Тесс посмотрела в незарешеченное окно справа от ее камеры. На Додж-Сити опять пала тьма. Трещали цикады, и снова слышались крики мужчин, развлекавшихся обычным для Додж-Сити образом.
Тесс сидела на своей койке, опершись о кирпичную стену и пытаясь сдержать слезы. Она потерпела полное фиаско. Ей не удалось удержать Джозефа при Холли и Сисси, и теперь их будут растить чужие люди, а она сама никогда не вернется домой.
- Это не моя вина, - шептала она в тускло освещенной камере. - Я сделала все, что могла. Все, что могла…
И пришла к тому же, с чего начала: к камере два на три метра.
- Кто-нибудь, пожалуйста, выпустите меня отсюда, - шептала она.
Вдруг наружная дверь офиса распахнулась, и вошел шериф, таща за собой двух связанных мужчин в полубессознательном состоянии.
- Джим, ты бы видел эту драку! Бери свою дубинку и посмотрим, скольких ты приведешь… - Шериф вдруг осекся. - Какого дьявола здесь делает эта женщина?
Джим был уже на ногах.
- Джозеф Магайр привел ее утром. Сказал, что она пыталась украсть его бумажник…
- А-а, выпусти ее, - перебил шериф раздраженно. - Здесь не отель для заблудших любовниц. Нам понадобится место для двух десятков мужчин.
Удивленная своей удачей, Тесс уже ждала у двери камеры, когда помощник шерифа отопрет ее. Оказавшись на свободе, она поблагодарила шерифа и поспешила прямо в отель "Бродяга". Там она обнаружила, что номер все еще снят на имя Джозефа, и она могла бы не торопиться.
Поднявшись наверх, Тесс распахнула дверь, и сердце ее упало. У нее все еще оставалась слабая надежда, что Джозеф сидит на кровати и ждет ее. Но комната была пуста.
Тесс упала в маленькое деревянное кресло у окна и начала было выть от жалости к самой себе, не зная, что делать дальше. У нее не было ни друзей, ни семьи, ни денег…
Вдруг она вскочила с кресла и упала на колени перед кроватью. Закрыв глаза, она вознесла безмолвную молитву и сунула руку под матрас. Но обнаружила лишь комок смятых двадцатидолларовых счетов.
Изумленная, Тесс откинула матрас в сторону и нашла там все деньги, которые привезла вчера в седельных сумках. Джозеф не взял ни цента. У нее были деньги. Достаточно, чтобы прокормить себя. Достаточно, чтобы благополучно вернуться в Суит-Брайэр. Достаточно, чтобы…
Тесс замерла и опустилась на кровать, поняв значение своей находки. Деньги были все еще на месте. Это могло означать лишь одно: Джозеф намеревался убить Юлиса Колтрейна.
Джозеф стреножил лошадь у самого подножия Расщепленной Горы и начал карабкаться вверх. Солнце уже садилось, отбрасывая густые тени на окружающую местность, на скалы, местами поросшие кустарником, но Джозеф хорошо держался на ногах и благополучно достиг вершины.
Он сразу же увидел невдалеке костер и достал из кобуры револьвер. Юлис Колтрейн угрожал всему, что было для Джозефа дорого, и будь он проклят, если не настал его черед платить.
Подкрасться к Юлису было довольно легко: тот никогда не отличался бдительностью. Джозеф ткнул дулом револьвера ему в шею, взвел курок и сказал:
- Привет, Юлис.
Юлис на мгновение окаменел, потом медленно поставил на землю свою чашку кофе:
- Привет, Джозеф. Следовало предположить, что ты выкинешь что-нибудь подобное.
- Правда? Это скорее в твоем стиле, чем в моем. Вынь револьвер из кобуры и передай его мне. Рукояткой вперед.
Юлис фыркнул:
- Да ну тебя, Джозеф. Мы же оба знаем, что ты не будешь стрелять в меня…
Джозеф схватил сальные черные волосы Юлиса и дернул его голову назад, одновременно сильно ткнув дулом револьвера в мягкие ткани шеи.
- Делай как сказано, - процедил Джозеф сквозь зубы.
