На мгновение она замерла, стараясь не смотреть на Цезарио во все глаза. На нем были тонкие льняные брюки и кремовая рубашка. Проступившая синеватая щетина на подбородке и чуть взлохмаченные волосы придавали ему дополнительный шарм, подчеркивая его сексуальность.
Во рту у нее пересохло, к щекам прилила кровь, как только она вспомнила наслаждения прошлой ночи…
- Где ты был, Уид? - спросила Джесс, решив сосредоточить свое внимание на отбившемся от компании песике, а не на красивом хищнике рядом с ним.
- Я нашел его под своим столом. Думаю, он забрался туда еще вечером, - пожав плечами, сказал Цезарио, сразу снимая с себя всю ответственность.
- О… ты уже сел за работу… ну тогда я пойду их покормлю…
- Их уже покормили. Я специально нанял человека, так что можешь не беспокоиться.
Джесс растерянно улыбнулась:
- Думаю, мне не скоро удастся привыкнуть к таким вещам - ну там… завтрак в постель и вообще… Прямо аттракцион какой-то!
- Теперь каждый день будет для тебя аттракционом, моя куколка.
Ночью Цезарио вспомнил еще об одном ее шраме - на руке. Возможно, она пыталась защищаться, когда на нее напали? Ему хотелось узнать всю историю, но он боялся причинить ей боль своими расспросами. Джесс сказала, что могла умереть… Тогда он никогда бы не узнал ее.
Его лицо помрачнело.
- Нет, я не хочу, чтобы меня баловали. Я не беспомощная и привыкла все делать сама, - сказала Джесс, ухватившись за свои привычки, как за спасательный круг. Не хватало только стать зависимой от него!
- Даже в медовый месяц?
Она наморщила нос:
- Давай лучше не будем называть это медовым месяцем. Нужно иметь очень богатое воображение, чтобы представить нас влюбленной парой.
- То, что я сказал прошлой ночью… Знаешь, я вовсе не хотел тебя обидеть, я только хотел…
- Оградить себя от женщины, которая могла бы повиснуть на тебе со своей любовью на несколько месяцев? Расслабься. Этого не случится. Мне тоже не терпится поскорее вернуть себе свободу.
На мгновение ей показалось - Цезарио хочет возразить. Он долго смотрел на нее своими темными глазами, но так ничего и не сказал. В любом случае у нее не было иллюзий. То, что она оказалась девственницей, вероятно, насторожило его. В конце концов, она имела дело с Цезарио ди Сильвестри. Этот мужчина привык к тому, что женщины безумно влюбляются и в него, и в его образ жизни. Но приходит время - и наступает пора со всем этим расставаться…
Нет, в генах Джесс не было генов неудачников. Просто в жизни ей не раз приходилось сталкиваться с различными препятствиями, и она привыкла их преодолевать. Она собиралась уйти от Цезарио ди Сильвестри с ребенком не только потому, что это был его выбор. Это был и ее выбор тоже.
- Ну, так как мы проведем наш первый день? - спросила она с вызовом.
На губах Цезарио заиграла чувственная улыбка, темные глаза насмешливо блеснули.
- Ну хорошо… - пробормотала Джесс сквозь зубы. - Но в перерыве я все же хотела бы посмотреть Тоскану.
- Твое желание для меня закон, дорогая моя.
- Снова? - хрипло пробормотал Цезарио, когда узкая рука скользнула по его бедру только затем, чтобы обнаружить полную готовность мужчины к следующему раунду.
Имея дело с женщиной, которая хотела его не меньше, чем он ее, Цезарио сделал неожиданное открытие: дни медового месяца могут стать весьма вдохновляющим переживанием.
Этот день начался с культурной ноты - поездки в маленький городок Сан-Джиминьяно с его тринадцатью башенками церквей, возвышающимися над крышами домов.
Джесс, в своей голубой юбке и белом кружевном топе, напоминала свежий весенний цветок. Она восхищалась фресками эпохи Ренессанса и звонко рассмеялась, когда Цезарио сравнил ее профиль с одним из изображений на стене.
