Его слова обрушились на Молли ледяным водопадом, и она споткнулась на ровном месте.
"Не планирую".
Значит, он не хочет детей? Вообще? Или только пока?
Что бы Линк сказал, узнав, что она носит его ребенка? Что тоже хочет малыша? Или просто ушел бы прочь?
Пальцы нервно погладили пока еще плоский живот, и Молли решила, что пока не готова узнать ответ.
Они вышли из главного помещения в комнату поменьше, где царил полумрак. Здесь был подсвечен лишь один большой аквариум.
Очевидно, на личные темы с Линком поговорить не удастся. То ли потому, что они стояли в центре толпы, то ли, что более вероятно, он не хотел рассказывать о себе. Это означало бы начало долгих отношений, а Линк еще два месяца назад дал понять, что не хочет их.
И все же… Зачем Линку было приводить ее сюда, если она его совершенно не интересует? Фактически у них состоялось свидание…
- Самое интересное в тигровых акулах, - произнесла Молли, подойдя к аквариуму, - то, что они не охотятся. Просто плавают парами мимо косяков, двигаясь в противоположном направлении и широко разевая рот. Добыча сама плывет прямо им в зубы. - Она улыбнулась Линку. - Никакой работы, сплошное удовольствие.
- Неужели эти рыбы не видят опасности?
Она коснулась стекла кончиками пальцев:
- Рыбы просто следуют за лидером, даже если тот плывет прямиком акуле в пасть.
Линк рассмеялся:
- Прямо как в бизнесе!
Она наблюдала за акулами, размышляя о мире, в котором жил Линк. Почему одна мысль о детях вызывает у него отторжение? Может, проблема заключается в его прошлом?
- Да, этот мир здорово отличается от детского сада или начальной школы.
- Теперь ты по уши увязла в сфере купли‑продажи, - произнес Линк. - Ты, кстати, так и не рассказала мне, почему ушла из мира маленьких детишек и оказалась в мире бизнеса. С тем же успехом ты могла бы остаться в Сан‑Диего, устроиться в другую школу, а не мчаться сюда.
- Я планирую вернуться к преподаванию в следующем семестре. Мне показалось, что было бы неплохо попробовать себя в чем‑нибудь еще, - осторожно произнесла Молли, старательно избегая правды. - А твое предложение меня и впрямь заинтересовало.
Он помолчал, пристально глядя на нее:
- Я рассказывал об этой программе десятку людей, и почти все сказали, что я спятил. Что это напрасная трата ресурсов и времени компании.
Молли пожала плечами:
- Я не очень сильна в цифрах, но мне кажется, программа, поощряющая желание учиться, не может быть напрасной тратой. Возьмем хоть аквариум Гарри. Возможно, это не самое прибыльное дело в Вегасе. Но что ты здесь видишь? Дети рады, им интересно, у них восторг в глазах. Они учатся. И Гарри очень любит свое дело. Это тоже своего рода прибыль, только ее нельзя вписать в счета.
Линк долго молчал, наблюдая за девушкой. Под пристальным взглядом голубых глаз ей стало не по себе - возникло ощущение, что он способен прочитать в ее душе любые секреты. Затем из колонок раздался голос Гарри, объявившего о закрытии аквариума, и напряжение, воцарившееся между ними, наконец исчезло.
Дети и их родители направились к выходу.
- Здесь учатся чему‑то новому не только дети, - тихо произнес Линк.
Они остались одни, и в аквариуме воцарилась тишина, которую нарушало только бульканье воздуха в воде. Голубые отсветы играли на лице мужчины, превратив его в таинственного героя подводных сказок.
- А кто еще, по‑твоему? - Ей не хватило воздуха, чтобы ровно произнести эту короткую фразу.
Линк сделал шаг вперед, сократив расстояние между ними:
- Зачем ты на самом деле приехала в Вегас, Молли Хантер?
Она повернулась к нему, смело взглянула в глаза. Открыла рот, собираясь сказать правду. Снова закрыла его, не в силах произнести ни слова.
