- Все, о чем я тебя прошу, - это увидеться с ней. - Он снова поцеловал ее. Поцелуй оказался крепче, чем он хотел. Но она прильнула к нему, и от его сдержанности не осталось и следа, руки касались самых интимных мест. Он подхватил ее и прошептал прямо в губы: - Я хочу тебя. Сейчас. Но если хочешь, чтобы я ушел, я уйду.
Ответом ему был поцелуй. Полный желания. Форд понес ее наверх по лестнице в спальню, где уложил на кровать. Они начали с неистовостью срывать одежду. Потом он улегся с ней рядом, заключил в ладони ее лицо, осыпая страстными, крепкими поцелуями.
Мелани умела не только получать любовь, но и дарить. И теперь ее руки и губы с жадностью заскользили по его телу. Они оба стонали, извивались, обнимая друг друга. Грудь ее налилась в его ладонях. Он взял в рот один розовый сосок, а она вскрикнула:
- Они… они теперь более чувствительные.
Он переключился на ее рот, просунул язык внутрь, потом легонько прикусил ей нижнюю губу.
- Ты такая красивая, любовь моя, - бормотал он. - Я не могу больше ждать.
- Так не жди.
Она была готова принять его, влажная и теплая, а он - соединиться с ней. Она обвила его ногами, приподнялась, и они задвигались в унисон, взлетая над краем бездны… бездны чистого наслаждения. Потом он заключил ее в кольцо своих рук, его бедро лежало поверх ее ног. Она открыла опьяненные глаза и услышала, как он прошептал:
- Ты и не знаешь, сколько раз я стоял под холодным душем среди ночи.
- Форд, нам не нужно было…
- Нет, нужно. - Он отвел прядь волос с ее лица. - Я хотел тебя, а ты хотела меня. Все очень просто. Не усложняй.
- Но это ничего не…
- Ничего не изменит, - закончил за нее он. - Да, я знаю. Не беспокойся. Спи. - Он натянул на них стеганое одеяло.
- Это нечестно… для тебя, - смущенно прошептала она.
- Нелл, поверь мне, я смогу жить с такого рода нечестностью, - усмехнулся он.
Она улыбнулась ему.
- Спи. - Он чмокнул ее в кончик носа. - Все хорошо.
Она заснула почти мгновенно, прижавшись к нему. А Форд лежал и смотрел на нее долго-долго. Он сказал ей, что все хорошо. Какая глупость! Его жена сообщает, что намерена отдать ему ребенка и исчезнуть из их жизней, а он говорит, что все хорошо. Но он не позволит ей этого сделать. Если все и не столь хорошо, но яснее, чем было до сих пор.
Он осторожно провел пальцами по ее животу. Ему показалось или он действительно ощутил небольшую выпуклость? Его ребенок там живой, крошечный, но с каждым днем набирает силу.
Слезы закололи веки. Он прошел тяжелый путь после смерти Мэттью, и этот путь они с Мелани еще не прошли до конца. Но, несмотря ни на что, чудо случилось - Мелани беременна. Та единственная ночь любви произвела этого ребенка, и не важно, что ему еще предстоит, но они станут семьей. Даже если ему придется похитить Мелани и увезти ее с ребенком куда-нибудь подальше, пока она не примет это как данность.
Мелани пошевелилась во сне, пробормотала его имя. Какая мелочь, но это его подбодрило. Она принадлежит ему. С этой мыслью он заснул.
Глава 9
Мелани первая проснулась на следующее утро. Ей было тепло и уютно. Отчего это? Вдруг она все поняла. Форд. Он лежал, свернувшись и прижимаясь к ее спине, положив руку ей на живот.
Она очень осторожно отвела в сторону его руку и повернулась к нему лицом. Он крепко спал, одеяло спустилось до пояса, открывая широкие мускулистые плечи, черные волосы на груди. Она полюбовалась им, потом тихонько встала. Она не собирается убегать, как раньше, но и притворяться не хочет, будто они - женатая пара, которые вместе проснулись.
