- Должок? - Хоть Марианна и умирала от страха, но эта фраза да еще ее двойная фамилия, произнесенная нарочито издевательским тоном, вызвали в ней вспышку гнева. - Подумай еще, Хадсон! - огрызнулась она. - Я ничего тебе не должна!
- Я думал, Анни, - медленно ответил он. - Долго думал. Два года на размышления - это немало, не находишь? Интересно, твой нынешний приятель знает, с какой талантливой вруньей имеет дело? Или ты водишь его за нос, как и меня?
- Кого?.. - Но в следующую секунду она все поняла. - Кийта?! Господи, да он мой начальник, ничего больше.
Неужели Хадсон серьезно думает, что она с Кийтом…
- Тогда я Санта-Клаус, - отрезал Хадсон.
- Ты мне не веришь? - Хадсон гнал машину на полной скорости по плохо освещенной дороге, но Марианна, распаленная гневом, этого не замечала. - По-твоему, я лгу просто так, ради удовольствия?
- Почему бы и нет? - процедил он, сжав губы в тонкую гневную линию. - Один раз я доверился тебе, моя неверная сирена, - и с меня хватит! - Он метнул в нее язвительный взгляд. - Думаю, тебе придется напрячь фантазию, чтобы объяснить приятелю, где ты провела вечер.
Марианна ошарашенно смотрела на него. Так вот что он задумал? Решил дать Кийту понять, что она… что? Что "была с Хадсоном" в библейском смысле слова, то есть спала с ним? Господи, какая мелочность, какая низость.
- Я просто скажу правду, - отрезала она, чувствуя, что губы у нее дрожат.
- Ищешь новых ощущений? - усмехнулся Хадсон. - А не боишься, что он будет… как бы помягче выразиться… удивлен? Держу пари, твой милый друг не примет эту историю за чистую монету!
- Но это правда, и ты прекрасно это знаешь, - сердито возразила Марианна.
- Знаю. Еще знают Идрис и Фатима. Но Кийт поверит в то, что я ему подскажу. Мы случайно встретились, ты случайно оказалась в моей машине. Как, по-твоему, ты могла попасть на ужин к знакомым?
- Мне и не нужно ничего доказывать! - гордо вздернула голову Марианна. - Кийт мне поверит!
- Влюбленный всегда ревнив, Анни, - спокойно ответил Хадсон. - А ревнивцы редко прислушиваются к доводам разума. Они верят в то, что им подсказывают. Помнишь Отелло?
- И ты… ты не остановишься перед ложью? - потрясение воскликнула Марианна.
- Естественно, - лениво отозвался Хадсон.
- Я же сказала, Кийт мне не друг и не любовник! - вскричала Марианна. - Это все твои фантазии!
- Тогда вообще не понимаю, о чем ты беспокоишься, - парировал Хадсон. - Все в порядке.
Но с этим Марианна не могла согласиться. Ей вспомнилось лицо Кийта сегодня за обедом; в голове вертелись обрывки их разговора. Он заговорил о Хадсоне и проницательно отгадал чувства Марианны, в то же время ясно намекнув, что она ему небезразлична. А если вспомнить, как он разговаривал с Хадсоном. Да, несомненно, Кийт хочет перевести их отношения в более личную плоскость.
- Никогда не играй в покер, Анни, - безразлично уронил Хадсон. - У тебя на лице написано, о чем ты думаешь. По-моему, я оказываю парню услугу. Должен же он понять, с кем имеет дело!
- Сколько раз тебе объяснять! - Никогда в жизни ей не хотелось ударить человека - до сегодняшнего дня. - Мы с Кийтом просто друзья!
- Ну да, да, разумеется!
Как можно ненавидеть человека - так сильно, как она ненавидит Хадсона, - и в то же время любить его, любить безоглядно, безумно, до ноющей боли в сердце? Об этом спрашивала себя Марианна, бессильно поникнув на сиденье. И вправе ли она его осуждать? А как вела бы себя она на его месте, если бы Хадсон бросил ее после двух месяцев безоблачного счастья? Наверно, просто убила бы! Разлука и ей далась нелегко, хотя она знала, что должна уйти, а уж ему…
Автомобиль мчался сквозь черную южную ночь. Марианна невидящим взглядом уставилась в окно; мысли ее унеслись в прошлое.