- Потому, что у нас осталось незаконченное дело? - тихим низким голосом спросил мужчина. Он протянул руку, зажал между пальцами темный локон и отпустил его. - Мне так кажется. А тебе?
Молли кивнула, зачарованная, опьяненная, попавшая под власть его чар.
Кажется, ей так и не удалось забыть его.
Она обманывала себя, думая, что очарование той ночи осталось в прошлом. Сотни - нет, тысячи раз! - Молли рисовала себе Линка, представляла, как он снова целует ее, вспоминала, как его руки скользили по ее телу…
Дыхание сбилось, сердце заколотилось. Молли беспомощно ждала, глядя ему в глаза. Предвкушая. Томясь. Желая его.
Он медленно склонил голову, приближаясь к ее губам. Перед глазами Молли промелькнули картинки будущего. Линкольн Кертис поцелует ее - и она снова поддастся притяжению.
И совершит самую большую ошибку в своей жизни.
Во второй раз.
Глава 6
Молли попятилась:
- Думаю, мне пора домой.
Их губы так и не встретились. Линк не успел поцеловать ее.
Более красноречиво выразить отсутствие интереса эта женщина не могла. На мгновение Линку показалось, что он ей интересен. Очевидно, он ошибся…
- Разумеется. Нам обоим завтра предстоит долгий день.
Нужно было радоваться, что Молли сумела вовремя остановиться. Тогда почему его охватило такое острое разочарование?
- Ну, что вы думаете о моих новых детках? - спросил Гарри, подойдя к молодым людям. Густые белоснежные волосы его стояли торчком, словно от удара током, а синие глаза искрились энтузиазмом и радостью. - Красивые, правда? Я думаю, к осени нужно будет добавить еще рыбу‑молот. И устроить целую выставку, посвященную акулам.
- Мне очень понравился ваш аквариум, Гарри, - произнесла Молли, явно обрадовавшись появлению хозяина. - Здесь здорово. Можно прекрасно отдохнуть с детьми. Теперь я понимаю, почему их здесь так много!
- Благодарю вас, мисс. Я хотел сделать так, чтобы мои маленькие гости стали моей семьей. Своих‑то детей у меня, к сожалению, нет. - По лицу старика пробежала тень. - Об этом я больше всего сожалею. Долго ждал, чтобы жениться - слишком занят был. Правда, этот парень мне всегда нравился. - Гарри махнул рукой в сторону Линка. - Он и его братец. - Я помню день, когда ты получил свой первый набор начинающего химика. Чуть не взорвал все дома в округе.
- Если мне не изменяет память, ты лично купил мне его на день рождения, - произнес Линк. - Всячески поощрял мою страсть к разрушениям.
Гарри рассмеялся:
- Стоило Линку и Маркусу что‑то затеять, как тут же сыпались неприятности. Линк, подозреваю, всегда был мозгом преступной банды. - Гарри подмигнул. - Вы, парни, в детстве многих заставляли улыбнуться. Славные были деньки…
- Да, но это все в прошлом, - произнес Линк. - Я уже староват для наборов начинающих химиков.
Лицо Гарри смягчилось, и он похлопал молодого человека по плечу:
- Мне тоже не хватает твоих родителей, Линк. Они гордились бы тобой, если бы дожили до этого дня.
Линк сомневался, что Гарри сказал бы то же самое, знай он причину смерти Маркуса. Как Линк в последнюю минуту подвел своего брата, не смог его защитить и уберечь, как должен был.
Ему захотелось как можно быстрее уйти отсюда.
- Да, спасибо, Гарри. В том числе за то, что впустил нас сегодня. Я непременно вернусь, чтобы посмотреть на твои новые приобретения. Обещаю.
- Ловлю на слове. Мне тебя недостает. И не забудь прихватить свою даму, - произнес Гарри ухмыльнувшись. - И если у тебя есть мозги, друг мой, ты непременно наведешь порядок в личной жизни.
- Спасибо за совет, но мне нужно управлять компанией.
- Компания может развиваться и без тебя…
- В отличие от моей жизни. Знаю, знаю.