Мелани подобрала свои вещи и на цыпочках прошла в ванную, заперев за собой дверь. Уже полностью одетая и причесанная, она заглянула в спальню. Форд сидел в постели, заложив руки за голову. Сердце у нее забилось, как у загнанной лошади. Им можно упиваться, он - воплощение фантазий любой женщины.
- Привет, любимая, - томным голосом произнес он. - Закончила туалет?
Она судорожно кивнула. А он откинул одеяло и встал. Господи! Она не смогла отвести глаз. Она много раз видела Форда обнаженным и никогда не переставала восхищаться его потрясающим телом. Он двигался с плавностью дикой кошки, на выступающих мышцах ни капли жира. Она хотела скрыться на лестнице, но не успела - он взял ее за руку и удержал. Крепко поцеловав в губы, он прошел в ванную. Странно, что он ограничился одним поцелуем - по его набухшему члену было понятно, что он возбужден не меньше, чем она.
С горящими щеками она сбежала вниз по лестнице. Ее слегка затошнило. Только эта неприятность, связанная с беременностью, по-настоящему ее удручала. Мелани заставила себя проглотить сухое печенье. Если этот ребенок будет развиваться так же, как Мэттью, то ее ждут еще две или три недели тошноты.
Мелани включила кофеварку. Она стояла, положив руку на живот. Какое же чудо, эта маленькая жизнь у нее внутри!
- Я расскажу тебе о твоем братике, малыш, как только ты достаточно подрастешь, чтобы понять, - зашептала она. - Он был нашим первым ребенком, и мы его очень-очень любили, но и тебя мы тоже будем любить.
Поймет ли это дитя, что она должна его оставить ради его же благополучия? Он может ее возненавидеть. Но какое это имеет значение по сравнению с тем, что он будет в безопасности и у него будет счастливая жизнь? Правильно ли она поступает? Да, да, правильно. Она не должна сомневаться в себе. И никаких повторений прошлой ночи. Она не смеет больше видеться с Фордом, потому что, если он будет здесь, перед ее глазами, тогда вся ее решимость растворится.
- Что случилось? - Голос Форда нарушил ее мысли.
Мелани резко повернулась и отняла руки с живота.
- Ничего. Ничего не случилось.
- Ты стоишь здесь с таким видом… У тебя ничего не болит?
- Я прекрасно себя чувствую. - И тихо добавила: - Я думала о Мэттью, вот и все. Я… я не хочу, чтобы о нем забыли. Я хочу, чтобы этот ребенок знал, что у него был брат.
- Конечно. Нелл, это само собой.
- Форд, если я соглашусь увидеться с Мириам… я хочу… я хочу, чтобы ты пообещал не приезжать сюда снова. Это мое условие.
Он сделал шаг назад. Лицо у него исказилось, словно она ударила его.
- Мы не можем… - Как помягче выразиться? - Я не хочу, чтобы ты бывал здесь. Это все усложнит и сделает окончательное расставание более тяжелым. Я сама справлюсь.
- А если не справишься? - угрюмо произнес он. - Что тогда? Или все это касается исключительно тебя?
Теперь она выглядела так, будто пощечину получила она.
- Ты носишь моего ребенка, - подчеркнуто спокойно сказал он. - Это дает мне определенные права, не так ли? Ты не можешь отодвинуть меня в сторону, словно я не существую.
- Я не отодвигаю тебя. Во всяком случае, не от ребенка.
- А, понятно. - Он поднял брови. - Значит, я обещаю держаться подальше следующие девять месяцев…
- Шесть. У меня беременность уже три месяца.
- Шесть. А что потом? Мне звонят и говорят, что ребенок родился и что я могу приехать и забрать его? Ты так себе это представляешь?
Она уставилась на него. Конечно, у него есть основания разозлиться, но она тоже разозлилась.
- Я не обязана была сообщать тебе, что беременна. Во всяком случае, не так скоро.
- Если я правильно запомнил, ты была вынуждена сказать мне, потому что я появился тогда у приемной врача. Так? Я не очень-то уверен, что ты сказала бы мне, будь у тебя время подумать.
Вероятно, от того, что он затронул больной вопрос, мучивший ее двадцать четыре часа, Мелани пришла в ярость.
