ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Джоуни ожидала, что Джи Пи всю неделю будет ее переубеждать. Она бы не удивилась, если бы Картер появился раз-другой только для того, чтобы показать ей, что она теряет. Но, и бабушка, и Картер исчезли.
В пятницу она пришла домой, изможденная бессонными ночами и изнурительными днями. Она и раньше переживала разрывы с мужчинами, но никогда это не было так физически и морально болезненно. Сегодня у них свидание, а она не знает, как себя вести.
Разбирая почту, Джоуни остановилась на белом квадратном конверте, надписанном знакомым почерком. На открытке, вложенной внутрь, было изображено блестящее красное сердечко. Джи Пи писала:
"Я знаю, ты больше не нуждаешься в моих советах, но, как твоя бабушка, я считаю себя обязанной дать их тебе. Ты же не хочешь в моем возрасте сожалеть о том, чего не сделала. Поэтому будь осторожна, делая выбор. Если сомневаешься, всегда прислушивайся к своему сердцу. С любовью. Джи Пи".
Прислушивайся к сердцу… Если бы все было так просто. Если бы она прислушивалась к своему сердцу, то без колебаний призналась бы ему в любви, а там будь что будет. Но разум препятствовал этому. Джи Пи лучше, чем кто-либо, должна была понять, почему Джоуни не хочет связывать свою жизнь с Картером. Ее муж погиб в авиационной катастрофе, и потеря эта была для нее очень болезненной. Не лучше ли покончить с ситуацией как можно скорее, пока дело не зашло слишком далеко?
Джоуни взглянула на часы. Надо поспешить, если она не хочет опоздать к семи на свидание. Свидание. От этого слова сердце заколотилось, как птица в клетке. Она уговаривала себя, что это вовсе не романтическое свидание, а обязательство, часть сделки, заключенной с Картером.
Лгунья. Она подумала о послании Джи Пи: "Ты же не хочешь в моем возрасте сожалеть о том, чего не сделала".
Будет ли она сожалеть, если после сегодняшнего вечера больше не увидится с Картером? Она закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Конечно, будет. Джи Пи права: Джоуни действительно любит Картера и он дал ей понять, что любит ее. Так, может, у них что-нибудь получится?
Получится. Она отложила расческу, потрясенная внезапной мыслью. Почему она не подумала раньше? Препятствие - не Картер, проблема в его работе. Если он поменяет работу, у них не будет причин расстаться.
Сердце вновь бешено забилось. А если Картер перестанет быть офицером полиции? Например, будет советником, работающим с подростками? Ему нравится эта работа, и он может преуспеть в ней.
Он говорил, что любит ее. Он романтик, верящий в судьбу. Может, вообще судьба послала ему Джоуни, чтобы отлучить от опасной работы?
Страх, не дававший ей покоя всю неделю, вдруг прошел. Джоуни танцевала по комнате, напевая танго. Сегодняшний вечер пройдет волшебно. Перевернет всю их жизнь. Они с Картером могут быть счастливы вместе. Она не могла дождаться, когда скажет ему об этом.
Джоуни отбросила в сторону черные брюки и свитер, которые выбрала для свидания, и вынула маленькое красное платье, купленное для "медового месяца". Картер выпучил глаза, когда увидел это платье раньше, и сегодня, когда они отпразднуют новый поворот в своих отношениях, она ожидала от него той же реакции. Теперь все у них пойдет по-другому.
Причесанная и накрашенная, она выглядела превосходно. Часы уже показывали без десяти семь. Картер будет здесь с минуты на минуту…
В четверть восьмого она начала беспокоиться.
В половине восьмого начала ходить по комнате.
В восемь часов она ему позвонила. Никто не ответил. Вероятно, он уже в пути. Может быть, в пробке.
В четверть девятого она нашла номер его сотового телефона и позвонила. После трех звонков прозвучало сообщение: "Абонент в настоящее время недоступен".