Гарри покачал головой, пробормотал себе под нос что‑то об упрямых ослах, а затем попрощался с молодыми людьми.
Линк вновь легонько коснулся спины девушки, провожая ее к выходу. Но она осталась напряженной, неподатливой. Как будто он рассердил ее.
Тем, что попытался поцеловать? Или что‑то не то сказал?
Ему очень хотелось задать этот вопрос, однако Линк твердо велел себе не поднимать запретную тему. Иначе они окажутся там, где все началось. И ему вновь захочется того, чего у него никогда не будет.
Семьи.
Сегодня их беседа все время так или иначе шла о детях. Когда девушка произнесла, что хотела бы привести сюда своего ребенка, его охватили сразу два чувства.
Беспокойство и зависть.
Беспокойство, вызванное мыслью о том, что она хочет их ребенка. А Линк давно решил, что это не для него.
Следом за беспокойством пришла зависть. Что когда‑нибудь Молли это сделает - придет сюда с другим мужчиной. И с ребенком от другого мужчины! Эта мысль Линку совершенно не понравилась.
Нет. Нельзя завидовать тому, чего у него никогда не будет. Лучше придерживаться привычного ритма жизни, заниматься тем, что у него действительно получается, чем вновь потерпеть поражение…
Нельзя, чтобы от него зависели те, кто его любит.
Линк поймал такси, и они уселись на заднем сиденье.
- Послушай, то, что там произошло… - начал было он.
- Не думай об этом, - отмахнулась Молли. - Мы же не хотим снова совершить ошибку?
Значит, для нее та ночь была всего лишь ошибкой?..
Машина мчалась по ярким, оживленным улицам города.
Линк вспоминал Маркуса и тот день, когда ему пришлось отправиться к жене брата и рассказать ей, что любимый муж и отец ее детей скончался.
Потому что Линка не было рядом, чтобы позаботиться о нем.
Он в это время наслаждался незаслуженным отпуском и был слишком пьян, чтобы поднять трубку, когда поступил первый звонок от Маркуса. Слишком много порций бурбона плескалось в мозгу, поэтому Линк так и не выполнил единственную просьбу брата - принять участие в совещании по телефону, чтобы Маркус мог сходить к врачу.
"Я что‑то плохо себя чувствую, Линк. Да‑да, я уже слышу, как ты меня распекаешь. - Маркус коротко рассмеялся. - Но без тебя я, каюсь, забыл о лекарствах, увлекся проектом. А сегодня… - Он помолчал, судя по всему, пережидая приступ боли. - Мне что‑то не по себе. - Брат выругался - наверное, снова сдавило грудь. - В общем, сделай мне одолжение, возьми это совещание на себя, хорошо? А потом можешь отдыхать дальше".
Но Линк не принял телефонный звонок. Он проснулся часом позже и услышал это сообщение. Было слишком поздно…
Машина остановилась перед "Хамильтон тауэрс". Линк вышел и придержал дверцу для Молли. Девушка скользнула мимо, и он вновь ощутил аромат ее духов. Укрепившаяся было решимость оставить все как есть рассыпалась прахом.
- Спасибо. Мне очень понравился аквариум.
- Не за что.
Они вместе вошли в здание и вскоре оказались там же, откуда начали свою прогулку, - у лифта.
У Линка теперь было два варианта - или отправить Молли одну в ее номер, или же пригласить к себе в пентхаус.
Линк даже не намекнул на то, что они могли бы отправиться к нему. Он нажал кнопку, и дверцы тут же открылись. Уже в лифте мужчина повернулся к Молли:
- Кстати, я не считаю, что та ночь была ошибкой.
Она удивленно приоткрыла рот:
- Не… не считаешь?
- Мне понравилось целовать тебя. Это было потрясающе. Чудесно. Я бы сделал то же самое не раздумывая, если бы…
- Если бы что?
- Если бы моя жизнь была хоть немного другой.
- И что это значит?
- Я не из тех, кто способен остепениться.
