Затаив дыхание, Линн смотрела, как он уверенно спускается по лестнице.
Говорящие часы. Для людей, которые не видят, они, наверное, незаменимы.
В пакете оказался не только корм, но и две миски. Наполнив одну едой, а другую водой, Линн направилась в душ. Через двадцать минут она была готова. Как, впрочем, и Физер. Вот только собака была слишком хорошо воспитана, чтобы выразить свое недовольство, потому что время ее утренней прогулки уже давно миновало.
Брендон не мог дождаться окончания работы. Весь день он готовился к делу, по которому должен был выступать главным обвинителем. Чем больше он разбирался в материалах, тем грустнее становился. Процесс обещал затянуться надолго.
Он вошел в подъезд и поднялся на второй этаж. Над его головой хлопнула дверь, а через несколько секунд он уловил стук коготков по деревянному полу и счастливое повизгивание.
Брендон улыбнулся и порадовался тому, что Физер понемногу приходит в себя и снова начинает проявлять интерес к жизни. Вот уже полтора месяца, как она совсем не напоминала себя прежнюю.
Все началось с того, что он привел в дом Сидара. Но до этого был еще один месяц, во время которого Физер переехала к Джону Бринкмену - старому школьному приятелю, а теперь и коллеге по работе.
В течение этого времени Брендон знакомился с Сидаром под руководством дрессировавшего его инструктора. Иногда он приводил пса домой, чтобы тот постепенно привыкал к новому месту жительства и к нему самому.
Физер он отдал с легким сердцем: в том, что Джон будет заботиться о ней так же, как если бы она была его собственной собакой, Брендон ни капельки не сомневался. Еще во время первого знакомства стало ясно, что и его приятель, и Физер друг другу понравились. Самое главное: Физер Джону доверяла и охотно позволяла себя баловать.
Когда он пришел к Джону, чтобы забрать ее домой, она встретила его прямо-таки с щенячьим восторгом. Который бесследно исчез, стоило ей учуять шедший от него запах посторонней собаки. Всю дорогу до дома она подозрительно принюхивалась, а когда столкнулась с Сидаром на пороге квартиры, которую привыкла считать исключительно своей, совсем сникла.
Брендон очень волновался, как две совершенно разные по характеру собаки уживутся друг с другом. Точнее, как уживется Физер. И его беспокойство не было напрасным.
Сидар встретил появление Физер с любопытством и безоговорочно признал ее превосходство, а вот Физер к своему собрату отнеслась весьма прохладно. Утешало только одно: если собаки не подрались в первый же день знакомства, то в будущее можно было смотреть с некоторой долей оптимизма. Оставалось набраться терпения и ждать.
- Соскучилась, негодница?
Физер вертелась у его ног и тихонько повизгивала.
Какая-та сила заставила Брендона поднять голову. И хотя даже его обострившийся слух не уловил никаких шагов, он был уверен, что этажом выше стоит Линн и смотрит на него. Он кожей чувствовал ее теплый взгляд.
- Привет! Собрались прогуляться?
Она быстро спустилась, а затем совсем рядом с ним раздалось ее легкое дыхание. Пряный аромат духов вскружил ему голову.
- Привет! - поздоровалась Линн. - Нет, это мы вас вышли встречать: Физер подсказала, что вы с Сидаром вернулись. Догадайся, что произошло! - Ей не терпелось поделиться с ним своей радостью.
- Наверное, что-нибудь хорошее, раз у тебя такой счастливый голос. Выиграла в лотерею? - предположил он.
- Для полного счастья было бы совсем неплохо, но нет! - Она рассмеялась. - Я пианино купила! Долго думала, но наконец решилась. Сказали, привезут уже завтра.
- Поздравляю! - Брендон искренне за нее порадовался. - Что еще?
- Ну, еще я позвонила в музыкальный колледж узнать, что нужно, чтобы стать студенткой. Я даже поверить не могу, как мне повезло! Представляешь, у них как раз осталось несколько мест. Занятия начнутся через неделю! - От переполнявшего ее счастья она разве что не повизгивала, как совсем недавно Физер.