- Я не намерена больше обсуждать это, но хотелось бы напомнить тебе, что это - мой дом и я имею полное право пускать к себе на порог того, кого захочу. - Глаза у нее сверкали, руки вызывающе уперлись в бока.
- Если бы ты не была беременна, я бы вбил в тебя хоть немного разума, - процедил он сквозь зубы.
Она знала, что Форд никогда не тронет женщину. Она вздернула подбородок и язвительно ответила:
- Попробуй, но не забывай, чем я зарабатываю себе на жизнь. Я сильнее, чем выгляжу.
- Никогда в этом не сомневался, - натянуто произнес он. - Это - твоя самая лучшая и самая плохая черта, с которой ты прожила двадцать пять лет до того, как встретила меня, но сейчас эта особенность может разрушить остаток твоей жизни. Ты не должна отталкивать меня, Нелл. Ты не должна бороться одна. Неужели ты не понимаешь, для чего существует брак? Быть рядом в радости и горе, в богатстве и бедности, в болезни и здравии. Я люблю тебя. Моя любовь будет вечной. Я не собираюсь отказываться от тебя, что бы ты ни говорила или ни делала, так что запомни это хорошенько.
- А ты запомни хорошенько, что я не могу быть такой, какой ты хочешь, чтобы я была. Я не подхожу тебе, Форд. Я никому не подхожу.
- Ты - самое прекрасное, что было со мной, - сказал он. - Самое прекрасное.
Она пристально смотрела на него.
- Я хочу, чтобы ты уехал, Форд. Прямо сейчас. Я серьезно.
Он это понял. Но он должен сказать кое-что напоследок.
- Нелл, еще до несчастья ты ждала взрыва. У тебя это превратилось в пророчество, которое обязательно должно реализоваться. И только ты сможешь это изменить. Боюсь, что не в состоянии повлиять на тебя ни словами, ни действиями, но надеюсь, что у тебя хватит мужества заглянуть себе в душу и увидеть то, что ты должна увидеть ради нашего ребенка и ради нас.
- Ты закончил? - Подбородок у нее был гордо вздернут.
Он долго смотрел на нее, потом вернулся в столовую, где на спинке стула висел его пиджак, оделся и, не говоря больше ни слова, вышел из дома.
Мелани слышала, как за ним захлопнулась дверь. Она чувствовала себя больной, разбитой и ужасно несчастной, хотя и считала, что поступила так, как должна была поступить.
Спустя какое-то время она налила кружку кофе и села на диван в гостиной. Она смотрела в окно, по которому били капли дождя. Ей стало холодно. Приближающаяся зима брала свое.
На следующий вечер, когда она кончала обедать, зазвонил телефон. У Мелани не было аппетита, но она заставила себя приготовить омлет с сыром после того, как приняла ванну и переоделась в пижаму. Она понимала, что теперь должна питаться основательно, поэтому помимо омлета выпила стакан молока и закончила еду крамблом с яблоками и заварным кремом.
Когда она взяла телефонную трубку, то сердце у нее подпрыгнуло. Но это оказался не Форд. Женский голос произнес:
- Могу я поговорить с миссис Мастерсон?
- Я у телефона.
Это, должно быть, та самая Мириам, о которой говорил Форд.
- Я Мириам Коттон. Форд попросил меня позвонить вам.
- А, да. - Мелани занервничала. Но она дала слово Форду. Если она встретится с этой Мириам, он оставит ее в покое. - Я… мне нужно условиться о встрече с вами, миссис Коттон. Вы, как я понимаю, очень заняты, поэтому я пойму, если встреча отодвинется.
Когда она положила трубку, голова у нее шла кругом. Она увидится с Мириам завтра после работы. Она не сомневалась в том, что Форд поторопил события. "Куй железо, пока горячо" - его принцип.
Мелани битый час сидела, погрузившись в раздумье и глядя на адрес и телефон, данные ей Мириам. Может, позвонить и отказаться от встречи? Она была испугана. Окостенела от страха. Ладони, сжатые в кулаки, лежали на коленях. Форд сказал, что она должна найти силы, чтобы заглянуть глубоко в свою душу. Зачем ей подвергать себя такому испытанию? А вдруг это не закончится добром? Что будет, если ей станет еще хуже?
