Смысл сказанного не сразу дошел до Форда. Как только мать позвонила ему с сообщением, что Мелани у врача, что она плохо себя чувствует уже несколько недель и никому ничего не говорит, он вообразил, что она больна всеми возможными смертельными болезнями. В последний раз, когда он ее видел, она показалась ему очень худенькой и хрупкой. Форд терзался от чувства вины. Ему следовало что-то сделать уже тогда. Ведь всем известно, что некоторые заболевания можно успешно вылечить, если быстро принять меры.
А тут прошли недели, месяцы…
Он, как безумный, понесся по адресу приемной врача, который Джеймс дал его матери. Краем глаза он следил за каждым автомобилем, который ехал в противоположном направлении, на случай, если Мелани будет проезжать мимо. Он был готов к тому, что она уже уехала, когда подъехал к парковке у приемной врача, но тут увидел пикап, в нем - Мелани. Она склонилась над рулем, обхватив голову руками. Его охватил такой страх, какого он никогда раньше не испытывал.
- Что ты сказала? - переспросил он. Вид у него был такой же, как у нее, когда доктор Чизолм сказал ей, что она беременна.
- Я… я жду ребенка. - Она собралась с силами. - Та ночь в августе, когда ты пришел ко мне в коттедж… тогда это и случилось. У меня беременность тринадцать недель.
Хорошо знакомым ей жестом он откинул назад волосы.
- Но ты ведь пьешь противозачаточные. - По этому поводу они много спорили после того, как у Мелани произошел выкидыш, - она настаивала, что будет принимать таблетки, чтобы избежать новой беременности. Вначале он был терпелив, понимая, что ей нужно время, чтобы справиться с несчастьем. Но затем после крайне болезненной перепалки она заявила, что вообще не хочет больше детей. И в тот самый вечер, вернувшись домой, он не застал ее - она ушла.
- После того как мы расстались, не было нужды принимать противозачаточные, - сказала она.
Он уставился на нее. До того, как она ушла, особой надобности в таблетках не было - она едва подпускала его к себе, даже для поцелуя. Она отдалилась от него, замкнулась и загнала его в тупик. И в этом тупике он находится до сих пор. Но… Форд вдруг полностью осознал то, что она ему сказала. Она беременна. Беременна их ребенком.
Лицо его засветилось, а Мелани отодвинулась от него и уперлась спиной в дверцу.
- Нет, - пробормотала она, и в ее голосе прозвучал страх. - Я не хочу этого… разве ты не понимаешь? Это ничего не изменит между нами.
- Ты сошла с ума? - хрипло произнес он. - Разумеется, изменит. - Вдруг его осенило, и он не мог скрыть своего ужаса. - Ты что, хочешь сделать аборт?
Господи, ну как такое могло прийти ему в голову!
- Конечно нет! Как ты мог такое сказать?
- Давай все проясним. Ты хочешь ребенка, но ты не хочешь меня? Ты это пытаешься сказать?
Мелани побелела:
- Я не имела этого в виду.
- Тогда, черт подери, что ты имела в виду? - Форд перешел на крик и из последних сил овладел собой. - Послушай, давай выйдем отсюда, сядем где-нибудь в кафе и все обсудим.
- Нет!
Форд чувствовал, что снова закипает. Да она просто выставляет его каким-то чудовищем! Она - его жена, и это - их ребенок, а она не желает даже поговорить с ним! О чем она думает, черт возьми?
Тут она сделала глубокий вдох и сказала:
- Форд, прости, но я не успела привыкнуть к этому. К тому же мне необходимо вернуться на работу…
- Черта с два. - Лицо его потемнело. - Не забывай, что у тебя беременность тринадцать недель. Подумай о ребенке.
Ребенок. У нее закружилась голова.
- Женщины во всем мире работают во время беременности. Я объясню ситуацию Джеймсу, скажу ему, что не буду поднимать и переносить тяжести. Но мне нужно работать, Форд. И я хочу работать.
- Но ты недостаточно хорошо себя чувствуешь, - упорствовал он.
