- Он не ходил под зонтом, он не умер, и его не пришлось убеждать. Во всяком случае, мне. Мальчики сказали, чем они хотели бы сегодня заняться, и он согласился.
- Невероятно. - Дженнифер сложила фото в коробку, потом, не отрывая изучающего взгляда от Пиа, закинула руки за спину, чтобы помассировать мышцы. - Ну, полагаю, что причина - время. Ему пора расслабиться. Клянусь, с тех пор, как умерла Лукреция, я не видела на его лице улыбки. Он очень сильно изменился. Трудно поверить, что это тот же самый мужчина, которого я встретила, когда впервые приехала сюда. Я имею в виду, что на публике он всегда был образцом класса и стиля, но в частной жизни был остроумный и веселый. И добрый. Когда я приехала сюда собирать средства для лагеря Хаффали, он даже шутил при первой встрече.
Дженнифер вопросительно посмотрела на Пиа - помнит ли она ее путешествие из лагеря в Сан-Римини. Пиа кивнула, и принцесса продолжала:
- Он высмеял одну из придворных дам. Женщину, про которую можно сказать, что она была менее чем вежлива со мной. А он хотел, чтобы я комфортно себя чувствовала. Учитывая его имидж на публике, я даже не представляла… - Дженнифер пожала плечами. - Впрочем, в этом году я мало сталкивалась с этой стороной его натуры. Может быть, то, что он вышел с тобой и детьми под дождь, означает, что он возвращается к себе прежнему.
Пиа старалась спрятать удивление. Она отмечала у Федерико вспышки юмора. Но никогда не относила его к тому типу шутников, которые могут высмеивать других аристократов. Особенно тех, кто важен для социального статуса его семьи. Пиа хотела расспросить Дженнифер о "прежнем" Федерико, но стук в дверь перебил их разговор - пришла Софи.
- Ваше высочество… - Софи почтительно поклонилась и вручила принцессе корреспонденцию. Потом повернулась к Пиа. - Звонит ваша мать. Я переключила звонок на вашу комнату, чтобы вы могли спокойно поговорить. Но можно переключить и сюда.
Пиа подавила в себе желание отказаться от разговора. Даже Дженнифер не догадывалась о глубине их с матерью отчуждения. Все не находилось времени или места, чтобы обсудить эту тему.
- В этом нет необходимости, Софи. Я собиралась пойти в свою комнату переодеться в сухое. Благодарю. - Пиа пересекла коридор и вошла в свою гостевую комнату рядом с апартаментами кронпринца.
Она неуверенно смотрела на вспыхивающий красный сигнал. Мать видела сюжет в новостях? Или кто-то, посвященный в мелкие дворцовые слухи, сообщил Сабрине Ренати, что ее дочь - гостья семьи ди Талора?
Пиа набрала в легкие побольше воздуха и подняла трубку.
- Привет, мама.
- Пиа! Я так рада, что наконец поймала тебя. Почему ты не сказала мне, что ты в Сан-Римини? Я в Берлине, заканчиваю проект. Но могу завтра утром приехать к тебе…
- В этом нет необходимости, мама. И по правде, я довольно занята.
- Так что происходит? Я видела тебя по телевидению с принцем Федерико. Оказывается, вы знакомы? Я поняла, что ты знаешь принцессу Дженнифер, но… Пиа, это правда? - Голос Сабрины едва не дрожал от надежды. Пиа вся напряглась. - Ты встречаешься с Федерико ди Талора?
Пиа смотрела на панели потолка. Предел мечтаний ее матери - быть в курсе каждого слуха в Европе. А то, что ее дочь знакома с самым знаменитым одиноким мужчиной в Сан-Римини, привело ее просто в восторг.
- Нет, мама. Я всего лишь гощу у принцессы. И скоро уезжаю в Африку. У меня есть новое назначение. Я просто решила заехать по пути к Джен, повидаться с ней, прежде чем она родит малыша.
- Ох!
- Не надо так расстраиваться, мама.
- Это не то, что ты думаешь, дорогая. - Пиа легко представила взволнованное лицо матери. - Я хочу для тебя только самого лучшего. Я хочу, чтобы ты была счастлива.
