Должно быть, он заснул, потому что, открыв глаза, увидел Элли, тоже спящую. Перекатившись на спину, он посмотрел в потолок, все еще ощущая удары сердца и слабость после мощного оргазма, но было что-то еще – смущение, растерянность, холодком закравшиеся в его душу.
Алек оглядел комнату. Свадебное платье лежало на полу вместе с его сброшенными брюками и рубашкой. Его обычно безукоризненно убранная спальня выглядела так, будто кто-то учинил в ней обыск, и внезапно он вспомнил, как со стены в прихожей что-то упало – бесценный фарфор, разлетевшийся на тысячу осколков, что потом хрустели под ногами.
Что было такого в Элли, что заставляло его так терять над собой контроль? Он повернул голову и посмотрел на нее – его Венеру с белоснежной кожей в пене смятых простынь. Взгляд его переместился на ее живот – пока плоский – и сердце защемило от осознания того, что он станет отцом.
Давние страхи, что он пытался усмирить, кружились вихрем, затмевая рассудок. А что, если некоторые черты характера передаются по наследству? Может, оттого он всегда избегал в жизни перспективы отцовства, не решаясь рискнуть и проиграть, как когда-то не справился его отец?
Элли пошевелилась и открыла глаза, и он невольно подумал, какие они ясные и сияющие – ни намека на слезы.
– Почему ты плачешь, – внезапно спросил он, – когда мы занимаемся любовью?
Элли смахнула челку с глаз привычным жестом. В его голосе прозвучало что-то новое, затронувшее сокровенные струны ее души. Вроде между ними был просто секс, разве не так? По крайней мере, она считала, что Алек настроен именно на это. Да и не могло больше быть у него других намерений, как не могло быть никаких чувств к ней. Если бы она искренне призналась ему, что плачет оттого, что он дает ей чувство полноты, целостности, стал бы он смеяться над ней или, может, убежал бы от нее с криками? Если она признается ему, что, ощущая его внутри себя, она чувствует себя так, будто всю жизнь ждала этого момента, не прозвучат ли ее слова высокопарно – или, что еще хуже – будто она выпрашивает его милости? Если она скажет ему, что плачет от того, что никогда ей не суждено испытать от него истинных чувств – таких, как любовь, – не подумает ли он, что Элли – просто очередная женщина, жадно пытающаяся взять у него то, что он никогда не отдаст ей?
Она сказала ему лишь часть правды:
– Потому что ты удивительный любовник.
– И потому ты плачешь?
– Можешь списать все на мои гормоны.
– Ну что ж, думаю, я польщен, – протянул он. – Хотя, конечно, это зависит от того, насколько опытна ты.
Элли вновь смахнула волосы с глаз и прищурилась:
– Ты что, пытаешься выведать, сколько любовников у меня было до тебя?
– А что, разве это не само собой разумеющееся желание?
Она села, глядя на его смуглое тело на смятых простынях:
– Все, что я могу сказать, – это то, что у меня были длительные отношения до тебя. Обсуждать что-либо еще, я полагаю, безнравственно, особенно в такой момент. Ну, что скажешь?
– Я бы был полностью удовлетворен, если бы ты ответила, что до меня у тебя не было никого. – Он улыбнулся, но в его улыбке было что-то напряженное. – А уж раз я собираюсь заставить тебя забыть о ком-то еще, кроме меня, иди-ка сюда и поцелуй меня.
Он положил руку на ее грудь властным жестом – просто мачо, да и только, но Элли, несмотря на его столь дерзкие вопросы и поведение, почувствовала, как ее тело отвечает на его прикосновение. Интересно, сказать ему, что в тот миг, как он в первый раз поцеловал ее, воспоминания обо всех других мужчинах просто вылетели у нее из головы навсегда? Он удивится? Возможно, нет: наверняка ему такое говорили раньше, и не раз.
Элли не ожидала, что он раздвинет ее ноги практически сразу же после первого раза, не ожидала она и того, что станет выкрикивать его имя, точно какую-то молитву, однако все так и произошло. А после он по-прежнему сохранял спокойствие, а она… она лежала обнаженная, что еще больше усиливало ее чувство уязвимости.