Как счастлива была она в ту ночь, когда Хадсон сделал ей предложение! С первой встречи она думала, что этот человек предназначен ей судьбой, но узнать, что он чувствует то же самое, было для нее потрясением. Она сама не верила своему счастью. Кто она и кто он? Преуспевающий светский человек, полный силы и достоинства, с репутацией проницательного и безжалостного юриста, человек, перед которым трепещут и которого остерегаются - не столько из-за его богатства или влияния, сколько потому, что никому и никогда еще не удавалось его обмануть.
Он был неподкупен и абсолютно честен - для юриста это само по себе удивительно. Ни давление коллег, ни угрозы преступников не могли заставить его нарушить собственный кодекс чести. И вот этот человек, к ногам которого склоняются самые прекрасные и утонченные женщины, которому доступны самые изысканные наслаждения, - этот человек полюбил ее! Было от чего потерять голову.
Желая поделиться счастьем с матерью, Марианна писала в Шотландию длинные письма, в каждой строчке которых стояло имя Хадсона. Однако, когда мать и отчим внезапно появились во Франции, их неожиданный приезд вызвал у Марианны тревогу. Она была рада видеть маму, но не отчима.
Майкл Кэкстон, американец, работающий в американской компании в Шотландии, женился на матери одиннадцать месяцев назад, когда Марианна была в университете. Отчим не полюбился ей с первого взгляда. Красивый до смазливости, галантный до слащавости - во всем, что он говорил и делал, чувствовалась какая-то липкая фальшь. Но мать любила его и впервые за пять лет, протекшие после смерти отца, выглядела по-настоящему счастливой.
Марианна была с отчимом холодно-вежлива и держала свои сомнения при себе, моля Бога, чтобы они не оправдались. Но Бог не внял ее мольбам.
В тот вечер, когда Хадсон сделал ей предложение, она вернулась домой далеко за полночь. Мама, дядя и тетя уже спали; Майкл сидел в гостиной. У него болят зубы, сказал он; Марианна почувствовала, что он лжет. У людей, испытывающих боль, не бывает такого жесткого, пронзительного взгляда.
- Хорошо провела вечер? - Вопрос прозвучал как бы между прочим.
- Отлично, спасибо, - вежливо ответила Марианна, надеясь, что больше вопросов не будет. Ее пугал взгляд отчима.
- А с Хадсоном у тебя все в порядке? - продолжил он расспросы.
- Да. - Бледно-голубые глаза отчима уперлись ей в лицо, и по спине ее вдруг побежали мурашки. Каким-то шестым чувством Марианна догадалась, что все эти расспросы - неспроста. - А ты знаешь Хадсона?
- Лично не знаю, но наслышан о нем. - Майкл улыбнулся одними губами - глаза его оставались холодными и пустыми, как у акулы. - Как не знать! Юрист, знаменитый на всю Америку! Отважный страж закона и порядка и все такое.
- Что ж в этом дурного? - резко ответила Марианна. - Людям нужны закон и порядок!
- Может быть толпе, - протянул Майкл. - Людям из стада, которые, виляя хвостом, получают от босса ежемесячный чек и мечтают только об одном - дотянуть до следующей зарплаты! - Очевидно, себя Майкл к "стаду" не относил.
- А ты, значит, не такой? - Многое отдала бы Марианна, чтобы не произносить этих слов! Интуиция подсказала ей: сейчас она услышит нечто такое, что лучше бы не слышать. - Ты другой?
- Как ты думаешь, Марианна, как мне достался дом в Шотландии? - спросил он вместо ответа.
При первой встрече с ее матерью Майкл жил в отеле. Однако за несколько недель до свадьбы он купил маленький замок с прилегающим поместьем в несколько десятков акров земли, озером и лесом и поселился там, с удовольствием играя роль средневекового феодала.
- Не знаю, - тихо ответила Марианна. - Я об этом не думала.
- А ты подумай! - Должно быть, во взгляде Марианны ясно читались ее чувства, потому что Майкл воскликнул раздраженно: - Да не смотри ты на меня так! Наш мир, детка, живет по волчьим законам: не съешь ты - съедят тебя! А замок достался мне в обмен на услугу, вовремя оказанную нужным людям, - закончил он, сверля ее сощуренными глазами.
