухня – место, где я проявляю свою креативность.
– О, я понимаю. – Сия глубокомысленно кивнула. – Часть твоего репертуара. Стоит женщинам откусить кусочек, как они падают в обморок или впадают в экстаз.
– Я больше ни для кого это не готовил. – Его глаза блестели, когда он смотрел на нее, словно предлагая самой сделать вывод из этого заявления. Потом опустил глаза и, наколов на вилку салат, отправил его в рот.
Сия с трудом отвела взгляд от его губ.
– А что ты обычно готовишь, когда тебе нужно поразить какую-нибудь горячую красотку?
Лукас перестал есть и откинулся на спинку стула. Покручивая ножку бокала пальцами, он с улыбкой смотрел на нее:
– Я вообще никогда ни для кого не готовил.
Сия уронила вилку – это уже слишком!
– Какой вывод я должна из этого сделать?
– Ну, например, я приготовил для тебя ужин просто потому, что мне захотелось это сделать.
– Зачем? Зачем это все – попугай, обед и… – она махнула рукой на фонари, окружавшие патио и бассейн, – вся эта романтическая обстановка? Ты думаешь, тебе может что-то обломиться?
– Как повезет. – Его взгляд из-под полуопущенных век скользнул по ее фигуре. – И насколько я близок?
Почему он не мог просто ответить на ее вопрос вместо того, чтобы заговаривать ей зубы?
Неужели его интерес к ней настоящий? Как и страсть в его глазах после того, как он поцеловал ее? И как его возбуждение, когда они танцевали прошлой ночью?
Похоже, она что-то просмотрела, но что?
– Мы не можем иметь таких отношений, – твердо сказала Сия. Ведь тогда она отдаст Лукасу часть своего сердца, которое он, уходя, заберет с собой. – У нас есть соглашение.
– Соглашение может быть изменено.
Этот крутящийся бокал в его пальцах действовал ей на нервы.
– Но не этот пункт! А что, если я забеременею?
Дрожащие пальцы едва удерживали бокал, но Сия допила остатки вина. В ее будущем не могло быть никаких детей! Жизнь слишком ненадежна, чтобы приносить туда следующее поколение.
– Ну, это уже просто оскорбительно! Что заставило тебя предположить, будто я могу быть столь беспечен?
– Самонадеянность – твой основной метод предохранения?
– Зачем лишнее беспокойство? Прежде ведь этого никогда не случалось.
Она встала так резко, что ее стул отлетел назад и перевернулся.
– О, какое облегчение! Не подходи ко мне и не думай, что я растаю в твоих руках.
Лукас спокойно встал следом за ней, как если бы они обсуждали, в какой цвет покрасить ванную.
Один шаг – и вот он уже рядом. Коснулся пальцем ее виска, скользнул по щеке, горлу и остановился возле ключицы.
– Что происходит? Ты ведь не забеременеть боишься, верно?
– Не надо меня трогать! – Сия вздернула подбородок, отказываясь сделать хоть шаг назад. Это он должен был отступить, не она. Вчера вечером она убежала от него – и вот к чему это привело! – Тебе никогда не приходило в голову, что ты можешь меня просто не интересовать?
Ложь. Легкий нажим его пальца послал по ее телу горячую волну.
– Я не верю тебе, – мягко проговорил он.
И не отступил. Его пальцы скользнули по ее волосам.
– Ты думаешь, сможешь что-то доказать, просто поцеловав меня?
– Точно!
В какую-то долю секунды Сия прокрутила в голове все возможные варианты, но, когда его губы коснулись ее губ, она растаяла в его объятиях.
Его руки скользнули по ее спине, соединяя их тела, словно парные ложки, предсказывая, как славно им могло быть вместе…
Лукас углубил поцелуй, вызвав ответ из самого низа ее живота. Желание горячей спиралью развернулось в потаенном месте. С каждой минутой ее сопротивление таяло под натиском этих умелых губ, но Сия не могла сдаться.
Если бы только он держал при себе хотя бы некоторые из своих талантов! Или если бы она знала способ, как защитить себя от таких, как Лукас! Сила чувств пугала ее. Казалось, он мог преодолеть любые барьеры и взять то, что хотел.
А потом… потом он оставил бы ее. Обессиленной и опустошенной. Как это было тогда, после ее очередной неудавшейся попытки отношений.
Сия вывернулась из его рук.
– Все это только доказывает, что у тебя большая практика затаскивать женщин в постель.
Плечи его напряглись, он откашлялся.
– Но почему ты так сопротивляешься? Сначала я решил: это оттого, что тебе приходится иметь дело с несчастьями других. Но возможно, есть и еще что-то?
– Точно. Есть и еще кое-что: я просто не хочу! Или тебе трудно представить, что ты можешь просто не интересовать женщину?
Он рассмеялся:
– Дорогая, если так ты целуешь мужчину, который тебя не интересует, то я готов облизать селедку. Начни-ка лучше с другой карты.