Элли лежала в его объятиях, губами он прижался к ее плечу, но все же слова можно было разобрать:
– Думаю, нам нужно спать вместе – как ты считаешь? – спросил он. – Глупо сидеть по разным спальням.
Странное заключение, лишенное эмоций, после страстных занятий любовью. Элли не знала, что именно ее так расстроило – ведь сейчас Алек вел себя как обычно. Но она не улыбнулась и решила не показывать своего разочарования, сохраняя нейтральное выражение лица, как и у него. Значит, для него секс – это просто очередная потребность, которую можно утолить?
Ну что ж, тогда для нее тоже.
Она откинулась на подушку и обвила его шею руками.
– Очень глупо, – согласилась она хриплым голосом.
Глава 10
Спустя некоторое время обручальное кольцо Элли перестало вызывать у нее усмешку, так же как и перестала ее дразнить закрытая дверь спальни Алека. Элли теперь делила с ним его спальню, как и постель.
Надев коктейльное платье, Элли принялась расчесывать волосы. Ну что ж, теперь у них с Алеком, что называется, "полноправный брак". С той ночи после свадьбы, утолив свой сексуальный голод, они наслаждались радостями брака каждый день, и Элли считала, что секс превосходит все ее ожидания.
Одна лишь улыбка Алека воспламеняла ее самые сокровенные чувства, один миг – и она оказывалась раздетой в его руках. Элли пыталась сопротивляться ему, чтобы восстановить пошатнувшийся контроль над собой, однако раз за разом усилия ее оказывались тщетны.
– Ты не сможешь отказать мне, дорогая, – прошептал он ей, безошибочно угадав ее намерения. – Ты же знаешь, что ты меня хочешь.
В этом-то и была проблема – она и впрямь его хотела, и не было конца этому, как бы она ни убеждала себя, что чувства ее становятся опасными. Иногда, после опустошающих занятий любовью, она лежала и задумчиво смотрела в потолок, но всякий раз она убеждалась, что Алек уже спит. Она старалась не влюбляться в него – и, конечно, прятать свои чувства, потому что он определенно не захочет принять их, и отношения с ним напоминали некую сделку, а не замужество.
Но жизнь ее изменилась и в других аспектах. Они с Алеком стали выходить вместе в свет, так что порой ей казалось, что брак все-таки подлинный. Он водил ее в театр, который она обожала. Они смотрели фильмы, ужинали в роскошных ресторанах и исследовали небольшие переулки города. Ездили на южное побережье, в чудесный дом Льюиса и Карли, что выходил окнами на красивую реку.
И все же, несмотря на кажущееся великолепие их повседневной жизни и на близость в отношениях, Элли не могла понять, что за человек скрывался за стальным характером мужа. Когда она уставала, он задумчиво делал ей массаж ног, но, не будь его пальцы теплыми и живыми, она бы подумала, что рядом с ней сидит робот. Иногда ей казалось, что она до сих пор не знает его, так же, как в тот вечер, когда в отель прислали список его личных предпочтений. Она до сих пор не знала, отчего он порой будит ее по ночам, будто ему приснился кошмар. Она поворачивалась к нему, видела, что глаза его открыты, а тело напряжено, но он ничего не видел, точно находился где-то на границе между сном и бодрствованием. Но когда она мягко тормошила его, взгляд его фокусировался, и он отвечал ей какой-нибудь лаской, так что все вопросы тут же вылетали у нее из головы.
Алек мастерски прятал свою истинную сущность, ловко уходил от ее вопросов. Его голубые глаза начинали напоминать холодные сапфиры, если она была особенно настойчива, точно говоря: "Не вынуждай меня". Однако Элли это не останавливало, и она пробовала сломить его оборону еще и еще, пока он не засовывал руку ей под юбку и не принимался заниматься с ней сексом, а потом она лежала, уставшая, хватая ртом воздух, и все вопросы вылетали из мыслей. Так повторялось снова и снова. Но она не сдавалась, лишь понизив планку – пусть он скрывает от нее великие тайны, ей достаточно будет и мелких открытий о нем.
