Тесс уже чувствовала, как желание звенит у нее в ушах, но будущее Холли и Сисси, не говоря уже о ее собственном, слишком важно, чтобы забывать о нем ради краткого мига необузданной страсти.
Она непреклонно покачала головой.
Джозеф вздохнул и начал осторожно расстегивать пуговицы на ее рубашке.
- Упряма и неотразима, - пробормотал он. - Как всегда, не везет!
- Нельзя сказать, что ваше предложение не соблазнительно, - признала Тесс, задыхаясь и понимая, что они оба пытаются сделать вид, что ничего особенного не происходит.
Он не отводил взгляда от ее глаз, и она почувствовала, как потеют его ладони.
- Вы очень добры, - машинально поблагодарил Джозеф.
- Не обращайте внимания, - прошептала Тесс.
Она приподнялась, чтобы он смог снять с нее рубашку и бросить ее на пол. Его взгляд остановился на ее обнаженной груди.
- Холодно? - спросил он.
- Ничего, - ответила Тесс, не задумываясь.
Его легкой улыбки было достаточно, чтобы ее шея залилась краской. Джозеф наклонился над ней, их взгляды встретились, и Тесс затаила дыхание.
- Я проиграл, - заявил он. Его голос прозвучал как скрежет в накаленной атмосфере номера.
Тесс приподнялась навстречу его голодным губам, шепча:
- Уверена, вы не прогадаете…
С низким стоном Джозеф приник к ее губам. Тесс обвила руками его шею и прижалась к горячему телу. Она прогнулась, и он обнял ее за спину, а его язык глубоко проник в ее рот. Тесс захотелось, чтобы он одновременно касался ее в самых разных местах, руками и губами, пока не узнает каждый дюйм ее тела.
Джозеф нагнулся и взял в рот один из ее набухших сосков. Его язык был горячим и шершавым, и Тесс вскрикнула и притянула его к себе, продев пальцы под его брючный ремень.
Общими усилиями они сняли его рубашку, которая отправилась туда же, на пол. Тесс получила в свое распоряжение его широкую спину и пустила свои ногти гулять по ней, чувствуя все неровности развитых мышц. Джозеф издал стон глубокого удовлетворения.
- Ты ведьма, Тесс, - прошептал он. - Ведьма, которую я хочу до смерти.
Тесс прикусила его подбородок, а его ловкие пальцы принялись за пуговицы на ее джинсах, которые в конце концов пополнили кучу одежды на полу. Потом его мозолистая ладонь прошлась по гладкой коже ее груди, талии, животу и дальше вниз. Когда пальцы осторожно расправили жесткие волосы меж ее ног и нежно погладили маленький бутон плоти, Тесс откинулась головой на подушку и со стоном выдохнула его имя. Его палец скользнул в заветную глубину, и она потеряла всякую связь с реальным миром.
Тесс превратилась в желе в его руках. Джозеф играл с ее сосками, порождая где-то глубоко внутри гигантскую волну чувств. Но Тесс не останавливала его. Наоборот, она ждала, надеялась и молила о том моменте, когда обрушится эта волна, пока почти не заплакала от страха, что этого может не произойти.
Но Джозеф целовал ее в живот и шептал ее имя. Он сдвинулся ниже, и она почувствовала, как он устраивается меж ее бедер. Тесс затаила дыхание, ощутив приближение оргазма.
Волна экстаза затопила… и Тесс забилась в судорогах, которые заставили ее закричать от восторга и застонать от невыносимой боли. Это было сильнее, чем она когда-либо испытывала. Больше, чем даже могла вообразить.
Джозеф поцеловал ее мягкие губы, потом раздвинул ее бедра и проскользнул внутрь.
Тесс вскрикнула, почувствовав, как он велик, но внезапно появившийся страх от всех ее ощущений - нежности, страсти и невероятного удовольствия - потряс ее.
Джозеф понял ее волнение и прошептал:
- Не бойся, Тесс. Просто позволь мне любить тебя.
Он вновь вошел в нее, лаская изнутри глубоко и сильно, заставляя Тесс исторгать страстные крики. Ее тело приспособилось к нему, словно изначально было предназначено именно для него, и Джозеф поднял ее ноги, чтобы они сомкнулись на его талии. Глубокие проникновения побуждали обоих стонать от наслаждения.