- Да… - потрясенно прошептала Марианна. - Ты же бухгалтер. Да, понимаю.
- Нам известно, что Хадсон собирается взяться за одно дело, - продолжал Майкл. - Если это случится, могут пострадать мои… гм… хорошие знакомые. Благодетели, можно сказать. Могу пострадать и я. Разумеется, на тебя и на твою мать выльются ушаты грязи. А если ты с Хадсоном…
- Что за дело? - непослушными губами выговорила Марианна.
- Да так, одно дельце в Штатах. Фараоны уже давно под нас копали, и полтора года назад было решено, что мне лучше смыться из страны. Подальше от нежелательных расспросов. Ведь никогда не знаешь, когда доблестным стражам порядка вздумается взять тебя за горло, - рассказывал он таким тоном, словно вел беседу о погоде.
- А мама знает? - Марианне не верилось, что этот разговор происходит наяву. Но так и было: в уютной тетиной гостиной напротив нее сидел бандит, настоящий гангстер, и Бог знает зачем откровенничал с ней о своих темных делишках. - Она знает, почему ты уехал из Штатов?
- Разумеется, нет. Я ни с кем не обсуждаю свои личные дела. - Его легкомысленный тон не соответствовал холодному блеску внимательных глаз. - Сама понимаешь, такие секреты лучше держать при себе.
- Зачем же ты мне все это рассказываешь?
- А ты подумай головой! - рявкнул Майкл, но тут же, спохватившись, вернулся к прежнему беззаботному тону: - Из твоих писем я понял, что ты имеешь влияние на Хадсона де Санса. О такой удаче мы и мечтать не могли! Все, что нам нужно, - чтобы Хадсон отказался от дела. Тогда оно заглохнет само собой. - Он многозначительно улыбнулся, ожидая ее ответа.
- Ты хочешь, чтобы я убедила Хадсона не браться за дело? - медленно, как во сне, спросила Марианна. - И это все?
- Вот именно. - В голосе его появились вкрадчивые нотки. - Так будет лучше для нас всех, согласна? Для тебя, для твоей мамы, для меня. Да и для самого Хадсона. Подумай, что станет с его блестящей репутацией, когда всплывет, что он связался с дочерью уголовника? А это обязательно всплывет.
- Я не твоя дочь! - отрезала Марианна.
- На такие мелочи журналисты внимания не обращают, - парировал он.
- И он не "связался" со мной так, как ты это понимаешь! - с отчаянием в голосе продолжала Марианна. - Он любит меня! Сегодня он сделал мне предложение!
- Что? Ты серьезно?! - Майкл покрутил головой. - Все лучше и лучше!
- Ненавижу тебя! - воскликнула Марианна. - Теперь я все поняла! Ты не любишь маму - ты просто не способен любить! Ты женился на ней только для прикрытия! Должно быть, не мог поверить своей удаче, когда узнал, что я встречаюсь с Хадсоном.
- Дар богов, - насмешливо подтвердил Майкл. - Такими дарами не пренебрегают! Будь разумна, Марианна, и все сложится к твоей же пользе. Я сделаю тебя богатой, а если ты еще и выйдешь за Хадсона…
- Ты не оставишь нас в покое, - горько закончила Марианна. - Будешь шантажировать Хадсона, играя на его чувствах ко мне, и превратишь его в игрушку в руках твоих друзей-преступников. Ты никогда не позволишь ему освободиться!
- Это будет первый и последний раз, даю слово, - ответил Майкл, но по его лицу Марианна догадалась, что этим словам верить не стоит.
- Твое слово? - воскликнула она. - Слово негодяя! Господи, и моя мать замужем за таким человеком!
- Осторожней, Марианна! - елейным голосом предупредил Майкл. - Мои друзья - очень влиятельные люди, они могут уничтожить и ее, и тебя. Будь умной девочкой, и все образуется.
Но Марианна не собиралась становиться "умной" в понимании Майкла. Она убежала в свою комнату и несколько часов просидела на кровати, отчаянно ища выход из тупика. И не находила.
