- Разумеется, тебе придется оставить работу модели и отказаться от квартиры в Нью-Йорке, потому что мы будем жить в Киото, с моей матерью. Ты будешь вести себя как подобает японской жене… за исключением интимной жизни. Твоей обязанностью будет готовить мужу чай и собирать обед на работу. А также тереть ему спину и спать в его постели, когда он того пожелает.
Нора почувствовала, как что-то оборвалось в ней.
- Я не понимаю, - запинаясь, выговорила она едва слышно.
- Ты можешь спать с мужчиной и в то же время не заниматься с ним любовью. Я повторяю свои условия. Один раз, когда я того пожелаю, мы занимаемся любовью и год живем в браке. Как только эти условия окажутся выполнены, у меня не будет больше никаких претензий. Моя доля в компании станет твоей. Завтра днем я улетаю в Ванкувер. Подумай.
Нора отвернулась - якобы для того, чтобы поправить макияж. Она вынула перламутровую пудреницу, но пальцы дрожали, и изящная вещица выскользнула из рук. Сейджи тут же пришел ей на помощь, но на этот раз не было никакого намека на близость.
В полдень Нора была уже дома. Сейджи не пошел ее провожать, а сидел в машине, пока шофер относил наверх вещи. Оставшись одна, Нора кинулась к окну. Сейджи сидел, глядя прямо перед собой. Машина тронулась и вскоре скрылась из виду.
Что-то подсказывало девушке, что если она не примет предложение Амундсена, то больше не увидит его. Нора направилась в кухню и налила себе виски со льдом - напиток, необычный для нее. В следующий миг она уже выливала его в раковину. Мне понадобится ясная голова, чтобы все обдумать, решила Нора. Алкоголь здесь не поможет.
Вместо виски она заварила себе травяной чай с медом. Затем переоделась в старенький спортивный костюм и принялась расхаживать по квартире. Обычно ей доставляло удовольствие бродить вот так, в домашней одежде. Но сегодня ее жилище выглядело одиноко и неуютно. Не хватало Сейджи.
Необходимо обдумать его предложение со всех сторон. Сможет ли она бросить все и целый год прожить в Японии? Будет невероятно трудно жить с ним так долго под одной крышей, все время проводя в обществе пожилой женщины, которая наверняка презирает ее как одну из американских потомков Джэрролда.
- Пусть Сейджи получит свое, а презрение его матери я выдержу. Хорошо хоть наши отношения будут освящены браком, - решительно произнесла она вслух, отметая все сомнения. Пусть злые языки болтают, что она продалась. На самом деле она сделает благое дело. Гораздо важнее спасти тетю, чем лелеять свою гордыню. В конце концов, даже если она потеряет невинность, то в законном браке, а дух ее останется чист.
Родственники, конечно, переполошатся. Отец, Стивен Брэт, будет метать громы и молнии, обвинять ее в отступничестве. А сам, вдруг подумала Нора, ни разу не проведал больную сестру.
Дед Норы, Лоуренс Брэт, тучный ипохондрик, и троюродный брат, Элвин Брэт-младший, язвительный и лицемерный тип, будут донимать ее желчными намеками. А двоюродная тетя Энид, старая дева, жеманная пуританка до мозга костей, пожелает ей гореть в геенне огненной за грехи. Ну что ж, мнение родственников в расчет не идет.
Нора взяла телефон и набрала номер Дэриен. К счастью, сестра оказалась дома, а не в своем реанимационном отделении, где она мечется от одного пациента к другому.
- Привет, Дэр. Как дела у тетушки? - спросила Нора. Наверняка Дэриен перед уходом забегала в палату Мэгги.
- Трудно сказать, - ответила сестра. - Пока без изменений. А у тебя что нового?
Нора замялась.
- Обещай, что Стэф ничего не узнает от тебя, я расскажу ей сама.
- Расскажешь что?
- Сейджи Амундсен согласен передать акции компании мне. Если все получится, через год я буду полноправной хозяйкой его доли. А пока компания вне опасности.
- Слава Богу! Мэгги так обрадуется!.. - воскликнула Дэриен, но вдруг осеклась. - А почему год?