Его движения стали спокойнее и размереннее, и у Тесс снова появилось ощущение, что это не кончится никогда. Она взлетала к вершине блаженства и умоляла его присоединиться.
Джозеф перестал себя сдерживать. Тесс в восторге смотрела ему в глаза. Потом поток обрушился на них, заставив содрогаться в ритме, более древнем, чем само время, пока наконец они не замерли, опустошенные, в объятиях друг друга.
Некоторое время спустя Тесс тихо произнесла его имя, интересуясь, чувствует ли он то же колдовство, или она просто вообразила его себе.
Джозеф привлек ее поближе, заключил в объятия, поцеловал в лоб и нежно произнес:
- Спи, Тесс. Завтра нам еще придется поволноваться.
18
Тесс медленно, но верно заняла свое место в его сердце. Сейчас она, теплая и податливая, лежала в его объятиях, а Джозеф с ужасом думал, что ему придется расстаться с ней. А ее место было рядом с Холли и Сисси.
Тесс застонала во сне, пробормотав что-то невнятное, и уткнулась лицом ему в грудь. Она была удивительной женщиной - умнее, чем большинство известных ему мужчин, и мужественнее, чем все они вместе взятые.
- Джозеф? - прошептала она сонным голосом.
- Угу. - Он отвел прядь волос с нежного лица и ласково коснулся пальцами ее щеки.
- Уже утро?
- Еще нет.
Она нахмурилась:
- Тогда почему ты не спишь?
Он улыбнулся и наклонился, чтобы запечатлеть долгий поцелуй в изгиб ее шеи:
- Может, я рассчитывал повторить.
Тесс хрипло рассмеялась, когда он обнял ее за обнаженные ягодицы и прижал к своему восставшему члену.
- И давно у тебя такая проблема? - улыбнулась она.
- Около часа. - Он провел языком по шелковой коже на ее ключице.
- Прости, что заставила тебя ждать, - ответила она и испустила сладкий стон, когда его язык коснулся уха.
Джозеф просунул руку между ее бедер, поднял длинную точеную ногу и положил поверх своих бедер.
- Вот так, - шепнул он.
Медленным легким движением он, прогнувшись, подался тазом вперед и проскользнул в ее тугое влажное лоно. Тесс застонала, обвив его ногой и прижимая к себе.
Джозеф желал бы остаться рядом с ней навсегда. Но несмотря на всю эту страсть, это удивительное тепло, обволакивавшее их обоих, у них не могло быть будущего.
- Джозеф, я не знала, что жизнь может быть так прекрасна, - прошептала Тесс, постанывая при каждом его движении.
Он тоже никогда не предполагал такого. И сейчас он должен отказаться от всего этого, отказаться от Тесс. Три долгих года он провел в тюрьме, но, похоже, настоящая расплата была впереди.
Он продолжал любить ее почти до утра, лаская и шепча что-то невнятное, пока она не заснула в его объятиях. Но Джозеф так и не сомкнул глаз и лежал, глядя на нее и запоминая каждую черточку ее прекрасного лица.
Когда утром Тесс открыла глаза, Джозефа не было. Она уговаривала себя не паниковать, не думать о худшем, но что могло выдернуть его из постели в такую рань после такой прекрасной ночи любви?
С улицы доносились обычные хриплые крики и ругательства. Тесс села на кровати, стараясь прийти в себя. Страх ее был глуп. Джозеф мог просто уйти в уборную.
За окном раздался выстрел, и Тесс вскрикнула от неожиданности.
- Черт, - пробормотала она, - он же обещал не оставлять меня одну!
А что, если он ушел не по нужде? Что, если он так страстно любил ее всю ночь лишь для того, чтобы довести ее до изнеможения и получить прекрасную возможность смыться из города?
Проклиная все на свете, Тесс отбросила одеяло, спрыгнула с кровати и заглянула под матрас. Деньги были на месте, но она понимала, что это ничего не значит. Джозеф не собирался отдавать их Юлису.
Тесс быстро натянула одежду, которую сегодня ночью так страстно с нее снимали. Девушка была готова опять пуститься на поиски мужчины, причинявшего ей одни неприятности. Совсем не так мечтала она начинать утро.