Ее охватила паника. Но тут в голове промелькнуло еще кое-что, сказанное Фордом. То, о чем она пыталась не думать, но что проникло в подсознание, и было готово в любую минуту выскочить на поверхность. Он сказал, что она все время ожидала взрыва, того, что их брак распадется. Что это превратилось у нее в пророчество и что только она сама может это изменить. Тогда она настолько разозлилась, что хотела его задушить и сказала себе, что это неправда и что с его стороны нечестно заявлять такое.
Она зажмурилась. Он прав.
Она открыла глаза и встала. Сил не было. Она не станет больше об этом думать. Она ляжет спать, а утром решит, что ей делать. Но в голове уже оформилось решение, потому что и другие слова, сказанные Фордом, глубоко вонзились в сознание. Она обязана это сделать ради ребенка. Возможно, ее ждут мука и боль, а копание в прошлом откроет ящик Пандоры с такими ужасными вещами, которые лучше не выпускать на поверхность. Но если она не попробует, то никогда ничего не узнает.
Мелани настолько устала, что легла в постель, даже не почистив зубы. Но за секунду до того, как провалилась в сон, в мозгу промелькнуло: она поедет к Мириам не только ради ребенка. И ради Форда тоже.
Мириам Коттон оказалась совсем не такой, какой ожидала увидеть ее Мелани. Во-первых, кабинет находился в уютной пристройке к террасе ее дома эдвардианской эпохи. Окна выходили в сад, обнесенный оградой: аккуратный газон, клумбы, а посередине - огромное вишневое дерево. Да и сама Мириам стала открытием: густые седые волосы с остатками прежних ярко-рыжих, мальчишеская стрижка, худощавая фигура в джинсах и просторной синей рубашке. У нее была открытая улыбка, большие голубые глаза и морщинки, что неудивительно для женщины ее возраста. Она производила впечатление человека, который живет в мире с собой. Мелани она мгновенно понравилась.
Мелани сидела в кресле около горящего камина - искусственного, как весело сообщила ей Мириам. Она весь день готовила себя к тому, что ей придется лечь на специальную кушетку, и боялась этого, а теперь немного успокоилась. В матери приятеля Форда было что-то такое, что внушало доверие.
Мириам сидела в кресле напротив и улыбалась ей.
- Прежде чем мы начнем, я должна прояснить одну вещь - все, о чем мы говорим, о чем вы мне расскажите, будет строго между нами. Форд - славный человек, но и он не узнает ничего из сказанного в этой комнате, если только вы не захотите поделиться с ним. Даю вам слово.
- Спасибо. - Мелани еще больше успокоилась. Она не хотела иметь никаких секретов от Форда, но мысль, что она хоть что-то контролирует, ободрила ее.
- Форд говорил мне, что вы ждете еще ребенка? - спокойно произнесла Мириам.
Мелани кивнула. Она была рада, что Мириам сказала "еще", не стала исключать Мэттью.
- Да, весной. - Поколебавшись, Мелани сказала: - Полагаю, это основная причина… Нет. Это не так. Это - одна из причин, почему я здесь. Думаю, что новая беременность довела все до критической стадии.
- Все? - тихо спросила Мириам.
Мелани посмотрела на доброе лицо женщины, сидевшей напротив. Она заметила на стене комнаты семейные фотографии, а на одной из них - маленькая девочка в инвалидном кресле. Эта женщина знает, что такое беда и сердечная боль. Да и без фотографии ясно - видно по глазам.
- Может, я начну с самого начала? - спросила Мелани. - Я хочу сказать - с детства.
- Это было бы хорошо. И не торопитесь. Вы можете приходить ко мне так часто, как пожелаете. Каждый вечер, если захотите, до тех пор, пока не почувствуете, что готовы остановиться. Форд был замечательным другом моего сына, так что вы пользуетесь преимуществом. Договорились?
Мелани уехала от Мириам в семь часов, выжатая, как лимон. Она, всегда гордившаяся тем, что держит свои чувства при себе, проплакала целых два часа. Теперь, вспоминая это, она ужаснулась.