- Он предложил мне стать его любовницей в обмен на уступку доли, - призналась Нора. - Ты знаешь мое мнение насчет подобных отношений. Я отказалась. Тогда он предложил мне выйти за него замуж.
Дэриен разволновалась.
- Ты не можешь пойти на это! - возмутилась она.
- В таком случае Мэгги потеряет всякую надежду, - не преминула напомнить ей Нора. - Другой вариант - спать с ним просто так, пока ему не надоест. В обоих случаях я проигравшая сторона. Хотя… что считать проигрышем…
Утром Нора набрала номер отеля, в котором остановился Сейджи. Тот уже потерял надежду и укладывал рубашки в кожаную дорожную сумку.
- Да? - нетерпеливо ответил он.
- Это Нора. - Слова застревали у нее в горле.
Неужели? Он постарался не выдать свое волнение. Может, она звонит не для того, чтобы сообщить о своем согласии.
- Чем могу служить? - спросил он ее.
На миг воцарилась пронзительная тишина.
- Я… я… согласна, - прошептала Нора.
Сейджи возликовал. Он даже не представлял, как страстно желал этой победы.
- Повтори, пожалуйста. Я не ослышался?
Голос Норы прозвучал резковато:
- Не ослышался. Я принимаю твои условия. У меня нет другого выбора.
Сейджи помрачнел. Их взаимное влечение свелось к браку по расчету. Помолчав, спросил, сможет ли Нора прилететь к нему в Ванкувер в конце недели.
- У меня там дом с видом на залив, - пояснил он. - И если не будет никаких затруднений с твоей стороны, то в следующее воскресенье мы улетим в Японию.
От нее ждали ответа, и Нора согласилась.
Ее голос звучал отчужденно, мысли были далеко. Сейджи попробовал представить себя на ее месте. И хотя почувствовал жалость к ней, не собирался отпускать желанную добычу.
- Мой юрист составит брачный контракт и отправит твоему по факсу, - деловым тоном сказал Сейджи. - Если возникнут разногласия в деталях, уверен, мы сможем разрешить их.
Нора отказалась от участия в будущих показах, чем сильно огорчила своего агента. Сдав на длительный срок квартиру, она собрала книги, вещи, любимые безделушки, чтобы не так тоскливо было торчать целый год неизвестно где и с кем. А в четверг на рассвете отправилась в Сиэтл попрощаться с Мэгги перед тем, как покинуть страну.
Привычная к частым переездам, Нора легко отобрала только самое нужное и отправилась в путешествие всего с двумя - правда, большими - сумками. Основную часть гардероба она уместила в нескольких больших коробках и отправила на хранение до погрузки на "Боинг-747". В документах указала, что вещи должны быть направлены в международный аэропорт Кансаи. Аэропорт обслуживал в основном крупные города: Осаку, Кобе, Киото. Одному из слуг Сейджи было поручено получить багаж в аэропорту Кансаи.
Нора села в самолет. Кое-кто из пассажиров оглядывался, узнавая ее по рекламным или журнальным фотографиям. Но никто не попытался заговорить. Как будто она находилась в каком-то вакууме - прежняя жизнь уже закончилась, а новая еще не началась.
Ей все еще с трудом верилось в события последних дней. Она смотрела через иллюминатор на унылый пейзаж штата Монтана и думала о том, что Сейджи и впрямь ненавидит Брэтов, раз готов зайти так далеко, лишь бы уязвить семейство.
Нора отправила такси с вещами в дом тети на Лейк-Юнион, а сама поехала в госпиталь. Мэгги лежала, откинувшись на подушки. Она очень похудела, кожа стала почти прозрачной, но глаза радостно заблестели при виде племянницы и голос звучал довольно бодро.
- Похоже, мне удастся выкарабкаться… на этот раз, - усмехнулась она, когда они с Норой обнялись и поцеловались. - Так считает врач. Посмотри, какие прекрасные розы. - Она показала на столик. - Дэриен принесла. Она просто ангел.
Нора улыбнулась и окончательно убедилась, что приняла правильное решение.