- Я счастлива. Я люблю свою работу.
- Поверь мне, работа еще не все.
- И это говорит женщина, которая любит свою работу больше всего на свете? - От удивления Пиа чуть не выронила трубку. - Подумай, сколько времени и усилий ты в нее вкладываешь. Ты бы не стала этого делать, если бы не любила ее.
- Я никогда не говорила, что моя работа мне не нравится. Но я вкладываю в нее уйму времени и усилий, потому что только так можно быть успешной на своем поле. Как ты знаешь, успех требует жертв. - Громкий вздох раздался в трубке. - Я не была хорошей родительницей. Но такой выбор не самый легкий в жизни. Впрочем, я просто надеялась, что ты найдешь свое счастье.
Пиа просто физически почувствовала, какой заряд бодрости идет от матери.
- Я вернусь в Сан-Римини послезавтра, - продолжала Сабрина. - Если хочешь, свяжись со мной. И, Пиа, я люблю тебя.
Пиа немного помолчала, прежде чем ответить.
- Спасибо, мама, за заботу. Я ценю ее. Мы скоро поговорим.
Положив трубку, она сбросила мокрую одежду, оставив ее лежать кучкой на кафеле ванной. Потом надела простую белую рубашку и черные слаксы. Она собиралась вернуться в комнату Дженнифер, но, кое-как расчесав мокрые волосы, плюхнулась на кровать и прижала к вискам кулаки.
Почему, почему, почему разговор с матерью вдруг напомнил ей о статусе Федерико? Она не испытывала симпатии к матери. Но внезапное чувство вины заставило ее задуматься, не следует ли ей быть более понимающей. Ведь она понимает и даже поддерживает Федерико в его становлении как родителя.
Может быть, мысли приняли такое направление после слов Сабрины, что она не была хорошей родительницей. И ей пришлось делать трудный выбор.
- Ты могла бы выбрать профессию, которая позволяет бывать дома, хотя бы изредка, - пробормотала вслух Пиа.
Конечно, мир карьерных дорог не был открыт для ее матери. Она осталась вдовой с маленьким ребенком. Девушка из семьи, едва дотягивающей до среднего класса. Она встретила будущего мужа, и учеба так и осталась незавершенной. Как жена аристократа, она нуждалась только в искусстве политеса, которым овладела в совершенстве, несмотря на то что выросла в другой среде.
Даже Пиа пришлось признать, что выбор карьеры - организация торжественных приемов, праздников и фестивалей - был для Сабрины вполне естествен.
Так же, как естествен и выбор Пиа - помогать обездоленным в дальних уголках земного шара. Она облегчала жизнь тем, кто не мог сам о себе позаботиться. Беженцам, голодающим, больным и детям. Работа давала ей чувство востребованности, чего она никогда не имела в детстве. И чем дальше она будет от матери, живущей интересами высшего общества, тем лучше.
Она встала с постели и развесила мокрую одежду в ванной. Надо позвонить матери, когда та вернется из Германии. Конечно, Сабрина не может изменить прошлое. Но сейчас они обе - зрелые люди и, наверное, могут быть друзьями. Или хотя бы найти почву для взаимного уважения.
Пиа взяла со стола календарь и пометила в разделе "для памяти": "Позвонить матери и пригласить ее на ленч". Вряд ли удастся полностью изменить положение, но по крайней мере она перестанет убегать от проблемы.
Положив в карман ключ от комнаты, она направилась к двери. Не менее, чем Сабрина, ее приводил в смятение другой одинокий родитель. Сегодня она видела, как Федерико играет с детьми, и это еще больше очаровало ее.
Если не отступить, можно упасть и расшибиться. "Слишком поздно", - вслух посмеялась она над собой. Хорошо, что она напомнила ему про няню. Если провести так, как сегодня, еще один день, играя роль няни, наслаждаясь общением с детьми - и с их неотразимым папой, - ничего путного не выйдет. Она начнет мечтать о том, чтобы иметь детей от этого мужчины и жить с ним вместе.
Как Дженнифер и Антонио.
