- Вы могли бы подвезти меня в город, - ухватилась за спасительную мысль Эва. - Если бы были так добры, - добавила она, заметив в глазах мужчины раздражение, вызванное ее просительным тоном. - Я могла бы остановиться в одном из отелей, они просто запишут все издержки на мой счет, а я уплачу, когда откроются банки. К тому времени мне переведут деньги.
- Не похоже, чтобы я что-то извлек из нашего знакомства, - задумчиво отозвался Кенит. - Кроме запоздалого удовлетворения от того, что напомнил вам о кое-каких манерах.
- Вы получите наследство, - огрызнулась она. И довольно приличное к тому же. Чего вам еще нужно?
- Домоправительницу, - бесхитростно ответил он.
- Ну, так теперь она вам по карману, - заметила Эва, не чувствуя подвоха и даже не предполагая, что услышит вослед.
Он кивнул, глаза его потеплели.
- Верно. Но, полагаю, мне больше по душе задуманная сделка. Я нуждаюсь в домоправительнице сейчас, пока не появится новая на следующей неделе. Дом в полном беспорядке, к тому же мне надоела собственная стряпня.
Эва резко встала, настороженная его объяснениями и тем, как он смотрел на нее.
- Погодите-ка, - сказала она, - если вы действительно предлагаете мне то, что я сейчас услышала…
- Вот именно, - согласился Кенит. - Вы можете заменить домоправительницу до того, как кончатся праздники. Ни в одну гостиницу в городе вас не пустят, пока вы не предъявите кредитную карточку. Так что я оказываю вам большое одолжение.
- Ничего себе одолжение! - фыркнула Эва.
Лицо Уолкера оставалось невозмутимым.
- Уж поверьте мне, леди. В качестве оплаты вы можете ночевать и питаться здесь, а еще я отвезу вас во вторник в Беллингс, чтобы вы сели на самолет. Или же вы можете отдать мне бумаги и отправляться прямо сейчас.
Взгляды собеседников встретились.
- Да вы самый нахальный человек из всех, кого я встречала! - взорвалась Эва.
- А вы неразумная, - отозвался Кенит.
- Но через неделю свадьба, и я…
- Обещаю, что вы вернетесь к сроку, - прервал ее мужчина. - Кроме того, - добавил он невозмутимо, - у вас появляется великолепный шанс припомнить все маленькие домашние обязанности. Думаю, ваш будущий супруг это оценит.
Мисс Блайт сердито воззрилась на своего бесцеремонного клиента.
- Я достаточно квалифицированный адвокат, - выпалила она. - И не собираюсь тратить время на то, чтобы застилать постели и готовить обеды супругу, вам или еще кому.
Уолкер поудобнее устроился на диване и закрыл глаза.
- Выход там, - сказал он, махнув рукой в сторону двери. - Закроете за собой, ладно?
- Черт вас возьми, Кенит Уолкер, - взвилась девушка, - я приехала сюда вовсе не затем, чтобы мыть у вас посуду!
- Конечно, - согласился он, - вы смылись сюда, чтобы увильнуть от своих обязанностей по отношению к человеку, за которого собираетесь выйти замуж. А тем временем добрый старина Дэвид, может быть, с ума сходит от беспокойства, пытаясь выяснить, куда вы запропастились.
- Ошибаетесь, - выдохнула Эва.
Приоткрыв глаза, Уолкер пристально посмотрел на нее.
- Вот как? - тихо произнес он. - А может быть, этот Дэвид в вас ошибся?
- Что вы имеете в виду? - выдавила из себя Эва.
- Для девушки, собирающейся выйти замуж через неделю, вы слишком уж беспокоитесь о том, чтобы ваш жених оставался на расстоянии. Поэтому вы и возите с собой его фотографию?
- Что?! - возмущенно воскликнула незадачливая невеста.
- Ну, чтобы вы могли узнать его в брачную ночь.
Это уж слишком!
- Да за кого вы меня принимаете?! - заорала она, шагнув к Кениту и стиснув руки в кулачки.
- За того, кто вы есть на самом деле, - ответил он, и в голосе его прозвучал ничем не прикрытый вызов.