- Черт! Ладно, ладно! - Юлис неохотно вынул револьвер из кобуры, перевернул его, взял за ствол и протянул Джозефу через плечо. - Мне это не трудно, Джозеф, но ты наживешь себе лишние неприятности. Ты же не собираешься убивать меня.
Джозеф сунул его револьвер в свою пустую кобуру:
- Не слишком рассчитывай на это. А теперь вставай.
Когда Юлис поднялся и повернулся лицом, Джозеф увидел его кривую ухмылку, и ему вдруг захотелось измолотить этого подонка, превратив его в кровавую кашу.
- Джозеф, какая муха тебя укусила? Помнишь, как было там? Ты не стал убивать того охранника. Если бы убил, мы бы ушли чисто. Это потому, что ты не мог его убить.
- Он сделал все, что мы ему приказали.
Юлис опять фыркнул:
- Но он же был единственным свидетелем, Джозеф… Как ты для меня, - добавил он, ухмыляясь.
- Ты всегда был сукиным сыном, Юлис.
- Да, но как раз это тебе во мне и нравилось. Мы с тобой всегда попадали в одну переделку за другой. Это было великолепно!
- Это было глупо! И нам обоим просто повезло, что мы уцелели.
Юлис посмотрел на землю и покачал головой:
- Ты всегда был слишком чувствительным. Слишком прислушивался к мнению своего правильного братца и игнорировал мое. Сейчас, Джозеф, мы могли бы быть богатыми. Жили бы в роскоши, и вино, и женщины были бы нашими… Но ты упустил этот шанс, оставив в живых того охранника!
- Нет, Юлис! Я упустил шанс, когда связался с тобой! Мэттью предупреждал, что ты не принесешь мне ничего, кроме неприятностей, что люди вроде тебя, у которых нет ничего за душой, просто обязаны накликать на себя и других больше бед, чем в состоянии одолеть. - Джозеф горько усмехнулся. - И знаешь, когда я понял, что он был прав? В тот момент, когда ты приказал мне убить охранника. Хорошенькое время для прозрения, а, Юлис? Когда я с мешками денег в руках шел к выходу…
- Они стоили того…
- Стоили убийства? Мы не золото промышляли, Юлис, мы грабили банк! Если бы я убил того охранника, нас бы повесили!
- Если бы ты убил его, нас бы никогда не поймали, - зло обронил Юлис.
- И, может быть, это было бы самое худшее.
Юлис стиснул зубы и ткнул пальцем в сторону Джозефа:
- Я четыре года гнил в зловонной тюряге, пока наконец не сбежал. Мне нужны мои деньги, черт тебя побери!
- Твои деньги вернулись в тот самый банк.
- Я доверял тебе. Когда мы решили разделиться, я доверил тебе спрятать их!
Джозеф усмехнулся:
- Ну не глупо ли доверять человеку вне закона.
Юлис бросился на него, но Джозеф поднял револьвер, напоминая, что вооружен. Юлис замер на месте и вдруг расхохотался:
- Щенок, ты не смог убить даже незнакомого человека. И ты ни за что не сможешь спустить курок, глядя мне в глаза. Ты просто не создан для этого. Ты не можешь хладнокровно убить человека.
Это утверждение звучало как насмешка, и Джозефу вспомнились слова Тесс: "В конце концов, ваше мнение о себе - единственное, что имеет значение". Его рука крепче сжала рукоятку револьвера. Чего будет стоить его мнение о себе, если он убьет безоружного? Несмотря на все слухи, Джозеф Магайр не был убийцей, и ничьи домыслы не заставят его стать им. Сейчас он понял это.
- Где твоя лошадь, Юлис? Я беру тебя с собой.
Меньше всего Джозеф ожидал, что Юлис вознамерится скрыться в темноте. Но Юлис стремительно метнулся к входу в шахту и исчез во мраке. Джозеф погнался за ним, зная, что Холли и Сисси придется трястись от страха до конца своих дней, если Юлис сейчас убежит. Попав в шахту, Джозеф замер. Его окружала непроницаемая тьма.
- Юлис, не надо все усложнять! - крикнул он, и эхо многократно повторило его слова. - Ты ведь знаешь, я не могу позволить тебе уйти!
Ему ответил маниакальный хохот:
- Опять ты, Джозеф, упустил свой верный шанс!