Вспомнив о Дженнифер, Пиа подумала, что сегодня принцесса вроде бы чувствует себя хуже, чем обычно. Во время разговора она массировала себе плечи. Пиа решила проверить, не нужна ли она Джен, но не успела выйти, как снова зазвонил телефон.
- Ты что-то забыла? - спросила Пиа, думая, что это Сабрина.
- Пиа?
- Привет, Эллен. - Она тотчас узнала голос директора программы "Международная помощь больным СПИДом". - Прости. Я обозналась. Что случилось?
После нескольких минут разговора Пиа пошла к Дженнифер сообщить ей новость. Вряд ли подруга ей обрадуется. Но с другой стороны, рассудила Пиа, для нее проблема Федерико будет разрешена. Она не сумеет мечтать о недосягаемом принце, оказавшись за две тысячи миль от него. Или сумеет?
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
- Федерико, просыпайся, Федерико.
Низкий голос пробивался в сознание будто сквозь густой туман. Он повернулся на другой бок, подальше от требовательного мужского голоса.
- Сейчас, сейчас, - пробормотал он, борясь с навязчивым сновидением. Он гулял в саду с Пиа. Дети в безопасности во дворце. Она собирается сказать, что ему нет необходимости кого-то нанимать. Что он должен позвонить секретарю и отменить собеседование с няней, которое назначено на нынешний вечер.
Но голос, острый, словно камешки гравия, вытеснил голос Пиа, что-то отвечающей ему.
- Федерико! - На этот раз зов сопровождался встряхиванием.
Федерико моргнул и резко вскочил.
- Отец?
- Прошу прощения, но мне нужна твоя помощь.
Король был в том же морском мундире, который был на нем и во время официального обеда несколько часов назад. Федерико взглянул на часы рядом с кроватью: ровно одиннадцать. Наверное, мальчики больше утомили его, чем он предполагал. Он даже не слышал, как отец стучал. Король никогда не врывался в комнаты к своим взрослым детям. Несмотря на то что для них он был и родителем, и правящим монархом, он разрешал им иметь частную жизнь, конечно, в определенных границах. Благодаря такому подходу они продолжали жить под его крышей, где их семьям был гарантирован надежный уровень безопасности.
- Что случилось? Мальчики? - Но нет, он бы первым услышал шум из детской. По-видимому, произошло нечто непредвиденное. - Ты уезжаешь из страны?
Так случалось раньше. Король Эдуардо летал в соседнюю Турцию после разрушительного землетрясения или на срочную встречу с иностранными лидерами в связи с кризисом на недалеких Балканах. Но в тех случаях Антонио был дома. И чтобы сообщить новость, будили первым его.
- Мальчики в полном порядке. Мне надо, чтобы ты отвез принцессу Дженнифер в больницу. Синьорина Ренати несколько часов назад за обедом предупредила меня. Доктор говорит, что у принцессы Дженнифер могут начаться схватки. Я решил, что лучше не дожидаться утра и прямо сейчас отправиться в больницу. Придется проехать через зоны, где четыре группы туристов и много публики. У нее очень маленький шанс остаться незамеченной. Нет необходимости будоражить прессу. Я останусь здесь на случай, если дети проснутся до твоего возвращения.
Федерико нахмурился, но отбросил одеяло и направился к шкафу, чтобы достать свежевыглаженные черные слаксы.
- Ты не хочешь, чтобы водитель Антонио отвез ее?
- В данный момент не его дежурство, И я боюсь привлечь внимание папарацци, если в такой час позвоню и вызову его во дворец. Будет лучше, если ты на своей частной машине отвезешь ее сам. Поскольку мои обеденные гости только что уехали, еще один черный "мерседес", покидающий дворцовую стоянку, не привлечет лишнего внимания. Синьорина Ренати будет сопровождать тебя и останется в больнице до прибытия Антонио.
- Он уже в дороге?
- Я звонил ему перед тем, как пойти разбудить тебя. У него на Ближнем Востоке есть мой самолет. Он собирается завершить все, что можно, и ночью или на рассвете вылететь.
Федерико нашел пару черных носков в тон слаксам.
- Хорошо. Я тебе буду нужен здесь или мне остаться в больнице с Дженнифер и Пиа?