Почти не осознавая, что она делает, Эва шагнула вперед и замахнулась, но мужчина оказался проворнее. Он поймал ее за руку, вскочил с дивана и притянул к себе. Девушка попыталась вырваться, но безуспешно.
- Прекратите! - стала она отбиваться.
- И что же собирается предпринять мисс Блайт, умудренный опытом чикагский адвокат, если я не послушаюсь? - безмятежно осведомился Уолкер.
У Эвы перехватило дыхание.
- Позвоню в полицию, и вас арестуют за сексуальное домогательство, - ответила она со всей решимостью, на какую была способна, и только спустя мгновение сообразила, как нелепо прозвучали ее слова.
- Вот как? - ухмыльнулся он. - Если уж говорить о сексуальном домогательстве, то, поверьте, я способен на большее, чем просто удерживать вас за руку.
Терпеть дальше близость Уолкера было свыше ее сил.
- Нет, я… - начала Эва, но слова застряли у нее в горле.
Кенит властно притянул ее к груди, прижавшись губами к ее губам, и девушка почувствовала, как сильно он жаждет ласки - так, как никогда не жаждал Дэвид. Ей не хотелось сопротивляться, когда язык искусителя скользнул в ее рот. Наоборот, Эва страстно желала, чтобы он продолжал, не останавливался…
Придя в ужас от предательской слабости собственного тела, девушка все же оттолкнула Кенита. И он тотчас же освободил ее, как будто прикосновение обожгло его. Он смерил ее долгим взглядом.
- Все еще хотите позвонить в полицию?
Лица их почти соприкасались.
- Вы ошибаетесь на мой счет, - возразила она.
- Докажите, адвокат Эва Блайт, - мрачно пробормотал он. - Отдаю свою лучшую лошадь, если я не прав.
Девушка провела рукой по дрожащим губам. Выхода нет. Придется заключить с Уолкером сделку, хотя это вовсе не означает покорной сдачи на его милость.
- Если вы так разговариваете со всеми, кого взяли на службу, - произнесла она ледяным тоном, - то неудивительно, что домоправительница ушла от вас.
Уолкер приподнял ее подбородок.
- Вы отказываетесь?
- Нет, я останусь.
- Отлично, - произнес он.
Эва раскрыла глаза в полной темноте и протянула руку к лампе. Было только пять тридцать, но спать больше не хотелось. Решив выпить чего-нибудь горячего, она накинула захваченный из дому шелковый халат и отправилась в кухню.
Включив свет, девушка ахнула при виде царившего на кухне беспорядка. Неудивительно, что Уолкеру требовалась экономка. Можно было подумать, что здесь погуляла половина ковбоев Вайоминга.
Кучи грязной посуды громоздились в раковине и на столе, липком от пролитого пива и грязном от окурков и пепла. Мисс Блайт охватила ярость. Этот тип, кажется, думает, что нанял посудомойку?
- Ну уж нет! - Она чертыхнулась и упрямо повторила: - Не выйдет!
- Теперь пути назад нет, - произнес голос за спиной. Она резко повернулась и увидела на пороге Уолкера.
- Вы сказали "домоправительница", - вспыхнула Эва, отчаянно затягивая потуже поясок халата, показавшегося прозрачным под мужским взглядом. - Я не думала, что придется вычищать конюшни!
Уолкер вздохнул, молча прошел к столу и, вытащив из кучи грязной посуды кофейник, начал споласкивать его в раковине. Движения его были ловкими, а в нем самом ощущалась грация, и Эва не могла отвести от него глаза. Он обернулся к ней:
- Ну, видите, как все просто. Один парень даже вошел в историю, вычистив авгиевы конюшни. Все будет в порядке, - улыбнулся он, вытряхивая из кофейника последние капли воды.
Эве хотелось затопать ногами.
- О каком порядке вы говорите, черт возьми! Если вам надо вычистить дом, вызовите уборщиков, я так делаю у себя дома, в Чикаго. Здесь так загажено!
- Знаю, - ответил он. - Уверен, молодая женщина с вашей энергией быстро наведет безупречный порядок. Да это и полезно - укрепляет характер.
- Мне не надо укреплять характер, спасибо, - огрызнулась Эва. - Откуда здесь грязь-то такая? За день не уберешь.