Тесс вышла в холл отеля. Мужчины останавливались поглазеть на нее, некоторые даже имели наглость обратиться к ней с весьма похотливыми предложениями. Но она устремилась на улицу, не обращая ни на кого внимания.
Солнце ярко сияло в безоблачном небе. Начинался новый жаркий канзасский день. Джозефа нигде не было видно. Она поджала губы и посмотрела в единственно знакомом ей направлении - в сторону салуна "Длинный Ручей". Ей не хотелось думать, что Джозеф, может быть, уже несколько часов скачет в Аризону. Сама мысль о том, что он может так просто исчезнуть из ее жизни, терзала сердце. Нет, он должен быть где-то в городе.
Тротуар, ведущий к салуну "Длинный Ручей", не был так запружен пьяницами, как ночью. Проститутки тоже ушли - вероятно, отсыпаться после ночных похождений. В пустых дансингах стояла тишина. Однако Тесс внимательно смотрела по сторонам всю дорогу до высокого деревянного индейца у двустворчатых дверей салуна "Длинный Ручей".
- Ну, привет тебе, мышка!
Тесс врезалась прямо в стену. Стена эта была человеком, ширина плеч которого была под стать его росту, а запах более приличествовал бы Кинг-Конгу. Тесс смотрела на двери салуна. Она была так близко к цели, а теперь, чтобы оказаться в безопасности, ей нужно как-то обойти этого медведя.
- Куда это вы так спешите? - спросил он с сильным европейским акцентом.
Тесс глубоко вздохнула, решив быть паинькой. Может быть, ее патетическая невинность вызовет сочувствие у этого мамонта и он позволит ей пройти.
- Я ищу своего старшего брата Джима, - ответила она сладчайшим голоском. - Вы случайно не встречали его? Он ростом на полметра повыше вас и ходит с длинным острым ножом.
Человек расхохотался, подходя ближе - слишком близко - к ней, и Тесс поняла, что на этого парня такие фокусы не действуют.
- Слушай, ты, бизон! - гаркнула она прямо ему в лицо. - Лучше бы ты убрал свою тушу с моей дороги, или я мигом позову полицию и скажу им, что у нас тут завелся главный преступник!
Его кустистые брови сошлись над переносицей. В следующую секунду сыромятный хлыст обвился вокруг груди Тесс, и ее потащили к фургону, стоящему на улице.
Рядом с парой черных быков, запряженных в фургон, Тесс остановили. Хлыст убрали. Потом мужчина стянул с себя рубашку, и глазам Тесс предстало самое удивительное зрелище, какое она когда-либо видела. Он принимал самые разнообразные позы, демонстрируя ей все свои мускулы, и в то же время непрерывно улыбался и корчил рожи. Тесс кивала, показывая, что немало поражена, и надеялась, что когда он закончит, то отпустит ее восвояси.
Однако дело оказалось не таким простым. Появился еще один человек-гора с огромным хлыстом и шлепнул Тесс по руке.
- Что ты тут делаешь, Биво?
- Женщина, - ответил Биво басом. - Она обозвала меня тушей и мигом. - Он подмигнул второму мужчине. - Вот я и решил показать ей другие свои достоинства.
- Что значит "мигом"? - спросил его собеседник.
- Я не знаю, - улыбнулся Биво. - Но это делает меня главным преступником.
Второй мужчина фыркнул и потянулся к Тесс:
- Она американка, дружище Биво. Сколько раз я говорил тебе, чтобы ты приставал только к таким же, как ты сам.
Биво отреагировал моментально, ударив своего приятеля по руке, протянутой к Тесс, и преградив дорогу к ней.
- Я увидел ее первым, Ричардс, - предупредил он.
- Уж и взглянуть нельзя, - возмутился Ричардс, давая сдачи.
Тесс не успела сказать, что ее совершенно не привлекает спор, где главным призом является она сама.
- Мальчики… - Тут дыхание перехватило, слова застряли в горле, а сама она отлетела в сторону и ударилась спиной о борт фургона. Но никто не собирался ее бить, просто Биво шевельнул локтем и нечаянно задел Тесс.