- Я позвоню, если ты понадобишься. Я попросил секретаря освободить мое утреннее расписание. Поэтому, если ты решишь, что тебе надо остаться в больнице, пусть так и будет. За мальчиков не беспокойся. Мне будет приятно позавтракать с ними.
Снимая с вешалки серую рубашку поло, Федерико старался не думать о своем небрежном, по его критериям, виде. Хорошо бы иметь побольше времени, чтобы принять душ и побриться. У него выработалась привычка никогда не выходить из своей комнаты, не приведя себя в порядок. Будто всегда готов для съемки. И кроме того, в больницу поедет Пиа. Конечно, он не собирался производить на нее впечатление. Особенно среди ночи, когда с минуты на минуту у Дженнифер появится новорожденный. Дело в другом. Она даже снилась ему. И проснувшись, он все еще хотел ее. Ему от нее нужно нечто большее, чем дружба.
- Полагаю, мне уже пора. Иначе ты бы не пришел.
- Пиа помогает Дженнифер собраться. Так что десять минут на душ не составят проблемы. Кстати, принцесса думала, что у нее есть еще неделя или даже две, чтобы приготовиться к родам.
- Я тоже так думал.
Несколько минут спустя Федерико стоял в своем итальянском мраморном душе. Холодная струя воды освежила голову и полностью прогнала сон. Он поймал себя на том, что улыбается. Наступит завтра, и он будет держать новорожденного на руках, словно в колыбели. Теплое маленькое тельце напомнит ему чувства, которые он испытывал при рождении собственных детей. Кажется, прошла целая вечность с той поры, когда они с Лукрецией радовались приходу в мир сначала Артуро, потом Паоло.
Как бы ни было трудно совмещать деловое расписание с заботой о мальчиках, он будет рад еще одному малышу в доме. Он завидовал Антонио: любящая жена с распростертыми объятиями встречает его в постели, а рядом в колыбели спит малыш.
Когда он выключил душ и насухо вытерся полотенцем, внезапно пришла другая мысль. Более практическая. Если ребенок Дженнифер окажется мальчиком, Федерико будет оттеснен в очереди наследников на престол.
Федерико повесил полотенце на крючок и громко рассмеялся. Первый раз в жизни он не заботился о потере престижа.
Возможно, когда новорожденный принц займет его место в очереди к трону и все внимание сосредоточится на Дженнифер и Антонио, самых знаменитых молодых родителях в мире царствующих особ, ему больше не понадобится соответствовать прозвищу Принц Совершенство и он сможет больше времени уделять своим детям.
Нынешний день открыл ему радость отцовства. И не важно, что диктуют пресса и этикет. Пиа, женщина, у которой нет собственных детей, нарисовала ясную картину. И нынешней ночью они будут свидетелями самого великого чуда - материнства. Будут свидетелями ВМЕСТЕ.
Интересно, сблизит ли их совместное участие в таком интимном событии?
Он положил в карман бумажник и зашагал к комнатам Дженнифер, подпрыгивая на ходу. Что было для него совсем не типично.
Он останется в больнице до тех пор, пока там будет Пиа.
Пиа закрыла дверь в палату Дженнифер и попыталась успокоиться. Надо выпить кофе, подумала она и направилась к кофеварке, стоявшей возле стола, где сидели сестры. Ей нужен кофе двойной, и побыстрее. Огорченная уже тем, что она прочла в руководстве для беременных, Пиа наблюдала, как ее лучшая подруга корчится в схватках, которые волна за волной накатывают на нее. По сравнению с ними описания в книге казались жалкими комиксами. Как и всегда в жизни, Дженнифер встретила предстоящее испытание со спокойным мужеством. Пиа, напротив, ужасно переживала из-за своей неспособности помочь. В утешение она могла предложить одни слова. Оставалось только прятать свое отчаяние от роженицы. Но кофе помог бы ей маскироваться и дальше.
- Как принцесса?
Пиа дернула головой, услышав голос Федерико, лощеного и совершенного даже в семь утра.
- Вы еще здесь?
Федерико улыбнулся и просунул длинные ноги под один из узких стульев, которые стояли в комнате ожидания. Свой пост он занял всего в нескольких шагах от палаты Дженнифер.