Уолкер понимающе кивнул - кажется, разговор принимал конструктивный характер.
- Ну, это нетрудно. Перегон двухсот лошадей из южных штатов в Монтану каждую весну отнимает много времени. Парни использовали мой дом в последнюю неделю, пока шел ремонт на их ранчо.
- Парни? - эхом отозвалась Эва. - Вы имеете в виду - ковбои?
- Если хотите. Некоторые предпочитают, чтобы их называли верховыми, но, - он пожал плечами, - на самом деле это одно и то же.
- Вы хоть взяли с них плату за жилье? - начала оттаивать девушка. - На вашем месте, я бы пожаловалась их боссу и заставила все вычистить. Это просто безобразие.
Уолкер усмехнулся - видно, слова ее показались ему забавными.
- Да нет уж, - промолвил он, - я сам-то всего лишь бедный неграмотный ковбой. Требовать компенсацию - не по моей части.
Эва пристально посмотрела на него.
- Почему вы называете себя неграмотным?
- Да ведь это вы вчера заявили, что я не умею читать, - ответил он спокойно.
Девушка почувствовала, что краснеет.
- Но ведь это было сказано сгоряча, - возразила она. - Вы же знаете, что я имела в виду.
- Знаю? - удивленно спросил он. - Похоже, адвокаты привыкли идти напролом, и никто еще не говорил им, что так не делается.
- Неправда! Мы как раз защищаем интересы людей.
- А как насчет Дэвида? Его интересы вы тоже защищаете? - ехидно спросил Кенит.
- Дэвиду не нужна моя защита, - вспыхнула Эва, - а вот я… - Она умолкла, чуть не выложив чужому человеку всю правду о своем женихе, и опустила глаза, встретив выжидающий взгляд Уолкера.
- Что же вы? - заинтересовался он.
Эва нервно прошлась рукой по волосам.
- Чушь какая-то! - выпалила она. - Я вовсе не обязана рассказывать вам о своей личной жизни. Вам кажется, что я мегера, вот и все. А я вовсе не такая… Все это лишь недоразумение…
Уолкер пожал плечами.
- Может быть, и так, - согласился он. - Но вы должны признать, что приехали сюда, имея множество предубеждений относительно того, что вас тут ожидает.
- Вот уж нет, - горячо возразила Эва. - Я ехала в такое известное место. Думала, что увижу цивилизованного человека, а встретила провинциального зубоскала и неряху, у которого в кухне больше грязной посуды, чем во всех забегаловках Вайоминга и Монтаны.
Видно, этот йеллоустонский медведь был непробиваем. Он молча, с едва заметной укоризной в глазах погладил Эву по щеке и притянул к себе. Она не сопротивлялась. Губы его коснулись ее губ нежно, как крылья бабочки, но прикосновение подействовало на девушку, будто электрический разряд. Тут же разжав объятия, он улыбнулся, глядя ей прямо в глаза.
- Хотелось бы продемонстрировать и другие слабости провинциала, милая адвокатесса, но у меня много работы. - Окинув взглядом кухню, он добавил: - Да и у вас тоже хватает.
Эва пораженно смотрела на этого непонятного ей человека, не в силах вымолвить ни слова. Она сердилась и на него - за то, что тот лезет с поцелуями, и на себя - за то, что позволила ему эту вольность.
- Если вы думаете, что я стану разгребать эту грязь, то ошибаетесь. Вам придется нанять другую посудомойку. - Девушка задрала подбородок. - Сейчас еще ночь, и я иду спать.
Она повернулась и зашагала в спальню, чувствуя, как глаза Уолкера так и буравят ей спину. Войдя в спальню, Эва бросилась в постель и укрылась с головой.
Через пару секунд дверь с шумом распахнулась, как будто по дому пронесся ураган.
Эва осторожно выглянула из-под одеяла. Уолкер возвышался у изголовья, глядя на нее так, будто она была необъезженной лошадью и он не мог решить, покупать ее или нет.
- Ну-ка, вставайте, - приказал он.
Решительно подойдя к окну, Кенит развел занавески, и комнату осветили жидкие лучи восходящего солнца.
- Нет, - еле слышно пробурчала девушка.