И каждый раз, узнавая о нем что-то новое, она чувствовала себя так, будто одержала победу – словно на место вставал очередной маленький кусочек головоломки. В один из таких моментов после страстных занятий любовью он сонным голосом рассказал ей, как прошел путь от мальчика-помощника на кухне в Афинах до собственной сети ресторанов. Как работал в роскошных виноградниках Калифорнии, где научился всему, что следовало знать о торговле вином. Как смотрел на прекрасные звезды в пустыне, задумчивым голосом рассказывая о прекрасной стране его друга Мурата. Он говорил, что вся жизнь – это непрекращающийся урок, и все, чему он научился, он передавал другим людям.
Единственное, чему Элли очень быстро научилась, – это осознание того, что невозможно заковать в броню свои чувства. Она не знала, в чем истинная причина того, что она так резко изменила отношение к своему мужу – были ли тому виной гормоны или, может, жаркий секс растопил защитный барьер вокруг ее сердца. Как бы она ни старалась, она не могла не любить его, и чувство это становилось все глубже. Сердце ее просто отказывалось слушать любые доводы рассудка.
Но она знала, что происходит с глупышками, которые влюбляются в мужчин, что равнодушны к ним. Это случилось с ее матерью, которая требовала невозможного от отца Элли. Это стоило ей долгих лет отчаяния и горя, потому что она не могла понять, что невозможно заставить кого-то делать то, что тебе хочется.
Этого не произойдет с Элли.
Она не позволит.
Разгладив складки платья, Элли пошла в кухню. Там уже сидел Алек, рядом с ним стоял наполовину пустой кофейник и лежала стопа газет, часть которых он прочел. Он поднял на нее глаза, провожая ее взглядом, точно змея, завороженная фокусником. Элли уже привыкла к его бесцеремонному разглядыванию, и ей это даже нравилось, хотя она и испытывала неловкость.
Элли села за стол напротив него и потянулась к кувшину с медом, глаза Алека лукаво блеснули, и он отложил газету.
– Сегодня ночью я пробовал кое-что послаще, чем мед, – пробормотал он.
Зрачки Элли расширились.
– Алек! – укоризненно воскликнула она.
– Ты что, покраснела, Элли?
– Конечно нет, это все пар от кофейника – ужасно жарко.
– Не хочешь поехать в Италию? – спросил он.
Элли уронила маленькую лопаточку для меда.
– С тобой, ты имеешь в виду?
– Конечно, со мной. Если у тебя нет других кандидатов. – Он улыбнулся и лениво повел плечами.
– Можешь считать это нашим медовым месяцем. Думаю, можно поехать в город под названием Лукка. У меня кое-какие дела в Пизе, и я смогу отправиться туда потом, а ты полетишь домой. Лукка – удивительно красивый город, его называют скрытым сокровищем Тосканы. Площадь в нем не квадратная, а овальная, и в центре ее – башня, на которой растут деревья. Множество узких извилистых улочек и живописных церквей. Ты никогда там не была?
Элли покачала головой:
– Я никогда нигде не была, лишь однажды мы с мамой съездили в Кале, но и то одним днем.
– Ну что ж. – Алек приподнял брови. – Ты же как-то рассказывала, как хочешь путешествовать.
Да, рассказывала, но в то время у нее были какие-то стремления, и путешествия были частью ее желаемой работы, а независимость казалась вполне достижимой, но все эти мечты рухнули, когда она открыла, что беременна. Она подумала об Италии с ее зелеными холмами и терракотовыми крышами, знаменитыми церквями и мраморными статуями, которые она видела лишь на фотографиях.
Разве это не прекрасно – отправиться вот так внезапно в медовый месяц, насытиться солнцем и насладиться экскурсиями – пусть даже это и будет самый необычный медовый месяц во всей истории мира? Элли обрадовалась этому неожиданному предложению, столь нехарактерному для ее таинственного мужа. Может ли она надеяться на настоящий медовый месяц – словно они и вправду любили друг друга, а не пытались извлечь лучшее из проблемной ситуации?