– Тебе смешно? А что, если у меня есть для этого причина? Ты можешь быть самым крутым самцом во всем Далласе, но я вовсе не желаю быть твоим последним завоеванием! – Сия стукнула его кулаками в грудь.
Он даже не покачнулся.
– Неужели нельзя понять – ты заинтриговала меня, и я просто хотел бы узнать тебя лучше?
– Ну да! Конечно! – Она скрестила на груди руки, чтобы больше не искушать себя. – Ты лишился заслуженного куска пирога. Ну так иди, отправляйся к одной из своих подружек, которые послали тебе по-
здравления, и утоли свой голод! Я с тобой спать не собираюсь!
Губы его улыбались, но в глазах сверкнуло предупреждение.
– На всякий случай, если ты вдруг запамятовала, я женат. Единственная женщина, с которой я собираюсь спать в течение следующих шести месяцев, – моя жена.
Ее охватила паника. Когда они только познакомились, он поцеловал ей руку – какой старомодный жест! Почему она не сообразила, что на этом все не закончится? Разумеется, Лукас был совершенно серьезен, когда сказал: он не будет спать ни с какой другой женщиной, пока Сия носит его кольцо.
– Мне наплевать, что ты будешь спать с другими женщинами! Это не станет обманом.
Неожиданно образ, вспыхнувший в ее сознании, -
Лукас с другой женщиной, – заставил сжаться ее живот.
Глупо. Ее не волновало, что он делал. Нисколько!
– А мне не плевать, – тихо сказал он.
– Почему? У нас же не настоящий брак. Ты даже не влюблен в меня. Я тебе просто нравлюсь.
– Официально мы женаты. Так что это станет обманом. Я достаточно ясно выразил свою мысль? – Его рот сжался, глаза сузились.
Гнев? Что-то новое. Это так нехарактерно для Лукаса! И что ей теперь с этим делать?
– Достаточно. Хорошо, что мы поговорили. Это важно – разумно относиться к этому браку. Теперь мы можем двигаться дальше, как деловые партнеры, безо всяких дополнительных сложностей. Согласен?
Отраженный свет фонарей танцевал в его глазах, не давая возможности прочитать его мысли. Он наклонился к ее уху, едва не коснувшись его губами:
– Единственное, что я собираюсь сделать в ближайшем будущем, это слегка изменить тактику. И тогда, моя дорогая миссис Уилер, посмотрим, что станет со всеми нашими договоренностями.
Резко повернувшись на каблуках, Лукас ушел, оставив ее одну.
Глава 6
Лукас выжидал почти целую неделю.
Сии нужно было дать передышку. Подталкивать ее – неправильная тактика. Ему понадобятся деликатность и тонкая стратегия. И терпение. Бог милостивый, было ли у нее самой терпение? Но как только ее барьеры падут… Опыт подсказывал Лукасу – она станет совершенно другой, если почувствует себя в безопасности и расслабится.
Сия возвращалась из приюта около четырех часов. Обычно в это время он был погружен в бумажную работу или наводил какие-то справки, готовясь к вечерней встрече с потенциальным клиентом, – все, чем обычно занимался в офисе.
Но со дня свадьбы Лукас завел привычку работать дома.
Сегодня он ждал ее возвращения на кухне, разговаривая с Ферги, который до сих пор мог сказать только "привет" и "до свидания", но зато настолько точно имитировал жужжание таймера микроволновки, что Лукас почти всегда поворачивался, чтобы открыть ее, прежде чем понимал – Ферги снова его одурачил. Он пытался научить попугая говорить "Лукас", но Ферги, похоже, отличался еще большим упрямством, чем его хозяйка.
Когда Сия появилась в дверях с волосами, собранными на затылке в конский хвост, Лукас улыбнулся, но и с места не сдвинулся, чтобы обнять ее и исследовать губами открытую шею.
– Привет… – сказала Сия настороженно. Они не разговаривали с того вечера, когда она сформулировала свое непреложное правило во время их преждевременно закончившегося праздничного ужина. – Что-нибудь случилось?
– Я хочу попросить об одолжении, – сказал он. – Сегодня в здании "Уолрич энтерпрайзис" будет вечер. Я бы хотел, чтобы ты пошла со мной.
– Да? – Она наморщила лоб. – Зачем?
Он проглотил смех.
– Ты моя жена. Ты сама решила взять на себя эту часть работы. Если я приду один, это вызовет удивление.
– Скажи, что я занята на работе. – Сия с вызовом вздернула подбородок, ее конский хвост, словно дразня, качнулся из стороны в сторону.
Итак, она хотела с ним поиграть?
– Это извинение я уже использовал в прошлый раз. Если ты и дальше будешь продолжать прятаться, на тебя скоро повесят ярлык затворницы.
– В прошлый раз ты мне даже ничего не сказал. – Она сладко улыбнулась. – Если я заработаю такую репутацию, то чья это будет заслуга?
Один – ноль. Но следующее очко будет за ним.