В следующее мгновение оба гиганта выхватили из сапог револьверы и устроили перестрелку, стоя в метре друг от друга.
Тесс в ужасе закрыла лицо руками и забилась под фургон, затаив дыхание. Воздух наполнился свистом пуль. Тесс услышала рядом чей-то истошный вопль и только через секунду осознала, что кричит она сама.
Через несколько секунд, которые показались ей часами, пальба так же внезапно прекратилась, Тесс открыла глаза и оказалась в едком облаке порохового дыма. Она закашлялась, видя, как обоих гигантов, оставшихся, как ни удивительно, совершенно невредимыми, уводят в тюрьму. Потом она увидела знакомые зеленые глаза, недовольно глядящие на нее сквозь дым.
Тесс неуверенно улыбнулась. Но ничто не могло смягчить мрачного выражения лица Джозефа Магайра.
Он взял ее за руку и потащил за собой, направляясь обратно в отель. По дороге Тесс уговаривала себя, пытаясь попасть в ногу с Джозефом, что он, по крайней мере, не уехал из города.
Когда Джозеф тащил ее к лестнице, клерк в холле отеля едва посмотрел в их сторону. Подойдя к номеру, Джозеф ударом ноги распахнул дверь настежь и толкнул Тесс на кровать.
- Именно здесь я оставил вас, уходя завтракать! - рявкнул он, с треском захлопывая за собой дверь. - И именно здесь я рассчитывал найти вас, когда вернусь!
"Боже мой, - думала она в панике, - он уходил всего лишь завтракать?"
- Магайр, неужели мы должны снова пройти через это? - спросила она, пытаясь скрыть свою ярость за показным нетерпением. Бешенство в его глазах не слишком волновало Тесс. - Я проснулась, а тебя нет. Вот и все.
Джозеф стоял перед ней, сердито стиснув челюсти, и Тесс подумала про себя, а все ли зубы у него на месте?
- Ну же, Магайр. Я здесь, ты здесь. Ничего страшного не произошло.
Он смотрел на нее молча еще некоторое время, потом наклонился и опять взял ее за руку:
- На этот раз, леди, вы так легко не отделаетесь.
У нее не было времени спросить, куда он ее тащит. Джозеф поволок ее из комнаты, вниз по лестнице и на улицу. Солнце ослепило Тесс, когда они быстрым шагом пошли куда-то по тротуару, но она заметила, что ее ведут в сторону, противоположную салуну "Длинный Ручей".
- Куда это мы идем? - наконец потребовала она объяснений.
- В то единственное место, которое, как мне известно, способно удержать вас.
Когда они остановились перед тюрьмой города Додж-Сити, Тесс в тревоге посмотрела на Джозефа. Он не посмеет! А что, если…
Она начала вырываться.
- Магайр, отпусти меня! Ты не посадишь опять меня в тюрьму!
Джозеф только крепче сжал ее запястье и втащил в офис. За столом сидел помощник шерифа с усами, напоминающими велосипедный руль.
- В чем дело, Магайр? - спросил он.
- Эта женщина пыталась украсть мой бумажник, - сказал Джозеф.
- Это ложь! - завопила Тесс.
- Накормите ее, пожалуйста. И поместите на ночку в камеру, чтобы впредь неповадно было.
Служитель закона встал и снял ключи с гвоздя, вбитого в стену над его головой, но Тесс была слишком ошеломлена, чтобы сдвинуться с места.
- Что ты делаешь? - еле слышно спросила она Джозефа.
Он посмотрел на нее, и вдруг суровость сошла с его лица.
- Спасаю твою глупую голову, - тихо ответил он. - Я не собираюсь брать тебя, Тесс, с собой в шахту. Но не сомневаюсь, что ты попыталась бы последовать за мной.
- Только потому…
- Потому, что, закончив это дело, я уеду в Аризону. Я сделаю это для них, Тесс, как ты этого не понимаешь? Без меня многое станет проще.
- Нет! - закричала она, но он уже развернулся к выходу. Она попыталась догнать его, но помощник шерифа схватил ее за руку и остановил. - Джозеф, ты не можешь уйти! - кричала она в отчаянии. - Ты нужен Холли и Сисси! А как насчет нашего пари? Я выиграла! И я требую, чтобы ты остался с племянницами!