В двадцать пять минут девятого она открыла бутылку вина и налила себе бокал. В голове мелькали самые невозможные догадки. С Картером что-нибудь случилось. Или, что еще хуже, он нарочно пытается причинить ей боль. Ведь он был так сердит на нее, когда они виделись в последний раз. Может, он пытается ей отомстить?
В девять часов Джоуни положила бутылку вина обратно в холодильник и сняла красное платье. Когда она смыла макияж, слезы хлынули в три ручья. Она легла на постель и проплакала до тех пор, пока не погрузилась в глубокий сон, измученная тревогой и болью.
Июньские жуки летали над лампой у двери Джоуни, когда Картер поднялся к ее квартире. Он посмотрел на часы: час ночи. Прошло шесть часов с тех пор, как он должен был заехать за ней. Ему повезет, если она не ударит его по голове вазой или чем-нибудь еще.
Неважно. Он не может сейчас остаться один.
Он наклонился к звонку. Пожалуйста, Джоуни, впусти меня.
Картер уже собирался позвонить во второй раз, но услышал, как поворачивается замок. Он напрягся, приготовившись к разносу, но, едва Джоуни увидела его, выражение ее лица смягчилось. Она схватила его за руку и втащила в квартиру.
- Картер, что случилось? - спросила она. - У тебя ужасный вид.
- Прости, что не пришел, - сказал он. - Я знаю, что должен был позвонить, но…
Он много чего должен был сделать.
- Садись сюда. - Она провела его к дивану. - Хочешь кофе?
- С удовольствием.
Он опустился на диван, откинулся на подушки и закрыл глаза. В голове, как в цветном кино, промелькнули события минувшего вечера. Он открыл глаза, выпрямился и посмотрел на Джоуни.
- Кофе варится. - Она взяла его за руку. - У тебя руки холодные как лед. В чем дело?
Ему не хотелось говорить об этом, не хотелось даже думать. Но надо было объясниться с Джоуни. Он потер лицо, почувствовав ладонью свежую щетину. С чего начать?
- Сегодня мне позвонила одна уличная девочка по имени Луз. Ей лет шестнадцать, убежала из дома в четырнадцать. Она умненькая девочка, и я с ней работал, пытался пристроить ее в приют, где бы она могла жить и ходить в школу. - Он покачал головой. - Сегодня она позвонила и сказала, что парень, с которым она встречается, Тино, попал в неприятную ситуацию, и попросила меня приехать и поговорить с ним. Я, конечно, сказал, что приеду. Мне следовало позвонить тебе, но я не думал, что задержусь так надолго.
Она похлопала его по руке.
- Все в порядке. Расскажи мне о Тино.
- Тино. - Картер глубоко вздохнул. - Высокий, тощий ребенок. Черт, они все тощие. Слишком много наркотиков и мало еды. Ему, наверное, лет пятнадцать. Мы встретились с Луз возле торговой палаты и проехали несколько кварталов до заброшенной фабрики, где обитают бездомные дети. Место так себе, но защищает их от ненастья. Они принесли туда какие-то старые матрацы и подержанный диван. Там мы и нашли Тино.
Он замолчал, снова живо представив себе это зрелище. От запаха мочи и немытых тел у него перехватило дыхание, но, увидев в глазах этих детей неприкрытую муку, он вошел в комнату.
- Сначала мне показалось, что он умирает. Ведь в уличные наркотики добавляют всякую гадость. - Картер покачал головой. - Впрочем, на этот раз все обстояло иначе. Подойдя к нему ближе, я увидел, что глаза у него открыты. Луз сказала ему, что я ее друг. Картер. Она не сказала, что я полицейский, хотя остальных ребят я уже знал, и Тино, вероятно, догадался. "В чем дело?" - спросил я. Он не отвечал, глядя в потолок. "Он украл восемь доз у Варио Кингса, - сказала другая девочка, Каро. - Теперь его пришьют".
- Не понимаю.
Голос Джоуни вернул его к действительности.
Картер почесал затылок. На него вдруг навалилась усталость.
- Тино стащил у какого-то бандита кокаин. Бандит, Варио Кингс, или В. К., обнаружил это и намерен его убить.