- У меня тоже есть подарок для тебя… он поможет тебе поправиться и выйти отсюда, - сказала Нора и открыла жалюзи, чтобы в палату проник дневной свет. - То есть его пока нет, но скоро будет…
Мэгги удивленно вскинула брови и улыбнулась той особенной улыбкой, которую Нора бессознательно переняла и использовала во время многочисленных фотосъемок.
- Как тебя понимать?
- Мне удалось заключить сделку, и премией будет огромный пакет акций нашей компании. Я заполучу их по очень выгодной цене. Вместе с остальными акциями, которыми владеют Брэты, компания сможет противостоять любым посягательствам со стороны.
- Дорогуша! Ты это серьезно?
Впервые с тех пор, как Сейджи сделал ей предложение, Нора от души рассмеялась.
- Теперь можешь не тревожиться и спокойно поправляться. Компания будет ждать твоего возвращения.
Мэгги протянула к ней руки и заключила ее в крепкие объятия.
- Сладкая моя, - прошептала она, качая головой. - Твой отец недостоин тебя. Да что там, я тоже недостойна.
В следующий миг ей уже не терпелось услышать от Норы подробности.
- Тут не обошлось без мужчины, - призналась Нора.
Глаза Мэгги засветились радостью.
Нора сознавала, что как ни крути, а ей придется рассказать тете хотя бы часть правды. И она сразу же выложила "подробности".
- Сначала новость, - сказала она. - Какое-то время я буду работать в Японии.
Лицо Мэгги затуманилось печалью, но вскоре снова прояснилось. Она подвинулась, освобождая место, чтобы Нора села рядом.
- Выкладывай, - потребовала она.
Норе пришлось рассекретить своего нового знакомого, отчасти из-за того, что тетя все равно разузнала бы о нем. Но девушка даже не заикнулась об условиях их с Сейджи соглашения. Она представила все так, будто бы они по уши влюбились друг в друга, когда она встретилась с ним обсудить дела компании.
Мэгги не отказала себе в удовольствии пройтись насчет слишком предсказуемой реакции своего братца.
- На твоем месте я бы не раскрывала ему своих планов до самого отъезда, - посоветовала она Норе.
- Да я и не собираюсь.
Как ни странно, Мэгги не выразила никакого недовольства по поводу ее связи с Сейджи. Наоборот - заметила, что давно уже пора разбежавшимся ветвям одного рода воссоединиться.
- Время летит, и подобные мысли порой приходят в голову, но ничего не можешь сделать, - посетовала Мэгги. - Это одно из невыполненных дел, что висят камнем на душе и не дают покоя.
В тот вечер Нора еще раз приходила к тете и дважды на следующий день. В четверг вечером они прощались друг с другом; обнимаясь, обе улыбались, но им стоило огромных усилий сдерживать слезы.
Мэгги ни словом не напомнила о своей болезни, но попросила Нору не уезжать надолго.
- Постарайся вернуться к Рождеству, - упрашивала она Нору. - И привози господина Амундсена. Это придаст пикантности дежурному семейному празднику!
Нора успела встретиться с Дэриен и сходить в их любимый тайский ресторанчик. Она также позвонила Стэфани в ее домик неподалеку от Сноквалми. Взяв с младшей сестры клятву держать язык за зубами, Нора раскрыла всю правду.
Стэфани была настолько шокирована, что и не подумала отпустить какую-нибудь остроту по поводу чересчур серьезного отношения Норы к ее предложению.
- Надеюсь, ты сохранишь все в строжайшей тайне, - еще раз напомнила ей Нора. - Я рассказала тете ровно столько, сколько было можно в ее состоянии. Я не хочу, чтобы она знала все.
Наступила суббота. Нора все откладывала и откладывала встречу с Сейджи. Она не полетела в Ванкувер напрямую, а переехала на пароме из Сиэтла в Викторию. Когда дольше тянуть было уже нельзя, она на другом пароме переправилась из Шварц-Бей в Ванкувер.
Остаток пути она стояла у борта, держась за поручни. Тарахтевший паром проплывал мимо берегов, густо покрытых лесами; вода за бортом искрилась и бурлила. Нора пыталась успокоиться, но тревожные мысли никак не покидали ее.