Элли улыбнулась мужу, размазывая густой золотистый мед по тосту.
– Поеду с тобой, – сказала она. – С радостью.
– Вылетаем послезавтра.
Два дня спустя их самолет приземлился в Пизе, а там ждала заказанная Алеком машина, чтобы отвезти пассажиров в город Лукка. Поездка не заняла и часа, и к вечеру они были на месте. Магазины были уже закрыты, и повсюду было как-то тихо, точно городок спал. Элли взглянула на высокие городские стены и подумала, что никогда не видела ничего прекраснее. Алек снял для них старомодную квартиру, выходящую окнами на уютный закрытый дворик, и из терракотовых горшков приветливо пламенела герань. Кровать в их спальне была старой, с потемневшим от времени деревянным изголовьем, простыни – белоснежными, благоухающими лавандой.
Элли знала, что они с Алеком отличаются от обычных молодоженов, но, стоило мужу закрыть дверь, как в душу ее закралась робкая надежда. Она подумала: "Мы в городе, где нас никто не знает – двое затерявшиеся в толпе людей, столь же незнакомых нам. Неужели нет шанса, что мужчина, за которого я вышла замуж, хоть ненадолго снимет свою маску, ведь никто, кроме меня, этого не увидит".
Они занялись любовью, распаковали вещи, сходили в душ, а затем Алек пригласил ее на ужин в саду, где сияли свечи. Они ели одно из фирменных блюд Италии – тортелли луччезе – ярко-желтые спагетти с соусом из фарша и восхитительного соуса рагу. А потом они сидели под звездным небом и наслаждались кофе, держа друг друга за руки – на миг Элли показалось, что ее мечта воплотилась в реальность. Будто они и впрямь были настоящими молодоженами, любящими друг друга, а не актерами, играющими роль. По пути домой Элли обняла Алека за шею и пылко поцеловала, а он подхватил ее на руки и понес в спальню, и выражение его лица заставило ее задрожать.
Наутро Элли проснулась одна. Минуту она лежала, живо припоминая все, что было ночью, а затем встала, накинула халат, плеснула на лицо холодной воды, чтобы согнать сон, и отправилась на поиски Алека. Он сидел на балконе, на маленьком столике перед ним был завтрак, и аромат кофе переплетался с восхитительным запахом жасмина.
– Откуда это все? – спросила Элли, глядя на хрустящий хлеб, масляные булочки и ярко-красный джем.
– Я встал рано, а ты так мирно спала, что я не стал будить и отправился погулять по городу, ну и заглянул в панифицио на обратном пути. – Он налил кофе в две чашки, протянув ей одну, и улыбнулся: – Чем хочешь заняться сегодня?
И вдруг – Элли так и не поняла, что стало тому причиной, – сцена идиллии начала таять на ее глазах, точно кто-то потянул за крохотную ниточку и роскошный материал начал рваться. Все происходящее показалось фарсом: Алек, безупречно красивый в своей белой рубашке с открытым воротом и темных брюках, с глазами, сияющими, точно драгоценные камни, его вежливая манера держаться с ней, точно она была очередным пунктиком его повестки дня. Улыбка его была скорее автоматической, а не искренней, и Элли ощутила, что злится на его какое-то бездушное самообладание и отчужденность. "Все это совсем не похоже на правду", – подумала она, и в душе начала закипать ярость.
Она села и посмотрела на него.
– Вообще-то я бы хотела поговорить о ребенке.
Он замер.
– О ребенке?
– Верно, о нашем ребенке, ведь мы никогда о нем не говорим. – Она помолчала и приложила руку к животу. – Несмотря на то, что он – часть меня, мы никогда не разговариваем о нем, так ведь? Мы как-то обходим эту тему молчанием. Ну, я, конечно, хожу к врачу, приношу отчеты о своем здоровье, и ты доволен. Пару раз ты даже ходил со мной, кивал, где требовалось, – но все равно, ты ведешь себя так, будто не случилось ничего особенного или все это происходит с кем-то другим, а не с тобой. Так, будто все это нереально.