- Но ты же можешь спасти его, правда?
От этой простой веры в его силы у него внутри все перевернулось. Если бы это было так легко.
- Я сказал ему, что, если он пойдет со мной, я спрячу его в безопасном месте, но он ответил, что для него безопасного места нет и он готов к смерти.
Джоуни ужаснулась.
- Но ведь ему только пятнадцать.
Картер кивнул.
- За свои годы эти дети немало повидали. Некоторые прошли через такие страдания, что ты не можешь себе и представить. Наверное, он решил, что ему незачем жить.
- И что же ты сделал?
- Я отослал других ребят, сел и поговорил с ним.
Он помолчал.
- Я хотел позвонить тебе, но внутри бетонного здания сотовый телефон не работал, а оставить его одного хотя бы на секунду я боялся.
- Почему ты не позвал кого-нибудь на помощь, чтобы его забрали?
- Я считал, что он должен был пойти со мной по доброй воле.
- Тебе удалось убедить его?
- Мне так показалось. Через два часа разговора он согласился пойти со мной, если я промолчу о краже наркотика. - Картер опустил голову. - Я так обрадовался, что совершил глупость.
- Какую?
- Он попросил разрешения забрать из соседней комнаты свои вещи. Мне нужно было пойти вместе с ним, но тут вернулись Каро с Луз, и я остался поговорить с ними. Минут через пять я понял, что Тино задерживается. Я вбежал в соседнюю комнату и увидел открытое окно…
- Он удрал?
Картер кивнул.
- Я бросился за ним, но поблизости никого не было. Тогда я сел в машину и поехал, предупредив по радио патрули, чтобы они его задержали.
Джоуни подвинулась к нему и переплела свои пальцы с его пальцами.
- Ты нашел его?
- Не сразу. Несколько часов я кружил по району и уже был готов прекратить поиски, как патрульный офицер сообщил мне, что на Сан-Огастин видел мальчика, по описанию похожего на Тино. Я поехал туда, остановился и пошел пешком по улице.
На улице было много народа - в пятничный вечер нормальные люди предаются развлечениям. Картер пробирался сквозь толпу кричащих и смеющихся людей. Он искал высокого тощего подростка с длинными черными волосами.
Он заметил его за квартал впереди и побежал, приготовившись, если придется, сбить его с ног. По дороге он налетел на толстого туриста, и тот громко завопил. Тино оглянулся на шум, увидел Картера и бросился бежать.
- Я видел его, но через полквартала потерял, однако продолжал искать. Я был уверен, что он где-то поблизости. И вдруг неподалеку раздался пистолетный выстрел. Поднялся шум, женский визг, все побежали. Я слышал скрип шин проехавшей машины. Тино я нашел в переулке. Его застрелили.
Мальчик лежал в темноте возле вонючей стены. При свете карманного фонарика Картер увидел на его груди кровавое пятно. Когда он наклонился, мальчик открыл глаза и прошептал:
- Я же говорил вам, что мне конец.
- Я ждал "скорую помощь", но понимал, что уже слишком поздно.
Потом ему пришлось проехать в отделение и написать рапорт. После этого он отправился домой, принял душ и переоделся.
Он дотронулся до руки Джоуни.
- Понимаю, что уже очень поздно, но я не мог оставаться дома один.
- Ты правильно сделал. Я рада, что ты пришел. - Она похлопала его по руке. - Сейчас принесу кофе.
Вскоре она вернулась с двумя чашками. Аромат кофе смешался с ванильным запахом ее духов. Картер глубоко вздохнул, и его усталость начала медленно отступать.
- Ты сделал все, что мог, - произнесла она, подавая ему чашку и садясь рядом.
- Только не спас ему жизнь.
- Не вини себя за это.
- А кого же еще винить, кроме безразличных людей, ответственных за мир, в котором полно таких вот Тино, Луз и Каро?
Они молча потягивали кофе. Картеру не хотелось говорить, он закрыл глаза и слушал, как звякают чашки о стеклянную поверхность кофейного столика, тикают часы, шуршит шелк при каждом движении Джоуни.