А потом, сидя в маленьком ресторанчике, они насладились поздним ланчем с прекрасным вином и потрясающе вкусной пиццей. Их глаза встречались все чаще, беседа на культурные темы постепенно затихала, уступая место более древним инстинктам…
И все же первой не выдержала Джесс. Наклонившись над столиком, она прошептала:
- Пойдем в гостиницу…
Они едва успели войти в комнату. Не раздеваясь, Джесс и Цезарио набросились друг на друга прямо возле стены в пылающем зное страсти, которой Цезарио никогда не удавалось разжечь ни в одной женщине…
Эти взгляды за столом подействовали на него как возбуждающая прелюдия, чего раньше он тоже никогда не испытывал. Даже теперь, лежа на смятых простынях, он снова вспоминал горячий влажный жар ее тела и прерывистые стоны бесстыдного удовольствия, которые до сих пор отдавались у него в ушах.
В этот день они уже три раза занимались любовью, но он знал - и этот раз не будет последним. Как только ее нежные пальцы сомкнулись вокруг возбужденной плоти и Джесс приблизила к нему свои мягкие губы, Цезарио откинулся на подушки и закрыл глаза, наслаждаясь восхитительным удовольствием. Оказывается, женатый мужчина может иметь не только обязанности, но и получать запредельное наслаждение.
Джесс нравилось погружать Цезарио в бездонный колодец всепоглощающего удовольствия, в то время как ее чувства оставались полностью под контролем. Это была своего рода демонстрация власти, запоздалый триумф для женщины, которая всего лишь шесть недель назад была девственницей и ничего не знала о сексе. Но с другой стороны, заниматься любовью с Цезарио, даже просто находиться с ним рядом было для Джесс самым большим удовольствием. И бесполезно было говорить себе: это не тот путь, который мог защитить ее от чувств к нему. Только в такие моменты она могла отбросить барьеры, насыщая свой физический голод и изгнав из сознания все мысли, кроме тех, которые сопутствовали желанию.
Шарон Мартин не зря предупреждала дочь: трудно будет жить с мужчиной и устоять перед чувствами. Но Джесс не винила себя за то, что не смогла сохранить свою защиту. Она винила Цезарио. За то, что он оказался превосходным мужем, изумительным любовником и замечательным компаньоном, перед которым не устояла бы ни одна женщина…
После очередного раунда горячего секса Джесс, расслабившись, лежала в объятиях Цезарио. Касаясь губами ее виска, он нежно поглаживал ей спину.
И тут, совсем неожиданно, ей захотелось дать ему пощечину. Ей не нужны эти фальшивые ласки! Что у них было - так это секс. С этим Джесс еще могла бы справиться - она никогда не пасовала перед реальностями жизни.
- Секс с тобой просто бесподобен, - признался Цезарио. - Ты могла бы сделать меня моногамным.
Ее серые глаза сверкнули стальным блеском.
- Пока я с тобой, берегись! Если узнаю, что ты отправился куда-нибудь на сторону, я тебя просто убью!
Цезарио с улыбкой откинулся на подушки. Для него это прозвучало как комплимент.
- Я верю тебе, восхитительная моя. Ты не из тех, кто ведет себя прилично.
- Я не жена тебе… вернее, не настоящая, так что не надо! Настоящая жена не потащила бы тебя днем в постель, чтобы замучить до полусмерти…
Цезарио удовлетворенно заворчал, словно кот, добравшийся до сметаны.
- Жена моей мечты сделала бы это обязательно…
- Я не жена твоей мечты… - Джесс услышала в своем голосе фальшивую нотку, моля Бога, чтобы Цезарио ее не заметил.
Она не сомневалась - Элис, эта бывшая звезда подиума, могла бы стать для Цезарио настоящей женой. Элис и Стефано с их двумя детьми жили всего лишь в нескольких милях от Колина-Верде и регулярно их навещали.