- Действительно, повезло, - согласился с ней Брендон. - Дважды поздравляю!
- Это еще не все! - Голос ее звучал возбужденно. - У меня сегодня было собеседование в детском саду, и меня приняли! Представляешь? Я, правда, сказала, что о своем решении сообщу завтра, потому что это работа со скользящим графиком по нескольку часов в день, а я хотела найти работу на полный рабочий день. Но теперь думаю, что такой вариант подойдет как нельзя лучше. Я позвоню им завтра и скажу, что согласна. Также я начала поиски колледжа, где есть педагогический факультет, - с гордостью закончила она.
- Ну, и как успехи? Уже нашла что-нибудь подходящее? - Брендон невольно заразился ее энтузиазмом.
- Нет еще, - Линн немного сникла. - Есть только три высших заведения, до которых около часа езды, но всю необходимую информацию мне смогут предоставить только на следующей неделе. Поверить не могу, что я могу стать студенткой уже в январе! - вдруг воскликнула Линн и рассмеялась от избытка переполнявших ее чувств.
- Ты молодец! Я даже немного тебе завидую. Мне бы хоть часть твоей энергии!
- У меня столько сил, что даже самой не верится! Невероятно, сколько событий произошло только за сегодняшний день! Забавно, продолжится ли этот день чудес завтра, или сегодня я уже все чудеса израсходовала?
Сколько же лет его соседке? - вдруг задался вопросом Брендон. Конечно, ее задору и непосредственности можно только позавидовать, но почему идея поступить в колледж посетила ее только сейчас?
Чем же она занималась до сих пор? Работала? Кем можно работать, не имея образования, и в то же время оплачивать жилье в Манхэттене и пусть не такую дорогую - по меркам Нью-Йорка - но и далеко не дешевую квартиру? А если к этому еще добавить пианино и учебу в колледже? Может, она богатая наследница? Или за нее будет платить ее любовник? Последняя мысль неприятно задела Брендона, и он постарался поскорее выкинуть ее из головы.
- Линн, извини меня за нескромный вопрос, - осторожно начал он, - но ты уверена, что твоей зарплаты воспитательницы, работающей неполный рабочий день, хватит на учебу в двух колледжах? Если не хочешь отвечать, я пойму, - предупредил он сразу.
- Да нет, все нормально. - Линн прикусила губу. Вопрос, действительно, закономерный. Брендон ведь не знает, кем она работала и ее финансовую независимость. - Дело в том… - она замялась, не зная, как лучше сказать, что деньгами она обеспечена и может позволить себе не работать до конца жизни. - Дело в том, что я достаточно богата, - осторожно сказала она.
- Достаточно богата или неприлично богата?
- А разве есть разница? - Вопрос сорвался с языка помимо ее желания.
- Огромная. Если некто богат до миллиона, он может смело утверждать, что он достаточно богат, - серьезно объяснял Брендон. - Миллион - это планка. Эталон, если хочешь. Весь вопрос в том, что значит богатство для конкретного человека. Мне встречались люди с парой долларов в кармане, которые искренне считали себя "достаточно богатыми". А миллион есть миллион, - он пожал плечами. - Поэтому на самом деле вопрос стоит так: есть ли у тебя миллион?
- Если есть, значит, я неприлично богата? - уточнила Линн. - Ну, если следовать твоему определению, то я, конечно, "неприлично богата", - сказала она правду и с улыбкой ждала его реакции.
- Э-э… - промямлил Брендон, явно не ожидая такого поворота событий. - Что ж, прямой вопрос, прямой ответ, - выкрутился он. - Прошу в гости, - ему наконец удалось вставить ключ в замок и открыть дверь. - Как вела себя Физер?
- Лучше не бывает. Ходила за мной как привязанная. Насколько я успела заметить, она не любит одиночества.
- Это ты точно подметила. Самое главное, чтобы она тебе не мешала.