Вынесет ли она предстоящий год, который расписала тетке как нечто полное восхитительных сюрпризов в работе и романтических отношениях? А если нет? Нору беспокоило физическое и эмоциональное влечение к Сейджи. Стоит ей дать себе волю, и она испытает всю боль разбитого сердца.
Глава пятая
На причале Нору уже ждали. В руках у человека в униформе была табличка с ее именем, написанным от руки большими печатными буквами. Когда Нора подошла к нему, тот низко поклонился и спросил с японским акцентом:
- Мисс Брэт?
Нора едва удержалась, чтобы не поклониться в ответ.
- Она самая, - ответила девушка с непосредственностью, свойственной американцам.
- Я брать ваш багаж, пожалуйста.
Владения Амундсенов находились недалеко от деловой части города, фасад дома выходил на залив и Королевский гребной клуб. Шофер поставил машину в подземный гараж. Затем взял Норины вещи, и они вошли в лифт, отделанный красным деревом.
Не успела она и глазом моргнуть, как шофер уже вставил магнитную карточку в специальную щель и открыл дверь. Нора отметила простую и в то же время шикарную обстановку - современного дизайна кушетки, обтянутые светлым плюшем, блестящие шкафчики тан-су, коллекцию затейливо расшитых старинных кимоно, висевших на стене. Но ее внимание сразу же приковал Сейджи - так магнит притягивает к себе металлические предметы.
Он стоял к ним спиной, глядя на водную гладь через раздвижные стеклянные двери балкона, и казался странно беззащитным - босой, в легких брюках и свитере. Они вошли бесшумно, шаги заглушал толстый пушистый ковер. Но он сразу же почувствовал их присутствие и обернулся. На Нору смотрели знакомые глаза - цвета штормящего моря, но их выражение трудно было прочесть.
И вот он уже перед ней, встречает властным поцелуем собственника, заключает в объятия. Шофер поклонился и удалился, оставив ее сумки в прихожей.
Сейджи притянул Нору к себе. Как приятно обнимать ее, такую теплую, с прохладой на щеках, подумал он, крепче сжимая девушку. В ней столько живости и красоты. Я с ума схожу от желания. Я не могу впустить ее в свое сердце, но все во мне стремится к одному - слиться с ней и стать единым целым.
Чего он захочет от нее? Любви? - думала Нора. Чтобы она забыла о том условии и молила его о близости? Нора поклялась себе избегать любых поползновений с его стороны. Но желание пронзило ее, едва она почувствовала его губы на своих губах.
Сумерки сгущались, опускаясь складками бархатного плаща. Внезапно Сейджи выпустил Нору. Она пошатнулась от неожиданности. Он удержал ее, улыбнувшись своей загадочной улыбкой.
- Ты, наверное, устала с дороги. - В его с хрипотцой баритоне послышалось участие. - Пойдем на балкон, выпьем чего-нибудь. Хочешь, сегодня поедим здесь. Ты знаешь, что сегодня полнолуние? Будет фейерверк в честь приезда членов британской короны.
Нора скинула туфли и осталась босиком, отдавая дань обычаям этого дома. Она последовала за ним через раздвижные стеклянные двери. Вид, открывшийся на залив, был чудесным - восходящая луна и множество парусных лодок, которые готовились к празднику. Небоскребы мерцали разноцветными огнями, отблески которых отражались на воде сиянием драгоценностей.
Беседа не клеилась. Они то и дело погружались в молчание.
Луна над головой становилась все ярче, все больше напоминала огромный шар. Слуга унес тарелки и подал сладости. Каждый размышлял о том, что выйдет из заключенной сделки. По крайней мере так Норе казалось. Когда Сейджи вдруг нарушил тишину, она едва не подскочила от неожиданности.
- Любование луной - популярное в Японии занятие.
- Ты говорил, я помню.
- Да, точно. - Сейджи виновато улыбнулся. - Как-нибудь я покажу тебе мой загородный дом… там я держу своих птиц, - пообещал он. - Можно даже пригласить друзей. Вид оттуда просто изумительный.