Как поступит Хадсон, если она откроет ему все? Подчинится? Но тогда он навсегда потеряет уважение к себе, станет сломленным человеком. Вступит в борьбу с Майклом и его сообщниками? Но тогда грязь, которой обольют журналисты Майкла и его семью, неизбежно забрызгает его самого. Любое решение станет для Хадсона источником бед и страданий.
Значит, принять решение должна Марианна. Уйти из его жизни. Сейчас же - и навсегда. Просто исчезнуть. Сердце ее разрывалось от боли, но иного выхода она не видела.
Марианна написала три письма. В первом, обращенном к матери, рассказывала все. Во втором - к Майклу - сообщала, что уезжает туда, где никто не сможет ее найти, и что ничего не скажет Хадсону. Третье письмо было для нее самым трудным. Затем она уложила вещи и перед рассветом выскользнула из дома. Ее путь лежал в Лондон.
Марианна сняла крошечную комнатку на окраине и устроилась работать официанткой. Первые месяцы лондонской жизни почти стерлись из ее памяти.
Боль и отчаяние сменились тупой опустошенностью; Марианна жила словно во сне. Позже она поняла, что переживала глубокую депрессию. Не вспоминала прошлого, не думала о будущем; механически, как автомат, выполняла свою работу, возвращалась домой и засыпала глубоким сном без сновидений - сном черным и беспросветным, как ее горе.
Из депрессии ее вывела случайная встреча со старым знакомым из родной деревни. За чашкой кофе посреди переполненного кафе этот человек рассказал Марианне, что ее мать и отчим уже несколько месяцев как мертвы. Вскоре после возвращения в Шотландию их жизни унесла дорожная катастрофа. Этот удар вывел Марианну из оцепенения.
Она безумно горевала по матери, с пугающей яростью ненавидела Майкла и с новой силой тосковала по Хадсону. После стольких месяцев душевной пустоты она вновь жила, помнила и чувствовала - пусть даже главным ее чувством стала невыносимая боль.
- Хочешь, я подержу тебя за руку во время решающего объяснения? - Знакомый голос, холодный словно отточенный клинок, вонзился в ее кошмары и вырвал ее из плена прошлого. Перед ними сверкал огнями вечерний отель. Марианна вспомнила, где она и с кем, и паника охватила ее с новой силой.
- Что? Нет, что ты, конечно, нет! - выпалила она, чувствуя, что еще немного - и разревется, как младенец. Как можно, думала она, одновременно ненавидеть и любить?
- Он, наверно, спросит, почему ты ему не позвонила, - тихо предположил Хадсон. - Мне и самому странно. Правда, почему? - И он сверкнул в ее сторону насмешливым взглядом.
Марианне это просто не пришло в голову. За весь вечер она ни разу не вспомнила о Кийте; все ее мысли были заняты прекрасным и безжалостным мужчиной рядом с ней.
- В этом не было надобности, - резко ответила она. - Я не обязана отчитываться - ни перед Кийтом, ни перед кем-то еще!
- Самостоятельная женщина? - фыркнул Хадсон. - Помнится, раньше ты не проявляла такого воинственного духа!
"Какая уж там воинственность!" - грустно подумала Марианна. Внутри у нее все просто тряслось. Но давно прошли те времена, когда она могла что-то объяснить Хадсону. Возможно, если бы она отправилась к нему сразу после смерти Майкла и рассказала обо всем, их жизнь сложилась бы по-другому. Однако Марианна понимала, что смерть Майкла ничего не изменила. Майкл и после смерти остался преступником, и связь с его падчерицей по-прежнему могла запятнать Хадсона в глазах общества. Выхода не было.
Услыхав о катастрофе, Марианна связалась с семейным адвокатом и с удивлением узнала, что по завещанию, составленному вскоре после свадьбы, мама и Майкл оставляли ей все свое состояние. Состояние было немалое, и Марианна никогда не забудет потрясенную физиономию адвоката, когда она сказала, что хочет отдать все эти деньги на благотворительность. Она знала, что большая их часть добыта бесчестным путем, и вздохнула свободно, только когда избавилась от них.