- Теперь, когда я знаю, что со мной, буду есть часто и понемногу, постараюсь не переутомляться, но нормальная жизнь продолжится. - И добавила, чувствуя, что необходим компромисс: - Я позвоню тебе сегодня вечером. Обещаю.
- Мне этого недостаточно. Я хочу как следует все с тобой обсудить. Ты носишь моего ребенка, Нелл. Сегодня вечером мы идем ужинать. Будь готова к восьми.
Ей совсем этого не хотелось. Она опасалась возможных вечерних приступов тошноты, и к тому же быть вместе с Фордом - это лишнее напоминание о том, что она потеряла.
- Я не думаю…
Она не докончила, потому что он поцелуем зажал ей рот, рукой легонько стиснул грудь, а языком провел по зубам.
Мелани не протестовала. Не могла. И так было всегда. Стоило ему коснуться ее, как она таяла от желания, покоряясь его всепоглощающему притяжению. Вот поэтому она так отчаянно пыталась отдалиться от него. Сначала эмоционально, а затем и физически - уехав. Но он снова вошел в ее жизнь, и с гибельными последствиями… для нее. Но нет, она не смеет думать об их ребенке как о несчастье.
Она поцеловала его, как в ту роковую ночь в августе. Его губы действовали на нее, словно наркотик.
Сбоку подъехала другая машина, и Форд неохотно отодвинулся от Мелани. Она откинула прядь волос с разгоряченной щеки. Форд пробил брешь в ее обороне, которую она воздвигла против окружающего мира. Когда она его встретила, он заставил ее поверить в счастливый конец, в то, что его любви достаточно, чтобы защитить ее от всего и всех. Но он был не в состоянии уберечь Мэттью от нее, от того, что из-за нее погиб их ребенок.
Молодая мама с маленьким ребенком, который едва научился ходить, вылезла из остановившейся рядом машины. Было видно, что она беременна. Ей было не больше восемнадцати, глаза горят, лицо веселое, мини-юбка, легинсы обтягивают неимоверно длинные ноги. Глядя на нее, Мелани почувствовала себя старой каргой. Вот на какой женщине следовало жениться Форду. На юной, сияющей и без душевных расстройств.
- Форд, мне пора вернуться на работу. Сейчас.
На этот раз он не стал спорить.
- О’кей. Но уж, пожалуйста, объясни все Джеймсу, Нелл. У меня имеется шпион, который сообщит мне, если ты будешь плохо себя вести. Не забывай об этом.
Он шутил, но тем не менее его слова подействовали на нее как ушат холодной воды. Изабелл. Этот ребенок - ее внук. Мелани снова охватила паника. Так, наверное, чувствует себя рыба, когда попадает в сеть, а вырваться у нее нет никакой возможности.
- Значит, сегодня в восемь?
По его глазам было ясно - отказ он не примет. Мелани кивнула.
Он усмехнулся:
- Не смотри на меня так, словно перспектива ужина с отцом твоего ребенка хуже смерти. Моему самолюбию было нанесено достаточно ударов за последнее время.
Уже потом Мелани спрашивала себя, что заставило ее сказать то, что она сказала. Возможно, она вспомнила женский голос, когда разговаривала с ним по телефону. Или из-за его уверенности в том, что ее беременность решит все проблемы?
- У меня нет сомнений, что существует масса нежных пальцев, желающих пощекотать твое самолюбие, - сказала она с намеренным безразличием.
Серо-голубые глаза Форда превратились в льдинки. Она тут же пожалела о своей опрометчивости.
- Изволь объясниться. - Он просверлил ее взглядом.
Она дернула плечом:
- Нечего объяснять. Я просто сказала, что уверена - женщины выстроились в очередь, чтобы составить тебе компанию, и все. И с восторгом это сделают, не сомневаюсь.
- И на чем же основано такое утверждение?
- Форд, я прекрасно понимаю, что не имею никакого права критиковать тебя за то, что ты встречаешься с другими женщинами. Ты свободен делать то, что пожелаешь.
- Да ну? - огрызнулся он. - А это… - он вытянул левую руку с широким золотым обручальным кольцом, - ничего не значит? Так? Подумай хорошенько, любовь моя. Для меня это очень много значит.
"Ну и лицемер".