- Что вы сказали? - повысил он голос.
- Я сказала - нет. - Эва прижала к себе одеяло. - И не подумаю. Я свободная женщина, и не смейте мне угрожать.
Уолкер не отводил от нее глаз.
- Сделка есть сделка, мисс Блайт.
- Не буду вашей домоправительницей, - вспыхнула она. - Я не думала, что придется выскребать вас из грязи.
Губы Кенита дрогнули.
- Видно, вам следовало бы подумать, прежде чем соглашаться на покупку поросенка в мешке.
Эва подняла глаза и выпалила:
- Поросенка в свинарнике, вы хотите сказать. Подыщите себе кого-нибудь из ковбойских подружек.
Уолкер молча вышел из комнаты. Девушка вздохнула с облегчением, но через пару минут хозяин вернулся, держа одну руку за спиной.
- Встаете вы или нет? - спросил он. Эве оставалось только надеяться, что выглядит она храбрее, чем есть на самом деле.
- Нет, - отрезала она. - Что вы собираетесь делать - жахнете в меня из своего шестизарядного?
- Не совсем, - ухмыльнулся Кенит. - Но не говорите, что я вас не предупреждал. - Он вытащил из-за спины руку, в которой держал кувшин.
- Что?.. - ахнула Эва и задохнулась от выплеснутой ей в лицо ледяной воды. - Чудовище! - закричала она, вылетая из постели, а ее тонкая рубашка так и прилипла к телу. - Настоящее чудовище!
Уолкер улыбался, помахивая кувшином.
- Значит, ко всему прочему я теперь еще и чудовище. Много чего узнаешь о себе за несколько часов. - Он поставил кувшин на комод. - На вашем месте я бы переоделся, - протянул он. - А то умрете от холода.
- Почему бы вам не оставить меня в покое? - стуча зубами, отозвалась Эва. - Умру - и ваши проблемы решатся.
Он замер, глядя на нее так, как будто видел впервые.
- А вам и правда на все плевать, да?
- Мне не плевать на моих клиентов, - пробормотала она.
- А как насчет Дэвида? - съязвил он. - Да и о себе вы не очень-то заботитесь.
Девушка злобно уставилась на своего мучителя.
- Да какое вам до меня дело?!
Уолкер сорвал с кровати покрывало и завернул в него Эву, силой усадив на матрас.
- Вы же моя новая домоправительница, забыли? Не могу же я допустить, чтобы вы тут замерзли, прежде чем отскребете пол хотя бы в одной комнате.
- Вы гнусно поступили, облив меня водой, - выдавила из себя девушка.
Кенит сел рядом и принялся растирать ей руки. Эва чувствовала тепло его тела и сдерживала желание придвинуться поближе.
3
Руки Уолкера внезапно сжали ее запястья.
- Знаете, вы самая странная женщина из всех, кого я встречал, - сказал он. - В глазах у вас отчаяние, и тем не менее вы готовы плюнуть на самого дьявола. В чем ваш секрет, милая гостья?
Эва закрыла глаза, стараясь не поддаться чувству безнадежности, которое угрожало захлестнуть ее. Времени для решения собственных проблем у девушки уже не оставалось, а знаки "Выхода нет" окружали со всех сторон. Если эта неделя не явит какого-либо чуда, в субботу придется покориться человеку, который угрожает шантажом.
Сильные мужские руки сомкнулись вокруг нее, и у Эвы перехватило дыхание. Она испытывала простую человеческую потребность встретить сочувствие, понимание, которых не встречала так давно, что почти забыла, каково это - обрести их. Она замерла, наслаждаясь теплом, в котором так нуждалась.
Матрас скрипнул, Эва открыла глаза и увидела, что Кенит молча стоит, глядя на нее так, словно видит в первый раз. Взгляды их встретились. Он провел пальцем по ее щеке, и этот жест вызвал в теле девушки сладостную дрожь. Уолкер улыбнулся, глядя ей в глаза.
- Я, конечно, не смогу силой заставить вас выполнить свою часть сделки и навести в доме порядок, - произнес он.
Эва раскрыла было рот, но он не дал ей и слова сказать.