- А кто сказал, что я из таких? Или ты просто решил, что уже знаешь обо мне все? - Молли нахмурилась и скрестила руки на груди, прислонившись к стенке кабины. - Что с ним случилось?
- С кем?..
- С мальчиком, который едва не взорвал все дома по соседству, получив набор начинающего химика. Потому что этот Линк… - Молли оттолкнулась от стенки и несильно дернула мужчину за галстук смелым, резким движением. - Этот Линк поглощен только работой. У него нет времени на игры.
- Почему же, иногда я играю, - низким голосом, больше похожим на тихое рычание, произнес он.
Сейчас Линку больше всего на свете хотелось поцеловать Молли, заключить в объятия и повторить ту незабываемую ночь. Он знал, что будет чувствовать. Помнил, какая у нее гладкая, нежная кожа, как Молли постанывает от удовольствия…
- Вот и хорошо, - произнесла она, таинственно улыбнувшись. - Потому что очень скоро я поймаю тебя на слове.
Дверцы лифта открылись, и Молли выскользнула в коридор, оставив его в недоумении. Линк проводил ее взглядом и уже через несколько мгновений оказался на верхнем этаже, в своих апартаментах. В полном одиночестве.
Молли лениво листала страницы "Воспоминаний для вашего ребенка". Этот журнал она купила в книжном магазине и только теперь поняла, что может заполнить очень немногие графы. Она знала почти все о компании Линкольна Кертиса. Указала еще кое‑что - цвет глаз, волос, рост. Но страницы с пометками "Ранние воспоминания", "Любимая еда", "Мечты о будущем" оставались девственно чистыми.
Вчера ей удалось мельком взглянуть на настоящего Линка, но наваждение быстро схлынуло, словно он не желал открываться ни перед кем.
Молли провела в Вегасе уже несколько дней, работа над программой успела здорово продвинуться, но…
С Линком по‑прежнему никаких успехов, если не считать крохотных обрывков важных сведений, которые она успела получить вчера. Молли разочарованно вздохнула, думая о страницах, которые нужно заполнить. Как ей узнать получше отца своего ребенка?
Нужно заставить Линка довериться ей. Осталось только понять, как это сделать, не показавшись при этом хищницей, желающей заполучить его.
Потому что это ее не интересовало. Ни капли!
Ну, почти…
Молли убрала журнал в сумку, а затем вытащила зеркальце. Взгляд невольно задержался на губах, которые Линк чуть было не поцеловал вчера…
Она сама его остановила.
Пальцы прижались на мгновение к губам, а перед глазами замелькали воспоминания о том, как Линк целовал ее два месяца назад. Первое же прикосновение языка - и она утратила способность соображать. Как ей хотелось вновь испытать это упоительное чувство…
Что будет, если опять перейти черту? Она снова ступит на тропу безумия. Молли знала, что не может этого себе позволить.
Теперь в ее жизни есть новый смысл, и строить отношения с Линкольном Кертисом - непозволительная роскошь. Вчера он ясно дал понять, что его не интересует семейная жизнь и воспитание детишек. Ему вообще до детей нет никакого дела.
"Но если так, - подумала Молли, убирая зеркальце и направляясь к Центру разработок, - то зачем вообще вкладывать деньги в создание программы для детей?" Линкольн Кертис оставался для нее загадкой, человеком, который каждый день представал перед ней в новом свете.
- Доброе утро, - поздоровалась она с Роем. - Ты рано.
- Люблю посидеть в тишине. Через пару часов здесь начнется настоящий ад. Иногда даже трудно сосредоточиться. - Рой поставил чашку с кофе на стол и сел за компьютер. - Мы вчера прекрасно поработали. Джерома сегодня не будет, так что я подумал…
- Сегодня мне бы хотелось весь день поработать с Линком, - произнесла Молли.
Эта идея пришла ей в голову только что. Почему она не подумала об этом раньше?
- С мистером Кертисом?!
- В конце концов, это ведь его идея. Думаю, ему нужно внести свой вклад.
- Ну ладно, желаю удачи, - с сомнением произнес молодой человек. - Ты видела его расписание?