Джозеф устремился вперед, в разверстую черную пасть, и чуть не упал, споткнувшись об эстакаду для вагонеток. Он сделал еще несколько осторожных шагов, понимая, что ему никогда не найти Юлиса в этом мраке. Ему следовало просто ждать у входа в шахту. Рано или поздно Юлису придется покинуть ее.
Но когда Джозеф повернулся к выходу, ему на спину свалилась туша, явно превосходящая его по весу. Джозеф упал лицом на камни, ударившись грудью о рельс эстакады.
Он попытался нащупать револьвер, но обнаружил, что выронил и потерял его в темноте. Тогда он ударил Юлиса локтем в живот, а потом кулаком в лицо. Он дрался с невидимым противником, полагаясь лишь на интуицию.
Все-таки Джозефу удалось вывернуться из-под тяжелого тела и навалиться на него сверху, надавив предплечьем врагу на горло. Юлис начал задыхаться, но Джозеф давил и давил всем телом. Да, он не мог хладнокровно застрелить человека, но сейчас, черт возьми, он сражался за свою жизнь!
Услышав щелчок взводимого курка, он похолодел. Металлическое жало уперлось ему в скулу, и он был вынужден ослабить давление.
- Похоже, я выиграл, дружище Джозеф, - свистящим шепотом сказал Юлис.
Смерть смотрела Джозефу прямо в лицо, и он вспомнил Тесс, как сверкали ее глаза, когда она смеялась. Может, у них и был шанс, но он упустил его четыре года назад, даже не сознавая этого.
Будь он проклят, если не выживет, чтобы снова увидеть ее!
Внезапным резким движением Джозеф скатился в сторону, к влажной стене штольни. Если Юлис не увидит его, он не будет стрелять.
Юлис засмеялся:
- Очень умно, Джозеф. Ты не учел лишь одного: мне достаточно вспышки первого выстрела, чтобы вторым отправить тебя на тот свет.
Эхо выстрела было ужасающим. Звук прокатился по всей штольне, отражаясь от стен и возвращаясь снова и снова. Юлис сдуру выстрелил в нависший над ними потолок. Но прежде чем он успел выстрелить еще раз, у них над головой раздался грохот.
- Что это? - насторожился Юлис.
С потолка дождем посыпались песок и обломки породы, наполнив воздух пылью так, что стало трудно дышать.
- Обвал! - крикнул Джозеф.
Он закрыл голову руками и вжался в стену. Падающие ему на спину обломки становились все крупнее и тяжелее. Стараясь вдохнуть побольше чистого воздуха, он услышал крики Юлиса где-то рядом. Потом что-то ударило Джозефа по затылку, и он потерял сознание.
20
Биво Ларсен был чудовищем с громадным сердцем и ужасной улыбкой. И когда Тесс заметила его, едущего в двух шагах позади нее по дороге из Доджа в фургоне, влекомом парой черных быков, ей стало не по себе, она огляделась в поисках укрытия и пришпорила лошадь.
Однако Биво тоже заметил Тесс и тоже стегнул быков, направив фургон в ее сторону.
- Милая леди! - крикнул он, ухмыляясь. - Как приятно видеть вас снова!
Тесс на всякий случай прикрыла рукой седельные сумки, набитые деньгами, и неуверенно улыбнулась, глядя, как он подъезжает к ней и как фыркают быки в облаке поднятой ими пыли. Но Джозеф мог быть где угодно в окружавших Додж горах, и Тесс не могла терять времени на разговоры.
- Я думал, вы… - он осекся, озираясь с озадаченным видом. - Где ваш мужчина?
- Он… э-э… Он ждет меня у шахты.
Большое у него сердце или нет, но Тесс должна быть настороже, не зная, что Биво выкинет, обнаружив, что она одна.
- У старой шахты Магайров?
Сердце Тесс замерло.
- Да-да, верно. У шахты Магайров. Но, знаете ли… Он нарисовал мне дорогу на клочке бумаги, но я потеряла этот рисунок. Можете вы поверить?
- Охотно верю, леди. Женщины не слишком умны в таких делах. Но почему он хочет встретиться с вами в таком опасном месте?
- Он… э-э… Он думал, что это будет самое подходящее место для свидания.
Гигант недоуменно нахмурился:
- А что это такое - "видание"?