- О, нет, ничуть, - запротестовала Линн, входя за ним в гостиную. - Я буду рада видеть ее у себя в любой день.
- Спасибо, - признательно сказал он. - Кто знает, может, однажды я действительно буду вынужден оставить ее у тебя?
- Конечно. О чем речь?
- Ты не голодна?
- Нет, я недавно поужинала. Но если ты хочешь…
- Я тоже не голоден, - успокоил он. - Просто пытаюсь быть предупредительным хозяином. Правда, - Брендон усмехнулся, - я мог бы предложить тебе только готовый салат из магазина и разогретый замороженный пирог. Сам-то я уже поужинал в офисе.
- И у тебя хватает совести предлагать это своим гостям? - шутливо возмутилась Линн. - Хорошо, что я уже поела.
Они синхронно улыбнулись. Жаль, что только Брендон об этом не подозревает, грустно подумала она.
- Какие у тебя планы на завтра?
- Еще не решила.
- Для начала тебе обязательно надо посетить место, где состоялась решающая битва янки с южанами, - торжественно провозгласил он. - Только так можно проникнуться духом этого города.
- Хорошая идея, - согласилась она. - Может, я так и поступлю.
- Если хочешь, можем съездить на место сражения вместе.
Эти слова удивили его самого. У него на носу важное слушание, а он… назначает свидание! Ради справедливости, конечно, надо признать, что после того, как он ослеп - а помолвка с Кендрой так и не закончилась свадьбой, - ни одна женщина не привлекала его так сильно, как его новая соседка.
- Была бы рада, если бы ты составил мне компанию, - просто сказала она. - Но у меня-то целый вагон свободного времени. А ты сумеешь договориться на работе?
- Я уже забыл, когда в последний раз брал отпуск, так что никто не будет возражать, если я завтра возьму отгул. К тому же наш шеф никогда не требует, чтобы мы работали от звонка до звонка. Самое главное, чтобы работа была сделана, а клиенты довольны.
- Ну, если ты так в этом уверен, тогда конечно. Кстати, как насчет собак?
- С Сидаром проблем не будет. У меня есть документ, подтверждающий, что он мой поводырь. А вот с Физер уже чуть сложнее… - Он почесал щеку, словно раздумывая, что предпринять.
- Но мы ведь не оставим ее? - В ее голосе сквозило беспокойство.
- Уверен, выход найдется, - твердо сказал Брендон, сам не особо в это веря. - В конце концов, Физер была поводырем. И вообще, может, мы напрасно все усложняем? Приедем туда и на месте все разузнаем. Там работают люди, а с людьми всегда можно договориться. Я что, напрасно вкалываю на работе? Грош мне цена как юристу, если мы не пройдем туда все вместе!
Линн засмеялась и наградила его аплодисментами.
- Ты был очень убедителен. Действительно, не будем ничего усложнять, а разузнаем все на месте.
- Ты не против, если мы приедем туда к открытию?
- Это во сколько?
- В десять.
- Во сколько встречаемся?
- В девять.
Зашуршала ткань, и ее голос донесся откуда-то сверху. Брендон тоже поднялся.
- В девять так в девять: Всем пока! - пропела она и послала своим соседям воздушный поцелуй.
- Линн! - Брендон сделал шаг вперед и протянул руку. Его ладонь задела ее локоть и опустилась ниже, к запястью. Он нашел пальцы соседки и легонько сжал. - Я хочу еще раз поблагодарить тебя за Физер. Она привыкла быть среди людей и… Может, это прозвучит глупо, но я знаю, что сейчас ей очень тяжело. Пожалуйста, дай мне закончить, - он вновь сжал ее пальцы, призывая к молчанию. - Вот уже две недели она остается одна в пустой квартире. Я стараюсь приходить на ланч домой каждый день, но это не всегда получается. Такое уже случалось пару раз, и тогда она встречала меня так, словно я отсутствовал лет десять. Может, - он горько усмехнулся, - я погорячился, когда решил оставить ее у себя, но она была моей палочкой-выручалочкой восемь лет, и я просто не мог… - он сглотнул.