- Я знаю, что с тобой кто-то был в тот вечер, когда я позвонила насчет документов на развод, - ответила она.
- Что? - Он нахмурился. - А, да, ты права. - Его голос прозвучал вкрадчиво. - Действительно, у меня были гости. Я устраивал обед по поводу дня рождения мамы. Были только она и несколько ее пожилых приятельниц. Не знаю, кого ты услышала, Мелани, но уверяю тебя, что каждой приглашенной даме было за восемьдесят.
Ну и влипла она! Она не только забыла про день рождения Изабелл, но и выставила себя сварливой ревнивицей. Собрав в кулак остатки достоинства и подняв подбородок, она посмотрела на него:
- Ясно. Но ты вовсе не обязан отчитываться передо мной. Я всего лишь сказала, что ты волен поступать как заблагорассудится.
- Нет, Нелл, не волен.
Какое облегчение! Он снова назвал ее уменьшительным именем. Но она все равно упрямо повторила:
- Я не имею права…
- Ты имеешь полное право потребовать от меня такой же верности и честности, каких я требую от тебя, Нелл. И позволь еще кое-что сказать. Когда я произносил брачные обеты, то произносил каждое слово от всего сердца. Поняла? - Форд в душе был доволен, что Мелани его ревновала, но виду не показал. - Заеду за тобой в восемь вечера.
Она хотела было возразить, но, взглянув на него, увидела на его лице такую нежность и беспокойство, что смогла лишь слабым голосом произнести:
- Зачем только Джеймс проговорился твоей маме! Я его отругаю.
- Ругай на здоровье, - уже весело откликнулся Форд и открыл дверцу пикапа. Задержавшись на секунду, он повернулся к ней и спросил: - А ты все-таки собиралась сказать мне о ребенке?
Она почувствовала себя величайшей грешницей на Земле. И искренне ответила, стараясь, чтобы голос прозвучал помягче:
- Ты узнал бы об этом первым, Форд, даже если бы не появился сейчас здесь. - Честность заставила ее добавить: - Но, возможно, у меня заняло бы пару дней, чтобы свыкнуться с этой мыслью.
Он непонимающе посмотрел на нее:
- Неужели настолько ужасно носить нашего ребенка?
Это - самое ужасное и самое прекрасное ощущение, какое только может быть. Но как объяснить ему то, что она не может объяснить самой себе?
- Я должна ехать, - натянуто сказала она.
Он кивнул:
- Езжай осторожно. Кстати, что ты собираешься сказать моей матери? Она волнуется за тебя, Нелл.
Мелани закусила нижнюю губу:
- Правду, полагаю.
Эта правда дорого ей обойдется. Так же как и этот разговор с Фордом. Изабелл не поймет, почему при теперешних обстоятельствах они не начнут все заново. Мелани ждала, что ей придется очень трудно. А еще труднее будет, когда Форд осознает, что она не вернется к нему.
- До свидания, Форд. И… спасибо за то, что приехал, - сказала она, и голос у нее сорвался.
Он улыбнулся:
- Ты не должна меня благодарить. Я твой муж, не забыла?
Он стоял и ждал, когда она отъедет. Высокий, широкоплечий мужчина стоял, засунув руки в карманы и слегка приподняв плечи. Он выглядит таким сексуальным. И она беременна от этого потрясающего мужчины… ее мужа. Ей бы чувствовать себя самой счастливой женщиной в мире…
Глава 7
Изабелл, должно быть, стояла у окна, поджидая ее, потому что в ту минуту, когда Мелани подъехала к дому, передняя дверь распахнулась.
- Мелани, дорогая. - Изабелл стояла, опираясь на трость, которой стала пользоваться после перелома бедра. - Ты можешь уделить мне пару минут, прежде чем пойдешь в сад? - крикнула она, когда Мелани захлопнула дверцу пикапа.
Решив покончить с этим поскорее, Мелани прошла в дом.
- Я как раз приготовила кофе и хотела отнести чашку милому Джеймсу и еще угостить его фруктовым кексом, который он так любит, - сказала Изабелл, направляясь на кухню, со вкусом обставленную в деревенском стиле. Джеймс очень быстро стал "милым Джеймсом", что нисколько не удивило Мелани. - Сядь, пока я займусь Джеймсом, и отрежь себе кекса, хорошо? И налей нам обеим кофе.