- Вот и приехали. И ты посмотри, кто нас ждет! Ни дать ни взять наседка над цыплятами! - заметил Хадсон, останавливая машину у подъезда.
При виде встревоженного Кийта Марианну охватило острое чувство вины. Однако она не могла не признать, что сравнение Хадсона недалеко от истины.
- Поцелуешь меня на прощание? - насмешливо протянул Хадсон, глядя, как Кийт, едва не прыгая от возбуждения, мчится вниз по ступенькам.
- Ты грязная свинья! - прошипела Марианна.
- Знаю, - улыбнулся он в ответ.
Кийт подбежал к машине и распахнул пассажирскую дверцу. Хадсон уже вышел; опершись на капот, он с интересом наблюдал за сценой.
- Где ты была? - Голос Кийта поднялся на несколько октав выше обычного, мальчишеское лицо побагровело от негодования. - Сначала я ждал тебя к обеду, потом - к ужину.
- Извини… - начала Марианна, но Кийт ее не слушал.
- Я до смерти перепугался! Никто не знал, где ты! - Хадсона он упорно не замечал. - Неужели трудно было позвонить? Просто объяснить, где ты и когда вернешься?
- Боюсь, это моя вина, - промурлыкал Хадсон. Нетрудно было догадаться, как он наслаждается собой. - Мы… гм… ужинали у друзей.
Эту чистую правду Хадсон умудрился произнести так, что она звучала как ложь. Его "гм" уничтожало все сказанное, и, конечно, он сделал это специально. Как же Марианна его ненавидела!
- Верно, Анни? - повернулся он к ней, произнося ее имя с подчеркнутой интимностью.
- Да, так и было. - Черт возьми, ведь это действительно так и было! - Они… друзья Хадсона пригласили его на ужин. - (На лице Кийта отражалось явное недоверие.) - Было бы невежливо… Я не могла отказаться, - беспомощно закончила она.
- А телефона у них не было? - резко спросил Кийт.
Хоть бы он не выяснял отношения на глазах у Хадсона! - думала Марианна. Неужели не понимает, что играет на руку противнику? Очевидно, не понимает.
- Так что же? Был у них телефон? - допытывался Кийт.
- Не знаю, - пробормотала Марианна. - Кийт, пожалуйста, может быть, войдем в отель и там поговорим?
- Да, у них есть телефон, - раздался звучный голос Хадсона. - Боюсь, мы просто об этом не подумали. Совсем забыли, - добавил он с ослепительной улыбкой.
Нет, сейчас она его ударит! Марианна глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.
- Кийт, я все объясню…
- Завтра мы начинаем работу в пять утра. Ты должна быть в холле в половине четвертого. - Кийт вытянулся во весь свой невысокий рост. На лице его была написана настоящая ярость. - Мы должны начать на рассвете, так что не опаздывай, - резко добавил он.
- Я не опоздаю. Послушай, я сейчас все объясню…
- Спокойной ночи, Марианна. - И, высоко подняв голову, он пошел прочь.
- Видишь, что ты наделал! - обернулась к Хадсону Марианна. - Я никогда не видела Кийта в таком состоянии! Как ты мог?
- С легкостью, - сухо ответил Хадсон. - Как видишь, обмануть этого парня проще простого. Интересно, он никогда не слышал, что за свои интересы надо бороться? Или к нему всю жизнь все падало с неба и оставалось только ложку подставлять?
- Ты ничего не знаешь о Кийте! - взорвалась Марианна. - Он прекрасный человек, добродушный, всегда веселый…
- Ну чистый коккер-спаниель, - сухо закончил Хадсон. - Но, знаешь, от любимой собаки требуется одно, а от любовника - немножко другое.
- Он мне не любовник и никогда им не был! - завопила Марианна.
- Но очень хотел бы стать. - Этот удар пришелся в точку.
- Так вот почему ты так себя ведешь? - воскликнула Марианна. - Потому что знаешь… думаешь, что он меня любит?
- Воображает, что любит, - цинично поправил ее Хадсон. - А это разные вещи. Он не знает тебя, как и я когда-то, и, подобно мне, любит создание собственной фантазии. Но со мной ты просто развлекалась, а флирт с Кийтом, без сомнения, приносит и практическую выгоду - ведь он твой начальник!