- Брендон, не говори глупостей, - Линн высвободила свою ладонь и накрыла его руку. - Конечно, ты сделал правильно, что не отдал ее обратно в питомник. Со своей стороны обещаю помочь всем, чем смогу.
Брендон сжал ее руки и привлек к себе. Она подняла глаза, и ее взгляд уткнулся в его губы и интригующую ямочку на подбородке.
- Кажется, Физер не прочь снова переночевать у меня, - Линн облизала пересохшие вдруг губы и попыталась мягко освободить свои руки из его хватки.
Ее слова с трудом дошли до его сознания. Он вдруг понял, что сжал ее руки слишком сильно, и послушно разжал пальцы. Слова извинения застряли где-то в горле.
Реакция собственного тела его потрясла. То, что задумывалось им как выражение признательности, переросло в глубоко интимную ласку. Пусть он ни разу не видел Линн и, возможно, никогда не увидит, пусть они знакомы всего несколько дней, но на миг у него возникло чувство, словно он знает ее уже давно. Никогда в своей жизни, даже будучи зрячим, он не испытывал ничего подобного…
Пока Брендон собирался с мыслями, повисло неловкое молчание.
Линн предприняла новую попытку:
- Брендон, как ты смотришь на то, чтобы Физер снова ночевала у меня? Мы неплохо провели сегодняшний день, и я хотела бы, чтобы она осталась у меня на ночь.
У нее уже мелькнула мысль, что эта нелепая пауза никогда не закончится, когда, к ее несказанному облегчению, он наконец заговорил:
- Когда я тебя поблагодарил, я не имел в виду, что ты должна заботиться о ней каждый день. Мне не нужны такие жертвы.
- С чего ты взял, что с моей стороны это жертва? Я хочу, чтобы она провела со мной этот вечер исключительно из эгоистичных соображений.
- Если это так, тогда конечно, - он провел рукой по волосам, все еще окончательно не придя в себя.
- Ну что, Физер, идем, раз сама напросилась, - обратилась Линн к собаке, которая сидела у двери, склонив голову.
Одно ухо упало и закрыло ей глаз. Это придавало ей трогательный и вместе с тем совершенно неподражаемый вид.
- Спокойной ночи, Брендон.
- И вам спокойной ночи. Хорошо отдохни, - пожелал он напоследок, - чтобы со свежими силами завтра начать знакомство…
- …с историей Геттисберга, - закончила она.
- Именно.
Брендон стоял и молча ждал, пока за ней не захлопнулась дверь, затем со стоном опустился в кресло.
Да помогут ему святые угодники, но он, кажется, начинает влюбляться в свою новую соседку…
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
С самого утра Линн пребывала в лихорадочном ожидании и не могла понять, что с ней происходит. Время от времени по ее спине пробегали мурашки, а живот от волнения схватывало так, как на первых порах во время важных съемок (правда, тогда это было в основном от голода). И еще: почему-то хотелось безостановочно и безудержно смеяться.
Она еще раз проверила, что ничего не забыла, и посмотрела на часы. Еще несколько минут, и можно будет выходить. Хотя она знакома с Брендоном всего ничего, он производит впечатление человека пунктуального, и совсем не хочется опаздывать на первое же свидание.
Линн замерла, как громом пораженная этой мыслью. Свидание? Просто ее сосед оказался на редкость милым человеком, который любезно согласился побыть ее гидом и познакомить с городом.
"Конечно, конечно, - с ехидцей произнес ее внутренний голос. - И то, что сейчас с тобой творится, это вовсе не любовная лихорадка, а твое хихиканье мне просто послышалось".
Она хихикала? Линн замерла.
Раздавшийся стук в дверь вывел ее из оцепенения. Дрожащими руками она открыла дверь и автоматически натянула на себя холодную неуловимую улыбку модели.
Удивительно дело, но это, кажется, подействовало, потому что ее голос звучал совершенно спокойно, когда она произнесла:
- Доброе утро.