- Чем я могу тебе помочь? - спросила она.
Открыв глаза, он увидел, что она пристально смотрит на него тревожным, сочувствующим взглядом.
- Мне надо хоть на какое-то время забыть о смерти, - произнес он.
Джоуни кивнула, протянула руки и крепко обняла его.
- Забудь о ней. Думай о жизни. О том, как прекрасно жить на земле.
Нежно, едва коснувшись губами, она поцеловала Картера. Тот привлек ее к себе, крепко прижал и покрыл лицо жаркими поцелуями. Откинув голову, она посмотрела ему в глаза и стащила с него рубашку, а потом и все остальное.
Картер протянул к ней руки, но она мягко толкнула его на постель.
- Лежи и смотри.
Он лег на бок и стал наблюдать, как она раздевается, медленно стягивая с себя одежду и улыбаясь. Одну за другой она расстегнула пуговицы пижамы, сначала обнажив ложбинку, а затем обе груди, полные и округлые. Груди качнулись, а соски напряглись от возбуждения. Картеру не терпелось схватить ее, но он заставил себя лежать спокойно и наблюдать.
Прежде чем снять пижамные штаны, она повернулась к нему спиной, медленно спустила эластичный пояс, обнажив круглые ягодицы. У Картера пересохло во рту, и ему пришлось напомнить себе, что не вредно бы подышать.
Когда Джоуни снова взглянула в его лицо, она была обнажена, а изгибы и плоскости ее тела блестели и оттенялись мягким светом.
- Ты восхитительна, - выдохнул он.
По-прежнему улыбаясь, она легла рядом с ним и снова поцеловала его, пройдясь по всему его телу длинными, гладящими движениями. Он целовал ее губы, глаза, уши, потом уткнулся лицом ей в шею, благоухающую ванилью, обхватил руками ее груди. Жизнь мало-помалу возвращалась к нему.
- Так приятно только прикоснуться к тебе, - сказал он.
- Тебе нравится? - спросила она.
- О да.
Когда она вскочила с постели, он открыл глаза и запротестовал, но Джоуни быстро вернулась и проворно вскрыла пакетик. Лаская Картера, она ловко натянула презерватив, затем оседлала Картера, держась руками за его грудь, улыбаясь, скользя по нему и обдавая его своим влажным теплом.
Он застонал и вошел в нее со всей силой. От боли воспоминаний не осталось и следа.
Когда они наконец успокоились, она соскользнула с него и легла рядом, прижавшись к нему всем телом и положив голову на его широкую грудь. Он чувствовал усталость. Насыщение. И невероятное счастье.
Приподняв голову, он поцеловал ее в плечо.
- Спасибо, - прошептал он.
Она прижалась к нему ближе.
- За что?
- За понимание того, что мне было нужно.
Она приложила пальцы к его рту.
- Ш-ш-ш. Поговорим завтра, сейчас тебе надо поспать.
Час назад он бы сказал, что больше никогда не сможет спокойно спать. Теперь же знал, что сможет, пока он в ее объятиях.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
На следующее утро Джоуни проснулась от незнакомого ощущения - ее обнимали рука и нога Картера. Она закрыла глаза и прижалась к нему крепче, радуясь, что ее ласкают, что даже во сне он не хочет разлучаться с ней. Будет ли так же приятно пробуждаться с ним каждое утро?
Картер пошевелился, пробормотал что-то нечленораздельное, уткнулся лицом ей в затылок, и его рука остановилась на ее груди. Джоуни поежилась и попыталась высвободиться, но он снова притянул ее к себе.
- Нет, не надо. Пора заканчивать ночные игры.
Она засмеялась и тут же откатилась от него, но, когда он наклонился над ней и коснулся губами ее груди, тяжело вздохнула. Он обвел языком сосок, а рукой массировал живот, спускаясь ниже, словно дразня обещанием более интимного прикосновения. Она никогда не подозревала, что ее тело может так внезапно пробуждаться, воспоминания о прошедшей ночи вновь нахлынули, словно прошли не часы, а только минуты.