- Угу.
- Ты ведь знаешь, что он живет от одного совещания до другого? Не хочу никого обижать, но я проработал здесь шесть лет и ни разу не видел, чтобы мистер Кертис хоть раз ушел вечером с работы пораньше, чтобы поиграть в свой любимый гольф. Поэтому мы все здесь чувствуем себя виноватыми, когда приходится брать больничный из‑за гриппа или простуды.
Но Линк потратил пару часов, чтобы показать ей город… Значит, его все‑таки можно уговорить? Нужно лишь вновь пробудить в нем жажду приключений.
Молли начало казаться, что это единственный способ разговорить его.
- Это мы еще посмотрим! - Девушка схватила сумочку, вышла из комнаты и поднялась на лифте на двенадцатый этаж.
Она делает это только ради ребенка. Не потому, что ей любопытно. Не потому, что при одном взгляде на него ее сердце сбивается с ритма. Не потому, что она по‑прежнему испытывает притяжение к Линку, с которым познакомилась в тот вечер, - раскованному, сексуальному, обаятельному…
Еще было довольно рано - около семи тридцати, - поэтому большинство офисов пустовали. Даже секретарши Линка не было на месте. Зато в его кабинете горел свет - что, впрочем, Молли не удивило.
Она направилась было к двери с его именем, но по дороге на другой двери заметила табличку "Маркус Кертис, вице‑президент".
Брат Линка, о котором вчера упоминал Гарри? Разумеется.
Молли подумала о журнале. Кто лучше младшего брата сможет рассказать ей о Линке? Наверняка Маркус более разговорчив и охотно поделится интересными сведениями. Она подошла к двери и решительно постучала.
Тишина.
Молли снова постучала, и раздался тихий ответ. Ей послышалось: "Войдите".
У окна спиной к ней стоял мужчина.
- Мистер Кертис? Меня зовут Молли Хантер. Я работаю на Линкольна…
Мужчина обернулся:
- Какого черта ты здесь делаешь?
- Линк?! - Молли замерла. Может, она ошиблась дверью? - Извини. Я искала твоего брата и…
- Его здесь нет. - Линк подошел к ней, излучая ярость. - Что тебе нужно от моего брата?
- Я… - Молли замолчала. Что сказать? Разумеется, не правду. Она посмотрела на пустой стол, смутившись и ничего не понимая. Где Маркус? Почему здесь Линк? И почему так злится? - Я хотела расспросить его о программе. Он ведь тоже ездил в тот летний лагерь, и я подумала…
- Ты не думала, Молли. И не потрудилась расспросить кого‑нибудь. Просто вломилась сюда. - Его голос звучал резко и сурово. - Мой брат мертв, так что он не может ответить на твои вопросы. И на мои тоже.
С этими словами Линк прошел мимо Молли в свой кабинет и захлопнул дверь.
Сцена вышла не слишком дипломатичной. Он набросился на Молли, хотя ее вины в произошедшем не было.
В конце концов, на двери Маркуса не висела табличка со словом "Покойный". Офис выглядел точно так же, как при жизни его брата. Как будто Маркус в любой день мог войти с широкой ухмылкой в "Кертис системс" и занять свое место за столом.
Линк перевел взгляд на фотографию брата, висящую на стене. Знакомая усмешка, широкая, озорная, говорившая: "Черт с ними, со всеми скучными делами, жить нужно сегодняшним днем!" Он так и делал, посвящая большую часть своего времени различным удовольствиям.
И куда это привело Маркуса?
Линк покачал головой, отгоняя эти мысли. Затем поднялся из‑за стола и отправился на поиски Молли.
Он нашел ее в коридоре, около Центра разработок.
- Молли…
Девушка обернулась. На ее лице причудливо смешались гнев, боль, разочарование. Да, он вел себя как настоящий мерзавец.
- Прошу прощения. Я просто не ожидал, что кто‑то может войти в кабинет моего брата. Просто… - Линк вздохнул. - Его смерть была тяжелым ударом.