- Прекрасный будет денек. Стыдно пропускать его, валяясь в постели. - Не дав ей времени собраться с мыслями, Кенит повернулся и вышел из комнаты.
После трех часов уборки кухня стала выглядеть довольно симпатично. Эва присела передохнуть. Угораздило же ее так перепачкаться с ног до головы. Лак на ногтях облупился, руки стали попросту черными… Неудивительно, что ее собственная домработница постоянно покупает себе резиновые перчатки.
Девушка вздохнула при мысли о миссис Корон. Если бы она взялась за уборку! Да у той бы весь дом заблестел за час, а здесь за три удалось навести порядок лишь в кухне. Мысль о том, что Уолкер вот-вот вернется, не давала покоя, и все-таки Эва, осмотревшись, отчаянно тряхнула головой: что смогла - сделала, придется ему довольствоваться этим.
Она приготовила себе чашку кофе и оперлась на стол, чтобы еще раз полюбоваться своей работой. Впечатляет - если не всматриваться слишком пристально.
Сосновый стол, стулья и обшитые деревянными панелями стены сияли; стекла в дверцах буфетов блестели, как и отмытая посуда. Все вместе выглядело, как - ну, почти как - иллюстрация в сверкающем глянцем журнале: кухня в загородном доме!
Тут взгляд ее упал на два пластиковых мешка, набитых мусором, и Эва тяжко вздохнула. Ничего не поделаешь - нужно вынести их, и возложить эту неприятную обязанность было решительно не на кого. Поставив чашку на стол, она ухватила мешки, открыла дверь на веранду и замерла, пораженная…
Пока она убирала кухню, занавески на окнах оставались задернутыми и ничто не напоминало об окружающей природе. А сейчас, стоило только Эве увидеть великолепие здешних мест, леса и горы в лучах утреннего солнца, как она выпустила мешки из рук и бросилась к перилам веранды. Никогда еще не приходилось ей наблюдать ничего подобного.
Залитые солнцем луга раскинулись в чаше, образованной горами, на вершинах которых лежал сверкающий белый снег. Он подчеркивал синеву безоблачного неба и зелень вековых деревьев. В свежем воздухе стоял пронзительный запах сосен. Пейзаж казался нереальным, напоминая своей яркой, многоцветной красотой сказочную декорацию, созданную неудержимой фантазией художника романтической эпохи освоения Запада.
Девушка завороженно уставилась на открывшийся ее взору вид. Прямо перед ней была пара нарядных строений, стилизованных под времена первых поселенцев; чуть поодаль разместились загоны с белыми изгородями, за которыми мирно паслись лошади.
Эва заметила всадника, который скакал к дому, держа на поводу еще одного коня. Она стала нервно вытирать руки о фартук. Огромная, надвинутая на самые брови ковбойская шляпа оставляла лицо мужчины в тени, но не вызывало никакого сомнения, что это Уолкер. Он так уверенно держался в седле, словно это было самое легкое занятие в мире.
Эву охватило желание убежать в дом, спрятаться от этого неотразимого красавца-ковбоя. Но она осталась на месте и заставила себя принять невозмутимый вид. Подскакав к дому, всадник спрыгнул с коня и намотал поводья на перила веранды. Сняв шляпу, бросил ее на лавку. Девушка сложила руки на груди, как бы подчеркивая этим жестом свою неприступность, и с вызовом в голосе осведомилась:
- Прибыли сделать обход?
Уолкер хлопнул шляпой о джинсы и молча поднялся по ступенькам. Эва поджала губы.
- Я все утро работала, как рабыня, в вашем пристанище погонщиков скота. Может, хотя бы взглянете?
Он изобразил на лице улыбку.
- Надеетесь на медаль за хорошее поведение?
- Еще чего! - вспыхнула девушка и сухо добавила: - Выполняю свою часть соглашения, вот и все.
Он удовлетворенно кивнул, отмечая взглядом ее усталые глаза, перепачканные руки и лицо.
- Я подумал, может, вам захочется прокатиться…
Сердце Эвы готово было выпрыгнуть наружу.
- Да! - воскликнула она с таким неподдельным детским восторгом, что лицо Кенита снова осветилось улыбкой. - А вы можете отпроситься с работы?