Видание? Ладно, пусть будет видание.
- Кое-что очень американское, - ответила Тесс. - Но это не принято обсуждать с посторонними.
- А-а! - обрадовался своей догадке Биво. - Любовный секрет!
- Точно. И когда у вас появится подружка-американка, она вам все объяснит. А сейчас не расскажете ли мне, как добраться до шахты?
Тесс чуть не упала с лошади, увидев, как он отрицательно качает головой.
- Почему же нет? - изумилась она.
- Слишком опасно. Всякие дикие вещи. Нехорошее место для женщины.
- Но мой мужчина… Уверена, мужчина, с которым я встречаюсь, позаботится о моей безопасности.
- Он бросил вас в тюрьме.
Тесс прикусила губу:
- Это… э-э… ну, это у нас что-то вроде игры. Это делает видание более волнующим.
- Люблю игры, - мечтательно сказал Биво, улыбаясь в своей обычной жутковатой манере.
- Тогда вы поймете, почему я ненавижу заставлять моего мужчину ждать.
Он довольно долго смотрел на нее, но наконец решительно кивнул:
- Ладно. Но я не буду рассказывать. Я сам провожу вас туда.
И прежде чем Тесс успела возразить, Биво щелкнул своим длинным хлыстом и погнал быков вперед. Тесс понимала, что добраться до Джозефа будет довольно трудно даже для нее, не говоря уже об этом неуклюжем гиганте, но она утешала себя мыслью, что Биво может пригодиться, если придется связать Джозефа, чтобы вернуть в Суит-Брайэр насильно.
Они ехали уже два часа мимо скал, по глубоким оврагам, через поля диких цветов и мимо деревьев. Наконец Биво остановил своих быков у подножия крутого склона. Здесь паслась стреноженная лошадь, в которой Тесс сразу же узнала ту, что Джозеф взял напрокат в Суит-Брайэре.
Ей захотелось броситься на шею этому увальню и зацеловать его до бесчувствия. Вместо этого она подошла к нему, стоящему у своего фургона, и протянула руку:
- Спасибо вам за помощь.
Он оскалился на ее протянутую руку, притиснул ее к расхлябанному борту фургона и одобрительно похлопал по спине, словно Тесс была единственной коровой - радостью бедной семьи.
- Для женщины вы хорошо ездите на лошади, - сказал он.
- Спасибо, - удалось выдавить ей.
Он отпустил ее, и Тесс на всякий случай отступила на шаг назад.
- Извините, если вам пришлось сделать крюк, - добавила она.
- Я делаю это для вас, - ответил Биво. Взглянув на склон, он добавил: - А теперь мы полезем вверх.
- Вверх? - почти пропищала она. - Мы?
- Ваши ноги слишком нежны, чтобы лазить по горам без помощи Биво. - Он взял ее за руку. - Я очень сильный.
"И мигом", - добавила Тесс про себя. Что подумает Джозеф, когда она явится к шахте с этим геркулесом на хвосте? Но сейчас она могла не беспокоиться об этом. Сейчас она могла лишь надеяться, что с Джозефом все в порядке и что он не наделал глупостей с Юлисом Колтрейном.
Крутой склон горы был покрыт скользкой грязью, но Тесс удалось забраться наверх, цепляясь руками и ногами за редкий кустарник и колючие сорняки. Когда они с Биво подошли к шахте, их встретило только кострище, над которым вился слабый дымок. Никаких следов Джозефа или Юлиса.
- Господи, - взмолилась Тесс, - неужели он был здесь и уже ушел?
- Он не уходил, - ответил Биво. - Он не оставил бы лошадь.
- Тогда где же он? - Тесс оглянулась вокруг и крикнула: - Джо-о-озеф!
Кровь застыла в жилах Тесс, когда она опять взглянула на Биво. Он смотрел на шахту, и глаза у него были круглые.
- Обвал, - прошептал он.
Взгляд Тесс метнулся ко входу в шахту, едва различимому под грудой обломков и щебня.
- Он не смог выбраться оттуда… Да? - спросила она слабым голосом.
- Я не знаю, - развел руками Биво.
- Он не смог. Джозеф! - закричала Тесс. Она подбежала ко входу. - Джозеф! Джозеф, ты там?