В то время как мужчины обсуждали политику, бизнес и тонкости изготовления лучших тосканских вин, Джесс и Элис успели получше узнать друг друга. Джесс все больше и больше нравилась бывшая возлюбленная Цезарио. Она искренне восхищалась художественным талантом Элис. Да и вообще было трудно не заметить, как много достоинств у этой женщины - нежной и доброй, столь же прекрасной внутренне, как и внешне. Ни один мужчина, потерявший такую женщину, не смог бы легко это пережить…
Джесс бы не удивилась, если бы узнала: Цезарио до сих пор любит Элис. А может, они даже бывают близки? Нет, в их поведении она не замечала ничего предосудительного. Тем не менее, видя их вместе, Джесс всегда остро ощущала, как эти двое хорошо понимают друг друга. Нелегко было оставаться равнодушной к такой дружбе…
Рука Цезарио накрыла ее руку, когда она коснулась его плоского живота.
- Скажи мне… кто это сделал? - Его палец скользнул вдоль ее белого шрама. - Мне нужно знать, что случилось с тобой?
На мгновение Джесс замерла, но потом решилась:
- Я привлекла внимание какого-то ненормального, когда училась в университете. До этого я нигде не встречалась и не разговаривала с ним. Когда потом полиция показывала мне фотографии, я даже с трудом смогла его опознать.
- Ненормального? - удивился Цезарио. - Я думал, ты стала случайной жертвой какого-то уличного грабителя…
- В этом не было ничего случайного… Я просто начала находить открытки и небольшие подарки в своем почтовом ящике, совершенно не представляя, от кого они. Сначала я думала, что все это очень романтично - вся эта любовь на расстоянии, как думают девчонки…
Его рука крепче сжала ее пальцы.
- Ты не могла знать, что это нездоровый интерес.
- Скоро это стало понятно. Однажды он увидел меня с каким-то парнем и решил: это мой бойфренд. Вот тогда его послания приобрели совсем другой характер. Они стали оскорбительными, он называл меня шлюхой и другими грязными словами… - Джесс почувствовала, как от этих воспоминаний ее начинает бить дрожь.
Цезарио крепче прижал ее к себе, пытаясь успокоить:
- Ясное дело, у него были проблемы с головой. Ты ходила в полицию?
- В открытках не было никакой угрозы насилия, поэтому не было и преступления. С того времени законы изменились, но тогда женщины были абсолютно беззащитны перед подобными вещами. Мне, конечно, было неприятно - я знала, он следит за мной, но вряд ли кто-то видел в этом серьезную угрозу. Мои друзья даже иногда подшучивали надо мной. И вот однажды вечером, когда я после занятий возвращалась домой, нагруженная пакетами с продуктами и книжками…
- Он… тебя подкараулил?
Джесс была бледной, но продолжала говорить, стараясь не останавливаться:
- Он появился наверху, на лестничной площадке. Было что-то странное в том, как он смотрел на меня. Я сразу поняла - это он! Я повернулась и бросилась вниз по лестнице. Уронила все сумки и пакеты… И все же он догнал меня. Когда я увидела нож, то подняла руки, пытаясь защитить лицо, и закричала… Должно быть, его спугнули соседи… он выскочил на улицу и попал под машину… Он умер мгновенно. Знаешь, мне его совсем не жаль. Если бы он остался жив, то я бы так и жила в страхе…
Цезарио мягко поглаживал ее по спине:
- Ужасно, что тебе пришлось пережить такое. Теперь я понимаю, почему ты не хотела привлекать к себе внимание.
- После того случая я просто не могла чувствовать себя спокойно в модной одежде. До этого я одевалась, как все в моем возрасте, - мини-юбки, ну и все прочее… Нет, я, конечно, не думаю, что каждый мужчина вдруг может стать агрессивным. Что каждый может увидеть в облике женщины олицетворение чего-то, что требует выражения агрессии. И что каждый не видит под внешней оболочкой живого, дышащего, чувствующего человека.
- Я бы не раз мог себя в этом обвинить, - поморщившись, признался Цезарио.