Через несколько минут начался фейерверк, вызвав радостные возгласы и хлопки с лодок и с берега. Казалось, время замедлило свой бег, пока небо расцвечивалось звездными россыпями огней, вертушками, распадающимися фонтанами красного и зеленого цветов, хризантемами, в один миг распускавшимися на небе.
Но вот все закончилось. Лодки потянулись к берегу.
- Может, и нам пора? - осторожно предложил Сейджи; он встал и подал Норе руку. - Нам не помешает хорошенько выспаться.
- Наверное, ты прав, - согласилась Нора.
Сейджи проводил ее до двери комнаты и слегка поклонился, как бы давая понять, что не станет торопить события.
- Не успеешь и глаза закрыть, как наступит утро, - сказал он. - А нам еще лететь через океан. Что означает прыжок в несколько часовых поясов.
Несмотря на то что Нора спала на удобной для европейцев кровати, она провела беспокойную ночь. Лишь в четыре утра забылась глубоким сном и проспала до девяти часов.
Подавив желание набросить на пижаму халат и отправиться на кухню, чтобы привести себя в чувство чашечкой кофе, Нора приняла душ, переоделась и слегка подкрасилась. Она уже начала понимать, что их с Сейджи отношения будут борьбой разума и чувств, воли и выдержки. И решила, что не ступит на тропу войны без боевой раскраски.
Но ее ждало разочарование: когда она появилась, слуга заканчивал паковать вещи, а Сейджи вовсю трудился в кабинете - рассылал факсы, отдавал распоряжения по телефону, перебирал бумаги. Она увидела его через приоткрытую дверь, он был в свитере с морскими мотивами.
Было уже половина десятого.
- Доброе утро, мисс, - поздоровался с ней слуга. - Хозяин нельзя беспокоить. Вы хотеть, я приготовить вам завтрак? Мы ехать в аэропорт через час.
На завтрак ей принесли апельсиновый сок, кофе и тост.
Еще не поздно передумать. Нора вспомнила, как похвасталась тете, что с компанией проблем больше нет. Надо позвонить Мэгги, узнать, как у той дела.
Наконец сборы закончились. Нора надела туфли на низком каблуке, шерстяные коричневые брюки, серебристую шелковую блузку и твидовый пиджак. В сумку она положила вязаные домашние тапочки, крем и надувную подушку под шею.
- Все в порядке? - Сейджи, постучавшись, вошел в комнату. Норе послышался намек на то, что оставалось в их отношениях недосказанным.
Нора кивнула. Не прими она его условий, была бы сейчас дома, горько подумала девушка.
Они летели первым классом и потому проскочили мимо длинных очередей пассажиров бизнес-класса, которые заполняли зал. Правда, пришлось задержаться, когда проходили таможню и ждали досмотра багажа.
Все вокруг думают, будто мы муж и жена, хотя на самом деле мы едва знакомы, думала Нора. Сейджи протянул билеты для проверки. Кресла, обтянутые кожей, оказались широкими и удобными. Улыбающаяся стюардесса помогала разместить ручную кладь и разговаривала с Сейджи по-японски.
Посадка длилась около получаса. Если я не уговорю Сейджи отпускать меня иногда в Сиэтл, то не скоро увижусь с Мэгги. А так страшно оставлять ее надолго, думала о своем Нора.
Самолет тем временем медленно вырулил на взлетную полосу. Мгновение спустя они уже были в воздухе, плавно набирая высоту. И резко взмыли, пролетая над каналом, по которому ее вез паром. Под ними раскинулся остров Ванкувер. Нора смотрела, как они проносятся над поблескивающей гладью Тихого океана. Пути назад нет, подумала она и почувствовала комок в горле. Я как дрейфующий корабль, который несет течением между двумя жизнями, двумя странами.
Сейджи делал вид, что не замечает ее переживаний. На ее месте, думал он, я бы тоже был в смятении. Он не пытался разговорить ее; вместо этого взял предложенный стюардессой маленький стаканчик сакэ, откинулся со стереонаушниками и достал из портфеля бумаги.