Картер просунул под нее руку и сжал ей ягодицы. Почувствовав тепло и тяжесть его тела, она выгнулась навстречу, безмолвно умоляя не выпускать ее из объятий.
Он скользнул вверх и начал целовать ей шею. От коротких мягких прикосновений возбуждался каждый нерв. Ее возбуждало даже царапанье его щетины.
В искусстве любви Картер был неподражаем. Пустив в ход руки, ноги и язык, он довел ее до такого состояния, что она, прогнувшись на постели, схватилась за смятые простыни, застонала, почти задохнулась и потеряла контроль над собой.
Очнувшись, Джоуни поняла, что улыбается. Картер тоже улыбался. Он скользнул в нее и начал двигаться в пьянящем ритме, не подхватить которого она не могла.
Этот медленный чувственный танец вполне соответствовал музыке танго. Закрыв глаза, она снова с удовольствием ощутила напряжение, говорящее о желании любить этого человека.
Потом они лежали рядом. Ее голова покоилась на его плече, а пальцы лениво перебирали волоски на его груди. Он накрыл ее руку своей.
- Щекотно.
- Ты боишься щекотки?
Она провела пальцами по его животу.
Он схватил ее за руку.
- Не смей.
Она села, смеясь, ее волосы упали ему на грудь. Картеру нравилось, как она улыбается.
- У меня за эту неделю было много времени обо всем подумать. И мне кажется, я нашла решение всех вопросов, которые меня беспокоили.
- Ты имеешь в виду, что я полицейский?
- Да. - Она выпрямилась, надеясь, что выглядит более спокойной, чем чувствует себя. - После вчерашнего ночного происшествия, думаю, ты согласишься, что тебе надо оставить свою работу.
- Что?
- Мне кажется, ты должен поменять работу. Тебя никто не заставлял быть полицейским. У тебя нет причин каждый день рисковать жизнью.
- И чем же ты хочешь, чтобы я занимался?
- Чем угодно. Ты мог бы стать учителем или воспитателем. Мог бы работать в организации, помогающей трудным подросткам. Я уверена, на твоей нынешней работе у тебя образовалось немало связей.
Она нахмурилась, ей казалось, идея придется ему по вкусу. Почему он не видит всех своих возможностей?
Его голос прозвучал напряженно и тихо.
- Значит, ты думаешь, это так просто? Перечеркнуть всю работу за десять лет только из-за того, что тебе она не нравится?
- Не только мне. Я вчера видела тебя и теперь знаю, как много душевных сил отнимает у тебя эта работа.
- А как насчет того, что она мне дает? Это уже не в счет?
Он отбросил одеяло, надел трусы и потянулся за джинсами.
Она уставилась на него.
- Что ты делаешь?
- Ухожу.
- Ты не можешь сейчас уйти, нам надо поговорить.
- Мне больше нечего сказать.
Он надел носки и ботинки и вышел из комнаты, застегивая на ходу рубашку.
Джоуни пошла за ним.
- Не понимаю, чего ты раскипятился, почему не хочешь даже обсудить?..
- А если бы я попросил тебя не работать медсестрой, потому что мне это не нравится?
Она притянула его руки к груди, игнорируя охватившее ее чувство неловкости.
- Это разные вещи. Моя работа не опасна, у меня нет причины бросать ее.
- А у меня нет причины перестать работать полицейским только потому, что иногда приходится рисковать. - Он ткнул в нее пальцем. - У меня для тебя новость. Жить вообще опасно. Прими это и не переживай.
- Ты же говорил, что любишь меня.
- А ты говорила, что любишь меня. А значит, всего меня. Моя работа - часть меня. Если ты любишь меня, люби меня всего.
Он ушел, захлопнув за собой дверь. Она смотрела на закрытую дверь, чувствуя, что попала в неприятное и глупое положение. Неужели работа значит для него больше, чем его чувства к ней? Или она ошибается, ожидая от любви слишком многого?