Джесс подняла голову и внимательно посмотрела на него:
- Судя по твоей репутации, так действительно можно подумать.
- Ну, если твое мнение основано на том, что пишут обо мне в газетах, то знай: британская пресса стала представлять меня как безнравственного плейбоя только после того, как я осмелился бросить их любимицу Джилли Карлтон.
Упоминание имени прославленной звезды мыльной оперы заставило Джесс поднять брови.
- Я даже и не знала, что вы были…
- А мы и не были. Просто она пила. Пара почти случайных свиданий - и с меня было достаточно разбитой посуды, опрокинутых столиков, выпадений из машины во время посадки…
Джесс высвободилась из его объятий и, откинув простыню, встала с постели:
- Хоть разок мне удастся первой занять душ?
- Я чувствую такую лень… - пробормотал Цезарио. - Мы могли бы остаться здесь на ночь, позавтракать, а потом поехать домой. Это ведь наша последняя неделя…
- Я только за. - Ей было приятно, что он это помнил. Их идиллия подходила к концу, и он старался полностью использовать оставшееся время.
Если бы Джесс не знала, что они поженились с единственной целью зачать ребенка, она бы описала их последние несколько недель как волшебное время, наполненное множеством открытий, радостью и весельем. Но она знала… Поэтому ей нужно твердо стоять на земле и не уноситься в мечтах в заоблачные выси. Через несколько дней она снова вернется в Англию к своей работе и привычной рутине. К тому же она начала подозревать, что забеременела. Так что надежды на будущее с Цезарио оставалось мало…
Догадался ли он о чем-нибудь? Заметил ли он, что у нее ни разу не было месячных с тех пор, как они стали близки? Наверняка, даже если ничего и не сказал. Может, ей стоит показаться какому-нибудь местному врачу? Но разве могло это случиться так быстро?
Ее щеки покраснели, когда Джесс отступила в сторону, чтобы пропустить его в душ. Секс у них был каждый день, а иногда они до самого вечера не вылезали из постели. Вот и сейчас она не могла удержаться, чтобы не дотронуться до Цезарио.
Она так сильно его хотела! И как мало времени у них оставалось!
Они подолгу занимались любовью… Одним словом, в том, что она забеременела, не было ничего невероятного. Джесс было и радостно, и в то же время грустно. Радостно оттого, что скоро у нее будет ребенок, и грустно, что их близости с Цезарио настанет конец. В конце концов, раз ребенок зачат, цель их брака достигнута. А раз так, то нет больше и причины жить вместе.
Из окна спальни Джесс смотрела на терракотовую черепицу крыш, придававшую чарующую теплоту панораме старого города. Память услужливо подсунула воспоминание, когда Цезарио на рынке в маленьком городке купил ей позолоченный медальон с изображением какой-то святой и сказал, что святая похожа на нее. Тогда Джесс подумала: сходство существует только в его воображении.
"Вероятно, это была первая из тех вещей, которые Цезарио не следовало бы делать, - с грустью подумала она. - В браке по расчету не должно быть места для сентиментальностей".
Но странное дело, в их отношениях вообще было мало чего практического. В Тоскане, куда они отправились в свою первую неделю, Цезарио, как влюбленный, гулял с ней, держа за руку, по узким улочкам, заглядывая в магазинчики с местными безделушками и в маленькие рыбные ресторанчики.
Мужчина, который предупредил ее не влюбляться в него, сам опустил разделявшие их барьеры. Они устраивали пикники среди диких цветов на пустынных холмах и проводили долгие вечера на элегантной старомодной веранде, слушая классическую музыку, которую Джесс так любила.
Она восторгалась Флоренцией, но летом в городе было слишком жарко и многолюдно, и Цезарио пообещал снова привезти ее сюда, когда закончится туристический сезон. Теперь Джесс не была уверена, что он сдержит свое обещание…
Она также узнала и о его слабостях - временами он страдал сильными головными болями. Джесс улыбнулась, вспоминая его притворное хныканье и в то же время несгибаемый стоицизм.