Мелани боялась, что сейчас расплачется, и молча кивнула. Когда она еще жила с Фордом, то по утрам очень часто помогала Изабелл в саду, а в одиннадцать часов они обычно пили кофе с кексом, болтали и смеялись. Но сегодня ей не до смеха.
Фруктовый кекс был у Изабелл фирменным десертом. Мелани вдруг ощутила сильный голод, поскольку проспала и не позавтракала.
Вернулась улыбающаяся Изабелл.
- Такой милый мальчик этот Джеймс. Мне кажется, что он недостаточно хорошо питается. Он всегда набрасывается на кекс, словно умирает с голоду. - Серо-голубые глаза выразительно смотрели на Мелани. - А ты, дорогая? Ты хорошо питаешься? Последнее время ты что-то бледненькая. Джеймс сказал, что ты утром поехала к врачу.
Мелани проглотила кусок кекса и кивнула.
- Да, я неважно себя чувствовала, но со мной все в порядке. Я… я не понимала, но… - Мелани замолчала. Сказать, что с ней оказалось труднее, чем она думала, особенно когда видит перед собой озабоченное лицо Изабелл. - Я жду ребенка. - И поторопилась уточнить: - Ребенка Форда.
Изабелл - третий человек, кто сегодняшним утром был ошеломлен этим сообщением. Но она быстро овладела собой.
- Это замечательно, дорогая! - радостно воскликнула она и взяла Мелани за руку. - Когда младенец должен появиться на свет?
- Весной, в мае. - Как похоже на Изабелл - не задавать очевидных вопросов! Мелани была ей за это благодарна. Но все-таки надо кое-что пояснить. - Форд приехал ко мне как-то вечером в августе, чтобы обсудить… обсудить мою работу здесь, у вас в саду. И… и само собой… - Мелани смутилась и замолчала.
- Я рада за вас обоих, - сказала Изабелл. - А Форд знает?
Мелани кивнула:
- Он приехал к приемной врача, когда я уходила оттуда. - Затем быстро добавила: - Но это не значит, что мы снова будем вместе, Изабелл.
Наступило молчание, которое нарушила Изабелл:
- Я правильно понимаю - ты больше его не любишь?
- Нет. Я люблю Форда. Конечно, я его люблю.
- И я знаю, что он тебя тоже любит. Очень. Поэтому прости меня, но я не совсем понимаю…
Мелани изо всех сил старалась не расплакаться, что ей не удалось. Ее рыдания не были похожи на изящный дамский плач. Она рыдала громко и душераздирающе, слезы лились потоком, из носа капало, и даже когда она почувствовала, как руки Изабелл обхватили ее, она не могла остановиться. Она оплакивала Мэттью, своего дорогого мальчика, оплакивала Форда, чье сердце она разбила, оплакивала все мечты и надежды, обратившиеся в прах. И еще она плакала от боли за этого нового ребенка, крошечного человечка, который не просился на свет…
Плач перерос в икание и всхлипывание. Изабелл принесла влажную холодную салфетку и полотенце и вытерла ей лицо, словно она была трехлетней девочкой, а не тридцатилетней женщиной. Измученная Мелани неподвижно сидела на стуле, голова у нее раскалывалась, глаза щипало, а тем временем свекровь сварила свежий кофе. Поставив на стол две дымящиеся кружки, Изабелл тоже села и взяла руки Мелани в свои, похожие на пергамент.
- Поговори со мной, - тихо сказала она.
- Ох, Изабелл, я не знаю, как это объяснить. - Мелани медленно покачала головой.
Старая дама вздохнула:
- Ты - дочь, которой у меня не было. Ты ведь это знаешь, да? И это никогда не изменится, что бы ни сулило будущее. Но винить себя за то, что не было твоей виной, надо прекратить, дитя мое.
Мелани посмотрела на нее сквозь мокрые ресницы:
- Я не чувствую, что имею право на счастье после того, как потеряла Мэттью, и я боюсь…
- Чего боишься? - спросила Изабелл.