- Я никогда не забуду тебя, Тесс Харпер, - грустно сказал он, и что-то блеснуло в его изумрудных глазах. - И ты не слишком старайся забыть меня.
- Ты нужен им! - завизжала Тесс, но дверь за ним уже закрылась. Он ушел.
Тесс вытерла глаза, с надеждой глядя на дверь и отказываясь поверить, что Джозеф бросил ее. Помощник шерифа попытался отвести ее в камеру, но она оттолкнула его руки.
Шли секунды, долгие секунды болезненного ожидания. Тесс смотрела на дверь, но Джозеф не возвращался. Он ушел, а она осталась, и словно весь мир рухнул вокруг нее.
- Ты нужен им, Джозеф, - в отчаянии прошептала она. - И мне ты нужен тоже.
19
Тесс слишком высоко ценила свою жизнь, чтобы решиться съесть похлебку, которую ей дали в тот день.
Джозеф бросил ее. Он любил ее всю ночь, как одержимый, а потом сунул в камеру и ушел. Это не укладывалось у нее в голове. Но окружавшая ее металлическая клетка свидетельствовала, что все произошедшее - реальность. Джозеф ушел и не возвращался.
Чертов ублюдок. Может быть, Холли и Сисси действительно будет лучше без него. Может, их детство будет более счастливым, если их не будет растить такой неразумный и ненадежный человек, как их дядя Джозеф. Может, им будет лучше, если Тесс просто оставит их у дока Натана и его жены. Она сидит в камере рядом с двумя мужчинами, которые утром едва не перестреляли друг друга, и никто из них не проявляет желания побеседовать ни с ней, ни между собой. Однако Тесс это вполне устраивало. Она считала, что это их вина, что она находится здесь. Если бы эти два больших олуха утром оставили ее в покое, вместо того чтобы привлекать ее внимание таким нелепым способом, она бы, наверное, была бы сейчас с Джозефом… или, по крайней мере, достаточно близко, чтобы не терять его из виду.
Тесс впадала в ярость всякий раз, когда понимала, как безнадежно ее положение. Ей предстоит сидеть в этой проклятой камере до утра, а к тому времени Джозеф может оказаться слишком далеко. Когда она поймала на себе взгляд Биво, ее нервы совсем сдали.
- Это все ваша вина, - сказала она, пылая от гнева.
Биво был мрачен.
- Простите, если мои глупые действия обидели вас, уважаемая леди, - он говорил невыразительно, с сильным акцентом. - Вы так милы, а я просто гигантский опух.
Тесс понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что он имел в виду.
- Вы гигантский лопух.
- Да, правильно. Ваш мужчина, похоже, был здорово зол на вас.
- Он не мой, - ответила она.
Но был таковым на протяжении нескольких часов прошлой ночью.
- Он придет за вами?
- Сильно сомневаюсь в этом.
- Тогда он дурак.
Тесс хотелось бы думать, что так оно и есть, и она почти поверила в это, а Биво продолжал пристально смотреть на нее. Вдруг он расплылся в широкой улыбке:
- Он такой же "мигом", как я?
Несмотря на раздражение, Тесс не смогла удержаться от легкой улыбки.
- Эй, леди, - окликнул помощник шерифа из-за своего стола. - Не хотите ли в уборную?
- Нет, в уборную я не хочу, - огрызнулась она. - Что я хочу, так это уйти отсюда. Какого дьявола я опять оказалась в таком положении? - пробормотала она себе под нос.
- Похоже, вы вывели из себя своего мужчину, - заметил служитель закона.
- Джозеф Магайр не мой мужчина! - взвизгнула она. - И, к вашему сведению, я не прикасалась к его бумажнику!
Помощник шерифа пожал плечами:
- Меня это не касается. Вы останетесь здесь до утра.
Тесс сжала зубы, понимая, что не вызывает у своего тюремщика никакой симпатии. Она опять посмотрела на Биво в соседней камере, который укладывался на свою койку.
- Спокойной ночи, милая леди, - мягко сказал он.
- Спокойной ночи, Биво, - машинально ответила Тесс.
Через несколько секунд тюрьма задрожала от храпа двух спящих громил.