Одним словом, получилось так, что их отдых действительно превратился в настоящий медовый месяц.
Во Флоренции Цезарио купил ей изумительную дизайнерскую сумочку и картину, которую Джесс нашла такой безобразной, что пригрозила выкинуть в окно, а он все уверял: картина ей непременно понравится, как только она разовьет свой неискушенный вкус.
А еще он любил покупать ей ювелирные украшения… Пальцы Джесс коснулись элегантного ожерелья, сплетенного из золотых листьев, обхватывающего шею, как изящный вопросительный знак. Это был подарок ко дню ее рождения, о котором Цезарио, оказывается, все время помнил. Он сказал: нужны еще серьги и бриллиантовая подвеска, если она не хочет выглядеть Золушкой рядом с Элис, когда они отправятся куда-нибудь вместе поужинать.
Он показал ей этрусские катакомбы и великолепные палаццо и научил разбираться в винах. И рассмеялся, когда Джесс призналась, что не знала, какими столовыми приборами нужно пользоваться в их первый злополучный ужин. Для Цезарио подобные шикарные трапезы были стилем жизни, тогда как для нее тот ужин - лишь унизительным испытанием.
Одним словом, Джесс влюбилась в своего мужа. Теперь она не знала, можно ли было этого избежать. Каким-то образом Цезарио ди Сильвестри всего за шесть недель удалось стать совершенно необходимым для нее.
Во время ужина Цезарио спросил, кто же распространяет слухи о его жизни? Ведь кое-что Джесс о нем знала и до их брака… Она призналась - ее родители живут рядом с его бывшей экономкой.
Цезарио нахмурился:
- Она подписывала соглашение о конфиденциальности. Как и все мои служащие.
- Мне не стоило рассказывать… - Джесс со вздохом покачала головой. - Да и слушать, наверное, тоже. Возможно, с ее стороны это была просто месть за преждевременное увольнение.
- Проверка показала - она пользовалась для личных целей кассой имения и потихоньку продавала на сторону марочные вина, - сухо заметил Цезарио. - Вот почему на ее место мне пришлось взять Томмазио.
Джесс была поражена:
- Ты даже не стал подавать на нее в суд?
- Она уже в возрасте и проработала в Холстон-Холле тридцать лет. Мне не хотелось начинать свою жизнь здесь с судебного разбирательства, поэтому я решил просто избавиться от нее и отправить на пенсию.
Рука об руку они возвращались в свой маленький отель. Пересекая залитую лунным светом площадь, Цезарио поцеловал ее медленным глубоким поцелуем, дрожью отозвавшимся во всем ее теле.
- Я неверно судила о тебе, - призналась Джесс. - Все эти ужасные истории… Когда мы встретились, я думала о тебе самое худшее.
Его глаза странно мерцали в отраженном лунном свете.
- Но теперь уже нет?
- Скажи… а тебе действительно нравится играть в любовь, как пишут в этих таблоидах? - спросила Джесс, давая выход своим скрытым страхам.
Цезарио застонал:
- Мои слова будут использованы против меня?
- Возможно.
- Действительно, в молодости секс для меня был просто игрой. Но даже тогда я не лгал и не давал невыполнимых обещаний. Имея перед собой пример отца, у которого всегда была не одна любовница, я знал цену такого обмана. И не хотел, чтобы моя жизнь состояла из безобразных ссор, сцен ревности и горьких разрывов.
- Единственное, чего я никогда не смогла бы простить, - это обмана, - задумчиво проговорила Джесс.
Цезарио опустил глаза, его лицо напряглось.
Возможно, ее стандарты оказались для него слишком высоки? Или он подумал, что она пытается заставить его дать обещание?
Кровь прилила к ее щекам. Нет, она не хотела от него ничего, чего он не мог дать по собственному желанию.
В эту ночь Джесс долго лежала без сна, гадая, что же готовит им будущее. И будет ли у них еще это хрупкое будущее…