- Два часа назад я звонил отцу. Антонио может приземлиться в любой момент. И я останусь здесь по крайней мере до тех пор, пока он не приедет. - Федерико встал и с высоты своего роста посмотрел на Пиа. Потом шагнул ближе и положил руку ей на плечо. - Я спросил о принцессе, но мне следовало спросить о вас. Вы выглядите… нехорошо.
- Можете не деликатничать. Я выгляжу так, будто удрала из ада.
- Нет, - засмеялся он. - Не так плохо.
- Вы не хотите кофе? Лично мне нужно бы взбодриться, тогда я буду выглядеть совсем хорошо.
- С удовольствием.
- Я и раньше бывала рядом с беременными женщинами, - заговорила Пиа, когда они пили кофе. - Но всегда в лагере беженцев, как сотрудник персонала. Совсем другое дело - присутствовать при родах близкого человека. И… - Она вздрогнула, страх застыл у нее в глазах. - И это длится так долго… Наверное, я просто устала после бессонной ночи. Вот и все.
Пытаясь успокоиться, Пиа сгибала и разгибала пальцы.
- Отвечаю на ваш первоначальный вопрос, - проговорила она, встретив озабоченный взгляд Федерико. - У нее все идет так хорошо, как можно ожидать с первым ребенком. Я вышла на минутку, что-бы не мешать анестезиологу. Он введет лекарство, и я уверена, ей станет легче.
Пиа понимала, что слова несутся слишком быстрым потоком и выдают ее нервозность. Федерико действительно ощутил это и дружески заключил ее в объятия.
- Это и волнует, и пугает, и ошеломляет - все сразу. Я понимаю. - Он глубоко вздохнул. - Но присутствовать при рождении ребенка - великое дело. Оно заставляет пересмотреть приоритеты. Понять, что в жизни важно.
Она мысленно улыбнулась. Как приятна его поддержка после долгой ночи без сна. Но что будет с ее чувствами после такого теплого объятия и нежных слов?
- И как только женщины постоянно идут на это! - пробормотала она ему в грудь.
- Они не делают это постоянно. Всего лишь один или два раза в жизни. - Он затрясся от смеха. - Или, как в случае моей матери, четыре раза.
- Не думаю, что я решусь на это. Побыть рядом с Дженнифер - вполне достаточно.
Он провел ладонью по ее спине. Теплое прикосновение дарило облегчение и сулило опасность.
- Иногда мне кажется, что наблюдать за родами тяжелее, чем самому давать жизнь ребенку. Я был рядом с Лукрецией, когда она рожала обоих наших сыновей. Первый раз я потерял сознание.
- Вы шутите. - Она откинула голову и заглянула ему в лицо.
- Это правда. - Высокие скулы чуть порозовели, улыбка стала смущенной. - Я говорил вам, что я не Принц Совершенство. Если бы им был, то не чувствовал бы ничего, кроме гордости и волнения. К счастью, персонал больницы подписал с моей семьей доверительное соглашение, так что мой обморок не попал в газеты.
- Наверное, рождение Паоло вы перенесли легче.
- Да. И вы будете прекрасно себя чувствовать с Дженнифер. - Он крепче обнял ее, так что макушка уперлась ему в подбородок, и отпустил ее только тогда, когда в холле внезапно появился Антонио.
Пять минут спустя Антонио уже нес дымящийся стаканчик кофе в палату Дженнифер. Он передал чашку Пиа: все его внимание поглотила жена, у которой только что прекратилась очередная схватка.
- Почему бы мне не оставить вас вдвоем? - прошептала Пиа кронпринцу.
- Не знаю, как тебя благодарить, Пиа. - Он пожал ей руку и кивнул.
Дженнифер тоже промямлила, что согласна. Она лежала на боку. Ей было неудобно, но так лучше усваивалось блокирующее боль лекарство. Пиа нашла для принцессы несколько подбадривающих слов и скользнула в полупустой холл.
- Вижу, у вас уже есть очередная чашка кофе. - Федерико тоже потягивал бодрящий напиток из картонного стакана и вышагивал взад-вперед у дверей палаты.
- Да, хорошая служба доставки. Не каждый день бывает, что женщине два принца наливают утренний кофе.