Тень пробежала по его лицу, и он пожал плечами:
– Можно, конечно, сидеть и строить гипотезы о том, что мы будем делать и как вести себя, когда он появится, но к чему все это, ведь что будет на самом деле, трудно предсказать.
– И что теперь, не говорить на эту тему, пока не родится?
Взгляд его затуманился, и внезапно он перестал казаться таким отстраненным:
– Ну, я так и сказал.
И Элли передернуло от его слов – была в них какая-то затаенная боль, что он не в силах был скрыть. Она заметила, как тело его напряглось, и невольно подумала, что же могло стать причиной тому. Почему, интересно, у нее не хватает смелости взять и спросить его об этом прямо, и не отступать, пока он не скажет? Чего она так боится? Того, что, открыв его тайны, выпустит на волю что-то, что убьет ее робкую надежду, что притаилась в ее сердце? Уж лучше знать все как есть и смотреть в лицо правде, какой бы мрачной она ни была… Это лучше, чем строить мечты, неспособные ожить.
– Знаешь, все это время, пока мы вместе, ты никогда не говорил о своем детстве, – произнесла она. – Лишь раз обронил, что никогда не пользовался общественным транспортом, потому что отцу твоему принадлежал целый остров.
– И почему, как ты думаешь, я об этом молчу? – ответил он вопросом на ее вопрос. – Когда кто-то предпочитает о чем-то не говорить, обычно тому есть причина.
– Ты никогда не рассказывал о своей семье, – упрямо продолжала Элли. – Ни слова. Я даже не знаю, есть ли у тебя братья или сестры.
– Нет.
– И о родителях ты ни разу не упоминал.
Он посмотрел в ее глаза, не улыбаясь:
– Может, оттого, что я не хочу об этом говорить.
– Алек, – она наклонилась к нему, – ты должен мне рассказать.
– Почему? – бросил он.
– Потому что наш ребенок унаследует гены твоих родителей, твой отец…
– Мертв, – отрезал он. – И уж поверь, тебе лучше надеяться, что наш ребенок не унаследует много от него.
По спине ее пробежала дрожь.
– Ну, а мать…
Ответом ей вначале было молчание, а затем Алек спросил:
– Что моя мать?
Элли не ожидала такой жесткости в его голосе и того, что он так резко расправит свои могучие плечи. Судя по его реакции, она вступила в запретную зону, но пути назад не было. Не сейчас. Если сейчас отступить, он может вздохнуть с облегчением, но что будет потом? Всю жизнь с этого момента он будет говорить ей половину правды, и ей придется воспитывать ребенка в неведении, а оно искажает реальность. Ведь знание – это сила. Разве баланс сил в их отношениях уже и так не пошатнулся?
– Она жива?
– Не знаю, – бросил он холодно. – Я ни черта не знаю о ней. Хочешь, чтобы я объяснил тебе на пальцах, Элли? Она бросила меня, когда я был ребенком, и даже несмотря на то, что я известен своей памятью, даже я не могу припомнить, как это было. Ну что, довольна?
Элли почувствовала головокружение. Его мать бросила его. Разве это не самое ужасное, что может случиться? Она где-то однажды прочитала, что лучше уж быть оскорбленным, чем покинутым. Теперь эта фраза обрела смысл – обидчику всегда можно ответить, а вот если вас бросили, у вас нет иного выбора, кроме как терзаться догадками и страдать от пустоты. Элли представила, как однажды крошечный малыш просыпается и плачет, призывая мать, а она не приходит к нему. Каково это – скучать по материнским объятиям и никогда не познать их? Даже если связь малыша с матерью еще не столь сильна, младенцу нужна ее защита, иначе он беспомощен. Даже ничего не понимая еще в человеческих отношениях, можно навсегда на подсознательном уровне перестать доверять женщинам. Не это ли является причиной его холодности и отсутствия настоящей близости между ними, каким бы невероятным ни был секс?
– Что… что произошло?
– Я тебе сказал.