Ни единого просвета не был видно в этой груде, но она принялась раскидывать камни, выкрикивая его имя.
В конце концов Биво взял ее за плечи и оттащил:
- Леди, нам понадобится неделя, чтобы пробиться через эту кучу.
- Но нужно же что-то делать! Он может быть там! Умирающий!
- Я знаю другой проход.
Она схватила его за грудки:
- Где?
Он показал на густые заросли куманики справа от нее:
- Там.
Ни секунды не медля, Тесс кинулась к указанному месту, продираясь сквозь колючий кустарник. Рядом пыхтел Биво, почти так же озабоченный спасением человека, которого он видел мельком раз в жизни.
Когда Тесс наконец пробралась через заросли, ее глазам предстало маленькое отверстие в склоне горы.
- Здесь, - указал Биво.
Тесс вытаращила глаза. Проход был всего около метра диаметром.
- Это он? - Оглянулась она на своего спутника. - Но вы не пролезете.
- Нет, - покачал он головой. - Но пролезете вы.
Все мысли о том, что Джозеф, возможно, ранен или даже умирает, были тут же забыты, и Тесс отпрянула. Сердце бешено колотилось, на лбу выступил холодный пот.
- Я не могу влезть туда.
- У меня есть спички и свечи. А в темноте там ничего не увидишь…
- Я не про темноту! - воскликнула Тесс. - Я… я не смогу дышать в этой дыре.
Страх клещами сжал сердце, Тесс чувствовала, как задыхается, потому что каменные стены уже давили на нее.
- Там есть воздух. Этот туннель ведет к обвалившейся штольне.
- Туннель? Это туннель?
"Это не может быть туннелем! Такой узенький тесный лаз…" - думала Тесс в отчаянии. Она войдет, а потом должна будет ползти только вперед, все дальше и дальше, сквозь эту тесную чернильную тьму.
Биво тронул ее за плечо и заглянул в глаза:
- Леди, если он там, вы должны это сделать. Вы должны влезть туда и вывести его из темноты.
- Я не могу, - выдавила она, косясь на зловещую дыру.
- Тогда он умрет.
Эти слова, произнесенные так четко и убедительно, дошли наконец до охваченного паникой сознания Тесс. Может быть, его там и нет, но если у нее есть хоть один шанс… Неужели она позволит, чтобы этот необъяснимый страх помешал спасти человека, которого она любит?
Любит? Да, конечно, она его любит! И это открытие расставило все по местам. Она не даст… она не может дать ему умереть.
Дважды глубоко вздохнув, Тесс пошла к узкому лазу, стараясь унять дрожь в коленках. Биво дал ей маленький спичечный коробок и несколько свечей, которые она рассовала по карманам джинсов.
- Туннель очень длинный?
- Я не знаю. Но эти туннели сделаны специально на случай обвала, поэтому я уверен, что он не завален. Но он может сузиться.
Сузиться? Сама мысль об этом заставила Тесс отступить. В ее воображении возникли стенки, сжимающие ее плечи так, что она не может двинуться ни вперед, ни назад. Она окажется в каменном капкане в кромешной тьме…
- Леди?
Акцент Биво отогнал тягостные мысли и вернул ее к действительности, напомнив о человеке, которого она любит и пытается спасти. Она взглянула на дыру, которая стала величайшим препятствием в ее жизни, и двинулась вперед. Ее мозг противился, заставляя мышцы судорожно сжиматься и выходить из повиновения, но Тесс подавляла страх и упорно продвигалась ко входу в туннель.
Она не видела ничего, кроме леденящей черноты перед собой, но, прежде чем страх успел охватить ее снова, Тесс вползла внутрь по пояс. В ноздри ударил сильный запах серы, а руки наткнулись на влажные гладкие стены канала, вырубленного в скале. Она скомандовала ногам следовать за ней, но те предпочли остаться в безопасности снаружи и уперлись в края отверстия.
Тесс подумала о Джозефе, о его сверкающих зеленых глазах и чарующей улыбке. Она вспомнила Сисси и Холли, представив, как они будут годами ждать возвращения своего дяди и каким горем станет для них потеря еще одного родного человека.
Слезы потекли из глаз и закапали на ее трясущиеся руки.
- Джозеф, - прошептала Тесс.