Она села в пикап, который оставила в нескольких метрах от дома Мириам. Ее старенькая машина выглядела неуместно среди дорогих автомобилей на престижной улице. Но Мелани было все равно. Прежде чем завести мотор, она сделала несколько глубоких вдохов. Она засомневалась в полезности этих бесед - после переживаний двух часов она чувствовала себя намного хуже. Мириам, видно, догадалась, как ей тяжело, потому что заверила ее, что такое происходит вначале со всеми. Она должна упорно двигаться вперед, чтобы выйти из другого конца тоннеля. Так сказала Мириам. А если она застрянет в тоннеле? Что тогда?
Мелани выехала с парковки на дорогу. Руки и ноги от усталости налились свинцом. Она выпрямила спину и подняла подбородок. Она обещала Форду и выполнит свое обещание. Она вернется сюда завтра, и будет возвращаться в следующие дни. Столько, сколько потребуется.
Мелани ехала медленно, соблюдая предельную осторожность. Очутившись наконец в коттедже, она быстро соорудила себе ужин и повалилась в постель. Она уснула, едва голова коснулась подушки.
А утром поехала в местную больницу на УЗИ. Она помнила, как они с Фордом вместе отправились на УЗИ, когда ждали Мэттью. Как были взволнованны и как опасались, что вдруг что-то окажется не так.
На этот раз она сидела одна в приемной. Из кабинета вышла молодая пара - они держались за руки и улыбались.
Когда Мелани легла на кушетку, то все повторилось, как тогда. Врач, которая делала УЗИ, с улыбкой сказал ей, что все идет хорошо, сердцебиение сильное и отчетливое, ребенок развивается как положено и волноваться нет причин.
Она вышла из больницы, сжимая в руке два снимка ребенка у себя в утробе, не в состоянии сдержать слезы облегчения и счастья.
Мелани посидела какое-то время в пикапе, собираясь с духом, чтобы позвонить Форду на мобильный. Он ответил тут же:
- Нелл? Что случилось?
- Ничего не случилось. Я сделал УЗИ. С ребенком все замечательно. Я просто хотела, чтобы ты знал. У меня для тебя есть снимок. Я оставлю его у Изабелл.
Он не сразу ответил, а когда заговорил, то голос у него прозвучал хрипло.
- Слава богу. А уже можно определить, мальчик это или девочка?
- Нет. А ты хочешь узнать? С Мэттью они не смогли определить.
- Я не знаю. А ты хочешь?
- Я не уверена. Я позвоню тебе, когда будет известно. А теперь мне пора на работу. До свидания, Форд.
- До свидания, Нелл, - все также хрипло произнес он.
У нее ушло еще десять минут, чтобы вытереть глаза и успокоиться. Потом она завела машину и выехала с территории больницы. Когда она подъехала к дому Изабелл, то полностью овладела собой.
Изабелл настояла на том, чтобы Мелани выпила горячего, прежде чем присоединиться к Джеймсу в саду. Свекровь была в восторге от снимка ее будущего внука.
- Ты не возражаешь, если я сделаю себе копию, а уж потом отдам снимок Форду? - спросила Изабелл после горячего шоколада и булочек с заварным кремом. - Он заедет позже к обеду. Может, ты останешься?
Мелани покачала головой:
- Я собираюсь к Мириам.
Мелани подумала, что будет правильно не скрывать от свекрови своих визитов, и о вчерашнем визите она ей сказала.
- С моей стороны не будет назойливым, если я спрошу, как все прошло? - поинтересовалась Изабелл.
- Конечно нет. Но я не могу пока ничего ответить, потому что сама не уверена. Это было… болезненно.
- Но хоть какая-то польза есть?
Мелани пожала плечами:
- Не знаю, Изабелл. Думаю, время покажет. - Она допила шоколад и встала. - Пойду помогу Джеймсу с посадкой.
Выйдя из дома, она подняла лицо к серебристо-серому небу. Как может боль принести пользу? Следующие визиты ее страшили.
Ноябрь перешел в декабрь, морозный и ослепительный от снега, но Мелани и Джеймс успели закончить работы у Изабелл к концу первой недели декабря.