- Я боюсь, что с Фордом что-нибудь случится, если я буду с ним, а теперь ребенок… - Мелани положила ладонь на живот. - Думаю, я должна жить одна, Изабелл.
- Глупости, моя дорогая, - заявила Изабелл, которая всегда говорила без обиняков. - Ты пережила трагедию, потом у тебя началась депрессия - и до сих пор продолжается. Если бы ты согласилась полечиться, то, вероятно, сейчас чувствовала себя лучше.
Мелани вскинула подбородок.
- Я не хотела никакого лечения. Мэттью заслужил того, чтобы я горевала о нем. Это было все, что я смогла для него сделать. - Она вытерла глаза и высморкалась. - Я знаю, что вы желаете мне добра, Изабелл, но я должна сама решить, что мне делать дальше.
- Да, дорогая, но не сделаешь ли ты для меня одну вещь? Для всех нас? Повстречайся с Фордом… сейчас. Он очень тебя любит. Просто поговори с ним, объясни, что ты чувствуешь. Не отстраняй его. Этот ребенок также и его ребенок.
Мелани кивнула, проглотила ком в горле и сказала:
- Я встречаюсь с ним сегодня вечером.
- Вот и хорошо. А теперь выпей кофе и съешь еще кусочек кекса. Лучше два. Ты должна поддерживать свои силы, и помни - ты ешь за двоих.
- Диетологи сделали бы вам выговор за такую точку зрения.
- Не сомневаюсь, но я никогда не прислушивалась к тому, что говорят диетологи, и не собираюсь делать это сейчас. - Изабелл засмеялась. - Ты же знаешь - я своевольная старая дама.
- Вы прелестная дама, - с нежной улыбкой ответила Мелани, а у Изабелл увлажнились глаза.
Мелани съела еще два куска кекса, они поговорили о том, как продвигается работа в саду, о погоде и на другие нейтральные темы, после чего ушла сообщить новости Джеймсу, а Изабелл тут же стала звонить Форду.
Джеймс по просьбе Изабелл был занят сооружением большого пруда, искусно укладывая камни, чтобы подчеркнуть перепады воды. Зная, как трепетно Изабелл относится к дикой природе, Мелани предложила по краям пруда посадить стелющиеся растения, чтобы они вились по отмелям и там могли бы укрыться мелкие рыбешки и амфибии, а птички могли попить воды и побарахтаться.
Джеймс поднял голову, услышав шаги Мелани, и с тревогой посмотрел на ее лицо с воспаленными после слез глазами и покрасневшим носом. Он встал с колен.
- Не волнуйся, - сказала она, предвидя его вопросы. - Но мне надо кое-что тебе сообщить, потому что я не смогу какое-то время поднимать и переносить тяжести. Я жду ребенка.
Джеймс сделал шаг назад с таким видом, будто опасался, что она родит прямо здесь.
Мелани не удержалась от смеха, а Джеймс со смущенной улыбкой спросил:
- Это Форд?
- Разумеется, - кивнула Мелани. - Кто же еще?
- Значит, вы снова вместе?
- Не совсем.
- Понятно.
Хорошо, что Джеймс принимал людей такими, какие они есть. Ей предстоит достаточно объяснений разным людям, но хоть Джеймсу ничего не нужно объяснять.
- Ребенок родится в начале мая. Не лучшее время, я понимаю. Мы обычно очень заняты уборкой после зимы.
- Ничего, справимся, - улыбнулся Джеймс.
- Я уже думала о том, чтобы нанять еще кого-нибудь, чтобы подготовиться к весне. - И уточнила на случай, если Джеймс сочтет, что его ущемляют: - Они будут твоими помощниками.
Он кивнул:
- Как решите, так и будет.
Мелани улыбнулась, и они приступили к работе, хотя голова у нее шла кругом. Остаток дня она проработала автоматически. Мысли бурлили, как в кипящем котле, надежды, сомнения и страхи - все смешалось, но когда она ехала домой в темных ноябрьских сумерках, то поняла, что ей надо делать. Возможно, она знала это с того самого момента, когда доктор Чизолм сказал ей, что она носит ребенка. Ребенка Форда.