– Это было ужасно скучное мероприятие. Так что, считай, я сделал тебе одолжение.
– Как это мило с твоей стороны. Кто бы мог подумать! – Она сцепила за спиной руки, и ткань майки на груди натянулась. – Но если и это такое же, то я бы тоже не прочь его пропустить.
И она попыталась обойти вокруг него.
– Сия! – Он преградил ей путь, не давая уклониться от разговора.
Ее глаза потемнели, превратившись в два бездонных озера.
– Ты назвал меня Сия. С тобой все в порядке?
Его брови невольно дрогнули, когда он увидел, какими стали ее глаза. Это стоило того, чтобы повторить.
– Для меня это очень важно, иначе бы я не просил. Ты предложила брак, чтобы восстановить мою репутацию. Только видя меня рядом с моей милой, очаровательной женой, люди постепенно начнут забывать о Лане.
Она вздохнула:
– А если я скажу "да"? Будешь ли ты весь вечер ворчать насчет моего наряда?
О да, это был действительно больной вопрос.
– Нет. Если только наденешь платье, которое я тебе купил.
Ее щеки вспыхнули.
– Я же тебя просила не покупать мне одежду!
– Ну, скорее это был приказ, а не просьба. И все же я его проигнорировал. Видишь ли, эти люди – сливки общества.
– Боишься, что тебе будет за меня стыдно?! – Ее хрупкую фигурку буквально трясло от гнева.
– Успокойся, детка. Ты будешь отлично выглядеть и в какой-нибудь зеленой обивочной ткани, а я с гордостью сопровождать тебя. Но я хочу, чтобы ты чувствовала себя нормально рядом со всей этой шикарной публикой. Внешность для них – это все.
Она пристально посмотрела на него:
– Для них. А для тебя? Ты такой же пустой, как они?
– Внешность – это еще не все. Но и она тоже важна. Это то, из чего складывается репутация. Мнение других людей зависит от того, какое ты на них произведешь впечатление. Все, что ты можешь сделать, – это представить себя в самом лучшем свете.
Искра понимания смягчила недовольную складку у ее губ.
– Ладно, забудем. – Вздохнув, Сия встретила его взгляд. – Я пойду. Пойду на вечер. Но платье… Не знаю… оно наверняка будет мне велико. Мне надо его примерить.
Напряжение отпустило его.
– Оно в твоем гардеробе. Если понравится, носи. Если нет, выброси. Мы должны выйти отсюда в семь, а потом сходим куда-нибудь поужинать. – Он рискнул пожать ее пальцы, и его ладони почувствовали холодный камень кольца. – Спасибо. Даю гарантию, этот вечер доставит тебе удовольствие.
Лукас был внизу в шесть пятьдесят пять. Когда ровно в семь Сия появилась на лестнице, его пульс на мгновение замер. Он не сомневался, что длинное красное платье будет отлично на ней смотреться, но…
Но "отлично" было не то слово! С помощью шпилек Сия соорудила из волос что-то потрясающее со спадающими вниз блестящими локонами и надела черные чулки, соблазнительно выглядывающие в длинном разрезе платья.
– Я сражен. Аж дыхание перехватило! – Лукас театральным жестом прижал к груди руку. Он действительно был сражен.
По сравнению с его яркой, сияющей женой Лана казалась бледной тенью где-то на границе воспоминаний.
– Боюсь, у меня тоже может перехватить дыхание, если я споткнусь из-за длинного подола, – сказала она. – Так ты серьезно мог бы отправить Версаче на помойку?
Она приблизилась, и Лукаса окутал знакомый аромат кокоса и лайма.
– Не серьезно. – Во рту у него пересохло. Ему захотелось выпить. – Я знал, оно тебе понравится.
– Не стоит задаваться. Просто цена на этикетке эквивалентна годовому доходу некоторых небольших стран. Было бы преступлением выбросить его.
Он медленно смерил взглядом ее маленькую стройную фигуру. Даже на каблуках Сия была ниже его сантиметров на десять.
– У меня остался чек. Можно сделать возврат. Сбегай переоденься. Я подожду.
Она буркнула что-то по-испански, приправив это парочкой проклятий – чертовски сексуально! – и страдальчески вздохнула:
– Ладно. Это платье прекрасно и сидит на мне идеально. И чтобы твое эго стало еще больше, я, пожалуй, признаю – у тебя верный глаз и хорошее чувство стиля. Если ты так же хорошо раздеваешь женщин, как и одеваешь, то твоя популярность среди них вполне заслуженна.
Лукас рассмеялся. Последнюю неделю ему ужасно не хватало их пикировок.
Нет, с ним определенно что-то происходило…
– Ну, я преуспел и в том и в другом. Как только ты захочешь составить собственное мнение, дай мне знать. Ну что, готова?
Она рассмеялась и кивнула. Очевидно, что-то происходило с ними обоими. Сия наслаждалась их пикировкой не меньше, чем он, но скорее откусила бы себе язык, чем призналась в этом.