- Доброе. И тебе, моя девочка, доброе утро.
Брендон наклонился и погладил Физер, которая просочилась между Линн и дверью и теперь стояла рядом с хозяином.
- Ну как, готовы? - Он выпрямился во весь свой немаленький рост.
Да, не многие мужчины могли поспорить с ее шестью футами на каблуках. Брендон составлял счастливое и редкое исключение, возвышаясь над ней почти на полголовы.
- Думаю, да, - кивнула она и с непонятной гордостью добавила: - Физер съела свой завтрак до последней крошки и даже вылизала миску.
- Какая умница, - он снова наклонился и погладил собаку. - Не знаю, как тебя и благодарить, - проникновенно сказал Брендон. - С тех пор как появился Сидар, она ела очень неохотно, а несколько раз так вообще отказалась от еды, заставляя меня чувствовать себя виноватым.
- Ты уже рассчитался со мной сполна, когда согласился показать мне город.
- Не так уж велика помощь. - Слабая улыбка коснулась его губ.
- О чем ты говоришь? - возмутилась Линн. - Благодаря тебе и Физер я освоилась на новом месте и не чувствую себя одинокой в этом городе.
- Приятно это слышать. - Улыбка стала шире. В животе у нее все перевернулось. Брендон, наверное, и думать забыл о приемах, которыми пользовался, чтобы произвести на женщин впечатление, однако его улыбка с лихвой все заменяла.
Когда он выпрямился, она сглотнула и принялась пожирать его глазами. Благо он этого не заметит.
До этого дня Линн чаще всего видела его в строгих деловых костюмах, которые, по ее мнению, сидели на нем просто замечательно и только подчеркивали сильный характер и несгибаемую волю человека, сумевшего справиться со своим несчастьем и преуспеть. Однако оказалось, что светло-бордовый свитер как нельзя лучше идет его смуглому лицу, смягчая резкость черт, и не скрывает ширину плеч и мускулистость груди. Под закатанными до локтя рукавами девственно-белоснежной рубашки чернели волоски на руках. На руках, в объятьях которых она была бы не прочь очутиться…
Линн вздрогнула, неожиданно устыдившись направления, которое приняли ее мысли.
- В вашей семье все такие высокие? - покраснев, неожиданно спросила она.
- По отцовской линии. - Одна черная бровь удивленно взметнулась вверх. Он явно не ожидал такого вопроса.
- Значит, ты унаследовал его гены? - настойчиво спросила она.
- И я, и мои три брата, - пожал он плечами. - Почему ты спрашиваешь?
- Просто пришло в голову.
Линн уже жалела, что не удержалась и задала такой идиотский вопрос. Точнее, не идиотский, а просто очень уж неуместный. Сейчас он, наверное, размышляет, что это на нее нашло. Она бы сама была не прочь это выяснить.
- Понятно, - медленно произнес Брендон, не понимая, почему ее это так сильно заинтересовало. - Ну а ты? - Его рука опустилась на плечо Линн. - Ты ведь тоже далеко не маленькая. В вашей семье все высокие?
- Нет, - она с трудом обрела способность говорить. Тяжесть его руки приятно давила на плечо, а жар его тела прожигал насквозь. - Такая же история, как у тебя. Довольно заурядный рост мамы - пять футов два дюйма - против отцовских шести футов шести дюймов.
- Ну, ты мне кажешься повыше пяти футов.
- До шести футов не хватает совсем ничего, - кашлянув, сказала она и криво усмехнулась. - Хотя мне от этого не легче.
- Почему? Лично меня всю жизнь привлекали высокие женщины, - он пожал плечами.
- Дразнишься?
- И в мыслях не было! У меня это еще со школы. Например, моя первая любовь.
- Ну-ну, - она прищелкнула языком. - Интересно будет послушать.
- Ничего интересного, - пробурчал Брендон. - Она была баскетболисткой и привыкла смотреть на мальчиков свысока. В конце концов, меня это стало раздражать, и мы расстались.